к всегда, права, - развел он руками. - Давай действительно встретимся завтра.
     - Может быть, вас проводить? - с надеждой спросил Игорь.
     - Спасибо, тут недалеко, - я постаралась, чтобы это прозвучало посуше. - Мы доберемся сами.
     На следующий день, когда мой несколько помятый после вчерашнего мужчина приводил себя в порядок здешним элем и холодным душем, в дверь номера постучали. Во время вселения Артем попросил, чтобы нас не беспокоили, поэтому я настороженно спросила:
     - Кто там?
     Из-за двери раздался знакомый голос:
     - Это я - ваш вчерашний знакомый, Игорь. Я открыла дверь. Игорь явился с огромным букетом роз и приглашением на завтрак в ресторан.
     - Я не буду слушать никаких возражений, - он был свеж и бодр, как будто и не пил вчера вечером, от него пахло благовониями. - Стол уже накрыт. Вы - гости в здешних местах, я в духе местных традиций хочу проявить гостеприимство.
     Появившийся из душевой Артем довольно кисло прореагировал на наличие нашего знакомого в номере.
     "Вот за завтраком и попытайся договориться с ним о перелете, - посоветовала я Артему. - Только не переусердствуй, как вчера".
     "Понял, - ответил он мне. - Ну, расслабился вчера немного, с кем не бывает?"
     Стол был накрыт не в пример нашему вечернему посещению. На хрустящей накрахмаленной скатерти стояли неизменный букет роз, графин с местным светлым игристым вином, которое я вчера ненароком похвалила, большие блюда с мясным и рыбным ассорти и салатница с фруктовым салатом. Довершали сервировку идеально чистые столовые приборы и хрустальные фужеры. При нашем появлении на столе почти мгновенно появились шампуры с еще шипящими, аппетитно подрумяненными и исходящими жиром кусочками баранины.
     Артем оглядел все это великолепие и спросил:
     - А ты, собственно, в какой должности подвизаешься?
     - Да так, - неопределенно махнул рукой Игорь. - По работе с личным составом.
     - Ведаешь распределением? - усмехнулся Артем. - Кого в пески, кого в горы, а кого и в столице можешь оставить?
     - Ну, где-то так, - опять туманно ответил Игорь.
     - Тогда понятно, - кивнул Артем, разливая по фужерам вино. - Должность хлебная.
     - Я бы этого не сказал, - криво усмехнулся Игорь. - Вот интенданты - это да. Те гребут. А я так, перепадет что-нибудь от благодарного контрактника, и ладно.
     Я решила несколько сгладить последнее выступление еще не совсем пришедшего в норму Артема:
     - Игорь, у вас есть семья?
     - Да, - кивнул он, - жена и дочь, но здесь, я считаю, им не место, поэтому они живут в России.
     - И не скучают по главе семьи?
     - Скучают, - вздохнул собеседник, - но ничего не поделаешь - служба.
     "Тоже, наверное, оттягиваются на всю катушку, - вклинился в мои мысли Артем. - Пока папа на взятках жиреет и пытается чужих женщин кадрить".
     "Ты, никак, ревнуешь, мой дорогой? - Меня развеселила реплика Артема. - Однако придется тебе с ним дружить, пока он не устроит нам протекцию".
     "Да не ревную я, - ответил Артем, - а похмельем маюсь".
     - Игорь! - Я решила взять инициативу в свои руки, не дожидаясь, пока Артем чего-нибудь такого в слух не высказал. - Нам с мужем надо попасть в Хорог. Вы можете это устроить?
     У нашего собеседника от удивления отвалилась челюсть.
     - Куда?! Зачем вам эта дыра?!
     - А чем она хуже этой, как вы выражаетесь, дыры? - я кивнула за окно.
     - Ну, все-таки тут какая-никакая цивилизация, - пожал плечами Игорь. - Памир и во времена Союза был глухой провинцией. Можете себе представить, что творится там сейчас.
     - Так вы поможете нам или нет? - я решила надавить на его мужское самолюбие. - Мне показалось, для вас нет ничего невыполнимого в этих местах.
