пылающего камина и  потребовал  себе
чего-нибудь горячего.
   Он сидел так почти два часа, исходя паром, словно  облако  в  штанах,
дул пиво кружку за кружкой, кромсал бараний бок, и не особенно задавался
вопросом, куда подевались Жуга и Зерги.  К  тому  же,  к  вечеру  Яльмар
сделал открытие.
   Пиво сегодня было густое и крепкое до необычайности.
   Строго говоря, открытие это сделали еще до него - весь постоялый двор
сегодня восторженно обсуждал сие событие. А дело было так.
   Подмастерье в местной пивоварне, приставленный  караулить  остывающий
на  улице  чан  (дабы  кто-нибудь  злодейским  образом  его  не  выпил),
сраженный ленностью и бессонной ночью, заснул,  и  целый  чан  чудесного
свежего ночного пива... замерз.
   Шум  по  этому  поводу  случился  преизрядный.   Ледышки   вычерпали,
подмастерье получил нагоняй, а пиво уже  собрались  выплеснуть  вон,  да
решили прежде попробовать. Тут-то собравшимся и открылась новая,  доселе
неизвестная сторона благословенного напитка.  В  числе  первых  оказался
хозяин "Трех Подков"и спешно, не торгуясь, закупил весь котел.
   Весь день у "Трех Подков"шло веселье. Со  всех  сторон  к  постоялому
двору, влекомый слухами, стекался  народ.  Владельцы  других  кабаков  с
досады рвали на себе волосы, подсчитывая  убытки;  главный  же  виновник
происшедшего в это время помешивал черпаком в котле,  прикрывая  ладонью
распухшее ухо, плакал  и  ругал  на  чем  свет  стоит  своих  родителей,
отдавших его в обучение на пивоварню. Яльмар ухватил самый хвост  пивной
гулянки, а потому успел опрокинуть от силы кружек пять-шесть, но и этого
хватило, чтобы прийти в радужное настроение.
   Было уже за полночь, когда викинг, икая и  пошатываясь,  поднялся  по
скрипучей лестнице наверх и направился на боковую.
   В комнате было темно. Яльмар повернулся, намереваясь закрыть дверь, и
в этот момент уловил краешком глаза, как что-то шевельнулось в  темноте.
Викинг, как он ни был пьян, отреагировал  мгновенно  -  левая  рука  его
метнулась вперед, хватая врага за  горло,  и  тот  забился,  прижатый  к
стене. Что-то мягкое с глухим стуком упало на пол. Яльмар опустил глаза.
Кнут.
   -  Кто  ты,  и  что  тебе  надо?   -   рявкнул   викинг,   убедившись
предварительно, что в комнате больше никого нет. - Отвечай, или, клянусь
Имиром, я тебе шею сверну!
   - П-пустите меня! - полузадушенно прохрипели из темноты.
   Варяг, не глядя запер дверь на засов и  прошествовал  к  столу,  неся
незванного гостя перед собою за шиворот,  словно  котенка.  Остановился,
перехватил топор подмышку. Нашарил кресало.
   - Не вздумай трепыхаться, - с угрозой сказал он, толкнул пленника  на
кровать, в два удара высек огонь и запалил свечу. Зыбкий язычок  пламени
высветил вздернутый нос, испуганные глаза и курчавую, черную, как  смоль
шевелюру мальчишки лет десяти.
   - Один и Фрея! - опешил норвег. Брови его полезли  вверх.  -  Сдается
мне, что кому-то там, внизу не мешало бы дать по  морде...  Слушай,  ты!
Если я нанимаю всяких сопляков себе в провожатые, это еще не значит, что
я предпочитаю мальчишек в постели! Понял? Заруби себе это на носу!
   - Но я совсем не за этим пришел! - запротестовал тот.
   - Вор! - осенило Яльмара.
   - Нет, нет!
   - Врешь!
   - Вообще-то, да, - поспешно сознался паренек. - Только у вас я ничего
не собирался красть.
   - Опять ведь врешь.
   - Не вру, ей богу!
   - Тогда я  вообще  ничего  не  понимаю...  -  Яльмар  развел  руками,
обнаружил, что все еще сжимает в руке топор и положил его на стол. - Кто
ты такой?
   - Янко я. Цыган.
   - Цыган? - варяг наморщил лоб. - А! Один  из  тех  бродяг  из  страны
фараонов... Ну и что же ты хотел?
   - Я сказать пришел. Кое-что важное.
   - Ну так говорил бы сразу! Что, меня внизу  трудно  было  найти,  что
ли?
   Паренек замялся.
   - Я там не хотел говорить. Там... в общем... там, внизу...
   - Да говори же!
   Мальчишка помедлил в  нерешительности  и,  словно  прыгая  с  обрыва,
единым духом выпалил:
   - Сотоварищи твои в беде.
   Яльмар замер, переменившись в лице.
   - Какие еще сотоварищи? - с подозрением спросил он.
   - Ну, рыжий - Жуга, и этот еще... с арбалетом который, не помню,  как
зовут.
   Норвег постоял в молчаливом раздумье, затем подвинул табуретку  ближе
к кровати и уселся напротив.
   - Рассказывай, - потребовал он.
 
