выпал  из
его руки и звякнул о брусчатку мостовой.
   Из выбитых глазниц торчали две стрелы.
   Белая - из правой.
   Черная, с пучком цветастых перьев - из левой.
   Яльмар и Золтан переглянулись.
   - Однако... - только и смог вымолвить варяг.
 
*** 
 
   Лонд (настоящий Лонд - теперь в том не было сомнений!)  с  обманчивой
медлительностью описал клинком пологую дугу  и  с  разворота  перешел  в
атаку. Жуга едва успел отпрыгнуть, оступился и упал на  кучу  сваленного
мусора.  Из-под  обломков  выскочила  перепуганная  мышь  и   с   писком
устремилась прочь. Жуга поспешно откатился в сторону, вскочил  и  замер,
ожидая повторения атаки. Ее, однако, не последовало. Крутящаяся мельница
меча на миг остановилась. Левая ладонь Охотника сжалась в кулак.  Пальцы
его чуть заметно подрагивали.
   - Вам повезло, - с какой-то непонятной горечью проговорил он.  -  Мне
стало трудно колдовать, все силы ушли на поиск.  Мне  попадались  только
глупые торговцы да голодная шпана; что проку им в личине и в моем умении
драться, если мускулы у них как тряпки, а костяк не наработан?  А  возле
этой девки собралась такая зубастая команда!
   - Лонд, погоди, постой! - Жуга медленно обходил противника по  кругу,
помаленьку продвигаясь к двери. Меч в руках Охотника неотступно следовал
за ним,  как  будто  отмеряя  время  жизни  травника  бредовой  стрелкой
башенных часов. - Какого черта ты уперся в эту смерть? Я  в  самом  деле
хочу тебе помочь! Видишь  -  я  же  нарочно  пришел  без  оружия.  Давай
поговорим!
   Охотник рассмеялся.
   - Ну да, конечно! - Он  почти  кричал.  -  Ты  пришел  помочь!  И  ты
поможешь, еще как поможешь... Жаль только, что ты не взял  свой  меч.  Я
убью тебя. И уж вот этот-то д'хорк...
   Теперь Жуга понял все.
   Такой д'хорк и в самом деле доберется до кого угодно.
   - Ну и скотина же ты... - пробормотал травник. Волна холодной  ярости
нахлынула  в  затылок,  словно  кровь  в  затекшую  конечность,   ладони
запульсировали Силой. Сдерживать ее Жуга не стал, да и не смог бы,  даже
если захотел; миг, и Охотника охватило пламя.
   Лонд живым факелом отступил в глубину помещения и  повел  рукой,  как
будто стряхивая с рукава пылинку. Огонь взметнулся  вверх  как  яростная
рыжая кошка, ударил с гулом в потолок,  растекся  по  тяжелым  балкам  и
погас.
   - Неплохо, - покивал Охотник. - Только глупо, Лис. И не вовремя. Я не
так силен, как раньше, но с тобой я справлюсь. А теперь - пора кончать.
   Меч описал восьмерку, Лонд шагнул к двери, мгновенно оттеснив Жугу  к
стене и сделал  выпад.  Еще  один.  Еще.  Пока  что  травнику  удавалось
уворачиваться. Более того  -  Жугой  вдруг  овладело  странное  чувство;
казалось, будто этот бой он знает наперед. Вот, например, сейчас Охотник
должен сделать финт и перехватить меч вниз клинком...
   Лонд завершил движенье, сделал финт и перехватил клинок.
   Сердце у Жуги пустилось вскачь.
   Ну конечно!
   Дважды травник дрался с двойниками  Лонда.  Д'хорки  шли  в  атаку  в
первый раз, излюбленным  приемом  начиная  драку,  да  и  потом...  Лонд
настоящий был сильнее,  двигался  быстрее,  действовал  решительней,  но
общий стиль, манера боя были те же самые.
   Теперь травник знал, чего от него можно было ожидать.
   Надо было срочно что-то предпринять. Охотник не давал пробиться ни  к
двери, ни к окнам. Жуга быстро огляделся, ища другие пути к отступлению.
Дом не выглядел давно заброшенным - краска на стенах еще не  облупилась,
дверь была на месте, доски пола не рассохлись. Да  и  мыши  не  живут  в
