кругом наших постоянных клиентов.
   Нам необходимо расширяться.
   Впрочем, она удержалась от соблазна включить  вторую  скорость  и  не
допустила чрезмерного увеличения цен - в этом  ее  полностью  поддержала
Дороти Бейнбридж, чей консерватизм вошел в поговорку.
   И вот теперь, неторопливо шагая по парку, она  ощущала  гордость  при
мысли о финансовых показателях полугодия: доходы выросли на 55 процентов
против полученных в прошлом году. Конечно, очень помогли  в  этом  шесть
картин Пикассо, найденные Ролло, и "Наследие Стенинга", но впереди  были
Кортланд Парк и распродажа драгоценностей  Фентрисс,  от  которых  можно
ожидать многого.
   Кейт стала прикидывать, как должны  выглядеть  приглашения  для  этих
двух аукционов - их  следует  напечатать  в  дополнение  к  великолепным
каталогам в холодно-блестящих красочных обложках. Для  первого  подойдет
синий цвет "Деспардс" с золотой каймой. На  этом  фоне  портрет  старого
Гастона,  а  ниже  изящная  каллиграфическая  надпись,  напоминающая   о
традициях фирмы: "Деспардс". Кортланд Парк в Сассексе, имение  покойного
Джона Рэндольфа Кортланда. Начало недельного аукциона - в понедельник 30
октября. Предварительный просмотр с 23 по 27 октября". А для  второго  -
черные   каллиграфические   строчки   на   белом    фоне:    "Деспардс",
Арлингтон-стрит. Ювелирные украшения - собственность  покойной  Корнелии
Фентрисс Гарднер. Среда, 16 октября, 20 часов. Вечерние туалеты".
   Кейт  была  настолько  погружена  в   размышления,   что,   пересекая
Девоншир-плейс, не обратила ни  малейшего  внимания  на  большую  черную
машину с потушенными фарами, медленно  ползущую  следом  за  ней.  Людей
вокруг почти не было, стояла полная тишина, но Кейт не успела  услышать,
как внезапно взревел мотор - именно в тот момент,  когда  она  оказалась
посреди улицы.  Она  лишь  ощутила  резкий  толчок  в  спину,  и  кто-то
навалился на  нее  сзади,  повалив  на  тротуар.  Она  больно  ударилась
коленом, а голова ее уткнулась в широкую мужскую грудь.
   "На меня напали!", - успела подумать она, а потом все померкло у  нее
перед глазами.
   Кейт  очнулась  через  несколько  секунд  и,  увидев,  что  над   ней
склонилась какая-то темная фигура, инстинктивно прикрыла рукой лицо.
   - Все в порядке, мэм. Простите, что пришлось так обойтись с вами,  но
иначе вы очутились бы под колесами вон той машины.
   - Какой машины?
   - А вы не видели? Она прошла в нескольких сантиметрах от нас.
   - Нет, я не видела никакой машины.
   Незнакомец заботливо помог Кейт подняться, отряхнул ладонью ее одежду
и быстро спросил:
   - Сильно ушиблись?
   - Наверное, завтра будут синяки, но, похоже, переломов нет.
   - Дайте я посмотрю.
   Руки у него были проворные и деликатные.
   - Надо же... Прямо чудом уцелели.
   - Спасибо вам.
   -  Хорошо,  что  я  оказался  сзади.  Похоже,  вы  о  чем-то   сильно
задумались.
   - Это правда, - согласилась Кейт.
   Уличный фонарь освещал лицо незнакомца, и  Кейт  удалось  рассмотреть
его получше. Это был рослый человек - по меньшей  мере  два  метра  -  и
соответствующей комплекции.  Копна  соломенных  волос  и  светло-голубые
глаза. "Стопроцентный американец", - подумала она и спросила:
   - Наверное, у вас такая реакция, потому что вы играете в футбол?
   - В колледже я действительно играл.
