оиски съестного.
   Трюмы были пусты, но в кладовке  нашлось  несколько  кругов  копченой
колбасы, надрезанная сырная голова, большая бочка с квашеной капустой  и
вторая такая же, до половины  набитая  большими  ржавыми  селедками.  На
полке отыскался мешок лука, хлеб и соленое  масло.  В  бочонке  поменьше
что-то плескалось, Яльмар потряс его,  выдернул  пробку  и  расплылся  в
улыбке - пиво было кислым и выдохшимся, но это было пиво.
   - Хвала Одину, кажется, нам повезло! - объявил  он,  и  за  неимением
кружки стащил с  головы  свой  рогатый  шлем,  наполнил  его  до  краев,
отхлебнул, крякнул и протянул Жуге. - На, а то совсем усохнешь.
   Жуга глотнул и только теперь почувствовал страшную жажду.
   - Надо бы Зерги напоить, - хрипло сказал он, опуская шлем. - С вечера
во рту ни капли не было. Есть у них тут вода?
   Викинг, казалось, искренне удивился:
   - Зачем вода, когда есть пиво?
   - Да не пьет она пива... Я еще  тогда  в  кабаке  удивился,  когда  в
кружке у нее молоко увидал.
   - А-а... Ну что ж, тогда поищем.
   Воды, однако, не нашлось. Похоже было, что ганзейские мореходы, как и
норвежские,  считали  пресную  воду  лишним  грузом,  а  может,   просто
кончились запасы. Так или иначе, но пришлось  обойтись  тем,  что  есть.
Разыскав на полке большую оловянную кружку, Жуга согрел пиво  на  печке,
приподнял девушке голову и поднес край кружки к ее пересохшим губам.  Он
не особенно удивился, когда Зерги выпила все - шутка ли - столько  крови
потерять! Она лежала, дыша ровно и размеренно, как дышат обычно во  сне.
Губы ее порозовели, румянец медленно  возвращался  на  бледное  как  мел
лицо.
   В каморке обнаружили связанного матроса, про которого  Жуга  уже  сто
раз успел забыть. Тот пришел в себя и теперь ползал  по  полу,  отчаянно
ругаясь, в тщетных попытках  освободиться.  Завидев  викинга,  он  сразу
притих и замер, настороженно блестя глазами.
   Яльмар не стал с ним церемониться.
   - А, еще один! - он рывком поставил немца на ноги  и  подержал,  пока
тот не смог стоять сам. Повернулся к Жуге. - Что, этого тоже за борт?
   В глазах моряка отразился ужас.
   - Не убивайте! - взмолился  он  и  попытался  опуститься  на  колени.
Яльмар брезгливо встряхнул его за шиворот и удержал на ногах.
   - Оставь его, Яльмар, - хмуро сказал Жуга и повернулся к ганзейцу.  -
Как тебя зовут?
   - К-курт... Курт Шлоссер.
   Жуга присмотрелся повнимательней.
   - А ведь ты тоже был на берегу  вчера,  когда  вы  меня  и  мальчишку
били... Или я не прав?
   - Я не виноват! - вскричал тот. - Был, каюсь. Каюсь,  каюсь!  Но  это
все Гельмут затеял!
   - Гельмут? Это который? длинный?
   - Да. Я не знаю, но в него как будто бес вселился после того,  что  в
кабаке стряслось. Он и еще приятель его...
   - Пес с ним, с приятелем, - нетерпеливо перебил его его Яльмар. - Где
он, этот Гельмут? На берегу? Когда вернется?
   Моряк наморщил лоб.
   - А... какой сегодня день?
   - Среда.
   - Тогда - завтра утром...
   Викинг вынул нож, разрезал веревки у пленника  на  ногах  и  легонько
подтолкнул его к выходу, от чего тот чуть не упал.
   - Ладно уж, иди, грейся. Да смотри у меня! Пацана ли, девку тронешь -
пришибу.
   - Попить бы, господин Яльмар...
   - Обойдешься.
   Яльмар деловито осмотрел свернутый парус, задержался у борта по малой
нужде и вдруг разразился проклятиями.
   - Что стряслось? - окликнул его Жуга.
   - Лодка пропала!
   За  снежной   пеленой   трудно   было   что-то   разглядеть.   Лодка,
препорученная заботам Яна, исчезла. Янко еще пытался  оправдываться,  но
Яльмар наорал на него и долго потом ходил по  палубе  туда-сюда,  что-то
ворча про себя.
   В одном из сундуков Жуга обнаружил свой полушубок, и поскольку делать
больше было нечего, повалился на лежак и забылся тяжелым  сном,  проспав
до вечера.
   - Придется ждать, - снова нарушил молчание викинг. - Без лодки нам до
берега не добраться, разве что - корабль к причалу подвести.
   - А что, это можно? - спросил Жуга. В его рыжих  волосах  серебрились
снежинки.
   - Был бы драккар - тогда запросто. А эта лохань только под парусом  и
ходит. Да и были бы весла, кому грести? тебе да мне? Или придурку  этому
немецкому? Тьфу... - Викинг сплюнул  и  поправил  шлем.  -  Да  и  ветер
сегодня неподходящий...
   - Значит, никак?
   - Пока никак.
   Быстро темнело. Жуга потянулся, разминая затекшие ноги.  Посмотрел  в
сторону маяка,  на  вершине  которого  разгорался  сигнальный  огонь,  и
нахмурился.
   - К чему бы это, а?
   - Известно, к чему! - усмехнулся  Яльмар.  -  Шторм  идет.  Восточный
ветер - дело такое, да... Ну, мы-то в гавани, нам бояться нечего.
   - Хорошо бы... -  Жуга  с  сомнением  потер  подбородок  и  встал.  -
Пойду-ка я к Зерги, проведаю, как она там.
   - Дело, - кивнул Яльмар. - Присматривай за ней, раз уж исцелил.
   - Проклятие! Говорю тебе, это был не я!
 
