надо.
     - Пожалуй, придется кое-что тебе сказать. - Каюм оглянулся по сторонам, проверяя, одни ли мы в выработке.
     Было немного непривычно наблюдать в роли опасающегося самого всесильного человека иод землей.
     - Я сразу понял, ты не обычный каторжник, которых регулярно поставляют сюда с поверхности, - понизив голос, начал Каюм, - а потом убедился в этом после рассказа Юздака. Ты действительно посланник шаха Магриба?
     - Да. Но что это меняет?
     - Если в Магрибе серьезно заинтересованы, то сделают все, чтобы извлечь тебя отсюда. - Каюм испытующе поглядел на меня.
     Я промолчал, давая ему возможность продолжить.
     - И потом тебе обещал помощь один из сотников эмира. - Он замолк с выжидающим видом.
     - Все это тебе рассказал Юздак?
     - Не только он, - удовлетворенно кивнул Каюм, расценив мой ответ как подтверждение своих мыслей. - И значит, ты имеешь реальный шанс выбраться наружу.
     - Может быть, - Я начинал понимать, куда клонит Каюм, но давал ему возможность самому высказаться.
     - А раз так, то грех не воспользоваться такой возможностью и мне, - закончил свою мысль Каюм.
     - Как ты себе это представляешь? Если и приедут, то за мной одним...
     - Ты посодействуешь тому, чтобы и меня извлекли из этих подземелий.
     - Каким образом?
     - Представишь меня своим другом, без которого не мыслишь дальнейшего существования, - усмехнулся Каюм. - В этом ты должен быть напрямую заинтересован...
     - Почему?
     - Мы выйдем отсюда вместе или не выйдет никто. На такой оптимистичной ноте и закончилась наша беседа.
     А через несколько минут после ухода Каюма меня что-то мягко хлестнуло по лицу, и я заметил знакомые, светящиеся багровым светом глазки-буравчики.
     - Мы с тобой одной крови, - прошелестел знакомый голосок.

***

     - Ты, кажется, куда-то собрался? - раздавшийся в полной тишине голос заставил меня от неожиданности замереть на месте.
     А в следующее мгновение я почувствовал плотный удушающий захват. Впереди из бокового прохода выступил улыбающийся Каюм.
     - Я же тебя предупреждал, что выйдем отсюда вместе или не выйдет никто. - Верховный надзиратель рудника шагнул в мою сторону.
     Его напарник продолжал плотно удерживать меня за горло согнутой рукой. Летевший впереди Бес нырком ушел в темноту за пределы жалкого круга света, отбрасываемого чадящим фитилем в глиняной плошке. Захватившие меня Каюм со своим прихлебателем вроде и не заметили моего необычного проводника.
     - А сейчас мы узнаем, что же ты задумал, - нехорошо улыбнулся Каюм.
     Держащий меня ублюдок довольно тыкнул за моей спиной. Не ожидая дальнейшего развития событий, я резко опустил пятку на стопу ублюдка, одновременно нанося удар затылком по его лицу, и в довершение сделал быстрое движение ребром ладони назад, целя в район гениталий. Захват исчез, ублюдок рухнул на пол, захлебываясь хлынувшей из разбитого носа кровью и пытаясь одновременно обхватить раздробленную стопу и отбитое мужское достоинство. Но с Каюмом справиться оказалось не так легко, как с его подчиненным. Мне воочию пришлось убедиться, что значит бывший воин, а по отрывистым репликам Ильхома я понял, что Каюм ранее служил в регулярных частях эмира. До того, как предпочел карьере военного стезю наемного убийцы. Надзиратель мгновенно выхватил свой клинок, а следом я почувствовал холодную острую сталь, упершуюся мне под нижнюю челюсть.
     - Еще одно движение, и я проткну тебе горло. - Каюм стоял, подобравшись, ловя взглядом каждое мое движение.
     - А как же дорога наружу? - просипел я, стараясь не делать глотательных движений.
     - Вот об этом мы сейчас и поговорим. - Главный надзиратель не обращал никакого внимания на подчиненного, корчащегося у наших ног. - И еще, - добавил Каюм, - предупреди своего демона, чтобы не вмешивался. Иначе тебе не жить.