   Судя по виду, он был одних с ней лет.  Приветливый  и  добродушный  -
похож на большого лохматого щенка.
   В широкой улыбке обнажились безупречные американские зубы.
   - Хотите, я поймаю такси? - спросил он.
   - Если сумеете. - И она добавила с усмешкой:
   - Повезло так повезло: в кои-то веки я решила пройтись пешком,  чтобы
немного развеяться.
   -  Я  тоже,  -  признался  он  с  обезоруживающей  откровенностью   и
пронзительно свистнул, вложив два пальца в рот.
   Такси, стоявшее примерно в пятидесяти шагах от них, тут же  двинулось
к ним.
   - Вы позволите проводить вас до дома?
   - Почему бы и нет? Что-нибудь выпьем.., хоть этим я вас отблагодарю.
   - Вы живете над  магазином?  -  удивленно  спросил  он,  когда  такси
остановилось у входа в "Деспардс".
   - Что-то в этом роде.
   Он продолжал изумленно оглядываться, пока они шли к лифту.
   - Это картинная галерея или нечто подобное?
   - Нечто подобное, - с улыбкой ответила Кейт. - Вы никогда не  слыхали
о фирме "Деспардс"?
   Он покачал головой.
   - "Сотбис"?
   - Слышал, конечно.
   - "Деспардс" занимается тем же. Аукционы.
   - Понимаю. А вы у них менеджер?
   - Отчасти.
   Двери лифта открылись в ее просторной гостиной с прекрасным видом  из
окна на Лондон. Она услышала, как он тихонько присвистнул.
   - Вот это да... Какая у вас здесь красота. - Он обошел гостиную. -  И
внутри, и снаружи.
   - Что вы будете пить?
   - Если можно, кофе.
   Он привалился к косяку двери, ведущей  в  кухню,  наблюдая,  как  она
готовит кофе.
   - Чем вы занимаетесь в Англии? - спросила Кейт.
   - Работаю. В посольстве на Гровенор-сквер.
   - И что делаете?
   - Всего лишь оформляю визы. - Он протянул ей свою широкую  ладонь.  -
Меня зовут Лэрри Коул.
   - Кейт Деспард.
   Он еще раз пожал ее руку.
   - Так вы босс?!
   Когда они вернулись в просторную гостиную с удобной мебелью,  которую
выбирал сам Чарльз Деспард, и с лампами, дающими теплый золотистый свет,
Лэрри произнес таким тоном, что она сразу догадалась, как он поражен:
   - Должно быть, вы здорово разбираетесь в искусстве?
   - Конечно, ведь это моя работа.
   - Наверное, это чертовски интересно.
   - Для меня да.
   - У меня мать англичанка, - вдруг сказал  он.  -  Отец  жил  в  Брайз
Нортоне в конце пятидесятых, - Значит, у вас есть родственники здесь?
   - Только тетка по матери.
   С этим приветливым спокойным великаном было  легко  разговаривать,  и
они просидели в гостиной до тех пор, пока на маленьких часах с купидоном
не пробило одиннадцать часов.
   - Ого, вы только посмотрите, как поздно! - воскликнул он. -  Кажется,
я заболтался...
   - Где вы живете?
   - В Мейд-вейл.
   - На Пиккадилли можно взять такси.
   - Да, я знаю.
   - Сколько вы уже здесь пробыли?
   - Месяц.
   - Тогда вы еще многого не видели.
   - Да, не все, что хотелось бы. - И он добавил с обаятельной улыбкой:
   - Может, вы поможете мне ликвидировать пробелы?
   Кейт неожиданно для самой себя ответила:
   - Не раньше воскресенья. Сейчас у меня нет других свободных дней.
   - Воскресенье вполне сойдет. Я заеду за вами?
   - Почему бы и нет?
   - Вот и отлично! - с энтузиазмом воскликнул он.
