ую?

Пока Расмус не чувствовал никакого подвоха. О портале Варге было сообщено
достаточно давно, да и сам смысл межпространственного портала землянам был
вполне доступен и не так уж для них нов. Другое дело, что принципов его
работы на родине людей и волков пока еще не открыли.

- Ну если не вдаваться в подробности - правильно.

- Я могу задать вопрос: а как вы намерены сохранить доставленные из космоса
ценности? Мы ведь, по сути, в блокаде, в окружении. Ну доставите вы их
сюда. И что? Прорываться силой? Но ведь вы сами признавали, что альянс
воюет хоть и не блестяще, но все же более или менее успешно. И что не
умением, так числом земляне способны задавить даже вас. Ведь так?

- Что касается ваших последних слов - так. А что касается нас и наших
ценностей... Видите ли, коллега, портал - это такая штука, которая
транспортирует материальные, как вы выразились, ценности действительно из
одной произвольной точки пространства в другую произвольную точку
пространства. Причем совершенно не обязательно именно в ту, где находится
сам портал, как это парадоксально ни звучит.

Глаза Варги мгновенно загорелись.

- Следовательно, - спросил он, - когда портал освободится, можно будет им
воспользоваться еще разок? Допустим, в наших общих целях?

- Нельзя ли поконкретнее? - попросил Расмус. - Что вы опять задумали?

- При помощи портала мы можем эвакуировать всю базу. В произвольную, как вы
выразились, точку. И там спокойно завершить начатое. Слишком уж серьезно
взялись за дело наши противники. Боюсь, мне не удастся клонировать
достаточное количество бойцов... в столь короткие сроки.

- Если бы не ваши ашгабатские художества, - неодобрительно заметил Расмус,
- отсидеться втихую можно было бы и здесь. Вполне благоприятное место. Так
нет, нужно было прогреметь на весь мир - я смотрел новости по телевещанию,
и, признаться, чуть ли не впервые в жизни мне было мучительно стыдно и
очень, очень противно.

Варга иронически улыбнулся.

- Благодаря моим ашгабатским художествам, мой друг, мы выяснили одну очень,
очень, как вы выразились, важную вещь.

- Интересно, какую же? - поинтересовался Расмус.

Варга вдруг подался вперед, оторвавшись от спинки сиденья.

- Захватить власть силой - задача действительно выполнимая. Было бы
достаточно силы.

Вид у Саймона Варги был близок к торжествующему.

- Черт вас побери, Варга, - видно было, что Расмус буквально захлебнулся
гневом и возмущением и с трудом держит себя в руках. - Так вы что, просто
затеяли генеральную репетицию? Подставили под вероятный удар и себя, и нас,
чтобы убедиться в выполнимости своих планов?

Варга поморщился:

- Коллега Расмус, слово "подставили" - из лексикона мелких кидал и
бандитов, коим я не являюсь. Зато теперь мы гораздо ближе к цели, чем были
раньше. Мы знаем, что задача имеет решение. А это главная составляющая
успеха. Кто говорил, что наше дело обойдется без риска? И кому бояться
риска - вам, волкам? Мне казалось, вы умеете рисковать. Спокойно и
невозмутимо.

- Мы умеем рисковать, когда это действительно необходимо.

- Жаль, что вы не считаете произошедшее необходимым. Хотя оно необходимым,
безусловно, является.

Расмус некоторое время молчал, глядя в затененное окно лимузина.

- Куда вы намерены эвакуировать лаборатории? - глухо спросил он.

- В Крым. Нужны точные координаты?

- Понадобятся... потом. Когда портал будет готов к работе. К работе на вас,
я имею в виду.

- Только дайте знать, коллега. Только дайте знать, и я предоставлю вам всю
необходимую информацию.

Расмус снова умолк на некоторое время.

- А ведь вы страшный человек, Саймон Варга, - вдруг сказал волк неожиданно
уставшим голосом. - Умный и страшный. Умный и потому страшный.

- Дайте срок, - пообещал Варга, - и эти же слова произнесет весь мир. Итак,
еще от силы неделя, и мы приступим к следующей фазе нашей беспримерной
операции? Так ведь?

- Так, - согласился Расмус. Он не собирался скрывать, что соглашаться ему
неприятно, но иного выхода попросту нет.

