том  месте, где  мы
сидим, была его камера.
     -- Мы здесь едим и пьем, а они здесь страдали.
     --  Для  того,  дорогой  мой,  они  страдали,  чтобы  мы  теперь  здесь
радовались жизни..
     --  Да при  чем тут она! Гори  она огнем со  своим  парашютом. Я же  из
принципа, Славик...
     --  Я очень  извиняюсь,  дорогой  Вахтанг,  что  вмешиваюсь. Но  камера
товарища Серго была в том крыле, мы сейчас там винный подвал содержим.
     -- ...Приезжают, тоскуя по Севану, а живут у нас на Черном море...
     -- Пусть живут, кому они мешают!
     --  Пусть  живут,  конечно,  но  я же  из принципа, Славик...  Если  ты
тоскуешь...
     -- Предлагаю организовать экскурсию в камеру товарища Серго!
     -- Рок! Рок!
     -- Между ножек!
     В свете молнии из  адской темноты ночи белопенные волны и волны безумия
на веранде.  Молнии неба и жалкие вспышки  нашего фотокора, запечатлевающего
пиршество. Неожиданно смолк ливень, смолкла и музыка. Я оглянулся.
     Музыканты, покинув свое  высокое место, сидели за  столиком и ели. Чуть
отделенный  от  всех,  окруженный щебечущей  стайкой поклонниц, ел  Арменак.
Вернее,  давал себя  кормить. Из  большой  тарелки,  куда  сдернули мясо, по
крайней мере, с пяти шампуров, девушка, сидевшая рядом,  брала вилкой мясо и
отправляла в  сладкогласный рот Арменака. Над топырящимся крахмалом салфетки
сухонькое  надменное лицо. В  руке кусок  хлеба,  который  он  держит  двумя
пальцами через бумажную салфетку.
     Частые  порции  мяса  оттопыривали  то одну,  то  другую щеку.  Крепкие
желваки,  захватывающая  дух  опасность   глотательного  движения,   нежные,
обожающие глаза поклонниц, следящие за ним.
     --  Сто у вас хорошо -- это девоцки. Русски девоцки --  луци девоцки  в
мире.
     -- Ну, неужели только девочки, милый Арменак?
     --  Мальцики  тозе,  -- страдальческим глотком освободив  переполненный
рот, хохочет Арменак.
     --  Скорпион!   --   вдруг  раздался  мужской  голос  в   сопровождении
душераздирающего визга женщины. Все повскакали с мест и, опрокидывая стулья,
ринулись на голос.
     Я  тоже вскочил и  протиснулся в толпу,  окружавшую  источник  крика. У
самого  барьера над  морем, отвернувшись  к воде,  стояла та  самая девушка,
которая подходила  вместе со своим парнем к  художнику. Парень этот, бледный
как полотно, стоял рядом  с ней и,  держа наткнутого на  вилку извивающегося
скорпиона,  в  бешенстве  потряхивал  этой  вилкой  перед  оплывающей  горой
директорского  туловища.  Из  жестов  этого парня  можно  было  понять,  что
скорпион откуда-то сверху упал на платье его девушки.
     -- Выясним,  дорогой, все выясним, -- повторял  директор, поглядывая то
на потолок, то на девушку, -- хотите, в моей машине домой отвезу?..
     --  Еще! Еще! -- вдруг раздалось в  самой толпе, и  она разбрызнулась в
разные стороны.
     -- Скорпионы! Нашествие скорпионов!
     Я отпрянул  к столу, и именно  в этот миг рядом со  мной на скатерть  с
омерзительным  шорохом, как  мне  показалось  (хотя как можно было  услышать
шорох в этом грохоте?), шлепнулся скорпион.  Я взял бутылку и с  отвращением
раздавил, вмазал его в бутылку и выбросил ее за барьер.
     Шум,  визг,  грохот,  истерический смех,  вызванный неожиданным  танцем
какой-то  пьяной   парочки,   которая,  прикрывшись  от  скорпионов  зонтом,
пустилась в танец, припевая:
     -- Нам не страшен скорпион, скорпион, скорпион...
     Все смотрели на Арменака, стоявшего на столе с  тарелкой в руке. Вызвав
к  себе всеобщее внимание,  он молча  протягивал  тарелку  в разные стороны,
держа ее  в  вытянутой руке, как  бы показывая готовность принять на тарелку
любого скорпиона, упавшего с потолка. Не дожидаясь скорпиона,  он притянул к
себе  руку с  тарелкой и,  нанизывая  на  вилку  куски  мяса, несколько  раз
отправлял их в рот, поворачиваясь в разные стороны,  чтобы все его видели, и
самой, подчеркнуто яростной, работой челюстей декларируя полную безопасность
и призыв, следуя его примеру, продолжать пиршество.