*** 
 
   Янко, как и другие цыгане, много в своей жизни видел, но  мало  имел.
Две лошади да повозка, в которой ютилось  его  семейство  -  вот  и  все
имущество. Мать и три его сестры промышляли гаданием, отец  крал  коней.
Так было всегда, сколько Ян себя помнил, но однажды  и  этой  немудреной
жизни пришел конец.
   - Мы в степи заночевали, - не глядя на викинга, расказывал  парнишка,
- от города невдалеке...  Ужин  сготовили  да  спать  полезли.  А  ночью
проснулся я - горит кибитка! Остальных растолкал, еле выскочить  успели;
подчистую все сгорело, а как загорелось и отчего - так  и  не  прознали.
Коней отец вечером стреножил, да и костер мы затушили... Так вот в город
и пришлось податься.
   В Галлене и без них всяких бродяг хватало. Работы не  было,  денег  -
тоже. Пришлось воровать. А вчера вдруг случай подвернулся - на площади у
рыбного рынка подошли три моряка. Ганзейцы. Посулили  хорошо  заплатить.
Да и работа оказалась, прямо сказать - никакая: проследить кое  за  кем.
Янко сразу согласился.
   - С утра я за вами троими шел, - говорил он, - а когда приятели  твои
вдвоем остались, за ними увязался. Ну, их  сперва  на  маяк  занесло,  а
потом к дому какому-то  сгоревшему.  И  разговоры  промеж  них  какие-то
странные были - все про  огонь,  да  про  огонь...  А  потом  те  моряки
заявились. Я и указал, что и где... Я ж не знал, что там драка будет!  В
общем, повязали друзей твоих и на корабль увезли... вот.
   - Давно?
   - Часа четыре уж прошло...
   Некоторое время Яльмар молчал.
   - Одного я не пойму, - сказал он наконец.  -  Дело  ты  свое  сделал,
плату получил... ведь получил? Получил... Чего ж  ты  еще  и  ко  мне-то
приволокся? Или думаешь, что я тебе тоже заплачу?
   - Не надо мне платы, - Янко  помотал  головой.  Посмотрел  викингу  в
глаза. - Мне с тем парнем, с рыжим, поговорить надо, узнать, от  чего  в
степи огонь зажегся. Сдается мне, что неспроста все это.
   - А ну, как врешь ты все? - вдруг усомнился  викинг.  -  И  все  твои
разговоры - только чтоб в ловушку меня заманить?
   - Мне врать резона нет,  -  просто  и  как-то  необычно  по-взрослому
ответил тот и замолчал.
   Яльмар встал и принялся одеваться.  Натянул  сапоги,  сунул  за  пояс
топор.
   - Значит так, - сказал он, нахлобучивая шлем. - Тех двоих мне  терять
никак нельзя, но и тебе я не очень-то верю. Пойдешь со мной.
   - Но я...
   - Пойдешь, я сказал!
   - Ладно, - кивнул тот, встал с кровати и подобрал кнут. - Что,  прямо
сейчас пойдем?
   - Прямо сейчас.
   Часы на башне пробили три. Постоялый двор спал. Не зажигая огня,  оба
выбрались наружу, перелезли через запертые ворота и  вскоре  уже  шагали
вниз по улицам, туда, где в просветах меж домов  серебрилась  под  луной
водная гладь.
 
