рихвостень? Вы имеете в виду короля Саросто из Дхариджора?
   Хмурая улыбка скользнула по лицу воина.
   - Вам не удастся отомстить Саросто - он был  казнен  сразу  же  после
того, как ваши силы  были  разгромлены  в  битве  при  Секуа.  Хотя  это
невозможно доказать, все знают, что он был  убит  по  приказу  Теократа,
который сейчас управляет всем континентом. - Воин вздохнул. - Да  и  кто
устоит против таких капитанов, какие под командой Ягрина Лерна?
   - Кто эти капитаны?
   - Да ведь он собрал всех Герцогов Ада  к  себе.Допустят  ли  они  его
господство далее, я  не  знаю.  Но  мы  думаем,  что  Ягрин  Лерн  будет
следующим мертвецом, и Ад, несомненно, будет править всей землей!
   - Я надеюсь, нет, - мягко ответил Эльрик. - Я не могу  отказаться  от
своей мести.
   Кнехт пожал плечами.
   - С Герцогами Ада в качестве союзников  Ягрин  Лерн  будет  управлять
всем миром.
   -  Я  надеюсь,  мне  удастся  найти  средство  победить  эту   темную
аристократию, и примите мою клятву убить Ягрина Лерна, - сказал  Эльрик,
и его охватила волна теплого чувства к этим людям,  к  ясновидящему.  Он
направил свою лошадь к горам Джаркора, и Мунгоум последовал за ним.

   Им оставалось немного на их опасном  пути  к  горам,  скрывавшим  дом
Сепириту, и, как им рассказывал кнехт, земля вокруг казалось  мертвой  и
носила следы анархического буйства.
   Позднее Эльрик вспоминал немногое, кроме чувства  глубокого  ужаса  и
звуков отвратительных криков,  звучавших  в  воздухе,  темных  красок  -
золотые, красные, голубые, черные и мерцающие оранжевым,  которые  всюду
являлись признаками Хаоса на Земле.
   На этом пути он сумел рассказать Мунглуму о своей предыдущей  встрече
с Сепириту и поведал ему кое-что из того,что Лорды Нихрейна упоминали  о
его предназначении, как последнего из королевского  рода  Мельнибонэ,  о
том, что Эльрик и Дайвим Слорм, владеющие клинками,  созданными  Хаосом,
которые способны уничтожить правление Хаоса на планете и подготовить мир
к приходу смерти и эры, когда Закон будет преобладать на всей Земле.
   В районе, прилегающем к горам Нихрейна,  они  увидели  доказательства
того,что правление Хаоса  здесь  не  так  полно,  как  в  других  частях
континента. Это означало,что  Сепириту  и  его  девять  черных  братьев,
последние   из   обитателей   Нихрейна,    владели    какой-то    мощью,
противодействующей силам, угрожающим поглотить их.
   Через мрачные ущелья,  прорезавшие  горы,  по  опасным  предательским
тропинкам,пролегавшим  по  крутым  склонам,  по   которым   с   грохотом
скатывались камни, пробуждавшие снежные лавины, они проникали  в  сердце
древних гор. Эти горы были древнейшими в мире, и они содержали  один  из
древнейших секретов - владения бессмертных Нихрейниан, которые управляли
ими  веками  еще  до  прихода  мельнибонийцев,   чья   Светлая   Империя
просуществовала десять тысяч лет.
   И  затем,  наконец,  они  достигли  пещерного   города   Нихрейна   с
громоздкими, как башня,  дворцами,  замками  и  крепостями,  высеченными
прямо в черном граните; спрятавшемуся в глубинах ущелий,которые могли бы
быть бездонными. Полностью отрезанные от всего, кроме слабого солнечного
света, они прятались здесь с древнейших времен.
   Вниз по узкой тропе они вели своих упирающихся коней до тех пор, пока
не достигли огромных ворот в виде  фигур  титанов  и  полулюдей,  смутно
вырисовывающихся во тьме вокруг них, так что  Мунглум  изумленно  открыл
рот и растерянно замолчал, потрясенный гением, который одновременно смог
сочетать решения гигантской инженерной и художественной задач.
   В пещере, разрисованной впечатляющими сценами из истории Нихрейна, их
уже ожидал Сепириту  с  приветливой  улыбкой  на  губах  эбеново-черного
цвета.
   - Здравствуй, Сепириту, -Эльрик спешился  и  передал  поводья  рабам,
уведшим  коней  прочь.  Мунглум  последовал  его  примеру   с   мелочной
осторожностью.
   - Я был точно информирован, - Сепириту коснулся рукой плеча  Эльрика.
