вовал, как на шее у  него  бьется  какая-то  жилка,  и
понял, что,  сам  того  не  замечая,  считает  удары  своего  сердца.  Чтобы
отвлечься, он повернулся к Генри, собираясь кое-что сказать  ему.  В  звуках
стрельбы из разного рода оружия он разбирался  неплохо,  поскольку  довольно
долго в свое  время  упражнялся  в  тире.  Разумеется,  уши  его  прикрывали
наушники, но звуки выстрелов энергоружья  и  энергопушки  он  мог  различить
сразу.
   - Ну, - сказал он, - по крайней мере, теперь мы знаем, что у них в  дотах
ручных энергопушек нет.
   - А я думаю - есть, - отозвался Генри. Потом, помолчав, добавил:
   - Взяв в руки игольное ружье, ты можешь просто нажать на спуск и поливать
из него все вокруг.  Зато  любое  энергооружие  стреляет  только  одиночными
выстрелами. Поскольку мы находимся  так  далеко  от  дотов,  стрелять  и  из
энергоружей, и из энергопушек  было  бы  просто  бессмысленно.  Поэтому  они
используют только игольные ружья. А несколько выстрелов из энергоружей  было
сделано лишь для того, чтобы мы не вздумали пойти на прорыв. Стационарные же
энергоорудия они приберегают на тот случай, если мы все же подойдем поближе.
   - Да,  -  машинально  ответил  Блейз.  Собственный  голос  показался  ему
каким-то странным. Генри снова поднес браслет к губам.
   - Начинайте предварительную атаку.
   Из леса снова послышалась стрельба, на сей раз  изредка  сопровождающаяся
грохотом энергетических ружей - хотя, насколько понимал Блейз, расстояние до
дотов было по-прежнему слишком велико. Из дотов открыли ответную стрельбу. И
тут вдруг совершенно неожиданно  энергоружья  заговорили  с  верхушек  башен
моста, причем не поддерживая доты, а расстреливая их с тыла. Тут же ньютонцы
начали стрелять и по башням, причем уже из ручных энергоорудий.
   - Неужели твои Солдаты пробрались на башни?! - воскликнул Блейз.
   - Они заранее засели там, - пояснил Генри.
   - Но ведь башни не так надежно защищают их, как ньютонцев доты,  -  начал
Блейз. - Мне кажется...
   Не успел он договорить, как энергоорудия смолкли, хотя Солдаты на  башнях
продолжали вести огонь. Стрельба из леса продолжалась, и теперь Солдаты один
за другим появлялись из-за деревьев  и,  пробежав  небольшое  расстояние  по
открытому месту, бросались на землю, стоило им  только  обнаружить  хотя  бы
небольшую неровность почвы, способную прикрыть их от игл или энергоразрядов.
   Тем не менее Блейз заметил, как в одного  из  Солдат,  едва  он  выскочил
из-под прикрытия сосен, сразу попали, даже  несмотря  на  то  что  он  успел
залечь. Солдат конвульсивно дернулся и покатился по земле.  Блейз  с  ужасом
смотрел на эту сцену. У него было чувство, что игла попала  в  него  самого.
Наконец он не выдержал и отвел взгляд от несчастного.
   НЕТ, СМОТРИ, жестко приказал он себе и снова  взглянул  на  Солдата.  Тот
явно  уже  был  мертв.  В  него  угодил  еще  один  разряд  из  энергоружья.
Ослабленный расстоянием, он не разорвал  тело  на  куски,  хотя  и  оказался
достаточно сильным, чтобы подбросить тело в воздух и отшвырнуть на несколько
метров в сторону, где оно теперь и валялось, бесформенное и неподвижное.
   ВОТ И ЕЩЕ ОДНА СМЕРТЬ, подумал Блейз. В этом была какая-то леденящая душу
безысходность.
   - Убитых и раненых нужно обязательно забрать с собой, - сказал он  Генри.
- Корабль доставит их на Гармонию, а после  этого  тела  всех  убитых  можно
будет отправить родственникам или семьям.
   - На все воля Божья, - заметил Генри.
   - Мы должны забрать их с собой.
   - Если получится, - отозвался Генри. - Все равно душа  этого  только  что
погибшего Солдата уже в руцех Господних.
   - Даже если он погиб за меня - за  меня,  который,  как  ты  утверждаешь,
пребывает в лапах дьявола? - не выдержал Блейз.
   Сейчас он повторил слова, сказанные Генри почти сразу после того, как  он
присоединился к Блейзу на Ассоциации.