*** 
 
   До порта добрались без особых  происшествий,  лишь  раз  у  какого-то
кабака к Яльмару прицепились две девицы подозрительной наружности.  Было
сыро и холодно, но на удивление светло - сквозь  тонкие  снежные  облака
ярко светила луна. В переулках и подворотнях то и дело шевелились  тени,
блестела сталь, но личности, там  сидевшие,  видимо  сочли  за  благо  с
варягом не связываться.
   Два ганзейских корабля по-прежнему стояли на рейде, еле различимые  в
густом тумане.
   - Который? - хмуро спросил Яльмар, оборачиваясь к мальчишке.
   - Этот, - Ян указал рукой.
   Пришлось плыть. Лодку позаимствовали у рыбачьих причалов - всего-то и
делов оказалось, что канат отвязать. Будь лодка прикована цепью, викингу
пришлось бы повозиться, но цепь и хороший замок иной раз  стоили  целого
состояния, и рыбаки попросту уносили на ночь весла домой. Недолго думая,
Яльмар разрубил пополам длинный шест и, вставив  половинки  в  уключины,
уселся на скамью. Спутник его примостился на корме.
   Светало. Грязная вода бухты была холодна  и  неподвижна.  Янко  сидел
молча, нахохлившись как воробей, и изредка косился  на  викинга.  Яльмар
греб мощно и размеренно, почти  не  оборачиваясь,  и  вскоре  из  тумана
возникла темная громада корабля. Стараясь не шуметь, Яльмар обогнул  его
кругом и направил лодку к носу корабля, как  вдруг  на  палубе  хлопнула
дверь, кто-то  крикнул  сдавленно,  а  через  миг  тишину  зимнего  утра
заполнили звуки яростной потасовки. Яльмар расплылся в злорадной улыбке.
   - Ха! - вскричал он, схватил веревку и одним движением привязал лодку
к якорному канату. - Да мы вовремя! Они таки задали им жару!
   Яльмар сунул топор за пояс и полез вверх по канату.
   - А мне что делать?! - крикнул ему вслед Ян.
   - Жди здесь, - буркнул тот, не оборачиваясь. - Я скоро!
   И перевалившись через борт, исчез из виду.
 
