ктера  -  спали
мирным сном остальные гости и Гердан-хозяин (интересно, а почему я  считаю
себя тоже чем-то вроде хозяина, хоть и сам в гостях?),  крупные  кабирские
звезды заглядывали в окно...
     Короче, я уже не слушал Детского Учителя, а думал о своем. Вернее,  о
чужом - о невероятной Шулме, о Но-дачи и о том, что мне его не жалко.
     Абсолютно.
     Я и сам  стоял  вплотную  к  той  черте,  которую  Но  перешел  волею
неумолимых обстоятельств. Я - тут, пока еще тут; он - там, уже  там...  но
нас разделяло не более одной длины клинка. Хороший выпад  судьбы  -  и  мы
будем рядом.
     А моя личная судьба носила имя. Но-дачи. Бежавший из Шулмы.
     Нет, ненависть ушла и пока не появлялась, но и жалости не  возникало.
Скорее уж мне стоит  задуматься,  что  никаких  Тусклых  я,  как  ни  буду
стараться, не найду. Миф рассыпался на глазах, теряя плоть и реальность  -
ужасом Кабира, Дурбана, Хаффы оказалась кучка Блистающих из Шулмы, с  того
конца света.
     Бороться с легендой мне было бы страшнее.
     Постой, Единорог... ты все-таки собираешься бороться?
     Ладно. Отложим до утра.
     - ...и он сказал, - пробился  сквозь  мои  раздумья  шелест  Детского
Учителя, - что настанет  день,  когда  Джамухе  Восьмирукому  станет  мала
Шулма. И тогда Шулма придет в Кабир. Ты слушаешь, Единорог?
     - Да-да, - торопливо звякнул я. - Конечно... Шулма придет в Кабир.  И
что дальше?
     - А дальше, - не выдержал Обломок, - по его  словам,  мы  все  станем
заложниками собственного воспитания. Пока мы будем пытаться  Беседовать  и
возмущаться грубостью незваных со-Беседников - Придатки Кабирского эмирата
умоются кровью. И вскоре Кабир станет Шулмой. Ясно?!
     - Ясно.
     Мне действительно было ясно. Да, на месте Но-дачи и его  спутников  я
тоже  в  первую  очередь  явился  бы  к  Верховному  Наставнику  из  Круга
Опекающих. Чье слово весомо в среде Детских Учителей.
     - Шулма, если  она  есть,  придет  в  Кабир  не  завтра,  -  медленно
продолжал я. - И не послезавтра. Значит, у Кабира есть время.  Значит,  за
это время Детские Учителя эмирата могут успеть многое. Взрослого  Придатка
очень трудно переучить  заново,  а  вот  Придатка-подростка...  или  лучше
Придатка-ребенка... Исподволь, осторожно внедрить  в  податливое  сознание
мысль о возможности  умышленной  порчи  друг  друга,  вовремя  подтолкнуть
неокрепшую руку, чуть-чуть изменить навыки,  когда  надо  -  промахнуться,
когда надо - попасть... И когда (если!) Шулма придет в Кабир - ее встретят
новые  Придатки,   чье   уменье   убивать,   помноженное   на   мастерство
Блистающих... Бедная Шулма! Да, на месте Но я предложил бы то же самое.
     - Ты  угадал,  Высший  Дан  Гьен,  -  со  странной  дрожью  в  голосе
подтвердил Детский Учитель. - Но-дачи предложил именно этот выход.
     - Ну и?..
     - И я отказался. Я не знаю, придет ли  Шулма  в  Кабир,  но  если  бы
Детские Учителя эмирата согласились бы на предложение Но-дачи  -  с  этого
дня, с этой минуты Шулма уже была бы в Кабире. А Дзю сказал...
     - А я сказал, - резко перебил Наставника Обломок, - что за Шулмой  не
надо далеко ходить, потому что она уже в Кабире! Что Но и его  приятели  -
это и есть Шулма! И  если  Блистающий  способен  помыслить  о  том,  чтобы
научить детей-Придатков убивать - он... он должен был навсегда остаться  в
Кулхане! Добровольно!
