о разбить лагерь. Эльрик только начал умываться
холодной водой, как вдруг за спиной его раздался вопль. Он резко  обернулся.
Один из матросов прилаживал стрелу к тетиве лука.
   - В чем дело? - крикнул герцог Эван.
   - Там, милорд!
   - Ерунда, тут ничего...
   - Вон! - Матрос пустил стрелу в ближайшую  группу  деревьев.  Там  что-то
шевельнулось; Эльрику показалось, что между стволами мелькнула серая тень.
   - Что это было? - спросил Хмурник у моряка.
   - Я не понял. Но мне  показалось,  это  человек,  мастер,  -  с  запинкой
пробормотал матрос. Эльрик в раздумье поглядел на деревья.
   - Человек?
   Хмурник хорошо знал своего друга.
   - Ты ожидал этого, Эльрик?
   - Я не был уверен... Герцог Эван пожал плечами.
   - Скорее всего, это тень облака между деревьями. А вообще, согласно  моим
вычислениям, мы должны были уже достичь города.
   - Теперь ты считаешь, что его не существует? - спросил Эльрик.
   - Похоже, мне становится все  равно,  принц,  -  герцог  оперся  о  ствол
массивного дерева и отбросил в сторону висевшую перед  его  лицом  лиану.  -
Однако делать больше нечего. Корабль еще не готов к отплытию.
   Эльрик повернулся к нему.
   - Дай мне карту и магнетит, герцог. Мне кажется, я смогу найти дорогу.
   Вилмирианец пожал плечами и вручил Эльрику карту.
   Ночь они провели у скалы, а утром двинулись дальше. Теперь их вел принц.
   К полудню они выбрались из леса. Перед ними лежали развалины. Раньше  это
было городом Р'лин К'рен А'а.

5

   Руины были абсолютно безжизненны. Булыжники выворочены из мостовых, стены
домов обрушились,  но  в  трещинах  -  ни  былинки.  Над  всем  этим  тленом
возвышалась гигантская фигура: выполненная из  белой,  сероватой  и  зеленой
яшмы статуя обнаженного юноши. Лицо его, манившее  почти  женской  красотой,
было обращено пустыми глазницами на север.
   - Глаза! - вскричал герцог Эван. -  Их  нет!  Остальные  члены  отряда  в
молчании глядели на статую и на развалины. Город оказался небольшим. Судя по
незначительному числу украшений на домах, обитатели его были простыми,  хотя
зажиточными людьми - в отличие от  Мельнибонэйцев  Светлой  Империи.  Эльрик
никак не мог поверить, что Р'лин К'рен А'а - родина его предков, уж  слишком
обыденным выглядел этот город.
   - Тут кто-то успел побывать до нас, - сказал герцог  Эван.  -  Проклятье,
наше путешествие оказалось напрасным!
   Эльрик рассмеялся:
   - Ты, что, и правда полагал, что сможешь добыть глаза Гиганта, милорд?
   Статуя была не ниже любой из башен  Города  Грез;  одна  лишь  голова  не
уступала размерами дому. Герцог Эван закусил губу, стараясь не показать, как
его задела усмешка Эльрика.
   - Однако не все потеряно, - заметил он. - В Р'лин К'рен А'а есть и другие
сокровища. Пошли...
   Он повел отряд в город.
   Уцелели немногие дома, но материал, из которого  были  выстроены  здания,
пробудил в людях любопытство - ничего  подобного  они  ранее  не  встречали.
Когда-то здесь играли краски, но  теперь  они  выцвели.  Приглушенные  алые,
желтые и голубые тона до сих пор поражали сотнями оттенков.
   Эльрик коснулся рукой холодной и гладкой стены. Это не камень, не  дерево
и не металл. Быть может, материал из другой плоскости?
