ласился.
     ...Я поймал себя на том,  что  понятия  мои  и  Единорога  так  тесно
переплелись в моей голове, что я сам путаю их и не замечаю  этого.  Говорю
"Гвениль", а представляю себе Фальгрима, и Беловолосый настолько сливается
в моем мозгу со своим двуручным эспадоном, что мне, в  общем-то,  уже  все
равно - как называть получившееся двойное существо.
     Опять же Кос с его  Заррахидом...  наши  отставные  дворецкие.  И  не
только они...
     Я отругал себя за посторонние мысли - думать  о  чем  угодно  я  могу
позволить себе только с Единорогом, да  и  то  не  всегда  -  и  продолжил
изучать Дзюттэ. Нет, не изучать - знакомиться; и не я с ним, а мы  друг  с
другом. На равных. Это я чувствовал и без Единорога.
     М-да, если со-Беседник вовсе не  со-Беседник,  и  не  имеет  никакого
желания останавливать свой удар - то такой  вот  Обломок  для  человека  с
незащищенными руками просто находка! Чуть ли не отец родной, благодетель и
спаситель...
     И при этом палач для Блистающих!
     А ведь ты не мог не знать этого, шут... Ты обязан был  это  знать.  В
какие ж времена тебя ковали, для чьих рук?! Сколько тебе лет, Дзю?
     "Сколько тебе лет, Дзю? -  эхом  отдался  у  меня  в  сознании  голос
Единорога, очень похожий на мой собственный,  и  я  ощутил,  что  стальные
пальцы крепко сжимают рукоять. - Сколько?"
     - Много, - глухо буркнул Дзюттэ, и его  ответ  был  подобен  скрежету
клинка о наруч. - Много мне лет. Слушай, Единорог, а  ты  действительно...
ну, ты и вправду с ним, со своим... разговариваешь?
     По-моему, он хотел сказать "со своим Придатком", но поостерегся.
     - Да, - коротко отозвался Единорог-Я.
     - А сейчас... кто из вас спрашивал, сколько мне лет?
     - Не знаю, - задумчиво прошелестел  Единорог-Я.  -  Кажется,  оба.  А
какая разница, Дзю?
     - Разница? - медленно протянул Обломок. - Не в разнице дело...  А  он
один - Чэн твой - может мне что-нибудь сказать? Пусть  через  тебя,  но  -
один?
     "Скажешь? - беззвучно обратился  ко  мне  мой  меч  и  с  готовностью
расслабился, пропуская меня вперед. - Давай!.."
     - Я... - начал было я и почувствовал, как шорох клинка в ножнах,  еле
заметное покачивание, трепет кисточек -  как  все  это  становится  речью,
словами, понятными и доступными нам: Единорогу, Обломку и мне.
     - Я... мне... очень жаль, Дзю, что Наставника убили.  Честное  слово,
просто очень жаль. Если б  мы  с  Единорогом  знали  тогда...  если  б  мы
понимали!..
     Ну вот, как с покойным Друдлом говорю! Косноязычным становлюсь, слова
все куда-то разбегаются, и чувствую  себя  уже  и  не  дураком,  а  полным
недоумком. До каких пор это будет продолжаться?!
     - Спасибо, - очень тихо и серьезно произнес Дзюттэ Обломок, и еще раз
провернулся у меня в руке. - Спасибо и... завидую. От души.
     А потом добавил более привычным тоном:
     - Везет же дуракам! Правда, не всем. Ну тогда не вцепляйся в меня  на
перехвате со всей дури, я ж тебе не кебаб недожаренный...


     И я кивнул, вняв  дельному  совету.  Действительно,  теперь  перехват
получался куда легче (я бы даже сказал - изящнее), и Дзю почти  без  лязга
сам ложился вдоль предплечья, а когда было надо  -  стремительно  бросался
вперед, заклинивая невидимого Блистающего, уводя его в сторону, вырывая из
чужих пальцев...
