Лева вскочил так  резво, что едва не пропорол теменем брезент.  Первое,
что он увидел, выскочив из кузова, была крыша.
     Всю  территорию  базы  --  другого слова  Лева  подобрать  не  сумел --
накрывал растянутый, похоже, на окрестных  дубах  маскировочный полог.  Лева
уставился на  него, раскрыв рот. Он привык не воспринимать всерьез разговоры
о   секретности  с  тех   пор,  как   получил   зверский  нагоняй  за  утерю
разведывательно-ценных методичек (отправленных в стирку вместе  с пиджаком),
и только сейчас понял, как на самом деле охраняют государственную тайну.
     -- Простите... -- робко пробормотал он,  не опуская взгляда, -- а что у
меня в сопроводиловке... база "Ай-Петри"...
     -- Какие  "Петри"? --  фыркнул  сопровождающий. -- Это пусть  натовская
разведка читает. Вот здесь ваше место, товарищ военный  переводчик. Идите за
мной.
     Лева послушно обогнул грузовик. И замер.
     В центре вырубки зиял огромный -- метров ста в поперечнике и  не меньше
двадцати в  глубину  --  котлован.  А  в  котловане, посреди разливанных луж
темной болотной воды, стояли тройками -- две и одна на них сверху  на  манер
буквы "П" -- каменные глыбы. Каждая была размером, пожалуй, с автобус, разве
что чуть потоньше.  Если бы  Лева хоть немного разбирался в геологии, то  бы
удивился  еще  больше,  потому  что  глыбы  были  базальтовые,  а  добыть  в
Белоруссии   базальт  довольно   сложно.  Но  это   обстоятельство  осталось
лингвистом не замеченным, зато он обратил внимание на другое. Поверх стоящих
неровным  кругом   глыб  была   уложена  конструкция,  изрядно  напоминавшая
ускоритель частиц из  учебника физики. От сползания в болото кольцо из балок
и магнитов удерживали стальные тросы.
     Пыхтели помпы, выкачивая из котлована сочащуюся со дна воду.
     На Левиных глазах автокран подцепил контейнер, покрашенный, как и все в
армии, немаркой защитной краской, и  подвел к кольцу. Запахло озоном,  между
двумя катушками проскочила искра,  и что-то заметалось внутри круга. Древние
менгиры,  подпиравшие  чудо  современной  техники,  затянуло марево. И вдруг
пространство  в кольце  разорвалось,  и  оттуда  блеснуло --  вопреки всякой
логике, снизу -- ослепительное солнце.
     Лева затряс головой, пытаясь разогнать бредовое наваждение.
     -- Вира-а! -- донеслось из провала. -- Вира-а... ля, то есть майна, ля,
мать, е, короче, опускайте, е, вашу мать! Ниже, ниже!
     -- Не держит в...! -- взвыл кто-то, перекрывая гул.
     Контейнер  тряхнуло,  и он разом просел на  пару метров,  перекосившись
так, что угол едва не зацепил металлическое кольцо.
     -- Не держит у  него! ... на сосну намотай! -- донеслось из провала. --
Щас так ...якнет, ни ...я не соберешь!
     За этой яростной отповедью последовал поток мата настолько густого, что
пристойных  слов в нем  отыскалось бы  одно-два, да и те,  верно, попали  по
случайности.
     -- Стр-ройбат, -- с великолепным презрением процедил сопровождающий. --
Лейтенант Шойхет, вам туда.
     Он махнул рукой в сторону  времянки,  над  которой  развевался зачем-то
красный стяг.
     Даже не подумав обидеться на перевранную фамилию, Лева послушно зашагал
в указанном направлении, стискивая в кулаке замусоленные  документы. Яма, из
которой светит солнце,  серьезно поколебала  его представления о возможном и
допустимом.
     Во времянке находилась, как понял Лева,  администрация, хотя в армии ее
точно называли по-другому.  Неулыбчивый  парень с  такими же,  как  у  Левы,
нашивками, только другого  цвета, принял у  лингвиста  замученные бумажки и,
сверившись с несколькими  журналами и  списками,  выписал взамен справку  на
грязно-сером бланке, напомнившую Леве освобождение от физкультуры.
     -- Сейчас  обождите здесь, -- приказал он, -- в четырнадцать пятнадцать
спуститесь  в ворота,  там  пройдете  к  майору  Кобзеву и получите  от него
дальнейшие инструкции.
     -- Ворота? -- беспомощно  переспросил Лева. Никаких ворот он на базе не
видел -- только шлагбаум при въезде. Может, это о нем?
