- старший по званию и должности.

- Психокондиционирование прошли в полном объеме, - коротко доложил он и
сразу сел.

- Господа европейцы?

Один из офицеров, не поднимаясь с места, сказал:

- Наши подразделения имеют штатных психологов и постоянно находятся в
состоянии готовности.

- Прекрасно. Тогда сообщаю, чтобы ни для кого сей факт не явился новостью:
на операцию идем с боевым, а не с парализующим оружием. В случае
необходимости прибегать к крайним мерам... потому что другого выхода нет.

Все в кабинете вдруг стали очень серьезными. Не то, чтобы до сих пор они
шутили и веселились - просто не так уж часто даже при их работе приходилось
слышать подобные слова.

- Значит, так, - продолжал Золотых. - Если наши компьютерные гении не
ошибаются, живет эта публика в трех номерах.

Чеботарев тотчас выдернул из недр памяти компа-селектоида объемный план
здания. Сотканный из светящихся голубых линий макет повис посреди комнаты,
словно мираж над оазисом.

- Варга и Феоктистов - в люксе, на третьем этаже...

Часть макета засветилась ярче, выделяя указанный номер.

- Ханмуратов - на втором этаже, в полулюксе. А остальные трое - в
противоположном крыле, в трехкомнатном бизнес-номере с общим предбанничком,
санузлом и кухней.

Нет смысла объяснять, что нам гораздо важнее взять Варгу и Ханмуратова, чем
остальных, это понятно и так. Но надо постараться никого не упустить.

В гостинице два лифта, оба в центральном стволе, и три лестницы - одна тоже
в центральном, рядом с лифтами, и по одной в каждом крыле. Балконы в
номерах негостиничного типа, то есть сквозного прохода с балкона на балкон
нет. Пожарных лестниц тоже нет, так что с балкона или из окна только
выпрыгнуть получится. И если со второго этажа это еще можно проделать без
риска переломать ноги, то с третьего - уже вряд ли. Но лучше не умничать и
оставить людей под каждым окном, на всякий непредвиденный случай - вдруг
они гимнасты-акробаты, лови их потом по всей округе...

Золотых выразительно поглядел на Чеботарева - именно из-за того, что мелкие
пушеры-марихуанщики оказались профессиональными акробатами, одно из былых
дел было Чеботаревым успешно провалено. Эти ребята умудрились за считанные
секунды спуститься с седьмого этажа на стеклянную крышу оранжереи, а оттуда
- в сад, и безопасникам осталось только бессильно наблюдать с балкона, как
они удирают.

- На группы разделитесь следующим образом: Чеботарев с гвардией - берете на
себя Варгу, раз живет в самом роскошном номере, да еще слугу держит -
значит он самая важная птица. Блокируете этаж со стороны лифтов и лестницы
в крыле; и надо придумать что-нибудь, чтоб пару человек подсадить на
балкон.

Офицер-европеец поднял руку, испрашивая слова. Золотых жестом пригласил его
высказываться.

- Мои ребята проходили альпинистскую подготовку. Можно спустить их на
тросах с крыши или с балконов верхних этажей.

Золотых взглянул на макет - гостиница насчитывала шесть этажей.

- С крыши, наверное, будет удобнее, - заметил Чеботарев. - Корона там -
закачаешься, и ветки толстые да прочные.

- Значит, так и делаем. По трое ваших ребят на каждый балкон. Снаряжение у
вас при себе?

- Конечно, - подтвердил европеец.

- Вмешиваться им не стоит, разве только ашгабатцы попытаются этим путем
удрать, тогда пусть вступают в дело.

- Ясно, господин полковник. Мы отрабатывали подобные операции, ребята знают
что делать в любом случае.

- Прекрасно! - Золотых не скрывал, что доволен. - Далее. Когда все займут
исходные позиции, проникаете в номер. Оружие держать наготове. Класть всех
лицом вниз, руки за головы и первым делом обезоруживать. Ни в коем случае
не позволять никаких активных действий - они могут попытаться уничтожить
какие-нибудь важные документы, записи, улики. Так что глядеть в оба и
варежкой не хлопать!

Дальше. Вы, Шеремет, и ваша группа берете на себя Ханмуратова, - обратился
Золотых к безопасникам из Иркутска. - По той же схеме. Вполне возможно, что
Ханмуратов окажется у Варги в номере, тогда просто присоединяетесь к группе
Чеботарева. Все, сказанное ранее, столь же относится и к вам. Ясно?

