во  за  долги,  нежели  на  коммерческого   Колосса,   гордо
взирающего со своей высоты  на  суденышки,  стремящиеся  промеж  его  ног  в
гостеприимную гавань обеденной залы.
   И вот уж входят в бухту корабли! Любезный молодой Полип  прибыл  раньше
всех;  впрочем,  на  лестнице  его  нагнал  Цвет  Адвокатуры,  явившийся  во
всеоружии своего лорнета н своего выработанного для присяжных поклона.  Цвет
Адвокатуры  был  счастлив  видеть  любезного  молодого  Полипа  и   высказал
предположение, что предстоит заседание in banco  {При  полном  составе  суда
(лат.).} (пользуясь термином, принятым у нас, у юристов), посвященное  особо
важному вопросу.
   - Неужели? - откликнулся жизнерадостный молодой Полип, чье имя,  кстати
сказать, было Фердинанд. - Какому же именно?
   - Ну. ну, - улыбнулся Цвет Адвокатуры. - Уж если  вам  это  неизвестно,
так мне и подавно. Ведь вы пребываете в святая святых храма; я же лишь  один
из тех, кто толпится у ворот.
   Цвет Адвокатуры умел быть в разговоре и легким и  тяжеловесным,  смотря
по собеседнику. С Фердинандом Полипом он был просто воздушен. Умел он  также
быть  скромным  -  по-своему  -  и  даже  проявлять  склонность  к  умалению
собственных заслуг. Это была  личность,  сотканная  из  самых  разнообразных
свойств; однако же в узоре ткани явственно выделялась одна  нить.  В  каждом
человеке Цвет Адвокатуры видел присяжного; а  каждого  присяжного  следовало
любым способом расположить в свою пользу.
   - Наш достославный хозяин и друг, - сказал он, - эта крупнейшая  звезда
нашего коммерческого небосклона - вступает на политическое поприще?
   - Вступает? С вашего  позволения,  он  давно  уже  член  парламента,  -
возразил симпатичный молодой Полип.
   - Совершенно верно, - отвечал Цвет  Адвокатуры  с  игривым  опереточным
смешком из репертуара для особого состава присяжных, ничуть  не  похожим  на
грубый  фарсовый  смех,  который  приберегался  для  разных  лавочников.   -
Совершенно верно, он давно уже член парламента. Однако же  до  сих  пор  эта
звезда не светила в полную силу, а лишь мерцала на небосклоне. А?
   Рядовой свидетель непременно поддался бы искушению этого "А?" и ответил
утвердительно. Но Фердинанд Полип лишь искоса глянул на своего собеседника и
ничего не ответил.
   - Вот именно, - кивнул головой Цвет Адвокатуры, ибо его не так-то легко
было обескуражить. - Говоря о заседании in banco по особо важному вопросу, я
и подразумевал  торжественность  и  экстраординарность  нынешнего  собрания.
Скажем словами капитана Мэкхита: * "Уж судьи в сборе! Грозная картина!"  Как
видите, мы, юристы, настолько либеральны, что цитируем доблестного капитана,
хотя доблестный капитан не жаловал нашего брата. Впрочем, могу сослаться  на
одно его высказывание, - заметил Цвет Адвокатуры, комически  склонив  голову
на один бок (он любил сдабривать  свое  профессиональное  красноречие  долей
этакого добродушнейшего  подшучивания  над  самим  собой);  -  высказывание,
свидетельствующее о том, что в  глазах  капитана  закон  беспристрастен,  по
идее, во всяком случае. Вот что говорит по этому поводу  капитан  -  если  я
ошибусь, - тут он слегка дотронулся лорнетом до плеча собеседника  (жест  из
репертуара для особого  состава),  -  мой  просвещенный  молодой  друг  меня
поправит.

   Закон искоренять порок готов *,
   Не разбирая званий и чинов,
   Я, стало быть, надеяться могу,
   Что в лучшем обществе на Тайберн попаду.

   Заключительные слова Цвет Адвокатуры произнес уже  на  пороге  комнаты,
где стоял у  камина  мистер  Мердл,  чем  поверг  последнего  в  неслыханное
изумление. Пришлось срочно объяснить ему, что  автором  этих  слов  является
Джон Гэй.
   - Который, разумеется, не принадлежит к  числу  признанных  авторитетов
Вестминстер-Холла *, - добавил Цвет Адвокатуры, - но вполне достоин внимания
человека со столь широким практическим кругозором, как мистер Мердл.