     -- Кольцо на стоячих  камнях, -- пояснил  мрачный лейтенант. -- Да, еще
вот...  --  Он  вытащил из  папки  гектографированный бланк. --  Распишитесь
полностью, здесь и здесь. И вот тут, можно коротко.
     --   П-позвольте,  --   неуверенно  промямлил  Лева,   заметив   крупно
пропечатанное "Подписка о неразглашении", -- но я уже подписывал...
     -- Это вы в Москве подписывали, -- безжалостно ответил  лейтенант, -- а
здесь еще нет. Собственно, вы уже почти все  видели... однако  порядок  есть
порядок. Без подписки я вас пропустить не могу.
     Лева пожал  плечами,  дважды вывел в указанных  местах "Шойфет  Л.Л." и
поставил  внизу  листа  незамысловатую закорючку, которую  не  без  гордости
называл своим автографом.
     * * *
     Майор  Норденскольд  стоял у  подножия холма  и  неторопливо,  вдумчиво
озирался.
     Наверху царила  рабочая суета  -- протащенные на  ночь  через  каменное
кольцо  Стоунхенджа  (майор, как  и  все участники проекта,  знал, что точка
перехода расположена  не в самом Стоунхендже, а в небольшом менгирном кольце
неподалеку, но  название  прилипло)  контейнеры  и  технику  спускали  вниз,
пользуясь  при  этом  не  столько  кранами, горючее для  которых приходилось
тащить тем же путем,  сколько грубой силой. А внизу было потише. Здесь можно
было поднять голову в небо, не опасаясь, что тебя в следующую минуту задавит
свалившимся  ящиком, и  долго  вдыхать густой  воздух,  стараясь  за  резким
запахом  пролитого  бензина  и  разогревшегося  металла   различить  ароматы
раскинувшихся вокруг лугов.
     Все было иным в этом  мире. Чуждым,  непривычным,  раздражающим  именно
этой незнакомостью.  Солнышко  в  небе  имело отчетливый,  пусть  и  слабый,
зеленоватый оттенок, и само небо, ясное-ясное, оттого приобретало сходство с
толщей чистых вод. В  него  хотелось смотреть и падать, каждую минуту ожидая
сокрушительного  прикосновения  глубины.  Слишком  близко лежал горизонт, --
глаз невольно искал его дальше, -- кривизна земли в  этом мире, была иной. И
майору мерещилось, что и сам  он стал легче, пройдя через портал. Не  вполне
слушались руки. Только этим утром он уронил  папку на походный стол адмирала
Дженнистона,  вместо  того  чтобы  уложить  неслышно,  и  адмирал,  конечно,
проснулся.
     -- Любуетесь, майор? -- осведомился кто-то из-за спины.
     Обри  Норденскольд  был  слишком  хорошо воспитан,  чтобы  с  разворота
врезать наглецу в челюсть, но именно это ему очень хотелось сделать.
     Окликнувший его человек  был невысок  и бледен  той нехорошей белизной,
что отличает кабинетных крыс. Обри видел его в первый  раз, но это ничего не
значило  -- группу вторжения набирали из элиты вооруженных сил;  на практике
это означало "с бору -- по сосенке, с миру -- по нитке", и солдаты прибывали
из  самых неожиданных мест. Гораздо  интереснее было то, что  незнакомец был
одет в штатское.
     -- Ховард Сельцман, -- представился незнакомец, не дожидаясь ответа. --
Физик.
     Он протянул Обри руку, и майор машинально пожал ее, с неприязнью ощутив
в ладони нечто костисто-вялое, вроде игрушечного скелетика на ниточках.
     --  Право,  удивительное  место  этот  мир!  --  воскликнул   Сельцман,
экспансивным  жестом   обводя  раскинувшиеся  вокруг  лагеря   просторы.  --
Просто... невероятное!
     --  Простите,  мистер  Сельцман,  --  перебил  его  Обри  своим  лучшим
командным  голосом,  --  но что  вы здесь делаете?  Насколько мне  известно,
открыватель портала находится на Земле.
     --  Верно.  --  Физик  нимало не  смутился.  Похоже  было,  что  майору
повстречался представитель не столь уж редкой  породы --  сухарь, увлеченный
своим делом настолько, что реальность касается его нечасто и болезненно.
     -- Тогда  что же?.. -- Обри сделал  многозначительную паузу, от которой
человек  нервный вполне мог  рассудить, что  его подозревают не иначе  как в
шпионаже в пользу Советов, китайцев, кубинцев и трех с половиной корейцев за
компанию.
