.
Почувствовал, как вся его личность поглощается  клинком.  Он  знал,  что
конец его жизни будет связан с рунным мечом,  что  тот  всегда  был  его
роком, и понимал, что умрет именно таким образом. Этим мечом  он  убивал
друзей и любимых, похищал их души, чтобы придать силу своей.  Это  было,
как будто бы меч использовал его для своих целей в самом конце, что он и
был в самом деле воплощением Буреносца, и что то, что было  поммещено  в
этом теле, теперь возвращается назад в то, что по сути своей никогда  не
было мечом. Он умирал и вновь плакал,  понимая,  что  это  уходит  часть
полной  души  меча,  души,  никогда  не  знающей  покоя,  но   созданной
бессмертной и обреченной к вечной борьбе.
   Эльрик из Мельнибонэ, последний из Светлых Императоров,  закричал,  и
затем его тело сжалось, скорчилось на земле рядом с телом его  друга,  и
он лежал под изображением гигантских весов, которые  все  еще  висели  в
небе.
   Затем формы Буреносца стали меняться, корчась и разбухая  около  тела
альбиноса, пока окончательно он не поднялся над ним.
   Существо,  которое  было  Буреносцем,  последнее  воплощение   Хаоса,
который должен был  остаться  в  новом  мире,  когда  тот  будет  расти,
взглянуло на труп Эльрика из Мельнибонэ и улыбнулось.
   - Прощай, друг! Я был в тысячу раз большим злом, чем ты!
   Затем  он  взмыл  над  землей  и  рванулся  вверх,  его  дикий  голос
издевательски насмехался над космическим равновесием, наполняя Всеоенную
своей жуткой радостью.

   Конец саги об Эльрике из Мельнибонэ.




    Майкл МУРКОК
    ХРОНИКИ ЭЛЬРИКА ИЗ МЕЛЬНИБОНЭ III
    ГЛАЗА ЯШМОВОГО ГИГАНТА

    Перевел с английского Никита МИХАЙЛОВ




   Десять тысяч лет владычествовала над миром  Светлая  Империя  Мельнибонэ,
славная своими волшебниками-правителями, драконьими полчищами  и  золочеными
боевыми барками. Из Призрачного Города Иммрира, столицы острова  Мельнибонэ,
управляли человечеством Светлые Императоры. Однако в самих Мельнибонэйцах  -
высоких ростом, гордых,  жестоких,  таинственных,  благородных,  сведущих  в
колдовстве - ощущалось нечто  чуждое  человеческой  природе.  Им  доводилось
бывать в загадочных Вышних Мирах, а потому они знали, что с великолепием тех
миров не идут в  сравнение  никакие  чудеса  Земли.  На  правителей  Молодых
Королевств Мельнибонэйцы смотрели с высокомерным презрением, а простолюдинов
убивали или обращали в рабство.
   Но миновала сотня веков, и власть Мельнибонэ начала  ослабевать.  Империю
до самого основания  сотрясали  неурядицы,  вызванные  могучими  руническими
заклятиями. О былом величии напоминали только сам остров да его единственный
город, Иммрир - по-прежнему неприступный, по-прежнему внушающий страх. Слава
его гремела по свету уже не столь громко, но так или иначе  город  оставался
торговой столицей мира.
   И так могло бы продолжаться до скончания времен, если бы не вмешательство
Судьбы.
   В  течение  нескольких  последующих  веков,  нареченных  эпохой   Молодых
Королевств, возникло на краткий срок и кануло  в  небытие  немало  крошечных
империй: Шигот,  Мэйдагк,  С'эелим,  Илмиора  и  другие.  А  потом  Земля  и
пространство над ней пришли в движение: на наковальне Судьбы ковались жребии
людей и богов, повсюду бушевали ужасные войны и творились великие дела. В те
годы мир узнал много славных воинов.