     Меня поразила горячность шута.  Предложение  Но-дачи  затронуло,  вне
всяких сомнений, какие-то сугубо  личные  чувства  Обломка  -  вот  только
какие?
     И опять же - сколько ему лет?
     - Договаривай, Наставник, - тоном ниже буркнул Дзюттэ. - Все, не лезу
больше...
     - Чего уж там договаривать, - отозвался Детский Учитель. - Ушли  они.
Надо быть ржавчиной порченым, чтоб не понять - не  дадим  мы  с  Дзю  юных
Придатков портить. И сами не будем, и другим закажем. А  они,  беглецы  из
Шулмы, не глупее нас были.  Маленький  Шото  -  тот  чуть  не  с  середины
разговора зверем на меня косился, а  братья-Саи  в  дверях  задержались  и
говорят: "Видишь, Но, мы же тебя предупреждали... Чистенькие они все  тут,
а мы теперь грязненькие - не станут нас в Кабире  слушать.  Придет  Шулма,
научит чистеньких пачкаться -  да  поздно  будет.  Станут  пьяные  шулмусы
Блистающими владеть, а сами Блистающие Придатками станут. Нет уж, не дадим
мы чистеньким вот так, от чистоты душевной, подохнуть! Наша грязь  дешевле
да проще - сами, сами обучитесь, чему надо... хотите или  не  хотите".  Не
понял я сперва, о чем это Саи, а как первое убийство в  Хаффе  свершилось,
так сообразил - только поздно.
     - Почему поздно? - спросил я.
     - Ты уже почти научился убивать, - тихо ответил  Детский  Учитель.  -
Маскин Седьмой из Харзы - учится. Это только из числа тех, кого я знаю.  И
о ком я знаю. Кто следующий? Шешез? Лунный Кван? Гвениль? - а я именно его
подозревал в содействии Саям и Но-дачи! Волчья Метла? Кто?! Может  быть  -
я?!.
     - Или Обломок, - не подумав, предположил я.
     Дзюттэ промолчал - что само по себе было удивительно -  но  промолчал
он так, что вот мне-то и стало не по себе.  Было  в  его  молчании  что-то
общее с молчанием Фархада иль-Рахша, грозящим прорваться  бешеным  звоном:
"Во имя клинков Мунира зову руку аль-Мутанабби!"
     Ну почему, почему  я  даже  после  всего  случившегося  так  ужасающе
легкомыслен? Говорю, не подумав; лезу,  куда  не  следует;  смеюсь,  когда
стоит быть серьезным, и наоборот...
     Впервые я  подумал,  что  с  точки  зрения  многих  кабирцев  я  могу
оказаться в чем-то похожим  на  Дзюттэ  Обломка.  Вот  она  какая,  личина
шута...
     - А почему ты не рассказал обо  всем  Шешезу?  -  поинтересовался  я,
адресуя этот вопрос Детскому Учителю. - Рассказал бы,  и  Шешез  наверняка
принял бы какие-то меры...
     - А он и принял, -  горько  усмехнулся  маленький  ятаган.  -  Просто
поверить в Шулму и угрозу Но-дачи для Шешеза было  ничуть  не  легче,  чем
поверить, например, в тех же Тусклых. Вот он и поверил...  во  все  сразу.
Поговорил с тобой о Тусклых,  провел  опрос  о  целесообразности  турнира,
поручил  нам  приглядывать  за  происходящим,  доверил  харзийцу   Маскину
Седьмому поиск Тусклых, или хоть кого-нибудь;  прислушался  к  предложению
Дзю изготовить для твоего Придатка новую руку... Опять же не лез  куда  не
надо. Каких еще мер ты ждал от Шешеза фарр-ла-Кабир, Единорог?
     - Ну... других, - промямлил я.