     Я и сам не заметил, как в  правой,  железной  руке  у  меня  оказался
Единорог, и в свете выкарабкавшейся  наконец  из-за  облака  луны  тусклым
маревом развернулись "Иглы Дикобраза";  длинные  уколы  и  кистевые  удары
Единорога  сменялись  короткими  и  азартными  всплесками  Дзюттэ,  и  все
получалось само собой - хотя в каноне ничего подобного и близко не было.
     Похоже, все в порядке. Ну, не то чтобы совсем в  порядке  -  воду  из
этого колодца можно еще черпать и черпать, добраться до дна, пробить его и
черпать снова - но для первого раза все складывалось достаточно неплохо. А
о том, что на мне доспех, я вообще напрочь успел забыть...
     Закончив, я  посмотрел  туда,  где  все  это  время  сидел  Кос  -  и
обнаружил, что ан-Танья под  дувалом  отсутствует.  Впрочем,  как  тут  же
выяснилось, отсутствовал он только под дувалом. А во всех остальных местах
двора Кос присутствовал - причем, по-моему, во всех местах сразу. Ан-Танья
творил что-то невероятное, став удивительно похожим на моего  собственного
дедушку - ну просто зависть  брала,  до  чего  ловко,  хотя  и  не  совсем
привычно для моего взгляда, он орудовал почти неразличимым из-за  скорости
и скудного освещения эстоком!
     Через мгновение я  заметил,  что  во  второй  руке  Коса  со  свистом
вертится Сай Второй. Оставалось только  диву  даваться,  как  быстро  наши
бывшие дворецкие сумели найти  общий  язык  с  этим  неприятным  трехрогим
нахалом!..
     А  потом  Кос  закончил  свою  невообразимую  импровизацию,   крутнул
напоследок Сая, взвизгнувшего от удовольствия - и оказался напротив меня с
двумя клинками в  руках.  Я  посмотрел  на  ан-Танью,  сделав  чрезвычайно
серьезное выражение лица, и  мы  подчеркнуто  церемонно  поклонились  друг
другу.
     Поклонились, выпрямились и... застыли. Потому что я - Единорог-Я  или
Я-Единорог?.. неважно! - потому что мы  видели,  понимали,  чувствовали  -
сейчас двигаться нельзя. Вот  мы  и  стояли,  а  мгновения  растягивались,
сливались, их уже нельзя было отличить одно от другого - и никто  не  смог
бы определить, когда именно моя передняя нога поползла чуть в  сторону,  и
слегка изменился наклон  Дан  Гьена,  а  Дзюттэ  приподнялся  вверх  самую
малость...
     Мы не осознавали этого. Просто Я-Единорог-Дзюттэ чуть-чуть  изменился
- и в ответ, уловив это, начал меняться Кос-Заррахид-Сай, но промедлил,  и
тогда мы поняли-увидели-почувствовали, что теперь - можно.
     Можно.
     Во имя Ушастого демона У, как же это было здорово! Не было врага,  не
было язвительного Дзюттэ и противного Сая, не было злобы, и  ненависти  не
было - была Беседа, Беседа Людей и Блистающих, и все в ней были  равны,  и
думать было некогда, ненавидеть некогда, и лишь где-то  на  самой  окраине
сознания пульсировало удивленное восхищение...
     Вот как это было.
     А слова - это такая бестолковая вещь... бестолковая, но, к сожалению,
необходимая.


     - Смотрю я на вас, молодые  господа,  и  давно  уже,  надо  заметить,
смотрю, давно-давненько и пристально-пристально смотрю, в оба  глаза  и...
так о чем это я? Ах да... - смотрю я на вас, молодые господа, и  прям-таки
сердце радуется...
     Ну понятное дело, это была неугомонная Матушка Ци! Я  остановился  на
середине удара, переводя дух,  и  мысленно  еще  раз  обозвал  ее  "старой
любопытной урючиной". Даже если это и было невежливо. А  подсматривать  за
людьми по ночам (да хоть бы и днем!) - вежливо?! И откуда она  взялась  на
нашу голову?