- Я очень рад,что удалось добраться до тебя,  когда  ты  направлялся  на
остров Колдунов за помощью Белых Лордов.
   - Верно. Разве их помощь недоступна?
   - Отнюдь нет. Мы постараемся вступить с  ними  в  контакт  с  помощью
магов-отшельников с островов, но  пока  наши  попытки  были  блокированы
Хаосом. Но для тебя есть работа, и работа  не  очень  далеко  от  твоего
дома. Пойдем в мои  покои  и  подкрепимся.  У  нас  есть  вина,  которые
взбодрят тебя, и когда ты выпьешь, я поведаю  тебе,какую  задачу  Судьба
предлагает тебе решить сейчас.

   Эльрик поставил бокал и глубоко вздохнул, чувствуя себя отдохнувшим и
взбодренным.Он указал на сосуд с вином и сказал:
   - Человек может запросто стать наркоманом от такого варева.
   - Я уже наркоман, - улыбнулся Мунглум, наливая себе еще один бокал.
   - У нашего вина есть странное свойство. Оно доставляет удовольствие и
снимает усталость, хотя настолько сильно, что  некоторых  людей,  пивших
его, начинает тошнить. Поэтому в наших подвалах  есть  еще  кое-что.  Но
наши запасы невелики - виноград, из которого мы его делали, давно  исчез
с лица земли.
   - Чудесный напиток, - сказал Мунглум, ставя бокал на стол.
   - Если бы ты мог оценить его как  следует.  Эльрик  и  я  принадлежим
древним временам,когда магия была нормой,  и  правил  Хаос,  но  гораздо
более спокойный, чем сейчас. Ты - человек Юных Королевств  и,  возможно,
прав, ненавидя его, как только можно, мы же надеялись завоевать мир  для
Закона,  и  затем,  возможно,  они  создали  бы  подобное  варево  более
практичными методами,которые они могут понять лучше.
   - Я сомневаюсь в этом, - засмеялся Мунглум.
   Эльрик вздохнул.
   - Если же нам не повезет, то мы увидим Хаос,сорвавшийся  с  цепи,  по
всей Земле, а Закон, очевидно, будет уничтожен, - сказал он грустно.
   - Повезет ли нам, если победит Закон, а? - Сепириту налил себе  вина,
показывая этим, что он тоже, очевидно, устал из-за своей деятельности...
   - Что вы имеете в виду? - с удивлением спросил Мунглум.
   Сепириту объяснил ему, что он и Эльрик хотят бороться  с  Хаосом,  но
сами они появились в мире, в котором, как они надеются, будет  управлять
Закон, и там им просто не останется места.
   Мунглум внимательно взглянул на Эльрика, гораздо лучше понимая теперь
незавидное положение своего друга.
   - Ты сказал, что есть  работа  для  меня  и  моего  меча?  -  нарушая
воцарившееся молчание, спросил Эльрик. - В чем она состоит?
   - У тебя уже нет сомнений в том, что Ягрин Лерн призвал Герцогов  Ада
и поставил их капитанами над своими людьми, чтобы с их помощью  покорить
все земли?
   - Нет.
   - Ты понимаешь значение этого. Ягрин Лерн добился успеха  в  создании
бреши в барьере, созданном Законом,  который  защищал  нас  от  созданий
Хаоса. Насколько он расширяет эту брешь, настолько возрастает его  мощь.
Это приведет к тому, что он соберет здесь такое количество  аристократии
Тьмы, что никогда в прошлом не могло  быть  на  нашем  измерении.  Ариох
среди них...
   - Ариох!? - Ариох был покровителем Эльрика, основным богом,  которому
поклонялись его предки. -  Тогда  сейчас  я  полностью  открыт  как  для
Закона, так и для Хаоса!
   - У тебя сейчас  наиболее  тесный  сверхъестественный  союз  с  твоим
мечом, - угрюмо произнес Сепириту, - и,возможно, с его братьями.
   -  Какие  братья?  Ведь  есть  единственный   Меч   Печали,   который
принадлежит Дайвиму Слорму!
   - Вспомни, что я говорил тебе о том,  что  эти  два  меча  есть  лишь
земное  проявление  их  сверхъестественной  сути,  -  спокойно  произнес
Сепириту.
   - Да, я помню.
