ились куда-то вперед, вслед за основной
пограничной колонной. Ожил сонный биосиловик, без капризов, впрочем,
сожравший четырехдневный усиленный паек. Над экипажами, снова поставленными
"валетом", растянули буро-зеленую маскировочную сеть. Водилы мигом затащили
на крыши кунгов полосатые пограничные матрацы - Арчи заглянул под сетку и
впечатленно покачал головой. Ну, прям, беседка где-нибудь на море, ни дать,
ни взять. Вокруг оживал выезд - поднимались мачты с антеннами, озабоченные
линейщики бегали с тяжелыми катушками кабелей, костяные срезы лопат
вспарывали годами слежавшуюся таежную почву.

Спать водилам на этот раз не позволили: всех моментально назначили в
патруль, пока операторы налаживали связь. В центральном лагере, где
сгрудилась основная масса командно-штабных машин, рябило от звезд на
погонах. Хорошо еще, что и погоны, и звезды были полевые, маскировочных
оттенков.

Хватало и штатских - Арчи не сомневался, что это сибирские безопасники и
наблюдатели от командных структур.

Показался ненадолго долговязый капитан, видимо - тот самый пресловутый
особист. Он о чем-то недолго пошептался с лейтенантом Данильчуком, оставил
ему небольшой брезентовый подсумок вроде противогазного, и убрался назад, к
центру выезда. Данильчук полез в подсумок, извлек оттуда какую-то
документацию и некоторое время внимательно ее изучал, причем для этого
специально перебазировался из-под навесика перед входом в лабораторию аж в
кабину экипажа, где никто не смог бы его разглядеть из-за сетки.

Никто, кроме Арчи, разумеется.

А минут через пять лейтенант самолично отыскал Арчи.

- Эй, Пасечный! - сказал он. - Пойдем-ка, подсобишь.

Арчи послушно отлепился от мачты, которую уже с минуту подпирал спиной, и
вид при этом имел такой, будто проторчал тут по меньшей мере минут десять.

Лейтенант без колебаний направился к лаборатории. Подсумок болтался у него
на боку, и даже ниже, потому что капитан был терьером-чернышом, а
распущенный почти до отказа ремень низкорослый бульдог подтягивать
почему-то не стал.

В кунге Данильчук сразу стащил подсумок с плеча и поставил его на столик,
да не на откидной, а в самый угол, между двумя ЗаСС-аппаратами.

- Знаешь, что это такое? - спросил он, вскрывая опечатанную панель и
отпуская слепую крышку.

Под крышкой обнаружился стандартный монитор. Стандартный из хороших, с
высоким разрешением. Больше двух тысяч пикселов по горизонтали, и около
полутора - по вертикали. В общем, профессиональный селектоид, Арчи такие
только в конторе видел.

- Знаю, - ответил Арчи.

- Прекрасно, - лейтенант вытащил из подсумка продолговатый, похожий на
термос прибор. Прибор, не селектоид. С прилепленным сбоку
грибом-согласователем. Тонкое жало видеовхода лейтенант умело подживил к
согласователю. Теперь экран монитора засветился, но на нем развернулся
пустой растр. Понятно, сигнал на прибор нужно подать откуда-то снаружи.

- Слушай сюда, Арчи, - лейтенант понизил голос до шепота, и при этом в
руках вертел такой же индикатор чужих жуков, как и у Рожновского. Индикатор
сигнализировал, что все на контроле: выявленный жук спит, а прочих в
очерченном объеме нетути. - Через соседний коммутатор будут транслировать
картинку с места событий самому высокому начальству. До коммутатора - по
воздуху, релейками. А дальше - по кабелю, и кабель этот только что закопали
в полусотне метров от нас.

И когда лейтенант показал ему тонюсенький шнур с иглой на конце, Арчи все
понял. Команда Коршуновича позаботилась и о том, чтобы он все увидел,
причем из сравнительно безопасного места.

Что ж... Разумно. Но все равно глупо. Можно сделать хитрее... И надежнее.

- Я могу тут пошариться по ЗИПам? - спросил Арчи.

- Можешь, - без разговоров позволил лейтенант. - И если ты что-нибудь
придумал, делай это немедленно, потому что трансляция может начаться в
любую секунду.

И он, круто развернувшись, шагнул к выходу и выпрыгнул наружу.

Где висят ключи от ящиков Арчи уже знал.

