вместе  с   восемью
профессиональными военными, оставленными Клетусом, и группой
вооруженных подростков удалось освободить Грэйема.
     Каким бы захватывающим ни был рассказ девушки, основное
внимание Хэла было приковано не к его содержанию, а к  тому,
как  Аманда рассказывает о событиях далекого прошлого -  как
будто  она  сама  принимала  в них  участие.  У  него  снова
возникло  ощущение, еще более сильное, чем  раньше,  что  за
потоком  слов  скрывается нечто большее,  что  она  пытается
сообщить  ему о чем-то, чего он до сих пор так  и  не  сумел
понять. Он даже разозлился на себя за свою непонятливость.
      Он  сидел возле нее под ярким утренним солнцем, слушая
рассказы  не  только об обороне округа Форали,  но  также  о
смерти  Кенси  на  Сент-Мари. Пока они беседовали,  наступил
полдень;  когда же они вновь въезжали во двор  Фал  Моргана,
Фомальгаут был уже на половине пути к закату.
      На следующий день, в понедельник, Аманда отправилась в
деловую  поездку;  весь  вторник  она  отсутствовала  в  Фал
Моргане,  занимаясь  организацией  подготовки  Грэймхауса  к
переговорам.  Хэл  все это время оставался  в  Фал  Моргане,
размышляя  над  загадкой Аманды и над тем,  что  он  скажет,
чтобы  убедить  Серых Капитанов. Из-за какого-то  суеверного
чувства, которое, как ни странно, похоже, оказалось понятным
Аманде,   он  не  хотел  появляться  в  Форали   до   начала
официальных переговоров.
     К вечеру вторника начали прибывать Капитаны из наиболее
отдаленных  районов;  в  Грэймхаусе их  встречали  Аманда  и
соседи,  согласившиеся помочь ей. Лишь поздно ночью  у  Хэла
появилась возможность повидаться с ней.
     - Что ты имела в виду в прошлый раз, когда сказала, что
мне  надо будет постараться убедить большинство из тех,  кто
приедет  на  переговоры? - спросил он, когда они  уселись  у
камина в гостиной. - "Большинство" - это сколько процентов?
      Аманда  оторвала  взгляд от  языков  пламени  и  мягко
улыбнулась.
      -  Если  ты  сумеешь заручиться поддержкой  семидесяти
процентов прибывших, успех твоей миссии обеспечен, - сказала
она.  -  Голоса  тех, кто не сможет явиться  на  переговоры,
после   того   как   они   побеседуют  с   непосредственными
участниками  встречи,  распределятся  примерно  в  такой  же
пропорции.
      -  Семьдесят процентов, - эхом повторил за ней Хэл; он
медленно  вертел  в руках низкий стакан из толстого  стекла,
глядя  на  огонь сквозь коричневатую жидкость, которую  едва
успел пригубить.
      -  И  пожалуйста, не жди чудес. - Повернув голову,  он
увидел,  что  она в упор смотрит на него.  -  Никому  еще  в
жизни,  за  исключением Клетуса и, может  быть,  Донала,  не
удавалось  заполучить все голоса. Семидесяти процентов  тебе
вполне хватит. Будь доволен и этим. Я уже говорила тебе, что
на Дорсае все привыкли думать собственной головой, а к Серым
Капитанам это относится в еще большей степени, чем к кому бы
b. ни было. Он согласно кивнул.
      -  Ты  уже  знаешь, что собираешься сказать?  -  после
короткой паузы продолжила она.
      -  Прежде  всего  то, что просили передать  экзоты,  -
ответил  он. - Что касается остального, то у меня  пока  нет
никакого плана.
     - Достаточно будет того, о чем ты рассказывал здесь мне
в  первый свой вечер, - сказала она. Хэл удивленно посмотрел
на нее:
     - Ты так думаешь?
      -  Я  в  этом уверена, - кивнула Аманда. Он  продолжал
испытующе  смотреть на нее, стараясь вспомнить  все,  о  чем
говорил тогда.
      -  Боюсь, я не помню точно, о чем мы разговаривали,  -
медленно произнес он.
      -  Ты обязательно вспомнишь, - заверила его Аманда. Ее
слова  все  еще звучали у него в ушах, когда она  поднялась,
держа в руке полупустой стакан.
      -  Ладно. Мне пора спать. - Секунду она молча смотрела
на него и затем добавила:
     - Думаю, тебе тоже.
      -  Хорошо,  - согласился Хэл. - Хотя, пожалуй,  я  еще
немного посижу. Заодно присмотрю за огнем.