     --  О! --  Сельцман  всплеснул  руками  и,  схватив  Обри  за  руку,  с
неожиданной  прытью  поволок  майора  в  сторону,  к  палатке,  над  которой
громоздилась неуместная здесь развесистая антенна.
     --  Во-первых,  мы  планируем установить здесь резервную  установку, --
вещал он по дороге.  -- Пробой потенциального барьера с этой стороны требует
значительно меньших  затрат  энергии.  --  "Господи,  -- ошеломленно подумал
Обри, -- он что -- все время так разговаривает?" --  А во-вторых, вы даже не
представляете,  сколько  опытов  нам  еще предстоит  провести! Этот  мир  --
непочатый край работы для ученого! Здесь меняются физические законы!
     -- Стоп!  --  С трудом, но Обри удалось все  же освободиться от мертвой
хватки физика. -- Какие законы и почему?
     Настроение  у  него  испортилось  мигом.  Обри  Норденскольд  не  любил
неожиданностей, а нарушенных законов -- тем более.
     -- Здесь, -- Сельцман было, похоже, все равно, где  читать лекцию, и он
волок  майора  к  своей  палатке  только  ради  удобства, --  меняются  сами
физические константы. Незначительно, само собой, -- иначе этот  мир вовсе не
мог  бы поддерживать  жизни,  -- но заметно. Скажем, масса  электрона  здесь
ниже, чем  в нашей  вселенной. Меняются  и  некоторые  другие постоянные. Вы
заметили; сколько здесь звезд?
     Сбитый с толку Обри кивнул.
     -- Это из-за того, что  термоядерные  реакции облегчаются, -- продолжал
ученый.  --  Здешние   звезды  меньше  и   легче,  они  быстрей  выгорают  и
возрождаются. Это  светило, -- он указал вверх, --  тоже поменьше  Солнца, и
планета к нему ближе, чем к Солнцу Земля. Здесь  короче  год. Здесь... -- Он
снова всплеснул руками. -- Нам придется строить другую физику, если мы хотим
колонизировать эту планету.
     -- А запрет пользоваться радио с этим как-то связан? -- поинтересовался
Обри.
     -- Запрет? -- Сельцман  как-то странно  покосился на  майора.  -- Какой
запрет? Мне известно только, что радио здесь не работает.
     -- Почему? -- терпеливо поинтересовался Норденскольд.
     -- Во-первых, --  физик для  наглядности  загнул  палец, -- из-за малой
массы  электрона  здесь   не  действуют  транзисторы.  Совсем.  Отказываются
работать. А во-вторых, здесь нет слоя Хевисайда, и,  даже если вы перетащите
сюда ламповое радио, на длинных волнах вам не удастся наладить никакой связи
-- сигнал  так и уйдет  в космос. Кому  нужно радио,  работающее  в пределах
прямой видимости?
     Обри ошарашено кивнул. Сам он решил, что совершенно свихнувшиеся ребята
из  АНБ  просто поддерживают такой нелепый  режим  радиомолчания, и  напрочь
забыл про дурацкий приказ.
     -- Совсем транзисторы не действуют? -- переспросил он.
     --  Совершенно, -- подтвердил Сельцман с какой-то непонятной гордостью,
словно он был тем диверсантом, который лично портил злосчастные приборы.
     --  Э...  а  лазерные дальномеры? -- поинтересовался Обри.  --  Приборы
ночного видения? Радары, наконец?
     -- Э... не знаю, -- признался физик. -- А в них транзисторы есть?
     Обри  махнул  рукой.  Еще одна  головная боль,  простите, на  derriers!
Окружавшая проект завеса секретности начинала раздражать его безмерно.
     Приятно хотя бы знать, что русские в тех же условиях. Правда... вот тут
их отсталость окажется полезной. Ну и пусть они со времен Второй  мировой со
своими "Калашниковыми" ходят -- зато их  примитивная техника станет работать
в  этом  перевернутом мире, а прогрессивная американская  -- откажет, потому
что здешние электроны для нее слишком легкие. Господи Иисусе, это же сколько
теперь работы -- перепроверить все заказы на технику, убедиться,  не прислал
ли  какой-то излишне  ретивый  или  вульгарно  подмазанный  снабженец  новую
технику  вместо   полагающейся  старой...  если  такая  старая  техника  еще
сохранилась...  Если кто-то  вообще догадался учесть  местную специфику  при
составлении инвентарных списков... А ведь должны же были!
