. Ты готов?

- Готов.

- Желудок в порядке? А то придавит не ко времени...

- В порядке.

- Смотри. Вопросы есть?

- Нет. Я все запомнил, не беспокойтесь.

- Надеюсь.

Чеботарев махнул кому-то за капониром; к прорехе в пологе, который служил
входом, вскоре подкатил джип-пустынка. Рыжий, с разводами. Говорят, местные
породы совсем не боятся песка, тогда как даже хваленые сибирские
внедорожники от песка ощутимо страдают.

Генрих послушно уселся позади водителя. Впереди сел Шабанеев, ни на секунду
не расстающийся с работающим терминалом; рядом - Чеботарев. А за руль -
второй россиянин, Лутченко.

- Знач, так, - продолжил инструктировать Чеботарев. - Стартуешь от своего
"Мамонта". Чуть восточнее наши ребята прорыв затеют, так что, надеюсь,
минометчики отвлекутся, да и под шальную иглу или пулю меньше шансов
угодить. По команде запускаешь камуфляж и перебежками - на юго-запад, к
трассе. Будет необходимость - ползи, но старайся времени не терять. Коллеги
тебя жуками снабдили?

- Конечно, - подтвердил Генрих.

Естественно, жуков для связи предоставили свои, европейцы. Во-первых,
сибиряки и русские используют разные породы, каждая со своими секретами, а
секретами не все спешат делиться, а во-вторых - не переучиваться же на
ходу? Плоская камера-гибернатор с тремя половинками одноразовых жукопар
покоилась во внутреннем кармане легкой, но прочной рубашки цвета хаки.
Покрой у рубашки, да и у брюк тоже, был подчеркнуто неслужебный, чтобы
можно было без труда затеряться в пестрой и многоморфемной городской толпе.
Впрочем, во время стрельбы и авианалетов Генрих не особенно рассчитывал
встретить в городе толпы. Но, по идее, он должен был смотреться на улицах
вполне гармонично и ничем не выделяться.

Ближе к линии противостояния пришлось пересесть из джипа в резервный
"Мамонт". Туша сибирского экипажа подползла вплотную к собрату, и в узкую
щель между надкрылками Генрих даже различил сидящих спиной к опорам
прибалтов - Юрия и Рихарда; на месте Генриха теперь лежал несдержанный на
язык Нестеренко и точно так же постреливал, только из игломета. Остальные
сибиряки лежали кто где и голову поднимали редко.

Едва "Мамонт" замер, Чеботарев тут же вызвал по закрытой связи начальство:

- Константин Семенович? Чеботарев. Мы на месте. Пусть начинают... Добро.

Чеботарев положил трубку на пульт и отрывисто сообщил:

- Сейчас...

Спустя пару минут слева, на востоке, что-то невообразимо громко бабахнуло,
а когда рокот взрыва расползся и начал утихать, стало слышно, что там
стреляют. Да так, как, наверное, не стреляли в алзамайской тайге. В сотни,
в тысячи стволов.

- Камуфляж! - скомандовал Чеботарев.

Генрих послушно нажал на нужную кнопочку волчьего прибора.

Он почти ничего не ощутил, лишь мурашки слегка прогулялись по непокрытым
тканью частям тела. А потом он перестал себя видеть. Ну, почти совсем
перестал. Рубашка, брюки, ботинки, кожа на руках и, наверное, лице
подернулись знакомой полупрозрачной рябью, которая на глазах становилась
почти совсем прозрачной. Не видеть собственного тела было странно, но если
не концентрировать на этом внимание - мешало не очень.

- Ну, - выдохнул Чеботарев. - С богом, коллега. Удачи.

Лутченко распахнул дверцу-надкрылок, и Генрих решительно нырнул в душный
день из кондиционированного нутра экипажа.

Спотыкаться он перестал уже через пару минут. Бесплотной тенью, призраком
он бежал к позициям ашгабатцев, и никто даже не думал открывать по нему
огонь. Игломет в руке тоже стал невидимым, секунды через три после того как
Генрих его вытащил. Поправив на голове сползающую панамку с коротким
козырьком, он направился на юго-восток. То бегом, то переходя на шаг. На
всякий случай - горбясь и пригибаясь, насколько это было возможно.

"И все же, - думал Генрих, - это куда веселее, чем валяться на
осточертевшем песке и палить не пойми в кого. И главное - привычнее".

Ему нравилось быть агентом. Вопреки всему.