      -  Смотри  только, чтобы экран был на месте...  Аманда
вышла.  Он посидел в одиночестве еще минут двадцать,  потом,
протянув руку, провел ею над датчиком экрана и затем  встал.
Экран вплотную придвинулся к очагу; огонь в камине, лишенный
притока  кислорода, почти сразу же начал  гаснуть  и  вскоре
потух  совсем. Хэл допил свой стакан, отнес его  в  кухню  и
пошел спать.
      Переговоры  в  Форали должны были начаться  через  час
после  обеда.  За  полчаса до этого Хэл  и  Аманда  сели  на
лошадей и выехали из фал Моргана.
      У  него  не было особого желания общаться, и,  похоже,
Аманда  решила  оставить его наедине со своими  мыслями.  Он
ожидал, что его голова будет гудеть от всевозможных доводов,
которые он мог бы использовать в ходе переговоров. Но вместо
этого   он   ощущал   удивительное  спокойствие   и   полную
отстраненность от ситуации, которая ждала его впереди.
      Хэл  счел  разумным не противиться этому настроению  и
целиком  отдался окружающим его звукам, запахам и созерцанию
ландшафта.
      Когда  они  достигли  склона, на котором  расположился
Грэймхаус,  то  увидели  припаркованные  перед  особняком  с
полдюжины небольших челноков, приспособленных для полетов  в
атмосфере  и в космосе. Оставив лошадей в загоне,  Аманда  и
Хэл вошли в дом через главный вход.
      В гостиной, сидя в стоящих рядом мягких креслах, мирно
беседовали  двое:  темнокожая  женщина  с  суровым  лицом  и
орлиным носом и невысокий розовощекий мужчина; обоим на  вид
было не меньше шестидесяти.
      -  Мириам  Сонгаи, Рурк ди Фачино,  -  представила  их
Аманда, - а это - Хэл Мэйн.
       -   Очень   приятно,  -  скороговоркой   по   очереди
/`.!.`,.b +( все трое.
     - Я пойду соберу людей. - Ди-Фачино поднялся с кресла и
направился в коридор. Аманда осталась с Хэлом.
      -  Значит,  ты  тот самый парень. - У Мириам  оказался
неожиданно низкий и звучный голос.
     - Я самый, - подтвердил Хэл.
      -  Садись,  - велела она. - Они придут еще  не  скоро.
Откуда ты родом?
      -  С  Земли, со Старой Земли, - сказал Хэл, усаживаясь
напротив Мириам.
      -  И  как давно ты ее покинул? Расскажи мне о себе,  -
попросила она, и Хэл принялся излагать ей кое-какие факты из
своей биографии.
     Но его рассказ без конца прерывался людьми, по одному и
по  двое  входившими в гостиную, и официальное представление
каждый  раз  повторялось снова. Вскоре  Хэл  обнаружил,  что
находится в комнате, уже почти до отказа забитой народом.
       -   Все  в  сборе?  -  уточнил  высокий  мужчина  лет
восьмидесяти, не меньше, с мертвенно-бледным лицом.  Правда,
голос его был на удивление сильным и чистым. - Тогда давайте
пройдем в столовую и начнем.
       У  самого  входа  в  столовую  Хэлом  вдруг  овладело
замешательство,  но  почти  сразу  же  прошло.  Сейчас   эта
просторная  длинная комната уже не напоминала то  освещенное
мерцающим   янтарным  светом  помещение,  в  котором   могли
водиться  привидения. Шторы наконец-то  были  раздвинуты,  и
столовую  заливал  беспощадный  белый  свет  Фомальгаута,  в
котором  все живые и неживые объекты приобретали  необычайно
резкие  очертания  и  удивительную  рельефность.  Очутившись
внутри, Хэл увидел Аманду, стоящую возле единственного стула
в торце стола; она кивком подозвала его.
      Хэл  сел  на  предложенный стул. Аманда  расположилась
через  несколько  человек  справа от  него.  Комната  быстро
заполнялась народом, и вскоре свободных мест за  столом  уже
не было.

                          Глава 47

      Хэл  сидел  перед ними, глядя в застывшие  в  ожидании
лица.  И  вдруг на него снизошло озарение, какого раньше  он
никогда еще не испытывал.
     Позже подобные состояния станут для него привычными, но
в  тот  раз  это случилось с ним впервые. Ему представилось,
что вся Вселенная замерла в неподвижности, и в это мгновение
он  увидел  окружающее как бы с двух точек зрения  -  своими
глазами  и одновременно со стороны. Он был и наблюдателем  и
объектом наблюдения одновременно. В первый раз он подумал  о
себе  как о ком-то принадлежащем другому, постороннему миру.