     Тут подключился, наконец, и Артем, преодолевший свой похмельный комплекс:
     - Если надо, я оплачу издержки, конечно, в разумных пределах.
     Как только запахло прибылью, наш знакомый сразу же оживился. Я заметила, что у него даже понизился интерес в отношении моей особы.
     - Что вы?! - он картинно всплеснул руками. - Я с вас копейки не возьму. Если только понадобится подмазать летунов или кое-кого из аэродромного начальства. Сами понимаете - военная зона, приграничье. У вас, кстати, документы в порядке?
     - Нам бы хотелось обойти бюрократические формальности, - пресек в корне его намерение ознакомиться с документами Артем.
     - Тогда это будет намного сложнее, - покачал головой Игорь.
     Мне было забавно наблюдать, как он усиленно размышлял, сколько может с нас содрать. Насколько я поняла из его мыслей, здесь давно была налажена контрабандная перевозка какого-то наркотического зелья. И в этой незаконной афере наш друг занимал не последнее место... Но пора было приниматься за дело, а то он решит заработать на нас слишком крупную сумму.
     - Я покину вас на время, - поднявшись, я направилась к стойке с напитками. - Не дело женщине принимать участие в мужских переговорах.
     "Сейчас я попробую повлиять на него, - передала я Артему. - А ты начинай торговаться".
     Стойка находилась за спиной Артема. Игорь нет-нет да вскидывал глаза в мою сторону, отвлекаясь от разговора. Улучив момент, я призывно улыбнулась ему. Было видно, как у него порозовели щеки и он сбился на середине фразы. Дальнейшее было делом техники. Я уже приобрела достаточный опыт по манипуляциям с сознанием людей этого мира еще при общении с бортмехаником и стюардессами самолета, на котором мы сюда добрались. Люди Земли, к моему изумлению, оказались очень внушаемы. Вот и этот хапающий в три глотки вояка моментально оказался под моим контролем.
     Так что соглашение о нашей отправке было достигнуто очень быстро. Правда, бумажник Артема изрядно похудел. Но тут уж ничего не поделаешь. Не все зависело от нашего нового знакомого. Надо было платить и другим. А после заключения сделки мне ничего не стоило внушить военному, что мы лишь деловые партнеры и он не испытывает ко мне никаких чувств как к женщине.
     Хотя, как выяснилось ненамного позже, мы сильно поторопились с заключением сделки. Сутки спустя все это нам встало бы гораздо дешевле. Другой вопрос, что возросла бы и опасность, но тут от нас ничего не зависело.

Варенцов С. И. Переговоры (реконструкция)

     - Семен Иванович? - Навстречу полковнику поднялся лощеный мужчина неопределенного возраста. - Прошу садиться. Будем знакомы - Шелест Эдуард Эммануилович.
     Варенцов сел за накрытый стол напротив Шелеста. Шелест взглянул на стоящих у двери парней, проводивших полковника в этот уютный кабинет ресторана, и они исчезли за дверью.
     - Надеюсь, вы не ограничены временем? - поинтересовался Эдуард Эммануилович. - Ничто так не вредит пищеварению, как торопливость.
     - Не беспокойтесь, - успокоил его Варенцов. - Руководство предупреждено о моей возможной задержке.
     - Вот и прекрасно. Давайте отдадим должное этим яствам, - Шелест обвел рукой великолепно накрытый стол, - а потом поговорим о делах.
     И вице-президент одного из самых процветающих и влиятельных банков города до десерта поддерживал легкий, ни к чему не обязывающий разговор о погоде и последних городских сплетнях.
     - Итак, - Шелест подвинул полковнику коробку с сигарами и графин с бренди, - до меня дошли слухи о ваших затруднениях с одним из ваших подопечных...
     - Слухи сильно преувеличены, - улыбнулся полковник.
     - Согласен, - ответил Шелест. - Иногда такого наплетут - и о других мирах, и о драконах, и о вампирах... Уши вянут слушать эту бредятину.
     - Откуда вам это известно? - напрягся Варенцов.
     - Что? - деланно удивился Шелест. - Слухи? Или вы хотите узнать о чем-то конкретно?
     Варенцов помолчал, некоторое время оценивающе глядя на собеседника.