*** 
 
   В каюте спали. Несмотря на растопленную  печь,  здесь  все  еще  было
холодно.  Палуба  под  ногами  ходила  ходуном.  Ганзеец  шумно   сопел,
привалившись  к  стене  и  сунув  связанные  руки  меж   колен.   Слева,
закутавшись в  одеяло  с  головой,  калачиком  свернулся  Ян.  Третий  и
последний лежак достался ученице колдуна - друзья специально  придвинули
его ближе к печке. Жуга притворил дверь, подбросил дров в огонь,  присел
осторожно на край лежанки и некоторое время  молча  рассматривал  спящую
девушку. Сейчас, вглядываясь в эти тонкие черты лица, такого хрупкого  и
такого живого в своей красоте, он почти готов был поверить, что  ошибся,
решив тогда на палубе, что она мертва.
   Почти, но не совсем... Или же все это ему  приснилось?  Навряд  ли...
Тело болело, и боль эта была до жути настоящей.  Он  вздохнул,  закрывая
глаза, и память тут же отбросила его  на  полдня  назад;  Жуга  невольно
содрогнулся и потряс головой. Нет, ошибки быть не  могло...  Слишком  уж
страшен был тот миг, когда некто, гораздо более могучий,  чем  Жуга  мог
себе даже представить, явился вдруг на помощь.
   - Жуга?
   Он вздрогнул и опустил взгляд.
   В приоткрытой дверце  печки  плясало  пламя,  искорками  отражаясь  в
широко раскрытых глазах девушки.
   - Зерги!
   Та приподнялась на локтях, оглядываясь вокруг. Коснулась головы рукой
и поморщилась, нащупав жесткие от засохшей крови волосы.
   - Где я?
   Вопрос, сам по себе весьма нелепый, прозвучал в  темноте  корабельной
каюты на удивление уместно.
   - Там же, где и раньше, - Жуга придвинулся ближе. - На корабле.
   - На... корабле?
   - Угу. Ты как себя чувствуешь?
   - Я... Голова кружится. - Она помотала  головой  и  пальцами  потерла
виски. - Что произошло?
   - Ты что-нибудь помнишь?
   Зерги нахмурилась.
   - Помню драку... Моряк... Трюм... Да, точно! Потом я упал и... Ой!  -
Девушка  вздрогнула  и  умолкла  на  полуслове.   Глаза   ее   испуганно
расширились. - Мой бог... - Прошептала она,  опуская  руки  и  глядя  на
тонкие длинные пальцы. - Личина...
   Жуга невольно улыбнулся.
   - Можешь мне поверить, без нее ты гораздо лучше.
   Прежде чем Зерги смогла  что-то  сказать,  скрип  двери  возвестил  о
появлении Яльмара. Варяг возник из темноты, словно  какой-то  невиданный
рогатый зверь, притом еще и двуногий. В руках у него были  хлеб,  сыр  и
колбаса.
   - А, очнулась! - добродушно ухмыльнулся он, с порога завидев  сидящую
девушку. - Вот и хорошо. Слазь с кровати - я тут поесть принес.
   Зерги отбросила одеяло и встала, пряча лицо.
   - Мне... надо выйти, - глухо сказала она. Корабль качнуло, и  девушка
еле устояла на ногах. Жуга вскочил.
   - Я помогу.
   - Нет! Я... сама.
   Дверь за ней закрылась.
   - За борт не упади! -  крикнул  ей  вослед  Яльмар,  топором  нарезая
колбасу,  и  подмигнул  Жуге.  Тот  все  еще  смотрел  на  дверь,   явно
недоумевая. Повернулся к викингу.
   - Куда это она?
   - Пиво... - усмехнулся Яльмар  и  развел  руками.  -  Сколько  ты  ей
наливал?
   - Кружку... - ошеломленно ответил тот, посмотрел на Яльмара,  и  оба,
не сдержавшись, расхохотались.
 