   Вставая, Кейт вдруг почувствовала такую боль в ушибленной  ноге,  что
невольно вздрогнула.
   - Все-таки вы сильно ударились, - с сочувствием произнес Лэрри. - Вам
бы надо принять горячую ванну.
   - Пожалуй, я так и сделаю.
   Она спустилась с ним на лифте. У выхода он вновь протянул ей руку.
   - Значит, до воскресенья?
   Кейт ответила на рукопожатие.
   - Еще раз благодарю вас.
   - Рад был познакомиться с вами, мэм.
   Он снова одарил ее белозубой улыбкой  и  двинулся  широким  шагом  по
улице. Кейт какое-то время смотрела ему вслед, прежде чем закрыть дверь.
   Следуя  его  совету,  она  заполнила  ванну   и,   накапав   в   воду
ароматического масла, со вздохом забралась в нее.
   Тем временем Лэрри Коул, быстро дойдя до стоянки такси на Пиккадилли,
сел в машину и назвал адрес в Хэмпстед-хит. Войдя в  дом,  он  сразу  же
направился к телефону.
   - Это Лэрри Коул.
   И коротко рассказал о  встрече  с  Кейт:  описал  черный  автомобиль,
назвав его номер, а  затем  добавил,  что  вступил  в  контакт  согласно
инструкциям.  Манеры  его  совершенно  изменились  -  он  вел  себя  как
хладнокровный опытный профессионал, а когда снял пиджак,  под  мышкой  у
него оказалась кобура.
   На следующее утро у Кейт болело все тело, и днем ей пришлось  вызвать
врача. Тот осмотрел ее и сказал,  что  переломов  нет,  но  ушибы  очень
сильные. Посоветовав ей не напрягаться в ближайшие два  дня  и  прописав
обезболивающее, посетовал на лихачество обезумевших автомобилистов.
   - Вам повезло, что этот молодой человек  действовал  столь  быстро  и
решительно, - сказал он на прощание.
   - Да, - ответила Кейт, улыбнувшись самой себе, - мне и в  самом  деле
повезло.
 
*** 
 
   Доминик мерила шагами  огромную  гостиную  в  своем  летнем  доме  на
Виктория-пик. Чжао Ли запаздывал. Она приняла ванну и натерлась душистым
кремом; бутылка шампанского стояла в ведерке со льдом рядом с блюдом его
любимого дим-сум. Где же он?  Обещал  прийти  в  девять,  а  сейчас  уже
десять. Взглянув на свое отражение  в  зеркале,  висевшем  над  диваном,
покрытым алой драпировкой, которая некогда была  кардинальской  сутаной,
она поправила приколотый к платью солитер с голубоватым отливом.
   Возможно, его задержали новости из Лондона;  вернувшись,  он  наконец
сообщит ей, что незавершенное дело доведено до конца и что Ролло Беллами
мертв.
   Когда она услышала,  что  Ролло  отправили  в  Лондон  на  реактивном
самолете Корпорации, ярости ее не было  предела,  хотя  она  остереглась
показать это мужу. Впрочем, в последнее время она не часто его видела  -
увидев же, особой радости не испытывала.
   - У меня много своих дел,  -  сказал  он  в  ответ  на  ее  упреки  в
невнимании.
   - Конечно, тебе надо было обеспечить Ролло  Беллами  уход  по  самому
высокому классу.
   - Кейт хотела, чтобы он  вернулся  домой.  Она  тоже  сильно  занята,
правда, не в Гонконге.
   - Какая трудолюбивая пчелка, - презрительно фыркнула Доминик.
   - У тебя ведь тоже  большие  запасы  меда,  -  последовал  лаконичный
ответ.
   Доминик подошла к камину и стала разглядывать сложенные в нем листья.