   Он попытался представить себе, каким был этот город до того,  как  жители
его покинули. Широкие улицы; приземистые дома, окруженные большими  дворами;
никаких крепостных стен... Если это и вправду родина  его  предков,  то  что
превратило мирных жителей Р'лин К'рен А'а в безумных строителей причудливых,
фантастических башен Иммрира? Эльрик думал, будто найдет здесь разгадку всех
тайн, а вместо этого наткнулся еще на одну.
   В этот момент над  его  головой  просвистел  первый  диск  и  разбился  о
разрушенную стену.
   Следующий диск снес полчерепа  одному  из  матросов;  третий  рассек  ухо
Хмурнику. Люди попадали на землю, стараясь укрыться среди развалин.
   - А эти твари мстительны, - заметил Эван жестко. -  Они  многим  рискуют,
пытаясь отплатить нам за смерть своих собратьев.
   Лица матросов  выражали  ужас,  да  и  в  глазах  Эвана  мелькнуло  нечто
подобное.
   Еще несколько дисков разбилось о камни, но было  ясно,  что  на  какое-то
время рептилии потеряли  людей  из  виду.  Хмурник  закашлялся:  он  вдохнул
поднявшуюся из развалин белую пыль.
   - Зови-ка снова своих грозных приятелей, Эльрик. Эльрик покачал головой.
   - Не могу. Мой союзник сказал, что в другой  раз  уже  не  придет.  -  Он
поглядел влево:  там  стоял  маленький  домик,  все  четыре  стены  которого
остались целы. Двери в домике не было, только окно.
   - Тогда позови Эриоха, - настаивал Хмурник.
   - Эриоха? Вряд ли...
   Эльрик перекатился по земле и бросился к домику, прыгнул в окно и упал на
кучу камней, разодрав в кровь руки и колени.
   Кое-как он поднялся. Вдалеке виднелась громадная, слепая статуя бога. Это
должен быть идол Эриоха. Защищал ли он Р'лин К'рен А'а? Или угрожал  городу?
Кто-то вскрикнул. Эльрик поглядел в том  направлении:  диск  впился  в  руку
одному из матросов. Он обнажил Бурезов, поднял  его  и  повернулся  лицом  к
статуе.
   - Эриох! - воскликнул он. - Эриох, помоги  мне!  Клинок  полыхнул  черным
пламенем и загудел, словно присоединяясь в зову Эльрика.
   - Эриох!
   Придет  ли  он?  В  последнее  время   покровитель   королей   Мельнибонэ
отказывался откликаться, ссылаясь на более важные дела - имея в виду  вечную
борьбу между Порядком и Хаосом.
   - Эриох!
   Человека с мечом окутывал теперь  трепещущий  черный  туман;  белое  лицо
Эльрика, казалось, дрожало в такт мерцанию тумана.
   - Эриох! Прошу тебя о помощи! Тебя зовет Эльрик!
   И в ушах его раздался голос, мягкий, спокойный,  убаюкивающий.  Дружеский
голос.
   - Эльрик, я обожаю тебя. Я люблю тебя более всех смертных, но помочь тебе
не в силах - пока. Эльрик воскликнул в отчаянии:
   - Но тогда мы обречены!
   - Нет. Беги в лес. Оставь других и беги. Твоя судьба ждет тебя  в  другом
месте и в другое время...
   - Я не брошу их!
   - Это глупость, милый Эльрик.
   - Эриох! Со времен основания Мельнибонэ ты помогал ее королям! Помоги  же
ныне последнему владыке!
   - Я не могу расходовать свои силы. Грядет великая  битва.  Возвращение  в
Р'лин К'рен А'а может обойтись мне слишком дорого. Тебя  спасут.  Но  другие
погибнут.
   С этими словами князь Хаоса ушел.  Эльрик  ощутил  его  исчезновение.  Он
нахмурился,  притронулся  пальцами  к  поясу,  пытаясь   вспомнить   некогда
услышанное. Раздался шум, и в дом ввалился Хмурник.
   - Где помощь?
   - Боюсь, что ее не будет. - Эльрик покачал головой. - Эриох снова отринул
меня. Он снова предрекал великую судьбу и говорил, что ему необходимо беречь
силы.
