ший холод смерти. Посмотрел на  рану  -  кровь
оттуда не текла.
   - Ч-черт... Да это же мертвяк!
   - Еще бы! - Яльмар утвердительно кивнул. - Топор, он это...
   - Я не об этом!
   Черты лица убитого вдруг  замерцали,  расплылись,  как  будто  только
этого и ждали, и вскоре на полу вместо худого долговязого  Охотника  уже
лежал совсем  другой  человек  -  темноволосый,  невысокий,  смуглый,  с
короткой, клинышком, бородкой, и впридачу - с изрядным брюшком.
   - Дьявольщина! -  потрясенно  выдохнул  Золтан.  -  Это  же  Вальтер,
торговец побрякушками!
   Жуга и Хагг переглянулись и опрометью бросились наверх.
   И в этот миг раздался крик.
 
*** 
 
   Линора закрыла за собою дверь и огляделась.
   В корчме у Ванды не  было  мансарды.  Чердак  был  низким,  темным  и
донельзя захламленным, а встряска, что  задал  корчме  Жуга,  перемешала
здесь все еще сильнее. Коническая крыша уходила вверх высоким гребнем, с
пыльных и растресканных стропил свисала паутина. Шум снизу  и  не  думал
утихать. Медлить больше было нельзя. Подпрыгнув,  девушка  уцепилась  за
потолочную балку, подтянулась рывком и уселась на нее верхом. Распахнула
слуховое окно.
   Над городом висел туман. Издалека чуть слышно доносился  шум  прибоя.
Над островерхим частоколом темных крыш мерцали звезды. Линора  выбралась
на крышу, ловким движеньем бросила свое тело вверх, застыла на мгновение
и выпрямилась во весь рост. Шагнула раз, другой и снова замерла.
   Уходить ей не хотелось. Ни высота, ни ночь, ни  узкий  гребень  крыши
под ногами ее нисколько не пугали; канатная  танцовщица,  она  могла  бы
здесь пройти даже с завязанными глазами. Ей просто не хотелось оставлять
своих спутников одних. Помочь она ничем им не могла, и оставалось только
лишь надеяться, что Яльмар, Золтан и Жуга сумеют справиться с врагом.
   В тумане слева от нее возникло шевеление. Кто-то шел. Линора напрягла
свой взгляд и похолодела.
   Это было невозможно, попросту немыслимо! Но это - было.
   Охотник (как он оказался здесь, на  крыше?  как?!)  шагнул  вперед  и
обнажил свой  меч.  Линора  попятилась,  машинально  поискала  дротик  в
волосах. Не нашла. Охотник между тем, спокойно, словно бы ступал  не  по
хрупкой черепице, а по брусчатке мостовой, приблизился еще на один  шаг.
Путь к слуховому окну теперь был отрезан.
   - Пойдешь со мной, - глухо сказал он.
   - Нет... - прошептала та и закричала вдруг, срывая голос:
   - Не-ет!!!
   Меч Лонда медленно поднялся. Выпад! Линора увернулась, сделав пируэт.
Оглянулась. Дома здесь стояли, плотно прижавшись друг к другу,  соседняя
крыша была совсем рядом.  Еще  можно  было  уйти,  но  Линора  почему-то
медлила.
   На чердаке вдруг загремело. Хлопнула дверь. В слуховом окне  возникла
вихрастая рыжая голова, огляделась по сторонам, а  еще  через  мгновенье
Жуга уже стоял на крыше. Меч его мерцал.
   - Эй, ты!
   Золтан, выбравшийся следом, оказался у травника за спиной,  и  теперь
ничего не смог поделать - Охотник уже повернулся  к  новому  противнику.
Жуга ударил, целясь ему в грудь, и попал в  пустоту.  Мгновенье  травник
балансировал на крыше, стараясь сохранить равновесие, выпрямился и снова
шагнул вперед. Лонд атаковал в ответ, перехватил свой меч вниз  острием,
ударил раз, другой, еще раз - с разворота, и вдруг  замер,  не  закончив
движения, словно налетел на стену.