     - Ладно, - кивнул полковник, - вы убедили меня в своей информированности. Только я не представляю, каким образом вы это узнали...
     - Видите ли, Семен Иванович, - улыбнулся Шелест, - информация имеет одно любопытное свойство. Она распространяется в пространстве. Больше всего здесь бы подошла аналогия с брошенным в воду камнем. Круги от него могут расходиться на очень большие расстояния, а в идеальном случае или при очень большом камне - практически до бесконечности. То же самое можно отнести и к информации.
     - Мне кажется, ваша аналогия не совсем верна, - возразил Варенцов. - В данном, конкретном случае, видимо, имеет место банальная утечка сведений или хорошо поставленная служба разведки. Если не ошибаюсь, вы курируете в вашем банке службу безопасности?
     - Да, я отвечаю за безопасность нашей фирмы, - кивнул собеседник. - Однако вы зря будете искать "крота" в вашей структуре. Я вас уверяю, что почти обо всем происходящем на полигоне можно узнать из простых разговоров обслуживающего персонала.
     - Тогда чем же можно объяснить такой пристальный интерес частной финансовой структуры к разработкам института? - поинтересовался полковник.
     - Ну, наша фирма не совсем частная, - пояснил Шелест. - Вы можете поинтересоваться составом совета директоров, а при большей настойчивости и учредителями банка. Там, я думаю, вас ожидают открытия. Так вот, мы практически в курсе всех современных разработок, ведущихся в государстве, а наиболее перспективные частично финансируем. Через подставных лиц, конечно.
     - И все-таки, - не отставал полковник, - какой интерес?
     - Да вы и сами уже пришли к ответу, - Шелест налил себе бренди в бокал. - Если тема исследований будет благополучно завершена, то потребуются немалые деньги для дальнейших разработок, а открывающиеся горизонты таковы, что новые проекты не потянет ни одна государственная структура. Поэтому в руководстве нашего банка, - он ткнул пальцем в потолок, - там, в верхах, очень пристально следят за разработками в данной области.
     - Тогда я абсолютно не понимаю, чем вызван интерес к моей скромной персоне? Я давал подписку о неразглашении и на ее нарушение, как вы понимаете, не пойду. Обратитесь к руководству проекта напрямую и получите все интересующие вас сведения... Если ваша структура действительно такая влиятельная.
     - Вы меня не так поняли, Семен Иванович, - поморщился Шелест. - Я ни в коей мере не претендую на знание тех государственных тайн, в которые вы посвящены, и не пытаюсь завербовать вас. Хотя вы и могли бы занять достойное место в нашей службе безопасности в случае ухода из армии... Мы можем обсудить эту тему позднее. - Банкир взглянул на разом поскучневшее лицо полковника и резко оборвал сам себя. - Впрочем, не будем отвлекаться. Сейчас разговор идет о вашем исчезнувшем сотруднике Чернове...
     - А он-то чем вас заинтересовал?
     - Как я знаю, вам его неожиданный уход доставил много неприятностей, - произнес утвердительно Шелест. - У нас с ним также возникли некие сложности... - Собеседник полковника помолчал, подыскивая подходящие слова для объяснения. - В общем, в результате его действий погибло несколько моих сотрудников, а с ним исчезла женщина, которую я хотел бы вернуть обратно... С женщиной пропали довольно ценные вещи, которые также необходимо возвратить...
     "Наш пострел везде поспел, - подумал Варенцов. - И у нас, и в банке... Укокошил несколько человек, увел женщину, да еще грабанул этих хлыщей, видимо, на довольно приличную сумму. Иначе они бы не пошевелились из-за какого-то офицеришки. Нет, положительно Чернов слишком ценный кадр. Надо приложить дополнительные усилия к его поиску и возврату. Тем более, как мне кажется, этот вице-президент, накормивший меня обедом в половину моего годового жалованья, сейчас поведает, где искать сбежавшего".
     Видя, что полковник не торопится отвечать, а с выжидательным выражением смотрит на собеседника, Шелест продолжил:
     - Я могу существенно сузить круг ваших поисков при условии, что женщину и два художественной ценности предмета, находящиеся при них, вы возвратите мне лично.