   - Твои предки могли  бы  выбрать  себе  покровителя  посговорчивее!  Наши
старые знакомые приближаются. Гляди, - Хмурник показал  на  окраину  города.
Принц увидел около дюжины  длинноногих  тварей  с  дубинками  наготове:  они
двигались по направлению к дому.
   Снова послышался шум. Из-под груды камней у другой стены  выбрался  Эван,
за которым появились его люди. Герцог проклинал все на свете.
   - На помощь рассчитывать не приходится, - сказал ему Эльрик.  Вилмирианец
угрюмо кивнул.
   - Надо попытаться спрятаться, - неуверенно предложил Хмурник.  -  Схватки
нам не выдержать.
   Один за другим люди выбрались из  дома  и  двинулись  искать  укрытие,  с
каждым шагом приближаясь к центру города, к статуе Яшмового Гиганта.
   Резкое шипение за спиной дало им понять, что их заметили. Тут же еще один
вилмирианец упал: диск торчал у него между лопатками. Люди бросились бежать.
   Впереди появилось красное здание  в  несколько  этажей,  с  сохранившейся
крышей.
   - Туда! - крикнул герцог Эван.
   Не колеблясь, они влетели внутрь, промчались по полуразрушенным  пролетам
и пыльным коридорам и остановились, переводя дыхание,  в  большом  сумрачном
зале. Тот был абсолютно пуст; сквозь  трещины  в  стене  пробивался  дневной
свет.
   -  Это  здание  сохранилось  лучше  других,  -  заметил  герцог  Эван.  -
Интересно, почему? Может, это укрепление?
   Трое оставшихся в живых матросов боязливо оглядывались.  Вид  у  них  был
такой, словно они предпочли бы сейчас  схватку  с  тварями  снаружи.  Эльрик
сделал несколько шагов и замер, заметив рисунок на дальней стене.
   Хмурник тоже увидел его.
   - Что это, друг Эльрик?
   Эльрик узнал буквы Высшего  Языка  древней  Мельнибонэ,  но  они  немного
отличались от обычных, и ему понадобилось время, чтобы понять,  о  чем  идет
речь.
   - Что там написано, Эльрик? - прошептал герцог Эван, подойдя к принцу.
   - "Если ты пришел убить меня, приветствую тебя. Если  же  ты  пришел,  не
зная, как пробудить Яшмового Человека, тогда убирайся".
   - Это для нас? - спросил Эван. Эльрик пожал плечами.
   - За прошедшие десять тысяч лет ее могли нанести когда угодно и для  кого
угодно.
   Хмурник подошел к стене и приложил ладонь к рисунку.
   - Я бы сказал, что это случилось недавно. Краска еще не  высохла.  Эльрик
нахмурился.
   - Значит, здесь кто-то есть. Почему же они нам не покажутся?
   - Может, здесь всего один житель, - сказал Хмурник.  -  Про  которого  ты
вспоминал, Эльрик. Обреченный на Жизнь. Скорее всего, это его послание...
   - Пошли, - сказал Элван. - У нас нет времени  вспоминать  легенды.  -  Он
пересек  комнату,  прошел  еще  через  одну  дверь  и  начал  спускаться  по
обнаружившейся там лестнице. Вдруг он приглушенно вскрикнул.
   Остальные спустились следом. Герцог стоял на пороге еще одного зала,  пол
которого  был  устлан  тонкими  листами  какого-то  металла,  гибкого,   как
пергамент. В стенах с геометрической последовательностью были пробиты тысячи
отверстий, над каждым из них виднелся некий символ.
   - Что это? - спросил Хмурник.
   Эльрик наклонился и подобрал один из  кусков.  На  нем  был  выгравирован
Мельнибонэйский знак, который явно кто-то пытался стереть.