     -- И, кстати, ядерное оружие тоже здесь бесполезно, -- продолжал физик,
не обращая внимания на напряженную работу мысли, отражавшуюся на лице майора
Норденскольда.
     -- Почему? -- машинально  переспросил Обри, думая о  своем, и запоздало
вскинулся: -- Что?!
     -- Спонтанное деление в  этом мире происходит, -- объяснил Сельцман, --
но по иным закономерностям. Резко увеличивается критическая масса.
     -- И бомбы выходят из строя? -- нервно изумился майор.
     --  Нет,  нет! -- отмахнулся физик. -- Как и транзисторы, бомбы  станут
работать, стоит им вернуться в наше пространство.
     И  то  хорошо,   подумал  майор.  Иначе  вся  затея  теряла  бы  смысл.
Использовать  целый мир  только как плацдарм  для  вторжения наземных частей
через  узкие  горловины порталов, вдобавок  намертво привязанные к пятьдесят
второй параллели (почему именно к ней -- одному богу ведомо), было нелепо. А
вот  для запуска  ракет  порталы  подходили  идеально.  Тем более  что точки
перехода существовали не только на территории Советского Союза и Англии, где
до них  легко было добраться.  Точки на Американском континенте для  тайного
запуска не  подходили по понятным соображениям -- мало того что по другую их
сторону  плескался океан, но ракета так и так взлетала бы над Штатами, -- но
ведь где-то  в Тихом океане должна была находиться, самое  малое,  одна зона
перехода, которую физики на службе АНБ так и  не засекли. И вполне возможно,
что там-то, по  другую сторону  межпространственного барьера,  --  суша. Там
могут  встать пусковые установки. И тогда страна  Обри сможет диктовать свои
условия  второй  половине  мира.  Только  для   этого  надо  договориться  с
туземцами,  а  если  не выйдет  --  силой  пробиться ко  второму  порталу  и
перекрыть его с  этой  стороны. На территории  русских  располагалась, самое
малое, еще одна точка перехода, но  в ее окрестностях никакой активности  не
наблюдалось  -- возможно, там, как  и в американских зонах,  на другом конце
перехода в новом мире было море.
     -- Майор Норденскольд! -- окликнул кто-то. -- Майор Норденскольд!
     --   Извините!  --   без   особого  раскаяния   прервал  Обри   физика,
разливавшегося   соловьем   о   перспективах  сравнительной  космологии,   и
повернулся к встревоженному сержанту: -- Что у вас?
     --  Майор, кажется, нам  прислали партию  бракованных приборов  ночного
видения!
     Начинается,   мрачно   подумал  Норденскольд,  направляясь   в  сторону
менгиров, где его внимания ожидала огромная груда, в чреве которой прятались
саботажники-транзисторы.

     Глава 2
     При  первом   же   взгляде   на   будущую  базу  Вяземскому  захотелось
выматериться. Не выругаться, а именно выматериться, хорошо,  от всей широкой
русской офицерской души, так, чтобы  бывалых прапоров в  краску вгоняло -- а
то ведь какой же ты офицер, если собственных солдат перематюгать не можешь?!
Да чтоб тебя головой в ствол и в жопу досылателем... и так далее.
     --  Вы  тут  что  строите?  --  осведомился  полковник  у Сапрыкина,  с
превеликим трудом удержавшись от употребления неопределенных артиклей.
     -- П-простите, товарищ полковник, -- растерянно моргнул стройбатовец.
     --  Вы  курортную  зону  строите или  укрепрайон?  -- рявкнул Вяземский
свирепо. -- Это вот -- что?
     "Это" представляло  собой  контуры  стен  небольшого,  на  две комнаты,
домика.
     -- Э-э, жилище  для личного  состава,  --  оттараторил  Сапрыкин.  -- В
смысле, высшего командного. Там дальше -- столовая.
     Вяземский скрипнул зубами.
     -- Вы  вообще  когда-нибудь  кроме военных городков что-то  строили? --
устало спросил он. -- Или на дачах специализируетесь?
     -- Обижаете, товарищ полковник! -- воскликнул стройбатовец. --  У меня,
если  хотите знать, личная  благодарность командующего округом  за... --  Он
резко осекся.
     -- Ну? -- подбодрил его Вяземский. -- За ударное строительство бани?
     -- Дома  офицеров,  --  вздохнул  Сапрыкин  потерянно.  -- Ваша правда,
товарищ  полковник. Не  учили  нас этому.  Точнее,  учили  когда-то,  да  на
практике... дачи и казармы, склады и дачи. Какой уж тут из меня Карбышев?
