Аманда подошла к камину.
  - Ты испугал меня, - сказал Амид Хэлу, - когда заявил ему, что этот
уступ - колыбель нового типа экзотов, и притом сразу после того, как он
пообещал хранить наше пребывание здесь в тайне! Ты думаешь, он сказал
правду насчет того, что нас оставят в покое?
  - Блейз чувствует себя выше необходимости когда-либо лгать, - ответил
Хэл. - Но мне жаль, что ты испугался. Я не просто проявил беспечность,
посеяв в нем сомнение, я по сути подтвердил его первоначальное мнение, что
вы безвредны.
  Амид нахмурился.
  - Я не понимаю.
  - Он фанатик, - объяснила Аманда. - Ты, конечно же, знаешь его
историю? Его мать принадлежала к вашему народу.
  Амид кивнул.
  - Верно, она была экзотка. Но она отвернулась от нас. Если бы мы
были, людьми религиозными, можно было бы назвать ее отступницей.
  - У нее был блестящий ум, и она это знала, - продолжила Аманда. - Но
ей выпала участь родиться там, где люди лучше всего умели сопротивляться
ее попыткам манипулировать ими.
  - Да, - Амид вздохнул, - во всяком случае, она покинула нас и
отправилась на Сету.
  - Да, - подтвердила Аманда, - и именно на Сете позже родился Блейз.
Он так никогда и не узнал, кто был его отец. А тот происходил с Гармонии.
Несчастный старый человек, которого она соблазнила просто для того, чтобы
посмотреть, насколько легко ей это удастся. Но я думаю, она преследовала
еще одну цель - хотела считать себя единственной, кто отвечает за Блейза.
Почти со дня его рождения было ясно, что он обладает всеми теми
способностями, которые, как нравилось думать его матери, она имела сама, -
хотя это и было не так. Так что она начала забивать ему голову всякого
рода знаниями, едва он только научился говорить; и он уже заметно
продвинулся на пути к тому, чем он является сейчас, уже к девяти годам,
когда она внезапно умерла. Было оставлено распоряжение - если с нею
что-либо случится, он должен отправиться к своему дяде на Гармонию. Ты
знаешь эту часть его истории?
  - Не всю, - ответил Амид. - Когда мы много позже изучили биографию
Блейза, мы узнали все о его матери. У нее не было генов квакеров ни с
материнской, и с отцовской стороны. Этот человек, квакер с Гармонии, к
которому Блейза отправили на воспитание, не мог быть его дядей! В лучшем
случае родственник, очень отдаленный.
  - Ну, она назвала его дядей, и мальчику велели так его называть
"дядя", - продолжил Хэл. - фермер с большим семейством, и скорее фанатик,
чем истинный хранитель веры. Он вырастил всех своих детей такими же
фанатиками, как и он сам. Кое-какие из своих черт Блейз все же воспринял
от этого человека. Эта семья заразила его своим фанатизмом.
  - Нелегко провести различие между фанатиком и тем, что ты называешь
истинным хранителем веры - особенно, когда это слово употребляешь ты, Хэл,
- сказал Амид, переводя взгляд с Аманды на Хэла. - Мне невыносимо было бы
думать, что мы просто используем слово "фанатик" по отношению к любому, с
чьими взглядами мы расходимся.
  - В любом случае нет почти никакого различия, - ответил Хэл, - между
фанатиком и человеком чистой веры - хотя эта крохотная разница оказывается
решающей, стоит вам узнать тех и других. В основном они отличаются в том,
что хранитель веры ставит себя ниже своей веры и позволяет ей руководить
его действиями, фанатик же ставит себя выше ее и использует ее как
оправдание за свои действия. Но в действительности они почти одинаковы.
Хэл вспомнил о фанатике, который почти до смерти запытал Рух Тамани; но
теперь находился среди наиболее верных ее последователей и, мало того,
стал хранителем веры. Амит Барбидж был офицером Милиции, которая
преследовала отряды Сопротивления вроде того, каким командовала Рух, и
пытались уничтожить их.
  Он и Иаков Сын Божий, помощник Рух, показались бы любому, кто не знал
их близко, выкроенными из одного куска ткани. Оба были резки и
бескомпромиссны - ив поведении и во взглядах, за исключением того, что Сын
Божьи по возрасту мог бы быть отцом Барбиджа. Но Барбидж был фанатиком, а
Иаков Сын Божий - истинным хранителем веры. Он провел свою жизнь, борясь
против Милиции, которую Иные использовали в собственных целях. Он погиб в
одиночку, в дождь, на маленькой баррикаде, пытаясь задержать части Милиции
под началом Барбиджа, который преследовал отряд Сопротивления, состоявший
к тому времени из изможденных и больных людей.