*** 
 
   Никто не приплыл ни утром, ни вечером. Яльмар  ничего  не  сказал  по
этому поводу, лишь стоял на палубе, глядя в  небо  и  мрачнея  с  каждым
часом.
   - Чего призадумался? - спросил Жуга, подошедши к варягу. - Или  опять
стряслось чего?
   - А то не видишь? - проворчал тот, и тут же пояснил:
   - Ветер переменился.
   - Так может, к берегу подойти попробуем?
   Яльмар содрогнулся.
   - Ты что, с ума сошел? Хуже нет ничего,  чем  идти  под  парусом  при
северном ветре! Нас же в щепки разнесет! Видишь, даже ганзейцы, и те  не
рискнули сегодня приплыть. Да... Вот. - Он  запахнул  плотнее  куртку  и
снова посмотрел на небо. - Пойду-ка я погреюсь.
   Жуга проводил его взглядом и вздохнул. Покосился на  море.  Наверное,
варяг был прав: волны и впрямь стали  выше  и  раскачивали  корабль  все
сильнее. Вершины их запенились белыми барашками. Становилось холодно.
   Хлопнула дверь, и Жуга обернулся, заслышав шаги.
   То была Зерги  или  как-там-ее-звали-по-настоящему.  Жуга  так  и  не
узнал, ни кто она, ни откуда: разговорить ее не удалось. После всех этих
событий ее мучила жажда,  но  от  пива  сразу  накатила  апатия,  и  всю
оставшуюся  ночь  девушка  пролежала  молча,  закутавшись  в  одеяла   и
отвернувшись к стене, и лишь под утро, раздобыв невесть откуда иголку  с
ниткой, стянула с себя куртку  и  занялась  оторванным  рукавом.  "Хвала
Одину, кажись, оклемалась, - сказал по этому поводу Яльмар, сцеживая  из
бочонка очередную кружечку.  -  Если  баба  берется  за  иголку  -  жить
будет.""Шить?"  -  переспросил  Жуга,  толком  не  расслышав.  "И   шить
тоже,"снисходительно согласился викинг.
   Вот и сейчас она, ни  слова  не  говоря,  подошла  к  борту  и  долго
смотрела то на море, то на серые, занесенные снегом  улицы  Галлена.  ее
волосы  свалялись,  зеленая,  подбитая  войлоком  куртка  была  мятой  и
грязной, слева на спине расплылось громадное пятно засохшей крови, и все
равно смотреть на нее было почему-то приятно. Жуга,  во  всяком  случае,
мог бы смотреть очень долго, не обращая внимания на  снег  и  ветер.  "А
девчонка-то красивая, - подумалось  вдруг  ему.  -  Немудрено,  что  под
личиной пряталась... Такой никто проходу бы не дал... И  арбалет  бы  не
помог..."
   - Не смотри на меня, - сказала вдруг она.
   - Это еще почему? - Жуга опешил.
   - Не надо. Не хочу, чтоб ты видел меня... такой.
   - ?
   - Не притворяйся дурачком, - Зерги фыркнула и отвернулась.  -  Нашел,
чего смотреть - лицо немытое, волосы нечесаные... тряпки  эти  дурацкие!
Кровь, грязь... губа разбита... даже помыться негде. Чего ржешь, дурак?!
   До этой секунды Жуга еще как-то сдерживался, но после  таких  слов  и