   Жуга поднял взгляд.
   В левой глазнице Охотника торчала стрела.
   Лонд не издал ни звука, лишь  с  каким-то  нечеловеческим  изумлением
покачал головой и поднял руку. Три человека с ужасом смотрели, как  рука
в  перчатке  охватила  белое,  заляпанное  кровью  древко,  и   короткий
арбалетный "болт"со скрежетом пополз наружу.
   Пауза длилась не больше секунды -  крыша  за  спиной  Охотника  вдруг
дрогнула и разлетелась в  брызги  битой  черепицы,  и  в  образовавшемся
проломе возник разъяренный викинг. Яльмар  расчитал  все  в  точности  -
топор в его руках сверкнул и рухнул, разрубив Охотнику бедро  до  кости.
Потеряв  равновесие,  тот  взмахнул  руками  и  выронил  меч;  нога  его
соскользнула,  загремела  черепица,  и  через  мгновение  снизу  донесся
приглушенный стук упавшего на мостовую тела.
   Все стихло. Некоторое время  все  четверо  молча  смотрели  вниз,  на
улицу.
   - Спасибо, - наконец сказал Жуга.
   Варяг медленно повернулся к нему. Покосился на свой  топор,  потрогал
пальцем лезвие.
   - Знаешь, ты был прав, - задумчиво проговорил он. - В одиночку  здесь
не справиться.
   - Пошли вниз, - устало сказал Золтан.
   Когда  они  выбрались  на  улицу,  вокруг  упавшего  тела,  оживленно
обсуждая происшедшее, уже толпились запоздалые прохожие. Жуга вздохнул -
похоже, славы у корчмы теперь прибавилось.
   Возле трупа сидел невысокий подросток в зеленом, с арбалетом в руках.
Завидев его, Яльмар ускорил шаг.
   - Зерги! - изумленно воскликнул он. Линора вздрогнула. - Что ты здесь
делаешь?
   - Зашла повидаться. - Подросток,  на  поверку  оказавшийся  девушкой,
привычно откинул волосы со лба. Прищурился. - Привет, Жуга.
   - Здравствуй, - молвил травник. - И - спасибо. Ты по-прежнему  хорошо
стреляешь.
   - Приходится, - пожала та плечами. Посмотрела на Золтана, на  Линору.
- Яльмар мне сказал, что ты в городе, я и решила зайти, а тут...  -  Она
оглядела собравшихся. - Кто это с тобой?
   Аннабель вскинула голову. Глаза ее блеснули.
   - Меня зовут  Линора,  -  голос  девушки  звенел,  как  лед,  и  Жуга
почувствовал, что назревает гроза.
   - Я Коркан, - коротко сказал ей Золтан Хагг.
   Зерги пихнула носком сапога распластанное на брусчатке тело.
   - Хм... Кто такой?
   Убитого перевернули на спину. Как травник и предполагал, он  тоже  не
имел с Охотником ничего общего, разве что тоже был высоким.
   - Доппельгангер, - сказал Золтан.
   - Что?
   - Двойник. - Он поднял взгляд  на  травника.  -  Мертвяк,  а  поверху
Личина. Что-то навроде упыря.
   - Навряд ли, -  помрачнев,  ответил  тот.  Присел  возле  убитого  на
корточки. - Сдается мне, здесь кое-что похуже... Он ведь не просто  стал
похож, он сделался таким же,  как  Охотник.  При  том  еще  ведь  оба  -
мертвые... - Жуга взъерошил пятерней рыжие волосы и сморщился, словно от
боли. - Бог мой, я и не думал, что такое возможно! Что скажешь,  Коркан?
Может быть, для этого он и убивал тех... ну, которых вы нашли?
   Тот не ответил, молча наблюдая, как девушка  в  зеленом  выдирает  из
глазницы убитого свою  стрелу.  Вытащила,  вытерла  и  сунула  в  сумку.
Зрелище было не из приятных. Хагг нахмурился. Зерги. Это имя ничего  ему
не говорило. Но вот белая стрела в глазу...
