ень. Я об  этом  не  задумывался.  А
что?
   - Ты ее любишь?
   - Да.
   - Ты не давал ей серебра? Она вампир.
   - Я знаю. Мне до этого нет дела. На серебро ей, кстати, наплевать.
   - А, понимаю... - Она помолчала. - Не ожидала все таки, что  ты...  А
впрочем, что я говорю. Не знаю, как ты,  но  я  теперь  понимаю,  почему
Яльмар так зачастил сюда.
   - Послушай, Зерги, - прервал ее Жуга. Взъерошил волосы рукой. - Зачем
нам весь этот никчемный разговор? Я ничего тебе не должен  и  ничего  от
тебя не хочу. Ты прогнала меня на все четыре стороны, чего уж  теперь...
Или, может, думаешь, что  я  в  нее  тебе  в  отместку  влюбился?  -  Он
усмехнулся. - Так напрасно думаешь. А то, как мы с  ней  встретились,  и
где... Долго рассказывать. Да и надо ли? Не время  нам  сейчас  об  этом
говорить.
   - Вот как... Да. Может, ты и прав. А ты изменился. До тебя сейчас  не
достучаться.
   - Коркой оброс, а иначе не выдержать всех  этих...  потерь.  Не  могу
любить двоих. Прости, если сделал больно, но ты сейчас пожинаешь  только
то, что посеяла.
   Повисло неловкое молчание.
   - Скажи, - Жуга вдруг замялся, - ты... с Яльмаром сейчас?
   - Нет, - девушка взглянула травнику  в  глаза.  -  Он  хороший,  и  я
приплыла на его корабле, но я не с ним. Хоть он, наверно, был  бы  и  не
прочь... А знаешь, все таки мне жаль, что ты так быстро меня позабыл.
   - Я не забыл. Я никогда и ничего не забываю. Ни плохого, ни хорошего.
И я очень благодарен тебе.  Но  мне  было  больно...  и  больно  сейчас.
Прости, меня ждут.
   - Подожди, - Зерги замерла, кусая губы. - Я еще хотела  тебе  сказать
одну вещь. Помнишь те стихи? - Жуга кивнул. - Так вот, я вспомнила.  Там
есть еще пара строк. Вот, послушай.
   Зерги закрыла глаза, и прочла:
   Четыре есть зверя и времени года,
   У каждого время свое и порода.
   Волков встретишь к помощи,
   Псину - к беде,
   Медведь спросит строго и плату возьмет,
   А лисы помогут, да все - не тебе.
   Коль ты человек - боль тебя обойдет,
   Но если ты лис - не противься судьбе.
   Жуга стоял, косясь на  узкую  дверь  с  прорезанным  в  ней  дурацким
окошком в виде угловатого сердечка масти черв, и  лишь  поэтому  остался
жив. На сей раз никакого скрипа не было -  дверь  просто  разлетелась  в
щепки, Охотник сделал шаг и оказался в коридоре.
   "Берегись!" - Жуга метнулся к Зерги. Оба повалились на пол. Меч Лонда
свистнул, рассекая воздух, выбил искры из торчащего в  стене  гвоздя,  и
запетлял неровными восьмерками - неудержимо, мощно, быстро.
   Слишком быстро.
   - Яльмар!
   В узком коридоре мечнику трудно было развернуться для хорошего удара.
Жуга оттолкнул подальше Зерги и зашарил по полу в  поисках  оружия.  Под
руку попались только швабра и помойное  ведро.  Недолго  думая,  травник
запустил в Охотника тряпкой и вскочил с ведром в руках. Выплеснул ему  в
лицо грязную воду, отбил удар и поднырнул под занесенный меч.
   - Яльмар!!!
   Меч врубился в дерево. Ободья треснули, и ведро рассыпалось.  Травник
повалился на спину, и прежде чем нагнувшийся над ним Охотник  замахнулся
вновь, Жуга ударил снизу вверх что было  сил  обеими  ногами,  и  попал.
Подброшенный ударом, Охотник буквально влетел в раскрытую дверь...  и  с
треском рухнул в выгребную яму - прогнившие доски стульчака не выдержали
такого испытания.