   Главным же героем тех лет был  Эльрик,  последний  правитель  Мельнибонэ,
владелец испещренного рунами Черного Клинка - Бурезова.
   Впрочем, вряд ли стоит величать Эльрика героем, ибо не кто иной,  как  он
предал свой род и возглавил войско  Морских  Владык,  которое  двинулось  на
Иммрир с территории Молодых Королевств. Битва закончилась разрушением города
и гибелью нападавших. Однако Эльрика вела тогда рука Судьбы, хотя он  долгие
годы  об  этом  и  не  подозревал.  Эльрик  Мельнибонэйский,  гордый   принц
уничтоженной империи, последний правитель вымирающей  расы,  стал  бродягой.
При звуке его имени сердца жителей Молодых Королевств преисполнялись  ужасом
и ненавистью. Эльрик с Черным Мечом, колдун, убийца  родичей  и  разрушитель
своего дома, ведать не ведал о направлявшей его Судьбе...
   ...Жил когда-то в Пэн-Тэнге некий чародей, которого звали Телеб  К'аэрна.
Эльрик, всегда готовый отомстить за любую обиду (что причинило ему самому  и
другим немало горя), этого чародея ненавидел.  На  протяжении  трех  лет  он
тщетно гонялся за Телебом и наконец  настиг  его  в  Бакшаане,  городе,  что
превосходил богатством все  остальные  поселения  Северо-Востока.  Именно  в
роскоши Бакшаана К'аэрна обрел свой последний приют.
   Коренастый и рыжеволосый Хмурник, спутник  Эльрика,  хотел  двинуться  на
юго-восток, в мирные земли Илмиоры, однако принца влекло на Южный континент.
Там он провел зиму, проматывая в городах Аргимилиара остатки своих  сокровищ
и безуспешно стараясь забыться.
   Из "Хроники Черного Клинка"

1

   Чалал  считался  самым  красивым  из  всех  городов  Молодых  Королевств.
Некоторые  даже  говорили,  что  он  ровня   Имрриру,   призрачному   городу
Мельнибонэ, но те, кому довелось побывать в обоих, находили  красоту  Чалала
более человечной.
   Город Чалал раскинулся на обеих берегах реки  Ча,  стремившей  свои  воды
через страну Пикарейд, правители которой, как повелось с их  родоначальника,
Морнира Первого, были не  только  королями,  но  и  покровителями  искусств.
Широкие улицы города заполняли монументы и статуи. Ни один из домов  не  был
похож на другие. В солнечный  день  глаза  слепили  блики  солнца  на  белом
мраморе, шлифованном граните и алебастре стен.  Величайшие  мастера  Молодых
Королевств вложили душу  в  создание  чудесных  парков  и  садов,  фонтанов,
скверов и лабиринтов. Чалал был величайшим из сокровищ Пикарейда,  и  страна
долго отказывала себе во всем ради его творения.
   Как-то весной в Чалале появились двое странного вида людей. Они  медленно
ехали по отделанной  мрамором  и  ляпис-лазурью  набережной  реки  на  своих
усталых шазарианских лошадях. Один, очень  высокий,  белокожий,  с  красными
глазами и молочного цвета волосами, был перепоясан громадным мечом в ножнах.
Второй,  значительно  ниже  своего  спутника,  сардонически  поглядывал   по
сторонам из-под копны рыжих волос. Он имел два меча, первый из  которых  был
длинным и кривым, тогда как другой напоминал своим размером кинжал.
   Люди эти явно прибыли издалека: одежды их запылились,  лица  несли  следы
усталости. Они были  похожи  на  неудачливых  купцов  или  на  ландскнехтов,
потерявших свою армию. Но горожане, видевшие их, узнали высокого человека  и
догадались, кто его спутник. А  узнав,  вряд  ли  обрадовались:  об  Эльрике
Мельнибонэйском ходила дурная слава. Молва нарекла его убийцей, предателем и
грабителем родичей, приносящим с собою лишь ужас и смерть.