   -  Хорошо.  Я  теперь  могу  тебе   рассказать,   что   действительно
представляет собой Буреносец относительно других сверхъестественных  сил
в нашем измерении.Я знаю, как вызвать их, но  эти  связи  также  созданы
Хаосом,   и   поэтому   поскольку   ты   заинтересован,довольно   трудно
контролировать их. Они могут исходить из ваших  рук  какимт  образом  и,
возможно, даже повернутся против тебя. Буреносец, как  ты  мог  заметить
недавно, связан с тобой определенными связями, гораздо  более  сильными,
чем те, что соединяют его с собратьями, но братья  численно  превосходят
его. И мощи Буреносца не хватит,чтобы защитить тебя от них.
   - Почему я никогда не знал об этом?
   - Ты знал это некоторым образом.Вспомни те случаи, когда ты  призывал
помощь, и помощь приходила.
   - Да. Ты хочешь сказать, что эта  помощь  была  обусловлена  братьями
Буреносца?
   - Именно. Это они приходили тебе на помощь. У них нет того, что ты  и
я называем "интеллектом", хотя они и имеют чувствительность,и поэтому не
столь сильно связаны с Хаосом, как его  имеющие  ум  прислужники...  Они
могут быть управляемы, но  до  определенной  степени,кем-то,  кто  имеет
власть, подобную той, какую ты имеешь над одним из их братьев. И если ты
нуждаешься в их помощи, то ты должен вспомнить руны,  которые  я  сообщу
тебе позднее.
   - И что же я должен сделать?
   - Уничтожить Герцогов Ада.
   - Но это невозможно. Они - самая  мощная  группа  во  всех  владениях
Хаоса!
   - Верно. Но в твоих руках мощнейшее оружие. Вот твоя задача. Есть уже
некоторые признаки, что ГерцогиДемоны хотят отнять  власть  над  ними  у
Ягрина Лерна. Дурак! Он еще не понял,  что  он  -  марионетка  Хаоса,  и
думает, что может управлять такой  сверхъестественной  мощью,  какую  из
себя представляют Герцоги Ада! Но совершенно ясно, что именно с  помощью
этих  друзей  Ягрину  Лерну  легко  удастся   покорить   Южноземелье   с
минимальными затратами оружия и людей. Без них  он  тоже  может  сделать
это, но потребуется гораздо больше времени и  усилий.  А  это  даст  нам
отличную возможность как следует подготовиться к его нападению, пока  он
будет занят в Южноземелье.
   Эльрик не стал расспрашивать Сепириту, как тот узнал о  решении  южан
бороться с Ягрином Лерном в одиночку. Сепириту имел большие возможности,
тем более, если вспомнить тот случай с ясновидящим.
   - Я поклялся помочь Южноземелью,несмотря на  их  нежелание  выступить
вместе с нами против Теократа, - сказал он спокойно.
   - И ты выполнишь эту клятву,  если  уничтожишь  Герцогов  Ада,  если,
конечно, сможешь.
   - Уничтожить Ариоха, и Балана, и  Малука...  -  Эльрик  прошептал  их
имена, опасаясь, что даже здесь он может вызвать их.
   -  Ариох  всегда  был  непокорным  демоном,  -  напомнил  Мунглум.  -
Неоднократно он отказывал тебе в помощи в прошлом, Эльрик.
   - Потому что, - сказал Сепириту, - некоторым образом он уже знал, кто
ты есть на самом деле, и он будет бороться с тобой в будущем.
   Хотя  вино  освежило  его  тело,  Эльрику  стало   как-то   нехорошо.
Напряжение в его душе дошло почти до точки разрыва. Бороться с демоном -
богом его предков,  которому  они  поклонялись  тысячелетиями...  Старая
кровь была еще сильна в нем, так же, как и прежняя верность.
   Сепириту встал и, обняв Эльрика за  плечи,  взглянул  своими  черными
глазами в затуманенные и тлеющие красным огнем глаза Эльрика.
   - Ты сам выбрал этот путь, вспомни.
   Эльрик заставил себя взять себя в руки и кивнул серьезно.
   - Да, и даже если бы я знал все это раньше, я  все  равно  выбрал  бы
этот путь, я должен был сделать это. Но...
   - Что?
   - Не  стоит  особенно  полагаться  на  мою  верность  в  этой  части,
Сепириту.
   Черный Нихрейнианин ничего не сказал.

   Позже он оставил Эльрика, а затем  вернулся  с  белой  табличкой,  на
которой были выгравированы древние руны.
   Он протянул ее альбиносу, и тот посмотрел на нее, не поняв ни слова.
   - Запомни заклинание, - мягко произнес Сепириту, - а  потом  уничтожь
табличку, но помни: используй его только в крайнем случае,  как  я  тебя
предупреждал,братья Буреносца могут отказать тебе в помощи.