   - Черт... - пробормотал Жуга, садясь и потирая ушибленный  локоть.  -
Надо же...
   Такого результата он никак не ожидал.
   По лестнице со страшным топотом сбежал Яльмар. За ним,  прыгая  через
две ступеньки, мчались Золтан и Линора. Орге появиться не соизволил.
   - Что? Опять?!
   Жуга  лишь  молча  указал  ему  на  темный  провал.  Викинг  опасливо
приблизился и заглянул вниз. Мутная зеленая жижа была неподвижна.  Волны
ужасающего смрада разносились по коридору. Яльмар содрогнулся.
   - Он... там?
   Зерги кивнула и отвернулась. ее тошнило.
   - Что за дурь - ходить по делу без оружия?! - взорвался Яльмар. -  Да
и вообще, как он  сюда  пролез?  -  Он  посмотрел  наверх.  -  А,  крышу
разобрал! Вон, гляньте-ка...
   Некоторое время царила тишина.
   - Черт возьми, - нарушил молчание Хагг. - Здесь  и  так  не  очень-то
уютно, а теперь ты еще и разгромил единственный сортир в этой  харчевне!
Кстати, - он посмотрел на них обоих. - Что вы вообще тут делали?
   Зерги и Жуга переглянулись.
   - Говорили, - ответил Жуга.
 
*** 
 
   - Хозяйка...
   Агата обернулась.
   Травник стоял в проеме кухонной двери, слегка согнув в колене  правую
ногу; после схватки с третьим двойником Охотника он снова стал  хромать.
Жуга сильно похудел за  несколько  последних  дней,  на  его  скуластом,
потемневшем от усталости лице  поблескивали  ярко-голубые  глаза.  Белел
шрам на виске.
   - Чего тебе?
   Травник не ответил. Агата помедлила, затем махнула рукой.
   - Ну заходи, раз уж пришел. Садись.
   Травник благодарно кивнул и медленно опустился  на  трехногий  темный
табурет. Прислонился к стене и закрыл глаза.
   - Есть хочешь?
   Жуга помотал головой.
   - Почему вы не ушли? - спросил он, не открывая глаз.  Камень  на  его
браслете медленно переливался красным, плавное движение цветов  невольно
завораживало взгляд. Агата помолчала. Протерла полотенцем и поставила на
полку глиняную кружку и пожала плечами.
   - Куда мне уходить?
   - Домой.
   Агата обвела рукой вокруг себя.
   - Это и есть мой дом.
   - Дом... - со вздохом повторил Жуга и умолк.
   Почему-то Агате  казалось,  что  несмотря  на  закрытые  веки,  рыжий
постоялец прекрасно  знает  или  даже  -  видит,  что  творится  вокруг.
Впрочем, подобным ее вряд ли можно было  удивить.  Агате  было  лет  под
сорок, и за долгую бытность свою хозяйкой корчмы она успела насмотреться
всяческих чудес. Она не могла понять другого.
   Ей почему-то было жалко парня.
   Травник вдруг открыл глаза.
   - Давно вы работаете на Золтана? - спросил он.
   - Я не работаю на Золтана, - ответила Агата. В голосе ее чуть слышной
ноткой недовольства прозвучал упрек.  Жуга  вздохнул.  Взъерошил  волосы
рукой.
   - Что ж, может, так даже лучше.
   Он поднял руку к плечу, непослушными пальцами расстегнул  серебристую
пряжку перевязи, положил свой меч на стол вместе с ножнами,  подвинул  в
сторону Агаты и некоторое время сидел молча. Затем сказал, глядя куда-то
в сторону и ни к кому не обращаясь, как бы про себя:
   - Отдадите это Золтану.
   - Почему бы тебе самому... - начала было Агата и осеклась.
   Травник помотал головой.
   - Все и так слишком запуталось. -  Он  поднял  взгляд.  -  Золтан  не
захочет, чтобы я шел один. А мне... Я должен выяснить все сам.
   - Но ведь кто-то должен охранять...
