пусть
оно обернется для меня величайшим благом!
   Она уронила голову на руку Кленнэма, сплетенную с ее  рукой,  и  звезда
больше не озаряла ее лица.
   Уже почти стемнело, когда Артур ласковым движением приподнял ее  голову
и тихо ответил:
   - Нет, моя дорогая Крошка Доррит. Нет, дитя  мое.  Я  не  могу  принять
подобную жертву. Свобода и надежды, купленные такой дорогой ценой, будут мне
вечным укором, непосильной тяжестью. Но видит бог,  какой  благодарностью  и
любовью переполнена моя душа.
   - И все же вы не  хотите,  чтобы  в  тяжелую  минуту  я  доказала  свою
преданность вам.
   - Скажем лучше так, дорогая моя Крошка Доррит: и все же я хочу доказать
свою преданность вам. Если бы в те отдаленные дни, когда  вашим  домом  была
тюрьма, а единственным вашим нарядом это платье, я бы лучше себя  понимал  и
точней читал в собственном сердце; если бы моя замкнутость и неверие в  себя
не помешали бы мне разглядеть свет, который я так ясно вижу теперь издалека,
когда мне уже не догнать его на своих слабых ногах; если бы я тогда понял  и
сказал вам, что люблю вас и почитаю не как свое бедное дитя, но как женщину,
чья рука поистине могла бы возвысить меня и сделать счастливее и лучше; если
бы я воспользовался тогда этой возможностью, теперь уже упущенной навсегда -
ах, зачем, зачем я упустил ее! - и если бы что-нибудь- разлучило  нас  в  то
время, когда у меня был кое-какой достаток, а вы жили в  бедности,  я  иначе
ответил бы на ваше великодушное предложение, милая моя, дорогая моя девочка,
хоть и тогда стеснялся бы принять его. Теперь же об этом  не  может  быть  и
речи - не может быть и речи.
   Ее руки, сложенные в немой мольбе, говорили больше любых слов.
   - Я уже довольно опозорен, Крошка Доррит. Я не хочу пасть  еще  ниже  и
увлечь в своем падении вас,  такую  хорошую,  благородную,  добрую.  Господь
благословит и наградит вас за вашу доброту. Что прошло, то не вернется.
   Он обнял ее с нежностью отца, обнимающего дочь.
   - Я теперь еще старше, еще угрюмее, еще менее достоин вас, чем  прежде,
но не стоит вспоминать о том, каким я был,  вы  должны  видеть  меня  таким,
каков я есть. Позвольте мне поцеловать вас на прощанье, дитя мое.  Вы  могли
стать мне ближе, но дороже стать не могли,  моя  Крошка  Доррит,  далекая  и
навеки для меня утраченная - ведь я разбитый старый человек,  чей  путь  уже
почти окончен, тогда как  ваш  только  начинается.  У  меня  недостает  духу
просить, чтобы вы забыли обо мне и моих невзгодах, но я  прошу  вас  помнить
меня таким, каков я есть.
   Зазвонил  колокол,  предупреждающий  посетителей,  что  пора   уходить.
Кленнэм снял со стены плащ и с нежной заботливостью укутал ее.
   - Еще два слова,  Крошка  Доррит.  Нелегко  мне  говорить  их,  но  это
необходимо. Прошло то время, когда вас что-то связывало с тюрьмой  Маршалси.
Вы понимаете меня?
   - Нет, нет, вы этого не скажете! - воскликнула  она,  заломив  руки,  и
слезы отчаяния хлынули из ее глаз. - Вы не запретите мне приходить к вам, не
откажетесь от меня совсем!
   - Я сделал бы это, если б мог; но я не  в  силах  лишить  себя  радости
видеть это милое лицо. Только не приходите часто,  приходите  лишь  изредка.
Здесь в воздухе разлита зараза, и я чувствую, что она  уже  коснулась  меня.
