костенела;  казалось,  чтобы
согнуть или разогнуть ее, потребуется механизм по меньшей  мере  в  двадцать
лошадиных сил. Ее шляпка была лихо сдвинута на затылок,  а  ридикюль  словно
скрывал в своих недрах голову Горгоны и от  этого  превратился  в  каменный.
Восседая  на  ступеньках  казенной  смотрительской  квартиры  во   всеоружии
упомянутых атрибутов, тетушка мистера Ф. все эти два или три часа  услаждала
своим видом младшее поколение окрестных жителей, чьему  остроумию  вынуждена
была давать время от времени отпор с помощью зонтика.
   - Увы, я  понимаю,  мисс  Доррит,  -  заговорила  Флора,  -  приглашать
куда-нибудь  особу,  привыкшую  пользоваться  всеми  благами   богатства   и
вращаться среди сливок общества,  дерзость  с  моей  стороны,  тем  более  в
простую  паштетную,  что  совершенно  не  соответствует   вашему   нынешнему
положению, да еще за лавкой, хотя хозяин очень  любезный  человек,  но  ради
Артура - никак не отвыкну, а теперь и вовсе неуместно - ради бывшего Дойса и
Кленнэма, зная ваше доброе сердце, надеюсь, вы не взыщете за столь  скромную
обстановку и согласитесь выслушать еще одно  только  слово,  одно  последнее
объяснение под предлогом трех паштетов из почек.
   Сумев разобраться  в  этой  довольно  запутанной  речи,  Крошка  Доррит
выразила готовность беседовать с  Флорой  где  угодно,  и  та  повела  ее  в
упомянутую паштетную,  помещавшуюся  напротив  тюрьмы.  Тетушка  мистера  Ф.
шествовала позади, с упорством, достойным лучшего применения, норовя угодить
под колеса встречных экипажей.
   Когда любезный хозяин принес на оловянных тарелках три паштета, которые
должны были служить предлогом для  беседы,  и  налил  в  ямку,  сделанную  в
каждом,  горячей  подливки  из  соусника  с  носиком,  точно  заправлял  три
светильника маслом, Флора вынула из кармана носовой платок.
   - Если когда-нибудь, убаюканная мечтами, - начала она, - я  воображала,
что Артур - никак не отвыкну, извините - что мистер Кленнэм, выйдя на  волю,
не оттолкнет дружескую руку, хотя бы эта рука протянула ему вот такой  тощий
паштет, похожий больше на размельченный  мускатный  орех,  мечты  эти  давно
развеялись и обратились  в  дым,  но  услыхав  об  узах,  которым  предстоит
скрепить союз двух сердец, покорнейше прошу принять мои лучшие пожелания, не
омраченные ни малейшим чувством обиды, хоть, может быть, печально сознавать,
что, когда рука времени еще не коснулась меня, и я была куда стройней, и  не
краснела так от всякого пустякового усилия, особенно после еды, у меня тогда
лицо идет пятнами вроде сыпи, все могло быть иначе, но вмешались родители  и
я замкнулась в себе, и пребывала бы в замкнутом состоянии до сих  пор,  если
бы мистер Ф. не подобрал ко мне волшебного ключа, но  я  не  хочу  упрекнуть
никого из вас, и от души желаю счастья обоим.
   Крошка Доррит протянула ей руку и поблагодарила за ее доброе  отношение
в прошлом.
   - Стоит ли говорить о таких пустяках, - возразила Флора, нежно целуя ее
в ответ, - да и можно ли было относиться иначе к такой милой, такой  славной
крошке, простите за фамильярность, к тому же это  была  чистейшая  экономия,
поскольку вы - воплощенная совесть, должно быть, это нелегко, мне, например,
моя  совесть  доставляет  много  беспокойства,  хотя  не  думаю,  чтобы   ее
обременяло больше грехов, чем у других, но я отвлекаюсь, а суть дела в  том,
что у меня есть одно желание, которое я хотела бы выразить прежде чем дойдет
до апофеоза, и надеюсь, оно будет исполнено в память старой дружбы и  добрых
чувств прошлого, пусть Артур знает,  что  я  не  покинула  его  в  беде,  но
постоянно приходила сюда узнать, не  могу  ли  быть  чем-нибудь  полезна,  и
часами просиживала в этой паштетной, подкрепляясь горячительным, которое мне
любезно  приносили  из  соседнего  трактира,  чтобы  издали   скрасить   его
одиночество, хоть он и не догадывался об этом.
   На глазах у Флоры были теперь настоящие слезы,  от  которых  она  очень
похорошела.