   - Я доверяю Яльмару. А что до охраны... - Он усмехнулся. - Что  толку
попусту стеречь? Я сторожу Линору от Охотника, Линора сторожит  меня  от
Зерги, Золтан - сразу всех, а Яльмар - Зерги от  меня,  -  Жуга  помотал
головой. - Сторожа сторожей...
   - Ты думаешь, что сможешь его отыскать?
   - Кого? Охотника? - Травник поднял голову. - Теперь - смогу.
   - Но меч-то хотя бы возьми.
   Жуга покачал головой.
   - Я слишком хорошо стал им владеть. Так хорошо,  что  уже  приходится
сторожить самого себя от него. Прощай, Хозяйка. И прости, если что.
   Сказавши это, травник встал и вышел, не  оглядываясь.  Входная  дверь
корчмы чуть слышно проскрипела, и воцарилась тишина.
   Некоторое время Агата молча сидела, глядя на лежащий  на  столе  меч,
затем вздохнула и отвернулась.
   - Тебе не кажется, что это уже слишком? - произнесла она.
   Застиранная, неопределенного цвета занавеска в угловой  высокой  нише
колыхнулась, и в кухне появился Золтан.
   - Может,  ты  и  права,  -  задумчиво  сказал  он,  потирая  небритый
подбородок. - А может, и нет. В таких делах  нельзя  сказать  наверняка.
Нет, но каков! Чтобы самому  оставить  меч-Ксиал...  Двараги  такого  не
упомнят. Знаешь, Марта, с каждым разом я все меньше понимаю, что  он  из
себя представляет.
   - Он человек?
   - Кто знает...
   Женщина молчала, теребя висящее на плече полотенце.
   - Мне кажется, что он устал, - сказала  она.  -  Опять  поссорился  с
девушкой?
   - Да. Они поругались из-за этой Зерги. Страшно поругались.
   - Глупая девочка. Нашла время ревновать. Было бы из-за чего. -  Агата
помолчала. - А та, вторая... Белая Стрелка?
   - Зерги? Да.
   - Ты думаешь, это она? Наемный убийца, ночной кошмар трех  городов  -
вот эта вот девчонка?
   - Я не знаю, - Золтан пожал плечами. - Но даже если  так,  то  что  с
того? Ничего. Просто разрешилась еще  одна  загадка.  Я  попробую  потом
поговорить с варягом, кажется, он к ней неравнодушен.
   - Думаешь, он не знает?
   Золтан промолчал.
   - Золтан... А может, хватит такой жизни? Давай  уедем.  Купим  дом  в
деревне. Ты же сам хотел.
   - Не сейчас, Марта. Потом. Вот закончу с этим делом...
   - Ты всегда так  говоришь!  Вот  и  сейчас  послал  парня  на  верную
смерть...
   - Не упрекай меня - его никто не заставлял. Этот парень крепче гнома.
Он дважды выбирался из таких передряг, что любой другой  давно  отбросил
бы копыта. А о скольких его похождениях мне еще не известно... Знаю лишь
наверняка, что Охотнику не поздоровится - Жуга, похоже, оборвал подвеску
с браслета.
   - Как думаешь, он вернется?
   - Попробуй угадай три имени цыгана! - хмыкнул Золтан. - А  впрочем...
- Он вынул из кармана менку. - Если упадет орлом -  погибнет,  решкой  -
выживет. Ну что, бросаем?
   Хозяйка корчмы не ответила, и Хагг прищелкнул пальцами.
   Монетка с еле слышным звоном закружилась в воздухе, упала на ребро  и
медным  кругляшом  покатилась  по  полу,  потом  нырнула  в   щель   меж
разошедшихся досок и пропала.
   Золтан и хозяйка корчмы переглянулись.
   - Вот и ответ, - сказал негромко Хагг. Встал и сгреб со стола меч.  -
Пойду предупрежу варяга.