На  какую-то  долю секунды его отчужденность от собственного
"я" стала абсолютно полной, и в это неуловимое мгновение его
отстраненный и пытливый разум обрел способность  бесстрастно
взвесить  все  обстоятельства,  приведшие  к  этой  встрече,
включая и его собственную роль.
       Совершенно   поглощенный  своим  новым  поразительным
.ici%-(%,, Хэл, что было ему совсем несвойственно, на какое-
то  время совершенно забыл о сидящих перед ним людях, и Рурк
ди  Фачино,  занявший место в дальнем конце стола  слева  от
Хэла, прервал затянувшуюся паузу, обратившись к Аманде:
     - Итак, Аманда? Ты упомянула, что у тебя были серьезные
причины пригласить нас на эту встречу. Ну вот, мы здесь.
      В  столовой оказалась удивительная акустика. Ди Фачино
произнес  свою  фразу,  не повышая  голоса,  но  его  слова,
несмотря на разделяющее их расстояние, донеслись до  Хэла  с
удивительной отчетливостью.
      -  Я  сказала,  Рурк, что нам следует  выслушать  Хэла
Мэйна,  -  ответила  Аманда. -  Прежде  всего  -  он  привез
послание  от  экзотов с Мары. Но кроме  того,  у  нас  могут
оказаться и другие причины для того, чтобы отнестись к  нему
со вниманием.
      -  Хорошо,  - кивнул ди Фачино. - Я сказал это  только
потому, что Морганы, как говорят, и прежде - не в обиду будь
сказано - не раз, бывало, видели то, чего на самом деле нет.
      - А может, - возразила Аманда, - они просто видели то,
что по своей слепоте не сумели разглядеть другие. Тоже не  в
обиду будь сказано.
     Они обменялись улыбками, как добрые старые враги. Глядя
на  собравшихся за столом, Хэл, все еще находившийся в плену
собственных  ощущений,  тем  не менее  заметил,  что  Аманда
выделяется  среди присутствующих, как ослепительный  маяк  в
цепочке менее ярких сигнальных огней. Средний возраст  Серых
Капитанов  был  явно за пятьдесят; она же своим  юным  видом
производила   впечатление   молоденькой   девушки,    тайком
пробравшейся на семейный совет взрослых и ждущей, что  ее  с
минуты на минуту разоблачат.
      -  В любом случае, - прогремел голос Мириам Сонгаи,  -
мы,  дорсайцы, не испытываем никакого предубеждения к людям,
обладающим   повышенной  чувствительностью,  поскольку   это
зачастую   нельзя   ни  измерить,  ни  взвесить,   ни   даже
определить.
     Она повернулась к Хэлу:
     - Так что это за послание от экзотов?
      Хэл  оглядел сидящих перед ним в немом ожидании людей.
Общее  выражение их лиц разительно отличалось  от  выражения
лиц  пятерых экзотов, оппонировавших ему на Маре.  Они  были
удивительно  спокойны.  Те  пятеро  тоже  выглядели   внешне
спокойно, но внутри каждого из них ощущался какой-то разлад,
неуверенность.  Дорсайцы  были у  себя  дома,  и  именно  им
предстояло принять решение. Хэл почувствовал себя одиноким и
беспомощным, он вдруг испугался, что не сможет убедить их.
      -  Я  как раз собирался отправиться на Дорсай, - начал
он,  -  но  получилось так, что сначала я попал на  Мару,  и
поэтому экзоты оказались первыми, к кому я обратился...
     - Минутку, - перебил его крупный мужчина лет пятидесяти
с лишним с жесткой щеткой седых волос на голове и восточными
чертами  лица.  Секунду покопавшись в памяти,  Хэл  вспомнил
имя,  которое  назвала  Аманда, когда представляла  их  друг
другу  -  Ке  Гок  или  КТок,  во  всяком  случае  так   ему
послышалось.  - Почему они поручили доставить  это  послание
b%!% вместо того, чтобы отправить его с кем-нибудь из своих?
      - Я могу рассказать, о чем они сообщили мне, - ответил
Хэл.  -  Аманда  уже,  возможно, говорила  вам,  что  я  был
воспитан тремя воспитателями, и один из них был дорсайцем...
      - Между прочим, - прервал его звонкий голос Аманды,  -
кто-нибудь  здесь знает семью Насуно? У них еще поместье  на
Скалланде.