- Вот и отлично. Неделю спокойствия я просто гарантирую. Вы знаете, водить
за нос заправил альянса - это такое увлекательное занятие!

Варга азартно, с воодушевлением засмеялся и внезапно потер руки, словно
устал ждать успешного воплощения в жизнь своих замыслов.

- Недели, думаю, хватит. Извините, я, пожалуй, пойду. Время, как вы сами
говорили, не терпит.

- До встречи, коллега. Мой курьер дежурит на базе круглосуточно. Как только
посчитаете нужным - только шепните, и я примчусь, даже если мне придется
заставить ждать президентский совет Евразии.

Безмолвный лоб-азиат распахнул дверцу перед Расмусом в тягучую туркменскую
духоту. Сразу захотелось приоткрыть рот и свесить язык, но Расмус
сдержался.

Лимузин тотчас развернулся и с изрядным ускорением рванул к трассе. От
стройплощадки на Расмуса глядели Веном и Лоренцо, явно терпеливо
дожидавшиеся босса.

У обоих готов был вырваться одинаковый вопрос: "Ну что?" Но оба,
разумеется, не проронили ни слова.

- Увы, ребятки, - безрадостно сказал Расмус. - Оказывается, с нами не
сотрудничают. Нас просто используют. Как презерватив.

Новый вопрос помощников можно было бы интерпретировать как: "И что теперь?"

- А значит, - подытожил Расмус, - хватит слушать лживого дядю. Покажем ему,
что он ошибочно принял за презерватив орудийную гильзу.

В глазах Венома и Лоренцо синхронно вспыхнуло давно сдерживаемое:
"Наконец-то!"

Они вернулись на площадку и до самых сумерек не отвлекались более ни на
что. Даже на обед и ужин.

- Господин президент, ждать больше просто невозможно. - Генерал Золотых
говорил убежденно и выглядел убедительно. - Варга просто тянет время, это
ясно как божий день.

Президент Сибири не ответил. Он взглянул на президента России - кряжистого,
как вяз, поволжского овчара.

- Дату начала операции нужно утвердить немедленно. И самый поздний срок,
когда операцию нужно начать, - это ночь с субботы на воскресенье.

- Почему, позвольте спросить? - поинтересовался президент Сибири; тон у
него получился достаточно нейтральным.

Золотых склонил поседевшую голову.

- Если Варга тянет время, значит, он чего-то выжидает. Выжидает чего-то
такого, что послужит ему козырем в нашем противостоянии. Тогда, в сибирской
тайге, волки не приняли боя, предпочли ретироваться. А если противник
бежит, его нужно добивать, не теряя темпа...

- Браво, генерал! - Российский президент иронически зааплодировал. - Я
вижу, вы выдающийся стратег и специалист по военным операциям. Интересно,
откуда только у вас столь любопытный опыт?

Золотых нимало не смутился. Наоборот, ответил так, что сибирский президент
заволновался, как бы его западный коллега не воспринял слова генерала за
издевку или насмешку.

- А это не мои слова, господин тоже президент. Это слова выдающегося
русского полководца, нашего с вами соотечественника Александра Васильевича
Суворова - слыхали о таком? Кстати, он еще говорил, что опыта минувших
поколений чураются только безумцы либо глупцы. А как он умел воевать, вы
должны помнить, если интересовались историей собственного отечества.

- Константин Семенович! - Президент-сибиряк даже вскочил. - Ну что за
детский сад?

Золотых тоже поднялся. Потом указал рукой за спину, на юг, по-прежнему
глядя на совет альянса.

- Детский сад? А вон там, по-вашему, тоже детский сад? Под Алзамаем погибли
люди. Каждый час промедления - это чьи-то жизни здесь. Пока вы играете в
слова, волки вроются в землю по самые брови и построят такие укрепления,
которые нам без тысячных жертв не взять. Разумеется, вам удобно ждать - это
будут не ваши жизни, господа.

- Генерал... Вы, кажется, забываетесь! - Российский президент выглядел
ошеломленным и даже несколько растерянным.

Золотых скрипнул зубами и сел.

- Два часа, - сказал он опустошенно. - Если за два часа вы не выработаете
общее решение относительно времени начала операции, я приму решение
самостоятельно. И операцию начну без дополнительного согласования с кем бы
то ни было. Если мое присутствие не кажется вам необходимым, господа, я
предпочел бы уйти. У меня масса дел.

