оит. - Харви? Это Дэв. Я...
   Но Элизабет вырвала у него из рук трубку и, не переставая  плакать  и
смеяться, выдохнула:
   - Харви.., пожалуйста.., скажи мне.., как мама?
 
*** 
 
   - Еще раз повтори, что ты хочешь сделать? - спросила Касс.
   - Взять миссис Хокс с собой в Мальборо.
   Касс метнула в Дэва злобный взгляд. В кратчайший срок  завершив  свои
изыскания, употребив на это все свое умение и  влияние,  она  с  победой
вернулась к Элизабет, но, как оказалось, лишь для того,  чтобы  еще  раз
убедиться, что ее отодвинули в сторону. Элизабет спала,  а  Дэв  усердно
охранял ее сон. В ярости она вернулась в пентхауз на Итон-сквер, сделала
себе гору холодных сандвичей с ростбифом,  запила  их  большим  стаканом
вина  и,  дрожа  от  возмущения,  отправилась  в  постель,  где  провела
бессонную  ночь  в  моральных  и   физических   мучениях,   потому   что
неразжеванные сандвичи вызвали острое несварение.
   Когда она размешивала в стакане "Алка-Зельцер", зазвонил телефон. Она
кинулась к нему, не сомневаясь, что это Дэв. Но  это  был  до  крайности
взвинченный Харви, который потребовал объяснить, что происходит.
   Ему только что позвонила Элизабет и говорила с ним так  странно,  что
он перепугался. Она хотела знать, заикаясь, сказал  он,  "как  чувствует
себя ее мать!". Он горько сетовал на то, что Дэв оставил  его  в  полном
неведении и совершенно спокойно сказал, что позвонит завтра.
   - После того, как напугал меня до смерти, - сказал раздраженно Харви.
- Почему ты не с ними, Касс?
   Как  душеприказчик  ты  обязана  быть  в  курсе  дела...   Что   там,
собственно, происходит?
   Касс рассказала ему все без обиняков. Она  представила  себе,  каково
ему глотать эти горькие факты.
   - Так, значит, все это правда. -  Его  голос  звучал  так,  будто  он
сейчас заплачет.
   - Абсолютная правда, вне всякого сомнения.., к тому же подтвержденная
фотографиями! В течение пяти лет Хелен жила с дочерью в маленьком домике
в Камден-Тауне.
   - Понятно. - В его голосе звучало отчаяние. - Тогда  тебе,  наверное,
лучше вернуться сюда.., привезти доказательства.
   - Сначала я доведу дело до конца, - угрюмо сказала Касс. - Я  позвоню
тебе.., да, как только узнаю... ты теряешь время, Харви. До свидания.
   Она бросила трубку на рычаг. Ублюдок! Что ты натворил  на  этот  раз?
Элизабет в истерике! Что в самом деле происходит? Она быстро  натягивала
на себя  одежду.  Когда  она  вошла  в  гостиную,  ее  глазам  предстала
совершенно новая сияющая Элизабет.
   Касс удивленно заморгала.
   - Что с тобой случилось?
   - Я вспомнила! Вдруг на меня нахлынуло со всех сторон... Я вспомнила,
Касс! Это все из-за запахов.., и миссис Хокс. Я  знала,  что  мне  очень
важно ее увидеть, знала!
   Касс лишилась дара речи. Как будто после долгой суровой зимы прямо  у
нее на глазах  распустился  зеленый,  свежий,  молодой  бутон.  Элизабет
расцвела. Впервые в жизни Касс поняла, что имеется в виду, когда говорят
о цветущей женщине. Ледяная корка растаяла, уступив место теплому свету,
который,  засияв  под  действием  гипнотерапии,  исчез,  едва   Элизабет
вернулась в прежний знакомый мир. Теперь не оставалось никаких сомнений:
она вспомнила, вспомнила все.
   - Вот почему миссис Хокс должна поехать с нами в Мальборо. Маме нужно
ее увидеть.., чтобы вспомнить.
