есколько аукционов посерьезнее, а потом два-три больших,  -  в  который
раз повторила Кейт.
   - Не знаю, как вы справитесь, - ворчал он, выходя из кабинета.
   Сеньора де Барранка, сорокалетняя дама с  холеным  холодным  лицом  в
умопомрачительном норковом манто, вплыла в комнату, распространяя вокруг
аромат "Джой".
   В руках у нее была сумочка крокодиловой  кожи  и  плоский  квадратный
пакет из коричневой оберточной бумаги.
   Значит, картина, подумала Кейт.
   - Добрый день, - произнесла она вслух. - Рада  приветствовать  вас  в
"Деспардс". Чем могу вам служить?
   - Я хочу продать картину, но у меня мало времени - я сегодня  вечером
улетаю в Париж, - поэтому давайте сразу  к  делу.  -  Она  окинула  Кейт
критическим взглядом. - Вы моложе, чем я думала, но мне говорили  о  вас
как о специалисте по американскому искусству.
   - Я действительно изучала его, - осторожно заметила Кейт,  -  но  это
скорее мое увлечение, а не специальность.
   - У меня здесь Ремингтон... - сеньора де Барранка вытащила из  пакета
небольшую картину.
   Перед Кейт предстал гористый американский пейзаж, но, как только  она
взяла картину в руки, Кейт ощутила шок, поскольку сразу  же  узнала  ее.
Последний раз  она  видела  картину  на  стене  коридора  второго  этажа
розового особняка, носящего имя "Счастливый Доллар".
   - Мне сказали, что  это  замечательная  картина  Ремингтона,  редкая,
потому что он почти не писал пейзажи.
   Это Колорадо. Картина много лет пробыла в нашей семье.  Мой  дед  был
хорошо знаком с Фредериком Ремингтоном.
   И тут до Кейт дошло, кто был перед нею. Сеньора де Барранка - это  же
единокровная сестра Блэза Чандлера и внучка Агаты Чандлер.  Кейт  готова
была поручиться, что картина, которую она хочет продать, не  принадлежит
ей. Скорее всего, она каким-то образом заполучила холст. Кейт посмотрела
в жесткое, бесстрастное лицо и, с трудом сдерживая гнев, сказала  ровным
голосом:
   - Да, это замечательный Ремингтон.
   - Ваше  отделение  в  Нью-Йорке  продало  месяца  два  назад  картину
Ремингтона за полмиллиона долларов.
   А как вы оцените эту?
   - Я без колебаний назначила бы исходную цену четверть миллиона фунтов
стерлингов.
   Серые глаза блеснули.
   - Сколько придется ждать?
   - Ее можно выставить на первом же подходящем аукционе.
   - И как можно скорее. Я не могу долго ждать.
   - Мне нужно знать ее происхождение.
   - Это был подарок моему деду,  -  сказала  Консуэло  де  Барранка,  -
Черному Джеку Чандлеру. На обороте есть дарственная надпись.
   Кейт перевернула картину. Выцветшая надпись гласила:  "Моему  давнему
Другу, Черному Джеку Чандлеру, в  память  о  счастливых  днях.  Фредерик
Ремингтон. Октябрь 1899".
   - Если вам нужны  мои  документы,  вот  они...  -  Она  открыла  свою
дорогую,  крокодиловой  кожи,  сумку,   вытащила   бумажник,   тоже   из
крокодиловой кожи, и, достав из него карточку, сунула ее в руки Кейт.  -
Но мне не хотелось бы, чтобы мое имя фигурировало на аукционе.
   Если станет известно, что я распродаю свою коллекцию картин...
   "Свою коллекцию?" - изумилась Кейт.
   - Это всего лишь временные трудности. - Консуэло де Барранка  одарила
Кейт ледяной улыбкой. - Вам наверняка известно, как это бывает...
   - Почему вы обратились ко мне? - задала Кейт вопрос.