Политики долго переглядывались.

- Идите, генерал, - наконец позволил сибирский президент. - Постарайтесь
отдохнуть и расслабиться.

Золотых молча поднялся и, не прощаясь, вышел.

- Однако, - заметил президент-балтиец.

- А мне кажется, он во многом прав, - сказал представитель Европейского
Союза. - Зря мы тянем время. Террор есть террор, с ним нужно бороться,
навязывая решения, а не идя на поводу у террористов.

Россиянин покачал головой:

- Но и соваться очертя голову в неизвестность тоже не выход. Что там с
обменом? Пленного волка доставили?

- Да, он уже в Хиве. Под должной охраной, разумеется, - подсказал один из
бесчисленных референтов, людей, знающих абсолютно все и обладающих
непостижимым даром оставаться невидимыми и неслышимыми до тех пор, пока в
них не возникает нужда.

- Кстати, Туран уже сосредоточил на границе с Туркменией изрядные силы. Их
пресс-атташе висит на моей приоритетной линии связи круглые сутки и не
переставая...

- Мой бы тоже сидел, - перебил балтийца европеец. - Итак, господа! Боюсь,
что время для принятия решения действительно настало, и генерал Золотых во
многом прав. Конечно, он облек свои мысли в несколько э-э-э... рискованную
форму, но его тоже можно понять. Это настоящий, я не побоюсь давно забытого
слова, солдат. Грубоватый и прямой, но готовый умереть, если так будет
нужно во имя победы. Я поздравляю вас, Леонид Онуфриевич, у вас нашелся
прекрасный руководитель для столь неожиданной операции.

- Спасибо, - вздохнул сибиряк. - Но обмен... Золотых говорил, что Варга
взял нескольких агентов, которые прекрасно могли бы проконсультировать
относительно текущей обстановки. В том числе агента, который отследил Варгу
и Ханмуратова в Ашгабате.

- А так ли много эти агенты могут рассказать? - усомнился россиянин. -
Сомневаюсь, что им позволено было разгуливать на свободе и глазеть по
сторонам. Их взяли в ночь переворота, так же как и... - он поморщился, -
наших.

- Да и волка терять не хотелось бы... - добавил сибиряк.

- Ну, в случае успеха волки у нас еще будут, а в случае поражения...
Понадобится ли нам пленный волк?

- Итак, начинаем? Пока Туран нас не опередил? Есть возражения? Нет? Тогда
предлагаю назначить Варге время до, скажем, двадцати часов на обмен, и если
он продолжит тянуть волынку... дать "добро" генералу Золотых, который
прямо-таки рвется с поводка?

- Я - за, - поспешно сообщил балтиец, который, вероятно, не очень надеялся
угодить на совет "большой тройки".

- Я тоже, - сказал европеец.

- Не возражаю, - буркнул россиянин.

- Понятно. Поздравляю, господа, в отпущенные генералом Золотых два часа мы
уложились...

Президенты сдержанно посмеялись. Референты вежливо поулыбались.

- Кстати, может быть, его обрадовать, вот так вот, сразу? - предложил
европеец.

- Махолет генерала Золотых только что вылетел к полевому штабу, - не
замедлил подсказать безотказный референт.

- Так обеспечьте связь, черт возьми! - фыркнул европеец и поглядел на
хозяина референта, президента Сибири, укоризненно. Референт уже колдовал у
телефона на дальнем конце стола.

- Кстати, - заметил россиянин. - Прилетел узбекский глава. Банкет затевает.
Посетим?

Президенты переглянулись.

- Неудобно как-то... В такое-то время... - Европеец зябко повел плечами в
дорогом сером костюме. - Если честно, мне будет совестно после этого
глядеть в глаза тому же генералу Золотых.

- Знаете что? - подсказал умный балтиец. - Предложите банкет перенести.
Операция завершится - заодно и отметим.

- Или не отметим, - мрачно дополнил россиянин. - Если продернут нас, как в
прошлый раз.

- Генерал на связи! - доложил референт, опуская телефон на столешницу перед
сибиряком.

Тот взял трубку и сразу же рефлекторно сделал официальное лицо.

- Константин Семенович? Могу вас обрадовать. Если сегодня до двадцати часов
Варга не согласует время обмена пленными, можете считать, что у вас
развязаны руки. Естественно, вам будут сообщать все важные новости.

