ции. Мы нуждаемся в человеке,  который  был  бы
профессиональным военным, профессиональным солдатом. Пример такого человека,
конечно же, наш дорсаец... -  Он  быстро  взглянул  на  Галта,  который  уже
нахмурился, чтобы скрыть изумление.  -  Маршал  Фриленда,  благодаря  своему
опыту и авторитету, был бы нашим общим кандидатом, но...
   - Уильям покачал головой. - Но Сета понимает, что некоторые из вас  будут
возражать против кандидатуры маршала,  так  как  он  многие  годы  связан  с
Фрилендом. Поэтому мы предлагаем другого человека,  молодого,  лишь  недавно
появившегося на  политической  арене  и  не  успевшего  прочно  связаться  с
какой-либо группой. Я имею в виду Протектора Проциона - Донала Грима.
   Он указал на Донала и сел. Вновь раздался гул голосов, но Донал  был  уже
на ногах. Он стоял, ожидая, пока все замолкнут.
   - Я задержу вас не более, чем на минуту,  -  сказал  он.  -  Я  полностью
согласен  с  компромиссным  решением,  предложенным  принцем  Уильямом.  Ибо
убежден, что должен быть сторожевой пес среди звезд,  который  убережет  наш
мир  от  больших  неприятностей,  -  он  помолчал  и  вновь   оглядел   всех
собравшихся. - Я польщен предложением принца Уильяма и тем не менее вынужден
отказаться из-за документа, попавшего мне  в  руки.  Я  убежден,  что  среди
собравшихся есть не менее  полдюжины  аналогичных  документов.  -  Он  опять
замолчал, чтобы сказанное дошло до их сознания. -  Итак,  я  отказываюсь  от
предложения. И покидаю конференцию в знак протеста против этого документа. Я
могу принять такой пост только с чистыми руками  и  только  добровольно.  До
свидания, джентльмены.
   Он кивнул всем и направился к выходу. У выхода он остановился и извлек из
кармана неподписанный, лишенный имен, договор, который вручил  ему  накануне
Уильям.
   - Кстати, - сказал Донал, - вот  то,  о  чем  я  говорил.  Возможно,  это
заинтересует вас?
   Донал пошел не к себе, а в помещение Галта. Дверной робот  предложил  ему
войти, он прошел в кабинет, который ожидал  найти  пустым.  Донал  обнаружил
человека, сидевшего за шахматным столом. Это была  Анеа.  Он  остановился  и
склонил голову.
   - Простите, я хотел подождать Хендрика. Я подожду в другой комнате.
   - Нет, - встала она, - я тоже жду его. Кончилось ли заседание?
   - Еще нет, - ответил он.
   Она нахмурилась, но прежде чем успела  сказать  что-либо,  раздался  звук
шагов, и вошел Галт, очень возбужденный. Донал и Анеа встали.
   - Что случилось? - воскликнула она.
   - А? Что? - внимание маршала было привлечено к Доналу, но тут он  заметил
Анеа. - Он не рассказал, что произошло на конференции до его ухода?
   - Нет, - она бросила сердитый взгляд на Донала.
   Галт быстро рассказал ей все. Ее лицо  приобрело  недовольное  выражение.
Она повернулась к Доналу, но прежде чем она задала вопрос, спросил Донал.
   - А после моего ухода?
   - Вы бы только видели это, - голос маршала был весел. - Все  вцепились  в
горло друг другу. Я чувствую себя на много лет моложе после такого  зрелища.
- Галт засмеялся. - Кто предложил тебе этот договор? Уильям?
   - Я ничего не говорил, - ответил Донал.
   - Ну-ну, дело не в этом. Но ты только подумай, что случилось, чем все это
кончилось.
   - Они избрали меня верховным главнокомандующим, - сказал Донал.
   - Но... - лицо Анеа приобрело изумленное выражение. - Откуда ты знаешь?
   Донал невесело улыбнулся. Прежде  чем  он  успел  ответить,  чей-то  крик
донесся до ушей мужчин. Это была Анеа,  стоявшая  с  бледным  и  напряженным
лицом.
   - Я должна была заподозрить, - тихим и злым  голосом  сказала  она.  -  Я
должна была знать.
   - Знать? Что знать? - спросил Галт, глядя на них  по  очереди.  Но  глаза
Анеа не отрывались от Донала.
   - Так вот что вы имели в виду, говоря,  чтобы  я  подождала  сегодняшнего
заседания, - продолжала она тем же голосом. -  Вы  думали,  что  эта...  эта
махинация изменит мое мнение?
   Какая-то тень коснулась непроницаемых глаз Донала.
   - Мне лучше видно, зачем это, - спокойно сказал он. - Если вы  обдумаете,
то необходимость этого...
   - Спасибо, - прервала она. - Я и так по колено в грязи. - Она повернулась
к Галту. - Увидимся позже, Хендрик. - И ушла из комнаты.

ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 1

   С организацией общего рынка,  контролируемого  Межпланетными  силами  под
командованием Верховного Главнокомандующего Донала Грима, цивилизованный мир
наслаждался непривычным миром в течение двух лет девяти месяцев и трех  дней
абсолютного времени. Ранним утром четвертого дня Донал  проснулся  от  того,
что кто-то тронул его за плечо.
   - Что? - спросил он, мгновенно проснувшись.
   - Сэр, - это был Ли. - Прибыл курьер. Он говорит, что  его  сообщение  не
может ждать.
   Донал оделся и следом  за  Ли  в  предрассветных  сумерках  прошел  через
анфиладу комнат своей квартиры в Тоби-Сити на Кассиди и вышел в сад.
   Курьер ждал его.
   - У меня сообщение для вас, - сказал курьер. - Я сам  не  знаю,  что  оно
означает.
   - Ничего, - прервал его Донал. - Давайте.
   - Я должен сказать: "Серая  крыса  вышла  из  лабиринта  и  нажала  белый
рычаг".
   - Понятно, - сказал Грим. - Спасибо.
   - До свидания, - сказал курьер и  вышел  в  сопровождении  Ли.  Когда  Ли
вернулся, то увидел, что Донал не  один.  С  ним  был  его  дядя,  Ян  Грим,
полностью вооруженный и одетый. Донал прикреплял к талии оружейный пояс.
   - Вооружитесь, Ли, - сказал он, указывая на оружейный пояс. - До рассвета
еще два часа,  а  на  рассвете  придется  пострелять.  После  этого  я  могу
оказаться преступником, объявленным  вне  закона  на  всех  планетах,  кроме
Дорсая, и вы вместе со мной.
   - Ян, вы связались с Ллудровым? - спросил Донал.
   - Да, - ответил Ян. - Он в глубоком космосе  со  всеми  силами  и  сможет
удержать их там неделю.
   - Хорошо, пошли.
   Они вышли из здания к платформе, ожидавшей их у входа. И  пока  платформа
мчалась на посадочное поле, Донал размышлял о  том,  какие  изменения  могут
произойти в мире за семь дней абсолютного времени. Семь дней...
   Космический корабль и атмосферный курьер  ВЧЖ  ожидал  их.  Передний  люк
открылся при их приближении, и оттуда вышел капитан с изуродованным  шрамами
лицом.
   - Коби, капитан, - сказал Донал.
   -  Да,  сэр,  -  капитан  наклонился  к  задраенному  небольшой  решеткой
маленькому отверстию в стене. - Контрольная рубка, Коби, -  сказал  он.  Они
прошли  в   кают-компанию.   Вскоре   из   коридора   выкатилась   небольшая
автоматическая платформа с кофе.
   - Ян, это капитан Коруна Эл Мен. Кор, это мой дядя, Ян Грим.
   - Дорсай, - сказал Ян, пожимая руку капитану.
   - Дорсай, - ответил Эл Мен.
   - Хорошо, - сказал Донал. - Когда мы будем на Коби?
   - Как минимум, через восемнадцать часов, - ответил Эл Мен.
   - Хорошо, - сказал Донал. - Мне потребуется десять человек для участия  в
операции. И хороший офицер.
   - Я, - сказал Эл Мен.
   - Капитан, я... Ладно. Вы и десять человек. -  Донал  извлек  из  кармана
какой-то чертеж. - Взгляните, этим нам нужно будет заняться.
   Чертеж представлял собой план подземного помещения на Коби. Все население
этой планеты жило в таких подземельях. На плане было изображено помещение из
восемнадцати комнат, окруженных  садом  и  двором,  кроме  того,  проход  по
подземным  путям  обеспечивал  внезапность   нападения.   Когда   все   были
проинструктированы, Донал отдал чертеж Эл Мену, и тот отправился знакомить с
планом своих людей. А Донал предложил Ли и Яну поспать.
   - Мы вблизи планеты, главнокомандующий, если хотите послушать новости...
   - Да, - сказал Донал.
   - "...как нам только что сообщили, борьба  разворачивается  на  следующих
планетах: Венере, Кассиди, Новой Земле,  Фриленде,  Ассоциации,  Гармонии  и
Святой  Марии.  Принц  Уильям  предложил  свои   войска   использовать   как
полицейские силы при подавлении беспорядков. Мы передавали новости.
   Ждите нашего сообщения через пятнадцать минут".
   - Хорошо, - сказал Донал. - Сколько до посадки?
   - Около часа, - ответил Эл Мен. - У вас есть координаты пункта посадки?
   Донал кивнул.
   - Идемте в контрольную рубку, - сказал он капитану.