   Миссис Амелию Хокс нельзя забыть.
   Доказательства налицо, подумала Касс, как и апостола Павла,  Элизабет
осиял яркий свет, произошло живительное преображение.  Быть  может,  мне
стоит почаще ходить в церковь?
   - Что  с  ней  случилось?  -  прошептала  она  Дэву,  когда  Элизабет
ненадолго вышла из комнаты. - Ее нельзя узнать.
   - Она открыла свое прежнее, изначальное "я".., и радость вознесла  ее
на гребень волны. Нужно следить, чтобы эта  волна  не  погребла  ее  под
собой.
   - Меня эта волна уже накрыла! Боже, помоги  миссис  Хокс,  когда  она
окажется в Мальборо! -  Чтобы  сдержать  внезапный,  почти  истерический
смех, Касс прикрыла рот ладонью. - Представь себе лицо Харви,  когда  он
ее увидит!
   Дэв усмехнулся.
   - Только ради этого стоит взять ее с собой!
   - Я хочу вылететь завтра  же,  -  объявила  Элизабет,  возвращаясь  в
комнату. - Подумаем о том, что нужно сделать... Вряд ли  у  миссис  Хокс
есть паспорт, поэтому тебе придется снова пустить в  ход  свое  влияние,
Касс. Я позабочусь о том, чтобы заполнить необходимые бумаги  и  сделать
фотографии. А ты оформишь паспорт. - Элизабет доверительно улыбнулась. -
Первым делом отправлюсь к миссис Хокс, а по дороге захвачу  бумаги.  Она
их заполнит, я отведу ее сфотографироваться, потом отдам все тебе, а  ты
отнесешь их и употребишь весь свой вес...
   Взглянув на плотную фигуру Касс, она прыснула.
   Это настолько изумило Касс, что она забыла обидеться.
   - Можно мне налить немного бренди? - спросила она слабым  голосом.  -
Не знаю, как вам, а мне, кажется, нужно выпить...
   Назавтра в четыре часа дня миссис  Хокс  была  готова  отправиться  в
путь. Бледная от страха,  она  прижимала  к  себе  потрепанный  фибровый
чемоданчик, словно боясь, что его унесет ураган,  который  подхватил  ее
вчера в половине десятого утра,  когда  у  ее  дверей  появилась  совсем
другая  Элизабет,  которая,  размахивая  пачкой  подозрительных   бумаг,
заполнила их со слов испуганной миссис Хокс, заставила ее поставить  под
ними свою подпись, затем  отвезла  ее  в  Чок-фарм,  усадила  в  кабинку
срочной фотографии, сделала четыре моментальных снимка, на которых  один
глаз у миссис Хокс оказался значительно меньше другого, затем отвезла ее
в Хитвью к Касс, которая тут же  помчалась  оформлять  документы.  После
живительной чашки чая Дэв и Элизабет помогли ей собраться.
   - А как быть с квартплатой? И с молочником? И со страховкой?
   - Скажите мне, что нужно сделать, и я обо всем позабочусь, - успокоил
ее Дэв.
   Дрожащими  руками  миссис  Хокс  вручила  ему  квартирную  книжку   и
страховку, и Дэв пошел платить.
   - Я уезжаю  надолго?  -  с  беспокойством  спросила  она,  когда  Дэв
вернулся.
   - На неопределенный срок, - ответил Дэв с ободряющей  улыбкой.  -  Вы
отдохнете так, как никогда в жизни!
   - Просто ум за разум заходит! - дрожащим  голосом  произнесла  миссис
Хокс. - Сначала ты говоришь мне, что твоя бедная мать вовсе не умерла..,
затем, что ты потеряла память,  но  она  вдруг  вернулась..,  теперь  ты
говоришь, что мы едем на край земли.., у меня голова идет кругом.
   - В самолете мы все обсудим, - пообещала Элизабет, упаковывая  ночные
рубашки и панталоны времен Директории.
   Внезапно побледнев, миссис Хокс опустилась на стул.