   - Но это еще не все, - продолжала Флора, - самое важное, что я  попрошу
вас передать Артуру, и в чем, я знаю, такая славная крошка, еще раз простите
за  фамильярность,  мне  не  откажет,  это  что  я  в  конце  концов  начала
сомневаться, не было ли пустым ребячеством то, что нас  связывало  когда-то,
хотя в свое время оно служило источником  больших  радостей,  но  впрочем  и
неприятностей тоже, но, разумеется, после мистера Ф. возврата к прежнему уже
не было, чары разрушились, и чего ж можно было ожидать, если не  начать  все
сначала, а тому  препятствовали  многие  обстоятельства,  из  которых  самое
существенное, что это все равно ни к чему бы не привело, то есть, я не  хочу
сказать, что если бы это было приятно Артуру и вышло бы само собой сразу  же
после его приезда, я не была бы рада, ведь каково мне при моей живости нрава
вечно сидеть дома в обществе папаши,  который  без  сомнения  самый  скучный
мужчина на свете, и не стал  веселей  от  того,  что  этот  головорез  Панкс
превратил его в какое-то страхолюдное чудище, но ревновать и завидовать не в
моем характере, что-что, а уж это нет.
   Уследить за ходом мысли миссис Финчинг  в  этом  лабиринте  было  почти
невозможно, но главное Крошка Доррит поняла  и  от  всего  сердца  пообещала
исполнить.
   - Увядший венок рассыпался в прах, дорогая  моя,  -  произнесла  Флора,
невыразимо наслаждаясь, -  колонна  рухнула,  пирамида  опрокинулась  кверху
этим, как его, пусть это слабость, пусть это каприз, пусть это безумство, но
я должна теперь удалиться  в  уединение,  чтобы  не  ворошить  больше  пепел
минувших  утех,  взяв  на  себя  лишь  смелость  уплатить  за  эти  паштеты,
послужившие скромным поводом к нашей беседе, а затем  сказать  вам  прощайте
навеки.
   Тут тетушка мистера Ф., которая до сих  пор  в  торжественном  молчании
кушала паштет, обдумывая смертоубийственный план, зревший в ее мозгу  с  той
минуты,  как  она   заняла   свой   пост   на   смотрительских   ступеньках,
воспользовалась случаем, чтобы грозно воззвать к вдове покойного родича:
   - Давай его сюда, я его вышвырну в окно!
   Напрасно Флора пыталась умиротворить  достойную  матрону  напоминанием,
что им пора домой, обедать. Тетушка мистера Ф.  твердила  свое:  "Давай  его
сюда, я его вышвырну в окно!" Повторив это требование несчетное число раз  и
кинув исподлобья гневный взгляд на Крошку Доррит, тетушка мистера Ф.  прочно
уселась в углу, скрестив на груди руки, и решительно отказалась двинуться  с
места, пока ей не  подадут  "его",  для  того,  чтобы  она  могла  совершить
задуманную экзекуцию.
   По этому случаю Флора заметила Крошке Доррит, что давно уже  не  видела
тетушку мистера Ф. столь бодрой и  оживленной;  что,  быть  может,  придется
побыть  здесь  "часик-другой",  покуда  она  уговорит  симпатичную  старушку
сменить гнев на милость; и что, пожалуй, с глазу на глаз этого  легче  будет
добиться. А потому они сердечнейшим образом распрощались,  и  Крошка  Доррит
ушла.
   Тетушка мистера Ф. была неприступна,  как  древняя  твердыня,  и  Флора
вскоре почувствовала необходимость подкрепить свои силы, ввиду чего пришлось
снарядить гонца в трактир за  заветным  стаканчиком,  а  там  и  за  другим.
Содержимое стаканчиков,  газета  и  лучшие  произведения  хозяина  паштетной
помогли Флоре тихо и мирно скоротать остаток дня. Досадной помехой послужило
лишь  то   обстоятельство,   что   среди   легковерной   окрестной   детворы
распространился праздный слух,  будто  одна  старая  дама  продала  себя  на
паштеты, а теперь передумала и сидит в задней комнате  заведения,  не  желая
исполнять условия сделки. Толпы молодежи  обоего  пола  осаждали  паштетную,
изрядно затрудняя  торговлю,  и  с  приближением  вечера  хозяин  решительно
потребовал, чтобы тетушка мистера Ф. бы а удалена из-под его крова.  Послали
за экипажем, и дружными усилиями хозяина  и  Флоры  удалось  втолкнуть  туда
темпераментную  старушку,  которая,  однако,  тут  же  высунула  голову   из
окошечка, настаивая на своем желании заполучить "его" для осуществления  уже
известного замысла. Хищные взгляды, которые она при этом бросала  в  сторону
Маршалси, позволяли предположить, что  объектом  ее  упорных  покушений  был
Артур Кленнэм. Впрочем, это всего лишь догадка; и кто был тот "он", которого
тетушка мистера Ф. жаждала подвергнуть, хотя и не подвергла, столь  жестокой
участи, - навсегда осталось тайной для человечества.