Ее длинные пурпурные ногти барабанили по мраморной доске.  На  маленьких
часах стрелки показывали пять минут одиннадцатого. Она придвинула  ближе
двух одинаковых, как близнецы, будд, стоявших по краям,  а  затем  снова
начала  расхаживать  по  гостиной,  машинально  отщипывая   кусочек   от
китайского лакомства каждый раз, когда проходила  мимо  пурпурно-черного
лакированного столика,  на  котором  стояло  блюдо.  Подойдя  к  окну  с
тонкими, как паутинка, занавесками, она раздвинула их и  стала  смотреть
на мерцающие внизу огни Гонконга. Ногой она нетерпеливо  постукивала  по
полу: на ней были домашние туфельки на высоких каблуках, без  пятки,  их
белый атлас прекрасно гармонировал с надетым на  голое  тело  облегающим
платьем с широкими прозрачными рукавами. Доминик терпеть не могла ждать.
Ее рука потянулась к толстой перекрученной нитке из жемчуга  и  сапфиров
на шее, скрутив ее еще сильнее. Это было не похоже на  него.  Прежде  он
всегда приходил либо вовремя, либо раньше назначенного часа.
   И никогда не опаздывал. Она познакомилась с ним  два  года  назад  на
аукционе, где он купил изящную чашу из белого нефрита. Он взглянул тогда
на Доминик довольно дерзко  для  китайца,  и  взгляд  его  черных  глаз,
казалось, Проник в ее душу. Она сразу поняла, что сексуальным  аппетитом
он вполне может сравниться с ней,  и  пригласила  его  выпить  с  ней  в
кабинете наверху. За этим шагом последовал целый  ряд  других.  Это  был
единственный мужчина, которого она не смогла прочно  привязать  к  себе:
едва ей начинало казаться, что дело сделано, он в очередной раз  исчезал
- именно это, вкупе с его невероятной изощренностью  и  неутомимостью  в
любовных играх, заставляло ее постоянно искать новых встреч с ним.
   Теперь же нервы ее были на пределе. При  всем  своем  непревзойденном
мастерстве в обращении с мужчинами она позволила обращаться с собой, как
с последней шлюхой.
   Услышав шорох, она вздрогнула - Чжао Ли стоял под  аркой,  ведущей  в
прихожую.
   - Наконец-то! - раздраженно  вскрикнула  она,  но  тут  же  осеклась,
увидев Чжао Ли.
   Он был  одет  по-китайски,  в  пурпурный  халат,  а  не  в  привычный
европейский костюм, и выглядел  абсолютно  чужим.  Пугающе  чужим.  Даже
поклон его был чисто китайским.
   - Мадам...
   - Мадам? Что это означает? Я жду тебя целый  час,  может  быть,  даже
дольше. Где ты  был?  Почему  так  задержался?  У  тебя  есть  для  меня
новости?
   - Разумеется, у меня есть для тебя новости.
   И вновь этот бесстрастный,  невозмутимый  тон  заставил  ее  сдвинуть
брови.
   - В чем дело? - нетерпеливо бросила она.
   - Сядь, пожалуйста. - Это прозвучало не как просьба, а как приказ.  -
Нам нужно кое-что обсудить.
   Она посмотрела на него с изумлением.
   - Что это на тебя нашло? Разумеется,  нам  нужно  многое  обсудить..,
скажем, почему Ролло Беллами  до  сих  пор  жив..,  и  некоторые  другие
неприятные вещи.
   - То, о чем я хочу поговорить с тобой, покажется  тебе  необычным,  -
произнес Чжао Ли.
   Доминик вновь с изумлением взглянула на него.
   - То есть?
   Он ответил не сразу, но глаза  его  неотрывно  смотрели  на  нее.  Ей
показалось, будто какая-то тяжесть давила ей на грудь. Почти против воли
она двинулась  к  креслу  и  села.  Белый  атлас  платья  резким  пятном
выделялся  на  кроваво-красной  обивке  кресла.  Доминик  напряглась   в
ожидании опасности: ветер явно переменился, и нужно было выбирать  новый
курс - вот только какой?