   - В самолете... Боже милостивый, да я в жизни не летала.
   - Это совсем не страшно, - попыталась успокоить ее  Элизабет.  -  Как
будто едешь в машине, только по воздуху.
   - Но это же опасно!
   - Ничуть не опасно! Я же прилетела сюда, верно?
   - Даже не знаю, смогу ли я...
   Оставив чемодан, Элизабет, как и день  назад,  опустилась  на  колени
возле миссис Хокс.
   - Милая миссис Хокс... Я понимаю, что все это для вас так неожиданно,
что дух захватывает. Я чувствую то же, что и вы... Но для  меня  и  моей
матери это очень важно... Вы сделали со мной чудо. Теперь я хочу,  чтобы
вы сделали его и для моей матери.
   - Но что такого я сделала? Ровно ничего!
   - Нет, сделали.., вы мне вернули то, что дороже всяких денег.
   - Не понимаю, о чем ты... - капризно сказала миссис Хокс. -  Все  это
слишком сложно для меня.
   Но Дэв уже стоял над ними  с  бутылкой  портвейна  Несколько  глотков
любимого напитка смягчили сердце миссис Хокс и вернули ее щекам  прежний
румянец. Она позволила Дэву подать себе выходное пальто с воротником  из
фальшивого каракуля и водрузила на голову лучшую  шляпку  из  малинового
атласа с ужасной красной розой на боку.
   - Будь что будет, - произнесла она, отходя от зеркала. - Я еду.
   - Я знал, что вы нас не оставите, - воскликнул Дэв, влепив ей звонкий
поцелуй, от которого она еще гуще залилась краской.
   Увидев "роллс-ройс" с шофером, она прошептала:
   - Что подумают соседи!
   - Что вы отправились  в  Букингемский  дворец,  -  ответил  Дэв.  Она
закудахтала, толкнула его в бок так, что он покачнулся, и со словами "Да
ну вас!"  уселась  на  заднее  сиденье,  а  там,  словно  королева-мать,
принялась любезно кивать головой и махать рукой любопытным соседям и  их
детишкам, которые, сдвинув головы, без передышки работали языками.
   - Им еще долго будет о чем говорить! - фыркнула миссис Хокс.
   Они  подъехали  к  Хитроу,  прямо  к  взлетной  полосе  для   частных
самолетов, и когда миссис Хокс увидела сверкающий реактивный  самолет  с
огромными буквами ТО на хвосте, она, сжав руку Дэва, прошептала:
   - Он не такой уж большой.
   - Достаточно большой для всех нас и даже больше.
   Вперед! Давайте я помогу вам подняться по ступенькам.
   Подталкивая с двух сторон, они втащили ее вверх по трапу и усадили  в
одно из бледно-голубых замшевых кресел с маленьким столиком впереди.
   - Ну прямо как в кино, - восхищенно выдохнула она.
   - Кстати, кино здесь тоже можно посмотреть, - пообещал Дэв. - Какой у
нас сегодня фильм, Касс?
   - Кино? Прямо здесь?
   - И вкусный обед с портвейном в придачу.
   - Вот это да!
   Дэв пристегнул ремнями сначала миссис Хокс, потом себя и взял  ее  за
руку. Когда моторы заработали и самолет стал вибрировать, она  вцепилась
в его руку и зажмурилась. Пока они выруливали на  взлетную  полосу,  она
так и сидела  с  закрытыми  глазами,  когда  же  самолет,  разогнавшись,
оторвался от земли и сила притяжения прижала ее к спинке кресла,  миссис
Хокс громко вскрикнула. Но как только улыбающийся  стюард  вложил  в  ее
руку чашку  чая,  она  сказала:  "Что  ж..,  ничего  особенного",  -  но
по-прежнему старалась не глядеть в окно, пока Дэв не сказал ей:
   - Смотрите, там внизу Лондон.
   Она подалась вперед, тут  же  отпрянула  назад,  но  потом  осторожно
устремила взгляд в иллюминатор.