   Мистер Мердл как будто собрался что-то сказать, но  тут  же  как  будто
передумал. Тем временем доложили о Столпе Церкви.
   На лице Столпа Церкви  написана  была  кротость,  однако  же  он  вошел
энергичным шагом, словно только что надел  семимильные  сапоги  в  намерении
пройтись по свету и убедиться в  том,  что  состояние  душ  человечества  не
внушает тревоги. Столп Церкви и не  подозревал,  что  обед,  на  который  он
приглашен, - не просто обед, а обед со значением. Достаточно было  взглянуть
на него, чтобы это понять. Он был такой  чистенький,  свеженький,  ласковый,
веселый, добродушный; ну просто сама невинность.
   Цвет Адвокатуры тотчас же с живейшим интересом осведомился  о  здоровье
супруги Столпа Церкви. Выяснилось,  что  супруга  Столпа  Церкви  здорова  и
благополучна, если не считать легкой простуды, которую схватила на последней
конфирмации. Молодой Столп Церкви также здоров и благополучен. Он  вместе  с
женой и детками проживает теперь во вверенном ему приходе.
   Стали собираться  Полипы-фигуранты;  пришел  также  врач,  пользовавший
мистера Мердла. Цвет Адвокатуры, с кем бы  и  о  чем  бы  он  ни  беседовал,
изловчался краешком глаза и  уголком  лорнета  видеть  всех,  кто  входил  в
гостиную, и путем сложных, но незаметных маневров к каждому успевал  подойти
и с каждым находил особый предмет для разговора.  С  одними  фигурантами  он
посмеялся над незадачливым депутатом, который, мирно продремав все заседание
в кулуарах, голосовал спросонок за резолюцию  противной  партии;  с  другими
посетовал на новые  веяния,  сказывающиеся  в  противоестественном  интересе
широкой публики к состоянию государственных дел и государственных  финансов;
с врачом завел разговор на общие темы врачевания недугов;  а  затем  пожелал
узнать его мнение по одному частному вопросу: дело в том, что некий  коллега
его собеседника, несомненно обладающий  глубокой  эрудицией  и  безупречными
манерами -  впрочем,  есть  и  другие  представители  врачебного  искусства,
которые поистине могут служить образцом и в том и в другом отношении (поклон
присяжным), - так вот, позавчера сей почтенный эскулап выступал  в  качестве
свидетеля на суде и в ходе перекрестного допроса вынужден был признать  себя
приверженцем  нового  метода  лечения,  который   ему,   Цвету   Адвокатуры,
кажется... не правда ли?., да, вот именно, таково  его  впечатление,  и  он,
откровенно говоря, надеялся, что  доктор  это  впечатление  подтвердит.  Он,
конечно, не смеет настаивать на своей правоте там, где  даже  среди  медиков
нет единого мнения, но ему  лично  кажется,  что,  оставляя  в  стороне  так
называемый юридический подход и  рассуждая  лишь  с  точки  зрения  здравого
смысла, этот новый метод не что иное, как -  неудобно  в  присутствии  столь
крупного авторитета употребить  выражение  "шарлатанство"...  Что?..  Ну,  в
таком случае он именно так и скажет: шарлатанство; признаться,  доктор  снял
немалую тяжесть с его души!
   Покуда длилась эта  беседа,  в  гостиной  успел  появиться  Тит  Полип,
джентльмен, у которого, подобно пресловутому знакомцу  мистера  Джонсона,  в
голове была только одна идея, да и та вздорная. Сей  государственный  муж  и
мистер Мердл сидели в углах желтого дивана у огня, глядя в разные стороны  и
храня глубокомысленное молчание - точь-в-точь две коровы  с  картины  Кейпа,
висевшей на противоположной стене.
   И вот,  наконец,  сам  лорд  Децимус.  Мажордом,  который  до  сих  пор
ограничивался  исполнением  лишь  части  своих  обязанностей,  состоявшей  в
созерцании прибывавших гостей (что  он  делал  с  видом  скорее  враждебным,
нежели приветливым), на этот раз настолько отступил от  собственных  правил,
что соблаговолил лично проводить высокого гостя наверх и доложить о  нем.  А
один робкий парламентский пескарь, лишь недавно попавший на крючок Полипов и
приглашенный сегодня на обед в ознаменование этого радостного события,  даже
благоговейно зажмурился при появлении столь могущественного вельможи.