     Несмотря на почти безвыходную ситуацию, я восхитился ловкостью и умом Каюма. Это надо же: все предусмотрел! Не забыл даже приставить ко мне соглядатая. Иначе он никак не мог узнать о появлении Беса. Я скосил глаза на поверженного ублюдка. К моему облегчению, это оказался не Сард, а какой-то незнакомый громила. Ежедневно приносящий нам хлеб надзиратель стал уже почти близким знакомым, не пытавшимся сотворить какую-либо пакость, и было бы жалко покалечить именно его. Гораздо большую радость я бы испытал, будь на месте поверженного Юздак.
     - Бес, не вмешивайся, - предупредил я своего проводника, увидев, как тот сверкнул глазками точнехонько над головой Каюма.
     - Так-то лучше, - удовлетворенно кивнул Каюм. - Значит, демона звать Бес? - Он улыбнулся. - Что же ты, варвар, так неосторожно открываешь имя этого порождения мрака? Теперь и я смогу подчинить его себе...
     Я не стал развенчивать это спорное утверждение. Пусть попробует, а я полюбуюсь на результаты его дрессуры. Хоть мне и довелось общаться с моим родственником по крови довольно короткое время, я убедился, что он обладает достаточно скверным характером.
     - И что мы будем делать дальше? - Я выразительно посмотрел на лезвие меча, все еще прижатое к моему горлу.
     - Рассказывай, куда ты направлялся! - скомандовал Каюм.
     - Убери меч, - я в свою очередь поставил условие, - иначе ничего не услышишь!
     - А я тебе говорю: рассказывай! - Каюм надавил лезвием посильнее.
     - Коли, коли, - я позволил себе улыбнуться, - и пусть тебе демон поведает о моих планах.
     - О них нетрудно догадаться, - усмехнулся в ответ Каюм. - Это порождение мрака подрядилось доставить тебя наружу. Ты мне сейчас не так уж необходим. Демон может выполнить и мое приказание. Я же знаю его имя.
     - И ты уверен, что оно истинное? При моих словах в глазах Каюма мелькнуло явственно читаемое сомнение.
     - Так будем разговаривать нормально или ты рискнешь? - Я спешил закрепить одержанную в словесном поединке победу.
     - Согласен. - Каюм с неохотой отвел руку с мечом от моего горла. - Давай поговорим. Только учти, я ловчее тебя.
     - Учту, - кивнул я, потирая горло.
     - Итак? - вопросительно взглянул на меня Каюм. - Я жду.
     - Я действительно решил выбраться наружу... Каюм удовлетворенно кивнул.
     - ...и собираюсь это сделать сегодня ночью.
     - Как? Отсюда нет выхода.
     - А пещеры Калидага? - Я кивнул вверх.
     - Ты что, спятил? - ошарашенно уставился на меня Каюм. - Там же вампиры!
     - Так ты хочешь наружу? Или уже раздумал?
     Каюм некоторое время в растерянности переводил взор с меня на Беса, устроившегося неподалеку на выступе стены. Размышления верховного надзирателя продолжались недолго. Он решительно поднялся и скомандовал:
     - Веди нас, Бес!
     - А не пошел бы ты куда подальше! - неприязненно отреагировал мой проводник.
     - Кхм. - Каюм от неожиданности потерял дар речи.
     - Я тебя предупреждал. - Я улыбнулся и направился вперед.
     Бес сорвался с обломка скалы и красивым пируэтом занял место в первых рядах нашей группы. Он на мгновение повернул ко мне голову и оскалился в подбадривающей ухмылке.
     - А что делать с этим? - я кивнул на поскуливающего подчиненного Каюма.
     - Ничего, - Каюм безразлично пожал плечами.
     - Ну как знаешь, - Я двинулся следом за удалившимся на приличное расстояние Бесом.
     Рукотворный коридор тянулся и тянулся, постепенно забирая все выше. Бес уверенно следовал впереди, игнорируя боковые проходы. Однообразие коричнево-красных стен нарушали только редкие плошки-светильники, света которых хватало лишь на то, чтобы не потерять направление да не разбить голову о редкие, не срубленные рудокопами выступы на своде.
     Я вспомнил эффектное появление Беса сутки назад в забое.

***

     В первый момент я опешил. А Бес продолжал тянуть свое:
     - Мы с тобой одной крови...
     - Откуда ты здесь взялся? - Ко мне наконец вернулся дар речи.
     - Сверху, - Бес указал рукой на потолок.
     - Значит, здесь есть неизвестные проходы, о которых не знает никто?