     Тем временем Матушка Ци соизволила подойти поближе. В руках у нее был
все тот же странный  предмет,  виденный  нами  в  харчевне  и  по-прежнему
аккуратно замотанный в тряпки.
     - Сколько на белом  свете  живу,  -  продолжала  бубнить  старуха,  -
отродясь  такой  изысканной  Беседы  не  видела!  Даже  самой   захотелось
молодость вспомнить, кости старые поразмять! Не  соблаговолит  ли  кто  из
молодых господ снизойти к старушке, по-Беседовать с ней по-свойски?.. а то
бессонница бабку вконец замучила...
     Мы с Косом  переглянулись.  Было  совершенно  ясно,  что  просто  так
старуха  от  нас  не  отвяжется.  Да  и  вообще  -   отказывать   женщине,
предлагающей Беседу... неловко как-то.
     Кос чуть заметно кивнул и выступил вперед.
     - Отчего же? - проникновенно сказал ан-Танья, склоняя голову. -  Я  с
огромным удовольствием по-Беседую с вами, Матушка Ци.
     - Вот и спасибо, молодой господин, - мигом засуетилась старуха, - вот
уж  спасибо  так  спасибо,  всем  спасибам  спасибо,  вы  только  обождите
минуточку, я сейчас...
     И принялась с изрядным проворством разматывать тряпки,  под  которыми
скрывался ее загадочный Блистающий.
     Он являлся нашему взору по частям. Одно было  несомненным  -  длинное
древко  в  рост  Матушки  Ци.  Зато  все  остальное...  Сперва  от  тряпок
очистилось лопатообразное лезвие со скругленными  краями  -  и  я  тут  же
вспомнил детские сказки о песчаной ведьме-алмасты, любившей на  таких  вот
лопатах сажать в тандыр непослушных мальчиков Косиков.  Так  сказать,  для
запекания в чуреках. Потом на другом конце древка обнаружился полумесяц  с
торчащими  вверх  рогами.  Ну   и   довершали   все   это   многочисленные
колокольчики-бубенчики, кисточки и ленточки, прикрепленные к этому чуду со
всех сторон.
     Это было не оружие, а, скорей, со-оружение. Посох,  топор,  алебарда,
рогатина, двузубец и ритуальный символ одновременно. Я косо  усмехнулся  и
ощутил странную дрожь Единорога.
     "Кто это?" - спросил я, поглаживая стальными пальцами рукоять  своего
меча.
     - Это Чань-бо, - вместо Единорога ответил Дзюттэ. - А ну-ка, не будем
лишний раз выставляться...
     И чуть ли не сам полез ко мне за пояс, но позади, со спины, а  я,  уж
не знаю зачем, постарался держаться к загадочному посоху лицом.
     "Это Чань-бо, Чэн", - тихо сказал-подумал Единорог.
     "Кто-кто?"
     Единорог повторил мой вопрос вслух - видимо, для  Обломка.  Зачем  он
это сделал - я не понял, да и не очень-то стремился понять.
     - Слушай, Единорог, - обидно скрежетнул из-за моей  спины  Дзюттэ,  -
оказывается, твой мэйланьский придурок... то бишь Придаток не  знает,  кто
такие Чань-бо! Чему их в Мэйлане только учат! Я, кабирец, и то...
     - Во-первых, теперь уже не "мой", а "наш", -  раздельно  и  отчетливо
прозвенел Единорог, и Дзюттэ примолк. - Наш, и  не  Придаток,  а  человек.
Во-вторых, Чэн родился и вырос в Кабире, и в Мэйлане никогда не был -  как
его отец и дед. И в-третьих, не забывайся, Дзю...
     И уже ко мне:
     - Чань-бо в Мэйлане, Чэн, это как бы  Дзюттэ  в  Кабире  с  точностью
наоборот. Дзюттэ вечно в толпе, а Чань-бо,  Посохи  Сосредоточения,  любят
одиночество; Дзю язвит и суетится, а Чань-бо спокойны и  рассудительны,  и
обидных глупостей не говорят. Есть такая вэйская поговорка: "Хочешь совета
- иди к Чань-бо. Он помолчит, и ты уйдешь окрыленным."