     -- Ладно, -- после недолгой паузы заключил Вяземский. -- Как говорил...
в общем,  наполеонов  с Кутузовыми под рукой нет, будем обходиться наличными
силами. Ржевский, --  кивнул он  стоящему поодаль лейтенанту. -- Сгоняйте-ка
за Перовским, одна нога здесь...
     -- Уже бегу, тов-полк!
     --  А вы пока. . --  Вяземский  достал из планшета  наскоро начерченный
план базы.  На  бумагу тут  же  напал внезапно  поднявшийся ветерок,  норовя
вырвать секретный документ из рук и унести за тридесять земель.
     --  Значит, так. Все  эти...  --  Вяземский скрипнул  зубами, -- вышки,
которые торчат на высоте, как прыщи на роже  -- убрать  _на хер_! Вам что --
сто пятьдесят метров господствующей высоты было мало?! Еще пяток захотелось?
Всю эту проволоку...  смотать!  Потом сделаем нормальное,  но  всем правилам
заграждение, а не забор этот... -- Полковник  вздохнул. -- Товарищ Сапрыкин,
я, конечно,  все понимаю,  но  думать-то  тоже иногда  нужно, даже  в армии.
Особенно в армии. То,  что вы тут начали сооружать, это не укрепленная база,
это даже не знаю как назвать, -- концлагерь "Солнышко" какой-то. Техника вся
в одном месте скучена, боеприпасы рядом с ГСМ... брось спичку, половина базы
на воздух взлетит. Вас что --  не учили, что это нужно в первую  очередь под
землю убирать?!
     -- Так ведь была бы нормальная земля,  товарищ полковник, тут же камень
сплошной!
     -- Туфта это, а  не камень, -- отрезал  Вяземский. -- Нашли проблему --
известняк. Пообещайте одной вашей роте по полбанки сгущенки из доппайка, они
вам как  раз  до обеда  котлован  и выдолбят. А  прожекторы...  ладно  хоть,
подключить  не  успели,  а то бы  оставалось  только  надпись  выложить: "Мы
здесь!" Буквами пять на пять из красного кирпича.
     -- Товарищ полковник, капитан Перовский по вашему...
     -- Вольно, разведка, -- усмехнулся Вяземский, опускаясь на корточки. --
Давай, падай рядом, будем думу думать. И вы, -- кивнул он Ржевскому и Мушни,
-- тоже падайте.
     -- Я  так  думаю, товарищ полковник, -- зачастил Ржевский, -- здесь уже
пора устраивать Великую Октябрьскую. Все ломать и строить по новой.
     -- Слюшай,  умный мысль, -- восторженно  уставился на друга Кордава. --
Надо же, и с тобой случается!
     -- Молчать, корнет, -- отмахнулся Ржевский.
     -- В первую очередь, -- начал Перовский, -- предлагаю убрать к чертовой
бабушке танки с периметра. Пока для них не  готовы нормальные  огневые,  они
изображают большую и жирную мишень.
     -- Какого их вообще сюда притащили? -- воскликнул Ржевский. --  Дали бы
лучше пару "шилок".
     -- Мощь  нашу демонстрировать, -- ответил несознательный  Перовский, --
Окрестному зверью, которое от его орлов, --  он кивнул в сторону оставшегося
стоять Сапрыкина, -- уже давно на сто первый драпануло.
     --  Да,  кстати,  Виктор  Павлович,  вы  тоже  садитесь,  --  предложил
Вяземский.  -- В  ногах,  как говорится,  правды нет, а  думать  лучше  всем
вместе.
     -- Одна голова хорошо, а полторы хуже, -- сострил Ржевский.
     -- К вам, лейтенант,  --  обернулся Перовский, -- как  я  погляжу,  это
особенно относится.
     -- Для начала, -- заключил Вяземский,  -- обустроим систему огневых вот
здесь,  --  острое жало карандаша прошлось по  трепыхающемуся листику, --  и
здесь. Примерно посреди  склона.  Потом,  когда закончим доты  на  вершинах,
можно  будет  все  это  засыпать  обратно,  чтобы  не  оставлять  на  склоне
непростреливаемых мест.
     --  Мин  мало,  --  неожиданно  сказал  Перовский.  --  То  есть...  --
поправился  он, -- количественно их  уже  до хрена, но все почему-то  одного
наименования -- ПМН-ки. Ни сигналок, ни направленных...
     --  А  я  тут  при чем? --  удивился  Сапрыкин.  --  Снабжением  ведает
Колесничих, к нему и