Пауза.

- Ну... А за что нас благодарить-то? Все, действуйте.

- Ершистый генерал, - заметил россиянин с неудовольствием и не удержался,
похвастался: - У меня таких нет.

- Правильно, - хмыкнул сибиряк, - потому что ты таких генералов сразу
делаешь полковниками.

- Так он и был полковником еще в Алзамае...

- Вот скажи, Леонид Онуфриевич, - поинтересовался россиянин. - Если
раздавит и волков, и Варгу, ты ему еще одну звезду дашь?

- Да я ему маршальский лист дам! - воскликнул сибиряк, причем вполне
искренне.

- Ну и зря, - констатировал россиянин. - Я бы упек на пенсию.

- Вот в этом ты весь. - Сибиряк покачал головой. - Весь с потрохами.

В эту субботу мать кавказеныша Кейла затеялась убирать необычайно поздно,
только после обеда, когда муж отправился с сыном в ашгабатский
городок-сказку.

Злополучная записка на пластике была выметена из-под дивана и замечена.

Женщина даже прочитала ее. Но значения почему-то не придала, решив, что с
этим должен разбираться муж.

Лист пластика вновь лег на стол, что стоял вплотную к дивану. На этот раз
лег в развернутом виде.

"Знак, - думал Арчи. - Если мое послание дошло, мне обязательно подадут
какой-нибудь знак. Но какой? Шальной самолет помашет крылышками, проносясь
над "Чирс"? Вставят пару с виду невинных слов в телепередаче? Так я не
смотрю ти-ви. На что обращать внимание?"

Арчи думал, прикидывал и не находил ответа.

Даже купание было не в радость.

Последние два дня Арчи откровенно бездельничал. Расмус не потревожил его ни
разу; Ядвига всю пятницу безвылазно околачивалась на Хендываре, и Арчи был
предоставлен самому себе. Он шатался по территории "Чирс", сопровождаемый
угрюмыми взглядами внешней охраны. Взглядами - и только, поскольку никто не
отваживался сказать ему хоть слово. Но, с другой стороны, Арчи сознательно
не совался к самому периметру, зная, что охране это заведомо не по нраву. И
к боксам не лез, где имелась своя охрана. Пруд, туевая роща, плац, дорожка
перед жилыми корпусами - вот и все доступное пространство. Ну, кусок
антенного поля еще, свободный от селектоидов, тот, что прилегал почти к
самой роще.

База эти дни жила переменным ритмом: то вдруг приезжали откуда-то грузовые
экипажи под кунгами, и у лабораторий их не то разгружали, не то, наоборот,
загружали. То вдруг все затихало, и кроме охранников живой души вне зданий
не оставалось. То вдруг, словно муравьи из нор, откуда-то выныривали
человек тридцать из обслуги, открывали зевы служебные боксы за главным
корпусом, местные экипажи, включая джипы, начинали маневрировать на
дорожках, а потом уносились куда-то в сторону Верхнего Багира. И вновь все
затихало. Потом экипажи возвращались, и все повторялось в обратном порядке.
Суета, закрывание боксов, обслуга рассасывается - и "Чирс" опять кажется
вымершей.

После обеда Арчи подумал: а не залечь ли в своей клетушке? Там хоть
кондиционер есть. Впрочем, к местной жаре Арчи неожиданно быстро привык. А
если периодически окунаться в воду - так вообще чувствуешь себя нормально.

В общем, занятый этими раздумьями, Арчи оккупировал пустую курилку. Слушал
вкрадчивый шорох туй, и под этот расслабляющий аккомпанемент мысли о
клетушке постепенно оставляли его. Он в очередной раз пытался вообразить,
какой знак могут организовать ему коллеги-вээровцы, как вдруг заметил
довольно странную парочку на дорожке перед головным корпусом.

Впереди шел маленький взъерошенный аморф; даже невысокому Арчи он едва
достал бы до пояса. Аморф являл собой классический образ кабинетного
ученого: мешковатые брюки, пузырящиеся на коленях, скверно отглаженная
рубашка с мятым воротом, нарочитый налет неряшливости на всей внешности,
общая рассеянность и взгляд, по которому ясно, что мысли хозяина витают
где-то в эмпиреях.