Утром Ахтамали Бахва едва дождался десяти часов, времени, когда открывалась
почта. Хлопнув для храбрости стакан "Чамена" и зажевав вчерашней лепешкой,
он бросил жене:

- Скоро вернусь!

И направился к выходу.

За воротами он взъерошил шевелюру сыну, возившемуся у арыка, и зашагал в
направлении почты.

- Папка, ты куда?

Ахтамали на ходу обернулся:

- На почту, Кейл! На почту.

- А можно с тобой?

Ахтамали остановился и опасливо прислушался к звучащей с самого утра
канонаде.

- Нет, не ходи. Играйся тут. И от ворот - никуда, слышишь?

- Ладно, папка.

Кейл не выглядел слишком огорченным. Сегодня его внимание почти целиком
поглотила запруда на арыке.

По шоссе изредка проносились экипажи - больше грузовые, с пограничниками
или гвардейцами. Дважды проезжали бело-красные санитарные фургоны. Все они
направлялись в сторону Багира, но вряд ли именно в Багир. Скорее всего
дальше, на Небит-Дагское шоссе, откуда доносилась особенно плотная
канонада. У гряды тоже постреливали, совсем недалеко от стройплощадки.

Навстречу проехала только замызганная древняя легковушка давно позабытой
породы.

Арчи и Ядвига то и дело были вынуждены прятаться в кустарнике, буйно
разросшемся вдоль дороги. Громоздкий прикладный пулевик Ядвига обернула
прозрачной пленкой и закопала в зарослях, не вполне ясным Арчи способом
пометив место. Из оружия у нее остался только маленький игломет с
парализующими иглами да нож в набедренном кармане.

Ближе к Багиру кустарник закончился, и до крайних домов пришлось добираться
рысцой. Хорошо хоть именно в эти минуты трасса оставалась пустынной.

Они направились не на улочку, к которой вела ответвившаяся от трассы
накатанная колея, а чуть дальше. К сплошному забору крайнего участка.

В огороде кто-то копошился; у забора рылись в неопрятной куче всяких
отбросов пестрые взъерошенные куры. Тихо журчала вода.

Ядвига харзой перемахнула через колючий забор - как ныряльщик, руками и
головой вперед. Приземлилась она в красивом мягком кувырке и тотчас
вскочила на ноги.

Петух у кучи предупредительно заквохтал.

Арчи хмыкнул и прошел чуть дальше.

К калитке.

Просунул руку меж прутьев, откинул крючок и просто вошел.

Немолодая женщина, копавшаяся на грядках, выпрямилась и вопросительно
уставилась на Арчи.

- Здрасте! - поздоровался Арчи, широко улыбаясь. - У вас телефон есть?

Ядвига тем временем, не замеченная хозяйкой, проскользнула к дому.

Женщина глядела на Арчи с подозрением. Кажется, она пребывала в легком
замешательстве.

- Телефон есть? - повторил Арчи, подходя вплотную и улыбаясь еще шире.

- Телефона? - переспросила женщина и что-то быстро затараторила
по-туркменски. Арчи ни слова не понял.

- Не понимаю, - покачал он головой. - Вы говорите по-русски? Или
по-европейски? Или, может быть, по-английски?

Женщина продолжала вопросительно смотреть на Арчи. Наконец она обернулась к
дому и позвала:

- Сеитар!

И что-то еще добавила.

На зов явился парень приблизительно одних с Арчи лет.

- Здрасте, - снова поздоровался Арчи. - У вас телефон есть? Мне позвонить
нужно.

- Нэт тэлэфон, - с сильным акцентом сказал парень. - На почта ыды, там эст.

- Спасибо, - пробормотал Арчи.

"Про одежду, что ли, спросить", - подумал он нерешительно.

Парень рассматривал волчью форму с нескрываемым подозрением.

Но тут вмешалась Ядвига. Она всадила в хозяйку и в этого неприветливого
Сеитара по игле. Сноровисто и быстро и без видимых колебаний. Женщину Арчи
успел подхватить и аккуратно уложить между грядок, в относительно сухое
место (ибо пространство между грядками представляло собой миниатюрные
арычки). Сеитар рухнул где стоял, изумленно вытаращив глаза.

- Пойдем, - бросила Ядвига через плечо.

Арчи только вздохнул. Волчица, что с нее взять...