   Они приземлились на лишенную атмосферы планету прямо над люком одного  из
подземных транспортных туннелей.
   -  Отлично,  -  сказал  Донал   вооруженному   отряду,   собравшемуся   в
кают-компании. - Операция проводится добровольцами, и я  даю  вам  еще  одну
возможность подумать и отказаться, не опасаясь последствий. - Все молчали.
   - Хорошо. Вот что нам предстоит. Вы пойдете со мной через грузовой люк до
двери, ведущей в туннель. Никто не должен нас видеть. Понятно? - Он осмотрел
их лица. - Хорошо, - сказал он. - Пошли.
   Это был лабиринт туннелей, настолько узких, что пройти  мог  только  один
человек, и усеянных нишами, в которых помещалась сложная аппаратура.
   На стенах изредка висели лампы, в их холодном свете они прошли по туннелю
и оказались в саду. Впереди находились комнаты,  освещенные  изнутри  мягким
светом.
   - Два человека остаются у входа, - прошептал Донал, - остальные за мной.
   Низко пригнувшись, они пробрались  в  чудесный  сад  к  подножию  широкой
лестницы, ведущей на террасу.
   - Три человека останутся на террасе, - прошептал Донал.
   Отряд тихо вступил в освещенные помещения.  Они  прошли  через  несколько
комнат, не встретив никого. И вдруг, без всякого предупреждения,  наткнулись
на засаду.
   Члены экипажа хотели броситься на пол и открыть огонь, но не успели.
   Они  были  обожжены.  Но  не  трое  дорсайцев,  отработанные  рефлексы  и
специальные   тренировки   делали   их   непревзойденными   солдатами.   Они
среагировали мгновенно и быстрее мысли оказались у стен, а затем и у дверей,
захлопнув их. Помещение погрузилось в темноту, в которой началась рукопашная
схватка.
   В комнате в засаде находилось восемь  человек,  но  никто  из  них,  даже
вдвоем, не справился бы с одним дорсайцем, вдобавок у дорсайцев было  важное
преимущество: они  инстинктивно  узнавали  друг  друга  в  темноте  и  могли
объединяться без обсуждений. Общее впечатление было таким, будто трое зрячих
боролись с восемью слепцами.
   Донал быстро справился со своими противниками и поспешил на помощь  дяде.
Ян, к его удивлению, все еще не мог справиться с одним противником.
   Донал подошел ближе и понял почему. Противником Яна  был  дорсаец.  Донал
схватил его за одну руку, Ян - за другую, и тот оказался  беспомощным  между
Доналом и его дядей.
   - Труй Дорсай, - воскликнул Донал. - Сдавайтесь.
   - Кому?
   - Донал и Ян Грим, - сказал Ян.
   - Польщен, - сказал дорсаец. - Хорд Ван Тарсел... Отпустите меня, у  меня
сломана рука.
   Донал и Ян помогли Ван Тарселу встать на ноги. Подошел Эл Мен.
   - Ван Тарсел - Эл Мен, - познакомил их Донал.
   - Мы ищем спрятанного здесь человека, где его найти? - спросил Донал.
   - Следуйте за мной, - сказал Ван Тарсел.  Он  провел  их  сквозь  тьму  и
открыл одну из дверей. Через короткий коридор они прошли к еще одной  двери.
- Закрыта, - сказал он. - Тревога дошла и сюда. - Дальше идти он не мог.
   - Прожжем ее, - сказал Донал.
   Он, Ян и Эл открыли огонь по  двери,  она  раскалилась  добела  и  начала
плавиться. Ян ударил по ней, и она оторвалась.
   В  дальнем  углу  комнаты  стоял  высокий  человек  в  черном   капюшоне,
закрывавшем его лицо.
   - Идемте, - сказал Донал.
   Человек подошел с опущенными плечами. Они пошли через дом тем же путем, и
через пятнадцать минут были уже на  ВЧЖ,  который  тотчас  же  отправился  в
глубокий космос.
   Донал  стоял  в  кают-компании  возле   одетого   в   капюшон   человека,
развалившегося в кресле.
   - Джентльмены,  -  сказал  Донал.  -  Посмотрите  на  главного  помощника
Уильяма.  Вот  человек,   который   вызвал   ураган,   бушующий   сейчас   в
цивилизованном  мире.  -  Он  протянул  руку  к  черному  капюшону.  Человек
отпрянул, но  Донал  схватил  капюшон  и  отбросил  его.  Легкое  удивленное
восклицание сорвалось с уст дорсайца.
   - Значит, вы продались ему? - сказал он.
   Перед ними был Ар-Делл Монтор.

ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 2

   - Капитан, как можно скорее мы должны встретиться с  флотом  Ллудрова,  -
сказал Донал.
   Они встретились с флотом за  три  дня  до  конца  недели,  после  которой
Ллудров должен был восстановить связь. Донал, в сопровождении  Яна,  вступил
на борт флагманского корабля и принял командование.
   - Есть новости? - был его первый вопрос Ллудрову, когда они встретились.
   Ллудров кратко пересказал, что  благодаря  покупке  контрактов,  сдаче  в
аренду, взятию на обучение, временной передаче командования и дюжине  других
бумажных манипуляций, Уильям держал под контролем действующие армии  планет,
где начались  беспорядки.  Теперь  все,  что  ему  необходимо,  это  высадка
небольших отрядов с офицерами, имеющими соответствующие приказы.
   - Совещание Штаба, - сказал Донал.

***

   - Джентльмены, - произнес Донал, когда все собрались и  расселись  вокруг
стола. - Я уверен, что ситуация вам всем известна. Я хочу напомнить вам, что
когда сражаешься с противником врукопашную, не следует бить его туда, где он
ожидает удара. Смысл успеха в том, чтобы ударить по противнику неожиданно  и
в незащищенное место, где он не ожидает удара.
   Донал встал.
   - Уильям, - продолжал Донал, -  все  последние  годы  уделял  чрезвычайно
большое внимание подготовке полевых войск. Я сделал то же самое, но с другой
целью. - Он помолчал. - Зачем все это было  нужно,  джентльмены?  Мы  должны
опровергнуть  древнее  изречение   и   захватить   цивилизованную   планету,
обладающую совершенной защитой и снабженную  всем  необходимым.  Мы  сделаем
это, используя своих людей и корабли - они хорошо подготовлены к  выполнению
этой задачи. Этой планетой будет сердце вражеских войск - Сета.
   Это было слишком даже  для  старших  офицеров.  За  столом  раздался  гул
голосов. Но Донал не обратил на это внимания.
   - Мы  захватим  Сету  в  течение  24-х  часов.  Когда  население  планеты
проснется, планета уже будет под нашей властью. Детали  операции  -  в  этой
папке, джентльмены. Можем ли мы заняться этим?
   Они занялись этим. Это был великолепный образец военного планирования.
   - Теперь, - сказал Донал, - когда все  ознакомились  с  планом,  идите  и
готовьте войска.
   В короткий срок на планету высадились  десантники,  получившие  различные
задания.  Каждая  группа  захватила  одно  военное  сооружение,  обезопасило
полицейский отряд или гарнизон. Высадка производилась под покровом ночи.
   Донал высадился с четвертой волной нападающих. Когда утром  над  планетой
взошло солнце, огромный желтый диск, она  была  захвачена.  Через  два  часа
ординарец доложил, что обнаружен Уильям. Он находился в своей  резиденции  в
Уайттауне.
   - Я отправляюсь туда, - сказал Донал.  Он  оглянулся,  его  офицеры  были
заняты, а Ян был где-то со своими войсками. Донал обернулся к Ли.  -  Идемте
со мной.
   Они взяли четырехместную платформу и отправились в путь.
   Приземлившись в саду резиденции Уильяма, Донал оставил ординарца,  а  сам
отправился в здание. Пройдя через арку, он  оказался  в  небольшой  приемной
лицом к лицу с Анеа. Лицо ее было бледным, но спокойным.
   - Где он? - спросил Донал.
   Она повернулась и указала на дверь в дальнем конце приемной.
   - Закрыта, - сказала она. - Он был  там,  когда  началась  высадка  ваших
людей. Никто не видел его с тех пор. Я не смогла уйти.
   - Да, - сказал Донал, осматривая дверь, - для него это было нелегко.
   - Вы беспокоитесь о нем, - голос ее звучал резко.
   - Я беспокоюсь о каждом человеке, - ответил он.
   Донал подошел к двери и дотронулся до нее  рукой.  Дверь  отворилась.  Он
ощутил внезапный внутренний холод.
   В конце длинной комнаты у стола, заваленного бумагами, сидел Уильям.
   Он встал, увидев входящего Донала.
   - Наконец-то, вы  здесь,  -  спокойно  сказал  он.  -  Это  была  хорошая
операция. Мудрый ход. Признаю это. Я недооценивал вас с самой  первой  нашей
встречи. И это я вынужден признать. Я побежден.
   Донал подошел к столу и взглянул в спокойное лицо Уильяма.
   - Сета под моим контролем, - сказал Донал. - Ваши  экспедиционные  войска
на других планетах бездействуют, их  контракты  и  бумаги,  на  которых  они
написаны, ничего не стоят, без ваших приказов они ничего не станут делать.
   Уильям посмотрел на Донала с таким необычным вопросительным взглядом, что
Донал насторожился.
   - Вы нездоровы, - сказал он.
   - Да, я нездоров, - ответил Уильям, устало потирая  глаза.  -  Я  слишком
много работал в последнее время. Расчеты Монтора были верны. Я вас ненавижу,
- сказал Уильям. - Ни одного человека в мире я не ненавижу так, как вас.
   - Идемте, - сказал Донал. - Я отведу вас туда, где вам помогут.
   - Нет, подождите, - Уильям отступил. - Сначала я должен кое-что  показать
вам. Я понял, что всему наступил  конец,  как  только  получил  сообщение  о
высадке ваших войск. Я  ждал  с  тех  пор  десять  часов.  -  Он  неожиданно
содрогнулся. - Долгое ожидание. Но у меня  было  занятие.  -  Он  неожиданно
подошел к двери у дальней стены и нажал кнопку.
   - Посмотрите.
   Дверь скользнула в сторону. Донал взглянул. В небольшом  помещении  висел
человек, которого с трудом можно было узнать по изуродованному лицу.
   Это был его брат - Мор...