   Она сказала Золтану о многом.
   Девушка меж тем обернулась к ним.
   - Может быть хоть кто-то объяснит мне, что здесь происходит?
   Жуга кивнул и  медленно  направился  в  корчму.  Остальные  двинулись
следом.
 
*** 
 
   Народ  возле  корчмы  не  расходился,  опасаясь   пропустить   что-то
интересное, но и внутрь  заходить  никто  не  спешил.  Дважды  приходила
городская стража, и дважды Золтан выходил к  ним  улаживать  дела.  Тела
убитых унесли.
   Отмывши кровь, Яльмар первым  делом  потребовал  пива  и  чего-нибудь
съестного.
   - Мне надо подкрепиться, - заявил он. -  Хег  знает,  что  еще  может
случиться нынешней ночью. Эй, вы, там! Плачу вдвойне!
   Слуги забегали как ошпаренные.
   Жуга  сидел  мрачнее  тучи,  изредка  прихлебывая  пиво  и   украдкой
поглядывая на обеих девушек. Зерги и Линора  сидели  по  разные  стороны
стола, изредка бросая друг на дружку оценивающие взгляды. Гора забот,  и
без того огромная, пополнилась еще одним кирпичиком, и  здесь  не  могли
помочь ни магия, ни меч. Травник вздохнул и повернулся к Золтану.
   - Что теперь?
   - Нам нельзя здесь оставаться, - ответил тот. - Он выследил нас.
   Жуга покачал головой.
   - Нам от него не убежать, пока не снимем с Зерги ожерелье,  -  сказал
он.
   - Зерги? - Золтан поднял бровь. - При чем тут Зерги?
   - Я сказал "Зерги"?  -  опешил  травник.  -  Черт...  Оговорился.  Ну
конечно же, с Линоры, - он оглянулся на них. По  счастью,  говорили  они
тихо, и девушки, всецело поглощенные своими мыслями, ничего не услышали.
Яльмар откровенно насыщался, и потому был глух и нем, как жареная  рыба.
- Надо же! - Жуга потер ладонью лоб и  криво  усмехнулся.  -  И  впрямь,
свихнешься тут... Поверишь ли, впервые я вот так... попал.
   - Обычная история. Знаешь, как говорят об этом на востоке? "Нет  двух
одинаковых ковров, нет двух одинаковых  женщин".  С  каждой  все  бывает
по-другому. Ты не об этом сейчас думай - есть вещи поважнее.
   - Да, конечно. Так, о чем  бишь  я...  -  Он  помолчал,  собираясь  с
мыслями, и после паузы продолжил:
   - Браслеты с ожерельем - это метка. Без магии, но... черт, как бы это
объяснить... Он посылает зов, а ожерелье для него - как зеркало. Пока мы
их не снимем, он всегда будет знать, где мы.
   - Угу. - Золтан нахмурился. - А снять не получается? Хм...  А  нельзя
нам выследить, откуда он посылает этот зов?
   - Навряд ли... Скажи-ка ты мне лучше  вот  чего:  сколько  народу  он
успел убить так, как ты давеча рассказывал?
   - Пятерых. А для чего тебе?
   - Да так, подумалось вдруг: что, если одного убитого  ему  хватает  в
аккурат на одну такую вот "личину"?
   - Шайтан! - Золтан вскинулся. - Об этом я не подумал. Тогда, выходит,
у него еще три попытки... Хотя, может, ты и не прав. Но если прав, тогда
он не придет сегодня ночью: два первых трупа обнаружили недели две  тому
назад, сам видишь, сколько времени прошло с тех пор. А  остальных  убили
позже. Гораздо позже.
   - Думаешь, время для него что-то значит?
   Хагг пожал плечами:
   - Что мы знаем о нем?
   Травник промолчал. Хагг встал и пристегнул к поясу свой меч.
   - Значит так, - сказал он. - Ждите  здесь,  а  я  попробую  проверить
кое-что. Возможно, нам понадобится маг... и еще кое-кто.