   Однако она не желала показать Чжао Ли внезапно охватившей ее тревоги.
Потянувшись  к  серебряной  коробке  с  сигаретами,  она  взяла  одну  и
закурила.
   - Итак? - спросила она.
   - Я пришел, чтобы обсудить твое будущее.
   Доминик широко раскрыла глаза.
   - Мое будущее? - недоуменно повторила она.
   - И чтобы сказать, что обстоятельства изменились И что нам необходимо
осуществить задуманное в кратчайшие сроки.
   - Задуманное? Ты же знаешь, что не может  быть  и  речи  о  следующем
аукционе в течение многих месяцев...
   - Я говорю не об аукционах, мадам.
   - О чем же ты говоришь?
   - Если ты будешь вести себя, как полагается женщине, я объясню тебе.
   Доминик  вновь  показалось,  будто  ее  толкнули.  Вести  себя,   как
полагается женщине? Да разве она не проделывала это много  раз  в  своей
просторной кровати наверху?
   -  Я  должен  дать  тебе  инструкции,  -  произнес  он  все  тем   же
безучастно-вежливым тоном.
   - Ты собираешься  инструктировать  меня?  -  Доминик  позволила  себе
усмехнуться.
   - А тебе предстоит как следует запомнить мои инструкции, -  продолжал
он так, словно не слышал  ее  вопроса.  -  Первое:  тебе  нужно  сменить
судовладельцев и экспедиторов. Ты заключишь контракт с фирмой "Флауэринг
Черри Импорт-Экспорт", которая имеет  многолетний  опыт  транспортировки
антикварных ценностей. Их оформляют,  пакуют,  грузят  и  доставляют  по
месту назначения с полным соблюдением  всех  необходимых  формальностей.
Отныне фирма "Деспардс" должна будет пользоваться услугами  только  этой
компании.
   - Никогда! Как ты смеешь диктовать мне условия?
   Это моя фирма, и у меня нет никаких оснований  порывать  с  нынешними
моими партнерами. Кроме того, я представления не имею о твоей "Флауэринг
Черри" или как ее там!
   - Тебе и не нужно иметь о ней представление. Ты должна выполнять  то,
что тебе приказывают.
   Доминик уже открыла рот, чтобы послать его ко всем чертям,  но  вновь
ощутила, исходившую от него силу, и голос  ее  пресекся.  Расширившимися
глазами она уставилась в его зрачки, не в силах пошевелиться.
   - Отныне, мадам, вы будете молча принимать наши  распоряжения  как  в
этом деле, так и во всех других, имеющих  отношение  к  нам.  Вы  будете
выполнять то, что вам приказывают.
   Доминик была словно пригвождена к  креслу  этими  черными  блестящими
глазами - от них исходила такая пугающая мощь, что  она  ощущала  полное
свое бессилие.
   Однако она сохранила ясность ума и сумела выговорить:
   - С вашей стороны опрометчиво диктовать мне условия. Я слишком  много
знаю.
   Ей показалось, будто Чжао Ли, невзирая на  всю  свою  невозмутимость,
улыбнулся, хотя лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
   - Нет, мадам. Вы не знаете ровным счетом ничего.
   Доминик почувствовала озноб - такого Чжао Ли  ей  еще  не  доводилось
видеть. Перед ней сидел высокомерный повелитель, который смотрел на  нее
пренебрежительно, как на свою служанку, и отдавал  распоряжения,  словно
она была его пленницей.
   - Вы увязли в этом так же глубоко, как и я, - холодно произнесла она.
   - Нет, мадам. Мы лишь вырыли яму.., и только вы угодили в нее.
   По коже у Доминик забегали мурашки:  она  чувствовала  опасность  так
остро, как никогда в жизни. "Мне надо выпить, выпить во  что  бы  то  ни
стало", - подумала она. Однако нельзя было выдавать  себя.  Нельзя  было
показать ему свой страх.