пустых домах... Вот! Дверь в углу, крест-накрест  заколоченная  досками,
наверняка вела в другую половину дома, если вообще - не в соседний  дом.
При городской застройке это было обычным делом.  Старый  флигель  вполне
мог отойти другим  хозяевам  и  разрастись  (со  временем)  до  размеров
настоящего дома... Впрочем, какая разница? Выбора у Жуги  все  равно  не
было.
   Он поднырнул под меч, умудрившись при этом толкнуть Охотника локтем в
живот и рвануть его за плащ, метнулся вправо, влево, и  прежде  чем  тот
сообразил, что  к  чему,  вихрем  понесся  к  двери.  Оставалось  только
надеяться, что за ней другая комната, а не просто - стена.
   А иначе - для чего ее заколотили?
   Доски оказались старые. Вскрикнув от боли в разбитом  плече,  Жуга  с
разгону врезался в дверь. Верхняя доска сломалась сразу, нижняя осталась
цела. Дверь поддалась, правда не настолько, чтобы  можно  было  пролезть
человеку. В отчаянии Жуга ударил снова. С  той  стороны  донесся  скрип,
что-то рухнуло, звеня и  разбиваясь  со  стеклянным  грохотом,  и  дверь
открылась шире. Не медля ни секунды  травник  прыгнул  в  образовавшуюся
щель, перескочил через рухнувший  шкаф,  которым,  видимо,  хозяин  дома
загородил ненужную дверь, как мог придвинул его обратно  и  заметался  в
поисках выхода, потом замер посреди комнаты и огляделся.
   Эта половина дома вовсе не выглядела нежилой. Здесь царила темнота  -
окна закрывали тяжелые черные драпировки. На столе, покрытом в  точности
такой же черной скатертью, мерцал хрустальный шар. В золе  камина  тлели
угольки. Обстановка комнаты казалась до странности знакомой. Жуга поднял
взгляд и невольно  вздрогнул,  разглядев  в  темноте  неясные  очертания
огромной яшерицы.
   - О черт... - пробормотал он. - Да это же крокодила!
   Его величество случай привел травника в жилище мага Бривеллиуса.
   Он огляделся в поисках оружия. Совок,  каминные  щипцы,  ведерко  для
угля, два костыля в стене и - ничего на них, коренья, книги,  гобелен  и
чертова уйма всяческих банок и колб. Да еще чучело  под  потолком.  Жуга
едва не застонал от бессилия. Дернул же лукавый оставить  свой  меч!  На
что он надеялся? С кем собирался говорить? С наемным убийцей,  зверем  в
человеческом обличьи, чье имя  -  "Найди  и  убей"?  Да  разве  угадаешь
заранее...
   Травник снова оглядел комнату. Ничего такого, что  сгодилось  бы  для
боя.
   Вот разве только это.
   Жуга шагнул к столу, и поднял с подставки хрусталь. По-видимому,  Маг
потратился на новый шар  после  случая  с  травником.  Холодная  тяжесть
хрусталя вселяла в сердце непонятную уверенность; еще одно мгновенье,  и
смутная надежда на спасенье превратилась в ясный, завершенный план.
   Дверь содрогнулась от удара, шкаф сдвинулся с места и пополз,  хрустя
осколками  стекла.  Жуга  не  стал  его  удерживать  и  молча  ждал.   В
открывшемся проеме коротким высверком мелькнуло лезвие меча,  и  Охотник
неслышно скользнул в комнату. Остановился у стола и поднял меч. Губы его
зазмеились кривой улыбкой.
   - Как видишь, это ни к чему не привело, -  сказал  он.  -  Разве  что
немного оттянуло неизбежное. Ни один человек не способен меня убить.
   - Я не человек, - прозвучало в ответ.
   - Ну что ж, готовься  к  смерти,  Лис.  Надеюсь,  из  тебя  получится
хороший д'хорк.
   Жуга отступил назад, в темноту оконных драпировок. Хрустальный шар на
краешке стола  мерцал,  преливаясь  красноватыми  бликами  -  гигантская
бусина в бездонной черноте.
   - Я ненавижу тебя, - глухо сказал Жуга, - и все-таки жаль, что нам не