   - Маг? - вскинулся варяг. - Что ты плетешь! Зачем нам маг? Жуга и сам
- ворлок, похлеще других. Не, нам маг не нужен. Зачем нам маг?
   Золтан обернулся с порога корчмы.
   - Жуга - не маг, - ответил он и, помолчав, добавил:
   - Он - барака.
   Дверь за ним закрылась.
 
*** 
 
   "Меч!"
   Хриз тянется привычной серебристой полосой, и гибкое, почти невидимое
в профиль лезвие меча сначала  с  шумом,  а  затем  беззвучно  рассекает
воздух...
   "Топор!"
   Меч тяжелеет в острие, витая рукоять, вбирая серебро клинка, растет в
руке, становится массивной и ухватистой, и вот,  возникший  за  какую-то
долю мгновения, топор с размаху ударяет в стену, сотрясая корчму...
   "Копье!"
   Рукоять превращается в древко, обоюдоострый  наконечник  искрится  на
вершине, молниеносный выпад пронзает невидимого врага...
   "Посох!"
   Копье становится тоньше и  короче,  на  тупом  его  конце  прорастает
второй такой же наконечник. Зигзаги, выпады, удары сливаются в  сплошную
круговерть...
   "Клинки!"
   Прямая  трещина  вдруг  рассекает  черное  копье,  бежит  по  древку,
разрастается и ширится, блестит металлом. Еще мгновение - и  две  кривые
сабли плетут вокруг смертоносную паутину...
   И лис танцует на клинке.
   До пояса  раздетый  и  лоснящийся  от  пота,  травник  в  одиночестве
отплясывал в комнате наверху свой дикий танец. Разогретые мышцы  приятно
зудели,  меч  подчинялся  с  небывалой  легкостью,  изменяясь  с   такой
быстротой, что глаз не мог уследить за ним. Казалось, что  клинок  живет
собственной жизнью.
   В какой-то мере так оно и было.
   Жуга стиснул зубы и  вновь  атаковал  незримого  врага.  Не  помогло.
Отчаянье и ярость не хотели уходить. Усталость  от  разминки  не  смогла
прогнать тревогу. Однако - помогла собраться с мыслями.
   Барака...
   Что такое барака?
   Жуга припоминал, что Золтан как-то раз уже говорил  такое  про  Хриз.
Барака по-арабски означало - "дар свыше", "то, что выделяет". Им  нельзя
владеть, повелевать, и  всякое  такое  прочее:  барака  -  свойство,  не
умение. Быть может, дар? Проклятие? Жуга не знал. Но тем  не  менее,  он
чувствовал, что Золтан прав. Меч был барака. Травник  тоже  был  барака.
Они в одинаковой мере владели друг другом и еще не  ясно  было,  кто  на
кого сильней воздействует.
   "Продай меч, рыжий!"
   Да запросто!
   А что потом?
   Жуга остановился, тяжело дыша. Вложил меч в ножны, вытер пот со лба и
подошел к окну. Вновь за окном была ночь. Вновь на него, глаза в  глаза,
смотрело отражение. Вновь память раз за разом возвращала травника в  тот
страшный и короткий миг полета со скалы  и  черного  небытия.  Вновь  не
давала покоя одна и та же мысль. Если Мартин  Лонд,  друид,  охотник  за
людьми, сумел не только оживить двух  мертвецов,  не  только  сделал  их
таким же, как и он сам, но и заставил их самих так думать, то что мешало
магу во сто крат сильней и старше его, вот также подобрать  упавшего  со
скалы парнишку, наделить его подходящей личиной, заставить  думать,  как
ему захочется, а не иначе, и...
   Жуга отпрянул от стекла -  на  миг  показалось,  что  оттуда  смотрит
бледное, в  пятнах  лицо  мертвеца.  Но  нет,  и  впрямь  -  всего  лишь
показалось... Сердце мчалось бешеным галопом. Жуга вздохнул  и  принялся
натягивать рубаху. Связал в хвост растрепанные волосы.
   - Я должен с ним поговорить, - пробормотал он про себя. - Во  что  бы
то ни стало, должен!