   Консуэло заговорщически улыбнулась.
   - Думаю, вы знакомы с моим братом до матери, Блэзом Чандлером?
   Кейт изобразила удивление.
   - Вам достаточно этого поручительства?
   - Разумеется, я знаю мистера Чандлера. Но в таком случае,  почему  бы
вам не предложить картину его жене?
   - Доминик? Мы не поддерживаем с ней отношений.
   К тому же, мне казалось, вы каким-то образом соревнуетесь  с  ней?  -
Тонкие яркие губы дернулись. - Все, что я могу сделать, чтобы эта  дрянь
проиграла...  -  Не  спрашивая  разрешения,  она  вытащила  сигарету   и
закурила. - Удается вам ладить с Блэзом?
   - Мы с ним едва знакомы, - натянуто ответила Кейт.
   - Тяжелый случай, правда? Весь деревянный, как индейские  божки,  что
понаставлены у моей бабки по всему дому. Они с  женой  отлично  подходят
друг к другу.
   Вы с ней встречались?
   - Однажды.
   - И любви между вами не возникло, -  заметила  Консуэло  со  смешком.
Затем вернулась к тому, что ее волновало:
   - Как скоро это может случиться?  Я  хочу  сказать,  когда  состоится
аукцион?
   - У нас будет аукцион американского  искусства  в  течение  ближайших
полутора месяцев.
   - Полтора месяца!
   -  Возможно,  вы  предпочтете  продать  картину  сразу  же,   частным
образом...
   - Но ведь на аукционе я могу получить больше?
   - Американским искусством интересуются многие, оно сейчас в моде.
   - Тогда я подожду полтора месяца. Я хочу получить наивысшую цену.
   Кейт не сказала впрямую, что она  продаст  картину,  но  Консуэло  де
Барранка самонадеянно решила, что Кейт согласилась. По ее  мнению,  дело
было улажено.
   - На карточке есть адрес, по  которому  меня  можно  найти.  В  любом
случае, мне перешлют сообщение.
   - Не стану вас задерживать, - вежливо ответила Кейт.
   - Но вы оставите у себя картину?
   - Да.
   Консуэло удовлетворенно кивнула.
   - Прекрасно. - Она смяла недокуренную сигарету.
   - Мне пора. Мой самолет... Приятно было познакомиться  с  вами,  мисс
Деспард. Передайте от меня привет Блэзу.
   Наверняка вы с ним увидитесь раньше, чем я.
   После ее ухода в комнате остался запах "Джой".
   Сердце Кейт было полно смятения. Эта наглая дрянь  украла  картину  у
собственной бабушки.  И  тем  самым  поставила  Кейт  в  затруднительное
положение.
   Вероятно, Консуэло полагала, что исчезновение одной небольшой картины
останется незамеченным. "Плохо же она знала свою бабку, - подумала Кейт.
- Агата Чандлер помнила все - где что лежит или висит и с каких пор. Что
же мне делать? Придется сказать ей, что эта картина у меня. Не могу же я
торговать краденым - скорее  всего,  это  именно  так,  что  бы  там  ни
говорила эта самоуверенная стерва. Почему я промолчала, не  сказала  ей,
что узнала работу, что знаю, откуда она взялась? Нет,  с  такими  дамами
нельзя ссориться, если не хочешь нажить неприятностей. А Герцогиня?  Что
предприняла бы она, узнав, что эта  история  с  ее  внучкой  всплыла  на
поверхность? Господи, почему это должно было со  мной  случиться  именно
сейчас?"
   Все,  чему  она  научилась  за  последние  месяцы  в   "Деспардс"   -
ответственность, честность, конфиденциальность, - все в ней  восставало.
Она снова склонилась над картиной. Возможно, это  копия  или,  напротив,
копия висит там, где раньше был оригинал. Она подошла с картиной к окну.
Без всякого сомнения, это оригинал. О чем только думала сестрица Блэза?!
