и. Тем более, что вроде
бы в те, прошлые дни, в минуту смерти преступника помощник палача ломал  и
его фамильное (или просто любимое) оружие.
     Что может  больше  устрашить  родившегося  в  Кабирском  эмирате,  но
родившегося в плохие годы?
     Страшная мысль. Державная. Впору иногда кричать беззвучно:  "Замолчи,
шут!.."
     Испугает ли безумного Гасана ас-Саббаха публичная  казнь  кого-то  из
его сторонников - или нет?
     Кто знает...
     Эмир  бесцельно  кружил  по  залу,  как  загнанный   зверь,   пытаясь
представить себе лицо никогда не виданного им пророка Гасана. Это  ему  не
удалось, но зато Дауд вспомнил, что сегодня в  полдень  в  загородный  дом
должны  тайно  доставить  местного  оружейника   Мансайю   Одноглазого   и
знаменитого хинского алхимика Саафа бен-Саафа, прибывшего  в  Кабир  около
месяца назад.
     Оба они - и алхимик,  и  оружейник  -  утверждали,  что  у  них  есть
средство, способное выкурить проклятого Гасана из его Орлиного  гнезда,  и
что средство это в состоянии остановить любого внешнего врага.
     Эмир не верил в сказки.
     И боялся признаться самому себе, что сейчас  готов  поверить  во  что
угодно.
     Потому что три недели назад гонец доложил Дауду Абу-Салиму  о  людях,
явившихся  со  стороны  северных,   считавшихся   непроходимыми,   отрогов
Сафед-Кух, и люди эти называли себя посольством Великой Шулмы.
     Им  дали  проводников,  охрану  на  случай  встречи  с   разбойниками
(проклятье, еще не  так  давно  никакой  охраны  не  понадобилось  бы!)  и
отправили в столицу.
     Еще через неделю  измученный  гонец,  загнавший  нескольких  лошадей,
сообщил эмиру, что  посольство  пропало.  Проснувшиеся  одним  не  слишком
прекрасным утром охранники и проводники  обнаружили  ничем  не  объяснимое
отсутствие послов, их лошадей и имущества.
     Поиски ничего не дали.
     О Творец, Творец... за что ты проклял Кабир?!
     ...Дверь распахнулась - очевидно, ее бесцеремонно пнули снаружи - и в
зал Посвящения шумно ворвался шут Друдл, на шее которого восседал  сияющий
мальчишка - Абу-т-Тайиб Абу-Салим, сын Абд-аль-Аттахии, Пыльного Плаща.
     -  Иго-го-го!  -  заливисто  ржал  шут,   и   маленький   Абу-т-Тайиб
восторженно вторил ему. - А вот и мы, великий  эмир,  вот  и  мы,  великие
послы Великой Шулмы! Вот и мы, послы Шулмы, где степь, шулмусы да холмы...
иго-го-го!..
     Эмир Дауд хотел оборвать это безобразие, но не смог - он любил обоих,
и шута, и мальчишку - и те  знали  это,  нередко  пользуясь  правами,  что
давала им любовь сурового эмира.
     Мальчишка соскочил с Друдла и кинулся к  помосту,  где  на  подставке
лежал ятаган его отца.
     - Здравствуй, Фархадик! - кричал он, как могут кричать и  вести  себя
только дети. - Скучал без меня? Не  скучай  -  я  быстро  расту!  Я  скоро
вырасту большой-пребольшой -  и  буду  размахивать  тобой,  как  перышком!
Честное слово! Ты только немножко подожди!..
     - Погоди, могучий воин! - остановил его Друдл, смешно морща  лицо.  -
Мы ведь забыли сказать светлейшему эмиру, что пришли сюда не  одни...  Как
ты считаешь, герой, надо сказать об этом светлейшему эмиру?
     Удивленный Дауд перевел взгляд  с  ребенка  на  Друдла,  потом  -  на
дверной проем...
     Стоявшего там беловолосого гиганта эмир узнал мгновенно, несмотря  на
годы и заботы, отягощавшие память Дауда Абу-Салима.