     --  Ребя,  последний  автобус!   --   крикнул  кто-то,   и   передовики
производства повалили к выходу, причем некоторые  из  них подхватывали своих
девушек, а некоторые -- девушек и бутылки с вином.
     -- Сецас не опасно! Опасно -- мартиос! Априлиос! Где буква "р" есть! --
кричал Арменак, шагая по столам. -- Сецас августос!
     Наконец  янычары, стоявшие  вокруг  директора,  осознали  смысл  добрых
призывов Арменака, во всяком случае, то, что август -- не весенний месяц и в
его названии нет  буквы "р",  они  стали бегать  вокруг  столов, натыкая  на
шампуры сваливающихся на стол скорпионов и стряхивая их  за борт деревянного
барьера.
     Снаружи  выстрелила  дверца  машины,  и  она  рванулась  с  милицейской
скоростью. Я  понял, что  это  Автандил Автандилович. Быстро оглядел  столы,
предчувствуя,  что  ее  уже нет. Ее и  в самом  деле  не было. Меня охватило
ощущение пустоты и безразличия.
     Услышав  рев  уносящейся   машины   Автандила  Автандиловича,  директор
ресторана снова начал бить  себя  по голове. Заметив  это,  Арменак, все еще
продолжая держать в руке тарелку, подошел к краю стола и оттуда стал  гневно
утешать директора:
     -- Ты при цем? Ты ни при цем! Природа! Я закрыл глаза и некоторое время
чувствовал, как галерея то всплывает, то проваливается куда-то.
     Когда  я  открыл  глаза,  ресторан  был  уже почти  пуст.  Я  вышел  на
посвежевшую  улицу. У входа  в ресторан стояло  две  машины. В первой из них
сидел Арменак. Гримаса презрительного гнева искажала его профиль.  В нем еще
доклокатывал спор с толпой.
     -- Скорпиос, -- пробубнил он внятно, -- ти мана (вашу мать) скорпиос...
     Сзади суетились музыканты, но он на  них  ни  разу  не обернулся,  хотя
оттуда  время от времени доносился  девичий  щебет. Музыканты  осторожно,  с
расчетливой  вместительностью,  укладывали в  машины девушек и  инструменты.
Сколько я ни  бывал  на всякого  рода  банкетах, всегда музыканты  уезжают с
девушками, даже если ни одной из них не знали до этого.
     Машины  тронулись, девушки радостно  взвизгнули,  и еще раз промелькнул
суровый профиль Арменака, все еще мысленно укрощающего толпу.
     И вдруг в свете  фары  первой и в свете фары второй, мелькнуло ее лицо,
лениво защищающееся от  света голой рукой,  в которой что-то она  держала, а
что -- я не мог сразу понять, и только когда мелькнуло снова ее лицо и струя
света  второй машины впилась  в  ее  голые ноги и погасла,  я понял, что она
держит туфли. Рядом с ней стоял он и перекладывал бутылку  коньяку из одного
кармана в другой.
     Разбрызгивая усатые фонтаны  воды,  машины переправились  через  ручей,
образованный ливневыми водами.
     Ничего не соображая, а только чувствуя дикую радость, что она не уехала
с Автандилом Автандиловичем (только в пьяную голову это  могло прийти; да  и
он бы себе никогда  не позволил так публично!!!), я подбежал к ней и схватил
ее за руку. И вдруг она так рванулась, словно я передал ей палочку эстафеты,
и  мы побежали прямо  вперед, шлепая ногами по  теплой ночной воде, и уже на
той стороне услышали его крик:
     -- Постойте, договоримся!
     Но я знал,  что он  отстанет, потому  что никогда  не решится выбросить
бутылку,  а  мы бежали  и бежали,  на  миг  останавливаясь, чтобы  перевести
дыхание, выхватить беглый поцелуй, как отпить льющееся  через край,  и снова
бежать.
     Раз в  жизни вырваться и вырвать, пусть  с  кровью, вырвать забвенье, а
там пропади все пропадом! Но сейчас бежать и бежать!