СЕКРЕТАРЬ СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ

   Проблески ясности вновь и вновь начали возвращаться. Вновь и вновь  звали
они его в темных областях, в которых он блуждал. Но он до сих пор был занят.
И вот только теперь, прислушиваясь к голосам - это были голоса Анеа,  Сэйоны
и еще кого-то независимого...
   Он неохотно прислушался к ним. Здесь был  великий  океан,  в  который  он
раньше не вслушивался.
   - Донал, - это голос Сэйоны.
   - Я здесь, - ответил он и открыл глаза и увидел белые стены  госпиталя  с
кроватью, на которой лежал. Рядом сидели Анеа, Сэйона и Галт. Чуть  подальше
стоял небольшой человек с усами и  в  белом  халате  -  один  из  психиатров
Экзотики.
   - Вы должны отдохнуть, - сказал медик.
   Донал взглянул на него, врач отвел глаза.
   - Благодарю вас, доктор, вы меня вылечили, - с улыбкой сказал Донал.
   - Я не лечил вас, - ответил врач, по-прежнему отводя глаза.
   - Донал, - начал Сэйона незнакомым, слегка вопросительным тоном.
   Донал взглянул, и тот прикрыл глаза. Только Анеа, когда он  посмотрел  на
нее, вернула ему взгляд с детской чистотой. - Не сейчас,  Сэйона,  -  сказал
Донал. - Где Уильям?
   - Этажом ниже, Донал, - внезапно сказал Сэйона, - что вы с ним сделали?
   - Я приказал ему страдать, - просто ответил Донал. - Я был не прав.
   Отведите меня к нему.
   В палате лежал человек, которого  было  трудно  узнать.  Лицо  его  стало
нечеловеческим от испытываемой боли, кожа обтянула кости, а глаза никого  не
узнавали.
   - Уильям, - сказал Донал, подходя к кровати. - Все, что связано с  Мором,
забыто. Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо. - Медленно напряжение  на
лице лежавшего слабело, глаза его остановились на Донале. Для  вас  найдется
работа, - сказал Донал. Уильям глубоко вздохнул. Донал убрал  руку  со  лба.
Глаза лежащего закрылись. Уильям заснул.

ДОНАЛ

   Человек отличался от других - пока лишь несколько человек знали об  этом.
Необходимо  найти  способ,  который   послужил   бы   для   этой   репутации
громоотводом, то есть сделал бы ее безвредной.
   Он услышал голос подходящей Анеа.
   - Здесь Сэйона, - сказала она. - Вы не хотите с ним поговорить?
   - Немного позже, - ответил Донал.
   Донал оторвался от своих мыслей и занялся той проблемой, о которой сейчас
говорили Сэйона и Анеа.
   - ...он походил по залу, - звучал голос Сэйоны.  -  Сказал  слово  здесь,
слово там, но после этого все оказалось в его руках.
   - Я понимаю, как это было, - ответила Анеа. - Он сверкает среди  костров,
как атомное пламя. Их слабое пламя т