   - Вы, мадам, - продолжал Чжао  Ли,  -  в  присутствии  многочисленных
свидетелей продали на публичном аукционе и по  немыслимо  высоким  ценам
произведения  искусства,  которые  в  действительности   являются   лишь
искусными подделками. Фабрика, производившая  эти  подделки,  прекратила
свое существование; человек, занимавшийся этим,  уже  далеко  отсюда.  Я
ничего не продавал. Я ничего об этом не знаю.  Нет  никаких  документов,
никаких снимков - нет ровным счетом ничего,  что  связывало  бы  меня  с
совершенным  вами  мошенничеством  "Гонконгский  миллионер,   пожелавший
остаться неизвестным" - это ведь ваша выдумка. Аукцион от  начала  и  до
конца - ваше деяние. Именно вы удостоверили подлинность  этих  подделок,
поставив на карту свою репутацию  эксперта,  поскольку  ваши  покупатели
доверились вашему опыту. Вы и только вы виновны в мошенничестве,  обмане
и лжесвидетельстве. Вам  не  удастся  ни  в  чем  уличить  меня  и  моих
компаньонов. А вот мы можем уличить  вас.  У  нас  есть  для  этого  все
возможности.  Я  известен   как   опытный   дилер   в   сфере   торговли
антиквариатом. Я сам купил  несколько  вещиц  на  этой  распродаже.  Мне
достаточно  отдать  на  экспертизу  одну  из  них,  и  если  она   будет
подвергнута термолюминесцентному анализу...
   Слишком поздно осознала Доминик, что ее, как наивную девчонку, обвели
вокруг пальца более искушенные, чем она, ловкачи. Она без колебаний и по
собственной воле преступила грань, из-за которой нет возврата.
   Попалась в сети собственной алчности. В душе Доминик клокотала  такая
ярость, что ей пришлось какое-то время переждать, пока она не убедилась,
что может справиться со своим голосом.
   - Кто вы такой? - спросила она, собрав все силы.
   - Для вас я Чжао Ли, дилер по  антиквариату.  Тем,  кто  представляет
интерес для меня, я известен в другом качестве, и, поскольку сделать  вы
уже  ничего  не  можете,  скрывать  это  от  вас  нет  необходимости.  Я
принадлежу  к  братству  7К,  более  известному  под  названием  "Триада
Золотого Дракона". - Впервые за весь разговор Чжао Ли холодно улыбнулся.
- Полагаю, это вам кое о чем говорит.
   "Триада"! В ушах  Доминик  это  название  отозвалось  зловещим  эхом.
"Триада"!
   - А теперь вам предстоит убедиться, что вы находитесь в нашей  власти
и будете отныне действовать согласно нашим инструкциям.
   Лицо Доминик посерело, когда она поняла, что означают эти слова.  Она
угодила в  расставленные  им  сети,  попалась  в  западню  -  поддельные
произведения искусства были лишь приманкой, наживкой для крупной рыбы!
   Она была лишь винтиком  в  огромном  колесе,  маленькой  песчинкой  в
безбрежном океане их замысла. На  какое-то  мгновение  в  глазах  у  нее
помутилось от гнева и бессилия.
   Она испытывала почти нестерпимое унижение при  мысли,  что  оказалась
такой дурой. Этот человек занимался с ней любовью, ее тело  раскрывалось
и принимало его - и она сама поощряла его, доверялась ему!  А  для  него
это было только средством осуществить свои замыслы.  Если  бы  у  нее  в
руках был пистолет или нож, она бы не задумываясь убила его.
   - Сейчас вам станет ясно, что вы должны беспрекословно исполнять  мои
приказания, мадам.
   Подняв руку, он щелкнул пальцами.  Мгновенно  появились  двое  рослых
китайцев и встали за креслом Доминик. Чжао Ли что-то быстро сказал