   В дверь постучали.
   - Уже можно? - Линора опасливо заглянула  в  приоткрывшуюся  щель.  -
Намахался? А то тут Золтан пришел. Не один...
   Она вошла, а за нею и Золтан. А вот того, кто шел за ними... Жуга  не
мог взять в толк, где он раньше мог видеть этого замотанного  с  ног  до
головы в потертый старый плащ, косматого  коротышку,  но  через  миг  их
странный гость откинул капюшон, и травник едва не подпрыгнул на месте  -
эту всклокоченную бороду,  блестящие  во  тьме  глаза  и  нос  картошкой
невозможно было не узнать.
   - Орге!
   - Ха! Таки признал! - Маленький  гном  расплылся  в  ухмылке.  -  Все
верно, Лис. Он самый я и есть.
   Он скинул прямо на пол свой зеленый плащ и  шумно  поскреб  себя  под
мышками, затем завидел на столе  кувшин  и,  не  утруждая  себя  лишними
церемониями, нацедил себе пивка. Залпом осушил всю  кружку,  налил  еще,
забрался на табурет и потянул к себе блюдо с остатками окорока.
   - Эта, что ли, девка-то? - не отвлекаясь от еды, кивнул он на Линору.
Та вспыхнула.
   - Ты о чем? - Жуга нахмурился.
   - Об железяках, знамо дело!
   - Это он про ожерелье, - счел нужным вмешаться Золтан. -  Ты  сказал,
что не смог их снять, вот я и подумал, кто лучше гнома...
   Дверной проем загородила высоченная фигура викинга.  Мгновенье-другое
Яльмар недоумевающе смотрел, как  маленький  гном  деловито  заглатывает
сосиски, затем поскреб в затылке.
   - Зашиби меня Мьельнир! - вскричал он. -  Я  сплю,  или  твой  Коркан
вправду притащил сюда всамделишного дварфа?!
   Орге невозмутимо допил  пиво  и  громогласно  рыгнул,  наглядно  этим
доказав свою "всамделишность", после чего вытер губы рукой, а руки  -  о
штаны, и смерил вошедшего взглядом.
   - Я-то дварф, - без предисловий заявил он. - А ты вот, кто такой, что
Мьельниром клянешься?
   - Чем я клянусь, это тебя не касается. А зовут меня Яльмар.
   Гном соскочил с табуретки и встал перед  Яльмаром,  выпятив  живот  и
заложив ладони за пояс. Если не считать огромной разницы в росте, они  с
варягом были сейчас на удивление похожи.
   - Я Орге, - выставив вперед всклокоченную бороду, гордо заявил он.  -
Мой прадед ковал кувалду одноглазому. Усек?
   Викинг не нашелся, что на это ответить, и Жуга поспешил отвлечь  его,
прежде чем Яльмар успел рассердиться или хотя бы удивиться.
   - Кто при входе караулит?
   - А? - обернулся тот. - Да кто ж сейчас сюда войдет-то? Зерги там.  Я
ее потом подменю.
   Выяснив отношения с викингом, Орге направился к Линоре.  Жуга  дернул
Золтана за рукав.
   - Нам надо поговорить.
   - Не сейчас, - ответил тот. - Ты лучше за дварагом присмотри,  может,
чему новому и научишься.
   Совет был дельный, и Жуга, отложив заботы на потом, поспешил вслед за
маленьким  гномом.  Орге  между  тем  уже  осматривал  браслет.  Травник
перехватил тревожный взгляд девушки.
   - Ты думаешь, он...
   - Можешь ему доверять, - сказал Жуга. Та кивнула и умолкла.
   Меховая физиономия гнома повернулась к  травнику.  Глаза  его  лукаво
поблескивали. Казалось, гном едва сдерживает смех.
   - Так говоришь,  что  ты  пытался  его  снять?  Ведь  тут  простейшее
заклятие.
   - Не томи, - угрюмо буркнул Жуга. - Я и сам знаю,  что  простейшее...
Только ведь не снялось же!