     - Отшельники, - подбросил я нужное слово.
     - Примерно, - согласился Единорог.
     - И это... нижайше прощения просим, - снова  встрял  Обломок.  -  Эй,
Однорог, передай своему, чтоб не выкидывал меня в  болото,  а  то  с  него
станется...
     - На дороге Барра ни одного болота нет, - серьезно сказал Я-Единорог.
- А жаль.
     - Будет нужда -  и  болото  отыщется,  -  буркнул  Дзю  и  больше  не
высовывался.
     ...А Беседа Коса и Матушки Ци  уже  была  в  самом  разгаре.  Старуха
скакала из стороны в сторону  с  той  неуклюжестью,  которая  дается  лишь
опытом и годами ежедневных изнурительных занятий, - я  просто  влюбился  в
нее за эти считанные секунды! - а ее разнообразнейший Чань-бо и впрямь  то
норовил поддеть Коса на свою  лопату,  то  старался  забодать  его  рогами
полумесяца, то хотел насмерть запугать звоном колокольчиков и мельтешением
лент.
     Впрочем, мой отставной дворецкий держался молодцом, не роняя нашей  с
ним чести,  а  также  не  роняя  уверенно  мелькавшего  Заррахида  и  лихо
свистевшего Сая, уже успевшего оборвать с Посоха Сосредоточения одну ленту
и теперь гоняющегося за крайним правым колокольчиком.
     Я одобрительно цокнул языком и подумал, что когда бабка  прокручивает
Чань-бо через спину,  согнувшись  при  этом  иероглифом  "гэ",  -  да,  я,
пожалуй, даже в доспехе рискнул бы пойти перекатом на девять стоп вперед и
от земли, не вставая, тем самым косым выпадом, который так любил  смотреть
незабвенный крис Семар, то бишь Кобланов подмастерье...
     И вдруг все замерло. Двурогий конец Чань-бо застыл у горла  ан-Таньи,
скользнув мимо усов припоздавшего Сая Второго, а  острие  Заррахида  резко
остановилось у живота старухи. По-моему, бабка успела  чуть  раньше.  Хотя
случай был спорный, и на турнире обязательно Беседовали бы заново.
     Ну и ладно... не на турнире, однако!
     - Благодарю за приятную Беседу,  -  нимало  не  запыхавшись,  заявила
Матушка Ци, еле заметно улыбаясь.
     - Ответно благодарен, - Кос подумал и  выдал  тройной  церемониальный
поклон с мелким отскоком, и я  просто  ошалел  от  этого,  -  за  истинное
наслаждение! Всегда рад Беседовать с вами, Матушка Ци...
     Старуха принялась сноровисто обматывать тряпками  своего  Чань-бо,  а
Кос подошел ко мне. Вид у него был слегка сконфуженный.
     - Видел? - только и спросил он.
     - Видел, - только и ответил я. И у бедра согласно качнулся  опущенный
в ножны Единорог.
     Возле Коса бесшумно, как тень, возникла Матушка  Ци.  Ее  драгоценный
Чань-бо вновь был надежно укутан. Старуха как-то незаметно обогнула меня и
ан-Танью, оказавшись чуть ли не у меня за спиной, и  взгляд  ее  буквально
вцепился в торчащего из-за пояса Дзюттэ.
     "Интересно, - подумал я, - от кого это Обломок  прятался?  От  бабки?
Вряд ли... Скорей всего, от посоха. Знакомы они, что ли?.."
     - Откуда у вас... это? - коротко и внятно спросила Матушка Ци.
     - Это... - отчего-то растерялся я. Ну  как  я  ей  объясню,  что  это
Дзюттэ Обломок, шут ятагана Шешеза фарр-ла-Кабир?!
     - Это память... о друге.