   Эльрик собрался с духом и взял под контроль свои эмоции. Затем  много
раз, после того, как Мунглум ушел отдохнуть, он изучал руны, постигая не
только  их   произношение,   но   также   сложный   ускользающий   смысл
логики,которую он должен был понять и утвердить в своем сознании.
   Затем, после того, как  он  и  Сепириту  были  удовлетворены,  Эльрик
последовал за рабами, отведшими его в спальню, но сон  с  трудом  шел  к
нему, и он, почти не отдохнув,  промучился  до  следующего  утра.  Утром
вновь пришли рабы и вновь отвели его  в  покои,  где  он  был  полностью
подготовлен. Его ждал оседланный конь для путешествия в  Пан  Танг,  где
собрались все Герцоги Ада.


   ГЛАВА 4.

   Через разоренные замки Запада скакали Мунглум и Эльрик,  крепко  сидя
на нихрейнианских конях, которые, казалось, не нуждаются в отдыхе  и  не
испытывают страха.
   Нихрейнианские кони  были  особым  подарком,  они  определенно  имели
сверхъестественный источник мощи и выносливости. Сепириту  объяснил  им,
что  в  действительности  эти  кони  не  имели   полного   материального
существования в  этом  измерении.  Это  дает  им  возможность  двигаться
галопом по воздуху или по воде.
   Картины насилия были повсюду. Однажды они  издалека  увидели  ужасное
зрелище: буйная и отвратительная толпа  разрушала  деревню,  выстроенную
вокруг замка. Замок пылал, и горизонт, ограниченный горами, был  затянут
сгустками дыма и пламени. Хотя грабители имели  человеческую  внешность,
они были выродившимися созданиями, проливавшими кровь  и  пившеми  ее  с
одинаковой непринужденностью. Проезжая мимо и не вмешиваясь в их  оргию,
Эльрик и Мунглум увидели, что командовал ими  труп,  сидящий  верхом  на
ожившем скелете лошади, облаченный в блестящие знаки отличия, в руке его
был пылающий меч, а на голове - золотой шлем.
   Они объехали это место и поскакали прочь еще  быстрее  сквозь  туман,
который  походил  на  кровь  и  имел  запах  крови,   пересекли   речку,
наполненную смертью, лес цвета ржавчины, который,  казалось,  следил  за
ними под небесами, заполненными облаками чудовищно отвратительной формы,
несущими не менее отвратительное содержание.
   В другой раз им попалась группа  воинов  в  вооружении  и  снаряжении
завоеванных наций, но развращенных и подкупленных Хаосом.
   Так они дрались и избегали борьбы  в  зависимости  от  обстоятельств,
когда они, наконец , достигли утесов Джаркора и увидели море, которое им
надо было преодолеть, чтобы добраться до острова Пан Танг, где,  как  им
было известно, их путь пролегал через  земли,  которые  стали  буквально
Адовой землей.
   Едва остановившись, Эльрик и Мунглум направили своих коней через горы
к отягощенному злом острову Пан Танг, где Ягрин  Лерн  и  его  чудвищные
союзники готовили к плаванью свой гигантский флот для сокрушения морской
мощи Юга, прежде чем завоевать само Южноземелье.
   - Эльрик! - Мунглуму вторил подвывающий  ветер.  -  Может,  нам  быть
более осторожными?
   - Осторожность? Разве она необходима, когда Герцоги Ада  должны  ясно
представлять, что их бывшие слуги пришли бороться с ними?
   Мунглум скривил длинные губы, расстроенный тем,что Эльрик был в плену
своей безумной древней  крови.  Не  очень  успокаивало  его  и  то,  что
Сепириту наложил заклятье на его  короткий  меч  и  на  саблю,  одно  из
нескольких белых заклинаний, которые имел в своем распоряжении.
   Сейчас черные утесы Пан Танга были хорошо видны,  обрызганные  водой;
таинственное море рычало, билось в муке вокруг них, как  если  бы  нечто
мучительное было введено в его естество.
   Кроме этого, вокруг острова, накрывая его, сгущалась необычная  мгла,
пронизываемая бледными сполохами.
   Они вступили в эту тьму, так как нихрейнианские кони вонзили копыта в
черный  отрог  Пан  Танга,   место,находящееся   под   властью   черного
духовенства, прочной теократии, которая пыталась  превзойти  легендарных
королейколдунов блистательной Империи Мельнибонэ. Но  Эльрик,  последний
из этих королей,  ныне  лишенный  земли,  имеющий  лишь  несколько  себе
подобных, знал, что  тайное  искусство  было  естеством  и  законом  его
древних предков, в отличие от этих людей, которые сами  ввергли  себя  в
услужение нечистивой иерархии, которую они едва ли понимали.