   - Господь рассудит, - ответил Генри, и  Блейз  вдруг  заметил,  глядя  на
этого человека, которого он всегда называл своим дядей, что черты лица  того
словно окаменели.
   Далекий выстрел энергопушки снова привлек внимание  Блейза  к  мосту.  Он
заметил, что одна из его башен еще дрожит - видимо, от  недавнего  попадания
энергоразряда. Но выстрелы по башням тут же прекратились -  защитники  дотов
получили, наверное, соответствующий приказ. Зато  огонь  с  башен  продолжал
вестись столь же интенсивно. От дотов уже летели куски, а Солдаты,  залегшие
со стороны леса, тоже продолжали стрельбу. Под прикрытием их выстрелов из-за
деревьев  выбегали  псе  новые  и  новые  Солдаты  и  короткими  перебежками
продвигались все ближе и ближе к мосту. Блейз внимательно наблюдал за ними.
   - Взгляни на реку, Блейз, - послышался голос Генри.
   Блейз оторвал взгляд от происходящего перед мостом и посмотрел  на  мирно
текущую внизу реку.
   - Интересно, почему из дотов перестали стрелять но башням? - спросил  он.
Не успел Генри ответить, как Блейз сообразил, что и сам знает ответ па  этот
вопрос. Энергоразряды могли  не  только  разрушить  сами  башни,  но  еще  и
повредить тросы, на которых был подвешен мост.
   В этом случае весь его центральный пролет с двумя транспортными  уровнями
рухнул бы в реку. А там как раз находились только сами защитники моста.
   -  Тросы,  -  произнес  Генри,  пока   Блейз   думал.   Блейз   попытался
сосредоточить свой взгляд на реке. Ее мирное течение немного  успокоило  его
после той сцены с погибшим Солдатом. Блейз принялся внимательно вглядываться
в медленно движущуюся ленту, замечая плывущие по поверхности  воды  ветки  и
разный мусор. Теперь попадались и небольшие деревца и даже  обломки  больших
стволов. Наверное,  равнодушно  подумал  он,  где-то  выше  по  течению  был
оползень, и то, что оказалось в реке вместе с землей, только сейчас достигло
этого места.
   Но бревен и даже целых деревьев по реке плыло  почему-то  слишком  много.
Вдруг среди веток одного из них Блейз заметил слабую  вспышку.  Поначалу  он
никак не связал это с перестрелкой между защитниками дотов и наступающими со
стороны леса Солдатами. И тут вдруг в  его  душу  закралось  подозрение.  Он
машинально потянулся было рукой к поднятым на лоб очкам,  но  снова  опустил
руку. Очки, к сожалению, не были телескопическими.
   Блейз продолжал пристально вглядываться в проплывающие мимо деревья. И  в
конце концов ему удалось разглядеть среди ветвей одного из них  человеческое
лицо и толстый ствол  энергоружья.  Пока  он  рассматривал  все  это,  снова
мелькнула вспышка, и на сей раз он уловил сопровождающий ее звук выстрела.
   Он обернулся и взглянул  на  Генри.  Тот  улыбнулся  ему  в  ответ  своей
мимолетной легкой улыбкой, обозначенной лишь уголками губ.
   - Штурмовая группа, - пояснил Генри. Блейз снова перевел взгляд на  реку.
Теперь к мосту подплыло уже несколько  бревен  с  Солдатами,  у  каждого  из
которых в руках было энергоружье. Они с поверхности воды обстреливали нижнюю
сторону моста.
   Похоже, Солдаты старались снизу попасть  в  те  места,  где  были  вырыты
углубления и над ними возведены доты. Интересно, укреплено ли их дно?  Может
быть, и нет, подумал Блейз. А если и да, то не слишком сильно.
   - Четвертый? Пятый? - говорил между тем  стоящий  рядом  с  ним  Генри  в
микрофон  браслета,  и  через  мгновение  один  за  другим  послышались  два
негромких ответа: "Шестой на месте", "Седьмой на месте".
   - Всем приготовиться, - велел Генри.  Внимание  Блейза  было  по-прежнему
приковано к реке. Течение и в самом деле оказалось  гораздо  более  быстрым,
чем можно было предположить. Первые из тех, кого ему удалось разглядеть, уже
перестали стрелять и постепенно  скрывались  из  виду,  исчезая  под  нижним
пролетом моста.
   Блейз затаил дыхание, ожидая ответных выстрелов  из  возведенных  наверху
дотов.