Ваше место в более светлом  я  прекрасном  мире.  Не  возвращайтесь  вспять,
Крошка Доррит. Идите другим путем, который приведет вас к  счастью.  Господь
благословит вас! Господь вознаградит вас за все!
   Тут Мэгги, которая все это слушала пригорюнившись, вдруг закричала:
   - Ах, маменька, отправьте его в больницу,  отправьте  его  в  больницу!
Если вы не отправите его в больницу, он не выздоровеет. А крошечная женщина,
та, что всегда сидела за прялкой, она может пойти к принцессе и сказать: "Вы
зачем держите курятину в шкафу,  давайте  ее  сюда!"  И  принцесса  даст  ей
курятины вволю, и она накормит его, и все будет хорошо.
   Это вмешательство пришлось как нельзя более кстати, потому что  колокол
уже перестал звонить. Артур снова заботливо укутал Крошку Доррит  плащом  и,
подав ей руку, проводил вниз (хотя до ее прихода едва держался на  ногах  от
слабости). Она была последней посетительницей, покидавшей тюрьму,  и  ворота
захлопнулись за ней с тяжелым, сумрачным лязгом.
   Погребальным звоном отозвался этот звук в душе  Артура,  и  силы  снова
изменили ему. С большим трудом он одолел подъем по лестнице, и когда вошел к
себе в комнату, мрак и  одиночество  надвинулись  на  него,  отнимая  всякую
надежду.
   Уже около полуночи, когда в тюрьме давным-давно все утихло,  заскрипели
ступени под чьими-то осторожными шагами, а затем кто-то осторожно постучал в
дверь. Это был Юный  Джон,  в  одних  чулках.  Он  проскользнул  в  комнату,
затворил за собой дверь и сказал шепотом:
   - Это против правил, но все равно. Я решил так или иначе  пробраться  и
повидать вас.
   - А что случилось?
   - Ничего не случилось, сэр. Я дожидался мисс Доррит  за  воротами.  Мне
думалось, вам приятно будет узнать, что она благополучно вернулась домой.
   - Благодарю вас, Джон, благодарю вас. Вы, стало быть, проводили ее?
   - До самой гостиницы, сэр. Это  та  же  гостиница,  где  останавливался
мистер Доррит. Мы шли пешком всю дорогу, и мисс Доррит так ласково  говорила
со мной, что все во мне перевернулось. Как вы думаете, почему она  предпочла
идти пешком?
   - Не знаю, Джон.
   - Чтобы поговорить о вас. Она  мне  сказала:  "Джон,  я  знаю,  что  вы
достойны доверия, и если вы обещаете заботиться о нем и помогать ему,  когда
меня нет, я буду спокойна". Я обещал. И теперь, - заключил  Джон,  -  я  ваш
друг навсегда.
   Кленнэм, глубоко растроганный, протянул руку честному малому.
   - Погодите, - сказал  Джон,  разглядывая  этУ  руку  издали.  -  Сперва
угадайте, что мисс Доррит просила меня передать вам.
   Кленнэм с недоумением покачал головой.
   - "Скажите ему, - произнес Джон дрожащим, но внятным голосом, - скажите
ему, что его Крошка Доррит любит его и будет  любить  вечно".  Вот  что  она
просила передать. Оправдал я ее доверие, сэр?
   - Да, да, Джон, вполне.
   - Вы скажете ей, что я оправдал доверие?
   - Скажу непременно.
   - Вот моя рука, сэр, - сказал  Джон,  -  и  помните,  что  я  ваш  друг
навсегда.
   Обменявшись с Кленнэмом сердечным рукопожатием,  он  так  же  осторожно
спустился с лестницы, прошел в одних чулках по тюремному двору и выбрался за
ворота, где оставил свои башмаки. И будь  этот  путь  вымощен  не  каменными
плитами, а раскаленным железом, Джон, надо полагать,  так  же  беззаветно  и
преданно исполнил бы свой долг.