     Генерал молча дослушал запись и выключил диктофон.
     - Что вы об этом думаете? - обратился он с вопросом к сидящим напротив офицерам.
     Руководитель полигона неопределенно пожал плечами:
     - Мне не совсем понятна активность местного отделения банка. Если бы произошло что-то действительно важное, руководство банка действовало бы сверху... Я так понял, что никаких указаний из столицы не поступало?
     - Нет, - лаконично ответил генерал. - Тишина.
     - Тем более непонятно это, - руководитель Варенцова кивнул на диктофон. - Почему, обладая такими возможностями, банк действует так примитивно?
     - Возможности у них действительно потрясающие, - вздохнул генерал. - Когда представительство банка открылось в нашем городе, наши коллеги - безопасники, как водится, попробовали ввести в персонал информатора и получили такого фитиля из верхов, что теперь, наверное, ближе чем на квартал к особняку "Элекома" не приближаются.
     - А наши? - осторожно осведомился руководитель полигона.
     - Что наши? - повернулся к нему генерал.
     - Ну, имеют агентуру в банке?
     - Даже если и имеют, что это нам даст?
     - Можно попытаться через нее узнать о труднообъяснимой активности местного руководства банка.
     - Сомневаюсь я, - покачал головой генерал, - чтобы ради этого военная разведка пошла на риск раскрытия агента, если он действительно находится в банке.
     В кабинете наступило молчание.
     - Полковник, - генерал взглянул на Варенцова, - почему вы не принимаете участия в обсуждении?
     - Я уже изложил свою точку зрения руководству, - Варенцов покосился в сторону начальника полигона. - Но она не нашла понимания.
     - Серьезно? - удивился генерал. - Я буду рад, если вы поделитесь своими мыслями и со мной. Я как-никак тоже являюсь на данный момент вашим руководителем. А вы, Виктор Сергеевич, - он повернулся к начальнику полигона, - впредь ставьте меня в известность о рапортах ваших подчиненных, даже если они вам покажутся не заслуживающими внимания.
     - Но, товарищ генерал, - попытался было возразить руководитель полигона. - Я не могу представлять докладные, больше похожие на бред сумас...
     - Послушаем вашего подчиненного, - отмел возражения генерал. - Ваши соображения мне известны. Теперь пусть полковник доложит свои.
     - Я не готов утверждать со стопроцентной гарантией, - начал Варенцов, - но мне кажется, столичное руководство, да и местное также, не в курсе действий своего вице-президента. Этот господин ведет какую-то игру на свой страх и риск.....
     - Продолжайте, - поторопил задумавшегося полковника генерал.
     - То, что Чернов, по его словам, расправился с несколькими сотрудниками и совершил ограбление, можно сразу отмести в сторону как несущественное, - продолжил Варенцов. - Какой конфликт произошел у исчезнувшего офицера с охраной банка, мы узнаем, если задержим Чернова. Хотя я глубоко сомневаюсь, что это была служба безопасности банка...
     - Почему вы так думаете? - спросил генерал.
     - Если бы гипотетический конфликт произошел действительно в стенах банка, его невозможно было бы скрыть. Существует вневедомственная охрана, милиция, которые также следят за безопасностью на территории, прилегающей к банку, да, в конце концов, обычные клиенты банка, но никто ничего не видел. Поэтому я думаю, что все события развернулись где-то за пределами конторы, и Чернов оказался как-то замешан в скрытые от нас интересы вице-президента...
     - Но что это нам дает, и когда Чернов успел пересечься с такой далекой от него частью общества? - прервал полковника генерал.
     - Это дает нам очень многое, если не все, - спокойно ответил Варенцов. - Меня сразу насторожили слова Шелеста о месте, где может появиться Чернов. Откуда вице-президент российского банка так прекрасно осведомлен о южной и малозначимой в отношении бизнеса республике?
     Варенцов остановился и оглядел присутствующих.
     - Потом я вспомнил о системе прослушивания, установленной во всех квартирах участников эксперимента, которая отказала после того, как кто-то позвонил Чернову, сопоставил эти события со словами Шелеста - и мне все стало ясно. Если вы припомните отчет Чернова о его виртуальном пребывании в Белом мире, то без труда определите, кто позвонил нашему подопечному.