   - Это библиотека, - сказал он тихо. -  Библиотека  моих  предков.  Кто-то
стремился уничтожить ее. Эти свитки считались неразрушимыми, но кто-то очень
постарался,  чтобы  их  нельзя  было  прочесть.   -   Он   разгреб   обрывки
металла-пергамента ногой. - Ясно, что наш друг  -  или  друзья  -  ненавидит
науки.
   - Да уж, - с горечью согласился Эван. - Бесценная сокровищница знаний,  и
все искорежено! Хмурник прислушался.
   - Судя по звуку, твари уже в доме.
   Теперь и остальные различили шлепанье лап в дальних коридорах.
   Маленький отряд проследовал через зал и очутился в круто  уходящем  вверх
коридоре. Впереди замерцал дневной свет.
   - Коридор впереди разрушен и, похоже, завален,
   - сказал Эльрик. - Крыша провалилась. Но, кажется, мы сможем выбраться.
   То и  дело  оглядываясь  назад,  люди  двинулись  на  свет.  Наконец  они
очутились на центральной площади города. На дальнем конце ее виднелись  ноги
статуи, возвышавшейся теперь почти что над головами беглецов.
   Прямо перед ними были два непонятных сооружения -  в  отличие  от  других
домов, не подвергавшиеся  разрушению.  Куполообразные,  граненые,  они  были
сделаны из какого-то  металла,  напоминавшего  хрусталь.  Внизу  по-прежнему
слышалось движение рептилий.
   - Поищем приют в ближайшем из зданий, - сказал Эльрик и  ринулся  вперед.
Один за другим они пробрались внутрь через не правильной формы  отверстие  в
основании купола.
   Очутившись внутри, они заколебались. Глазам стало больно от  игры  света.
Невозможно было понять, куда идти.
   - Как зеркальный лабиринт! - выдохнул Хмурник. - Вот это  здорово!  Знать
бы, что это такое!
   Коридоры, казалось, разбегались по всем направлениям - если только они не
были отражениями того, где стояли люди. Эльрик, крадучись, двинулся  дальше,
остальные - за ним.
   - Пахнет колдовством, - пробормотал Хмурник.
   - Мы случайно не в ловушке?
   Эльрик  вытащил  меч.  Тот  заурчал  тихо,  почти  жалобно.   Вдруг   все
сместилось. Фигуры его товарищей стали призрачными.
   - Хмурник! Герцог Эван!
   Он услышал бормотание голосов, но это не были голоса его друзей.
   - Хмурник!
   Но коротышка пропал. Эльрик остался один.

6

   Он обернулся. Алый свет ударил ему в глаза и  на  мгновение  ослепил.  Он
крикнул. Но крик вышел похожим на жалобный вой.
   Он пошел было вперед, но  через  некоторое  время  понял,  что  не  может
определить, прошагал ли несколько метров или дюжину миль. В нескольких ярдах
от него за отблеском блистающих камней появилась фигура. Он  попытался  было
пройти мерцающий занавес, но тот исчез. Эльрик замер.
   Глаза, ловившие его, были полны неизбывной печали.
   На него глядел принц Эльрик, только с черными волосами.
   - Кто ты? - голос предательски дрогнул.
   - У меня много имен. Одно из них Эрекозе. Я был многими. Может, я  -  это
все люди.
   - Но ты похож на меня!
   - Я и есть ты.
   - Нет!
   В глазах призрака, с жалостью глядевшего на Эльрика, появились слезы.
   -  Нечего  меня  оплакивать!  -  взревел  Эльрик.  -  Я  не  нуждаюсь   в
сострадании!
   - Быть может, я плачу о себе, ибо знаю нашу судьбу.
   - И какова же она?
   - Ты не поймешь.
   - Скажи мне.
   - Спроси своих богов.
   Эльрик поднял меч, цедя сквозь зубы:
   - Ну нет! Я выбью  ответ  из  твоей  дурной  головы.  Призрак  растаял  в
воздухе. И коридор тут же заполнили  тысячи  подобных  призраков.  Все  были
похожи на него.