     Бульваром,  сквозь дрябло обвисшие, хлещущие  ветки олеандров,  бежать,
задыхаясь от смеха, вспоминая его осторожный, чтобы не разбить бутылку, бег,
и снова  бежать и,  останавливаясь,  припадать  к этому  нежному,  пахучему,
хохочущему, белозубому, безумному рту -- запомнить его таким!
     Бежать от неожиданной  трели ночного сторожа, спавшего прямо на помосте
прибрежного ларька,  возвращенного к своим обязанностям  звуком наших шагов,
и, может быть,  потому особенно долгая и сердитая трель свистка, вызвавшая в
нас новый приступ смеха.
     ...Пригородный  берег, хруст гравия,  скрип  песка, шелест, шорох...  И
долгий,  как сон  наяву, сырой  гул  воды  и острый,  пузырящийся  близостью
прибоя, воздух.
     Предрассветный  далекий раскат  грома  с первыми признаками  насыщения,
отрыжка отдыхающего неба. Боль, боль, всюду боль!
     На следующий  день  ресторан  был  закрыт на  ремонт  (кстати,  пианино
почему-то оказалось в море) и только через  месяц, уже без всякой помпы, его
открыли снова.
     Нашествие скорпионов  одни  объясняли  тем,  что  проектировщики здания
ресторана не  учли, что при сильном ветре струи воды будут сбиваться на одну
из наружных стен  крепости,  примыкающей к галерее, и вода, мол,  из-за этой
ошибки добралась до скорпионьих гнезд.
     Другие говорили,  что  система водостока тут ни при  чем,  что,  видно,
скорпионы и  раньше при сильном ливне уходили в  глубинные, внутренние части
крепости.  И на этот раз они выползли сюда, не подозревая, что тут делается,
и  вдруг, попав в бурю  электричества  и музыки,  оглушенные этой непомерной
дозой  цивилизации, они  стали шлепаться  вниз, то попадая на  пиршественные
столы, то на людей, впрочем, без всякого злого умысла.
     Во время  ремонта  все  открытые  части  крепостных стен были  замазаны
каким-то твердым, во  всяком  случае  явно скорпиононепроницаемым,  лаком. О
судьбе скорпионов, замурованных в этой части крепости, рассказчику ничего не
известно. Можно только предполагать.
     Скорее  всего,  они  покончили  жизнь  самоубийством  (что  свойственно
скорпионам), если они не догадались вырыть себе  подземный ход (что им  явно
несвойственно, а свойственно заключенным былых идиллических времен, золотому
веку неустанно развивающейся науки тюрьмостроения).

        ___

     И вот, всего лишь через год  после этого банкета, Автандил Автандилович
мне говорит, что в газете о козлотуре ничего или почти ничего не было. После
нашей беседы  я зашел  в городскую библиотеку и попросил у библиографа  дать
мне справку о всех печатных материалах по козлотуру в нашей газете.
     Библиограф,  юный  парень,  видимо  только  окончивший  институт, я его
раньше здесь  не видел,  поднялся на второй  этаж библиотеки, где  находился
библиографический кабинет. Я  остался внизу,  в  читальном  зале  и,  стоя у
выдачи книг, болтал со знакомой девушкой, работавшей там. Вскоре возвратился
библиограф и подал мне карточку, на которой было аккуратно занесено название
и дата  первой информации о козлотуре,  а также дата выхода перепечатанной в
нашей  газете   столичной   статьи,  критикующей   козлотуризацию  сельского
хозяйства.
     -- И это все?
     Он замялся и как-то мило  и  неуклюже  развел руками. У него было такое
чистое, почти девичье лицо, и он еще явно не научился спокойно врать.
     -- А что вам надо?
     -- Мне нужны все номера нашей газеты, где говорится о козлотуре.
     -- А для чего? --  спросил он, чувствуя,  что нарушает мое естественное
право, и от этого страшно неуверенный в себе.
     Из читального зала к нам стали прислушиваться.
     -- Дело в том, что на эти материалы надо иметь спецдоступ, -- сказал он
тихим голосом, чтобы уменьшить в нем призвук фальши.
     -- Давно? -- Я так и обмер.
     -- Не знаю, -- со вздохом облегчения, -- я сам тут недавно...
     -- Видите ли, -- сказал я ему, -- я из редакции газеты...
     -- Пойду узнаю у директора... Как только он ушел, я быстро повернулся к
девушке, стоявшей на выдаче, и сказал ей:
     -- Умоляю, подшивки "Красных субтропиков" за последние три года.