То, что ему хотелось найти, нашлось только в четвертом ящике. Портативный
видеоплейер, понятно - пишущий. И четыре чистых кристалла, ни разу еще не
пользованных. А это больше двенадцати часов непрерывного кино...

И пульт - как водится, маленький и очень дальнобойный. Ну, очень. Осталось
найти только батарею.

Нашлась и нужная батарея вместе с пакетиком специального корма - видику
ввиду портативности обычный не годился. Эти лопали высококалорийный, от
которого обычный селектоид осоловел бы мгновенно и надолго.

Остальное было делом навыка.

Сначала Арчи отыскал нужный кабель от коммутатора, подкопался, вонзил иглу,
проложил ниточку до самого экипажа и присыпал это ровным слоем сухой рыжей
хвои. Потом провел еще одну паутинку к ближайшему дереву. Замаскировал все
как следует. Влез на дерево, продолжая разматывать паутинку за собой.
Надежно закрепил жука-передатчика, разбудил его и вогнал в нужный режим. На
обратном пути закрепил и паутинку, в нескольких местах.

Жуку могли угрожать только люди - птиц, хищных насекомых и даже
млекопитающих он отпугивал генетически.

Арчи все время внимательно глядел по сторонам - но псевдолаборатория стояла
чуть особняком, Доктор и Лысый охраняли подходы, а на дереве Арчи установил
еще и микрорефлектор, который все равно должен понадобиться для поиска
областей с положительным отражением. Разглядеть же тянущуюся вдоль ствола
паутинку... Для этого нужно присматриваться. Но кто станет присматриваться?
Арчи надеялся, что никому это в голову не взбредет.

Второго жука-радиоблизнеца он подживил к видику, видик зарядил парой
кристаллов и запитал от батареи, но оставил в режиме полудремы. Проверил
сигнал на приборе, который принес капитан-особист - новый растр на мониторе
раскрылся сразу, но он тоже был еще пустым. На коммутатор просто еще не
передали картинку с оконечных датчиков.

Как только штабистам передадут картинку, она появится и на мониторе в
лаборатории. Прибор передаст ее жуку-передатчику, тот - жуку-приемнику, а с
приемника картинка тут же начнет писаться на видик. А видик останется у
Арчи в кармане; в крайнем случае - под соседним кустом. Просто... и запись
под рукой. Когда (и если) фокус Арчи отследят, кристаллы все равно
останутся. А сидеть у лаборатории он, если честно, не собирался.

Данильчуку Арчи явился пред ясны очи спустя полчаса, и вид при этом имел
совершенно ангельский.

- Все сделал? - тихо поинтересовался лейтенант.

- Все. И как пойдет сигнал, монитор лучше вообще отключить. От греха. Лучше
никому это не видеть. Да и сигнал у штабистов не так искажаться будет.

- Писать будешь? - догадался лейтенант.

- Да.

- Значит, - констатировал тот, - сидеть тут ты не намерен...

Арчи промолчал.

- Пойдем, - сказал лейтенант-бульдог и ловко поднырнул под сетку.

С ростом Арчи проделать то же самое оказалось вовсе нетрудно, но сетку
пришлось все же придержать рукой. Лейтенант присел у экипажа, словно
собирался подлезть под него. Потом откинул какой-то зажим...

И вытащил из-под экипажа мопед-малютку. Одноглазенький, не слишком
скоростной, но зато компактный и трудолюбивый, как муравьишка, селектоид.
Такой и по тайге пройдет, и даже по болоту, если не совсем топь.

В самом деле - не пешком же Арчи тащиться к передовым позициям погранцов? К
волчьему логову?

- А документов заодно никаких нет? - Арчи готов был поверить и в такое
чудо. - Чтоб часовые только честь отдавали?

- Документов - нет, но жетон вестового особист наш обещал достать. Стемнеет
- стартуй. Операция начнется ночью. А пока район оцепили и осторожненько
прочесывают окрестности.

Арчи сдержанно кивнул.

- За деревом приглядывайте, - попросил он лейтенанта. - Чтоб никакая сука
паутинку не сорвала.

Лейтенант кивнул - с самым серьезным видом.

* * *

- Эта ваша плотина - она что, не охраняется? - подозрительно спросил один
из помощников Расмуса, кажется Лоренцо.

- Только с берегов, - сказал Сулим.

Сулим был все еще недовольным - шеф спрятал в рукав подобного туза без его
ведома, а значит, он Сулиму не доверял. Это было очень неприятно. Внешне
Сулим, конечно же, ничего не показал. Да и Варга уже не раз доказывал, что
его решения в конечном итоге всегда оказываются безошибочно верными. Раз не
открылся своему верховному разведчику и охраннику - выходит есть в этом
некий неявный резон.