удалось поговорить.
   И травник нанес удар.
   Охотник был настороже, в любой момент готовый отразить  любую  боевую
магию. Но даже он не обратил внимания на  маленький  импульс  магической
силы, направленный в центр стола.
   На слабый всплеск.
   Всего-навсего - тест на магический талант.
   От грохота заложило уши. Хрустальный шар взорвался,  как  перезревший
гранат, и восемь фунтов битого стекла ударили Охотнику в  лицо,  кромсая
плоть и сокрушая кости черепа. Кровь брызнула  фонтаном  из  рассеченных
артерий. Лонд вскинул руки, захрипел, выронил меч и плашмя повалился  на
обломки шкафа. Тело его забилось в агонии.
   Через полминуты все было кончено.
   Жуга устало подошел поближе. Стеклянный вихрь не пощадил и его самого
- и руки, и лицо у травника сочились свежими порезами.  Он  постоял  над
неподвижным телом, не без  опаски  ожидая,  что  труп  Охотника  вот-вот
начнет преображаться, но ничего не происходило; Лонд был мертв,  на  сей
раз - окончательно и бесповоротно.
   В дверь неистово забарабанили.
   - Что здесь происходит?
   Травник поднял взгляд.
   На лестничной площадке, сжимая взведенный  арбалет  в  одной  руке  и
зажженную свечу - в другой, стоял Бривеллиус. Был он в халате и домашних
шлепанцах. Блестя очками, маг сердитым взором оглядел царящий в  комнате
разгром и вновь уставился на травника.
   - Ты? Опять ты?!
   Дверь тем временем уже начали ломать. Ломали топором,  поминая  вслух
то Одина, то Фрею, то Мьельнира. К тому времени, когда у Мага  отыскался
ключ, Золтан, викинг и  две  девушки  уже  ворвались  внутрь  с  оружием
навскидку и замерли, наткнувшись на Жугу.
   - Где? - коротко спросил варяг. Травник указал на шкаф,  из  которого
торчали ноги. Яльмар осторожно подошел поближе, пихнул Охотника ногой  и
брезгливо сплюнул.
   - Подавился  хрусталем,  сволочь...  Хоть  этот-то  настоящий?  -  Он
вопросительно глянул на Жугу. Тот кивнул, и варяг сунул топор  за  пояс.
Присел, разглядывая кровавое месиво. - Здорово ты его... Ты ранен?
   - Поцарапало.
   - Мы убили еще двоих, как только ты ушел,  -  сказала  Линора.  Зерги
кивнула и опустила арбалет. Откинула волосы с глаз.
   - Значит, больше не осталось, - Жуга вздохнул с облегчением. - Как вы
меня нашли?
   - Орге выследил, - Золтан выглянул наружу. - И смылся, - добавил он с
усмешкой.
   - Попридержи язык, Хагг, - дверь  за  упавшим  шкафом  заскрипела,  и
маленький гном вошел в комнату.  Битое  стекло  захрустело  под  тяжелым
гномьим башмаком. - Я прикрывал тылы.
   Золтан сразу посерьезнел и повернулся к Жуге.
   - Кстати говоря, с чего ты вдруг решил, что двойников  у  Лонда  было
только пять?
   - Он сам мне сказал.
   В разговоре возникла неловкая пауза.
   - Ну что ж... Пошли тогда, что ли, - подытожил Яльмар.
   - Нет, погодите! - донеслось сверху.
   Все задрали головы. Бривеллиус, путаясь в халате, проворно  спускался
по лестнице. Свой арбалет он оставил наверху:
   - Вы не можете так просто уйти!  Вы  мне  полдома  разнесли,  сломали
двери, шкаф, разбили мой хрустальный шар, убили человека, и... и вообще,
что вы себе позволяете? Я жалобу на вас подам! Что я скажу  бургомистру?
Вторая катастрофа за неделю! Меня же лишат патента! Вы... Вы...
   Маг потерял дар речи и только разевал беззвучно рот, как  выброшенная
на  берег  рыба.  Яльмар  устало  посмотрел  на   Золтана:   пристукнуть
старикашку? Тот помотал головой, и викинг со вздохом достал кошель.
   - Сколько я тебе должен?
   Чучело крокодила оборвалось и с грохотом рухнуло на пол.
 