   - Вот это да.., так вот он какой... Глядите, река!
   И с этого момента не отрывала глаз от окна, хотя под  ними  уже  было
только море. Когда они набрали высоту и поднялись над  облаками,  миссис
Хокс откинулась на спинку кресла и сказала:
   - Что ж.., не так уж плохо.
   Она сняла шляпку, которую Дэв осторожно положил на полку  у  нее  над
головой, позволила ему расстегнуть свой ремень и снять с себя пальто.
   - Так сколько, высказали, нам лететь? - спросила она.
   - Часов восемь. Если хотите, можете  немного  поспать  или  полистать
журналы, послушать радио или посмотреть  кино..,  а  скоро  нам  подадут
обед.
   - Боже всемогущий! Что еще?
   Однако к обеду миссис Хокс совершенно  освоилась  и  воздала  должное
своим любимым блюдам: доброму английскому ростбифу и яблочному пирогу со
сливками, за которым последовала еще одна чашка чаю. Затем она объявила,
что хочет немного вздремнуть.
   - Разбудите меня, когда мы будем подлетать к острову, -  кивнула  она
Дэву, который приобрел в ее глазах статус  всемогущего  существа.  -  Не
хочется ничего пропустить... - И закрыла глаза.
   - А что собираешься делать ты? - спросил Дэв Элизабет.
   - Мне не хочется спать. - Она покачала головой.
   - Тогда давай поговорим?
   Она снова покачала головой.
   - Нет. Мне просто хочется.., посидеть.
   - Хорошо.
   Он поиграл с Касс в кункен, затем поспал, пока она читала,  и,  когда
стюард объявил, что через десять минут они  приземлятся  в  Темпест-Кей,
разбудил миссис Хокс, прикоснувшись к ее плечу.
   - Глядите, - сказал он ей, - вот он.
   Она посмотрела в окно. Внизу под ними лежал покрытый  буйной  зеленью
остров в виде буквы S.
   - Такой маленький! - изумилась она. - Как же мы на него сядем?
   - Скоро вы увидите, что он становится все больше и больше.
   Однако, когда, описав в воздухе  изящную  кривую,  самолет  пошел  на
посадку и с шумом выпустил шасси, она вцепилась  в  руку  Дэва,  закрыла
глаза и снова вскрикнула, едва колеса коснулись земли. Она не  открывала
глаз  до  тех  пор,  пока  самолет,  пробежав  по  взлетной  полосе,  не
остановился.
   - Добро пожаловать в Темпест-Кей! - сказал Дэв.
   Приободрившись от того, что они снова  оказались  на  твердой  земле,
миссис Хокс снисходительно произнесла:
   - Что ж, приятное путешествие... Хотя не такое уж короткое.
   - Семь часов пятьдесят минут, - ответил Дэв. - Все время дул попутный
ветер.
   - Меня не проведешь, - засмеялась она. - Хоть я и  спала,  я  слышала
шум моторов.
   - Вам нужно перевести стрелки часов,  -  сказал  Дэв,  кивком  головы
указав на часы, утопающие в складках жира у нее на запястье. -  На  пять
часов назад от  лондонского  времени.  -  Но  увидев,  что  она  его  не
понимает, снял с нее часы, перевел их на без пяти шесть и вернул назад.
   - Но ведь мы вышли из дома в три часа!
   Медленно и тяжело миссис Хокс спускалась по  трапу.  Зажмурившись  от
яркого солнца, она покачала головой и изумленно произнесла:
   - Ну и жарища, - и стала обмахиваться платком.
   - Здесь всегда жарко.
   Искусственная прохлада внутри "роллс-ройса"  пришлась  ей  больше  по
душе. Она величаво расположилась на сиденье, словно в жизни  ни  на  чем
другом не ездила.
   Но когда они подъехали к холму и за  деревьями  показался  дом,  она,
тяжело задышав, с беспокойством произнесла:
   - Мне ничего не говорили о дворце...