А что это за  разговоры  о  ее  неприязни  к  Доминик?..  Что  она  себе
позволяет! Боже мой!
   Да ведь она и здесь хотела подставить меня! Эта мысль поразила  Кейт.
Но потом она вспомнила, что Доминик  ни  разу  не  была  на  ранчо,  она
представления не имеет о том, что за сокровища там собраны.
   Кейт взглянула на часы. В Колорадо сейчас семь утра.
   Нужно подождать, пока Герцогиня встанет и приведет себя в порядок, то
есть до восьми часов. Тогда можно будет позвонить и все рассказать.
   Но тревога не оставляла Кейт. Может быть, следовало сразу  отказаться
от продажи? Но тогда Консуэло отправилась бы в  другой  аукционный  дом,
где никто и  никогда  не  заподозрил  бы,  что  картина  украдена.  Нет,
конечно,  как  только  Герцогиня  узнает,  она  обязательно   что-нибудь
предпримет. Если бы вдруг эта история стала  известна  Доминик,  она  бы
сумела обернуть ее в свою пользу. А если Консуэло  де  Барранка  захочет
когда-нибудь  снова  стать  клиенткой  "Деспардс"...   Нет   уж,   пусть
обращается куда хочет,  только  не  сюда.  Со  вздохом  облегчения  Кейт
подумала, что вряд ли Консуэло когда-нибудь появится у них  еще  раз.  И
вряд ли она посмеет оболгать "Деспардс", ведь сама-то она хорошо  знает,
что пыталась продать то, что ей не принадлежит.
   Значит, положение ее безвыходное... Во  всяком  случае,  слава  Богу,
контракт  не  подписан,  существовала  лишь  устная  договоренность.   В
противном случае картину уже нельзя  было  бы  снять  с  аукциона.  Кейт
сделала пометку в своих  бумагах:  поговорить  с  юристом  о  пересмотре
условий имеющего хождение типового контракта...
   Зазвонил внутренний телефон.  Дороти  Бейнбридж,  заведующая  отделом
каталогов, спрашивала, можно ли ей зайти к Кейт. Голос сердитый. Что еще
стряслось? Ну и денек выдался!
   Дороти Бейнбридж, женщина сорока с небольшим лет, была  в  "Деспардс"
новым человеком.  Она  была  настоящим  знатоком  в  своей  области,  не
замужем, увлечена своей работой.  Правда,  характер  у  нее  был  не  из
легких, но она готовила  отличных  специалистов.  Сейчас  Дороти  метала
громы и молнии.
   - Мисс Деспард, вы знаете, я не люблю зря  поднимать  шум,  -  начала
она, и это была  чистая  правда.  -  Но  я  решительно  возражаю  против
вмешательства мистера Беллами в работу моего отдела. Он постоянно делает
моим работникам какие-то непонятные намеки, позволяет себе  унизительные
замечания и  стремится  утвердить  собственные  идеи  и  методы.  -  Она
перевела дыхание. - Не скрою, мисс Деспард, я ставлю  вопрос  так:  либо
он, либо я!
   "Черт подери, - подумала Кейт, - Ролло, ты убьешь меня когда-нибудь!"
   - Прошу вас, садитесь, - сказала Кейт как можно мягче. - Мне  страшно
жаль, что так получилось, и, уверяю вас, я и мысли  не  могу  допустить,
что вы можете покинуть "Деспардс". Если мистер Беллами вмешивался в вашу
работу, будьте уверены, я поговорю с ним относительно этого.
   - Не только в работу моего отдела, - кипела Дороти.  -  Он  сует  нос
всюду, ссылаясь на ваши распоряжения.
   - Таких поручений, - произнесла Кейт  твердо,  -  я  ему  никогда  не
давала.
   - Вряд ли он согласится с вами. Кажется, он считает, что  быть  вашим
личным ассистентом значит быть вторым лицом в фирме.
   - Это тоже неверно.