- Ясно, господин полковник!

- Ну, и троица боевиков остается вам, господа, - Золотых взглянул на
европейцев. - Судя по всему, операции по задержанию отработаны вами не раз,
посему задействуйте любую из ваших типовых схем, лишь бы она отвечала нашим
требованиям и условиям гостиницы.

- Не беспокойтесь, господин полковник, - солидно и без тени волнения
заверил один из офицеров-европейцев, тот, что уже несколько раз
высказывался. Второй с самого начала совещания не проронил еще ни слова.

- Рабочие частоты и каналы связи оговорены? Ваша селектура согласуется с
нашей?

- Так точно, согласуется, - вскочил парень-радист из команды Чеботарева. -
Базовая европейская модель-порода использует спектр каналов, который
частично пересекается с нашим. Я разработал ключ, с которым рации
европейского спецназа будут в состоянии работать с нашими рациями. Мне
необходимо пять минут перед операцией, чтобы проинструктировать всех, кто
будет пользоваться европейскими породами.

- Степа! - велел Золотых. - Забей в план немедленно.

- Сделано, - отозвался Чеботарев из-за компьютера.

- В наших рациях ничего менять не придется, я правильно понял? - уточнил
Золотых.

- Нет, господин полковник, ничего менять не придется. Да и в европейской
перемены минимальные - подживить дуплексный кодировщик-калибратор. Это дело
нескольких минут.

- Все, вопрос исчерпан. У вас все готово?

- Так точно, все.

- Прекрасно.

- Давайте подумаем, какие в ходе операции могут возникнуть непредвиденные
трудности?

Чеботарев выглянул из-за компьютера.

- Тут заходила речь о проблемах с проникновением в гостиницу. Кто ее
охраняет?

Встал Герасим, который с утра занимался выяснением мелких подробностей.

- "Централь" охраняется частным агентством "Стена". Агентство
зарегистрировано в Новосибирске и плотно работает с большим бизнесом.
Репутация практически безупречна, берется только за солидные дела, никогда
не пело на две стороны. Конфликтов с официальными структурами не
зарегистрировано, но был случай, когда работник охраны предупредил
нанимателя о готовящейся полицейской облаве, и полицейские в итоге остались
ни с чем. По официальным данным этот работник впоследствии уволен, но на
деле просто переведен в другой филиал с повышением. В общем, я считаю, что
у нас действительно могут быть с ними проблемы.

- Понятно, - кивнул Чеботарев. - Константин Семеныч, я думаю, следует этих
охранников моментально сажать под замок, а лучше под наш надзор, чтоб не
дергались.

- Сколько их там, в гостинице? - спросил Золотых у Герасима.

- Двое в холле, по одному на этажах и начальник смены в караулке, это на
первом этаже... вон там.

Перед столом полковника вновь возникла объемная схема гостиницы; нужное
помещение выделялось более яркими линиями.

- Итого девять человек. Придется вам и под это дело людей выделить, -
обратился Золотых к офицеру-европейцу. Тот без промедления сделал пометку в
переносном блокноте-селектоиде.

- Дальше, - продолжал Чеботарев. - Есть риск столкнуться с ними в холле, в
коридоре, в лифте... В общем, разумнее заранее подпустить москитов и
просканировать всю гостиницу. Перед операцией. И начинать, когда момент
будет наиболее благоприятствовать нам.

- Ну, об этом мог бы и не говорить, - проворчал Золотых. - Это само собой
разумеется.

- Да я в основном для коллег, - начал оправдываться Чеботарев. - Чтоб
никаких неясностей не осталось.

- Кто занимается москитами?

- Я, кто же еще, - ответил радист. - Комарики готовы, могу их выпустить в
любую секунду.

- Замечательно. Относительно транспорта: господа европейцы, у вас
достаточно экипажей?

- Вполне достаточно, господин полковник.

- Степа, - обратился Золотых к Чеботареву. - Иркутск обеспечить надо.

- Я уже позаботился, Константин Семеныч.

- Ну, подчиненные, - покачал головой Золотых. - Изо рта все выхватывают!
Вот бы еще операцию так же провести.