 ГЛАВА XXX - Близится час

   Последний день срока, назначенного Риго, занялся над тюрьмой  Маршалси.
Железные брусья ворот, угрюмо черневшие с тех пор, как  ворота  захлопнулись
за Крошкой Доррит, стали золотыми в сиянии восходящего солнца. На город,  на
беспорядочное нагромождение крыш  легли  длинные  косые  лучи,  чередуясь  с
тенями церковных колоколен - тюремная решетка поднебесного мира.
   Никто за весь день не потревожил  покоя  ветхого  старого  обиталища  в
Сити. Лишь на закате солнца к дому подошли трое, вошли во двор и направились
к крыльцу.
   Впереди, с папиросой во рту, шел Риго-Бландуа.  За  ним  трусил  мистер
Баптист, не отставая ни на шаг и не  спуская  с  него  бдительного  взгляда.
Арьергард составлял мистер Панкс, со шляпой под мышкой: день выдался жаркий,
и он решил дать  свободу  своим  непокорным  волосам.  У  крыльца  все  трое
остановились.
   - Эй, полоумные! - сказал Риго, оглянувшись. - Вы пока не уходите!
   - А мы и не собираемся, - сказал мистер Панкс.
   Сверкнув на него глазами, Риго взялся за молоток и постучал. Он изрядно
хватил спиртного для воодушевления, и ему не терпелось поскорей начать игру.
Не успел  затихнуть  грохот  первых  ударов,  как  он  уже  снова  заколотил
молотком. Но тут Иеремия Флинтвинч отворил дверь и тем положил конец забаве.
Все трое вошли, стуча  ногами  по  каменным  плитам  пола.  Риго,  оттолкнув
мистера Флинтвинча, сразу же устремился наверх. За ним последовали  оба  его
спутника, за которыми в свою очередь последовал мистер  Флинтвинч,  и  через
минуту вся компания ввалилась в тихую комнату больной. Все  в  комнате  было
как обычно, только одно окно на этот раз оказалось раскрытым, и у этого окна
сидела миссис Эффери и штопала чулок. Все  те  же  предметы  размещались  на
маленьком столике, все тот же полог свешивался над кроватью, все так же едва
тлел в камине огонь; а сама хозяйка сидела на своем черном катафалкоподобном
диване,  прислоняясь  спиной  к   твердому   черному   валику,   удивительно
напоминавшему плаху.
   И все же какая-то неуловимая перемена чувствовалась в комнате, какой-то
несвойственный ей дух настороженного ожидания. Секрет этой  перемены  трудно
было понять - ведь  каждая  вещь  стояла  на  своем  месте,  определенном  с
незапамятных времен; и только внимательный взгляд  на  хозяйку  мог  открыть
этот секрет постороннему наблюдателю, да и то лишь  такому,  который  хорошо
знал ее раньше. Хотя в ее неизменном черном платье  не  сместилась  ни  одна
складка, хотя ее поза была так же неизменна,  как  и  платье  -  чуть  более
суровый взгляд, чуть энергичней сдвинутые брови  сообщали  что-то  новое  не
только выражению ее лица, но и всему, что ее окружало.
   - А это что за люди? - спросила она с  удивлением  при  виде  спутников
мсье Риго. - Что им здесь нужно?
   - Что это за люди, хотите вы  знать,  сударыня?  -  подхватил  Риго.  -
Клянусь богом, это друзья вашего сынка-арестанта. Что им здесь нужно, хотите
вы знать? Клянусь дьяволом, сударыня, мне это неизвестно. Спросите лучше  их
самих.
   - Да вы ведь только что просили нас не уходить,  -  сказал  ему  мистер
Панкс.
   - А вы ведь отвечали, что и не собираетесь, - возразил Риго.  -  Короче
говоря, сударыня, позвольте представить вам двух ищеек  -  двоих  полоумных,
которых ваш сынок-арестант натравил на меня.  Если  вы  желаете,  чтобы  они
присутствовали при нашей беседе - сделайте одолжение. Мне они не мешают.