     - Здравствуй, Фальгрим! - прошептал эмир. - Ты  пришел  из  прошлого,
лоулезец? Из того прошлого, когда день был ясен, а из  никому  не  ведомой
Шулмы не приходили в Кабир странные послы и дурные вести? Ты из  прошлого,
Фальгрим?
     Фальгрим с поклоном шагнул в зал и остановился, уперев свой двуручный
эспадон в плиты пола и сложив руки на его рукояти.
     - Нет, о солнцеподобный эмир, я не из прошлого! Я из будущего!  Когда
из Шулмы уже не приходят дурные вести, зато ездят послы! И одного  из  них
великий эмир видит перед собой!
     - Ну вот, а что я говорил?! - заявил Друдл,  глядя  на  побледневшего
эмира Дауда. - Кричу: это мы,  послы  Шулмы  -  а  никто  не  верит!  Даже
светлейшие умы...


     Человек, занимающий  должность  управляющего  хозяйством  загородного
дома семьи Абу-Салим, согласно старой традиции, назывался - векиль.
     Человека  же,  долго  топтавшегося  у  двери  зала  Посвящения  и  не
решавшегося ни постучать, ни войти - этого человека мама  звала  Ниязиком,
соседи -  уважаемым  Ниязом  ибн-Джалалом,  слуги  -  досточтимым  векилем
Ниязом, а в списках городского  кади  он  значился,  как  Нияз  ибн-Джалал
ан-Кабири.
     Человек, которого звали по-разному, приподнял  чалму,  вытер  ладонью
вспотевшую бритую макушку, опустил чалму на место, зачем-то тронул рукоять
короткого прямого кинжала за поясом - и с  тоской  посмотрел  на  закрытую
дверь, откуда доносился веселый шум и взрывы хохота.
     "Полагаю, что в Восьмом аду Хракуташа для векилей отведено особое, не
слишком жаркое местечко!" - подумал досточтимый векиль Нияз.
     Все сегодняшние неприятности начались  с  появления  у  ворот  имения
добрых двух десятков незнакомцев, настаивающих на аудиенции великого эмира
- как раз в тот момент, когда великий эмир уединился  в  зале  Посвящения,
что предупреждало всякого: "Не тронь рассерженного льва!"
     Сам векиль Нияз в препирательствах не участвовал, опоясавшись  поясом
мудрости и собравшись послать за эмирскими гулямами в случае безобразий  -
поскольку часть гостей была весьма  разбойного  вида  -  но,  обернувшись,
векиль Нияз  сперва  увидел,  как  трое  привратников  ткнулись  носами  в
решетку, зачем-то уставившись  на  двоих  гостей  в  странных  халатах  со
множеством побрякушек (один из этой парочки был безоружен, а второй держал
в руках копье-чыду явно хакасской работы), а потом...
     А потом привратники, двигаясь неестественно медленно, открыли  ворота
- и толпа пришельцев хлынула в имение.
     Векиль Нияз вспомнил всю многочисленную родню Ушастого  Демона  У,  а
дойдя до двоюродного дедушки - узнал ехавшего впереди великана с  огромным
эспадоном на плече; узнал, хотя видел его в последний раз не то  пять,  не
то шесть лет тому назад.
     - Высший Фальгрим! - истошно завопил несчастный векиль Нияз. - Вы  ли
это?! Что ж вы сразу-то не объявили - кто мол, да что...
     - Не бойся, еще объявим! - вынырнул из-за Фальгрима смуглый весельчак
с кривым мечом-махайрой на боку; и когда лошадь смуглого оскалила  зубы  в
подозрительной  усмешке,  векиль  вздохнул  с  некоторым  облегчением:  на
скалящейся лошади восседал не кто иной, как Диомед  Кименец,  уехавший  из
Кабира  примерно  в  то  же  время,  что  и  Фальгрим  Беловолосый,   лорд
Лоулезский.