     - Знают, но не ходят, - лаконично ответил Бес. - Там - смерть.
     - Вампиры, что ли?
     Мой единокровный сородич молча кивнул.
     - Как же ты там пробрался?
     - Я им как бы дальний родственник, - смущенно осклабился Бес.
     - А-а-а, - дошло до меня. - Что же ты, подлец, меня кинул в Полуночных горах?!
     - Я не кидал, - с оскорбленным видом вскинул голову Бес.
     - Что же ты тогда делал?!
     - Заметал следы, - все еще обиженно заявил Бес. - Или ты думаешь, от пери так легко избавиться?
     - Да? Ну, тогда извини.
     Я не совсем поверил словам посланца Корасайоглы. Вполне могло быть, что он, нажравшись от души моей крови, завалился где-нибудь спать. А мне во время моего головоломного спуска по горным осыпям безо всякой дороги было не до наблюдений за кровососущим напарником.
     Идущий сзади Каюм споткнулся и сдавленно выругался.
     - Кстати, - я обернулся к надзирателю, все еще держащему в руке меч, - как ты вычислил появление Беса? И мой предстоящий уход?
     - Демона? - переспросил Каюм. - Ильхом поделился.
     Ну и ну. Не устаю поражаться людской благодарности. И это после того, как я уступал старику свою пайку хлеба. Который раз убеждаюсь, что на любое благое дело моментально отвечают подлостью или хамством и при этом стараются залезть на горб да еще ножки свесить.
     Постепенно коридор сузился, светильники остались позади, и мне с Каюмом пришлось нести с собой по плошке с фитилем. Бес все так же свободно выписывал виражи впереди. Похоже, он совершенно не нуждался в свете и прекрасно видел своими красными глазенками в кромешной тьме.
     Неожиданно Бес резко развернулся и спикировал мне на плечо:
     - Тушите огонь! Дальше нельзя идти со светом!
     - Как же мы будем передвигаться в темноте?
     - Я буду показывать дорогу. - Бес впился коготками в мое плечо.
     - Я не пойду без света, - попытался протестовать шедший сзади Каюм.
     - Тогда ты не пройдешь и сотни шагов! - Бес злобно ощерился на верховного надзирателя.
     - Да ладно, Каюм, - я повернулся к надзирателю, - держись за мое плечо.
     - А ты со своим демоном прихлопните меня в потемках, - возразил Каюм.
     - Ну, тогда отправляйся назад. - Мне надоело уговаривать этого неожиданного попутчика. - Там тебе ничто не будет угрожать.
     Каюм ничего не сказал. Лишь молча уцепился за мое плечо.
     Вот так, буквально на ощупь мы брели весь остаток ночи, то задевая плечами и головами становившийся узким проход, то выходя, судя по эху от шагов, в огромные пещеры.
     Когда мне уже стало казаться, что мы находимся в аду и наказанием свыше определено это вечное блуждание в темноте, впереди вдруг слабо забрезжил рассеянный свет. Приглядевшись, я увидел, что до выхода из пещеры осталось совсем ничего, а пещеру заливает волшебный лунный свет. Это было чудо после стольких дней, проведенных в подземелье. Увидеть, что мир все еще существует и существует смена дня и ночи. И даже ночью не наступает та кромешная тьма, в которой мы блуждали последние часы.
     Но, оказывается, наши злоключения еще не закончились. Внезапно такой желанный выход заслонила черная тень, и в нашу сторону сверкнули два горящих багровым светом глаза. Бес сорвался с моего плеча и ринулся навстречу перегородившему нам путь хозяину ночи. Он как-то сложно заверещал, то опускаясь до басов, то взлетая, видимо, до ультразвука, потому что его визг бил по нервам, как электроразряд. Чудовище зашипело ему в ответ.
     Так они довольно продолжительное время беседовали, если это можно было назвать беседой. Наконец вампир нехотя посторонился, открывая проход.
     - Двинулись! - скомандовал Бес, опускаясь на мое плечо.
     Мы медленно, постоянно оглядываясь на замершего в отдалении вампира, направились к такому желанному лунному свету.
     И тут меня ждало еще одно потрясение. Когда до выхода оставался метр с небольшим, Бес резко развернулся к бредущему сзади Каюму и завизжал ему прямо в лицо. Каюм от неожиданности отшатнулся, и в тот же момент на него беззвучно упала откуда-то сверху черная тень, потом еще одна и еще...