   Дороти слегка смилостивилась:
   - Мне кажется, этого не должно быть. Покойный мистер  Деспард  всегда
ценил людей и с полным доверием относился к руководителям отделов.
   - Я целиком разделяю его принципы, здесь ничего не изменилось.
   От этих слов Дороти явно испытала облегчение.
   - Я знаю, что он ваш близкий друг, мисс Деспард, но  ведь  он  просто
командует нами.
   - Я не давала ему таких  поручений,  -  еще  раз  повторила  Кейт.  -
Положение мистера Беллами, я бы сказала,  несколько  неопределенно.  Его
первая обязанность помогать мне, когда в этом есть необходимость, и все.
   Будьте уверены, я поговорю с ним об этом совершенно  определенно.  Он
больше не будет беспокоить вас.
   На лице Дороти впервые появилась улыбка.
   - Я решила, что лучше  всего  пойти  к  вам.  Мистер  Деспард  всегда
предпочитал,  чтобы  все  жалобы  высказывали  ему,   и   вы,   кажется,
продолжаете его традицию.
   - Я рада, что вы пришли, - сказала Кейт. -  Я  хочу  сказать  вам  по
секрету, что мы начали  переговоры  с  душеприказчиком  покойного  Джона
Рэндольфа Кортланда относительно продажи его дома и всех его коллекций.
   И каталог аукциона должен представлять собой нечто особенное...
   - Кортланд Парк! Вот это добыча!
   - Да, и поэтому надо и нам придумать нечто особенное.  Мне  известно,
как тщательно вы работаете. Я знаю,  что  каталоги  "Деспардс"  отвечают
самым высоким стандартам.
   - Благодарю вас, но  это  заслуга  Джона  Картера,  который  все  это
придумал. Я просто продолжаю начатое им.
   - По-моему, у вас есть и собственный стиль.
   Дороти Бейнбридж вспыхнула от удовольствия.
   И когда спустя минут пятнадцать она вышла от Кейт,  сделав  несколько
оригинальных предложений, на лице ее играл румянец.
   Как только дверь за ней закрылась, Кейт позвонила своей секретарше.
   - Сара, найдите мистера Беллами, где бы он ни находился,  и  скажите,
что я хочу видеть его немедленно.
   Ролло появился через десять минут.
   - Госпожа президент, - с улыбкой поклонился он, - слушаю и повинуюсь.
   - Тебе действительно придется повиноваться, Ролло, либо ты  здесь  не
останешься.
   Ролло выпрямился, наподобие поднявшей голову кобры, поглядел на  Кейт
сверху вниз и ухмыльнулся -  это  была  его  обычная  реакция  на  любые
попытки бунта с ее стороны. Он увидел, что Кейт пылает.
   - Мне пришлось сейчас довольно долго  успокаивать  Дороти  Бейнбридж,
которая была готова уволиться из-за тебя и из-за того, что ты  лезешь  в
дела ее отдела.
   - Кретинка! Носится  со  своими  сотрудниками,  будто  они  совершили
открытие мирового значения!
   - Она - один из лучших специалистов  по  составлению  каталогов.  Она
обладает энциклопедическими знаниями по  искусству.  Предупреждаю  тебя,
Ролло, если мне придется  выбирать  между  нею  и  тобой,  в  "Деспардс"
останется она!
   Ролло побелел от гнева и недоверия.
   - Ты должен быть моим личным ассистентом, Ролло,  а  не  моей  личной
заботой! У меня есть чем заняться и помимо  того,  чтобы  извиняться  за
твои ошибки!
   - Здесь есть что приводить в порядок  -  не  меньше,  чем  Гераклу  в
Авгиевых конюшнях!
   - Это только твое мнение!
   - Я уже высказывал тебе несколько предложений...
   - ..как все переделать, чтобы тебе больше нравилось. Но здесь, Ролло,
будет так, как нравится мне.
   Глаза Ролло сделались  холодными,  как  лед,  а  на  щеках  выступили
красные пятна.