*** 
 
   Трое матросов замерли, ошеломленно глядя на топор,  а  через  миг  на
палубе черной тенью возник и сам викинг с огромным ножом в руке.  Первое
оцепенение прошло. Жуга опустил взгляд,  увидел,  как  один  из  моряков
силится выдернуть застрявшую секиру, и ударил, не раздумывая. Тот  упал.
За рукоять тут же ухватился второй. Секира не поддавалась.
   - Не трожь топор, дурак, - негромко  и  даже  как-то  ласково  сказал
Яльмар, медленно приближаясь. - Мне ведь и ножа хватит...
   С кормы донеслись крики и топот ног.
   - Зерги! - с трудом выдохнул Жуга и бросился туда.
   Яльмар понимающе мотнул головой:
   - Иди, я справлюсь.
   У трюмного люка дрались - пятый моряк поймал-таки мальчишку, и теперь
тот вырывался,  кусаясь  и  царапаясь.  Силы  были  явно  неравны.  Жуга
рванулся на помощь, но на полпути с ужасом увидел, что опоздал:  весь  в
крови, моряк в бешенстве оттолкнул паренька прочь.
   Люк был раскрыт.
   Зерги зашатался, ощутив ногою пустоту, какое-то мгновение держался на
краю, нелепо взмахивая руками, и со сдавленным криком рухнул вниз.
   Глухой удар совпал с коротким "Хак!"выбитого  из  легких  воздуха,  и
воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая криками и тяжелым пыхтением -
где-то на носу корабля охотился Яльмар.
   - Зерги... - запоздало повторил Жуга и смолк.
   Моряк обернулся и переменился в лице.
   - Сволочь... - Жуга сжал кулаки и  двинулся  вперед.  -  Мальчишку...
Сволочь.
   - Не подходи! - крикнул тот, отступая к борту. - Не подходи, слышишь,
ты!
   Словно не слыша, Жуга придвинулся ближе  и  замер  в  двух  шагах  от
моряка. Облизнул пересохшие губы.
   Он стоял недвижно, изодранный, страшный, весь какой-то скособоченный.
Один его глаз заплыл синяком, рыжие волосы  побурели  от  крови.  Рубаха
была разодрана на груди, и там, на загорелой коже белел огромный  давний
шрам.
   Жуга молчал, и моряк приободрился.
   - Только попробуй тронь! - осклабился он. - Вся  команда  на  берегу.
Случись что со мной - и тебе не жить. А твоей родне и друзьям тем более.
   - У меня нет родичей, - хрипло сказал Жуга и поднял голову. В  глазах
его была пустота. - У меня нет друзей.
   И коротко, без замаха ударил его в лицо.
   В воздухе мелькнули обтянутые сукном ноги в башмаках,  снизу  донесся
всплеск, и ганзеец скрылся под водой. На мгновение показалась  голова  -
моряк забарахтался, крича, в ледяной  воде  Галленской  бухты,  вынырнул
раз, другой, и погрузился снова, теперь уже навсегда.
   Жуга постоял, бездумно глядя на гаснущие круги,  подошел  к  трюму  и
начал  спускаться,  осторожно  нашаривая  ступеньки   узкой   деревянной
лестницы.
   Зыбкий свет раннего утра не в силах был разогнать  темноту  в  трюме.
Пахло перцем, вином, свежей кровью и еще  чем-то,  непонятно  чем.  Жуга
пошарил вокруг себя руками, наткнулся  на  что-то  большое  и  мягкое  и
придвинулся ближе.
   - Зерги!
   Ответа не было.
   - Зер... - Снова позвал он и осекся,  ощутив,  как  шевельнулись  под
пальцами раздробленные кости затылка. Грубую  ткань  капюшона  пропитала
кровь. Жуга затаил дыхание и склонился к его груди, прислушиваясь.
   Сердце не билось.
   Помедлив, Жуга поднял на руки безжизненное  тело,  встал  и  медленно
полез наверх.
 