   - С какой стати мне желать этого, - сказала миссис  Кленнэм.  -  Что  у
меня общего с ними?
   - В таком случае, сударыня, - сказал Риго,  так  грузно  плюхнувшись  в
кресло, что даже пол затрясся, - можете их прогнать. Меня это  не  касается.
Это не мои друзья и не мои ищейки.
   - Слушайте вы, Панкс, - сказала миссис Кленнэм, грозно нахмурив лоб.  -
Вы служите у  мистера  Кэсби.  Вот  и  занимайтесь  делами  своего  хозяина.
Ступайте! И этого человека тоже уведите отсюда.
   - Покорно благодарю, сударыня, - отвечал Панкс.  -  Рад  заметить,  что
ничего против этого не имею.  Мы  сделали  для  мистера  Кленнэма  все,  что
обещали сделать. Мистер Кленнэм очень беспокоился (особенно после  того  как
угодил  в  тюрьму),  насчет  того,  чтобы   разыскать   этого   симпатичного
джентльмена и доставить его туда, откуда он так таинственно исчез.  Ну  вот,
он перед вами. Но мое мнение, которое я могу высказать  этому  красавчику  в
лицо, - добавил мистер Панкс, - что мир бы не много потерял,  если  б  он  и
вовсе не нашелся.
   - Вашего мнения никто  не  спрашивает,  -  сказала  миссис  Кленнэм.  -
Ступайте.
   - Сожалею, что должен оставить вас в таком дурном обществе, сударыня, -
сказал  Панкс,  -  сожалею  также,  что  мистер  Кленнэм  лишен  возможности
присутствовать здесь. Тем более по моей вине.
   - Вы хотите сказать, по своей вине, - поправила миссис Кленнэм.
   - Нет, сударыня, я хочу сказать то, что сказал, - возразил Панкс, - ибо
это я имел несчастье склонить его  к  столь  неудачному  помещению  капитала
(мистер Панкс упорно держался за свой термин и никогда не  употреблял  слова
"спекуляция"). Я, впрочем, берусь доказать с цифрами в руках, -  добавил  он
озабоченно, - что по всем данным это было очень удачное помещение  капитала.
Я до сих пор каждый день проверяю свои расчеты и каждый день убеждаюсь в  их
правильности. Не время и не место вдаваться в это сейчас, - продолжал мистер
Панкс, с вожделением поглядывая на свою шляпу,  в  которой  лежала  записная
книжка с расчетами, - но цифры остаются цифрами, и они неопровержимы. Мистер
Кленнэм должен был теперь разъезжать в собственной карете, а мне должно было
очиститься от трех до пяти тысяч фунтов.
   И мистер Панкс запустил пятерню в волосы с не менее победоносным видом,
чем если бы упомянутая сумма лежала наличными у него в кармане.  Со  времени
краха, унесшего его деньги, он весь свой досуг посвящал этим  неопровержимым
расчетам - занятие, которым ему суждено было тешиться до конца своих дней.
   - Да что там говорить, - сказал мистер Панкс. -  Альтро,  приятель,  вы
видели цифры и знаете, насколько они точны.
   Мистер Баптист, который по недостатку арифметических  познаний  не  мог
прийти к тому же утешительному выводу, кивнул головой  и  показал  все  свои
белые зубы.
   Но тут заговорил мистер Флинтвинч, до сих пор  молча  вглядывавшийся  в
него:
   - А, так это вы! Мне ваше лицо с самого начала показалось знакомым,  но
я не был уверен, пока не увидал ваши зубы. Как же, как  же!  Это  тот  самый
назойливый иностранец, - пояснил Иеремия миссис Кленнэм, - который  приходил
сюда в вечер,  когда  Трещотке  вздумалось  осматривать  с  Артуром  дом,  и
устраивал мне целый допрос относительно мистера Бландуа.