     -- Сейчас, -- кивнула она и  вошла в  глубь склада. Через минуту она их
мне притащила. Я положил их  на один из самых дальних столов читального зала
и вернулся в закуток, где стоял столик библиографа. Он возвратился и, стоя у
своего столика, с печальной строгостью сообщил:
     --  Директор сказал, что у него  относительно  журналистов  нет никаких
указаний.
     Он продолжал  стоять возле своего столика,  как бы  сочувствуя  мне  по
поводу этой неприятной новости.
     -- Ну ладно, -- согласился я, притворно смиряясь.
     -- К  сожалению, больше  ничем  не  могу  помочь,  --  сказал  мальчик,
неуклюже  разводя  руками. Мне  показалось, что он  ожидал  от меня большего
упорства, и теперь несколько разочарован.
     Я отошел  к своему  месту и сел.  Начав листать подшивку,  почти  сразу
наткнулся  на  первую  информацию  о   козлотуре.   Номер,  в  котором  была
информация, почему-то был вырван из подшивки и просто вложен в нее.
     Но дальше у меня  дело почему-то не пошло. Сколько я ни листал подшивки
за три  года,  ни одного материала по козлотуру в них  не оказалось. Что  за
черт,  подумал я, ведь первый  большой  материал о  козлотуре был  напечатан
примерно через  неделю  после  первой  информации.  Я  начал  снова  листать
подшивку, уже внимательно присматриваясь к числам.
     И вдруг  истина  открылась во всей своей полицейской простоте: вырвали!
Все номера  вырвали из  всех подшивок, оставили только  первую информацию  и
последнюю московскую статью,  и соответственно точно  дают библиографическую
справку. Теперь я  понял, почему номер газеты с  первой информацией оказался
вырванным и  вложенным  в  подшивку. Его  вырвали по ошибке, а  потом  снова
вложили. Однако  же в  их безумии  есть  своя  система,  думал я, неся назад
рыхлую гору оскопленных подшивок.
     Между тем в редакции  дела мои, по-видимому, ухудшались.  Я это замечал
по лицам сотрудников нашей газеты. Становилось все заметнее, что здороваться
со  мной доставляет  им  немало  гражданских  хлопот, если  не  гражданского
мужества.
     На   одной  из  редакционных  летучек  Автандил  Автандилович,  включая
вентилятор, бросил  на меня укоризненный взгляд, как бы говорящий: "Ты этого
хотел?"
     Я понял, что  что-то  будет.  И  в  самом  деле,  через несколько минут
Автандил  Автандилович опять  заговорил  об этом  проклятом  социологическом
исследовании про козлотура.  (Оказывается, в этот день  в одной из столичных
газет  снова  появилась  статья, критикующая  тот  самый  журнал,  где  было
напечатано  это исследование.) Он  назвал его клеветническим, хотя и признал
ошибочной публикацию некоторых материалов по козлотуру в нашей газете.
     -- Да, -- говорил он, -- нам центральная печать  строго указала на это.
И справедливо указала, товарищи! И мы полностью  принимаем эту критику! (Тут
он бросил взгляд на вентилятор, исправно работавший под потолком.) -- Но те,
-- продолжал он, подчеркнуто не глядя на меня, -- кто клеветал сам (душа моя
плавно  опустилась  в  желудок  --  я  заметил  грозное  противоречие  между
множественным   числом  указательного  местоимения  и  единственным   числом
последующего  глагола)  или  способствовал клевете других,  в  нужное  время
ответят за клевету.
     Тут  некоторые  наши сотрудники  стали бросать  на  меня  взгляды, явно
говорившие: "Ты видишь,  в какое положение ты  себя поставил, ты видишь, как
нам теперь трудно будет здороваться с тобой?!"
     "Крепитесь,  еще не все  потеряно", --  пытался  взбодрить я  их своими
ответными взглядами.
     Но они рассеянно отводили  глаза, давая  знать, что  не  принимают  мою
бодрость по причине неясности ее источников.
     Именно после  этой  летучки, когда я сидел у  себя  в кабинете,  мрачно
обдумывая свое положение, раздался звонок. Звонил мой чегемский земляк, внук
знаменитого охотника Тендела. Он работал в управлении сельского хозяйства.
     -- Как дела? -- спросил он голосом, исполненным тайного ликования.
     --  Плохо,  --  сказал я ему  и  в двух словах  изложил суть  дела. Нас
связывала не заходящая слишком далеко земляческая близость.