     Из кучи шевелящихся черных тел судорожным рывком вывернулась рука, сжимающая короткий меч. Пальцы разжались, и клинок, звеня по каменному полу, подкатился мне под ноги. Я, инстинктивно схватившись за оружие, сделал шаг к тому месту, где мгновение назад возвышался Каюм.
     - Куда?! - перед моим лицом завис оскаленной мордой Бес.
     - Помочь!
     - Хочешь присоединиться к этому ублюдку?!
     - Но его же сожрут!
     - Уже. - Бес был предельно лаконичен. Как бы в подтверждение его слов из шевелящейся кучи донесся хлюпающий, сосущий звук.
     - Им хватит твоего дорогого друга совсем ненадолго, - ехидно продолжил Бес. - Потом они могут заинтересоваться и тобой...
     Я с усилием отвел взгляд от места кровавого пиршества и рванул к выходу из пещеры.

Капитан

     То ли солнце было тому виной, то ли еще что, но в первый момент я не поверил возникшей передо мной картине. Казалось, корпус парусника истекал медовым блеском. Темно-коричневые доски вызывали в памяти соты, полные гречишного меда. Так и подмывало куснуть лучащийся борт. На языке заранее чувствовался неповторимый вкус настоящего меда, а не той крашеной патоки, что обычно стараются всучить на базаре.
     - Что-то мне не нравится в этом судне, - с сомнением прошелестел Бес, удобно устроившийся на моем плече.
     - Да что тебе вообще нравится? - Я искоса взглянул на нахохлившегося спутника.
     - Не люблю непонятного, - продолжал настаивать Бес. - А в этом корабле сплошная неизвестность.
     - Поясни.
     - Во-первых, - начал Бес, - как он смог провести ночь у этих берегов? Вампиры не ограничиваются пещерами и частенько вылетают наружу... Во-вторых, где команда? Уже достаточно рассвело, чтобы хоть дежурный перестал дрыхнуть. Так недолго и на капитана нарваться. В-третьих, этот свет... Ты когда-нибудь видел, чтобы корабль светился золотом?
     - Лично я - нет. Как-то был далек от морской тематики до этого времени. Но знающие люди рассказывали даже об алых парусах.
     - Паруса - это чепуха, - авторитетно заявил Бес. - Их можно покрасить в любой цвет.
     - Я смотрю, ты бывалый моряк в отличие от меня. - Бес подозрительно уставился на меня, подозревая подвох, но я постарался сохранить невозмутимое выражение лица. - Тогда ты должен знать, что и корпус можно выкрасить.
     - Где ты видел такую краску? - недоверчиво хмыкнул Бес.
     - Почем я знаю, какая краска используется в этом мире? - Я пожал плечами. - Может, они только так и красят свои парусники...
     - Все равно не нравится, - не сдавался Бес.
     - Ну, ладно, - я решил уступить в споре, - если ты предложишь иной план и он окажется реальным, так и быть, я с тобой соглашусь...
     - А какой может быть еще вариант? - вопросительно поднял брови Бес. - Берегом до Шемсума. До него ближе всего.
     - И как ты себе это представляешь? Три-четыре дня по пустыне без воды и еды... Нет, ты явно не в своем уме...
     - Там, наверху, в пещерах, - Бес кивнул назад, - ты придерживался иного мнения.
     - Так то в пещерах. Да и туда я сунулся только по причине безвыходного положения...
     - Нет, - прервал меня Бес, - и это людская благодарность. Я его вывел, можно сказать, из преисподней, куда он загремел по собственной тупости и неосторожности, и в награду меня же назвали полоумным.
     - Тогда кто же ты?
     - О-о-о, - мечтательно закатил глаза мой спутник, - если я начну перечислять свои достоинства...
     - Давай ты это сделаешь позднее, в более комфортабельной обстановке.
     - Ну вот, - горько вздохнул Бес, - полный беспредел. Ты пользуешься моей зависимостью от тебя и ни в грош меня не ставишь. А если мы ретроспективно окинем недавнее прошлое, то окажется, что ты без меня абсолютно неприспособлен к здешним условиям. Взять хотя бы пери Сейлин или те же Изумрудные рудники... Что бы ты делал без меня, несчастный?! Да ты меня на руках носить должен!
     - А где, по-твоему, ты находишься в данный момент?