     -  Иго-го-го!  -  заржал  кто-то  прямо  в  ухо  векилю  Ниязу,  и  в
пострадавшем  ухе  невидимые  кузнецы  ударили   молотами   по   невидимым
наковальням. - Ах, какие господа к нам заехали сюда! Как  у  Друдла-дурака
стала мокрая щека - слезы катятся, как будто в глаз насыпали песка!..
     - Друдл! - раненым буйволом взревел Беловолосый, и невидимые  кузнецы
перебрались из одного уха  векиля  Нияза  в  другое.  -  Старый  мерзавец!
Живой!.. Клянусь замками Лоула - живой!..
     Вихрем слетев с коня, Фальгрим сунул свой  эспадон  Кименцу,  облапил
ухмыляющегося шута и, как ребенка, подбросил  Друдла  в  воздух,  даже  не
заметив, что  у  шута  на  плечах  сидит  пятилетний  мальчишка,  донельзя
осчастливленный таким поворотом дел.
     Фальгрим орал, Друдл смеялся, мальчишка визжал,  Диомед  старался  их
всех перекричать, остальные гости переговаривались между  собой,  слуги  и
привратники не отставали - и шум поднялся совершенно невообразимый.
     Молчал один векиль Нияз.
     Он молчал даже тогда, когда высвободившийся Друдл  ухватил  Фальгрима
за руку и потащил в дом.
     Он молчал потом, ожидая неизвестно чего.
     Он  молчал  и  тогда,  когда  из  дома  выскочил  растрепанный   Дауд
Абу-Салим, эмир  Кабирский,  помолодевший  лет  на  двадцать,  и  приказал
немедленно впустить всех (к счастью, наиболее разбойные личности  отъехали
в сторону, и один из них тихо попросил накормить их в павильоне для  слуг)
и накрывать праздничный дастархан,  да  не  где-нибудь,  а  прямо  в  зале
Посвящения, и на полу, как пировали предки, и вина побольше,  озера  вина,
реки вина, моря и океаны вина!..
     Вообще с того дня  досточтимый  векиль  Нияз  стал  очень  молчаливым
человеком, каким и прожил до девяноста трех лет, после чего молча  умер  в
окружении рыдающих родственников...
     Но это случится нескоро - а сейчас векиль Нияз  стоит  у  двери  зала
Посвящения и не может решиться.
     Нет, кажется, уже решился...
     Векиль чуть-чуть приоткрыл дверь (хвала  Творцу,  не  заскрипела!)  и
приложил к образовавшейся щели ухо.
     Было слышно, но не видно.
     Тогда векиль убрал ухо и приложил глаз.
     Стало видно, но почти не слышно.
     Тогда векиль  Нияз  стал  делать  это  поочередно  -  и  это  привело
досточтимого Нияза к желаемому результату.
     - ...Жив он, - бурно рассказывал  Фальгрим,  -  жив-здоров,  что  ему
сделается! Асмохат-та у нас молодцом! За пять лет - шесть  детей  от  двух
жен!.. Вот я ж и говорю  -  молодцом!  Правда,  иногда  говорит  мне:  "Ты
знаешь, Фальгрим, лучше б я ее тогда убил!" Как  это  -  кого?  Жену  свою
вторую... Восьмирукую. Мы еще волновались, как сейчас помню  -  воплощение
Мо свою же внучку  за  себя  берет!  Ужас!  Кровосмешение!  Дети-то  какие
пойдут?! Чин нас успокоила - и как в священный водоем  глядела...  Хорошие
дети! Отличные дети! Среднего Фальгримом назвали...
     - А старшего? - поинтересовался эмир Дауд.
     - Старшего -  Друдлом!  Я  Чэна  пугал  -  дескать,  наследник  шутом
вырастет! Ничего, говорит, пусть растет...
     - Бедный эмир! - притворно застонал шут. - Как же ты будешь без  меня
править? Ай, бедный-бедный эмир!..
     - Да куда ж ты денешься-то? - смеясь, спросил эмир Дауд.
     - В Шулму уеду! На тезку  своего  посмотреть!  Шуты,  как  трава,  не
растут - их поливать надо, удобрять, уму-разуму учить...  Эй,  Диомед,  вы
когда назад поедете, свистните - мне собраться - только подпоясаться!
