зависит.

- Прекрасно, - волчица встала и подошла к Гному вплотную. У нее был очень
цепкий, прямо таки гипнотический взгляд. - Нам нужно встретиться с
руководителем "Чирс". Ты должен это устроить.

- Легко, - пожал плечами Гном. - Но мне сначала нужно спросить у босса.

- Лично?

- Нет, по связи.

- Связывайся.

Гном полез в тумбочку и достал заветную чернильницу. Точнее, предмет,
неотличимый внешне от чернильницы. Легкое нажатие на дно, и срабатывает
вживленный папиллятор. "Чернильница" раскрывается, словно цветок, на шесть
причудливо изломанных сегментов. Во влажном нутре хибернатора дремлет
жук-приемопередатчик. От чернильницы веет холодком и поднимается к потолку
легкая морозная струйка.

- Ух-ты! - сказали над ухом у Гнома, а мгновение спустя уже знакомым
телевизионным манером рядом материализовался здоровенный детина - не то
овчароподобный, не то аморф.

Но на самом деле - несомненно волк.

- Балдею я от их биоштучек! - сказал детина с неприкрытым восторгом.

Девчонка покосилась на него, но ничего не сказала. Впрочем, некоторое
любопытство Гном и у нее в глазах все же рассмотрел.

Жук просыпался. Для этого ему требовалась всего минута. Вот он встает на
лапки, вот расправляет надкрылки, образующие крохотный отражатель, а
единственный ус вытягивается вперед - вот вам и готовая высокочастотная
антенна. Как только жук дал знать, что настроился на спутник, Гном вытащил
из специального паза одного из сегментов "чернильницы" иглу-пестик и
дотронулся до брюшных колечек жука. В нужной последовательности.

Жук мигнул хемолюминофором у основания крыльев; это означало, что он выбрал
нужное из заранее загнанных в память сообщений, сжал его в рабочий пакет,
закодировал, и выплюнул пакет в эфир. Единственный коротким импульсом.

Ответ пришел через семнадцать секунд. И ответ этот гласил: "Зови".

Жук странслировал ответ трижды, и вспыхнул.

Детина рядом с Гномом отшатнулся от неожиданности.

- Тю, м-мать! - ругнулся он. - Что, заело?

Гном покачал головой.

- Нет, все в порядке. Это одноразовый жук. Он самоуничтожается после
использования.

- И что тебе ответили? - с нажимом спросила девчонка.

У жука-близнеца, которого Варга просто не выпускал из рук, было всего два
варианта ответа. Если бы Варга ответил "Веди", следовало направлять волков
по заранее оговоренному адресу. Но Варга ответил "Зови", а это означало,
что волкам нужно просто назвать его номер в гостинице. И все.

- Вас ждут, - сказал Гном. - Гостиница "Централь", номер двести
четырнадцать. Прямо сейчас.

- В Алзамае нет гостиницы "Централь", - спокойно промолвила девчонка.

- Это для кого попало нет, - объяснил Гном. - А для тех, кто знает - улица
Ахтиярская, дом девять. Только не ищите вывеску - там ее все равно нет.
Пропуск, полагаю, вам оформят.

Детина уже тыкал пальцем в крохотную раскрытую коробочку, похожую на книгу.

- Есть такая улица, - довольно выдохнул он.

Девчонка встала. Детина захлопнул коробочку и сунул ее в нагрудный карман
комбинезона. Волки явно собирались уходить.

- Эй! - негромко крикнул Гном им в спины. - Вы мертвяка приберите, что ли!
Нужен он мне, как игла в заднице...

Телепредставление, на этот раз синхронное, повторилось в третий раз, но
теперь - в обратной последовательности. Сначала мало искр, потом все
больше, а потом только еле заметное дрожание воздуха. Двух человек - или
двух волков - как не бывало.

- От, бля, - сказал Гном с досадой. Возиться с трупом ему совершенно не
улыбалось.

Но волки решили все-таки ему помочь.

- Режим, - сказал невидимый детина, а потом над трупом вспыхнул
неразличимый в свете дня пожар, и буквально в пару секунд от безопасника
остался только пепел. Продолговатая кучка пепла. Которую тут же принялся
развеивать горячий летний ветер.

"М-да, - тупо подумал Гном. - Что у человека, что у радиожука судьба, в
общем-то сходна - обратиться в пепел, когда ты становишься не нужен..."