   - Ну и ну, - с ухмылкой произнес он. - Я вижу,  возвышение  вскружило
тебе голову. Ты всего лишь президент лондонского филиала  "Деспардс",  а
не Маргарет Тэтчер!
   - Вот именно, - спокойно ответила Кейт, - и я хочу, чтобы ты об  этом
не забывал. Здесь отдаю приказы я.
   - Я не какой-нибудь наемный служащий!
   - В общем-то, тебя никто и не нанимал, - резко возразила Кейт.  -  Ты
не раздумывая решил, что будешь там, где я.
   - Тебя довольно долго это устраивало.
   - Раньше - да, а теперь нет, - ответила Кейт. - Многое изменилось.  Я
сама изменилась.
   - Еще как! И не в лучшую сторону!
   - Ты ведь часто говорил, что мне надо вырасти,  а  теперь  не  хочешь
примириться с этим.
   - Весь твой рост для меня ничего не значит. Ведь это я, Ролло,  качал
тебя на коленях.
   - И до сих пор не можешь или не хочешь понять, что это было давно.
   - За несколько месяцев нельзя так измениться!
   - Мне пришлось, не было выбора. Нужно было вырасти или выйти из игры,
а этого я делать не собираюсь.
   - Но меня ждет именно такая перспектива?
   - Если ты не расстанешься с мыслью, что ты - моя правая и левая  рука
и единственный, кто может мне указывать, - тогда верно.
   Они не сводили глаз друг с друга.
   - Ты неблагодарная дрянь! - процедил  сквозь  зубы  Ролло,  лицо  его
горело гневом.
   - Нет, я вовсе не неблагодарна.  Я  очень  многим  тебе  обязана,  но
существуют и другие обязательства, по которым мне необходимо платить,  и
я не позволю тебе разорить меня.
   - Я сделал для тебя столько, что тебе никогда не расплатиться!
   Кейт рассмеялась.
   - Ролло, ты не на сцене. К тому же тебе платят, и весьма неплохо.
   - Из всех происшедших с тобой перемен эта самая худшая! -  трагически
воскликнул Ролло. - Ты стала все мерить на деньги!
   - Ха! Давно ли они перестали быть для тебя началом и концом всего?  -
И Кейт вернулась к прежней теме:
   - Послушай, я ведь прошу тебя только о том,  чтобы  ты  не  отпугивал
людей. Пусть они занимаются своей работой, они прекрасно  справлялись  с
ней, когда нас с тобою здесь не было. Я дала тебе огромные полномочия, я
не говорю ни слова о твоих многочасовых обеденных перерывах, я  разрешаю
тебе  в  рабочее  время  бывать  там,  где  тебе  хочется.  Конечно,  ты
действительно необходим мне - твои глаза и уши, - но я не  могу  тратить
все свое время на то, чтобы выслушивать сетования  и  утирать  слезы.  У
тебя острый язык, и ты совсем не умеешь держать его за зубами.
   - Тебе, как никому, известно, что я не переношу дураков.
   - Тогда постарайся избегать их. Занимайся тем, что у тебя так  хорошо
выходит. Появляйся то там, то тут, собирай слухи, рассказывай  мне,  кто
что собирается продавать и кому, трать деньги без счета - а ты ведь  так
и поступаешь, Ролло, - но не ссорься с людьми, которые  могут  оказаться
нужны мне.
   Что-то в ее  лице,  какое-то  напряжение  в  голосе  заставили  Ролло
сменить гнев на милость, и он спросил неожиданно:
   - Какие-нибудь неприятности, малышка?
   Она облегченно улыбнулась. , - Ты же  все  понимаешь.  И  поэтому  ты
нужен мне.
   Да, Ролло, ты прав - неприятности...
   И она рассказала ему о Консуэло де Барранка и картине Ремингтона.
   - Тот же случай, что со статуэткой. Безусловно.