     - И впрямь, шуты - что коты! - беззлобно пошутил эмир. Беды в  дом  -
коты из дома! Мне б куда уехать...
     - Знаем, - ненавязчиво вмешался Диомед. - Ты,  светлейший  эмир,  что
думаешь - зря мы от охраны с проводниками сбежали? Зачем нам  в  Кабирском
эмирате проводники, а тем более - охрана?! Так что видели,  и  слышали,  и
лицом к лицу сталкивались... С людьми говорили, и не только с людьми...
     Эмир Дауд удивленно поднял бровь, но переспрашивать не стал.
     - И в Бехзде на малом турнире побывали, целый день  на  позорище  это
смотрели;  и  про  сумасшедшего  Гасана  из  Орлиного  гнезда  слышали,  и
разбойнички нам попадались! Только разве ж это разбойники? Вот когда мы по
всей Шулме за найманами-староверами гонялись - так то разбойники были!.. А
у вас - так, ерунда, дети неразумные... Мы с ними  по  душам  потолковали,
Блистающим напомнили,  кто  они  такие  есть  на  самом  деле  (эмир  Дауд
непонимающе нахмурился) - так эта, извините, банда Кривого Мустафы нас  до
самого Кабира провожала, пылинки с нас сдували и спорили  меж  собой,  кто
сегодня Махайру полировать будет!
     Векиль Нияз отпрянул от двери, только сейчас сообразив, кто  были  те
люди, которые отправились трапезничать в павильон для слуг.
     Но любопытство пересилило, и вскоре в щели вновь замелькали  то  ухо,
то глаз, а то и вовсе нос.
     - Это еще не беды, светлейший  эмир,  -  мягко  заметила  морщинистая
старуха, сидевшая рядом с Друдлом и державшая его за руку,  словно  боясь,
что шут исчезнет. - Кабир много веков спокойным стоял,  и  лишь  последние
пять лет закипать начал. Это Шулма века  кипела,  а  сейчас  успокаиваться
стала! Нынче не время - а после поговорим, как и чем Масудов огонь гасить,
да так, чтоб не полыхал, но и не угасал совсем! Да, Пересмешник?
     - Да, Матушка, - улыбаясь от уха до уха, отозвался Друдл. -  Воистину
- да.
     - А на безумных пророков  у  нас  свои  пророки  имеются,  -  добавил
Диомед. - Умные.
     - Это ты о Ковыряге? - внешне невинно поинтересовался Фальгрим, и все
посольство расхохоталось.
     - Нет, Фальгрим, не о нем. Для Ковыряги этот Гасан слишком мелок. Я о
слугах Ур-калахая. Верно, Куш-тэнгри и Бач-тэнгри?
     - Верно, - коротко отозвались оба шулмуса в халатах с побрякушками, и
эмир Дауд, на миг встретившись с ними глазами, неожиданно для самого  себя
пожалел безумного Гасана ас-Саббаха.
     Чаши с вином вновь загуляли  по  кругу,  и  векиль  Нияз,  набравшись
храбрости, пролез в щель до половины.
     - О светлейший эмир, - выдохнул Нияз, словно бросаясь в ледяную воду,
- там...
     - Кто там? - добродушно крикнул эмир  Дауд,  и  у  Нияза  отлегло  от
сердца.
     - Там, у входа, почтенный устад Мансайя Одноглазый и хинский  алхимик
Сааф бен-Сааф. Говорят - эмир им назначал...
     - Пускай их! - махнул рукой Дауд Абу-Салим, и векиль Нияз со всех ног
бросился выполнять приказ.
     ...Прошло совсем немного времени, и в чашах еще не успело  показаться
дно, когда в зал Посвящения вошли двое:  коренастый  пожилой  кузнец,  чей
правый глаз закрывала черная повязка, и старик с длинной седой бородой и в
островерхом колпаке плотного сукна.
     Оба низко поклонились, с некоторым недоумением глядя на происходящее.