Вопрос с одеждой решился на удивление просто: за углом, перед входом в дом,
висело уже успевшее просохнуть белье. Самое разнообразное. Арчи выбрал себе
просторную светлую рубаху и бесформенные штаны. Потом примерил разношенные
сандалии, нашедшиеся у крыльца. Уже вторая пара пришлась впору. У Ядвиги
возникли сложности: если одежду она подобрала так же быстро и непринужденно
(нечто вроде длинного, до пят, синего сарафана с национальной вышивкой), то
с остальным оказалось сложнее - обычные сандалии были ей велики, а ничего
похожего на женскую обувку у крыльца не обнаружилось. Пришлось заглянуть в
дом, растратив еще три иглы: одну - на девушку лет двадцати, две - на
чернявых пацанов, притаившихся за дверью.

С девушки Ядвига немедленно сняла полотняные кеды на шнуровке; по размеру
подошло - и ладно, а то, что с этим "сарафаном" не вполне коррелирует - так
это мелочи. Волчьи ботинки коррелируют с "сарафаном" еще слабее.

Переоделись; снаряжение Ядвига сложила в небольшой шмотник-заплечник,
вытряхнув оттуда учебники, пенал и почему-то непочатую бутылку мадеры
"Сахра". Маленький игломет Ядвига спрятала в складках "сарафана". Для
порядка заглянула в потемневший от ветхости шкаф в прихожей; ничего
интересного не нашла и захлопнула створки. Шмотник отдала Арчи; с полочки у
зеркала взяла солнечные очки и надела.

- Ну, как я тебе?

- Нормально, - усмехнулся Арчи. - Тебе любое рубище пойдет.

Ядвига вздохнула:

- Ладно, сочту это комплиментом... А вот ты похож не то на сбежавшего
уголовника, не то пропившегося вдрызг матроса.

Арчи виновато развел руками: одежка его действительно выглядела мятой и
жалкой. А вот "сарафан" Ядвиги, похоже, не нуждался в том, чтобы его
гладили.

- Погоди. - Ядвига пошарила глазами по прихожей. - О! - нашлась она.

Прыжком подскочила к крючкам с разнообразной одеждой и сняла с крайнего
небольшую соломенную шляпу, смутно похожую на канотье.

- Примерь-ка!

Арчи примерил. И едва не разинул рот от изумления, едва взглянул в зеркало.

Все, никаких уголовников или пропившихся матросов. Теперь Арчи выглядел
точно как вольный художник с Арбата или ялтинской набережной. Не хватало
только знака Flower Power, намалеванного углем на рубахе.

- Ха! - сказала Ядвига. - И последний штрих!

Она подобрала с пола пенал, добыла черный фломастер и несколькими
расчетливыми движениями нарисовала у Арчи на груди кельтский
цветок-трилистник в круге. И такой же - на спине.

- Сойдет, - резюмировала она, критически осматривая свои художества. - То,
что мы не местные, слепому видно. А так хоть мирно выглядим.

"и-мое! Она-то откуда знает об этой эмблемке? - изумился Арчи. - Или волки
изучили нас заметно лучше, чем мы думаем, или..."

Что - "или", Арчи не успел додумать.

Для порядка он заглянул во все комнаты, хотя и так было видно, что
телефонная проводка отсутствует. На что он надеялся, Арчи и сам не знал -
не на мобильник же?

- Все, пошли, - решительно скомандовала Ядвига. - Я знаю, где в Багире
почта.

Перед тем как покинуть этот дом, Ядвига склонилась над парализованной
девушкой.

- Извини, - сказала волчица вполне дружелюбно. - У нас просто нет времени
на разговоры. Мы взяли немного, и то, что мы взяли, стоит тоже немного. Не
держите на нас зла.

Они вышли во двор, потом на улицу. Кажется, кто-то из соседних дворов
видел, как они выходили из калитки, но Арчи и Ядвигу это не очень
волновало.

- Нам туда, - сказала Ядвига.

И показала - куда.

Улица тянулась совсем недалеко - уже через пару сотен шагов она примкнула к
другой улице, побольше. Эта была даже асфальтирована. Ядвига, ни секунды не
колеблясь, свернула направо.

Прохожие если и выказывали удивление их видом, то очень незначительное.
Похоже, что их куда больше заботили далекие звуки выстрелов и даже взрывов,
непрерывно доносящиеся чуть ли не отовсюду, и с севера, и с юга.

Их обогнала колонна крытых грузовых экипажей; под тентами сидели пацаны в
форме курсантов пограничного училища. Бледные, но решительные. Все были
вооружены древними длинноствольными винтовками - музей, что ли, подвергся
конфискации оружия? Впрочем, откуда в музее несколько сот совершенно
одинаковых механических винтовок, придуманных каким-то маньяком больше ста
пятидесяти лет назад? И откуда, интересно знать, удалось добыть к ним
боеприпасы?