     - Других... Для других мер нужно уметь то, чему нас учат  беглецы  из
Шулмы! Вот так-то...
     Слабый шорох - и в дверном проеме возник силуэт Придатка. Я узнал его
- теперь мне все легче было различать и Придатков,  и  те  мелкие  детали,
которые обнаруживали смену их настроения. В дверях стоял  Друдл.  Придаток
Обломка и Детского Учителя.
     Нет, кроме Чэна, я никого больше из них не мог пока  называть  иначе,
как Придатками. Ну и ладно... не все сразу.
     - Заболтались мы совсем, - как ни в чем не бывало заявил Дзюттэ. -  А
спать по-прежнему не хочется. Пошли, Наставник,  прогуляемся  по  холодку,
остынем... Спи, Единорог, и не сердись, что разбудил. Чувствуешь, какой  я
вежливый стал? А все твое облагораживающее влияние...
     Придаток  Друдл  неслышно  приблизился,  Дзюттэ  и  Детский   Учитель
устроились у него за  поясом  -  и  через  мгновение  я  был  единственным
бодрствующим в комнате.
     А спустя некоторое время я задремал.
     И увидел сон.


     Я висел в черной бархатной бесконечности, сверкая обнаженным клинком.
Ледяная мгла слабо мерцала многочисленными искорками, и я догадывался, что
каждый дрожащий огонек - это Блистающий, невероятно удаленный  от  меня  и
оттого такой же  одинокий  и  беззащитный  перед  молчащим  и  равнодушным
мраком.
     Слабый звон донесся до меня откуда-то снизу - если здесь были верх  и
низ. Я вгляделся - и увидел крохотный зеленоватый  шарик.  Как  тогда,  на
улице Сом-Рукха, когда сколотый с гарды убитого  Шамшера  бронзовый  шарик
откатился к глиняному дувалу...
     Едва эта мысль посетила меня - я ощутил собственный вес и  гигантской
молнией понесся навстречу  растущему  шарику,  пронзая  пустоту,  рассекая
облака, расплескивая плоть земную и  с  каждым  мгновением  становясь  все
тяжелее.
     Потом некоторое время не было ничего.
     Совсем ничего.
     ...До половины уйдя в рыхлый холм, огромным крестом возвышался я  над
сумрачной равниной, и тучи неслись по  мглистому  небу,  цепляясь  за  мою
рукоять.
     А по равнине двигалась странная процессия.
     Блистающие и Придатки.
     И как только кто-то из них проходил  мимо  моего  холма  -  я  слышал
Имена, незнакомые мне, еле различимые в раскатах хриплого грома.
     Придаток Артур Пендрагон и Блистающий меч Эскалибур, Придаток  Тетра,
король фоморов, и Блистающий меч Орна, одноглазый Придаток  Один  и  копье
Хунгнир; божественный Придаток Луг, искусный в ремеслах,  и  копье  Ассал;
чернокожий лев Антара Абу-ль-Фаварис  и  меч  аз-Зами,  Сусаноо-но-Микото,
неистовый бог-Придаток ветра и морских стихий, и его Блистающий меч Десять
дланей...
     Они шли и шли, и я уже не понимал, кто из них  Блистающий,  а  кто  -
Придаток; они шли, и гремел гром, и этому не было, не могло быть конца.
     Этому не было даже начала.
     Зигфрид и его меч Грам, Фрейр и меч Хундингсбана, Тор и боевой  молот
Мьелльнир;  Келтхайр,  сын  Утидира,  и  копье  Луйн,  Роланд  и  его  меч
Дюрандаль, Магомет, пророк Божий, и его мечи -  Джуль  Факар,  что  значит
"Пронзатель", Медхам, что значит "Острый", аль-Баттар, или  "Рассекающий",
Хатей, или "Смертоносный", и еще два копья - аль-Монсари и аль-Монсави...
     И я проснулся, когда гром превратился в  голос  -  усталый,  хриплый,
слегка севший, словно после долгого крика.