*** 
 
   Над портовой  гаванью  светило  солнце.  С  криками  метались  чайки,
скользили над водой, охотясь за  объедками,  взмывали  вверх,  выписывая
петли, и снова опускались.  Свежий  утренний  бриз  гнал  легкую  волну,
спешил наполнить паруса. Похожий на драккар, но только с палубой корабль
- варяжский кнорр с крутыми, крепко сбитыми бортами,  выгнутым  носом  и
единственной мачтой - готовился выйти в море.
   Яльмар заглянул в большой бочонок и вытряс в кружки  последние  капли
пива. Отставил его в сторонку.
   - Бьярни! Унеси в трюм,  -  кивнул  он  одному  из  своих  моряков  и
повернулся к друзьям. - Ну что, по полной напоследок?
   - Давай. - Жуга кивнул и принял кружку.
   - За что пьем? - поинтересовался Золтан.
   - Как насчет того, чтоб встретиться опять? - предложила Зерги. Линора
неодобрительно поджала губы, но промолчала.
   - Неплохо, - одобрил Яльмар. - Только чтоб не так, как сейчас.
   - Ты же любишь приключения, - усмехнулся Золтан.
   - Очень много хорошо - тоже плохо, - рассудительно заметил викинг.
   Кружки сдвинулись. Опустели.
   - Пора, - сказал варяг. - Отчаливай!
   Линора, Золтан и Жуга спрыгнули на пирс. Сходни тут же убрали.  Весла
дружно опустились  на  воду,  и  кнорр  отвалил  от  причала  и  сначала
медленно, а затем - все  быстрее  стал  выгребать  на  середину  гавани.
Невысокая фигурка в зеленом и  коричневом  помахала  им  рукой  с  кормы
корабля; золото браслета засверкало в солнечных лучах.  Жуга  помахал  в
ответ, поправил меч за спиной и вздохнул.
   - Явится еще раз - глаза выцарапаю, - процедила сквозь зубы Линора.
   - Лин, перестань, -  Жуга  нахмурился.  -  Опять  перебираешь  старые
обиды!
   Девушка отвернулась.
   - Ее-то ты, наверно, никогда не забудешь,  -  сдавлено  сказала  она.
Повернулась к травнику. - Ты меня хоть немного-то любишь?
   - О господи... - Травник закатил глаза. - Ну сколько можно  говорить!
Конечно, да.
   - Я тебе, наверное, теперь никогда не поверю.
   - Ну вот... ну что мне делать с ней? -  Жуга  растеряно  взглянул  на
Золтана.
   - Привыкни, - усмехнулся тот. - Или заведи другой ковер.
   - Ковер? - Линора  прищурилась,  почувствовав  подвох.  -  Какой  еще
ковер? При чем тут ковер? А, Жуга? Ну при чем тут ковер?
   - Я потом тебе объясню, - уклончиво  ответил  тот.  -  Хм...  А  я-то
думал, вы расстались мирно. Зря,  выходит,  думал.  Зачем  же  ты  тогда
отдала ей второй браслет?
   Линора замялась. Потеребила ожерелье и покосилась  на  запястье,  где
золотом отблескивал оставшийся браслет. По просьбе Золтана  Орге  заново
вставил в оправу все жемчужины  и  перебрал  замки,  оставив  лишь  одни
застежки.
   - Я это... - запинаясь и кусая губы, проговорила та. - Ну, в общем...
я подумала: а что если Охотник был не один?
   Жуга так и сел, где стоял.
   А Золтан лишь развел руками.
   - Вот и пойми их, женщин, - сказал он.
   И медленно двинулся вдоль пирса к берегу. Жуга нахмурился, припоминая
что-то.
   - Золтан! - крикнул он.
   Тот обернулся.
   - Что?
   - Твоя жена... Она сказала, ты сменил вывеску корчмы.
   - Ну.
   - Как она теперь зовется?
   - "Пляшущий Лис", - ответил тот.
   И улыбнулся.
 