- Какой смысл охранять плотину на воде? Туда все равно невозможно
пробраться, - сухо пояснил Сулим.

Они глядели на обмелевшую Ангару. Чуть выше по течению, перегородив всю
реку, вздымалось на семидесятиметровую высоту роговое тело плотины. Оно
тускло поблескивало в лучах закатного солнца, а через верхнюю кромку
валился серебристый водопад, валился прямо в пенную круговерть, в кипящий
котел у подножия плотины, и мерный гул падающей воды глушил все звуки в
округе, даже надрывное пение истребителей, что звеньями носились в вечернем
небе.

Сулим взглянул ввысь.

- Ишь, разлетались, - проворчал он.

Лоренцо лениво взглянул на небо.

- Гробы, - сказал он, презрительно опуская нижнюю губу. - Я бы в такой ни
за что не сел.

- Этот гроб, между прочим, - заметил Сулим с обидой в голосе, - в состоянии
выжечь сотню гектаров тайги. Со всеми, кто в тайге прячется.

Лоренцо с иронией поглядел на него.

- Надо же, - хмыкнул волк. - А говорили, что у вас нет средств массового
поражения. В газетах клялись, с трибун и телеэкранов... Убивать вы может и
разучились, господа потомки. Зато научились лгать. Так научились, что вас
снова можно зауважать.

Сулим вздохнул. Что верно, то верно. Он и сам это подозревал, всю жизнь.
Поэтому его гораздо больше задел отзыв Лоренцо о новейших истребителях, как
о гробах.

К тому же, люди замечательно умели лгать и до биокоррекции.

- Ладно, - проворчал Лоренцо. - Где этот ваш шлюз расположен?

- У подножия плотины. Ближе к противоположному берегу. Его не видно из-за
водопада.

- И что, им так ни разу и не пользовались?

- А кто о его существовании знает? Боюсь, что никто. Кроме, разумеется,
селекционеров, Варги и нас.

- Даже правительство Сибири?

- Даже правительство. Плотины-то почти во всей Евразии выращивали туркмены.
Это старый национальный секрет. Американцы, правда, тоже научились лет
пятьдесят назад - но их плотины хуже. Хранить воду умеет только тот, кто
знает ей истинную цену.

- То есть, обитатели пустынь? Почему же тогда в Сахаре или в Аравии не
научились возводить такие же же?

- А там есть крупные реки? Вроде Амударьи или Сырдарьи?

- Нил.

- Нил далеко от пустынь.

- Кстати, - Лоренцо напрягся, вспоминая. - А ведь Сырдарья течет не в
Туркмении. Да и Амударья большею частью тоже. Что ж узбеки не выращивают
плотин?

Сулим усмехнулся.

- Когда туркмены выращивали первые плотины, узбеки еще толком не знали
огня. Вся средняя Азия когда-то принадлежала туркменам. Вместе с Сырдарьей
и Амударьей. Любая азиатская плотина - дело селекции туркменских
биоинженеров.

- Шовинисты вы, - вздохнул Лоренцо. - И наци, к тому же.

- Это не шовинизм, - спокойно ответил Сулим. - Это, скорее, клановая
верность.

- Ладно, - проворчал волк. - Что, собственно, нужно? Добраться к подножию?

- Да. У вас много грузов?

- Не особенно. Помимо персонального снаряжения - несколько грузовиков, и
кое-какое оборудование. Ну, пищевой запас небольшой, и запас воды.

- Воды нам хватит, - Сулим хмыкнул и указал на водопады. - Хватит ведь, а?

- Вода Ангары пригодна для питья? - уточнил Лоренцо. - Химии никакой там
нет? А то передохнем все в вашей мышеловке, и следов никто не найдет.

Сулим еле заметно изогнул в улыбке губы.

- Милейший волк, - сказал он. - Вода всех рек на Земле пригодна для питья.
Всех, понимаете? Мы не гадим в собственном доме, как это, видимо, принято у
вас там, в небесах.

Лоренцо остался невозмутимым.

- Ладно, будем считать вопрос с водой решенным. Когда этот ваш гражданский
гроб прилетит?

Сулим взглянул на часы.

- Уже недолго. Минут, думаю, пятнадцать-двадцать.

Небо продолжали чертить звенья истребителей. Сулим неторопливо разбудил и
покормил рацию.