     - Кто-то из друзей оттуда? - предположил генерал. - Но как?
     - Поначалу я тоже думал, что вернулся кто-то из его друзей, - признался Варенцов, - так как не исключено существование параллельного нашему проекта, но потом сообразил, кто это был. К нему заявилась его спутница из того мира.
     - Даже если и так, - хмыкнул генерал, - что с того? И как она смогла сюда попасть из тамошнего средневековья?
     - А ведь вы нам недавно ставили задачу определения местоположения станции переноса в нашем мире, - напомнил генералу Варенцов.
     - Вы считаете, что эта женщина прошла через станцию переноса в наш мир?
     "Ну, наконец-то до тебя дошло", - подумал Варенцов.
     - Я не знаю, как спутница Чернова попала в наш мир, - продолжил он, - но то, что им стало известно местонахождение станции переноса, я думаю, является неоспоримым фактом. И что это как-то затрагивает интересы вице-президента Шелеста, также не вызывает сомнения.
     - Так. - Генерал потер подбородок. - Почему вы не доложили мне об умозаключениях вашего подчиненного? - повернулся он к руководителю полигона. - И что вам показалось в них неверным?
     - Я считаю их слишком уж фантастическими, - начальник полигона бросил короткий взгляд в сторону Баренцева, и тот понял, что нажил себе врага в лице непосредственного руководителя. - Как могла женщина из другого мира попасть к нам? Нами еще не полностью доказано, что этот мир существует. И даже если это так, как может человек из нашего мира знать об этом?
     - А человек ли? - тихо произнес Варенцов.
     - Что-что вы сказали? - встрепенулся генерал.
     - Извините, случайно вырвалось. Это только мои ничем не подтвержденные домыслы.
     - Познакомьте и нас с ними, - попросил, нет, - приказал - генерал.
     - Чернов и ныне покойный Клюев побывали в мире, где рядом с людьми уживаются и вампиры, - пояснил Варенцов. - В нашем мире об этой расе существует слишком много легенд, чтобы считать их простой выдумкой. Вот я и думаю, а не устроились ли эти личности таким же образом и в нашей цивилизации? Только более глубоко законспирировавшись?
     - Вот видите, товарищ генерал, - встрял в разговор руководитель полигона, - наш штатный психолог, начитавшись отчетов испытуемых, уверовал черт знает во что и уже готов населить мир Земли русалками, лешими, вампирами и прочей нечистью...
     - Виктор Сергеевич, - ласково обратился к руководителю полигона генерал, - я вижу, вы не совсем уверены в том, что поставленная перед вами задача имеет под собой реальную основу... Постойте, я еще не закончил, - он остановил пытавшегося что-то сказать руководителя полигона. - Так вот, с этого дня на вас возлагается решение чисто хозяйственных вопросов по обеспечению нормального функционирования полигона. Научное руководство полигоном отныне осуществляет полковник Варенцов. Будьте добры выполнять его пожелания и распоряжения неукоснительно. Приказ о назначениях получите завтра.
     - Я буду жаловаться в вышестоящие инстанции, - произнес побагровевший Виктор Сергеевич. - Вам не пройдет даром это самоуправство.
     - Попробуйте, - спокойно ответил генерал. - Пока я являюсь вашим руководителем, а посему извольте выполнять мои приказы.
     На последних словах генерал повысил голос.
     - Слушаюсь! - вытянулся бывший руководитель полигона.
     - Вы свободны, - кивнул ему генерал и, подождав, пока за бывшим руководителем полигона закроется дверь, продолжил, обращаясь к Варенцову:
     - Давайте думать, что делать дальше, полковник...

Леда

     Машина тормознула у остатков шлагбаума.
     - Все, - повернулся к нам водитель из местных жителей, которого мы наняли в Хороге на последние оставшиеся у нас деньги. - Дальше я не поеду. До Рошт-Калы тут рукой подать. А дорога плохая.
     - Слушай, - наклонился к нему Артем. - Мы с тобой договорились, что ты нас везешь до места?
     - Я вас и довез, - ответил водитель. - Что, не