   - Вероятно. Я  знаю  только,  что  должна  сообщить  миссис  Чандлер.
Понимаешь теперь, каково мне приходится? Не добавляй же мне хлопот.
   - Кажется, ты хочешь меня  разжалобить?  -  уколол  ее  Ролло.  Потом
фыркнул. - Ох, уж эти лицемерные жалобщицы! Да я гроша не дам за все  их
отделы и за них самих. Мне и без  них  есть  чем  заняться.  -  С  этими
словами он величественно вышел из кабинета.
   Кейт не могла не рассмеяться.  Ролло  был  совершенно  непотопляем  -
какой бы силы ни была буря. Она взглянула на часы -  в  Колорадо  сейчас
половина девятого - и взяла трубку.
   Агата молча выслушала ее взволнованный рассказ, затем произнесла:
   - Так вот куда она отнесла картину.
   - Вы обнаружили пропажу?
   - Мне сказали об этом  на  следующий  день  после  отъезда  Консуэло.
Обнаружили при уборке.
   - Я так и думала, что рано или поздно вы заметите, что картины нет, -
сказала Кейт с облегчением в голосе.
   - В этом случае довольно рано. Консуэло нужны были  деньги,  а  я  не
дала ей ничего. Я думаю, она взяла картину назло мне. Теперь ни о чем не
беспокойся. Я сумею справиться с собственной  внучкой  Держи  картину  у
себя, а я придумаю, как ее забрать. Ты все сделала правильно, я в  долгу
перед тобой.
   - Никакого  письменного  обязательства  я  не  давала,  только  устно
согласилась продать картину.
   - Я знаю, что ты лучше соображаешь, чем она, - грубовато похвалила ее
старая дама. - Она поставила тебя в трудное положение, Кейт, и мне жаль,
что так получилось. Больше ни о чем не беспокойся, слышишь?
   Как ты вообще живешь, как идут дела?
   - Идут, - ответила Кейт, улыбаясь. - Но чем все кончится, непонятно.
   - Победой, разумеется, - ободряюще сказала Агата.
   - Герцогиня, вы как глоток воздуха!
   - Надеюсь, неотравленного! - Кейт услышала знакомый смешок. -  Я  еще
позвоню. - И раздались частые гудки.
   Кейт положила трубку и глубоко вздохнула.
   - Да благословит вас Бог, Агата Чандлер, - произнесла она.
 
*** 
 
   Звонок бабки застал Блэза Чандлера в постели с его женой.  Доминик  с
нетерпением и обидой дожидалась окончания разговора, да и  сам  Блэз  не
был особенно расположен к разговору.
   - Консуэло стащила картину Ремингтона, потому что я не дала  ей,  как
она просила, кругленькую сумму в счет наследства. Она привезла картину в
Лондон и предложила ее  продать  Кейт  Деспард,  а  та,  узнав  картину,
позвонила мне, чтобы уточнить. Я хочу, чтобы ты забрал у нее картину.
   - Сию минуту? - усмехнулся Блэз.
   - Нет, но не тяни долго. Я обещала ей, что кого-нибудь пришлю.
   - И, конечно, этим "кем-нибудь" должен быть я?
   - Это дело семейное. Мне не хочется, чтобы о нем  стало  известно.  К
тому же, - теперь была очередь старой  дамы  иронизировать,  -  Консуэло
твоя сестра.
   - Я возьму, как только смогу, - пообещал он, понимая, что  сможет  не
так уж скоро.
   - Прекрасно, мой Мальчуган, - одобрила его Герцогиня.
   "В том и беда, - мрачно подумал Блэз,  кладя  трубку,  -  что  ты  не
воспринимаешь меня иначе..."
   - Твоя бабка-индианка? - спросила Доминик, когда  Блэз  повернулся  к
ней - Мне начинает казаться, что она следит за нами.
   - Ей приятно знать, что я в любой момент в ее распоряжении.
   Доминик  про