     - Будь проклят день, когда оружию стали давать имена!  -  сказал  тот
голос.


     Проснувшись, я не помнил почти ничего, кроме голоса и  его  последних
слов.
     - Приснится же такое... - еле слышно лязгнул я, и в этот миг железная
рука коснулась моей рукояти. Рядом стоял Чэн, мотая отяжелевшей  спросонья
головой и часто-часто моргая.
     - Приснится же такое... - прошептал Чэн, становясь  Чэном-Мной,  и  я
еще раз увидел глазами его памяти равнину, процессию; и услышал голос.
     Чэну снился тот же сон. Только запомнил он больше.
     - Так, гулять... гулять... - бормотал Чэн-Я, укрепляя ножны на  поясе
и пробираясь к двери. - На свежий воздух, в холодок...
     Я-Чэн даже не сразу заметил, что почти дословно  цитирую  Обломка,  а
когда заметил - мы уже находились на улице  и  с  удовольствием  впитывали
ночную прохладу.
     Некоторое время мы прогуливались возле главного входа, думая каждый о
своем. Я говорю - "мы", потому что в первую же секунду взаимопроникновения
стало понятно - Придаток Друдл рассказал  Чэну  почти  то  же  самое,  что
Детский Учитель поведал  мне;  и  нам  с  Чэном  совершенно  необязательно
обмениваться узнанным для полноты картины.
     Так что мы отошли друг от друга на шаг - этот шаг был невидим никому,
кроме нас - и вспоминали подробности ночного разговора.
     Каждый сам по себе - и в то же время вместе. Оказывается, "мы" ничуть
не хуже, чем "я" или даже "Я-Чэн"...
     Неподалеку начинался чей-то сад, совершенно  не  огороженный,  и  там
оглушительно стрекотали цикады, заставляя вибрировать воздух.  Я  подумал,
что в моей воле бросить все и завтра же покинуть Кабир. Эмират велик, да и
дружественных земель немало - и везде меня примут с  радостью.  Обзаведусь
новыми друзьями, ничем не буду интересоваться, никого не буду разыскивать,
никому не стану мстить, начну  Беседовать  вполсилы,  чтоб  не  привлекать
лишнего внимания, а по ночам буду отводить душу с Заррахидом...
     И никаких тебе забот - ни личных, ни государственных!  Уйдут  видения
горящего Кабира, оборвет свой бег гнедой жеребец, и аль-Мутанабби,  первый
Придаток на кабирском престоле, снова станет всего лишь именем на одной из
пластин латной перчатки. И все вокруг будут думать, что  там,  в  перчатке
есть живая рука - ну а что им останется думать?!
     Ночь пахла персиками и рейханом, я счастливо улыбался и перемигивался
со звездами, прекрасно понимая, что никуда я не уеду, и, в  конце  концов,
все в этой жизни будет идти своим путем - хочу я этого или не хочу.
     Своим путем.
     Путем Меча.
     Только теперь до меня дошел смысл старинной поговорки: "Не мы идем по
пути, но Путь проходит через нас". Ведь если так - можем ли мы уклониться,
отказаться, свернуть?
     Вот я и свернул - за угол, обходя Кобланов дом.
     Через пару минут я и  Чэн  оказались  на  той  самой  глухой  улочке,
которую не раз обозревали во время нашего невольного заточения.  Ага,  вот
на этом самом месте находился Гвениль, когда  я  из  зарешеченного  окошка
кричал  ему,  чтобы  он  срочно  сообщил  Шешезу  о  пленении  несчастного
Единорога; а потом Гвен удалился в переулок...
     - А ведь мы предупреждали тебя, Наставник, - донеслось из переулка. -
Упрямец ты, однако... был.
     Это, наверное, Обломок опять что-то втолковывает Детскому Учителю.