   Впрочем, лорд Децимус рад был видеть Пескаря. Он также был  рад  видеть
мистера Мердла, рад видеть Цвет Адвокатуры, рад  видеть  Столп  Церкви,  рад
видеть Врача, рад видеть Тита Полипа,  рад  видеть  фигурантов,  рад  видеть
своего личного секретаря, Фердинанда. Дело в том, что лорд Децимус, один  из
великих мира сего, не отличался тонкостью обращения; и  Фердинанду  пришлось
долго натаскивать его, прежде чем он приучился замечать всех  присутствующих
и  произносить  несложную  формулу  "рад  видеть".  Совершив   этот   подвиг
снисхождения и светской любезности, милорд уселся на желтый диван и увеличил
собою количество кейповских коров до трех.
   Спустя несколько минут к дивану пританцовывающей  походкой  приблизился
Цвет Адвокатуры: он считал, что весь состав присяжных уже все  равно  что  у
него в кармане, осталось только обработать  старшину.  В  качестве  предмета
беседы, наименее обязывающего к официальной чопорности,  он  избрал  погоду.
Говорят, начал он (в подобных случаях всегда ссылаются на то, что "говорят",
хотя кто говорит и зачем остается покрыто мраком неизвестности), в  нынешнем
году шпалерным плодовым грозит неурожай. Лорд  Децимус  не  получил  никаких
тревожных сведений насчет груш, но вот яблок,  если  верить  его  садовнику,
кажется, действительно  не  будет.  Не  будет  яблок?  Цвет  Адвокатуры  был
совершенно ошеломлен этим удручающим известием. По правде говоря, его нимало
не тронуло бы, если бы на всем земном шаре не осталось  ни  единого  яблока,
однако же со стороны можно было подумать, что речь идет  о  насущнейшем  для
него вопросе. А позвольте узнать,  лорд  Децимус  -  такой  уж  мы,  юристы,
докучливый народ, обожаем собирать всякого рода  сведения,  просто  так,  на
всякий случай, - позвольте узнать, чем это может быть вызвано? Лорд  Децимус
не имел никаких соображений на сей счет. Другого, пожалуй,  удовлетворил  бы
такой ответ: но Цвет Адвокатуры тут же пошел  на  новый  приступ:  -  А  как
обстоит дело с персиками? Уж после того, как Цвет  Адвокатуры  получил  пост
генерального прокурора, эти слова еще долго приводились к  качестве  образца
гениальной находчивости. Дело в том, что лорд Децимус с юношеских лет лелеял
воспоминание о персиковом дереве, которое росло  под  окном  его  комнаты  в
Итоне *. На этом дереве неувядаемо цвела его единственная в жизни острота  -
довольно тяжеловесный каламбур насчет разницы между  итонскими  персиками  и
парламентскими пэрами. По глубокому убеждению лорда Децимуса, чтобы  оценить
утонченную прелесть этой остроты, необходимо было подробное и  обстоятельное
знакомство с историей дерева. А потому рассказ начинался вовсе  без  дерева,
затем набредал на него в зимнюю стужу, с ним вместе проходил через всю смену
времен года,  следил,  как  набухали  на  нем  почки,  как  оно  цвело,  как
появлялись и зрели плоды, словом, столь усердно и заботливо ухаживал за  ним
в ожидании того дня, когда можно будет вылезть в окно и наворовать персиков,
что истомленные слушатели благодарили всевышнего  за  то,  что  дерево  было
посажено и привито до поступления лорда Децимуса в Итон. Но Цвет  Адвокатуры
слушал этот рассказ с волнением, совершенно затмившим проявленный им  прежде
интерес к яблокам; как зачарованный следил он за  всеми  перипетиями  с  той
минуты, как лорд Децимус произнес торжественным тоном: "Кстати, о персиках -
вы мне напомнили об одном персиковом дереве", и вплоть до  многозначительной
фразы,  заключавшей  собою  повествование:  "Вот  так  и  мы  свершаем  свой
жизненный путь от итонских персиков  до  парламентских  пэров",  -  и  чтобы
дослушать до конца, ничего  не  упустив,  ему  пришлось  сопровождать  лорда
Децимуса в столовую и даже поместиться рядом с ним за столом. После этого он
почувствовал, что симпатии  старшины  присяжных  завоеваны,  и  с  аппетитом
принялся За обед.