   - Это дом, - поспешила успокоить ее Элизабет. - Просто большой дом.
   Касс бросила на Элизабет быстрый взгляд. Голос ее звучал уже  не  так
звонко, а сияние, исходившее от нее в Лондоне, потускнело. Возможно, это
из-за того, подумала Касс, что в Лондоне она была вне конкуренции.
   А здесь ее затмевает солнце.
   Помогая миссис Хокс выбраться из машины, Дэв произнес:
   - Черт побери... Они устроили торжественную встречу.
   Касс посмотрела на крыльцо. Там в напряженном ожидании застыли Харви,
Матти, Дейвид, Ньевес и Дан.
   - Этого еще не хватало! - пробормотала Касс.
   Ньевес, не утерпев, слетела со ступенек и бросилась к Дэву.
   - Я так соскучилась! - радостно воскликнула она.
   Услыхав тяжелое дыхание миссис Хокс, она перевела на  нее  изумленный
взгляд.
   -  Привет,   моя   радость...   Мы   привезли   с   собой   старинную
приятельницу.., миссис Хокс. А это Ньевес.
   - Здравствуйте, - вежливо, но робко сказала Ньевес.
   - Рада познакомиться, - волнуясь, произнесла миссис Хокс.
   - Возьми-ка миссис Хокс под руку с другой  стороны,  -  непринужденно
предложил Дэв.
   - Вот славная девочка, - растрогавшись,  произнесла  миссис  Хокс.  -
Видишь ли, мои ноги.., и эти ступеньки...
   - Не торопитесь, - успокоил ее Дэв. - Спешить нам некуда.
   Группа ожидающих расступилась, и Дэв с Ньевес подвели миссис  Хокс  к
большому креслу в холле, в которое она рухнула.
   - Вам нужно отдышаться, - заботливо сказала  Элизабет.  -  Дайте  мне
ваше пальто.
   Харви, который  был  явно  уполномочен  держать  речь  от  лица  всех
присутствующих, выступил вперед.
   - Миссис Хокс, - начал он, протягивая ей руку, - я крайне признателен
вам за то, что вы проделали весь этот длинный путь, чтобы нам помочь.
   - Не стоит благодарности,  -  едва  слышно  произнесла  миссис  Хокс,
пожимая ему руку.
   - У миссис Хокс был тяжелый день, - вступилась за нее Элизабет.  -  Я
думаю, ей лучше немного отдохнуть.
   - Я бы не отказалась от чашки чаю, - произнесла миссис Хокс.
   - Вам принесут хоть целый чайник, - пообещала Элизабет. -  Поднимемся
на лифте. - Было ясно, что миссис Хокс не одолеть ступенек. - А после со
всеми познакомитесь.
   - Давайте я вам помогу! - предложила Ньевес.
   - Благослови тебя Господь, моя  красавица,  -  благодарно  прохрипела
миссис Хокс, - но, по-моему, мистеру Локлину сподручнее меня вести.
   Дэв с Элизабет помогли ей подняться, и она засеменила к  позолоченной
клетке лифта, скрытой за портретом сэра Ричарда.
   - Потрясающая старушка! - воскликнула Матти. - Где вы ее откопали?  Я
просто умираю от желания все услышать! - Она  взяла  под  руку  Касс.  -
Давай же, расскажи нам все.
   Харви глядел наверх.
   - Что, Хелен действительно жила у этой женщины? - спросил  он  слабым
голосом.
   -  Целых  пять  лет,  и,  если  бы  не  Ричард,  за  ними,  вероятно,
последовало бы счастливое будущее...
   - Принцесса  жила  под  боком  у  Горошины..,  аристократка  рядом  с
простолюдинкой, вульгарной старухой, - засмеялся Дан,  бросив  злорадный
взгляд на Харви.
   - Золото тоже может быть  вульгарным,  -  отрезала  Касс.  -  У  этой
"вульгарной старухи" благородная душа!
   - Вы видели эту шляпку? - ужаснулся Дейвид. - Пурпурный атлас!