   Гном уселся рядом на скамейку, перехватил  руку  Линоры  поудобнее  и
вытащил кинжал.
   - У нас свои секреты, Лис. Ты, может, что-то в нашей магии  и  понял,
только... Не дергайся, человечица, не зарежу... Так, о чем я? А, да! Так
вот. На золото не пеняй, золото здесь чистое, без  примесей,  да  только
вот видишь - камушки заделаны... Имир, хорошая работа! Что  для  дварага
камень? Мы средь камней рождаемся, живем, и в камень же уходим, вся наша
магия на них. Но этот камень, который рождается не в земле, а в море...
   Кинжал в руках дварага  проворно  выковыривал  оправленные  в  золото
жемчужины.  Перламутровые  шарики  один  за  другим  падали  в   заранее
подставленную миску, и прежде чем выпал последний, Жуга понял, в чем тут
дело, и хлопнул себя по лбу.
   - Ваша магия не действует на жемчуг! Так вот что мне мешало!
   - Верно, Лис! - Двараг напрягся, травник  на  мгновение  почувствовал
дуновение силы, очищенный от жемчуга браслет раскрылся и со стуком  упал
на стол. Орге тут же принялся за второй.
   - Знай ты дварагов чуть получше, сам бы догадался, - продолжал  гном,
ловко орудуя кинжалом. - Имир! А это что за хренотень? Следилка? Кто вам
их подсунул?
   Он остановился и покосился  на  Жугу.  Камень  на  браслете  травника
яростно мигал. Яльмар, Золтан и Жуга переглянулись.
   - Доламывай скорее, - сказал Жуга. - После все расскажем.
   - Куда их? - Орге приподнял на ладони второй браслет. Золтан  и  Жуга
переглянулись.
   - Они по-прежнему действуют? - спросил Хагг. Жуга кивнул,  ничуть  не
сомневаясь в этом. - Тогда есть смысл оставить их тут.
   - Я мог бы забрать их на время,  -  задумчиво  проговорил  Яльмар.  -
Взять, а потом уйти, чтоб он пошел за мной... А еще лучше разобрать  эти
цацки по штуке на брата и разбежаться - этак мы его вконец запутаем. Как
вам, а?
   - Вряд ли получится. Он может заподозрить неладное.
   - А чего нам ждать?
   - Лучше всего оставить их, как есть, - вмешался Орге. -  Без  жемчуга
их ничего не стоит отпереть.
   Жуга заколебался, но в это время Линора подняла голову (Орге как  раз
возился над застежкой ожерелья).
   - Не надо, - тихо сказала она. - Пусть останутся у меня. Жуга, -  она
повернулась к травнику, - мне понадобятся дротики.
   - Ты знаешь, где они лежат, - ответил тот.
 
*** 
 
   Щелястая  разломанная  дверь  сортира  в  корчме  у  Ванды   ужасающе
скрипела. Жуга развернулся в узком полутемном коридоре и замер, чуть  не
натолкнувшись  на  Зерги.  Отступил  к  стене,  освобождая  дорогу.   Та
усмехнулась и покачала головой.
   - Я не за этим.
   - Понятно, - травник поднял взгляд на девушку. - Ждешь меня?
   - Сам понимаешь - только здесь поговорить и можно... вдвоем.
   - А нужно ли?
   - Не знаю. - Зерги помолчала. Отбросила волосы со лба. - Думаю, что -
да.
   Здесь было тихо, только сверху еле слышно доносились голоса. Прислуга
с кухни, поразмыслив, разбежалась по домам - страх  пересилил  жадность,
осталась лишь одна Агата. Травник поднял взгляд.
   Зерги мало изменилась, разве что слегка поправилась, да волосы  стали
подлиннее. В личине, видно, надобности больше не было.
   - Как ты жила?
   - Не жалуюсь. Бывало плохо, но сейчас уже получше. Хм...  Раз  десять
представляла нашу встречу, - усмехнулась она. - А встретились,  и  вроде
не о чем говорить. Эта девушка... давно ты с ней?
   - С Линорой? Как сказать... Не оч