Целых пять минут Гном бесцельно пялился на постепенно тающую черную кучку.
И все это время гадал - чем они это сделали? Тем пистолетом, который был
пристегнут у девчонки к предплечью, или той штукой, которая имеет
целеуказатель?

Так Гном и не нашел ответа на свой вопрос. Через пять минут он просто
понял, что остался на крыше совершенно один. И решил: раз задание шефа
выполнено, нужно сматываться из этого городка подальше. И побыстрее.

* * *

Радист обещал уложиться в пять минут, и он в пять минут уложился. Группы
разбежались по экипажам, и каждый сибиряк-безопасник или
европеец-спецназовец был снабжен маленькой, меньше мобильника, рацией.
Действующей.

Золотых, сменивший мундир на безликую штатскую одежду, занял место в
штабном экипаже. Здесь, кроме него разместились спецы, включая и
умельца-радиста, не усидевший на месте Коршунович, и офицер-европеец - не
то консультант, не то наблюдатель. Золотых не стал вдаваться в детали, кто
он и зачем он. Места в экипаже хватило, и ладно.

Гостиница "Централь" располагалась в нескольких минутах неторопливой езды
от управления. Экипажи с группами захвата по замысловатым траекториям
схватили в кольцо весь неправильной формы квартал.

Наверное, в каждом городе есть место, именуемое "Пять углов". "Централь"
стоял именно в таком месте. Порталом на площадь, где сбегались к памятнику
Плисецкому пять дорог.

Штабной экипаж остановился перед площадью, напротив парадного входа в
"Централь". Золотых глядел на мониторы. Приятно было видеть, как слаженно
покидают экипажи все три группы плюс внешнее прикрытие, как разбегаются по
условленным маршрутам. Как с крыши на невидимых с такого расстояния
мономорфных нитях паучками спускаются на балконы спецназовцы, как отсекает
прохожих внешнее оцепление, как проходят сквозь турникет на входе Чеботарев
с ребятами - будто нож сквозь масло проходят. Как лбы-европейцы прикладами
иглометов сгоняют в кучу ершистых охранников из агентства "Стена", как
прижимают к стенам некстати встреченных постояльцев, как занимают лифт,
лестницы и этажи.

И все это молниеносно, отточено и согласованно. Залюбуешься просто.

В эфире слышались только краткие ремарки.

- Выход взят, поднимайтесь.

- К стене! К стене я сказал!

- Шенер, здесь дети!

- Уведи их! Наружу, от греха...

- Балконы? Что балконы?

- Уже все, по трое на каждом.

- Вася, что твои москиты?

- Ханмуратов в двести четырнадцатом. Как поняли? В двести четырнадцатом!
Триста седьмой пуст, пуст триста седьмой.

- Понял, понял, триста седьмой не трогаем. Иркутск, по схеме два! Трое по
ближней лестнице, трое по центральной.

- Схема два, отрабатываем...

- Вася, в двести четырнадцатом сколько народу?

- Как минимум трое. Надо понимать, Варга, Ханмуратов и стюарт... Как его?

- Феоктистов.

- Хлопцы, запомните: первым Варгу. Он постарше и кучерявый.

- Этаж блокирован, седьмой, слышите?

- Понятно, тендер пошли... Да по ковру, болваны, по ковру! Ботинками не
грохочите!

- На пол! На пол, придурок!

Звук выстрела.

- А-а-а!

Еще звук выстрела.

Золотых заволновался:

- Что там за стрельба?!

Голос с европейским акцентом тотчас объяснил:

- На первом этаже в одном из номеров вор орудовал... Ему ногу прострелили.

- Спеленайте его! - велел Золотых. - Разберемся потом, что это за вор...

- Как это ему ногу прострелили? - удивился Коршунович. - Из игломета?

- Из огнестрелки, - проворчал Золотых. - Спецназ пользуется огнестрелкой...

- Степа, - позвал Золотых. - Вы где? Начинать пора, Варга в номере, и
Ханмуратов там же.

- Начинаем, Семеныч! Третья группа, как вы?

- На исходной, - доложил европеец.

- В двести сорок четвертом - только двое, - сказал радист, повелитель
москитов.

- Ждать некогда. Мы начинаем, Семеныч?

- Давайте.

- Первая, вторая, третья! Пошли!

Герасим пробует ручку двери двести четырнадцатого номера. Дверь
открывается; видна пустая квадратная прихожая и три дверных проема. Одна из
дверей закрыта.