     - Он  принадлежал  Друдлу  Кабирцу,  -  с  неприятной  настойчивостью
продолжила старуха. - Вы сказали - память?
     - Друдл погиб, - внезапно потеряв голос,  выдавил  я.  -  Его...  его
убили.
     - Ты... вы это видели?
     - Видел, - я разозлился. По какому праву она меня допрашивает?!  -  Я
много чего видел, Матушка Ци! Много такого, чего предпочел бы не видеть.
     Некоторое время старуха молчала.
     - Странно, -  наконец  пробормотала  она.  -  Очень  странно...  Если
Пересмешник умер, я должна была бы почувствовать. Но  раз  ты  говоришь...
жаль. Очень жаль...
     Она еще немного помолчала.
     - Ну что ж, спокойной ночи, молодые господа, - произнесла Матушка  Ци
после долгой, слишком долгой паузы. - Думаю, мы еще увидимся...
     И все так же бесшумно скользнула в темноту.
     Потом чуть слышно скрипнула дверь.
     Мы с Косом постояли, переглянулись и двинулись следом за старухой.
     У самого порога я наступил на что-то, зашуршавшее под моей  ногой.  И
поднял небольшой свиток пергамента. Всего один пожелтевший и скрученный  в
трубку лист.
     Кос тоже взглянул на мою находку.
     - Бабка выронила, - коротко и без особой приязни заявил он, как будто
бы только что не раскланивался перед этой бабкой, словно она была  матерью
эмира Дауда. - Больше некому.
     Я кивнул. Утром надо будет отдать. Но... В  последнее  время  я  стал
слишком любопытен. Это даже начало входить у меня в привычку. Скорее всего
- ерунда. Ничего особенного там не записано. Письмо, купчая или что-нибудь
в этом роде.
     И все же...



                                    12

     "...и тогда Имр-уль-Кайс спросил Антару:
     - О Абу-ль-Фаварис, скажи мне, сколько ты знаешь названий  и  прозвищ
меча?
     И Антара ответил:
     - Слушай и запоминай, что я скажу: он называется Меч, Беда;  Суровый,
Повелитель, Прямой, Гибель, Смерть, Блеск росы, Быстрый, Великий,  Острый,
Полированный, Блестящий, Благородный,  Посланец  смерти,  Вестник  гибели,
Ветвь, Покорный, Лезвие, Прекрасный, Бодрствующий,  Горделивый,  Решающий,
Нападающий, Послушный, Ровный, Режущий, Кончина, Судьба, Честный,  Верный,
Начало,  Конец,  Разящий,  Гнев,  Плачущий  кровью,   Рассеивающий   горе,
Мужественный, Закаленный, Отсекающий,  Синий,  Цветущий,  Возвеличивающий,
Стирающий,  Разделяющий,  Чудо,  Истина,  Путь,  Разящий   героев,   Друг,
Заостренный, Отточенный, Кровавый, Защитник, Светлый, Услада очей,  Уплата
долга, Проливающий кровь,  Губительный,  Товарищ  в  беде,  Владыка  змей,
Жаждущий - вот немногие имена и прозвания меча, о Имр-уль-Кайс!"
     Вот что было записано в свитке Матушки Ци.
     И на полях, быстрым летящим почерком:
     "Сказители Нижнего Дурбана  в  "Антара-наме"  поют  не  встречающийся
более нигде бейт о  том,  что  за  миг  до  смерти  Антара  Абу-ль-Фаварис
приподнялся на ложе и воскликнул: "Будь проклят день, когда  оружию  стали
давать имена!"
     И еще:
     "Седьмой год эры правления "Спокойствие опор", Мэйлань -  Ю  Шикуань,
меч "девяти колец" Цзюваньдао по прозвищу  Ладонь  Судьбы.  Ущелье  Воющих
Псов в Хартуге.
     Семнадцатый год эры  правления  "Спокойствие  опор",  Мэйлань  -  Лян
Анкор-Кун, прямой меч Дан Гьен по прозвищу Скользящий Перст?!."