   Ледяной взгляд Касс заставил его умолкнуть.
   - Пурпур - цвет королей, а эта почтенная леди - королева, вот  что  я
вам скажу!
   - Этого мы все и ждем, - нетерпеливо заметила Матти, - чтобы  ты  нам
сказала. После звонка Элизабет я просто сгораю от любопытства.
   - Да, - согласился Дан. - К черту старуху!
   Лучше расскажи о фотографии, которую вы привезли.
   -  Хорошо,  хорошо.   -   Почувствовав   нетерпение   публики,   Касс
приготовилась дать свое коронное представление.
   Все проследовали в гостиную. Одна Ньевес поднялась наверх.
   - На всякий случай я приготовил мартини, чтобы развязать  тебе  язык,
хотя ты вряд ли станешь упираться... - Дан протянул Касс стакан.
   Она попробовала, вздохнула и выпила стакан до дна.
   - В одном тебе не откажешь: ты готовишь изумительный мартини.
   Дейвид поднес ей сигареты и зажигалку. Приободрившись, Касс милостиво
решила больше их не томить.
   - Итак, днем в четверг мы постучались в дверь миссис Хокс...
   Они слушали, затаив дыхание. Когда  Касс,  подражая  сочному  акценту
миссис Хокс, описала, как та летела в самолете, Матти хохотала до  слез,
а Дейвид, усмехнувшись, сказал:
   - Вот так история! Если  написать  такую  книгу,  то  все  сочтут  ее
надуманной! Я имею  в  виду,  что  Хелен  Темнеет  из  Мальборо  жила  в
крошечном домишке в Камден-Тауне и трудилась, не разгибая спины.
   - Верно, - согласилась Касс, - и миссис  Хокс  не  единственное  тому
доказательство. Я провела небольшое расследование, и все  подтвердилось.
Хелен работала в небольшом  фешенебельном  магазине,  который  назывался
"Мезон Ребу". Он находился на Аппер-Брук-стрит.  На  втором  этаже  было
рабочее помещение. Хелен исполняла особо сложную  вышивку.  Кстати,  она
была в числе тех, кто вышивал платье для коронации Елизаветы II  -  Касс
победно обвела взглядом открытые рты. - Я узнала это от одной женщины, с
которой она работала... Теперь она на пенсии, но прекрасно помнит  Хелен
и ее работу. Она сказала мне, что в мастерской догадывались, что с Хелен
связана какая-то тайна, что по своему положению она  выше  многих  своих
заказчиц... Они  все  думали,  что  она  незаконная  дочь  какого-нибудь
аристократа, которая получила хорошее образование, но не  избавилась  от
необходимости работать.
   Хелен никогда не говорила о себе.., выдавала себя за вдову,  чей  муж
погиб на фронте.
   - Миссис как ее там? - спросил ехидно Дан.
   - Миссис Хелен Шеридан.
   - Почему Шеридан?
   - Об этом лучше спросить у Хелен. Кстати, как она?
   - Луис Бастедо держит ее за семью замками.  Никаких  посетителей.  Он
говорит - я цитирую, - что "ее состояние  улучшается",  -  сказал  Харви
мрачно.
   - Давайте вернемся к нашей теме, - нетерпеливо перебил Дан.
   - Так вот, в последний раз работницы видели  ее  в  пятницу  вечером.
Обычно они вместе шли к автобусной остановке. И в эту пятницу они  дошли
до Бонд-стрит и  ждали,  чтобы  перейти  улицу,  как  вдруг  перед  ними
остановился большой черный автомобиль, какой-то мужчина опустил стекло и
сказал только одно слово:
   "Хелен". - Тут Касс сделала зловещую паузу, но ее аудитория терпеливо
ждала. - Взглянув на него, Хелен оцепенела,  стала  белой,  как  мел,  и
бросилась бежать! Прямо под колеса двадцать пятого автобуса!
   Круглые глаза, внимательные лица.
   - Т