Безопасники стремительно врываются в номер; Герасим - налево, Михеич -
прямо, Богдан По - направо, Нестеренко и Шелухин - вместе налево, Чеботарев
- прямо; следом россыпью спешат иркутские во главе с Шереметом.

Налево - кабинет, там двое. Один сидит за столом у окна (Варга), второй
(Ханмуратов) в кресле напротив. Едва в комнату врывается Герасим,
Ханмуратов вскакивает и молниеносно вытаскивает оружие, какое - не
рассмотреть, изображение скачет. Но от балконной двери на него кошкой
прыгает спецназовец и вместе с Ханмуратовым валится на пол. Герасим с
иглометом в руках вскакивает на стол, наставляет его на Варгу и орет: "На
пол! На пол, руки за голову!", после чего пинает Варгу в плечо. Тот падает
с кресла, вытягивается на полу и послушно закладывает за голову обе руки.
На каждого наседают минимум по трое, у Ханмуратова оружие уже отобрано.

На соседнем мониторе видно, как Михеич вышибает из рук стюарта поднос с
кофейником; лицо у стюарта удивленное.

Третий монитор показывает сущую свалку: это спецназовцы берут
боевиков-ашгабатцев. Там слышна стрельба, и один из спецназовцев уже
неподвижно лежит на полу. Золотых не успевает следить за всем одновременно.
Когда он снова переводит взгляд на первый монитор, раздается голос
Чеботарева:

- Первая, вторая - закончили, все упакованы, жертв нет.

Немедленно отзываются и спецназовцы:

- Третья - закончили, оба взяты, у нас один парализованный.

Все. Операция завершена, и похоже успешно.

Как приятно с облегчением вздохнуть...

Золотых устало провел ладонью по лицу. Вот ведь, напасть: просидел всю
операцию перед экраном, а каждая мышца болит, будто он сам сигал по столам
и вязал ашгабатцев. Нервы. Все нервы проклятые...

- Быстро! - похвалил Коршунович. - Просто блеск. Поздравляю, Семеныч!

Золотых поднялся и вышел наружу. Перед штабным экипажем телеграфными
истуканами торчали дюжие ребята-спецназовцы из оцепления.

- Пошли, Палыч, - сказал Золотых. - Потолкуем с этим Варгой...

- А разве не лучше в управе? - усомнился Коршунович.

- В управе - само собой. Но и тут пару слов сказать обязательно надо.
Неужели это ТЕБЕ нужно объяснять?

Коршунович послушно вышел, и офицер-спецназовец тоже увязался следом.

Пока они пересекали площадь, двоих боевиков уже вывели и грузили в экипажи
без окон.

На второй этаж Золотых поднялся пешком, по лестнице. Коршунович не
отставал, а офицер задержался около своих гвардейцев в холле.

Вскоре достигли полуоткрытой двери с номером 214, приживленным к гладкому
покрытию. В номере было людно; Варга и Ханмуратов снова сидели в креслах,
но теперь - рядышком, перед столом, и на каждого были нацеплены наручники.
Чеботарев нервно курил, спецназовцы кучковались на балконе; Герасим с
Михеичем копались в ящиках стола, а Нестеренко пристально изучал чьи-то
документы. Чеботарев, пуская дым в сторону, тоже периодически заглядывал в
документы.

- Так-так, - сказал Золотых с порога. Оба пленника одновременно взглянули
на него. - Здравствуйте, господа.

- Вы - старший, - миролюбиво спросил Варга. - Так ведь?

- Ну, допустим, так, - не стал запираться Золотых.

- Не соблаговолите ли объяснить, что происходит? - достаточно хладнокровно
попросил Варга.

- Происходит задержание предполагаемых иностранных преступников, чинящих
незаконную деятельность на территории Сибири. Обвинение и доказательства
будут вам предъявлены в управлении безопасности. А пока несколько вопросов,
господа. Не возражаете?

- Во-первых, - заявил Варга, - я требую, чтобы с нас сняли наручники.
Во-вторых, прикажите своим людям немедленно прекратить рыться у меня в
столе, там много документов конфиденциального характера и если вы не хотите
международного скандала, вы внемлете моим требованиям.

- Внемлем, безусловно, - заверил Золотых и велел Герасиму, вопросительно
уставившемуся на шефа: - Продолжай, продолжай.

Наручники с арестованных тоже никто снимать не спешил.