Оправа: ГОВОРЯЩИЙ 
 
11 
 
   "Холодно."
   Жуга кивнул в ответ. Солнце садилось, близилась  ночь,  и  пора  было
подумать о ночлеге. Травник, однако, не спешил уходить.
   "Давно вы расстались?"
   - Неделя прошла.
   Медведь помолчал.
   "Значит, ты больше ничего не хочешь мне сказать?"
   - Остальное ни к чему. - Жуга поднял взгляд. В  сгущавшихся  сумерках
медведь казался бесформенной темной глыбой. - А вот что ты мне скажешь?
   "Я проголодался. Дай мне еще меду."
   Жуга кивнул и вынул короб.
   - У меня еще лепешки есть, - сказал он.
   "Ах-р!!! И ты молчал?!"
   Некоторое время слышалось лишь чавканье,  сопение  и  удовлетворенное
урчание хозяина лета. Затем умолкло и оно. Стемнело полностью.  На  небе
загорались  звезды.  Травник  потер  зудящее  запястье.  Камень  на  его
браслете матово мерцал.
   - Странное чувство, - нарушил молчание Жуга. - Ты ничего  мне  толком
не сказал, а мне кажется, еще немного - и я сам пойму, что происходит.
   "Так и должно быть."
   - Почему?
   "Вопрос важней всего. Чтобы  правильно  задать  вопрос,  нужно  знать
половину ответа. Ты задавал вопросы."
   - И какой же твой ответ?
   "Смерть, - сказал медведь. - Месть, безразличие..."
   - Я помню, помню, - оборвал его Жуга. - Но что с того? Кто  я  такой,
зачем все это - мне по-прежнему неясно.
   "Неясно... Хм... Но там недостает еще одной вещи."
   По спине у травника забегали мурашки. Он вдруг понял, что же тот имел
ввиду.
   - Рождение... - выдохнул он.
   "Рождение, - кивнул  медведь.  -  Ты  прав.  Его  там  не  было.  Вот
потому-то и нельзя сказать наверняка. А после все узнаешь сам."
   Жуга помедлил, прежде чем задать еще один вопрос.
   - Почему король дварагов назвал меня  сыном  четырех  народов?  Люди,
гномы... кто еще? Эльфы?
   "Может быть."
   - А кто тогда четвертый?
   "Ты забыл про богов."
   Теперь Жуга умолк надолго.
   "Становится совсем темно."
   - Я вижу в темноте.
   "Хочешь еще о чем-нибудь меня спросить?"
   - Нет. Больше ничего. Я тебе что-нибудь должен?
   Медведь, почти невидимый во тьме, помотал головой.
   "Ты уже заплатил мне сполна."
   - Но я...
   "Потрогай свой браслет."
   Пальцы  травника  коснулись  колючего   металла,   ощутили   холодную
гладкость камня и нащупали подвеску.
   Одну подвеску.
   - Я... оборвал ее? Когда?
   "Во время разговора. Шар. Он означает..."
   - Я знаю. Понимание.
   "Да. Шар вбирает все и собирает воедино."
   - Ну а тебе-то с этого какая выгода?
   "Плох тот мудрец, кто не желает стать еще чуть-чуть мудрей. Ты до сих
пор не понял? Подвески всегда действуют на двоих. Всегда."
   Жуга молчал.
   "Прощай, - сказал медведь. - Когда мы снова встретимся, ты, наверное,
будешь другим."
   Зверь повернулся и исчез без шума, словно бы и вовсе не был.
   А еще через некоторое время тьма поглотила человека на холме.
 