   Дни шли за днями, и  теперь  уже  Крошка  Доррит  никогда  не  покидала
тюрьму, не повидавши Кленнэма. Нет, нет, никогда!
   Однажды утром, в то время как Артур ждал, когда послышатся легкие шаги,
что всегда в этот час взлетали по убогой лестнице, отдаваясь радостью в  его
сердце, и озаряли светом новой любви ту самую  комнату,  где  старая  любовь
прошла через столько суровых испытаний, - однажды утром  его  привычное  ухо
уловило не только эти шаги, но и чьи-то еще.
   - Дорогой Артур, - раздался из-за двери ее  приветливый  голосок.  -  Я
привела гостя. Можно ему войти?
   По звуку шагов ему казалось, что поднимаются трое. Он отвечал  "да",  и
вошла она, а за нею мистер Миглз. Папа Миглз, загорелый,  сияющий,  отечески
заключил Артура в свои объятия.
   - Ну вот и хорошо, -  сказал  мистер  Миглз  по  прошествии  нескольких
минут. - Ну вот и расчудесно. Артур, мой мальчик, сознайтесь,  что  вы  меня
ожидали раньше.
   - Пожалуй, - отозвался Артур. - Но Эми сказала мне...
   - Крошка Доррит. Не надо другого имени. (Это шепнула она сама.)
   - ...но моя милая Крошка Доррит сказала  мне,  что  вы  явитесь  тогда,
когда можно будет, и запретила спрашивать объяснений.
   - Вот я и явился, друг мой, - сказал мистер Миглз, крепко  пожимая  ему
руку, - и готов дать вам любые объяснения.  Собственно  говоря,  я  уже  был
здесь - как только приехал от этих аллон-маршон, так  сразу  же  поспешил  к
вам; иначе разве я мог бы глядеть вам в глаза сегодня? Но вам тогда было  не
до гостей, а я торопился опять за границу, ловить Дойса.
   - Бедный Дойс! - вздохнул Артур.
   - Не употребляйте выражений, которые вовсе не идут к случаю, - возразил
мистер Миглз. - Ничуть он не бедный; напротив, процветает, как никогда. Дойс
стал большим человеком. Мчит в гору, да так, что только пыль столбом, можете
мне поверить. Суть в том, что он там пришелся ко двору, наш  Дэн.  Там,  где
есть дело, но где не хотят, чтобы это  дело  делалось,  такие,  как  он,  не
нужны; но там, где есть дело, и хотят, чтобы оно  делалось,  таким  почет  и
место. Вам больше нет надобности обивать пороги Министерства Волокиты.  Могу
сообщить вам, что Дэн и без него обошелся.
   - Какую тяжесть вы сняли с моей души! -воскликнул Артур. -  Как  я  рад
слышать это!
   - Рады? - возразил мистер Миглз. - Нет,  погодите,  вот  когда  увидите
Дэна, тогда порадуетесь по-настоящему. Он там ворочает  такими  делами,  что
дух захватывает. Это уже не  тот  государственный  преступник,  которого  вы
знали раньше. Он весь в медалях, и лентах, и звездах, и  крестах,  и  всякой
чертовщине, словно прирожденный вельможа. Не  только  лучше  помалкивать  об
этом здесь.
   - Отчего же?
   - А вот оттого! - сказал мистер Миглз, покачивая  головой  с  серьезным
видом. - Все эти украшения ему придется запереть в чемодан, когда он приедет
сюда. Здесь они ни к чему. Англия в этом вопросе как собака на сене: сама не
жалует своих верных сынов орденами и не позволяет им красоваться  теми,  что
пожалованы в чужих краях. Нет,  нет,  Дэн!  -  сказал  мистер  Миглз,  снова
покачав головой. - Здесь это ни к чему.
   - Если бы вы привезли мне вдвое больше денег, чем я потерял, - вскричал
Артур, - вы не осчастливили бы меня больше, чем этими известиями о Дойсе.
   - Еще бы, еще бы, - подхватил мистер Миглз. - Я в этом  не  сомневался,
мой друг, оттого и поторопился выложить вам все. Но  вернусь  к  рассказу  о
том, как я ловил Дойса.  Я  сумел-таки  его  изловить.  Разыскал  его  среди
каких-то черномазых, выряженных в женские чепцы размером на великаншу  -  не
то арабы, не то еще что-то такое же несусветное. Ну, вы знаете! Он  как  раз
собирался ехать ко мне, а тут я приехал к  нему,  и  в  общем  мы  вернулись
вместе.