     -- Как  раз по этому  поводу я тебе и звоню, -- сказал он по-абхазски и
по-абхазски же предупредил, чтобы  я  не переходил на русский  язык. -- Есть
новости, --  продолжал  он,  --  светопреставление! Сразу  же  после  работы
встретимся!
     Я  с нетерпением  дожидался конца рабочего дня. Мы встретились,  и он в
самом  деле  рассказал   удивительную  новость.  Оказывается,  в  управлении
сельского хозяйства было  совершенно  секретное совещание по козлотуру,  где
вынесли   решение  собрать  всех   козлотуров   и  тайно   вывезти   в  один
животноводческий совхоз, потому что у них начали гнить копыта.
     -- Почему тайно? -- спросил я.
     -- Сам знаешь, чтобы  население  не  волновалось, -- ответил  он.  Было
совершенно неясно, почему гниение копыт козлотура  (или перевозка козлотуров
с гниющими копытами) могут вызвать среди населения хотя бы отдельные вспышки
недовольства.
     Сколько я ни просил его показать текст этого постановления,  он наотрез
отказался.
     --  Что  ты,  --  отвечал  он,  -- у  нас  гектографом  отпечатано  сто
экземпляров... Будем рассылать по колхозам... Гриф: "Сов. секретно".
     -- Большое  постановление?  -- спросил  я,  хотя,  в  сущности,  размер
постановления не играл никакой роли.
     -- Нет, -- сказал  он, -- на одну страницу... Если будут тебя зажимать,
ссылайся на него, но не сразу ссылайся, а через три-четыре дня...
     -- Почему? -- опять не понял я.
     -- Успеем  разослать,  -- сказал  он,  улыбаясь  странной  улыбкой,  --
значит, через какой-то колхоз, а не через нас произошла утечка информации...
     -- А-а, -- сказал я.
     Как всегда при наших редких встречах, он предложил пойти с ним на охоту
в ближайшее воскресенье. Я ответил, что мне сейчас не до охоты.
     -- Слыхал про  моего спаниеля?  -- спросил он радостно. -- Не собака --
человек!
     Внук  Тендела, даже  спустившись с  гор и став чиновником  министерства
сельского  хозяйства, он не перестал быть внуком Тендела.  В  сущности, если
вдуматься во  всю  его деятельность, то можно сказать,  что все  его занятия
сводятся к обеспечению условий для настоящей охоты.
     Говорят, что он опытный охотник, но мне трудно судить, потому что сам я
-- никакой, хотя и хаживал с ним на охоту.
     Однажды он пригласил меня на голубиную охоту. Дело происходило примерно
в  конце  сентября. На рассвете мы  выехали из Мухуса и в Гудаутском районе,
оставив машину на дороге, взобрались на вершину живописного холма, покрытого
стеблями усыхающей кукурузы и редкими, лоснящимися россыпями баклажанов.
     Некоторое время  мы стояли  на  вершине холма, и  я любовался  огромной
выпуклостью моря, слегка  подрумяненного с востока  и еще утопающего в сизой
мгле на западе.  Я  не понимал, почему голуби  должны  пролетать  именно над
нами, и потому не верил, что они пролетят.
     И  все-таки они дважды пролетали. И оба раза я даже не успевал вскинуть
ружье, а он успевал и вскинуть  ружье, и  выстрелить  дуплетом, но  все-таки
убить и он не успевал. Дикие голуби пролетали со скоростью стрижей.
     На обратном пути, нисколько  не смущаясь неудачей,  он наломал  десяток
початков кукурузы, прибавил  к ним примерно  столько же увесистых баклажанов
и, таким  образом  заменив  охотничью  добычу ее  вегетарианским  вариантом,
деловито уложил все это  в  багажник,  и мы поехали назад. По дороге он  мне
рассказывал о роскоши  правительственных охот, куда он допускался в качестве
опытного егеря и куда он нередко прихватывал  с собой дядю Сандро в качестве
другого  опытного  егеря, хотя,  я  думаю,  дядя  Сандро  разворачивал  свои
способности несколько позже, во время охотничьих пиршеств.
     ...Одним словом, сколько  я его  ни  уговаривал,  он  не соглашался  не
только  передать  экземпляр  постановления,  но  даже  показать  его  издали
отказывался. Конечно, я мог ссылаться на то, что оно существует, но если  уж
они засекретили, они могут и будут отрицать его существование.
     Через день, встретившись с  дядей Сандро, я ему пожаловался  на то, что
внук  Тендела не  хочет  дать  мне экземпляр постановления  о козлотурах. Мы
сидели в конце "Амры" и пили кофе.