     Чуть ли не впервые реакция Чэна оказалась быстрее моей. Я еще  только
понимал, что резкий скрипучий голос никак не может принадлежать Обломку, а
Чэн уже метнулся  к  угловому  забору  и,  прикрываясь  его  тенью,  мигом
оказался у поворота.
     И тут, как по заказу,  некая  одинокая  и  взбалмошная  тучка  решила
немного поерзать по небу - и клинок лунного  света  наискось  полоснул  по
Кабиру, высвечивая ближнюю к нам часть переулка.
     И то, что происходило там.
     ...Прижавшись  спиной  к  задней  глухой  стене  чужого  дома,  стоял
Придаток Друдл, держа руку на эфесе Детского Учителя. Рядом с  Наставником
огибала кушак Друдла гарда-лепесток Обломка. И я еще некстати подумал, что
плотный и приземистый Друдл сейчас напоминает  тростниковую  жабу,  ждущую
очередного комара.
     Все мое проклятое легкомыслие... не о том думаю, не о том!..
     Напротив переминались с ноги на ногу двое Придатков. Первого из них я
узнал бы и в полной темноте, даже несмотря на троицу кинжалов-трезубцев за
его  поясом.  Усы-гарда  кинжалов  по  форме  изгиба   ужасно   напоминала
одностороннюю гарду Обломка,  хотя  в  остроте  тонких,  хищно  блестевших
лезвий сомневаться не приходилось.
     Братья-Саи, приемные дети Шулмы; и их обманчиво нескладный  угловатый
Придаток в  темной,  заправленной  в  холщовые  штаны  рубахе  с  широкими
развевающимися рукавами.
     Я слегка задержал взгляд на Саях, с  врожденным  уменьем  Блистающего
оценивая их внешний вид - семь  граней  клинка,  цельнокованого  вместе  с
двурогой изогнутой крестовиной, рукоять плотно обкручена грубой веревочной
спиралью и завершается простой круглой головкой.
     Ни украшений, ни излишеств... ни ножен. Простота во всем.  И  баланс,
должно быть, отличный...
     Раньше я подумал бы, что Саи попросту вышли из небогатого рода  -  но
это раньше.
     ...Второй Придаток был невысок и гибок, вроде моего  Чэна,  и  в  нем
угадывалась кошачья грация и ловкость, которыми он, пожалуй, с успехом мог
бы восполнять недостаток веса или силы. Ножны,  висевшие  за  его  плечом,
пустовали - а обнаженный Блистающий  в  правой  руке  и  впрямь  напоминал
сильно уменьшенного Но-дачи.
     "Шото, - догадался я. - Маленький Шото. А где же  остальные?  Хотя...
если Но-дачи уехал в Мэйлань, то и остальные, скорей всего, разъехались по
разным городам, чтобы терроризировать  эмират  одновременно  в  нескольких
местах. А эти - остались. Шешез говорил, что в Кабире  в  последнее  время
тихо... странно! Эти остались - и тихо?!"
     - Но велел нам тебя не трогать, Наставник, - тягуче  пропел  Шото,  и
"Но" получилось у него, как "Ноо". - Впрочем, он уехал, а мы  непослушные,
знаешь ли... Можно, мы тебя потрогаем, Наставник? Можно, я - я сам! - тебя
слегка потрогаю? Ты щекотки не боишься?..
     К Обломку Шото не обращался, подчеркнуто игнорируя шута.
     Братья-Саи хихикнули и отвели своего Придатка шагов на десять назад.
     - Это моя Беседа, Дзю, - тихо и властно  сказал  Детский  Учитель.  -
Моя. Не вмешивайся.
     Он произнес это таким тоном, одновременно покидая ножны, что даже  я,
как невидимый соглядатай, почувствовал - это ЕГО Беседа.
     Во всяком случае - пока.
     Шото коротко присвистнул и кинулся вперед.


     Они сошлись почти вплотную - ни я, ни тем более  Гвениль  никогда  не
смогли бы долго работать на такой дистанции  -  и  даже  мне  было  сложно
успевать делить Беседу на отдельные фразы и оценивать смысл каждой.