      Последовала секундная пауза; затем мужчина с белым как
полотно   лицом,  чье  имя  каким-то  непостижимым   образом
ускользнуло   из   памяти  Хэла,   несмотря   на   все   его
мнемонические способности, задумчиво произнес:
     - Скалланд - один из островов моей зоны. Я знаю, ты уже
спрашивала  меня об этом, когда позвонила. Но на тот  момент
мне так и не удалось вспомнить никого под этой фамилией.  Но
это вовсе не значит, что они там не жили.
      - И все же, - настаивал Ке Гок, - я хотел бы услышать,
почему  все-таки  экзоты  решили, что  человек,  воспитанный
дорсайцем, будет наиболее подходящей кандидатурой, чтобы  от
их имени вести переговоры с нами.
      - Другими моими воспитателями были маранец и квакер  с
Гармонии, - ответил Хэл. - Похоже, они считали, что человек,
воспитанный в духе трех культур, сможет найти лучший контакт
с вами, нежели кто-нибудь из них.
     - И все же странно, - не успокаивался Ке Гок, - что два
мира,  имеющие  в  своем  распоряжении  опытных  дипломатов,
прибегают  к  услугам  совершенно  постороннего  человека  с
Земли.
      - Кроме того, они произвели расчеты, - добавил Хэл,  -
которые,  похоже,  указали  на  мою  возможную  историческую
пользу в данный отрезок времени.
      Он  упомянул об этом с большой неохотой,  из  опасения
вызвать   чувство  предубеждения,  свойственного   людям   с
практическим   складом  ума,  к  теоретическим  долгосрочным
онтогенетическим  изысканиям  экзотов.   Однако   никто   из
присутствующих  не проявил никакого неудовольствия.  Ке  Гок
тоже промолчал.
      - Таким образом, - сказала стройная миловидная женщина
по  фамилии  Ли  с большими внимательными карими  глазами  и
черными  с  проседью волосами, - они сочли, что  ты  мог  бы
оказаться исторически полезной личностью?
      - Полезным в данной конкретной исторической обстановке
-  в  частности, в ситуации, возникшей в связи  с  Иными,  -
ответил  он.  - В ситуации, которая тревожит и меня  самого;
именно  об этом я и хотел поговорить с вами после того,  как
передам вам послание экзотов...
      -  Я  думаю,  мы  обязательно выслушаем  все,  что  ты
собираешься  сообщить нам, - прервала его Ли, -  но  сначала
некоторым из нас хотелось бы задать тебе кое-какие вопросы.
     - Разумеется, - кивнул Хэл.
      -  В  таком  случае  правильно ли  я  тебя  поняла?  -
продолжила  Ли. - Экзоты обеспокоены проблемой Иных;  и  они
послали тебя к нам, поскольку считают, что ты лучше, чем кто-
либо  из  них, сможешь убедить нас в правильности  их  точки
зрения на создавшуюся ситуацию? Хэл глубоко вздохнул.
     - Так оно и есть, - согласился он.
     Ли с задумчивым видом откинулась на спинку стула.
     - Итак, Аманда? - спросил ди Фачино. - Какова твоя роль
в этом плане навязать нам точку зрения экзотов?
      -  Рурк, - возмутилась Аманда, - ты же сам знаешь, что
это полнейшая чепуха. Тот только улыбнулся:
     - Я просто спросил.
      -  Тогда  держи  свои вопросы при себе,  -  парировала
Аманда, - и не отнимай у нас время.
      Она  оглядела присутствующих. Больше никто из  них  не
пожелал высказаться. Она посмотрела на Хэла.
     - Продолжай, - сказала она.
      Хэл  обвел  взглядом сидящих за столом.  По  их  лицам
невозможно  было  ничего прочесть. Он  собрался  с  духом  и
начал:
       -   Я   полагаю,  нет  смысла  тратить  ваше   время,
пересказывая  вам  то, что вы и так уже знаете.  Межзвездное
сообщество  сейчас почти полностью находится  под  контролем
Иных,  и  ни  для кого не секрет, к чему они стремятся.  Они
рвутся к полной и безграничной власти, а для этого им  нужно
избавиться от тех, кто никогда не будет сотрудничать с  ними
-  от  части  квакеров  и, в сущности,  от  всех  экзотов  и
дорсайцев.  Экзоты  считают, что Иных необходимо  остановить
сейчас,  пока еще есть время. По их мнению, только  дорсайцы
способны  сделать это; и они послали меня  передать  вам:  в
случае  если  вы согласитесь, они готовы оказать  вам  любую
поддержку.