- Похоже, вы не собираетесь вести себя благоразумно, - разочарованно
констатировал Варга. - А вы казались мне умным человеком.

- Знаешь, что, дорогой, - Золотых навис над Варгой и выпятил челюсть. -
Хватило бы только Шарадниковых и Мрмича, чтобы упечь вас всех куда следует.
А есть еще тот ловкач, который убрал Шарадниковых и поставил на уши всю
службу безопасности. Неужели ты думаешь, что тебе это спустят? Ты тоже
казался мне умным человеком.

Варга высокомерно откинул голову назад.

- Если это обвинения, то такие обвинения доказывают...

- Обвинения ты получишь позже, - прервал его Золотых. - И доказательства
тоже. А сейчас заткнись и не мельтеши. Понял?

Коршунович с удивлением покосился на коллегу - тот явно играл роль тупого
функционера. На что Золотых надеялся? На то, что Варга перед таким ослом
сразу блеснет каким-нибудь козырем? Сомнительно.

В кабинет как раз внесли большущий чемодан, вероятно для многочисленных
документов Варги и для компьютера, что покоился на краешке стола.

("Как этот комп Герасим не растоптал, когда по столу прыгал, будто птиц по
насесту?" - подумал Коршунович.)

Последующие события разворачивались столь стремительно и непредсказуемо,
что практически у всех безопасников и спецназовцев остались от них только
отрывочные воспоминания.

Сначала в нескольких местах кабинета будто бы сгустился воздух; по комнатам
и коридорам прогулялся легкий ветерок.

И началось.

Герасим у письменного стола получил такой удар в нос, что потерял сознание,
еще не успев осесть на пол. Золотых ощутил короткий укол в спину, и
секундой позже по позвоночнику у него разлилась ледяная волна, а мир
медленно померк. Он тоже упал на пол. Коршунович успел увидеть рядом с
собой неясную прозрачную зыбь, дернулся в сторону, но получил по затылку
чем-то твердым и успокоился на удачно подвернувшемся диване. Нестеренко,
Богдана По и Шелухина смело, словно смерчем, в прихожую, где каждый из них
получил парализующий заряд и из игры временно выбыл. Спецназовцев на
балконе швырнуло через перила и они беспомощно повисли на своих нитях, не в
силах пошевелиться. По всей гостинице нечто неощутимое и почти невидимое
атаковало любого вооруженного человека. Результат всегда получался один и
тот же: человек оказывался либо без сознания, либо терял способность
двигаться, а нечто спешило дальше, к следующей жертве.

Этот кошмар продлился минуты три.

В кабинете осталось всего два человека, которые сохранили способность
видеть, двигаться и соображать - Саймон Варга и Сулим Ханмуратов, но
двигаться им мешали наручники. Они даже не могли подняться - оба были
пристегнуты к ребристым позвоночникам кресел.

А потом посреди кабинета материализовались трое - два коренастых
овчароподобных мужчины и подтянутая девушка, похожая не то на исхудавшую
нюфку, не то на сеттера в теле. Или даже на ретривера. На черного
ретривера.

- Саймон Варга? - спросил один из мужчин.

Варга кашлянул.

- А... с кем имею честь? - осторожно осведомился он.

Мужчина осклабился:

- Мы именно те, с кем вы так хотели встретиться.

* * *

"Волки!" - понял Варга. Сразу понял, по этому ни с чем не сравнимому
оскалу, по льдистому взгляду и скрытой за внешним спокойствием силе.

Его опасный план все-таки сработал. Варга уже решил, что план провалился и
сибирские безопасники по злополучному биноклю Гнома раньше волков вышли на
"Чирс". Но волки все-таки подоспели - в самый последний момент.

Он оглядел кабинет - повсюду валялись неподвижные безопасники и
спецназовцы, в самых разных позах; валялось оброненное оружие и
прямоугольные листики распечаток, вывалившиеся из ящиков стола. Вопреки
недавнему заявлению Варги, ничего особенно ценного в них не содержалось.

- Вы пойдете с нами, - сказал волк-вожак и сделал знак девчонке. В ее руке
тотчас появился темно-коричневый пистолет странной формы. Что-то сухо
вжикнуло, и Варга с Сулимом оказались свободными: наручники сами свалились
на пол.

- Вы желаете что-нибудь взять с собой?

- С собой? - растерялся Варга. - А... Родион!

Еще один волк выпихнул из соседней комнаты растерянного стюарта.