   Сепириту заранее указал им направление, и они рысью  помчались  через
измятую, перекрученную  землю  прямо  к  столице  -  Хвамгаарлу,  Городу
кричащих статуй.
   Пан Танг был островом зеленых, блестящих  обсидиановых  гор,  которые
давали странные отблески. Горы  казались  живыми.  Вскоре  издалека  они
могли видеть смутно вырисовывающиеся стены Хвамгаарла.
   Когда они приблизились к этим стенам, облаченные в  темные  мантии  с
капюшонами стражники, певшие какую-то особенно отвратительную  литургию,
выросли вокруг них как из-под земли.
   Эльрик  не  хотел  тратить  время  на  взвод,  как  он   догадывался,
священников Ягрин Лерна.
   - Вверх, конь, - скомандовал он, и нихрейнианский конь  взмыл  вверх,
оставив позади потрясенных этим фантастическим прыжком священников.
   Мунглум последовал его примеру, его смех дразнил их, когда он  и  его
друг с грохотом промчались к Хвамгаарлу.
   Их дальнейший путь был свободен, видно, Ягрин  Лерн  решил,  что  той
группы будет достаточно, чтобы их задержать.
   Но когда до Города Кричащих Статуй осталось около мили, земля  начала
корчиться, содрогаться и лопаться со страшным грохотом.  Но  это  их  не
задержало, нихрейнианские кони не пользовались земной поверхностью.
   Небо, казалось,  отяжелело  над  ними,  и  все  содрогалось,  темноту
прорезали полосы сияющего мрака, и  из  земных  трещин  стали  возникать
чудовищные фигуры.
   Ястребоглавые  львы  пятнадцати  футов  ростом  крались   к   ним   с
предвкушением добычи, их оперенные гривы шуршали при движениях.
   К сильному удивлению Мунглума  Эльрик  рассмеялся,  тот  взглянул  на
него, как на безумца.
   Но Эльрик был знаком с этими призрачными  созданиями,  поскольку  его
предки часто пользовались подобными им в своих целях дюжину веков назад.
   Очевидно, Ягрин Лерн открыл их и поспешил использовать, не вникнув  в
их суть.
   Древние слова созникли на губах Эльрика, и он  заговорил  с  пафосом,
обращаясь к гигантским птицеподобным монстрам.
   Они прекратили двигаться и стали растерянно оглядываться  вокруг,  их
воодушевление заметно спало.
   Оперенные  хвосты  судорожно  забились,  когти  то  высовывались,  то
прятались в подушечки лап, прорывая борозды в жестком грунте.
   И, наблюдая все это, Эльрик и  Мунглум  провели  коней  мимо  них,  и
только тогда монотонный, но властный голос рявкнул им с небес,  призывая
на высокой речи Мельнибонэ:
   - Убейте их!
   Один ястребоголов нерешительно двинулся к ним, за ним другой, и затем
следующий, пока все призраки не рванулись в погоню.
   - Быстрее! - скомандовал Эльрик нихрейнианскому скакуну,  но  конь  и
так надежно соблюдал дистанцию.
   Далее не встретилось ничего, что пыталось бы их остановить. Глубоко в
тайниках памяти хранил Эльрик заклинания, которые постигал,  будучи  еще
ребенком. Как и все древние заклинания Мельнибонэ, они перешли к нему от
его отца, с напоминанием, что в эти времена многие из них бесполезны. Но
теперь понадобилось заклинание  -  для  вызова  ястребоголовых  львов  и
другое заклинание...
   Теперь он вспомнил его! Заклинание, отсылающее их обратно к  пределам
Хаоса. Сработает ли оно?
   Он напряг свой мозг,  ища  слова,  необходимые  для  преследующих  их
тварей.
   Создания! Макти из Мельнибонэ создал вас
   Из веществ бесформенного буйства.
   И если жить хотите, покоритесь,
   Не то Макти вас всех приведет к
   первооснове...

   Существа замялись, и с  безнадежностью  Эльрик  повторил  заклинание,
опасаясь, что он сделал маленькую ошибку то ли в смысле, то ли в словах.
   Мунглум, который гнал своего коня позади  Эльрика,  боялся  высказать
свой страх и старался не мешать, когда Эльрик произносил заклинания,  он
в смятении услышал,как ближайшая  тварь  опробовала  свой  голос  глухим
ревом.
   Но Эльрик услышал эти звуки  с  удовлетворением,  они  означали,  что
твари пон