   - Я самый, - весело  подтвердил  мистер  Баптист.  -  Что  ж,  padrona,
видите, как хорошо. Я неукоснительно искал его и нашел.
   - Было бы  еще  лучше,  -  заметил  мистер  Флинтвинч,  -  если  бы  вы
неукоснительно сломали себе шею.
   - А теперь, - сказал Панкс, который уже не раз скашивал глаза на окно и
на штопавшийся у этого окна чулок, - я хотел бы сказать в заключение еще два
слова. Будь мистер Кленнэм здесь - к несчастью, он болен  и  в  тюрьме,  да?
болен и в тюрьме, бедняга, что, впрочем, не помешало ему одержать  верх  над
этим милейшим джентльменом и доставить его сюда вопреки его воле, - так вот,
будь мистер Кленнэм здесь, - повторил мистер Панкс, шагнув к окну и кладя на
чулок свою правую руку, - он бы сказал: "Эффери, расскажите свои сны!"
   Мистер Панкс предостерегающим жестом поднял между своим носом и  чулком
указательный палец, развел пары и отчалил, таща на буксире мистера Баптиста.
Уже хлопнула за ними парадная дверь, уже затихли их шаги на мощеном дворе, а
в комнате все еще никто не  произнес  ни  слова.  Миссис  Кленнэм  и  мистер
Флинтвинч поглядели друг на друга;  потом  оба,  как  по  команде,  перевели
взгляд на миссис Эффери, которая прилежно штопала чулок.
   - Что ж, - сказал, наконец, Иеремия и, сделав дна или три оборота винта
по направлению к окну, вытер ладони о фалды сюртука, словно  ему  предстояла
какая-то работа. - Раз уж мы сошлись тут для делового  разговора,  не  будем
терять времени и приступим. Эффери, старуха, марш отсюда!
   В одно мгновение Эффери отбросила  чулок,  вскочила,  поставила  правое
колено  на  подоконник,  ухватилась  правой  рукой   за   косяк,   а   левой
приготовилась отбивать возможное нападение.
   - Нет, я не уйду, Иеремия, - не уйду, не  уйду,  не  уйду!  Я  останусь
здесь! Хоть умру, а останусь! Я узнаю, наконец, то, чего не знаю, и расскажу
то, что знаю! Я буду слушать ваш разговор! Буду, буду, буду!
   Мистер Флинтвинч остолбенел было от изумления и ярости; потом  послюнил
два пальца правой руки, начертил  ими  кружок  на  ладони  левой  и,  злобно
оскалив зубы,  стал  по  кривой  подбираться  к  своей  супружнице,  издавая
какое-то сдавленное шипение, в котором можно было расслышать слова:  "Закачу
порцию..."
   - Не подходи ко мне, Иеремия! - взвизгнула Эффери, размахивая  рукой  в
воздухе. - Не смей подходить, или я подниму на ноги всю округу! Выброшусь из
окна! Закричу пожар, убивают! Так закричу, что мертвые проснутся. Стой, если
не хочешь, чтобы я перебудила всех мертвецов на кладбище!
   - Стойте! - раздался повелительный голоc миссис Кленнэм. Но  Иеремия  и
так уже остановился.
   - Близится час, Флинтвинч. Оставьте ее. Эффери, неужели после  стольких
лет вы пойдете против меня?
   - Если узнать то, чего я не знаю, и рассказать  то,  что  знаю,  значит
пойти против вас - пойду! Меня теперь уж не удержишь.  Я  решила  и  добьюсь
своего. Добьюсь, добьюсь, добьюсь! Да, я пойду против вас, коли так,  против
обоих вас пойду! Когда Артур только приехал, я говорила  ему,  чтобы  он  не
поддавался вам, умникам. Я говорила: пусть, мол, меня запугали до смерти, но
ему-то нет причин бояться. А с тех пор  здесь  много  чего  произошло,  и  я
больше не хочу, чтобы Иеремия донимал меня своими угрозами, не  хочу,  чтобы
меня морочили и запугивали или втягивали в какие-то темные дела. Не хочу, не
хочу, не хочу! А если теперь Артур болен, и в тюрьме, и  не  может  за  себя
постоять, так я постою за него. Постою, постою, постою!