  И теперь Хэлу нелегко было вспоминать то, как он и Иаков провели
последние минуты наедине, прежде чем он оставил старика. На память ему
пришел другой эпизод из его биографии, связанный с Барбиджем,
демонстрировавший точно такую же предельную целеустремленность этого
человека.
  Это другое воспоминание относилось к несколько более раннему времени.
Отряд, пробиравшийся в густых лесах, преследовал Барбидж и части Милиции
одного из местных гарнизонов. Хэл, благодаря полученной в детстве
дорсайской подготовке, наилучшим образом подходил для того, чтобы
отправиться на разведку. Он подобрался к лагерю преследователей в тот
момент, когда гарнизонный командир Милиции ввязался в перепалку с
Барбиджем. Из штаба Милиции и обязанным своим постом прямому личному
влиянию Блейза. Эта сцена внезапно возникла пред мысленным взором Хэла...

  ***

  - ..да, я реку тебе,.. - говорил Амит Барбидж своим жестким тенором
командиру гарнизона Милиции, имевшему звание капитана - как и сам Барбидж,
- ..что я облечен полномочиями властью, что гораздо выше тебя - а кроме
того, самим Великим Учителем, Блейзом Аренсом, и если велю тебе идти
веред, ты пойдешь!
  - Я видел полученный тобой приказ. В нем ничего не говорится о
преследовании за пределы нашего округа.
  - Ты паяц! - голос Барбиджа звучал резко и презрительно. - Что мне до
твоих приказов? Мне ведома воля тех, кто послал меня, и я велю тебе вести
преследование там, где я говорю!
  В спор вступил другой капитан. Он поднялся с бревна, с побледневшим
от гнева лицом. Солнце блеснуло на рукоятке энергетического пистолета,
висевшего в кобуре на поясе. Барбидж не был вооружен.
  - Ты можешь отдавать приказы! - сказал он еще более грубым голосом. -
Но ты не старше меня по званию и нигде не говорится, что я должен терпеть
от тебя такие речи. Так что последи за своим языком - или выбери себе
оружие.
  Тонкая верхняя губа Барбиджа слегка искривилась.
  - Оружие? В отличие от тебя у меня нет таких игрушек, как оружие.
Только инструменты, которые Господь вкладывал в руку мою, когда я нуждался
в них. Значит, у тебя есть нечто, называемое оружием? Вне сомнения, то,
которое я вижу вон там у тебя на боку. Тогда воспользуйся им, раз не
нравится тебе имя, коим я назвал тебя!
  Капитан вспыхнул.
  - Ты невооружен, - коротко ответил он.
  - О, пусть это тебя не останавливает, - иронически отозвался Барбидж.
  - Для слуг Господа всегда найдется то, что нужно.
  Он шагнул к самому младшему из офицеров. Положил руку на клапан
кобуры его пистолета и расстегнул ее. Его рука охватила рукоятку. Теперь,
чтобы достать пистолет и выстрелить, ему достаточно было одного движения
кисти; в то время как другому капитану пришлось бы для этого же дотянуться
до кобуры и вынуть оружие.
  Второй капитан смотрел на Барбиджа, его тяжелое лицо еще больше
побледнело и рот по-дурацки раскрылся.
  - Я имел в виду... - запинаясь, заговорил он. - ..не такое.
Подобающая встреча, с секундантами...
  - увы, - покачал головой Барбидж, - такие игры мне незнакомы. Так что
я убью тебя сейчас, чтобы решить, продолжаем ли мы погоню или поворачиваем
обратно, поскольку ты предпочел не повиноваться моим приказаниям - если
только сначала ты не убьешь меня, чтобы доказать свое право делать так,
как ты желаешь. Именно так ты возжелал бы делать дела, с твоим оружием, и
твоими встречами и, твоими секундантами, - не так ли? - Он сделал паузу,
но другой не отвечал. - Ну что же, очень хорошо, - Барбидж вытащил
пистолет из кобуры младшего офицера и навел его на равного по званию.
  - Во имя Господа, - хриплым голосом прервал его тот. - Делай все тебе
только хочется. Мы пойдем дальше, за границу округа!