     В руках у кузнеца был некий  предмет,  длиной  почти  в  человеческий
рост, тщательно завернутый в промаслившуюся ткань, а за спиной висел  лист
бронзы и  деревянная,  окованная  металлом  тренога;  старик  нес  мешочек
размером с голову ребенка.
     От предложенного вина гости отказались, и спустя  недолгое  время,  в
ответ  на  просьбу  эмира  Дауда  удовлетворить  его  любопытство,  старик
развязал свой мешочек и высыпал  в  низкую  металлическую  плошку  немного
угольно-серого зернистого порошка со слабым неприятным запахом.
     И ударил над плошкой кресалом.
     Порошок, поймав искру  на  лету,  жадно  вспыхнул,  исторгнув  облако
зловонного дыма - и быстро угас.
     Все долго молчали.
     - Это поможет мне выкурить Гасана ас-Саббаха из  Орлиного  гнезда?  -
вежливо поинтересовался эмир Дауд.
     Сааф бен-Сааф  молча  достал  из  сумы,  висевшей  у  него  на  боку,
маленький, наглухо запечатанный и залитый смолой горшочек из  необожженной
глины, размером примерно в два мужских кулака; из горшочка свисал  длинный
промасленный фитиль.
     - Здесь то же самое, - бросил неразговорчивый алхимик, отходя к самой
двери, опуская горшочек на пол и  чиркая  кресалом  над  концом  фитиля  -
удалившись при этом от самого горшка на несколько шагов.
     Словно  крохотный  вулкан  взорвался  у  двери,   обдав   собравшихся
сернистой вонью, и осколки глиняного горшка градом ударили  по  стенам,  а
зал заволокло дымом.
     Алхимик  спокойно  ждал,  пока  вскочивший  на  ноги   эмир   и   его
сотрапезники успокоятся.
     - Если твои каменотесы,  о  светлейший  эмир,  сделают  в  скале,  на
которой стоит Орлиное гнездо проклятого ас-Саббаха,  -  заговорил  наконец
Сааф  бен-Сааф,  -   необходимое   количество   скважин,   куда   поставят
б_о_л_ь_ш_и_е_ горшки с моим порошком - то достаточно будет несколько  раз
ударить кресалом, чтобы пророк Гасан  начал  летать  вместе  с  орлами!  И
боюсь, что ему это мало понравится...  Но  я  еще  не  все  показал  тебе,
светлейший эмир! Устад Мансайя, ваша очередь!
     Пожилой кузнец кивнул, размотал ткань - и глазам собравшихся  явилась
престранная вещь. Полая внутри трубка толщиной примерно в полтора копейных
древка и длиной около трех локтей,  схваченная  по  всей  длине  стальными
кольцами,   была   укреплена    на    деревянном    расширяющемся    ложе,
инкрустированном серебром и перламутровыми пластинами.
     Затем кузнец взял принесенный им большой лист бронзы и  отнес  его  к
стене зала, где и установил.
     После вернулся  к  своему  творению,  взгромоздил  его  на  массивную
треногу, направил трубку на бронзовый лист и достал из-за  пояса  короткий
факел.
     Подошедший алхимик в очередной  раз  чиркнул  своим  кресалом,  факел
отчего-то не вспыхнул, а начал тлеть - и кузнец поднес его к  предмету  на
треноге.
     Раздался взрыв, и куски  рубленого  металла  со  свистом  и  грохотом
вылетели из жерла трубки и ударили в лист, разрывая бронзу.
     Кузнец удовлетворенно хмыкнул, потирая ушибленное  отдачей  плечо,  а
алхимик торжественно приблизился к пробитому листу.
     На помосте встревоженно вибрировали  два  старых  ятагана,  двуручный
эспадон Фальгрима, махайра Диомеда и остальное оружие прибывших гостей.
     - Вот, - гордо заявил Сааф  бен-Сааф.  -  Запомни  сегодняшний  день,
великий эмир Дауд Абу-Салим - ибо с этого дня начинается новая эпоха!
     Все молчали.