   Горожанин, которого путники встретили у одного из чудесных  мостов  через
Ча, не пытался скрыть испуг и враждебность. Хмурник из Элуэра рассмеялся:
   - По-моему, наше появление не вызывает особой радости, Эльрик.
   Эльрик пожал плечами; на лице его появилась слабая улыбка.
   - Можно ли их винить в том, что они желают покоя для своего города?
   Запыленное лицо Хмурника исказила усмешка.
   - А может, они заплатят  нам,  чтобы  мы  убрались  отсюда?  Из-за  твоей
расточительности наши кошельки пусты,  как  желудок  голодной  коровы.  А  в
Чалале, говорят, есть такое правило: любой путник должен уплатить  налог  за
лицезрение всей здешней красоты.
   - Им придется потрудиться, чтобы получить налог с  нас.  Давай-ка  поищем
приют вон за тем мостом.
   Лошади  затрусили  по  гранитному  мосту,  украшенному  статуями   героев
Пикарейда.
   Вдруг Хмурник показал рукой вперед. К мосту мчались несколько всадников в
сверкающих доспехах. На предводителе  был  шлем  с  алым  плюмажем,  забрало
скрывало лицо. Эльрик  со  спутником  направили  своих  лошадей  в  сторону,
уступая дорогу. Предводитель отряда поблагодарил их, подняв руку  в  салюте,
но вдруг, резко обернувшись, бросил взгляд на Эльрика.  Всадники  промчались
по мосту и поскакали дальше по широкой улице, обсаженной  каштанами,  листья
которых приветствовали весну.
   - Должно быть, этот рыцарь видел тебя раньше, - заметил Хмурник.  -  Судя
по оружию, он не из Чалала. Только бы он не оказался одним из тех, кто имеет
на тебя зуб.
   - Да, таких много, - беззаботно согласился Эльрик, - правда,  никому  еще
не удалось отомстить мне.
   - Глупцы, ведь у тебя Черный Меч. Они долго  искали  постоялый  двор,  но
нигде их не приняли даже на ночь. В Чалале без тугого кошелька лучше было не
появляться. Наступила ночь. Хмурник стал еще  более  угрюм.  Наконец  Эльрик
спешился и подвел лошадь к огромному  мраморному  монументу,  возвышавшемуся
над лужайкой белых цветов. Лошадь принялась щипать цветы, а Эльрик уселся на
землю, опершись спиной о пьедестал. - Я  буду  спать  здесь.  Ночь  довольно
теплая. - Завернувшись в свой потрепанный плащ, он закрыл глаза.
   Хмурник повернул коня и поскакал к  реке.  Эльрик  проснулся  от  холода.
Облака закрыли луну, и в двух шагах уже ничего не было  видно.  Он  встал  и
потянулся. Вдруг в ночи вспыхнули огоньки, около дюжины, и  все  они  быстро
приближались. Скоро Эльрик увидел фонари в руках всадников, одетых в кожаные
короткие куртки и такие же шапочки. Кроме фонарей, у всадников были  круглые
щиты, мечи и пики.
   Командир отряда взглянул на Эльрика, лицо которого скрывал капюшон.
   - Что ты здесь делаешь, чужестранец?
   - Пытаюсь заснуть, - отозвался Эльрик. - Но холод ночи и  твое  появление
помешали мне.
   - А почему ты не остановился на постоялом дворе?
   - Это мне не по карману.
   - А заплатил ли ты Налог Путника?
   - Нет.
   Воинственное лицо капитана стражи посуровело.
   - Значит, ты уже нарушил два из немногих законов Чалала.
   - Не спорю. А теперь прошу тебя: иди своей дорогой, а я все же  попытаюсь
заснуть.
   - Перед тобой капитан стражи, - угрюмо произнес собеседник Эльрика.  -  В
мои  обязанности  входит  взимать  Налог  Путника  и   задерживать   бродяг,
оскорбляющих своим видом взоры тех,  кто  приехал  в  Чалал  любоваться  его
красотой.