- Проведем! - уверенно сказал Чеботарев. - Никуда не денутся наши
ашгабатцы...

- Только охраняйте их потом получше, - ехидно вставил Коршунович из
дальнего угла, - а то постреляют прямо в накопителе.

Золотых только отмахнулся.

- Да ну тебя, Палыч... Лучше скажи: непосредственно в операции ты и твои
люди участвовать собираетесь?

- Непосредственно - нет, чего вам мешать? Да и расползлись мои, сам знаешь,
чем Лутченко занят. А после всего, когда разговор начнется, поучаствую с
удовольствием.

- Понятно, - кивнул Золотых и взглянул на часы. - Четырнадцать двадцать
две. Медлить нам непозволительно - тем более, что исчез один из наших
работников, разрабатывающих ашгабатскую тему. Пока Варга и Ханмуратов в
гостинице - надо использовать это, потому что они вполне уже могут быть
осведомлены о нашей заинтересованности ими. В четырнадцать сорок пять -
начинаем по основному плану. Схемы проезда к "Централю" розданы?

- Константин Семенович, схемы будут странслированы на компьютеры служебных
экипажей в момент начала операции. Программа трансляции полностью готова и
может быть запущена в любую секунду.

Золотых только тяжко вздохнул:

- Когда я к вашим умным селектоидам привыкну?

- Никогда, Семеныч, - снова встрял Коршунович. - Ты старый боевой конь,
тебя за броневиком скакать не приучишь...

- Можно подумать, что ты конь молодой, - огрызнулся Золотых. - Однако
толкуешь с этой чертовой зверушкой, словно с собственной женой.

- У меня нет жены.

- Да знаю я...

Золотых перевел взгляд на невольную аудиторию, с трудом сдерживающую смех.
Шутливая перебранка двух опытных стариков - разведчика и контрразведчика -
просто и очень естественно согнала предстартовое напряжение. Коршунович
четко знал, когда следует подпустить иголочку. А Золотых знал, что
Коршунович это знает, и был уверен - не упустит случая.

А перед началом операции что может быть важнее хорошего настроения?

Мало что - только готовность и уверенность в себе. А это в команде Золотых
уже имелось.

* * *

Ротан вернулся спустя двадцать минут.

- Ну?

- Патрули везде. Без шороха нам из города не убраться.

- Значит, будем убираться с шорохом. Ждем Ядвигу - и мотаем. Если, конечно,
она не принесет новостей...

Никто не проронил больше ни слова. Головы, приподнявшиеся было с подушек
когда Ротан вошел, снова опустились. Занятый дом вновь погрузился в тишину.

* * *

Гном отсиживался в каморке над спортзалом уже около суток. Утром и вечером
было слышно, как внизу гулко бухают мячи и азартно кричат баскетболисты.
Гном старался не обращать внимания на посторонние звуки, но неожиданно для
себя вдруг ощутил жгучее желание спуститься и присоединиться к игрокам.
Когда-то Гном неплохо играл в баскетбол, несмотря на малый рост, да и
кличку свою он заработал именно на баскетбольной площадке. Но, в отличие от
Магси Боггса, карьеру Гном сделал отнюдь не спортивную.

Конечно, никуда Гном не пошел. Стиснул зубы и снова подсел к крохотному
чердачному окошку.

Он видел, как прохаживаются по улице патрульные - группами по
пятеро-шестеро. Видел, как останавливают всех без разбора прохожих и
дотошно проверяют документы. И понимал, что сибирские безопасники прижали
его к стене: они явно знали как он выглядит, составили фоторобот и
разослали оттиски по всем постам. Даже если изменить внешность, у Гнома не
много шансов остаться неузнанным. И на резервный паспорт надежды мало: Гном
знал, что безопасники просеяли всех приезжих - действительно всех - и
отследили пути их прибытия в Алзамай. Резервный паспорт в этом случае
только насторожил бы патрули: человек с таким именем попросту никогда не
приезжал в город.

Оставалось только отсиживаться, как велел Варга. А Варга явно что-то
затеял, потому что его приказ оставить неподалеку от управления службы
безопасности бинокль носил слишком уж суицидальный характер. Безопасники
после этого просто обязаны выйти на Варгу меньше чем за сутки.