впрямь расхохотался. Зерги посмотрела  на  него  с  недоумением,  пожала
плечами и снова отвернулась.
   - Тоже мне, страшилище... - сказал  наконец  Жуга,  переводя  дух.  -
Видал я вещи и пострашнее. А ты, кстати сказать, очень даже ничего.
   - Много ты понимаешь, - она покраснела смущенно. - Молчал бы уж...
   - То - не смотри, то - молчи, то дураком обзывают... - Жуга  вздохнул
в притворной  обиде.  -  И  мальчишка-то,  помнится,  был  нахал,  каких
поискать, а девчонкой обернулся, так и вовсе -  того  и  гляди,  на  шею
сядет.
   - Дурак ты, вот ты кто...
   - Ну вот, опять. Ты хоть другие слова-то знаешь?
   Теперь уже Зерги не смогла сдержать улыбки.
   - Ладно, хватит спорить, - сказала она. - Чего мы тут ждем?
   - Лодки нет, чтобы к берегу плыть.
   - А что, на корабле нельзя?
   - Яльмар говорит, что нельзя.
   - Почему?
   - Ветер неподходящий - северный... Правда, и вчера Яльмар то же самое
говорил... - добавил он после недолгого раздумья.
   - И завтра скажет,  -  усмехнулась  Зерги.  -  Нашел,  кого  слушать!
Варягам парус, знаешь, для чего?
   - Нет... Для чего?
   - От дождя прятаться!  Они  же  к  берегу  иначе  как  на  веслах  не
подходят. А парус только в море, при попутном ветре ставят, да и  то  не
всегда. - Она посмотрела на небо. - А ветер, кстати, западный.
   - Что?! - Жуга вскинул голову, провожая взглядом облака,  и  вынужден
был признать, что девчонка права.  Что-то  неладное  творилось  нынче  с
погодой.
   - А хоть бы и так, - помолчав, сказал он. - Все равно - не резон тебе
Яльмара  ругать.  Нехитрое  дело  -  портовые  байки  слушать,   а   вот
попробуй-ка сама встань за руль.
   Глядя, как меняется выражение ее лица, Жуга понял, что стрела  попала
в цель - что-что, а корабли водить она не умела.
   - Как же тебя все таки зовут? - спросил вдруг он.
   - Все тебе скажи... Угадай.
   - Так ведь угадаю, - кивнул Жуга. - Хочешь?
   - Нет... Лучше не надо. -  Зерги  поежилась  и  подняла  воротник.  -
Знаешь, я пожалуй, пойду.
   Дверь за ней еще не  успела  закрыться,  когда  на  палубе  показался
Яльмар. Он деловито прошелся туда-сюда,  проверил,  хорошо  ли  натянуты
мачтовые канаты, и остановился на носу  корабля,  шумно  втягивая  носом
воздух и заложив ладони за пояс.
   - Ого! - сказал он, глядя на волны. -  Гм...  Западный  ветер!  Плохо
дело.
   - Хуже некуда, - уныло подтвердил Жуга, еле сдерживая улыбку. - Какой
дурак поставит парус при западном ветре?
   - Сообража-аешь! - Яльмар одобрительно потрепал друга по плечу. - При
такой волне уж точно никто  не  приплывет.  Ну  что  ж,  делать  нечего.
Пойдем, опрокинем по кружечке.
   Жуга вздохнул и обреченно кивнул головой:
   - Пошли.
 