*** 
 
   - Эй!
   ... - Э-эй!
   Жуга медленно повернулся на голос.
   Прямо перед ним стоял невысокий,  ладно  сбитый  чернявый  паренек  с
серьгою в ухе и свернутым кнутом в руке, одетый в черные широкие штаны и
красную поддевку с чужого плеча. Волосы  курчавились  неровными  черными
завитками. На вид ему было лет десять. Черные глаза смотрели  прямо,  не
мигая.
   - Ты откуда тут взялся? - спросил Жуга.
   Вытирая о штанину окровавленный нож,  подошел  Яльмар.  Посмотрел  на
Жугу, на цыганенка, снова - на Жугу. Нахмурился.
   - После объясню... - сказал он. - Больше никого нет? Это кто лежит?
   Жуга  помотал  головой:  "никого",  и  покосился  на  черный  квадрат
открытого люка.
   - Зерги.
   - Что? - машинально спросил Яльмар и вытаращился на распростертое  на
палубе тело. - Зерги?!
   Тело погибшего мальчишки как-то  странно  преобразилось.  Прибавилось
роста. Плечи стали уже, бедра шире. Совсем чуть-чуть, но  и  этого  было
достаточно, чтобы фигура Зерги изменилась до неузнаваемости.  Жуга  стер
кровь и грязь с его  разбитой  головы.  Исчезли  серые  мышиные  волосы.
Исчезли оспины и рябь. Ничего не  осталось  от  неказистой  мальчишечьей
физиономии. Перед ними, раскинув руки, лежала  девушка  лет  семнадцати,
стройная, с золотистыми, неровно обрезаными волосами и задорным,  слегка
вздернутым носиком. Невидящие серые глаза застывшим  взором  смотрели  в
светлеющее небо.
   - Баба! - ошеломленно пробормотал норвег, сдвинул шлем  и  почесал  в
затылке. Посмотрел на Жугу. - Клянусь Имиром - баба!  Где  же  были  мои
глаза?
   Жуга кивнул, и на лице викинга снова проступило удивление.
   - Ты знал?!
   - Догадывался... - Он запустил пятерню в  свои  рыжие,  слипшиеся  от
крови волосы и поморщился от боли. - Чертова дыра... - Он поднял  взгляд
на Яльмара. В глазах его были слезы. - Голову она  разбила.  А  я...  Не
успел я. Просто не успел...
   Некоторое время все молчали.
   - Я тут пошарил немного, - Яльмар протянул Жуге зеленоватый браслет с
подвесками и камнем. - Твой, что ли?
   - Мой.
   Он взял его, не глядя, и привычным движением надел на руку.
   В молчании шло время, и вдруг...
   Сперва просто  показалось,  будто  что-то  непонятное  разливается  в
воздухе. Жуга вздрогнул и обернулся, ощутив  за  спиной  чей-то  тяжелый
пристальный взгляд, а в следующий миг  почувствовал,  как  некая  живая,
неведомая и бесконечно чуждая сила заполняет все тело, примеряя  его  на
себя,  как  человек  примеряет  рукавицу,  пошевеливая  пальцами.   Жуга
похолодел.
   - Жуга, ты чего?  -  забеспокоился  Яльмар.  Янко  на  всякий  случай
поспешно оступил назад. - Ты чего, Жуга!?
   - Нет... - прошептал тот. - Нет... Нет! Я не хочу!!!
   Он вскочил и тут же рухнул на колени. Голова взорвалась болью.  Мысли
свернулись  тугим  клубком,  и  Жуга,  по  крохам  теряя  себя,   сделал
единственное, что смог - забился в уголок,  и  уже  оттуда,  со  стороны
беспомощно смотрел, как...
 
*** 
 
   Двинулись!
   Они все таки решились на штурм...
   Окно  распахнулось,  впуская  крылатого  гонца:  "Они  идут,  хозяин!
Идут!", и - рухнул бессильно  на  каменный  пол.  Поворот.  Отражение  в
стекле - лицо мертвеца в глубинах зеркал. Снова Башня  -  черный  камень
стен. Снова ветер - свежий, яростный.
   Неси меня, ветер, неси!
   Штурм!
   Пошли, повалили неровной тучей. Красные, синие, белые...  Все  громче
звучит набат... А Рее нету сна. Рядов уже двадцать пехоты полегло, а они
все лезут и лезут. И  в  воздухе  -  твари,  твари  -  глазастые,  злые,
оскаленные морды... Надо быстрее на вираже! Они  готовы  все  отдать  за
пару крыльев. Они не остановятся ни перед чем.
   Взмах руки - брешь, еще взмах - еще брешь. Неси меня, ветер, неси! Ты
единственный, кто не предал меня!
   Кто, кто, кто же им помогает?!
   "Боги, как я устал!"
   Вцепились. Снова и снова... Ну нет, я просто так не дамся!
   Рея! Рея!
 