   - Да, там, на воде, они, пожалуй, представляют собой мишени не хуже,  чем
в тире, - пробормотал он.
   - Нет, - ответил Генри.
   В самом деле, сколько  Блейз  ни  вглядывался  в  те  же  самые  деревья,
начавшие появляться с другой стороны моста, людей на них уже явно не было.
   Вскоре Блейз заметил достаточно необычный древесный ствол, который  сразу
узнал. Совсем недавно он совершенно точно видел на нем одного из Солдат.  За
мостом же ствол оказался совершенно пуст.
   Конечно, Генри наверняка предвидел, что на воде все они  станут  отличной
мишенью, и тем не менее все же послал их вниз по  реке,  поскольку  поспешно
возведенные укрепления имели бойницы только с одной стороны  -  спереди,  со
стороны берега, где продвигающиеся перебежками Солдаты уже  почти  добрались
до въезда на мост.
   - Получается, Блейз, - сказал Генри, - что ты был  не  так  уж  далек  от
истины. Мы хоть и не могли бомбить их с воздуха или  прокопать  туннель,  но
все равно атаковали их с совершенно  неожиданного  направления,  а  ты  ведь
именно это и имел в виду.
   - Скажи, а те Солдаты, что плыли по реке, под мостом выбираются на берег?
- спросил Блейз.
   - Конечно, - кивнул Генри. - Мы заранее поставили там людей с  веревками,
незаметно протянутыми поперек течения под самой поверхностью воды. Еще  одно
из преимуществ того, что мы оказались здесь первыми. По этим веревкам  члены
первой и второй групп легко добрались до  берега.  Только  они  должны  были
вылезти на тот берег и вместе с шестой и седьмой группами, которые уже давно
находятся  там  в  укрытии,  начать  атаку  на   мост   с   противоположного
направления.
   Блейз кивнул. Он чувствовал опустошение и полную свою бесполезность.
   Все  происходящее  показалось  ему  каким-то  размытым,  словно  какая-то
прозрачная оболочка вокруг него вдруг окружила и его сознание, и  мысли,  да
так, что они оказались наглухо запертыми в ней, и теперь он был в  состоянии
думать только в своего рода мысленных шорах. Когда  он  сосредоточивался  на
какой-либо конкретной стороне их положения, все шло как обычно, но полностью
пропала присущая ему способность мгновенно схватывать все имеющиеся  факторы
- то, что всегда было для него совершенно обычным делом.
   Как странно, что  сейчас  он  всего  лишь  сторонний  наблюдатель,  столь
далекий от всего происходящего! Ведь он отлично знает, что иногда может быть
исключительно активным, как например, в  случае  с  милицейским  майором  на
Гармонии, или когда он убил кассидианца, посланного,  чтобы  расправиться  с
ним.
   В тот раз с ним произошло что-то уж и вовсе необычное. Руки и ноги Блейза
начали  действовать  как  бы  по   собственному   разумению.   Он   перестал
воспринимать того, кто подкрадывался к нему в темноте, как реального  живого
человека. Зато сейчас валяющийся на земле Солдат был вполне реален.
   Настоящее сейчас казалось чем-то вроде сна наяву, сна без вкуса и  цвета,
чем-то, что он с удовольствием как можно скорее забыл бы, но не мог. И в  то
же  время  он  сознавал:   все   это   происходит   в   действительности   -
действительности, неуклонно развивающейся в том самом  направлении,  которое
было известно ему с самого начала. Просто он не представлял, как все это  на
него подействует, когда он окажется в самой гуще событий.
   - Пора возвращаться, - словно откуда-то издалека послышался голос Генри.
   Блейз оторвался от своих мыслей; они все еще стояли над обрывом, и вокруг
было необычайно тихо. Группа людей - Солдат Господа - находилась у  ближнего
к ним конца моста, и такая же группа, очевидно, ждала на другом его конце.
   Похоже, Блейз на какое-то время полностью  отключился  от  происходящего,
причем на достаточно продолжительный промежуток  для  того,  чтобы  операция
закончилась и путь оказался свободен.
   - Да, - машинально ответил он. Повернувшись,  Блейз  двинулся  следом  за
Генри прочь от обрыва обратно в чащу леса.

Глава 36

   Блейз надеялся, что ощущение прозрачной скорлупы,  вдруг  окружившей  его
сознание, исчезнет, стоит ему оказаться среди  других  людей.  Но  этого  не
случилось. Он все с тем же ощущением снова влез в лимузин,  где  на  него  к
тому же еще и навалилась похожая на ноющую боль тяжесть в голове.