*** 
 
   Паденье иногда  длиннее,  чем  подъем,  особенно  если  сотни  клыков
вцепляются  в  тело,  и  близкая  земля  отдаляется,   уходит,   убегает
бесконечно... Черный силуэт высокой башни, небо в грязных клочьях  мяса,
кровь во рту и на руках, кровь на воде, как давняя память -  картина  из
прошлого, где у дельфина взрезано  брюхо.  Винтом  кружась,  глянцевитое
тело уходит в глубину. Ниже... ниже... и вот уже скрылось совсем...
   Удар!!!
   Но нет, меня так просто не убьешь! Я сам строил этот замок, эти камни
помнят тепло моих рук. Ну, подходите же!  Хоть  по  одиночке,  хоть  все
сразу! А, проклятые твари, вам жутко не повезло!
   Глаза... Морды... Крики, вой... Рассеченные  тела...  Дождь...  Жизнь
утекает по капле, душа тяжелеет, как свинцовый шар  в  ладонях,  и  лишь
ветер... ветер...
   Неужели, все?
   Кажется, и впрямь - все...
   Все.
 
*** 
 
   Странным сном минула ночь, и снова наступил день, туманный и  хмурый.
Утром, обшаривая трюм, Жуга обнаружил длинный брус  сухого  красноватого
кедра, и примостившись на корме, сподобился стругать его ножом.  В  воду
летели стружки. Зерги просто сидела  рядом,  поджавши  ноги  и  упираясь
подбородком в колени.
   - Сколько тебе лет, травник?
   - Не знаю, - Жуга передернул  плечом.  -  Не  считал.  Лет  двадцать,
наверное. А что?
   - Ты не бреешь бороду.
   - Не растет.
   - А травы твои где?
   - Потерял... Лето вот настанет - новых наберу. - Он поднял голову.  -
А ты взаправду ученица колдуна?
   - Не веришь? - глаза ее сощурились. - Думаешь, вру, да?
   Жуга усмехнулся.
   - Верю-верю всякому зверю, а тебе, ежу - погожу...
   Некоторое время Зерги молчала, склонив голову набок и задумчиво кусая
губы. Жуга чувствовал себя как-то неловко под  пристальным  взглядом  ее
серых глаз, и весь ушел в работу, стараясь не смотреть в ее сторону.
   - А я знаю, кто ты, - сказала вдруг она.
   Тот поднял бровь:
   - Тогда ты знаешь больше, чем я сам.
   - Ты - крысолов. Тот самый, из Гаммельна, который всех крыс увел и  в
речке утопил. Угадала, да?
   - Ох, люди! -  Жуга  мотнул  рыжей  головой  и  рассмеялся.  Прошелся
пятерней по волосам, посмотрел девушке в глаза. - С чего ты взяла?
   - Слухами земля полнится, - улыбнулась та. - И потом - кто  еще  смог
бы такое проделать?
   - Чего только не придумают... Не топил я их. Не было этого.
   - Может, ты и детишек не уводил?
   - Детей увел, - кивнул Жуга. - Так  получилось.  Да  только  я  же  и
обратно их привел... А что еще из Гаммельна слыхать?
   - Всего понемногу, - уклончиво ответила Зерги,  глядя  в  сторону.  -
Звонарь от них ушел, а нового так  и  не  нашли.  А  еще  говорили,  что
бургомистр ихний провалился.
   - Чего-о?! - Жуга опешил. - Это как?
   - Очень просто. Сел со всей семьей за стол покушать, ну, все вместе и
провалились... со второго этажа на первый, а оттуда -  в  подвал.  Крысы
пол подгрызли. - Пояснила она, поймав его недоуменный взгляд.
   - Что, только у него? - ошарашенно спросил Жуга. Девушка  кивнула.  -
Вот так раз...
   Он отложил в сторону начатый посох и долго молчал. Прошелся  пятерней
по волосам. Зерги придвинулась ближе, перехватив его руку в движении,  и
Жуга вздрогнул,  ощутив  холодное  прикосновение.  Тыльную  сторону  его