"Все-то он предусмотрел, - подумал Сулим о своем шефе. - Даже рацию, вот,
прихватил... Бестия."

Разве можно не восхищаться таким человеком?

Несколько часов назад Варга задействовал предпоследнего жука-радиоблизнеца;
парный жук находился, видимо, в Братске. На аэродроме.

Сообщение было коротким: "Высылайте игрушки".

И вот, теперь приходилось сидеть и поджидать гражданский самолет. В то
время, как над тайгой полно истребителей. Но Сулим теперь ни на секунду не
сомневался, что Варга предусмотрел и это. И истребители. И возможный
перехват радиосообщения предусмотрел.

Все волки затаились в прибрежных зарослях. Внутри кольца
пограничников-сибиряков.

Сулим активировал рацию и принялся неторопливо сканировать каналы, все
подряд. Вскоре он наткнулся на канал синоптиков - те предупреждали о
грозовом фронте, ползущем от Байкала. Но до него было слишком далеко, чтобы
волноваться. Потом нашлась волна пограничников-летунов; Сулим машинально
запомнил настройки. Братск молчал, да и что мог сказать Братск? Вылет,
организованный Варгой, конечно же частный, а значит в эфире сообщений о нем
будет раз-два, и обчелся. Расчетный взлета и запрашиваемый курс.

Прошло минут десять-двенадцать. К этому моменту Сулим вновь настроился на
канал истребителей. Он знал, что делает.

- Полюс, я восьмой, видим гражданский самолет. Идет в запретную зону.

- Восьмой, видим ваш самолет, ждите, сейчас запросим.

С полминуты эфир только шуршал. Потом вновь вылез Полюс:

- Восьмой, третий, четырнадцатый, сопровождайте самолет до Ангары, он
сейчас отклонится на север. Это экологи, они обогнут запретную зону и
пойдут дальше на запад.

- Восьмой, понял...

- Третий, выполняем...

- Четырнадцатый, выполняем...

Одно из звеньев над головой резко изменило курс и пошло точно на восток.

- Полюс, а если это все же не экологи, что тогда? - вмешался кто-то
посторонний. Сулим почему-то сразу же решил, что это не пограничники, а
гражданские. Безопасники, например.

- Тогда расстреляем, - отозвался Полюс. - Но они уже отклоняются и тянут к
реке. Так что все в порядке.

- Сейчас! - хмыкнул Сулим. - А ведь их действительно сбить могут.

- Почему? - спросил Лоренцо. - Они ведь слушаются.

- А сброс плотиков? Как они это объяснят?

- Как только они сбросят плотики, - веско заметил Лоренцо, - сразу станут
ненужными. Пусть себе горят, нам-то что?

Сулим подавил в себе непроизвольное желание передернуть плечами. Никак он
не мог перенять безжалостный образ волчьего мышления. Даже он, один из
самых жестких людей на Земле не мог вот так - спокойно и расчетливо
жертвовать кем-то. Даже незнакомым.

- Полюс, экологи говорят, что у них неполадки с герметизацией. Говорят,
грузовой отсек откупорился.

Кто-то изумленным до крайности голосом протянул:

- Да что они там, с ума посходили? Какая еще разгерметизация? Да их на
части разорвало бы уже!

- Ну, может частичная... - возразили без особой уверенности.

На Полюсе кто-то вполголоса выругался и спросил:

- Ну и что теперь? Допустить их в зону что ли? Дудки, пусть проваливают!
Могут садиться, но за Ангарой. Что они, восьмой?

- Тянут к реке, - сказал истребитель. - Ровненько, менять курс и не
пытаются. Правда, высоту теряют.

- Ну, так, разгерметизация же, - вздохнули на Полюсе. - Хоть бы в реку не
шлепнулись.

- Не шлепнутся, - убеждено сказал восьмой. - Перетянут. Точно перетянут.

- Ну и бес с ними... Далеко они от реки-то?

- Километров десять. Приблизительно минута лету.

- Хорошо. Доложите, как только они окажутся за Ангарой.

- Есть.

Сулим переглянулся с Лоренцо. Волк лежал у ствола на палой хвое, опираясь
на локоть, и совершенно по-человечески грыз травинку. Прямо за его спиной
лес обрывался, и начинался покатый склон, на котором росли редкие чахлые
кустики. Склон тянулся до самой реки. Когда-то давно, до возведения
плотины, как раз здесь, где сидели Сулим и волк, пребывал берег Ангары. А
чуть впереди вместо чахлых кустиков шевелились под волнами водоросли и
хозяйничали омуль да таймени.