Странная все-таки страна Туркмения...

Арчи, надвинув канотье на самый нос, угрюмо проводил грузовики взглядом.
Ядвига прятала глаза за стеклами солнечных очков, и понять, куда она
смотрит, было просто невозможно. Голову держала прямо, а куда глядит - поди
угадай...

Слева, на остановке, человек десять ожидали биобуса. Даже канонада, явно
подсказывающая, что в мире что-то неладно, не могла смутить этих людей.

Работал большой, по сельским меркам, универмаг, и скорее всего покупателей
в него заходило не меньше, чем обычно. Багир жил, и никакая стрельба и
никакие перевороты не могли отменить обыденных забот его обитателей.

"А ты ждал, что все с вилами в руках будут сидеть по подвалам?" - ехидно
спросил сам себя Арчи.

Небольшое здание с вывеской "Почта - Телефон" на жиденькой короне
примостилось рядом с универмагом. По диагонали, через перекресток. Дверь на
эластичном побеге была зафиксирована в открытом положении.

- Давай. - Ядвига качнула головой в сторону входа. - Я здесь постою,
понаблюдаю.

Арчи молча вошел на почту.

В округлом зале было почти безлюдно, только какой-то грузный кавказ у
стойки совал в одно из окошек захватанную грязными пальцами кредитку да за
столом надписывал конверт седенький благообразный дедуля-шпиц. Единственная
телефонная кабинка пустовала, и по виду селектоида, дремлющего на
подставке, Арчи понял, что кодовой международкой тут и не пахнет. Придется
заказывать разговор через операторов.

- Вах! - Кавказ издал радостное восклицание, словно обнаружил на
собственном счету невесть откуда взявшуюся тысчонку-другую, и что-то
принялся весело объяснять женщине по ту сторону окошка.

Арчи, стараясь выглядеть непринужденно, чуть сдвинул канотье к затылку и
приблизился к окошку, рядом с которым значилось схематическое изображение
телефона.

- Здрасте, - сказал он миловидной смуглой девушке местной морфемы. - Мне
нужно поговорить с Москвой.

- С Россией нет связи, - виновато сообщила девушка. - Наверное, это из-за
войны...

Арчи даже вздрогнул от слова "война".

Надо же. Как быстро люди его вспомнили.

"А что ты хотел? - зло подумал он секундой позже. - Как это еще можно
назвать, когда над головой носятся штурмовики, твою землю попирают чужие
экипажи, а в мужей, сыновей и братьев-пограничников стреляют (хорошо, если
просто из иглометов) пограничники-чужеземцы? Как это назвать, если не
войной? И нечего прятать голову в песок на манер страуса.

Это война. Самая настоящая война".

- Скажите, а мобильная связь работает? - спросил Арчи, чтобы отвлечься от
неприятных мыслей.

- Не знаю. - Девушка пожала плечами. - В Багире мало у кого есть мобильные
телефоны.

- Но все-таки у кого-нибудь есть?

- Есть, у членов правления фактории, у директора универмага. Наверное, еще
у кого-нибудь есть.

Где искать членов правления фактории, Арчи не представлял даже в первом
приближении. А вот директор универмага вполне мог оказаться на рабочем
месте. Даже в такой день.

- Спасибо, - поблагодарил Арчи и направился к выходу.

Кавказ все изливал восторги тетеньке за окошком.

- Что? Облом? - поинтересовалась Ядвига, которая так и стояла у входа.

- Связь не работает. Наверное, повреждены кабели. Или атакующие их
намеренно отключили. Собственно, это правильно, лишить противника связи -
дело святое...

- Как поступим? Пойдем в Ашгабат? Точнее, поедем...

- Наверное. Только заглянем сначала в универмаг - по слухам, у директора
есть мобильник.

- Заглянем. - Ядвига, кажется, даже повеселела и украдкой поправила игломет
под сарафаном. - Мобильник, мнится мне, нам вовсе не помешает.

В универмаге Арчи сразу же подошел к первой попавшейся продавщице.

- Здравствуйте. Директор у себя?

- У себя. - Продавщица смерила его оценивающим взглядом.

- А как к нему пройти?

Продавщица засомневалась.

- А вы кто такой?

- Вы уверены, что вам это хочется знать? - Ядвига вежливо улыбнулась и
шагнула вплотную к Арчи.