   - Так Дойс в Англии? - воскликнул Артур.
   - Ну вот! - сказал мистер Миглз, беспомощно разводя руками. - Не гожусь
я на эти дела, честное слово! Не знаю, что бы из меня получилось, вздумай  я
пойти по дипломатической части -  но  только  не  дипломат!  Короче  говоря,
Артур, мы оба вот уже две недели как вернулись в  Англию.  А  если  вы  меня
спросите, где сейчас Дойс, так я вам отвечу без обиняков  -  он  здесь!  Ну,
наконец-то я могу вздохнуть свободно!
   Дойс выскочил  из-за  двери,  горячо  пожал  Артуру  обе  руки,  и  сам
договорил остальное.
   - Мне нужно сказать вам только три вещи, любезный Кленнэм, - начал  он,
своим гибким пальцем по очереди рисуя на ладони три цифры, - и это не займет
много времени. Во-первых - ни слова более  о  том,  что  произошло.  В  ваши
расчеты вкралась ошибка. Я хорошо знаю, как это бывает.  Разлаживается  весь
механизм, и в результате - авария. Теперь вы умудрены опытом и больше  такой
ошибки не совершите. Со мной это сколько раз случалось  в  моей  работе.  На
ошибках человек учится, если он склонен учиться; а вы слишком умны, чтобы не
извлечь пользу из полученного урока. Итак, это во-первых. А  во-вторых,  мне
очень жаль, что вы приняли случившееся так близко к сердцу и  замучили  себя
упреками. Я уже спешил домой, чтобы уладить все эти дела  с  помощью  нашего
друга, но тут мы с ним встретились, о чем вы уже слышали от него. В-третьих,
мы оба сошлись на том, что после всего перенесенного  вами,  после  болезни,
после долгого упадка душевных сил, будет лучше, если мы уладим все дела  без
вашего ведома, а потом придем и объявим: все в  порядке,  доброе  имя  фирмы
восстановлено, она в вас нуждается больше, чем когда бы то ни  было,  а  для
нашего общего дела открываются новые, заманчивые перспективы.  "Вот  и  все,
что я хотел сказать. Но вам известно, что в технике всегда  делается  допуск
на трение; вот и я оставил себе возможность  добавить  напоследок  несколько
слов. Дорогой мой Кленнэм, я доверяю вам, как доверял всегда; от вас зависит
быть настолько же полезным мне, насколько я был или мог быть  полезным  вам;
ваша старая конторка ждет вас, и чем скорей вы к ней вернетесь,  тем  лучше.
Здесь вас больше ничто не задерживает.
   Наступила пауза, в течение которой Артур молча стоял у окна,  спиной  к
остальным; его будущая жена подошла к нему и стала рядом.
   - Я только что высказал предположение, которое, пожалуй, было неверным,
- сказал, наконец, Дэниел Дойс, прерывая затянувшееся молчание. - Я  сказал,
что ничто больше не задерживает вас здесь. Но сдается мне, вы  предпочли  бы
выйти   отсюда   не   раньше   завтрашнего   утра.   Не    обладая    особой
проницательностью, я, кажется, догадался,  куда  бы  вы  хотели  направиться
прямо из стен тюрьмы.
   - Догадались, - отвечал Артур. - Это наше заветное желание.
   - Превосходно, - сказал Дойс. - В таком случае,  я  просил  бы  у  этой
молодой леди позволения на одни сутки заменить ей отца, и  если  она  окажет
мне такую честь, проехаться со мной  к  собору  святого  Павла,  где  у  нас
найдется одно маленькое дельце.
   И спустя несколько минут Дойс с Крошкой  Доррит  ушли  вдвоем,  оставив
мистера Миглза, пожелавшего сказать еще кое-что своему другу.
   - Пожалуй, Артур, вы тут обойдетесь завтра без нас с мамочкой, так  что
нам можно не приходить. Все это непременно напомнило бы мамочке Бэби,  а  вы
ведь знаете, какая она у меня чувствительная. Пусть уж лучше сидит  дома,  в
Туикнеме, а чтобы ей не было скучно, посижу и я вместе с ней.
   На этом они распрощались. И день прошел,  а  потом  прошла  и  ночь,  и
настало утро, и с первыми лучами солнца в тюрьму  явилась  Крошка  Доррит  в
обычном своем простеньком платье, и с одной лишь Мэгги в качестве  спутницы.