   Машина вскоре уже  неслась  над  самой  поверхностью  совершенно  пустого
шоссе. Блейз молчал. Не разговаривали с ним и сидевшие рядом Данно,  Тони  и
Генри.
   Они о чем-то негромко беседовали между собой. Блейз  настолько  отрешился
от всего, что их слова  казались  ему  каким-то  неразборчивым  бормотанием.
Только раз Кадж Меновски обратился к нему, а потом он почувствовал, как врач
щупает его пульс. Блейз никак не прореагировал на это, а медик не  настаивал
на ответе.
   После этого он некоторое время находился в странном забытьи.  Ему  на  ум
приходили разные мысли, не имеющие никакого  отношения  к  происходящему,  а
чуть позже их сменяли другие - столь же отрывочные и бессвязные.  Он  словно
бродил по совершенно незнакомому дому, где, кроме него, не  было  ни  единой
живой души. Он переходил из комнаты в комнату, то и дело обнаруживая двери в
самых неожиданных местах и каждый раз  оказываясь  в  совершенно  незнакомом
месте, ни одно из которых не представляло для него особого интереса.
   Блейз вышел из этого состояния  через  какое-то  неизвестное  ему  время,
когда лимузин начал тормозить. Он машинально взглянул на экран. Следующие за
ними машины с Солдатами тоже  останавливались  на  какой-то  узкой,  -  явно
служебной дороге, которая по периметру  окружала  проволочную  шестиметровую
ограду космопорта.
   Блейз начал было вставать, чтобы выйти из лимузина; но Генри удержал его.
   Блейз плюхнулся на место. Генри повернулся к Каджу:
   - Сейчас мы проникнем внутрь...
   - А почему именно здесь? - поинтересовалась Тони. Генри мельком  взглянул
на нее.
   - Отсюда ближе всего до нашего корабля. Дело в том, что им уже известно о
нашем прибытии. Они только не знают, какое именно место мы выбрали. Во время
прорыва сработает сигнализация, но это  тоже  не  имеет  большого  значения,
поскольку нам надо пройти меньше километра. Правда, скорее  всего,  придется
покрыть почти вдвое большее расстояние - наверняка будем двигаться зигзагами
от одного корабля к другому, чтобы не подставлять себя под выстрелы.
   - А может, не стоит петлять? - спросил Кадж  -  Разве  по  прямой  мы  не
добежим быстрее? Генри начал объяснять:
   - Согласно межпланетным конвенциям,  каждый  из  стоящих  здесь  кораблей
является территорией того мира, которому он принадлежит. Поэтому ньютонцы не
рискнут повредить ни один из них - даже чтобы захватить пас  Поэтому  вполне
логично использовать их в качестве прикрытия - Понятно, - кивнул Кадж.
   Так вот, - продолжал Генри, - мы прорвемся  на  таком  количестве  машин,
которое способно вместить нас  всех,  но,  вероятно,  их  по  пути  придется
бросить и дальше двигаться несколькими  группами  Руководители  групп  и  их
заместители при необходимости могут пользоваться дымовыми завесами, которыми
можно будет прикрывать наше продвижение между кораблями.  Дым  пригодятся  и
для того, чтобы преследователи не определили, в  какой  из  групп  находится
Блейз,  поскольку  им  нужен  только  он.  Все  остальные  их  нисколько  не
интересуют  и  являются  только  досадной  помехой.  Ну   вот,   теперь   вы
представляете себе обстановку. Итак, вперед!
   Они вслед за Генри выбрались из лимузина и подошли к  ограде.  Блейз  был
последним. Вылезая, он оступился и ушиб палец ноги, чуть не упав  при  этом,
Данно успел схватить его за плечо и поддержать.
   Тут же к нему бросились Генри и Кадж.
   - Как вы себя чувствуете? - резко спросил Кадж.
   - У меня болит голова, и я не сплю уже две ночи подряд, - ответил Блейз.
   - - А что еще?
   - Если бы было что-нибудь еще...
   - Ну довольно, - холодно оборвал их Генри. - Блейз, в какой ты форме?
   От Генри так просто было не отделаться.
   - По-моему, не очень, - ответил Блейз.
   - Ясно. - Генри повернулся к Каджу.
   - Доктор, быстро дайте Блейзу максимально допустимую дозу стимулянта.  Он
должен прийти в обычное снос состояние в течение часа.
   Кадж Меновски побледнел.
   - Нет. Сейчас ничего худшего для него и быть не может.