   - Убирайтесь! - завопил он. - Боги, что это за место?!  Словно  повинуясь
его команде, тени исчезли.
   - Эльрик?
   Принц круто обернулся с мечом наготове. Это был  герцог  Эван  Эстран  из
Старого Хролмара. Руки у герцога дрожали.
   - Кажется, я сошел с ума. Принц...
   - Что ты видел?
   - Многое. Я не могу описать.
   - Где Хмурник и остальные?
   - Каждый остался один, как ты и я.
   Эльрик поднял Бурезов и со  всего  размаха  обрушил  меч  на  хрустальную
стену. Черный Клинок застонал, стена потемнела. Однако меч все-таки проделал
отверстие. Эльрик увидел через него  дневной  свет.  -  Вперед,  герцог,  мы
выберемся отсюда!
   Ошеломленный, Эван последовал за ним; они покинули кристалл  и  очутились
на центральной площади Р'лин К'рен А'а.
   Их оглушил шум. По  площади  двигались  тележки  и  колесницы.  Невдалеке
виднелись конюшни. Мирно расхаживали люди. Яшмовый Гигант не возвышался  над
городом.
   Эльрик вгляделся в лица. Знакомые черты Мельнибонэйцев.  Но  что-то  было
еще, чего он не мог  определить.  Потом  он  понял.  Неподвижность  лиц.  Он
протянул руку и коснулся одного из прохожих.
   - Скажи мне, друг мой, какой год... Но человек не услышал  его  и  прошел
мимо. Эльрик попытался остановить других, но с тем же успехом.
   - Как они отринули такой покой? - изумленно произнес герцог Эван.  -  Как
они превратились в таких, как ты, принц Эльрик?
   Круто повернувшись, Эльрик прорычал в лицо вилмирианцу:
   - Заткнись!
   Герцог Эван пожал плечами.
   - Возможно, это просто иллюзия.
   - Может быть, - печально согласился Эльрик, - но я уверен,  что  так  они
жили до прихода Вышних.
   - Ты винишь богов?
   - Я виню знание, которое принесли боги. Герцог кивнул.
   - Понимаю, - сказал он серьезно.
   Он повернулся к кристаллу и прислушался.
   - Ты слышишь этот голос, принц Эльрик? Что он говорит?
   Голос как будто  исходил  из  кристалла.  Он  говорил  на  древнем  языке
Мельнибонэ, но со странным акцентом:
   - Сюда! Сюда!
   - Не имею ни малейшего желания возвращаться назад, - бросил Эльрик.
   - А что нам остается? - спросил Эван.
   Они вдвоем вступили в кристалл.
   И снова очутились в лабиринте, в котором был то ли один  коридор,  то  ли
великое множество. Голос стал слышен отчетливее.
   - Сделайте два шага вправо. - Поколебавшись, они сделали два шага вправо.
   - Теперь два шага влево,  -  приказал  голос.  Они  повиновались.  -  Шаг
вперед. - Они очутились на разрушенной площади Р'лин К'рен А'а.
   Там стояли Хмурник и незнакомец.
   - Где остальные? - требовательно спросил герцог Эван.
   - Спроси у него, - устало ответил  Хмурник,  взмахнув  мечом,  зажатым  в
правой руке.
   Они уставились на незнакомца. Он был абсолютно гол, но черты лица странно
напоминали Эльрика. Сначала принц решил, что это еще один призрак, но  потом
уловил, что сходство не полное. К тому же в боку человека, прямо над третьим
ребром, что-то застряло.  Эльрик  понял,  что  это  стрела,  и  содрогнулся.
Обнаженный незнакомец кивнул.
   - Да, стрела попала в цель. Но она не может сразить меня,  ибо  я  Й'озуи
К'рели Рейр...
   - Ты считаешь себя Обреченным на Жизнь? - спросил Эльрик.
   - Не считаю, это я и есть. - Человек горько улыбнулся. -  Ты  не  веришь?