- Да, хозяин?

- Собери что-нибудь, - велел Варга без особой уверенности. - Ну, что может
понадобиться... Мы уезжаем.

Девчонка-ретривер с нехорошей улыбочкой взглянула на Родиона.

- Повезло тебе... - сказала она стюарту со странным выражением на лице.

Варга перевел взгляд на нее.

- А почему, позвольте полюбопытствовать, повезло?

Девчонка улыбнулась шире, но улыбка ее оставалась какой-то хищной и
кривоватой.

- Мы хотели, чтобы вы сразу поняли, кто мы такие. Поэтому я собиралась его
убить - в качестве иллюстрации. Но подвернулись эти вот ребятки, - она
указала на безопасников, валяющихся на полу.

Родион быстро пошвырял в кейс какие-то вещи из стенного шкафа и ванной.
Варга быстро упаковал компьютер в дорожный контейнер, а содержимое ящиков
спровадил в лапшерезку у стола.

- Вам, уважаемый, придется идти как есть, - обратился волк к Сулиму.

- Ничего, - ответил тот без тени огорчения. - У меня все равно вещей почти
нет.

- Двинули! - скомандовал волк-вожак, и вдруг вся его фигура пошла зыбкими
полупрозрачными камуфляжными разводами. И разводы эти быстро набирали
прозрачность, пока волк окончательно не растворился в воздухе. Варга
помотал головой - только непонятная рябь отмечала место, где только что
стоял вожак.

Варгу предупредительно взяли за рукав, и достаточно бесцеремонно повлекли
прочь из номера. К лестнице. Но только повели их не вниз, как ожидал Варга,
а наверх. На верхний этаж. Или даже нет - на крышу гостиницы.

Позади кто-то кубарем скатился с лестницы, со сдавленным проклятием,
переходящим в тоскливый вопль.

На крыше воздух так и плясал, и невозможно было понять - то ли просто от
жары возникало это марево, то ли по крыше разгуливали волки в своих
камуфляжных костюмах.

А в самом центре крыши еле-еле угадывалось что-то большое, размером с
большой экипаж, или даже с махолет. Но угадывалось только если внимательно
присмотреться.

- Садитесь! - скомандовал кто-то, и секундой позже машина волков мгновенно
стала видимой. Именно машина - Варга сразу понял, что это мертвый механизм,
а не селектоид.

С отчетливым щелчком отворилась странной формы дверь; в машине парами
вытянулись вдоль бортов компактные одноногие кресла. Тоже мертвые.

Сулим уже лез внутрь этой машины - пугающей, пахнущей железом и пластиком,
и чем-то органическим - то ли очищенной нефтью, то ли чем-то синтетическим
- и нагретой резиной, и смазкой, и опасностью... Неожиданный, и поразивший
Варгу до глубины души букет запахов.

Только кровью машина не пахла. Совсем.

Он проворно нырнул в дверцу и сел рядом с Сулимом. На кресле позади
устроился присмиревший Родион.

Волки тоже, на ходу сбрасывая камуфляж, по очереди садились в машину. Они
сбегались со всей крыши, выскакивали из похожих на большие грибы надстроек,
прыгали с ветвей короны, взбирались с внешних стен...

Волков насчитывалось больше двух десятков.

А потом машина вдруг тихо-тихо заурчала, завибрировала; крайний волк
захлопнул дверцу, и Варга почувствовал подкатившую к горлу тошноту. Крыша
гостиницы "Централь" провалилась вниз, а волчья машина стремительно
рванулась в линялое летнее небо Сибири.

- М-да, - сказал Сулим, глядя в круглое оконце. - Чего угодно ожидал. Но не
этого.

Варга поглядел на него и непроизвольно покачал головой.

"А я ожидал? Даже не знаю, - подумал он. - Даже не знаю, чего я ожидал..."

Летающая машина быстро набирала высоту. Внизу волновалось зеленое море.
Городская тайга.

Впрочем, городская тайга вскоре сменилась тайгой загородной. Дикой.

- Лететь минут двадцать-двадцать пять, - сказал волк-вожак. - Водички
хотите?

- Хотим, - ответил Варга и поймал себя на мысли, что в горле действительно
пересохло. - Очень хотим...

* * *

Золотых пришел в себя на диванчике. Все тело неприятно ломило, особенно
спину. Он уже успел забыть об ощущениях, которые испытываешь, когда
заканчивается действие парализатора. Последний