ЛИС 
 
   Листы у колдовской книги были изорванные и обгорелые. Коричневая кожа
переплета  покрылась  тонкой  сеткой  бесчисленных  трещин,   причудливо
изогнутую  медь  кованых  застежек  затянула  патина.  Рука,   листавшая
страницы, двигалась медленно и  осторожно.  Шуршал  пергамент.  Мелькали
заглавия.
   "О просветлении металлов..."
   Не то.
   "Коловращенье воздуха, инако смерчем именуемое..."
   Не то.
   "Заклятие лунной тьмы...", "Огнистый столп...", "Крашение стекла...",
"Об отыскании источников...", "Кровавое безумие..."
   Не то. Не то. Все - не то!
   Внезапно рука замерла. "Заговор воды" -  гласил  заголовок.  Читавший
наклонился поближе к странице.
   Сей ритуал способен показать картину происходящего
   Далеко от тебя, а расстояние то способно быть дву на
   Десять верст а может и поболее и все показан
   Будет верно истинно и неизменно ежели толь
   Было заранее искривлено. Для того же, чтобы загово
   Сей произвесть и увидеть то чего желаемо потреб
   Сосуд широеглубокий с темными дном и темны
   Же стенкалнить его водой прозрачною и чистою
   А после занить окна а быть горящей лишь одно
   Свече из воску. Добавь туда крови немного соли мал
   Щепоть и см ы сосновой. Кр лучше взять ребячию
   Али бабы носях, а гово ри том потребно так:
   Ода ключева ебе об и глаз те
   Скау
   - Вот  черт...  -  пробормотал  Реслав  и  закусил  губу.  Перевернул
страницу и снова повторил:
   - Вот же черт...
   Остальное было уничтожено огнем.
 
*** 
 
   В то утро Реслав отправился к колодцу самолично. Вообще, конечно,  по
воду ходить - работа не для мужика, но что  тут  поделаешь,  когда  жена
вот-вот должна родить? Не таскать же ей ведра! А в конце лета не так  уж
и много работы.
   Над землей стлался туман. Небо посветлело, близился восход.  Замшелый
сруб колодца на углу  двора  был  холоден  и  влажен.  Реслав  рассеянно
столкнул с поребрика ведро и потянул  за  веревку.  Журавель  заскрипел,
нагибаясь, в глубине колодца глухо плюхнуло. Реслав  наполнил  до  краев
одно из принесенных ведер, вытянул еще одно и вдруг замер, удивленный.
   Отражения в воде не было.
   "Сплю," - решил Реслав, зачерпнул горсть воды и плеснул себе в глаза.
Утер лицо полой рубахи и снова заглянул в ведро.
   Ничего не изменилось. Сквозь прозрачную воду прекрасно виднелось  дно
и стенки ведра, но больше - ничего. Реслав качнул ведро и задумался:  не
лучше ли вылить от греха подальше? Наклонился над вторым ведром -  вода,
как вода. И отражение на месте.
   - Ну и дела...
   Реслав поскреб в затылке и уже собрался вылить  воду  вон,  да  вновь
остановился. Всмотрелся вглубь ведра и похолодел.
   Отраженье появилось. Только отражала вода  почему-то  не  Реслава,  а
совершенно чужое лицо. Человек  что-то  говорил  -  губы  его  беззвучно
шевелились. Реслав склонился ниже, постепенно узнавая знакомое скуластое
лицо, белеющий шрамом висок и рыжую копну взъерошенных волос.
   - Жуга... - оторопело выдохнул Реслав. Протер глаза и снова  заглянул
в ведро. - Чтоб мне сдохнуть - Жуга!
   Откуда шло виденье? Где он находился? Судя по всему, Жуга  не  слышал
Реслава и не видел - говорил он с  кем-то  другим.  О  чем  он  говорил,
Р