Убогая тюремная обитель стала в этот день обителью счастья. Пожалуй, нигде в
мире не нашлось бы комнаты, где бы все так дышало тихой радостью.
   - Любимая моя, - сказал Артур. -  Зачем  это  Мэгги  разводит  огонь  в
камине? Ведь мы сейчас уходим отсюда.
   - Это я просила ее. Мне пришла в голову смешная фантазия. Я хочу, чтобы
ты сжег одну вещь, которую я тебе дам.
   - Какую вещь?
   - Вот эту сложенную бумагу. Если ты своей рукой бросишь ее в огонь, мое
желание исполнится.
   - Так ты, оказывается, суеверна, милая Крошка Доррит! Это что,  примета
такая?
   - Называй как хочешь, дорогой, - ответила она, со смехом  приподнимаясь
на цыпочки, чтобы поцеловать его, - только сделай то, о чем я  прошу,  когда
огонь разгорится.
   В ожидании они стояли вдвоем перед камином - Кленнэм обнимал  за  талию
свою нареченную, и пламя, разгораясь, отражалось в ее глазах, как бывало  не
раз в этой самой комнате.
   - Ну как, уже достаточно ярко горит? - спросил Артур.
   - Достаточно, - отвечала Крошка Доррит.
   - А заклинания никакого не нужно произносить при этом? - спросил Артур,
держа бумагу над самым огнем.
   - Если хочешь, можешь сказать: я люблю тебя, - отвечала Крошка Доррит.
   Так он и сделал, и бумага полетела в огонь и сгорела.
   Они прошли через пустынный еще двор, никем не  потревоженные,  хотя  из
многих окон украдкой глядели на них  тюремные  обитатели.  В  караульне  был
только один дежурный сторож - старый знакомый. После того как  они  тепло  и
дружески простились с ним, Крошка Доррит  еще  раз  обернулась  с  порога  и
протянула ему руку со словами:
   - Прощайте, добрый мой Джон. Желаю вам много-много счастья, голубчик.
   Они дошли до церкви  св.  Георгия,  стоявшей  невдалеке,  поднялись  по
ступенькам и подошли к алтарю, у которого уже  дожидался  посаженый  отец  -
Дэниел Дойс. Старый друг Крошки Доррит, пономарь, давший ей  когда-то  книгу
погребений, чтобы подложить под голову, тоже был здесь и от души  радовался,
что она сюда же пришла совершить свадебный обряд.
   И обряд был совершен в лучах утреннего  солнца,  озарявшего  их  сквозь
цветные стекла витража  с  изображением  Спасителя.  И  они  поставили  свои
подписи в книге бракосочетаний,  хранившейся  в  том  самом  помещении,  где
когда-то Крошка Доррит нашла приют после своего ночного бала.  И  свидетелем
этого радостного события был  мистер  Панкс  (в  недалеком  будущем  старший
клерк,  а  потом  и  компаньон  фирмы  Дойс  и  Кленнэм);  превратившись  из
Головореза в доброго друга, он галантно поддерживал под руки Флору  с  одной
стороны и Мэгги с другой, а за  ним  теснились  в  дверях  Чивери-младший  и
Чивери-старший, а также и другие тюремщики, на  время  покинувшие  Маршалси,
чтобы посмотреть, как Дитя Маршалси выходит замуж. Что до Флоры, то, вопреки
выраженному ею недавно намерению, она  отнюдь  не  походила  на  отшельницу,
удалившуюся от мира, а напротив, была разряжена в пух и  в  прах,  и  видимо
наслаждалась всем происходящим, хотя и не без некоторого волнения.
   Когда Крошка Доррит расписывалась в  книге,  ее  друг  пономарь  держал
чернильницу, а все свидетели затаили  дыхание,  и  даже  служка,  помогавший
священнику разоблачаться, замешкался на миг.
   - Оно и понятно, - сказал друг пономарь. - Ведь эта молодая леди - одна
из наших достопримечательностей, и она, можно сказать, добралась  теперь  до
третьего тома нашей приходской летописи. Книгу, где записано ее рождение,  я
называю первым томом; та, на которой лежала ее хорошенькая головка, когда ей
однажды пришлось заночевать под этими самыми сводами,  -  том  второй;  а  в
третьем она сейчас выводит свое имя в качестве новобрачной.
   Как только с подписями  было  покончено,  все  расступились,  и  Крошка
Доррит с мужем вышли из церкви вдвоем. С минуту они  помедлили  на  паперти,
любуясь далью,  залитой  светом  ясного  осеннего  дня;  потом  пошли  своей
дорогой.
   Пошли туда, где ждала их скромная и полезн