  - Счастлив услышать о подобном решении, - Барбидж вернул пистолет в
кобуру и отступил прочь от молодого офицера. - Мы продолжим преследование,
пока не вступим в контакт с группой из соседнего округа, после чего я
присоединюсь к ним, а ты, с твоими офицерами и солдатами, можешь
возвратиться к твоим маленьким играм в городе. Это должно произойти скоро.
Когда части из соседнего округа встретят нас?...

  ***

  - Тот факт, что цель, которой он добивается, дурна, не заставит
Блейза медлить, - сказал Хэл Амиду. - Он сделает то, что понадобится для
того, чтобы осуществить то, что он хочет; так же как и я. Важна не цель,
но его убежденность, а она настолько же сильна, как если бы его вера была
настолько же истинной, насколько и вера кого бы то ни было.
  Амид медленно кивнул.
  - Понимаю.
  - Но тот факт, что он нашел меня здесь, изменяет положение дел лично
для меня, - продолжал Хэл. - Я боюсь, что теперь мне лучше побыстрее
возвратиться на Землю, в Абсолютную Энциклопедию.
  - Немедленно. Сейчас. - отозвалась Аманда. Хэл повернулся к ней.
  - Ты была здесь все это время и говоришь это только теперь? - спросил
он.
  - Мне она сказала то же самое, как только появилась здесь, но ты в
это время был внизу и занимался спасением Артура и Сее, - вступил в
разговор Амид. - Когда вы возвратились, сначала тебе мертвецки хотелось
спать, а потом где-то ранним утром сегодня ты, кажется, добился некоего
откровения или открытия - и ни один из нас не хотел тебя тревожить раньше
времени. То, что коснулось тебя, могло оказаться слишком важным для
будущего всех нас. Хэл со вздохом кивнул.
  - Да. На самом деле вина на мне. Я должен был спросить Аманду о
новостях, как только я увидел ее вчера вечером.
  - Ты совершенно ни на что не годился вчера вечером, - сказала Аманда,
- ни спрашивать, ни слушать.
  Хэл слегка улыбнулся.
  - Возможно. Тому, что произошло со мной во время восхода солнца этим
утром, могли воспрепятствовать любые принесенные тобой новости, которые
делали необходимым мое немедленное возвращение. Однако я был глух и нем от
усталости, в этом я должен вам признаться. Во всяком случае, теперь -
когда и восход солнца и Блейз позади - в чем дело?
  - Это только для твоих ушей, - заметила Аманда. - Амиду я сообщила,
лишь то, что ты должен будешь немедленно покинуть Гильдию. В сущности, это
все, что тебе нужно знать, чтобы отправляться в путь. Остальное я скажу
тебе позже.


                                  Глава 34


  Они уже заметно углубились в лес, идя в направлении, уводящем их от
Порфира, но Аманда еще не заговаривала о том, что предназначалось, как она
выразилась, "только для его ушей".
  - Не сомневаюсь, - наконец не выдержал Хэл, - что у тебя были
серьезные основания для того, чтобы при свидетелях не говорить, почему мне
следует спешно оставить Гильдию, но теперь я могу узнать об этом.
  - Извини. - Она шла, внимательно глядя себе под ноги. - В сущности, я
могла бы сказать об этом намного раньше. Но моя голова была занята
множеством связанных с этим проблем.
  - Какие-нибудь плохие новости? - спросил Хэл.
  - Да, но... - Аманда заколебалась, затем скороговоркой произнесла:
  - Короче говоря, Там просил передать тебе его послание.
  Хэл остановился. Аманда также остановилась, и они повернулись лицом
друг к другу.
  - Послание? - повторил Хэл. - У него едва ли достаточно сил...
  - Это только одно слово, - сказала Аманда. - Слово "устал", Хэл
медленно кивнул.
  - Понимаю. Он повернулся и машинально пошел дальше. Аманда
последовала за ним.
  - Да, - ответила она. - Он сказал это Рух в тот момент, когда они
оказались одни. Аджелу ненадолго вызвали из его комнат. Он знал, что Рух
поймет и передаст это слово мне, а я затем тебе.
  - Это было неизбежно, - Хэл глубоко вздохнул. - Он держался так
долго, как мог - ради меня, физически с ним по-прежнему все нормально?