   От такого обеда разыгрался бы аппетит даже  у  тех,  кто  страдает  его
отсутствием.  Редчайшие  блюда,   изысканно   приготовленные   и   изысканно
сервированные; дивные фрукты; отборные вина; великолепные изделия из  золота
и серебра, хрусталя и фарфора; все, что  способно  услаждать  вкус,  зрение,
обоняние сидящих за столом, было в изобилии представлено  здесь.  Ах,  какой
замечательный человек этот Мердл, как он умен, как он силен, какими обладает
добродетелями и совершенствами - короче говоря, как он богат!
   Мистер Мердл, как всегда, съел на полтора шиллинга чего-то, как всегда,
думая о своем желудке, и сидел за столом  такой  унылый  и  молчаливый,  что
непосвященным трудно было угадать в нем замечательного человека. По счастью,
лорд Децимус принадлежал к тем великим мира сего,  которые  не  нуждаются  в
том, чтобы  их  занимали  разговорами,  ибо  они  всегда  достаточно  заняты
размышлениями о собственном величии.  Благодаря  этому  застенчивый  молодой
член палаты мог время от времени приоткрывать глаза и смотреть, что он  ест.
Но стоило лорду Децимусу заговорить, и он тотчас же снова зажмуривался.
   Разговором с начала обеда завладели обходительный молодой Полип и  Цвет
Адвокатуры. Столп Церкви тоже  старался  не  отставать,  но  его  невинность
мешала ему. Малейший намек на какие-либо скрытые ходы и  соображения  сбивал
его с толку. Дела мирские были выше его понимания; разобраться в них  он  не
умел.
   Это  сразу  сказалось,  когда  Цвет  Адвокатуры  мимоходом  упомянул  о
приятной новости,  которую  ему  довелось  услышать:  что  скоро  ряды  слуг
общества пополнит и укрепит своей житейской мудростью - я  имею  в  виду  не
поверхностное остроумие, а  настоящую  житейскую  мудрость,  опирающуюся  на
природный здравый смысл, - наш молодой друг мистер Спарклер.
   Фердинанд Полип засмеялся и сказал, что да, он тоже об этом слышал. Что
ж, лишний голос никогда не мешает.
   Цвет Адвокатуры выразил сожаление, что нашего друга  мистера  Спарклера
нет сегодня за этим столом.
   - Он за границей с миссис Мердл, - ответил хозяин дома, медленно выходя
из глубокого раздумья, во время которого он пытался засунуть  себе  в  рукав
столовую ложку. - Его присутствие вовсе не обязательно.
   -  Я  полагаю,  -  сказал  Цвет  Адвокатуры  с  поклоном   воображаемым
присяжным, - магическое имя Мердл говорит само за себя.
   - Мм-да, надеюсь, - пробормотал мистер Мердл, положив ложку на  стол  и
неловко стараясь запрятать руки и обшлага. - Думаю, что, считаясь  со  мной,
местные жители не станут чинить затруднений.
   - Что за славные люди! -- сказал Цвет Адвокатуры.
   - Вы находите? Очень хорошо, - сказал мистер Мердл.
   - Ну, а как в остальных двух местах? - продолжал Цвет Адвокатуры, хитро
блеснув глазами в сторону своего великолепного соседа  (мы,  юристы,  знаете
ли, любопытный народ, любим все узнать, выспросить и припрятать где-нибудь в
уголке памяти, авось пригодится!). - Как в  остальных  двух  местах,  мистер
Мердл? Чувствуется ли и там похвальная жажда  испытать  на  себе  могучее  и
благотворное воздействие вашей прославленной предприимчивости и  инициативы?
Стремятся ли и эти тихие ручейки спокойно и просто, словно повинуясь  закону
природы, влиться в русло величественного потока, который мчит  свои  воды  к
заветной цели, щедро орошая земли, лежащие на пути? Возможно ли уже сейчас с
точностью рассчитать и предвидеть направление, в котором они потекут?
   Мистер  Мердл,  несколько  оглушенный  этим  шквалом   красноречия,   с
беспокойством  поглядел  на  стоявшую  рядом  солонку,  затем   нерешительно
произнес:
   - Они сознают свои обязанности  перед  обществом,  сэр.  Они  поддержат
того, кого я им укажу.
   - Приятно слышать, - сказал Цвет Адвокатуры. - Весьма приятно слышать.
   Речь шла о трех глухих захолустных углах  нашего  прекрасного  острова,
населенных горсточкой  пьяниц,  хапуг  и  всякого  человеческого  отребья  и
представлявших собой три избирательных округа, которые мистер Мердл держал в
своем кармане. Фердинанд Полип весело засмеялся  и  с  обычной  небрежностью
заметил, что ребята там подобрались славные. Столп Церкви  витал  мыслями  в
заоблачных высях и был далек от земных дел и интересов.