   - С чего  вы  взяли,  бессмысленное  вы  существо,  что  подобные  ваши
поступки будут на пользу Артуру? - строго спросила миссис Кленнэм.
   - Не знаю, не знаю, ничего не знаю, - сказала Эффери.  -  Вы  вот  меня
назвали сейчас бессмысленным существом, так это  святая  правда,  я  и  есть
бессмысленное существо - по вашей милости. Вы меня выдали замуж, не спросив,
хочу я или нет, и с тех пор я только и знаю, что дрожу от страха, то  наяву,
то во сне - как тут не стать  бессмысленным  существом?  Вы,  двое  умников,
нарочно старались меня довести до этого, вот  и  довели.  Но  больше  я  вам
подчиняться не буду - не буду, не буду, не буду! - Она все  еще  размахивала
рукой, отбиваясь от несостоявшегося нападения.
   Миссис Кленнэм минуту или две смотрела на нее молча, затем обратилась к
Риго:
   - Я полагаю, вы сами видите, что эта женщина не в своем  уме.  Помешает
вам ее присутствие?
   - Мне, сударыня? - переспросил он. - При чем здесь я? Может  быть,  вам
оно помешает?
   - Нет, - сумрачно произнесла миссис  Кленнэм.  -  Мне  теперь  уже  все
равно, Флинтвинч, - близится час.
   Мистер Флинтвинч вместо  ответа  метнул  убийственный  взгляд  на  свою
благоверную, затем, словно желая помешать себе броситься  на  нее,  скрестил
руки на груди, ввинтил их в проймы жилета, так что почти уперся  подбородком
в локоть, и застыл в этой странной позе, наблюдая за Риго. Последний встал с
кресла  и  уселся  на  край  стола,  болтая  ногами.  Расположившись   столь
непринужденно напротив миссис Кленнэм, он взглянул ей  в  лицо,  и  усы  его
вздернулись кверху, а нос загнулся книзу.
   - Сударыня, перед вами джентльмен...
   - Который, - твердым голосом прервала она, - как мне говорили, сидел во
французской тюрьме по обвинению в убийстве.
   Он с преувеличенной галантностью послал ей воздушный поцелуй.
   - Абсолютно точно! Причем в убийстве дамы! Нелепость, не правда ли? Кто
бы этому поверил? Впрочем, все кончилось  тогда  весьма  успешно  для  меня.
Надеюсь, так же будет и сегодня. Целую ваши ручки, сударыня. Итак, продолжаю
свою мысль: перед вами джентльмен, и если этот джентльмен сказал: "Я покончу
с таким-то делом в такой-то  день",  значит,  так  оно  и  будет.  А  потому
предупреждаю вас; сегодня наша последняя встреча.  Надеюсь,  меня  слышат  и
понимают?
   Ее взгляд, устремленный на него, оставался неподвижным, но брови слегка
дрогнули.
   - Да.
   - Далее: перед вами джентльмен, который не  унижается  до  обыкновенных
коммерческих сделок, но ценит деньги, как средство жить в свое удовольствие.
Надеюсь, меня слышат и понимают?
   - Вопрос, мне кажется, излишний. Да.
   - Далее: перед вами джентльмен самого кроткого  и  покладистого  нрава,
который, однако же, если его задеть, может превратиться в разъяренного льва.
Это   свойство   всякой   аристократической   натуры.    У    меня    натура
аристократическая. А когда лев - то есть я - разъярен,  я  жажду  мщения  не
меньше, чем денег. Надеюсь, меня по-прежнему слышат и понимают?
   - Да, - прозвучал ответ, чуть громче, чем раньше.
   - Умоляю вас, суда