*** 
 
   Жуга сидел молча,  не  шевелясь,  остекленевшим  взором  глядя  перед
собой. Камень на браслете бешено пульсировал.
   Мертвое тело вздрогнуло.
   Еще раз.
   Еще.
   Янко взвизгнул, и спешно полез рукою под рубаху, нащупывая крест.
   С телом Зерги что-то происходило.
   Кровь на досках запузырилась. Мышцы свело судорогой,  сжались  пальцы
на руке. Голова двинулась вправо... влево... Струйка  слюны,  окрашенная
розовым, сбежала изо рта. Кости сходились с  леденящим  душу  скрежетом.
Громко щелкнув, встал на место выбитый в драке сустав. Еще одна судорога
- запахло грозой, и забилось сердце. Веки девушки дрогнули, а еще  через
миг бледные губы раскрылись, кашель выбил  кровь  из  горла,  и  тяжкий,
стонущий вдох всколыхнул неподвижную грудь.
   Яльмар, отступивший в начале на шаг, подошел ближе и теперь, не  веря
своим глазам, смотрел на Зерги.
   Она дышала! Резко, хрипя  и  содрогаясь,  но  -  дышала!  Дыхание  ее
становилось все ровнее и ровнее, и лишь теперь  Жуга  почувствовал,  как
непонятное нечто медленно и неохотно покидает его. Он вздохнул и опустил
занемевшие руки.
   Яльмар медленно повернулся к Жуге.
   - Один и Фрея... - пробормотал он. - Ты и вправду великий ворлок!
   - Это не я... - выдохнул Жуга. В глазах его был ужас.
   Он встал, шатаясь, прислонился к мачте. Глянул на Зерги, на  Яльмара,
медленно согнул руку и осмотрел браслет.
   Сердце его упало.
   Подвесков было только семь: третья фигурка - маленькая  восьмилучевая
звезда - исчезла.
   Он сглотнул пересохшим горлом и посмотрел на небо.
   Поднимался ветер.
 
*** 
 
   Небо хмурилось. Мокрый  ветер  пригнал  с  востока  вереницу  снежных
облаков и развеял туман.  Потеплело.  Зимний  вечер  незаметно  поглотил
цвета и звуки. Сквозь паутину  летящего  снега  смутно  виднелись  узкие
кривые улочки и серые дома старого Галлена, а  чуть  правее,  где  берег
становился крутым и обрывистым, царапал небо черный палец маяка. В порту
было тихо и безлюдно. Рыбачьи лодки в этот день  остались  на  берегу  -
ветер гнал волну. Стоявший на рейде когг ощутимо покачивало.
   На корме корабля сидели двое. Ближе к борту заснеженной грудой  мехов
возвышался Яльмар, рядом, кутаясь в полушубок и пряча ладони в  рукавах,
сидел Жуга. Оба молчали.
   - И все же я не понимаю! - кулак Яльмара ударил в раскрытую ладонь. -
Как ей удалось нас одурачить?
   Жуга криво усмехнулся:
   - Дай любой девке пудры да румян, и она так накрасится - родная  мать
не узнает. А если еще и личина колдовская, так тут и вовсе говорить не о
чем.
   - Она что, и вправду ученица колдуна?
   - Похоже на то...
   - Н-да... - задумчиво протянул Яльмар. - Но зачем?  Чего  ради  девке
одеваться мальчишкой и бегать по городу с арбалетом?
   Жуга не ответил, лишь плотнее запахнул полушубок и подобрал ноги  под
себя. Его знобило. После утренних событий он проспал почти целый день  и
встал совершенно разбитым. Раны и усталость сделали свое дело. На сердце
было тяжело и муторно.
   Яльмару тоже было не по себе. Драка навряд ли повредила ему - викинг,
как и следовало ожидать, в одиночку справился  со  своими  противниками,
без жалости прирезав всех троих и побросав трупы за  борт,  но  то,  что
случилось после, изрядно его ошарашило. Не то чтобы  Яльмар  растерялся,
нет, но  внезапное  превращение  мальчишки-подростка  в  юную  и  весьма
хорошенькую девицу способно было потрясти кого угодно, не говоря  уже  о
последовавшем за тем воскрешением. Впрочем, надо сказать,  что  варяг  и
пришел в себя быстрее других. Зерги отнесли в каюту на корму и  закутали
в одеяла. В сознание она так и  не  пришла.  Раздув  огонь  в  маленькой
железной печурке и оставив Яна  за  ней  присматривать,  Яльмар  и  Жуга
отправились на п