В ее словах крылось такое бешеное давление, такая угроза, что продавщица
даже отшатнулась.

- Вон туда, в дверь, по коридору и налево...

- Спасибо. - Арчи церемонно поклонился, взял Ядвигу под руку и повел к
указанной двери. - Слушай, - спросил он с сомнением. - Тебе что, нравится
пугать людей?

- Этих квочек - да, нравится, - созналась Ядвига без всякого намека на
раскаяние или сожаление. - Иногда мне даже хочется их стукнуть. Жаль, что
приходится сдерживаться.

Арчи только сокрушенно вздохнул.

Они миновали прилавок (никто не попытался преградить им путь или
задержать), вошли в дверь, выстлали шагами часть темного коридора и
свернули налево. В небольшой тупичок с неизменным секретарским столом и
тройкой кресел для посетителей. На единственной в этом тупичке двери
красовалась недвусмысленная табличка: "Директор. Музроев В. И."

Секретарша, матрона неопределенного возраста, высокомерно уставилась на
посетителей.

- Варсан Итлоевич сейчас заня...

Ладонь Ядвиги запечатала ей рот.

- Заткнись, - тихо и равнодушно сказала Ядвига. - Вякнешь - пришибу.

Арчи с удивлением осознал, что такая Ядвига ему нравится еще острее, чем
мирная. Хоть и понимал умом, что негоже так поступать с ни в чем не
повинными людьми.

Оставалось уповать, что будущее простит. А на что еще, спрашивается, он мог
уповать, потерянный разведчик в чужой стране? Разведчик с
волчицей-напарницей?

Он угрюмо толкнул дверь кабинета.

Директор, худощавый овчар-среднеазиат, сидел в кресле и таращился в
телевизор. Кто-то при очках, галстуке и костюме вещал с экрана на местном
наречии.

- Добрый день, - миролюбиво начал Арчи. - Мне нужно позвонить в Москву.

- Звани. - Директор и не думал возражать: пододвинул Арчи
телефон-селектоид. Обычный, проводной. И снова вперился в телеэкран.

"Попробую, - решил Арчи. - Чем черт не шутит?"

Он без спросу уселся на стул и набрал код Москвы.

Сигнал немедленно свалился в занятость.

Арчи попробовал еще - раз, другой.

Короткие гудки. Тогда Арчи набрал код Питера.

Бесполезно. Питер, Самара, Волгоград, Киев, Минск - все было наглухо
занято.

- Не получается. - Арчи встал и развел руками. - Занято.

Директор взглянул на Арчи. Арчи выразительно покосился на мобилу в пищевом
стакане, что стоял тут же, на столе.

- На, папробуй. - Господин Музроев В. И. великодушно протянул ему
селектоид-триморф. Порода Арчи была неизвестна, но ведь, в сущности, все
трубки мобильной связи одинаковы.

Код, номер в Москве, посылка. И записанный на пленку голос в крохотном
динамике: "Сегмент временно недоступен. Сегмент временно недосту..."

Арчи мельком взглянул на индикатор - мобильник был сыт и явно готов к
стабильной работе минимум на сутки.

- Знаете что, - сказал де Шертарини по-прежнему вполне миролюбиво. - Я
одолжу у вас телефон, ладно? Мне очень надо.

В дверях возникла Ядвига с иглометом в опущенной руке.

Директор приоткрыл рот; так он сидел секунды две, озадаченный и
напряженный.

- Харашђ, - наконец сказал он и протянул вперед руки, ладонями вперед. -
Забирай! Раз тебе нюжен - забирай! Патом вернђшь, кагда сможешь! Забирай,
мнэ нэ жялко!

- Спасибо. - Арчи вполне серьезно поблагодарил и пристегнул трубку к поясу.
- Всего хорошего!

Дверь кабинета он заботливо затворил за собой. Секретарша сидела в своем
гнезде ни жива ни мертва и ошеломленно ела глазами Арчи и Ядвигу.

- Вот видишь, - нравоучительно прогнусавил Арчи. - Нужно просто попросить,
и никого не придется заставлять!

Ядвига хмыкнула:

- Конечно, если к просьбе присовокупить игломет... Добрым словом и
иглометом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом...

Арчи не выдержал и фыркнул. Ядвига не унималась:

- Спорим, если ты попросишь у кого-нибудь экипаж, а я буду рядом поигрывать
иглометом, тебе и экипаж отдадут?

Продавцы, естественно, провели их глазами через весь зал, до сам