   - Лучше бы ты забыл про свои обязанности, -  посоветовал  Эльрик.  -  Мне
наплевать на все законы мира, а уж тем более - на здешние.
   - Клянусь Валсаком, ты поплатишься за свою наглость! Может, я и  отпустил
бы тебя, согласись ты уйти, но теперь...
   Эльрик сбросил с плеч плащ и положил  ладонь  на  рукоять  Бурезова.  Меч
тихонько заурчал.
   - Советую тебе исчезнуть, - хмуро произнес принц.  -  Если  я  выну  этот
клинок, ты наверняка умрешь.
   Капитан стражи улыбнулся и махнул рукой в сторону своего отряда.
   - Не  будь  глупцом,  чужестранец.  Если  ты  не  окажешь  сопротивления,
наказание будет легким.  Но  если  ты  убьешь  хотя  бы  одного,  тебя  ждет
пожизненная каторга в каменоломнях.
   - Если этот клинок появится на свет, то  смерть  настигнет  вас  всех,  -
перебил его Эльрик. - Знай, перед тобой Эльрик, принц Мельнибонэйский,  и  в
руках у него Черный Клинок!
   Багровое лицо капитана побледнело. Но отступить он уже не мог:
   - Кто бы ты ни был, я должен выполнить свой долг. Эй, стража!..
   - Что за перебранка? Капитан, ты понимаешь, что обращаешься к моему другу
принцу Эльрику?
   Капитан с видимым облегчением обернулся к внезапно появившемуся всаднику.
Это был рыцарь лет  сорока,  с  квадратным  лицом,  в  сверкающих  доспехах,
полуприкрытых белым плащом, в шлеме с алым  плюмажем.  Тот  самый,  которому
Эльрик уступил дорогу на мосту.
   - Он не заплатил Налог Путника, господин, - произнес капитан. - Поэтому я
обязан...
   Всадник отцепил от пояса небольшой кошелек и швырнул его на землю.
   - Здесь нужная сумма, да и кое-что сверх того. Капитан нагнулся и  поднял
кошелек:
   - Благодарю, господин. Пошли, ребята! Стражники канули в темноту, оставив
Эльрика одного с незнакомцем.
   - Благодарю тебя, - сказал Эльрик. - У  меня  не  было  никакого  желания
убивать их.
   - Сочту за честь предложить тебе кров в своем доме.
   - Я не из тех, кто просит милостыню.
   - Я знаю, принц. Это я прошу твоей помощи. Вот уже  несколько  месяцев  я
ищу тебя.
   - Что тебе нужно от меня?
   - Может, ты позволишь мне рассказать об этом за столом в доме, который  я
снял в Чалале? Это недалеко отсюда.
   Помедлив,  принц  согласился.  Он  вскочил  в  седло,  и  двое  всадников
тронулись в путь. Вскоре они достигли  здания,  окруженного  низкой  стеной,
заросшей виноградной лозой и плющом. Проехав через ворота, они очутились  во
дворе; грум принял коней. Войдя в  дом,  они  прошли  коротким  коридором  и
очутились в теплой хорошо освещенной комнате, где уже стоял  накрытый  стол.
Почувствовав запах горячей пищи, Эльрик осознал, насколько он  проголодался.
За столом уже сидел человек. Увидев Эльрика, он ухмыльнулся и встал.
   - Хмурник!
   - Привет, Эльрик. Слуги этого господина сказали, что я найду тебя  здесь.
Однако жду я уже целый час! Когда гости уселись, хозяин произнес:
   - Позвольте назвать и свое имя, принц: я герцог Эван  Эстран  из  Старого
Хролмара, что в Вилмире.
   - Я слышал о тебе, - Эльрик налег на салат,  принесенный  слугой.  Герцог
Эван Эстран был известен как искатель  приключений.  -  Мне  рассказывали  о
твоих странствиях.