Гном еще немного с тоской поглядел в окно, потом встал и бросил в стакан с
водой таблетку чая. Вода потемнела, и вскоре начала бурлить - химическая
реакция несла мощный экзотермический заряд. Вода не просто превращалась в
сладкий крепко заваренный чай, но еще и считанные секунды нагревалась до
кипения.

Гном уже хотел сесть на табурет и побаловаться чайком, но тут внешняя дверь
чердака едва слышно скрипнула.

Гном бесшумно вскочил и вытащил игломет.

С минуту он прислушивался, но с крыши больше не доносилось ни звука. Дверь
могла бы качнуться ветром, или, скажем, проскочившей рядом кошкой, если бы
не один немаловажный факт: Гном явственно помнил, что запер ее на щеколду,
когда хоронился на этом чердаке. Изнутри запер.

Мягко переместившись ко внутренней двери, Гном приложился глазом к щелке. В
предбанничке было сумрачно и пусто, только по углам в пыли и паутине стояло
несколько лопат, которыми зимой сгребали наметенный снег с плоской крыши.
Внешняя дверь оставалась запертой - Гном ясно видел задвинутую щеколду.

Петли внутренней двери Гном предусмотрительно сбрызнул каталитическим
раствором, и открываться она стала совершенно бесшумно. Внешнюю он трогать
не стал - решил, что лишний сторож в лице скрипящих петель не помешает.

Спустя несколько секунд он уже выглядывал в щели наружной двери. Крыша
выглядела пустынной - по крайней мере перед дверью. Даже вездесущие голуби,
которые обыкновенно толклись на ветвях короны, куда-то поразлетелись.

Гном потихонечку отодвинул щеколду, переместился чуть в сторону, чтоб
спрятаться за косяк, и резко толкнул дверь. Та, отчетливо скрипнув,
отворилась. Когда скрип растаял и на крыше вновь воцарилась тишина,
разбавляемая только едва долетающими звуками городского дня, Гном обратился
в слух. И ничего подозрительного не услышал.

Наконец он шмыгнул наружу, выставив игломет перед собой. Прижался спиной к
стене чердачной надстройки и шастьнул за угол. Там тоже никого не
оказалось, только плясал над крышей прогретый летним солнцем воздух.

Так Гном обогнул всю надстройку; потом встал на вентиляционную трубу и
вскарабкался на кровлю надстройки. Если какой-нибудь умник так же, как и
Гном, неслышно ходил по кругу, сейчас было самое время свалиться этому
умнику на голову, утащить внутрь и потолковать по душам.

Все-таки не покидало Гнома ощущение, что на крыше есть кто-то посторонний.

Но и с кровли надстройки он никого не заметил.

Гном повертел головой, вспомнив, что его могут отследить с соседних крыш,
однако и там не узрел ни единой живой души.

Он шепотом чертыхнулся, и прыгнул с кровли вплотную с дверью в надстройку.
Вошел внутрь, заперся, и снова припал взглядом к щелочке. Простоял так
минут десять; если бы он сам собирался как-либо действовать, на месте
таинственного визитера больше выжидать он бы не стал.

"Нервы, блин", - подумал Гном с неудовольствием. Он прекрасно знал: если
начинают посещать подобные пустые галлюцинации, значит, пора на покой. Или
хотя бы на длительный отдых.

Крепкие нервы - едва ли не самое ценное, что есть у агента-одиночки.

Он вошел в свою временную каморку, на ходу засовывая игломет за пояс. И
вдруг застыл, будто кто-то неведомый и огромный, наблюдающий за всем со
стороны, нажал на клавишу паузы на своем не менее огромном видике.

Та самая полуденная воздушная рябь струилась сейчас посреди каморки, а над
тумбочкой, ничем абсолютно не поддерживаемый, неподвижно висел стакан с
чаем.

Гном впервые в сознательной жизни растерялся. Но всего лишь на миг. Игломет
моментально вернулся в его ладонь, и Гном уже решил, что выстрелил и попал,
но вдруг это самое шевеление воздуха проворно перетекло вплотную к нему,
схватило за локоть совершенно борцовским приемом...

...отравленная стрелка воткнулась в потолок...

...опрокинуло Гнома на пол, поймало руку на излом, вышибло игломет и
прижало к полу.

- Поговорить надо, - родился из ниоткуда бесплотный голос. - Я не собираюсь
тебя убивать или сдавать властям. Мне нужно только поговорить.