   - Ноли мы не доставим его на корабль живым, - произнес Генри, - будет  не
важно, какое лекарство он принимал последним и вредно это ему было или  нет.
Речь идет о жизни и смерти. Возможно, ему придется сражаться.  А  для  этого
нужны силы.
   - Тем не менее... - начал Кадж, но Генри перебил его:
   - Дело еще и вот в чем. Если по пути меня убьют или тяжело ранят, то  кто
поведет моих Солдат? Я ориентировал их  на  беспрекословное  подчинение  еще
только одному  человеку  -  Блейзу.  Люди  останутся  без  командира,  и  до
"Избранника", может, вообще не доберется ни один из нас. Отказывая  мне,  вы
таким образом становитесь виновником гибели всех этих людей.
   - А как же Данно, Арене? - воскликнул Кадж. - Или Антония Лю?
   -  Да  нет,  из  меня  командир  никудышный,  -  отозвался  Данно.   Тони
промолчала, но бросила на Каджа такой выразительный взгляд,  что  все  стало
ясно и без слов.
   - Итак, доктор?.. - сказал Генри, поскольку Кадж до  сих  пор  так  и  не
воспользовался своим чемоданчиком, который всегда находился при нем;  с  тех
пор как он пересел в лимузин. Врач  нехотя  открыл  его,  пошарил  в  нем  и
вытащил небольшой бело-голубой цилиндрик.  Подойдя  к  Блейзу,  он  приложил
цилиндрик к тыльной стороне правой руки Блейза.
   Блейз ощутил легкое прикосновение. Затем цилиндрик снова исчез  в  недрах
чемоданчика.
   - Подействует через пятнадцать минут, - предупредил Кадж.
   - Тони, ты отправишься со второй группой. Они собираются вон там.  А  ты,
Данно, - с третьей. Они чуть подальше, - распорядился Генри.
   Он крикнул Солдатам, стоящим возле машин:
   - Внимание! - И еще громче:
   - Группы, начинаем действовать по плану. Первая группа - в машину!
   Солдаты начали  рассаживаться  по  машинам.  Блейза  усадили  на  широком
переднем сиденье большого фургона у самой двери. Слева от него  расположился
Генри, а еще левее - водитель. Кадж, очевидно,  решил  постоянно  находиться
рядом с ним и поэтому сел в кузове прямо за его спиной. Со своего  места  он
мог легко перебраться вперед,  к  Блейзу,  хотя  для  этого  и  пришлось  бы
согнуться в три погибели.
   Но Блейзу не очень хотелось, чтобы Кадж дотрагивался до него. Он не знал,
что за  лекарство  ввел  ему  Кадж  из  того  бело-голубого  цилиндрика,  но
чувствовал, как инъекция начинает действовать. Это было подобно  пробуждению
от тяжелого сна. Мозг его снова начал работать как всегда, а тело постепенно
наливалось энергией и силой.
   - Вперед! - скомандовал Генри  в  микрофон  на  браслете.  Где-то  позади
раздалось два выстрела из энергоружья. Машины, битком  набитые  Солдатами  -
причем те, кто не поместился, уцепились  за  что  только  можно  снаружи,  -
ринулись на ограду и, проделав в ней широкую брешь,  оказались  на  взлетном
поле.
   Глядя через лобовое стекло фургона, Блейз видел  перед  собой  бескрайний
простор взлетно-посадочной полосы. Огромное  солнце  Ньютона  уже  взошло  и
заливало все вокруг даже чересчур ярким светом.
   Корабли на поле, казалось, стояли чуть ли не вплотную друг  к  другу.  Но
Блейз помнил, что это не так. Мысли его явно прояснялись, и он начал  думать
с обычной для себя быстротой и ясностью.
   - Генри! - Блейз  повернул  голову  и  посмотрел  на  дядю.  Он  встретил
невозмутимый  взгляд  дяди.  Старый  Солдат  вел  себя   так,   словно   они
отправлялись на обычный пикник. - Генри, как будут действовать Солдаты, если
с тобой что-нибудь случится?
   - Они получили приказ повиноваться тебе. Беспрекословно, - пояснил Генри.
- Кроме того, ты знаешь Карла Карлсона?
   - Кажется, это самый пожилой Солдат в нашей команде.., группе, -  ответил
Блейз. - Такой высокий, худой, гладко выбритый? Да, я знаю его.
   - Он сидит в нашем же фургоне, в кузове, - сказал Генри. - Мой  план  ему
известен. Он все время будет держаться рядом с нами. Если со мной чт