  - Этого ты мог бы не спрашивать, - пожала плечами Аманда. -
Медицинская наука, используя Абсолютную Энциклопедию, могла бы навечно
сохранить его тело от недугов. Дело в том, что его мозгу слишком много
лет. А это...
  - Я знаю, - отозвался Хэл, - для того чтобы жить, требуется нечто
большее, чем вечное тело. Он утомился от самой жизни. Но он держался...
  - Рух думает - и я уверена, что она права, - сказала Аманда, - что он
произнес это слово потому, что не может продержаться намного дольше, хотя
наверняка он попытается дождаться, пока вернешься ты, чтобы увидеться с
тобой.
  Хэл кивнул.
  - А как это послание достигло тебя?
  - Рух послала курьерское судно, чтобы оно вращалось на орбите вокруг
этой планеты, пока не сможет войти в контакт с нами. Пилот нашел Саймона и
сказал ему, а Саймон просигналил мне - у меня есть система сигналов, в
которой используются вещи вроде той, что ты видел в наш первый день здесь,
после того как Саймон высадил нас - белая ткань, разложенная на кустах,
чтобы вюьером ее было видно с орбиты. А в этом случае Саймон послал
маленькую капсулу с этим посланием - в то место, которое, как он знал, я
регулярно проверяю на предмет сообщений от него. Я просигналила, в ответ.
Через несколько минут мы будем в месте, откуда он сможет нас забрать, - он
уже начал нас отслеживать с орбиты.
  Хэл поднял голову и распрямил плечи.
  - Хорошо, во всяком случае, мне есть что сказать Таму, когда я увижу
его. - Он немного помолчал, затем продолжил;
- Возможно, я смогу все же вовремя дать ему то, что он хочет; и он
уйдет без груза на сердце.
  - Теперь ты видишь, почему я не решилась сообщить тебе эту новость
там - даже перед Амидом? Для слишком многих людей на слишком многих мирах
Там Олин - это символ надежды даже больший, чем конфликт между тобой и
Блейзом.
  - Это не личный конфликт, - мягко произнес Хэл.
  - Я знаю. Прости меня. Но слишком много людей расстанутся с
единственной надеждой, на которой они держались с тех пор, как Иные
полностью завладели Молодыми Мирами. Даже там пропаганда Блейза о тебе и
обо всем прочем не смогла поколебать их надежду на Тама. Если они
подумают, что он вот-вот уйдет, множество их упадет духом. Именно здесь
могла крыться причина предложения Блейза. Пока Там был все еще жив, они
могли бы ждать, что произойдет чудо.
  - Они могут все еще надеяться на такое чудо, - сказал Хэл.
  - Но кто убедит их в этом? - сказала Аманда. - Блейз слишком успешно
очернил тебя, чтобы они поверили лишь в твои слова, а другой равной фигуры
нет.
  - Есть Аджела.
  - А кто высоко ставит ее - или даже кто достаточно знает о ней вне
Земли? - спросила Аманда. - Кроме того, она - еще одна проблема, а не
решение. Но вот мы и на месте.
  Они достигли лесной поляны.
  - Саймон должен появиться здесь в течение часа - возможно даже, что
через несколько минут, - сказала она.
  Они остановились на краю поляны, и Хэл внимательно изучал ее лицо в
профиль.
  - Почему ты говоришь "еще одна проблема" ? - спросил он.
  Она повернулась лицом к нему.
  - Там скоро умрет, - сказала Аманда. - Ты понимаешь, что это означает
для Аджелы?
  - О, - вздохнул Хэл, - конечно.
  - Со смертью Тама Аджела сломается, - продолжила Аманда. - Кто
заменит ее, пока она не сможет снова взять управление на себя, и как нам
вести дела, сохраняя смерть Тама втайне?
  - Ты права, - ответил Хэл. - Я немного думал об этом, пока находился
на уступе.
  - Тебе надо было заниматься собственными поисками. Но их ты теперь,
мне думается, должен ненадолго отложить в сторону. Хэл, ты знаешь - каждый
делал все, что мог, чтобы предоставить тебе достаточно свободы для поисков
ответа, который способен найти только ты...
  - Включая тебя, которая отправлялась ежедневно рисковать своей жизнью
на планетах, захваченных Иными только для того, чтобы держаться вдали от
меня?
  - Не просто для того, чтобы держаться вдали от меня, - быстро
произнесла она. - Работа, которой я занимаюсь, слишком необходима, чтобы
рассматривать ее только как предлог. Но в то же самое время, твой поиск -
такая вещь, которой ты должен заниматься в одиночку. Все мы знаем это.