 
*** 
 
   Тихие  шаги  шуршали  по  брусчатке  мостовой,  чуть   слышным   эхом
отражались от корявых стен.  Здесь  не  горели  фонари,  да  в  этом,  в
общем-то, уже и не было нужды - бледная голубизна светлеющего  утреннего
неба с успехом заменила ровный полукруг растущей луны, к тому же, тот  и
так едва виднелся сквозь темные облака.  Восток  уже  наверняка  занялся
розовым, но здесь, средь узких ущелий городских проулков  был  не  виден
горизонт. Мелко и нудно накрапывал дождик. Было холодно.
   Травник шел по городу.  Кругом  были  трущобы.  Покосившиеся  дома  с
прогнившими крышами и выбитыми окнами, угрюмые дыры подворотен, неровные
пятна красно-кирпичной кладки под  обрушившейся  штукатуркой,  редкие  и
вдребезги раздолбанные фонари... В мощеной камнем мостовой зияли  черные
проплешины земли. Отовсюду воняло гнилью и мочой. Где-то наверху скрипел
наполовину сорванный ставень.
   "Уйду, - с каким-то непонятным исступлением  подумал  вдруг  Жуга.  -
Останусь жив - уйду из города, чего бы это мне ни стоило."
   Браслет жег руку. Камень матово мерцал в рассветном полумраке. Похоже
было, что травник не ошибся, оборвав трилистник; стоило закрыть глаза, и
в темноте перед ним сразу возникала тоненькая стежка серебристого сияния
- узел твердо и уверенно вел его средь лабиринта улиц к выбранной  цели.
Впрочем, это еще предстояло проверить.
   Неощутимая путеводная нить обрывалась меж двух домов. Узкий  переулок
уводил куда-то вглубь, к слепым задним стенам какого-то квартала. Какого
именно, Жуга не смог бы точно сказать - он  слишком  плохо  знал  город.
Помедлив,  Жуга  решительно  свернул  туда,  и  вскоре  перед  травником
замаячила обшарпанная дверь черного хода. Дом был покинут и разграблен -
ни мебели, ни камина, только лестница, ведущая наверх, остатки  дымохода
и груды мусора на полу. Не было даже дверей. Стены запятнала  плесень  и
паутина. Заколоченные окна выходили на соседнюю улицу, смутно  пробуждая
в памяти какие-то знакомые и почему-то не очень  приятные  воспоминания.
Жуга закрыл за собою дверь  и  помедлил,  привыкая  к  царившему  внутри
полумраку. Комната была пуста.
   - Лонд! - громко позвал Жуга. Ответа не последовало. - Лонд, я  знаю,
что ты здесь! Не прячься. Покажись.
   Серая фигура в проеме  выбитой  двери  возникла,  словно  тень  -  ни
скрипа, ни шороха. Узкое и длинное лицо Охотника казалось  белым  пятном
на фоне темноты. Из-под полы плаща выглядывали ножны меча.
   - Я без оружия. - Жуга показал Охотнику открытые ладони. -  Я  пришел
говорить.
   Охотник молча, не мигая  смотрел  на  травника.  В  глазах  его  была
усталось. Страшная, почти нечеловеческая усталость.
   - Я не хочу говорить, - сказал он наконец.
   Жуга вздохнул. Взъерошил волосы рукой.
   - Я хочу, - медленно, с расстановкой сказал он, - чтобы ты оставил Ли
в покое. Отныне и навсегда. Твой наниматель давно уже мертв. К чему тебе
ее смерть? Скажи мне, я хочу понять.
   На лице Охотника возникло какое-то подобие кривой и совсем не веселой
улыбки.
   - Глупец, - холодно сказал он. - Ты не поймешь. Я здесь не  при  чем.
Эшер принес жертву, и я связан заклятием. Я не вернусь, а  если  даже  и
вернусь, не выполнив задания, то не проживу и дня. Так  заведено,  и  не
мне менять порядок. Девчонка должна умереть.
   - Ты мог бы остаться  здесь,  -  предложил  Жуга.  -  Мы  постараемся
что-нибудь придумать...
   - Нет. - Охотник покачал головой. - Даже и не думай.
   - Ее ты все равно не получишь.
   - Даже если я убью тебя?