   Герцог Эван улыбнулся.
   - Да, я жил в твоем Мельнибонэ, а на востоке добирался  до  родных  краев
мастера Хмурника - Элуэра и Неизвестных Королевств. Я бывал в  Миирхне,  где
живут Крылатые Люди, доходил до Края Света и надеюсь, что однажды загляну  и
за Край. Но никогда я не  пересекал  Кипучего  Моря  и  знаю  лишь  узенькую
полоску побережья Западного Континента, которая не имеет названия.  Кажется,
ты там бывал?
   - Один раз, когда Морские Владыки собирались в свой роковой поход.
   Эльрик бросил взгляд на Хмурника, лицо которого вдруг напряглось и  стало
тревожным.
   - Ты никогда не бывал в глубине Западного Континента?  -  продолжал  свои
расспросы герцог Эван.
   - Нет.
   - Но как ты знаешь, есть свидетельства, что твои предки пришли в наш  мир
именно оттуда.
   - Свидетельства? Несколько ветхих легенд, вот и все.
   - Одна из этих легенд рассказывает о городе, который  старше  призрачного
Иммрира, но существует до сих пор в непроходимых лесах на западе.
   - Ты имеешь в  виду  Р'лин  К'рен  A'a?  -  Эльрик  попытался  изобразить
безразличие.
   - Да. Странное название. И странно ты его произнес...
   - Оно означает "Где встречаются Высшие". Это древний язык Мельнибонэ.  Но
города нет.
   - Есть. На карте, которую мне удалось раздобыть.
   Неторопливо, разжевав мясо, Эльрик проглотил кусок.
   - Несомненно, это фальшивка.
   - Возможно. Ты помнишь что-нибудь еще из легенды о Р'лин К'рен A'a?
   - Еще я слышал про Обреченного на Жизнь, -  Эльрик  отодвинул  тарелку  и
налил себе вина. - Говорят, будто город получил свое  название  из-за  того,
что однажды там собрались  Владыки  Вышних  Миров,  чтобы  обсудить  правила
Космической Битвы. Их разговор подслушал один  из  жителей  города,  который
остался в нем, когда другие в страхе бежали. Когда Владыки  обнаружили  его,
то в наказание присудили ему вечную жизнь и устрашающее знание...
   - Я тоже слышал эту историю. Но больше  всего  меня  заинтересовало,  что
обитатели Р'лин К'рен A'a так никогда и не вернулись в  свой  город.  Вместо
этого они двинулись на север и пересекли море. Некоторые осели  на  острове,
который мы теперь называем Колдовским; а других сильным штормом  занесло  на
большой остров, населенный драконами, - на Мельнибонэ.
   - И ты хочешь проверить, правда ли это. Значит,  твой  интерес  -  просто
любопытство книгочея?
   - Отчасти. Но основная причина,  скажем  так,  более  прозаическая.  Твои
предки оставили там громадные сокровища.  Они  бросили  даже  идола  Эриоха,
Владыки Хаоса, - чудовищную статую, вырезанную из яшмы, глаза которой -  два
огромных драгоценных камня, равных которым по величине и чистоте нет.  Камни
из другой плоскости бытия. Говорят, они способны открыть многие тайны Вышних
Миров, поднять занавес над прошлым и будущим, указать дорогу в инобытие...
   - У всех народов есть подобные легенды.
   - Но Мельнибонэйцы - особая раса! Ты ведь прекрасно знаешь,  что  они  не
совсем люди. Силы их велики, знания безмерны.
   - Все это было давно, - перебил Эльрик. - У меня нет ни подобных сил,  ни
обширных знаний. Я лишь частичка былого.
   - Я искал тебя в Бакшаане и позднее в Джадмере  не  для  того,  чтобы  ты
подтвердил услышанное мной. Мне  нужен  был  единственный  человек,  который
способен стать моим спутником в поисках истины.