Эльрик поглядел на стрелу и покачал головой.
   - Так тебе десять тысяч лет? - изумленно спросил Эван.
   - Что он сказал? - спросил Й'озуи К'рели Рейр у Эльрика. Тот перевел.
   - И это все? - вздохнул человек. Потом он пристально поглядел на Эльрика.
- Ты из моего народа?
   - Да.
   - Из какой семьи?
   - Из королевского рода.
   - Наконец-то ты пришел. Я тоже из этого рода.
   - Верю.
   - Я заметил, что за вами следуют Олабы.
   - Олабы?
   - Эти дикари с дубинками.
   - Ах, да. Мы схватились с ними, поднимаясь по реке.
   - Я отведу вас в безопасное место. Следуйте за мной.
   Вслед  за  Й'озуи  К'рели  Рейром  они  пересекли  площадь  и  подошли  к
разрушенной стене. Их проводник поднял одну из плит и показал им уходящие  в
темноту ступеньки. Он первым шагнул вниз. Вскоре они очутились в  помещении,
освещенном светом грубых масляных ламп. Если не считать постели из соломы, в
комнате было пусто.
   - Довольно скромное жилище, - заметил Эльрик.
   - Мне больше ничего не нужно.
   - Откуда взялись эти Олабы? - спросил Эльрик.
   - Они появились тут совсем недавно.  Лет  с  тысячу  назад,  а  может,  и
вполовину меньше.  Они  пришли  с  верхней  реки.  Но  сюда  они  обычно  не
заглядывают. Видно, вы убили слишком многих, и они решили отомстить.  Й'озуи
К'рели Рейр показал на других людей, глядевших на него в некотором смятении.
- А это кто? Тоже дикари? Они не из нашего народа.
   - Из нашего народа остались немногие.
   - Что он говорит? - спросил герцог Эван.
   - Он говорит, что этих рептилий называют Олабами, - ответил Эльрик.
   - Это Олабы украли глаза Яшмового Человека? Когда Эльрик перевел  вопрос,
Обреченный на Жизнь изумился.
   - Так вы не поняли? Вы же были в этих глазах! Те огромные  кристаллы,  по
которым вы бродили, это они и есть. Эти кристаллы скатились слезами  по  его
лицу вскоре после того, как ушли Вышние.
   - Значит, Вышние приходили сюда?
   - Да. Яшмовый Гигант принес послание от них, и весь народ ушел,  заключив
с ним сделку.
   - Разве не твои сородичи построили Яшмового Гиганта?
   - Яшмовый Гигант - это Эриох, князь Хаоса. Он вышел из леса, и  встал  на
площади, и объявил, что наш город лежит точно в центре некоего  пространства
и поэтому Владыки Вышних Миров могут встретиться только в нем.
   - А сделка?
   - В награду за город Эриох обещал наделить  могуществом  наш  королевский
род и объявил себя  его  покровителем.  Он  обещал  дать  знания  и  орудия,
необходимые для постройки нового города.
   - И они согласились?
   - А что им оставалось делать, родич? Эльрик уставился взглядом в  пыльный
пол.
   - Вот как их подкупили, - пробормотал он.
   - Я отказался. Я не хотел уходить из этого города и я не доверял  Эриоху.
Когда все остальные уплыли вниз по реке, я остался.  И  слышал,  как  пришли
Владыки Вышних Миров. Как они устанавливали правила битвы Порядка  и  Хаоса.
Когда они ушли, я выбрался из своего укрытия. Но  Эриох  -Яшмовый  Гигант  -
остался. Когда это случилось, кристаллы выпали из глазниц и упали на  землю.
Дух Эриоха ушел, но яшмовый идол остался.
   - И ты по-прежнему помнишь разговор между Владыками Порядка и Хаоса?
   - Это мой рок.
   - Быть может, судьба твоя менее жестока, чем судьбы тех, кто ушел, - тихо
сказал Эльрик. - Я последни