   - Между прочим, - сказал лорд Децимус, обводя глазами обедающих, -  что
это за история о каком-то джентльмене, который будто бы просидел много лет в
долговой тюрьме, а потом вдруг оказался наследником огромного  состояния?  Я
слышу об этом со всех сторон. Вам что-нибудь известно, Фердинанд?
   - Мне известно только одно, - сказал Фердинанд, - что он доставил  кучу
хлопот ведомству, к которому я имею честь принадлежать,  -  последнюю  фразу
бойкий молодой Полип отбарабанил с таким видом, словно хотел намекнуть:  все
мы знаем цену подобным словесам, но не будем нарушать заведенного порядка, -
и что дело его в высшей степени каверзное.
   -  Каверзное?  -  переспросил  лорд  Децимус  со  столь  величественным
глубокомыслием, что застенчивый молодой член палаты поспешил зажмуриться изо
всех сил. - Каверзное?
   - Да, из этого положения нелегко было выпутаться. - заметил мистер  Тит
Полип с видом оскорбленного достоинства.
   - А в чем же заключалось его дело, Фердинанд? - спросил лорд Децимус. -
Отчего именно оно оказалось таким - э-э... каверзным?
   - А, это довольно  забавная  история,  -  отвечал  Фердинанд,  -  можно
сказать, единственная в своем роде. Этот мистер Доррит (его фамилия  Доррит)
за много лет до того, как добрая банковская фея махнула палочкой и  обратила
его в богача, оказался нашим должником,  скрепив  своей  подписью  контракт,
оставшийся невыполненным.  Он  был  компаньоном  фирмы,  которая  занималась
какими-то оптовыми поставками - не то спирта, не то пуговиц, не то вина,  не
то ваксы, не то овсяной крупы, не то шерсти, не то свинины, не то крючков  и
петель, не то скобяного товара, не то сапог, не то патоки - словом, чего-то,
что нужно для снабжения армии, или  морских  сил,  или  еще  кого-то.  Фирма
обанкротилась, и  так  как  в  числе  кредиторов  состояли  и  мы,  иск  был
предъявлен  от  имени  государства  в  установленном   порядке,   со   всеми
вытекающими последствиями. Теперь, после того как фея махнула  палочкой,  он
пожелал уплатить, свой долг - и вот тут-то  началось!  Подсчеты,  пересчеты,
проверки, перепроверки, визы, резолюции - не меньше  полугода  потребовалось
на то, чтобы изыскать способ принять  от  него  деньги  и  дать  расписку  в
получении. Поистине это был триумф ведомственной деятельности, -  смеясь  от
души, воскликнул красавчик Полип. - Такого количества исписанной  бумаги  не
видывал свет. "Пожалуй, - сказал мне однажды поверенный нашего  должника,  -
если бы я хотел получить от вашего министерства несколько тысяч фунтов,  это
было бы не труднее, чем уплатить их вам". - "Вы правы, милейший, - отвечал я
ему. - Зато вы теперь будете знать, что мы здесь не сидим сложа руки!"  -  И
славный молодой Полип рассмеялся от души. Он и в  самом  деле  был  премилый
молодой  человек,  этот  Полип,  и   подкупал   собеседников   своей   милой
непринужденностью.
   Мистер Тит Полип относился ко всей этой истории не так  легко.  На  его
взгляд,  желание  мистера  Доррита  уплатить  застарелый  долг,  причинившее
столько хлопот министерству, было грубейшим нарушением правил и приличий. Но
мистер  Тит  Полип  имел  обыкновение  застегиваться  на  все  пуговицы   и,
следовательно, обладал весом. Люди,  застегнутые  на  все  пуговицы,  всегда
обладают весом. Люди, застегнутые на все пуговицы, всегда  внушают  доверие.
То ли неиспользованная возможность расстегнуться  гипнотизирует  окружающих;
то ли принято считать, что под застегнутыми пуговицами происходит сгущение и
накопление мудрости, - а если их расстегнуть, мудрость улетучится - но факт,
что наиболее видными фигурами в обществе являются те люди, которые неизменно
застегнуты на все пуговицы. Мистер Тит  Полип  утратил  бы  половину  своего
авторитета, если бы его сюртук не был всегда  наглухо  застегнут  до  самого
галстука.
   - А что, - спросил лорд Децимус, - этот мистер Даррит -  ил