     Пятилетний Абу-т-Тайиб, не выдержав, приблизился к кузнецу Мансайе  и
кончиком пальца коснулся детища алхимика и кузнеца.
     - Я скоро вырасту, - сказал мальчик. - Я скоро вырасту - и  тогда  ты
подаришь мне ее, дядя кузнец? Правда? А себе ты сделаешь другую... Хорошо?
     - Хорошо, - улыбнулся  одноглазый  кузнец.  -  Хорошо,  о  сиятельный
Абу-т-Тайиб! С позволения эмира Дауда, я дарю ее тебе уже сейчас! Да будут
дни твои долгими и беспечальными, потомок Абу-Салимов!
     - Я буду звать ее, - мальчик зажмурился от нахлынувшего волнения, - я
буду звать ее аз-Зайда, что значит "Неукротимая"!  Да,  я  буду  звать  ее
именно так!
     Все молчали.
     Шут Друдл подошел  к  ребенку  и  долго  смотрел  на  вещь  по  имени
аз-Зайда.
     - Будь проклят тот день, - тихо сказал шут, - будь проклят тот  день,
когда оружию стали давать имена!..
     И тень недоумения затуманила ясный  взгляд  маленького  Абу-т-Тайиба;
тень, в глубине которой медленно сгущалась багровая пелена.




                         ГЛОССАРИЙ НАЗВАНИЙ ОРУЖИЯ
                С ПОЗИЦИЙ АНАЛОГОВ ЗЕМНОЙ ИСТОРИИ И ГЕОГРАФИИ

     БАДЕК - индонезийский нож.
     ВОЛЧЬЯ МЕТЛА - Дальний Восток,  копье  с  зазубренными  шипообразными
веточками от наконечника до середины древка. Известно также под  названием
"волчий хвост".
     ГЕ - Китай, боевой клевец  (в  русской  транскрипции  иногда  пишется
"гэ"). Древковое оружие с разной длиной древка.
     ГЕРДАН - двуручная тяжелая палица с шипами, Средняя Азия.
     ГЛАДИУС - короткий прямой римский меч.
     ГОУБАН - китайский древковый серп.
     ДА-ДАО - Китай, "большой меч", близок к древковому оружию,  поскольку
кривой и тяжелый клинок с расширением к  концу  и  односторонней  заточкой
крепится  к  рукояти,  по  длине  равной  длине  клинка  (или   даже   его
превышающей).
     ДАН ГЬЕН - Китай, узкий  прямолезвийный  обоюдоострый  меч  с  гибким
клинком. Используется также в парном  варианте  для  занятий  в  некоторых
школах тайцзицюань и "пьяного меча" (цзуйцзянь).
     ДЗЮТТЭ - Япония, тупой граненый (или круглый) кинжал с  односторонней
изогнутой гардой.
     КАРАБЕЛЛА - польская сабля.
     КАТАКАМА ЯРИ -  японское  копье  с  добавочным  крюком,  загибающимся
вверх.
     КВАН-ДО - Корея, Китай, известно и под другими названиями.  Древковое
оружие типа алебарды.
     КИЛИЧ - Турция, сабля.
     КОНЧАР - граненый азиатский кинжал или стилет.
     КРИС - Малайзия, Ява,  Суматра  и  т.д.,  меч  или  кинжал  с  прямым
обоюдоострым клинком, зачастую волнообразным или  пламевидным.  У  рукояти
клинок резко расширяется, что заменяет гарду.
     КУСУНГОБУ -  японский  нож,  предназначенный  для  совершения  обряда
сэппуку (самоубийства).
     КХАНДА - индийский прямой тяжелый меч.
     ЛАБРОС - двойная критская секира, популярная во всей Греции.
     ЛАНДИНГ ТЕРУС - прямой малайско-индонезийский кинжал.
     МАЛХУС - Балканы, кривой тяжелый меч.
     МАСАКИРИ-КАЙ - японский двуручный топор.
     МАХАЙРА - Древняя Греция, кривой серповидный меч.
     НАГИНАТА - Япония, алебарда,  древковое  оружи