     - Не утрируй, - возмущенно заявил Бес. - Ты прекрасно заешь, о чем я говорю!
     - Я не помешал вам, господа? - Раздавшийся рядом голос заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Бес молниеносно совершил нырок с моего плеча и скрылся среди нагромождений камней, послуживших нам ночлегом.
     На плоской скале, у которой пришвартовался таинственный парусник, стоял мужчина средних лет в зеленой безрукавке и малиновых шароварах, заправленных в кожаные сапоги.
     - Извините, если прервал вашу увлекательную беседу, - чуть заметно улыбнулся незнакомец, - но я невольно оказался в пределах слышимости и понял, что вы находитесь в затруднительном положении. Если я не ошибаюсь, вам необходимо попасть в Шемсум?
     - Вы совершенно правы. - Мой испуг, вызванный внезапным появлением незнакомца, исчез, и я с интересом изучал собеседника.
     - Тогда мой корабль к вашим услугам, - незнакомец махнул рукой в сторону корабля. От этого движения у него под кожей вздулись и заиграли мускулы.
     Вообще незнакомец являл собой мужчину в расцвете лет. Безупречная фигура, рост где-то под метр восемьдесят (пресловутые идеальные шесть футов по Джеку Лондону), живые карие глаза с чуть заметным ироничным прищуром, волевой подбородок... О возрасте напоминали лишь слегка поседевшие, коротко стриженные волосы на висках.
     - Мне бы не хотелось послужить помехой вашим планам...
     - О нет, - прервал меня незнакомец, - я следую на юг, и мне не составит большого труда забросить вас по дороге в Шемсум.
     - Но мне нечем расплатиться с вами...
     - Ни слова о деньгах, - опять не дал мне договорить незнакомец, - тем более когда речь идет о такой пустяковой услуге.
     - Тогда еще один момент. - Я взглянул на Беса, который незаметно выбрался из щели и с интересом прислушивался к нашему разговору. - Вас не шокирует мой спутник?
     - Ничуть, - улыбнулся незнакомец, - в своей жизни я повидал столько странного, что ваш попутчик на этом фоне выглядит вполне обыденным явлением.
     - Это я - то явление?! - возмутился Бес.
     - Прошу прощения, если невольно обидел вас, - склонил голову в сторону Беса незнакомец, - но если вы изволите сообщить, к какому народу вас следует относить, я обещаю, что впредь не позволю подобной бестактности.
     - Я сам по себе, - самодовольно заявил Бес, - и не нуждаюсь ни в каком сообществе.
     - Ой ли, - хмыкнул я.
     - Ну ладно, ладно, - Бес покосился в мою сторону. - Вот мой сородич, - он ткнул рукой в мою сторону.
     - Тогда еще раз приношу свои извинения, - чуть заметно улыбнулся незнакомец.
     Он повернулся к паруснику и коротко свистнул. Над бортом возникла голова, покрытая буйной растительностью.
     - Готовь корабль, Азиз, - скомандовал незнакомец. - Отходим.
     - Есть, капитан, - молодцевато отрапортовал Азиз.
     Он поднес к губам начищенную до блеска дудку и проиграл короткую мелодию. Сейчас же на судне раздался торопливый топот. Появившиеся из трюма матросы, одетые не менее живописно, чем капитан, бросились на мачты и к швартовам. С борта спустили трап, капитан сделал учтивый жест, и я полез на корабль.
     - Сюда, - все так же учтиво капитан распахнул одну из дверей в трюме, - каюта к вашим услугам. Как приведете себя в порядок, прошу проследовать в мои апартаменты на завтрак.
     - Как я найду их?
     - Дерните вот за этот шнур. Мой слуга проводит вас.
     Как только за капитаном закрылась дверь, Бес подлетел к иллюминатору и открыл его. Ту же самую процедуру он проделал и со вторым иллюминатором. Потом проверил, легко ли открывается дверь. Я с интересом наблюдал за его перемещениями. Наконец мне это надоело.
     - Что у тебя на уме?
     - Всегда предпочитаю иметь готовый путь к отступлению, - ответствовал Бес.
     - У тебя все еще вызывает подозрения наш любезный хозяин?
     - Он не наш хозяин, - скорчил надменную гримасу мой попутчик. - Во всяком случае, не мой. И я никому не доверяю.
     - Тяжело же тебе приходится с таким комплексом неполноценности.
     - Зато меня, в отличие от тебя,