ладони наискосок пересекала  розоватая  полоска  -  память  о  вчерашней
драке.
   - Это что - вчера, ножом?
   - Угу.
   - Больно?
   - Нет. Уже затянулось.
   - Хм! Надо же, как быстро...
   Жуга лишь кивнул в ответ. Он и сам заметил  в  последнее  время,  что
раны его заживают с быстротой невероятной, порою - просто пугающей.  Что
было тому причиной, он не знал, а думать об этом как-то не хотелось.
   - Ты метался во сне. Что тебя гнетет?
   Жуга ответил не сразу, собираясь с мыслями.
   - Мне снятся собаки, - сказал он, наконец. - Мне  снятся  звери.  Мне
снится, что твари с глазами, как лампы, вцепились мне в крылья у  самого
неба, и я рухнул... Нелепо, как падший ангел. - Он посмотрел ей в  глаза
и продолжил:
   - Я не помню паденья, я помню только глухой удар  о  холодные  камни.
Неужели я мог залететь так высоко, и сорваться? Жестоко... - Он вздохнул
и помотал головой, словно прогоняя видение. - Прямо вниз...
   Зерги не ответила.
   - Кто такие псы дождя? - помолчав, спросил Жуга.
   Девушка вздрогнула. Взгляд ее серых глаз сделался настороженным.
   - Ты думаешь, они существуют? - спросила она.
   Жуга пожал плечами:
   - Мне просто отсоветовали с ними встречаться.
   - Псы дождя... - медленно произнесла она.  Порыв  ветра  взметнул  ее
золотистую, косо обрезанную челку. - Я только слышала  про  них.  -  Она
закрыла глаза и заговорила, медленно, словно повторяя заученное:
   - Они приходят  в  ночь  самого  большого  весеннего  прилива.  Злые,
трусливые, вечно голодные, они бегут  по  следам  твоей  души,  не  зная
устали, слюна капает с их клыков, и нет от  них  спасения  ни  днем,  ни
ночью... Они разрушат все, что тебе дорого, и даже если им самим  ничего
не нужно, тебе они все равно ничего не оставят... - Глаза ее  открылись.
- Если ты веришь в псов дождя, так может, и в белых волков - тоже?
   - А чего не верить? - Жуга пожал плечами. - Я их видел.
   - Ты их... что?!
   - Я даже с ними говорил.
   Потрясенная, Зерги умолкла, и молчала на сей раз довольно долго. Жуга
даже подумал, не обидел ли он ее чем-нибудь.
   - Я не слыхала, чтоб кто-нибудь  остался  в  живых  после  встречи  с
ними... - наконец сказала она. - Даже Веридис, и тот об этом никогда  не
упоминал. Только в детстве, помню, слышала я одну песню...
   - Спой.
   - Я не умею петь, - потупилась та.
   - Спой, как умеешь. Пожалуйста.
   Она запела. Сперва тихо и - просто читая строку за строкой, но старые
слова жили своей собственной жизнью,  тянули  мелодию  за  собою,  голос
девушки набирал силу, и вскоре песня стала песней.
 
   Утром снежным белые волки
   С утренним снегом, как беглые толки
   Выбегут в поле, следы разбросают,
   Набегавшись вволю, бесследно растают.
 
   Что вы ищете в выпавшем снеге?
   Вам противен вкус нашего хлеба.
   Вас гонит в зиму запах добычи -
   Крови медвежьей и крови бычьей.
 
   Вы - холодные снежные звери.
   Неисчислимы ваши потери -
   Гибнете сотнями в солнечном свете,
   И жизнь ваша длится лишь до рассвета.
 
   Жутким плачем расколется ночь -
   Все! никто мне не сможет помочь:
   Застынет под окнами бешеный вой -
   Это снежные волки пришли за мной.
 
   Лишь рассветет и - б