     Он сделал паузу.
     Все продолжали выжидающе смотреть на него.
      -  Каким  образом, по их мнению, мы  можем  остановить
Иных?  - воскликнул Ке Гок. - Им не приходило в голову,  что
мы бы уже давно это сделали, если бы знали как?
      На  мгновение за столом повисла тишина. Хэл хотел было
еще что-то сказать, но передумал.
      -  Подожди, - бледнолицый старик пристально смотрел на
него,  -  не думают же они... Они что, опять предлагают  нам
роль наемных убийц?
      Это  прозвучало как оглушительный хлопок  хлыста.  Хэл
обвел взглядом внезапно посуровевшие лица.
      -  Мне  очень жаль, но я считал себя обязанным донести
это  послание до вас. Я им сразу сказал, что вы  никогда  не
пойдете на это.
     Еще секунду в комнате стояла тишина.
      -  А  почему  ты  считал  себя обязанным?  -  нарушила
молчание Мириам Сонгаи.
      -  Это  давало мне возможность встретиться  с  вами  и
рассказать о том, как я сам думаю можно бороться с Иными,  -
терпеливо объяснил Хэл.
     Снова секундная пауза.
      - Возможно, - произнес ди Фачино очень тихо, но тем не
менее  его голос отчетливо слышался на обоих концах длинного
стола, - они не понимают, что наносят нам оскорбление.
      -  В  эмоциональном плане, возможно, и не понимают,  -
ответил  Хэл. - Но даже если бы и понимали, для них  это  не
(,%+.  бы  значения. Они все равно были бы вынуждены  задать
вам  этот  вопрос,  потому что не видят  другого  выхода  из
создавшегося положения.
      -  Он  хочет сказать, - вмешалась Аманда, - что экзоты
чувствуют  себя  совершенно беспомощными,  а  в  беспомощном
состоянии люди готовы прибегнуть к любым мерам.
      -  Передай  им  от  нашего имени, - начал  бледнолицый
старик,  - что они могут еще раз обратиться к нам  со  своей
просьбой,   как  только  наплюют  на  собственные  принципы,
которыми  руководствовались на протяжении трех столетий.  Но
все равно наш ответ будет тот же - мы от своих принципов  не
отказываемся.
     Он оглядел комнату.
      -  Что  у  нас останется, если мы пойдем на  это  ради
собственного  спасения  ?  К чему  тогда  все  эти  прожитые
столетия безупречно честной жизни? Если мы сейчас согласимся
стать  наемными  убийцами, это будет  означать,  что  мы  не
только перестали быть дорсайцами, но никогда ими и не были!
     Никто ни словом, ни жестом не выразил своего одобрения,
но, судя по выражениям лиц собравшихся за столом, было ясно:
это мнение разделяют абсолютно все.
      -  Хорошо, - кивнул Хэл, - я передам им ваши слова.  А
сейчас  я хотел бы спросить, раз уж все вы собрались  здесь,
что  вы сами намерены предпринять в отношении Иных, пока они
не уморили вас голодом?
      Он  посмотрел на Аманду. Та сидела, слегка откинувшись
на  стуле  и  молча наблюдая за происходящим.  Первой  паузу
нарушила Мириам Сонгаи:
      -  Разумеется, у нас нет никакого плана. У тебя же, по
всей видимости, он есть. Так что рассказывай. Хэл вздохнул и
оглядел присутствующих.
      -  У меня тоже нет никакого конкретного плана. Но  мне
кажется,  я  располагаю информацией,  на  основании  которой
такой  план  может  быть  разработан.  В  основе  его  лежит
понимание  той  исторической ситуации, что привела  к  столь
значительному  успеху  Иных.  В  сущности,  то,  с  чем   мы
столкнулись  сейчас,  это последний акт  драмы  человеческой
эволюции; и появившиеся на сцене Иные представляют  для  нас
реальную  угрозу,  поскольку они  отстаивают  одну  позицию,
характерную  для расы в целом, а мы - вы, дорсайцы,  экзоты,
Истинные  Хранители  Веры  в Квакерских  мирах  и  некоторые
представители   других   миров   -   придерживаемся    прямо
противоположной.     Естественные     исторические     силы,
определяющие человеческую эволюцию, неотвратимо подталкивают
этот  конфликт в сторону окончательной развязки. То,  с  чем
нам  предстоит иметь дело, это не просто амбиции  Иных;  нам
грозит в ближайшем будущем настоящий Армагеддон...
     Он продолжал говорить. Они внимательно слушали. В