Если бы я находилась поблизости, я отвлекала бы тебя, хотел бы ты этого
или нет.
  Их глаза встретились.
  - Я также принадлежу к солдатам Времени, Хэл, - сказала она, - и
должна была находиться в другом месте.
  - А каково будет, если у нас никогда не найдется времени для нас
самих? - мягко спросил Хэл.
  - Ты спрашивал меня об этом прежде. У нас найдется время друг для
друга, - ответила она. Ее глаза по-прежнему пристально смотрели на него. -
Найдется. Я обещаю тебе.
  В нем вспыхнуло непонятно откуда взявшееся ощущение счастья, но
именно в этот момент воздух вокруг задрожал как от беззвучного грома,
который они не услышали, а ощутили, и оба взглянули вверх. Сияющая точка
скачками опускалась к ним с неба, с каждым скачком увеличиваясь. Это был
Саймон Грейм, делавший то, что для дорсайцев было самим собой
разумеющимся, но на что рискнуло бы мало пилотов из других миров - фазовые
скачки почти до самой поверхности планеты, чтобы приземляющееся судно при
прохождении сквозь атмосферу издало лишь самый краткий звук.
  - Мы еще поговорим - позже, - торопливо сказал Хэл.
  - Да, поговорим, - ответила она; и со внезапным кратким взрывом,
который издала воздушная ударная волна и атмосферные двигатели, курьерское
судно село на поляне меньше чем в пятидесяти метрах от них.
  Они направились к кораблю, но входной люк раскрылся прежде, чем они
приблизились к нему, и Саймон выглянул наружу. Когда они оказались на
борту, он коротко пожал руку Хэла и тут же нажал клавишу, закрывая за ними
люк.
  - Нам надо спешить, - пояснил он. - Сейчас на орбитах вокруг планеты
больше кораблей Молодых Миров, чем я видел здесь прежде, а то курьерское
судно с Земли, прибывшее для встречи со мной, заметили. Садитесь на места,
пристегивайтесь, и мы как можно быстрее скроемся из системы Проциона...
  Через два дня они благополучно проникли сквозь фазовый щит и сели
внутри Абсолютной Энциклопедии. Саймон и Аманда поочередно вели судно, так
чтобы в течение одного скачка суметь рассчитать следующий.
  Рух ожидала их в тамбуре.
  - Хэл! - Она обняла его. - Поспешите! Мы перенесли его комнаты - они
теперь рядом с тамбуром.
  И действительно, пройдя метров тридцать по тихому, устланному зеленым
ковром коридору, они оказались у двери, которая вела в апартаменты Тама
Олина.
  Они вошли в знакомую им главную комнату - по желанию Тама с давних
пор она имитировала лесную поляну на Земле, с деревьями вокруг и маленьким
ручейком, протекающим в центре между мягкими креслами. Аджела
расположилась напротив Тама, держа одну из его рук в своих.
  Там сидел совершенно неподвижно, как свойственно глубоким старикам.
Он был одет как для работы, в строгом деловом костюме, какие он носил всю
жизнь.
  Именно на Аджелу обратил внимание Хэл, физически она не изменилась с
тех пор, как он видел ее в последний раз, но последствия явно
продолжающегося упадка сил Тама заметно проявились в ее манере одеваться,
То, что сейчас было надето на ней, не могло соответствовать тем программам
подготовки одежды на каждый день, которые она давным-давно задала
Абсолютной Энциклопедии с целью экономить время. Ее выбор явно диктовался
бессознательным желанием побудить умирающего оставаться в живых хотя бы
обращением к его мужским инстинктам.
  На ней было одеяние, похожее на сари, туго обернутое вокруг талии и
бедер, ярко-розового цвета, с желтыми цветами. Над сари виднелась полоска
обнаженного тела, а выше - маленькая с короткими рукавами туго облегающая
блуза из того же материала, руки украшали многочисленные тонкие браслеты,
а уши - серьги, все это звенело при малейшем движении.
  Но сари было надето небрежно, а звук браслетов и серег одиноко
прозвучал в комнате, когда Аджела обернулась к вошедшим Хэлу и Аманде с
отчаянным призывом на лице.
  Там явно не заметил их прихода. Он, несомненно, видел Аджелу рядом с
собой, но столь же явн