- Ладно, - сказал в пол Гном. - Обещаю не дергаться.

Можно подумать, у него оставался выбор.

Гном не ожидал, но его сразу отпустили. Он перевернулся на бок и немым
изумлением пронаблюдал, как это самое воздушное шевеление вдруг пошло
мерцающими искрами, словно экран ненастроенного на канал телевизора, потом
между искрами появились прорехи с изображением, с каждой секундой прорех
становилось больше, а искр - меньше, и потом перед Гномом появилась
крепенькая девчонка в ладном комбинезоне. К предплечью ее незнакомым Гному
способом был пристегнут неизвестный Гному пистолет.

И Гном моментально все понял.

- Ты - волк? - спросил он хрипло.

Девчонка оскалилась:

- Волчица!

Гном покачал головой и, кряхтя, поднялся. Бок и рука ощутимо побаливали -
если бы всего десять минут назад Гному сказали, что его завалит девчонка,
он бы расхохотался. Но глядя на эту девицу Гном совершенно не чувствовал
своего превосходства.

Он покорно уселся на табурет.

- Я слушаю.

Девчонка осталась стоять.

- Кого ты представляешь?

Гном прищурился.

- Э-э-э... сударыня. Я вам вполне поверил... Насчет волчицы. Но не могли бы
вы предоставить какое-нибудь веское доказательство? Чтобы я не волновался,
будто вы из местной службы безопасности.

Девчонка усмехнулась, и откуда-то из-за плеча вытянула за ремешок обычный
бинокль. Родной насквозь.

- Знакомая штучка?

Гном кивнул.

- Где он находился последнее время - знаешь?

Гном опять кивнул - он действительно знал. Бинокль подобрали безопасники,
как он и ожидал. А оставил Гном бинокль на крыше соседнего с управлением
безопасности здания по приказу Варги.

Девчонка метнула бинокль Гному - тот рефлекторно поймал. Бездумным
отработанным движением.

- Сходи наружу. Там кое-что валяется... Думаю, это тебя убедит.

И она демонстративно уселась на второй табурет.

Гному ничего не оставалось, как последовать ее совету.

На выходе из надстройки Гном первым делом поймал на себе алую точку
целеуказателя. Ему недвусмысленно намекали, мол на мушке ты, дружок, так
что не трепыхайся. Естественно, что эта девица явилась сюда не в
одиночестве.

Второе, что привлекло внимание Гнома - это труп. Труп мужчины лет
тридцати-тридцати пяти, в цивильном костюме. На груди у трупа валялся
форменный бэдж - не пристегнутый, а просто брошенный кем-то на мертвое
тело. Гном склонился, решив ничего не трогать. Как знать, может на него
всего-навсего хотят повесить тривиальное убийство какие-нибудь полуумные
агенты-конкуренты...

Бэдж удостоверял, что обладатель прилепленной фотографии является
работником алзамайского управления службы безопасности Сибири Игорем
Александровичем Шверниковым. Судя по фотографии, бэдж валялся именно на
хозяине. Ныне мертвом - закаченные глаза не оставляли сомнений.

Гном вздохнул, бросил взгляд туда, откуда в него целились - в ветвях
короны, вроде бы, знакомо дрожал перегретый воздух - и вернулся в комнату.
Девчонка сидела на табурете с самым независимым видом.

- Если тебе интересно, то это я его, - сообщила она. - И за последние трое
суток он у меня седьмой. Ты удовлетворен?

Гном колебался считанные секунды. "Наверняка это волки, - думал он. - Кто
еще может работать так нагло? И камуфляж, опять же... Не выращивают на
земле такой селектуры. И аппаратуры такой не делают. Оружие незнакомое...
Точно, волки. А боссу что от меня нужно? Чтобы я вычислил волков и устроил
ему с ними встречу. Так пусть встречаются - уж босс-то разберется со всем,
что свалится на его хитроумную голову."

- Да, - сказал Гном. - Я удовлетворен. Я представляю частную организацию.
Могу сказать название - но нужно ли оно вам? Что оно вам даст?

- Может, чего и даст.

- "Чирс", Туркменистан.

- Вы неправительственная организация?

- Нет, я же сказал. Целиком частная.

- Вы зависите от кого-нибудь?

- Нет, - Гном помотал головой. - "Чирс" уже много лет ни от кого не