Вторым вышагивал худой и высокий дог; он был минимум втрое выше аморфа.
Этот соблюдал аккуратность во всем, от прически до одежды.

Несмотря на разницу в росте, аморф то и дело останавливался и поджидал
отстающего дога. При этом он что-то негромко втолковывал ему скрипучим
тенорком; дог записывал сказанное на портативный селектоид-компьютер,
потому так медленно и шел.

Арчи напряг слух и сжался в комок, жалея, что нет возможности стать
невидимым.

Он мало что понял из услышанного. Аморф явно был научником-генетиком.
Термины "оперон", "экзон", "интрон" то и дело доносились до Арчи, а однажды
он совершенно отчетливо услышал слово "нуклеотиды".

Он прекрасно помнил все, что сказал на одном из первых совещаний Саймон
Варга. Что здесь намерены вырастить несколько матриц-волков, а затем
клонировать их. Пока в распоряжении Варги не окажется достаточное
количество солдат. А что это за солдаты - легко можно догадаться.

И еще у Арчи возникло серьезное подозрение, что малыш-аморф был мозговым
центром базы "Чирс". Возможно, он здесь не единственный ученый-генетик. Но
явно один из ведущих.

Сам собой стал складываться безумный план - устранить аморфа; устранить
остальных генетиков... Без специалистов Варга окажется подобен змее без
жала. Никто не поможет ему в таком тонком деле, как клонирование, если
специалистов "Чирс" вывести из строя.

Но поддаваться пустым мечтам было глупо. Конечно же, ученые охраняются. Вот
этот долговязый... Хоть и дог, а вполне может оказаться телохранителем. Да
и где-нибудь в сторонке с большой вероятностью может найтись мрачный
головорез с иглометом, а то и со скорострельным пулевиком. И потом - а
выдюжишь ли ты, Арчибальд Рене де Шертарини, несколько фитилей кряду?
Один-два - еще туда-сюда. А если ученых группа? Да и как проникнуть в их
лаборатории - Арчи к ним даже близко не подпускают. А лаборатории, надо
полагать, это четыре дальних купола.

- Господин Шадули! - позвали аморфа от входа административного корпуса. -
На связи господин Варга, он желает немедленно переговорить с вами!

Аморф сердито взмахнул рукой, сказал что-то своему спутнику-догу и
обреченно направился к корпусу. Звавший его охранник предупредительно
распахнул дверь перед ним.

"Шадули, - повторил в уме Арчи. - Шадули".

Эта фамилия крепко впечаталась ему в память.

Сулим Ханмуратов взглянул в холодные глаза шефа.

Надо сказать, холода в глазах шефа за последние несколько дней прибавилось,
и прибавилось изрядно. Если шеф "Чирс" был просто хозяином у себя на
территории, с которым можно было при случае и позубоскалить, и перекинуться
шуточкой, то президент Туркменистана вызывал подспудное желание сделаться
официальным, оттопыривать локти и щелкать каблуками. Шутить в его
присутствии уже не хотелось. Даже сама мысль о шутках казалась дикой и
совершенно невозможной.

Сулим всегда знал, что власть меняет людей, и чем больше власть, тем
заметнее перемены. Но ему казалось, что Саймон Варга и так обладает
достаточной властью, чтобы меняться от факта какого-то там президентства.

И тем не менее. За одну ночь его шеф стал другим. Совершенно другим. За
одну-единственную ночь - ночь Ашгабатского переворота.

- Ну-у? - протянул Варга, пристально глядя на своего министра обороны и
безопасности.

Министров обороны не существовало ни в одном государстве Земли. До
недавнего времени. Теперь один существовал - в Туркменистане.

- Мне кажется, - осторожно прокомментировал Сулим, - на этот раз они не
шутят. Если не определить нашу точку зрения и не обсудить сроки и условия
обмена - они на самом деле начнут десантную операцию.

- Почему ты так решил? - поинтересовался Варга. Сулим чувствовал, что шеф
ему верит. Просто хочет оценить его выводы.

- Туран, - коротко пояснил Ханмуратов. - Все дело в нем. Большая троица
надеется захватить волчьи секреты и воспользоваться ими по своему
разумению. Скорее всего в это вмешается еще и Балтия, но лишь настолько,
насколько ее допустит основная тройка. Европе, России и Сибири незачем
делиться мощью с набира