     Впрочем, "сложно" не значит "невозможно". И если бы я был не  снаружи
Беседы, а внутри нее, то это происходило бы гораздо проще.
     На первый взгляд Шото и Детский Учитель Беседовали  очень  похоже,  в
основном полагаясь на короткие рубящие удары почти без замаха и ни разу не
ударяя дважды на одном и  том  же  уровне.  Только  маленький  ятаган  бил
гораздо сильнее за счет центра тяжести, смещенного ближе  к  концу  клинка
(как у любого Блистающего из рода  ятаганов),  а  Шото  с  его  серединным
балансом на  два  пальца  от  плоскости  квадратной  гарды  не  был  столь
подвержен инерции удара.
     Отчего и тратил значительно меньше сил на возвращение после промаха.
     Фраза. Еще одна. Две фразы подряд, разрыв дистанции и пауза.  Вопрос.
Ответ. Вопрос...
     Постепенно я поймал нужный ритм, и следить за Беседой стало легче.
     Вот тогда-то я и увидел главное.
     Суть Беседы в глухом переулке спящего Кабира крылась не  в  том,  что
Придаток Шото держал своего Блистающего двумя руками, а Друдл -  одной,  и
впрямь  став  похожим  на  скачущую  жабу  с  мелькающим   языком-ятаганом
(взгляните на жабу с точки  зрения  комара,  и  вы  поймете,  что  я  хочу
сказать!). И не в том, что более легкий Шото не мог принять  на  себя  всю
мощь рубящего ятагана, и  его  Придатку  чаще  приходилось  уворачиваться,
тогда как Друдл упрямо лез вперед и Детский Учитель всякий раз  оказывался
на пути визжащего Шото, заставляя того искать все новые лазейки в  обороне
Наставника.
     Нет, не это превратило Чэна в каменную статую, не это заставило  меня
внутренне слиться с  чужой  Беседой,  стараясь  не  пропустить  ни  одного
движения.
     Просто  сейчас  в  переулке  Беседовали  не  Детский  Учитель   семьи
Абу-Салим и прошедший Шулму убийца-Шото. Это была  Беседа  непосредственно
Кабира и Шулмы. Беседа прошлого и настоящего, извечный спор мудрого Мунира
и гордого Масуда.
     И Путь Меча был достаточно широк, чтобы вместить в себя и  первое,  и
второе. Ручей, некогда разделенный молнией надвое, вновь слился воедино  -
и струя враждовала со струей.
     Я видел, как Наставник изо всех сил  борется  сам  с  собой,  пытаясь
сломать   воздвигнутую   десятилетиями   преграду   Мастерства   Контроля,
помноженную на навыки именно Детского Учителя! Уже трижды он  мог  пробить
брешь  в  защите  Шото,  и  пробивал,  и  в  последний  момент   судорожно
отдергивался или проходил впритирку к Придатку  Шото  -  в  лучшем  случае
рассекая одежду.
     Зато сам Шото не ограничивал себя  ничем,  работая  исключительно  на
поражение - и при таком положении  дел  он  обязательно  рано  или  поздно
достанет тело Друдла!
     Рано или поздно.
     И останавливаться он не будет.
     Шото не Беседовал. Он дрался. А Детский Учитель... он хотел  драться.
Он страстно хотел этого, всей душой, всем  существом!  -  но  его  душа  в
последнюю, самую важную секунду говорил: "Нет!"
     "Фархада бы на его место!" - еле успел подумать я,  и  тут  случилось
непредвиденное.
     То, на что никак не мог решиться Наставник,  сумел  сделать  Придаток
Друдл!
     Когда маленький ятаган, чуть не плача от злости  на  себя  самого,  в
очередной раз отдернулся от незащищенного бедра Придатка Шото, не разрубив
даже полы халата - Придаток Друдл с нечленораздельным криком вдруг прыгнул
вперед, едва не опроки