   Эльрик осушил кубок с вином.
   - Из того, что мне довелось слышать о герцоге Эване, он не  тот  человек,
которому нужна поддержка. - Герцог Эван рассмеялся снова.
   - Я пошел один в Элуэр, когда мои люди бросили меня в Плачущей Пустыне. Я
мало чего боюсь на этом свете, принц. Но в живых  я  оставался  потому,  что
всегда тщательно  готовил  свои  предприятия.  В  этом  путешествии  я  могу
столкнуться с опасностями, которые мне не по плечу, - колдовством, например.
Мне нужен союзник, имеющий опыт подобных схваток. Ты ведь такой же  бродяга,
как и я, принц Эльрик. Если бы не твоя склонность странствовать, твой  кузен
вряд ли бы захватил в твое отсутствие Рубиновый Престол Мельнибонэ...
   - Хватит, - с горечью произнес Эльрик. - Где карта?
   - Ты отправишься со мной?
   - Покажи карту.
   Герцог вытащил из кармана платья свиток.
   - Где ты ее взял?
   - На Мельнибонэ.
   - Ты недавно был там? - Эльрик почувствовал нарастающий гнев. Эван поднял
руку.
   - Многие бродят по развалинам Иммрира, милорд. Многие ищут  сокровища.  Я
же искал знания. Я обнаружил ларец, запечатанный так, словно он  должен  был
храниться вечно. В том ларце оказалась карта.
   Герцог  развернул  свиток.  Эльрик  узнал  язык  -  древний  Высший  Язык
Мельнибонэ.  Это  была  карта  части   Западного   Континента.   Территории,
изображенной на ней, он не видел ни на  одной  другой  карте.  Большая  река
проникала, извиваясь, в глубь материка миль на сто или даже больше. Судя  по
рисунку, река эта проходила через лес и разветвлялась на два рукава, которые
впоследствии соединялись снова. На  островке  между  двумя  рукавами  черной
краской был нарисован кружок. Возле него  затейливым  древним  шрифтом  было
начертано: Р'лин К'рен A'a.
   Эльрик внимательно разглядывал свиток. На фальшивку не похоже.
   - Больше там ничего не нашли? - спросил он.
   - Свиток тоже был запечатан, и из его  печати  мы  извлекли  вот  это,  -
герцог Эван протянул Эльрику небольшой рубин такого густого красного  цвета,
что сперва он показался Эльрику черным, но, повернув камень  так,  чтобы  на
него падал свет, принц увидел в центре рубина рисунок идола и узнал его.  Он
нахмурился, затем произнес:
   - Я соглашаюсь на твое предложение, герцог Эван. Можешь ты  мне  оставить
этот камень?
   - Ты знаешь, что это такое?
   - Нет. Но, похоже, могу выяснить.
   - Ну что ж, бери. Себе я оставлю карту.
   - Когда ты предполагаешь отплыть?
   - На побережье отправимся завтра. Мой корабль готов.  Мы  двинемся  вдоль
южного берега в Кипучее Море.
   - Немногие вернулись из плавания по тем водам, -  пробормотал  с  иронией
Эльрик. Он поглядел на  Хмурника:  взгляд  того  умолял  не  соглашаться  на
предложение герцога. Эльрик улыбнулся приятелю.
   - Это приключение как раз  по  мне.  Хмурник  с  несчастным  видом  пожал
плечами.

2

   Берег Лормира исчез  в  теплом  тумане.  Вилмирианская  шхуна,  грациозно
разрезая носом волны, двинулась на запад, к Кипучему Морю.
   Однажды Эльрик уже видел  его:  тогда  он  пролетал  над  ним  на  птице,
сделанной из золота, серебра и меди, разыскивая мрачный остров,  на  котором
стоял волшебный дворец Эшаналуна - дворец Майшеллы. Сейчас, стоя на  полуюте
и глядя на клубящийся впереди туман, Эльри