     ...Я еще раз перечитал пергамент. Кроме  того,  что  неизвестный  Лян
Анкор-Кун явно приходился мне родичем - старшим? младшим?  -  я  не  понял
больше ничего.
     Единорог, узнав о свитке, сообщил мне, что Блистающий Цзюваньдао -  я
отчетливо увидел кривой широкий меч с девятью кольцами на массивном  обухе
- еще при отъезде Единорога из Мэйланя (то есть сотню лет тому назад!) был
старейшиной рода Кривых мечей и входил в Совет Высших Мэйланя.
     Более того - он был правителем Мэйланя.
     Меч моего неизвестного родича  Ляна,  прямой  Дан  Гьен  по  прозвищу
Скользящий Перст, тоже, оказывается, был старейшиной  -  только  уже  рода
Прямых мечей - и тоже входил в тамошний Совет.  Именно  он  в  свое  время
отослал Единорога - и своего почти что племянника, ибо они были в  близком
родстве - в Кабир.
     Ссылка состоялась без объяснения причин.
     Все это мне ужасно не понравилось. Во-первых, я ничего не мог понять,
кроме каких-то крох, а во-вторых, эти крохи разом  влетели  в  сапог  моей
судьбы и ужасно натирали  ногу  рассудка.  Пока  я  изощрялся  в  подобных
рассуждениях, Единорог что-то прикинул и  сказал,  что  он  не  уверен  до
конца, но седьмой год эры правления  "Спокойствие  опор"  -  это,  похоже,
прошлый год. Как раз прошлым летом и пришло какое-то  послание  от  Совета
Высших Мэйланя, и наш двоюродный брат (в смысле Единорогов  брат)  Большой
Дао-дао-шу спешно уехал из Кабира в Мэйлань. Может быть,  Большой  Да  был
вызван мечом  Цзюваньдао,  старейшиной  рода  Кривых  мечей  и  правителем
Мэйланя?
     "Ты у меня спрашиваешь?" - поинтересовался я.
     Единорог не отозвался.
     Тогда я сказал ему, что это совпадение. А он сказал  мне,  что  когда
меч в десятый раз не попадает в собственные ножны, то это не совпадение, а
привычка. И не с нашим везением кивать на совпадения. А я сказал ему...
     А Кос сказал мне, чтобы я прекратил бормотать себе  под  нос  невесть
что, и шел спать.
     Ну, мы и пошли спать.


     Утром в мою  отоспавшуюся  голову  пришли  довольно  странные  мысли;
пришли и расположились, как у себя дома.
     Я вдруг подумал, что все изменения, происшедшие со  мной  -  железная
рука, доспех, опыт потерь и находок, знакомство с насильственной смертью -
все это не главное, не единственно важное, отличающее Чэна Анкора Прежнего
от Чэна Анкора Настоящего.
     Главное, вне всякого сомнения, началось с  падения  моей  отрубленной
руки на турнирное поле - но не в потере самой руки было дело. Удар Но-дачи
разрубил надвое нить моей судьбы, мой  знак  в  этом  мире  рассыпался  на
мелкие кусочки, и я не связал обрывки нити, не склеил  знака  -  я  просто
подобрал один из этих обрывков, горсть осколков, подобрал и пошел дальше.
     Для Чэна Прежнего жизнь  состояла  из  обилия  ярких,  запоминающихся
мелочей,  которые,  подобно  частям  мозаики,   складывались   в   рисунок
действительности. Чэн Прежний воспринимал  жизнь,  как  множество  цветных
картинок - золотое шитье халата,  пушок  на  боку  перезрелой  айвы,  узор
"следы когтей" на сафьяне ножен, медные  скрепы  по  краям,  тень  айвана,
щербатая пиала в чайхане...
     Жизнь была - подробной.
     Каким увидел бы Чэн Прежний наш  караван-сарай,  выглядывая  в  окно?
Наверное, таким...
     "На поверхности хауза - небольшого водоема во внешнем дворе -  ве