   - Даже если ты убьешь меня, есть человек, который сделает все,  чтобы
избавить город от тебя. Ты обречен, Лонд.
   - Да, - медленно, с какой-то задумчивостью в голосе проговорил тот. -
Тот парень... Золтан; он знает свое дело. Я послал пятерых д'хорков,  из
них не дошел ни один. Но я умнее, чем ты думаешь, Лис. Я  позаботился  о
нем.
   Плащ распахнулся и клинок Охотника медленно пополз из ножен.
   - Как думаешь, кого выцеливает в городе та девчонка с арбалетом?
   Жуга мгновение стоял, осознавая  смысл  сказанного  и  чувствуя,  как
ширится,  растет  в  груди  холодная  пустота   нежданно   и   негаданно
подкравшейся беды.
   - Нет... - прошептал он.
   - Да, - сказал Охотник.
   И шагнул вперед.
 
*** 
 
   В корчме у Ванды было тихо и темно. Хагг медленно прошел из  кухни  в
зал и встал у  крайнего  стола.  Огляделся.  Свеча  в  тяжелом  глиняном
подсвечнике уже почти сгорела. Камин был пуст и холоден, из темного зева
тянуло сыростью. По стеклам окна барабанил дождь. Занималась заря.
   - Золтан?
   Золтан поднял взгляд. Наверху стояла Линора.
   - Ты один? - Девушка посмотрела по сторонам. - Где Жуга?
   - Жуга ушел.
   - Ушел? - переспросила та. - Куда ушел? Зачем? Что это  значит?!  Где
он?
   Золтан вздохнул и покосился на меч в своей руке. Линора тем  временем
двинулась вниз. Хагг устало махнул ей рукой.
   - Стой там, я сейчас поднимусь.
   - Где он?
   Дверь наверху  приоткрылась  со  скрипом,  и  в  образовавшуюся  щель
просунулись две бородатые физиономии - большая и поменьше. Челюсти обеих
мерно и ритмично двигались.
   - Чего орете? - прожевав, осведомился Орге.
   - Да, что стряслось? - поддакнул Яльмар.
   - Жуга исчез! - сказала Линора.
   Яльмар посмотрел на девушку, на Золтана, и вышел на лестницу.
   - А это что? - он указал на Хриз. - Евонный меч?
   - Да.
   - Пойду позову Зерги.
   - Я здесь, - донеслось от входной двери. Дохнуло  сквозняком,  огонек
свечи затрепетал, по лицам пришедших запрыгали тени. Оглядев  напоследок
улицу, девушка в зеленом затворила дверь, задвинула  засов  и  прошла  к
Золтану. Откинула волосы со лба.
   - Поговорим, Хагг?
   На стол меж ними с коротким  стуком  лег  арбалет.  Граненая  головка
белого "болта"неярко  серебрилась  в  пламени  свечи,  желобки  блестели
свежей смазкой; стрела смотрела Золтану в живот. Не  спуская  взгляда  с
Хагга, Зерги присела на краешек стола; нога, обутая в сапог, качнулась в
воздухе. Яльмар с недоумением посмотрел на нее и двинулся к столу.
   - Что за...
   - Всем стоять! - Арбалет качнулся в сторону варяга и снова повернулся
к Золтану. - Шутки в сторону, Хагг. Меч на стол!
   Нарочито медленно Золтан положил Хриз рядом с арбалетом.
   - И свой тоже, - потребовала Зерги.
   Голос девушки звенел натянутой струной. Хагг отстегнул пряжку ремня и
рукоятью  вперед  протянул  меч  девушке.  Мгновение  поколебавшись,  та
приняла оружие и положила рядом с собой на лавку.
   - Теперь ножи. Все три.
   - Шайтана тебе под юбку,  девочка!  -  хрипло  выругался  тот.  -  Не
надоело играться? Тебя ведь подослали,  чтобы  меня  убить,  так  давай,
делай свое дело. Всего-то - один выстрел. Так ведь, а? Белая Стрелка?
   Зерги чуть заметно вздрогнула. Прищурилась.