- Все, они уже над водой, - сообщил истребитель и вдруг смешно булькнул,
словно чем-то подавился. - Черт! Они что-то сбрасывают!

Полюс молчал.

- Полюс, я восьмой, - опомнился истребитель. - Гражданский самолет что-то
сбрасывает в воду. Какие будут указания?

- Восьмой, подождите, - в голосе человека с Полюса засквозило легкое
замешательство. - Они говорят, что грузовой отсек окончательно откупорился
и у них вываливается снаряжение. Курс самолета не менялся?

- Нет, они продолжают лететь над Ангарой. Собственно, они уже снова над
сушей, вне зоны. Уходят прочь.

Некоторое время Полюс молчал; потом вмешались гражданские:

- Пусть сопроводят самолет до стокилометровой отметки вне зоны. Мы выловим
все, что они обронили и проверим. Если попытаются вернуться в зону -
сбивайте без дальнейших предупреждений.

- Есть, - сдавленно отозвался Полюс. - Восьмой, сопровождайте до
стокилометровой, и возвращайтесь. Если самолет изменит курс больше, чем на
девяносто - открывайте огонь. Третий, четырнадцатый, возобновляйте
патрулирование.

- Вот и все, - довольно потер руки Сулим. - Надо вылавливать нужный тюк. Он
помечен красными треугольниками.

Лоренцо выплюнул травинку, сунул в ухо бусинку и заговорил в собственный
браслет:

- Веном! Начинайте. Тюк с красными треугольниками. Остальные пусть плывут.

Разглядеть отсюда прячущийся в маскировочном камуфляже летающий грузовик
волков было невозможно. Да и над всей плотиной стояло сплошное марево из
капелек и брызг. Кто заметит исчезновение одного тюка? Одного из
нескольких?

Да никто.

Еще через несколько минут браслет Лоренцо тихонько пискнул.

- Они все выловили. Пошли отсюда, - сказал он, поднимаясь.

Усыпить рацию было недолгим делом.

Человек с волком двинулись вдоль линии бывшего берега, а ныне - вдоль
лесной опушки. Скрываясь под деревьями. Чтобы никто не мог их разглядеть с
реки или противоположного берега.

* * *

- Дали картинку, - сообщил Чеботарев, заглядывая в кунг. - У вас есть?

Золотых обернулся к монитору.

- Есть, - сказал он. - Залезай, Степа, хватит бегать.

Высокое пограничное начальство уже сидело за столом. Офицеры-европейцы -
тоже.

Монитор Чеботарев заранее развернул так, чтоб всем было видно.

- Что поисковая группа? - справился Золотых у майора-пограничника,
начальника разведки.

- Выходят к берегу. Вот-вот выйдут.

Золотых поглядел на экран - там виднелся лес и чья-то пятнистая спина,
перехваченная широкой портупеей. Картинка прыгала, снимали явно на ходу.

- Что-то они все-таки затеяли, - проворчал Золотых. - Чую нутром -
ашгабатцы наши вмешались. Как считаешь, Палыч, - Золотых обратился к
Коршуновичу, - могли ашгабатцы с волками снюхаться?

- Могли, - убежденно сказал Коршунович. - Только непонятно зачем. Нам все
равно их не остановить. Прорвутся ведь.

- Прорвутся, если налягут, - согласился Золотых. - Но ведь мы от них все
равно не отстанем. Не так их много, чтобы от нас отбиться, и не так мало,
чтобы затеряться без следа. Все равно отследим. И снова окружим. И так
много раз, пока наконец у нас не получится. В конце-концов, не могут же
быть неисчерпаемыми их ресурсы? Энергия, боезапас... Измором возьмем...

- И они это понимают? - осторожно спросил один из европейцев.

- Конечно, - Золотых пожал плечами. - Если они не дураки - понимают. А они
далеко не дураки, сто раз можно было убедиться.

- Потому-то они что-то и затеяли, - сказал Коршунович убежденно. - Не
устраивают их такие прятки. Совершенно не устраивают.

- Выходим к берегу, - сообщили по рации.

- Мешки эти видны? - поинтересовался майор.

- Так точно, видны. Их сносит к нашему берегу.

- А в воду лезть придется?

- Скорее всего, да. Они еще далеко от берега.

- Приступайте, - скомандовал майор. - Как выловите первый - вскрывайте
немедленно.

На эк