   - Твой длинный нос  когда-нибудь  тебя  погубит,  Хагг,  -  помолчав,
сказала она. - Да. Мне заплатили за тебя. Но с тобой  был  Жуга,  и  мне
хочется узнать, что вы затеяли. А мертвые молчат.
   Хагг поднял голову.
   - При чем здесь Жуга?
   - Жуга не лезет в грязные дела, разве что по незнанию...  Так  что  -
ножи на стол, и может, я тебя выслушаю. И если ты его обманул...
   Стилет, кинжал и нож присоединились к двум мечам.
   - И два шага назад.
   - Кто тебе заплатил? - спросил Золтан, отступая. - Охотник?
   - Ты об этой твари из  сортира?  Нет,  не  он.  Да  и  вообще,  какая
разница?
   - Все равно, человек был от него. Мы зря  теряем  время,  Зерги!  Все
висит на волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила  допрос.
Отдай оружие!
   - Так значит, говоришь, Жуга ушел его искать? И почему же ты не пошел
вместе с ним?
   - Он хотел идти один.
   - И оставил здесь свой меч? - Зерги подняла  арбалет.  -  Я  тебе  не
верю.
   Яльмар шагнул вперед.
   - Зерги, погоди! Не делай этого!
   Но было поздно. Стопор арбалета сухо щелкнул, и стрела...
   ... осталась, где была.
   Все  замерли.  Зерги  ошеломленно  опустила  оружие.  Хагг   медленно
раздвинул руки, и меж его ладоней вдруг возникла тонкая черная струна.
   - В следующий раз, когда соберешься стрелять, - сказал он,  -  сперва
проверь, на месте ли тетива.
   - Ах ты... - Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.
   - А ну, сядь! - вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В  руках
у маленькой девушки был дротик. - Убью, если еще раз дернешься!
   - И ты туда же, - проворчал варяг. - Нашла время!
   - Тихо! - Золтан предостерегающе вскинул руку. - Слышите?
   В каминной  трубе  вдруг  сухо  зашуршало,  зола  взметнулась  черным
облаком, и Охотник, на ходу выхватывая меч, шагнул из камина  в  корчму,
мгновенно оказавшись меж двух девушек; Зерги и Линора тут же отскочили в
разные стороны, первая - отточенным движением  бойца,  вторая  -  легким
пируэтом танцовщицы. Охотник замешкался, вдруг оказавшись перед выбором.
   Золтан не медлил ни секунды.
   У него не было оружия.
   Оно ему и не понадобилось.
   Распластанное тело  Золтана  мелькнуло  в  воздухе,  стальная  тетива
захлестнула шею двойника, и Охотник рухнул на пол. Хагг рывком раздвинул
руки, из-под пальцев  брызнула  кровь.  Ноги  Охотника  задергались,  он
заметался на полу и вскоре замер. Голова его безвольно откинулась назад,
почти что начисто отрезанная. Черты лица  подернулись  дымкой  и  начали
расплываться.
   -  Зашиби  меня  Мьельнир!  -  пробормотал  викинг,  помогая  Золтану
подняться. - Опять двойник!
   - Отдай тетиву, Золтан, - помедлив, попросила Зерги.  -  Я  не  стану
тебя убивать.
   Золтан посмотрел на Яльмара. Варяг кивнул.
   - Отдай. Я ее знаю. Ручаюсь: теперь не убьет.
   Золтан передал ей тетиву; Зерги тут  же  перезарядила  арбалет.  Хагг
опоясался мечом. Повесил за  спину  Хриз  и  рассовал  по  местам  ножи.
Посмотрел на подошедшую Линору.
   - Куда ушел Жуга? - спросила та.
   - Не знаю.
   - Кто знает?
   - Орге. Он учует Драупнир за милю.
   Входная дверь вдруг содрогнулась от удара, засов слетел, и на  пороге
корчмы возникла серая фигура Охотника.
   Две девушки  истошно  взвизгнули  и  разом  шагнули  вперед.  Охотник
отступил назад, пошатнулся и... замертво рухнул на спину. Меч