оторых сыпались на  землю  красные искры,  отчетливо отбиваемый  шаг ротных
колонн  --  все  те  особенные  и  хорошо  знакомые  фронтовикам  звуки, что
рождаются ночным передвижением крупных войсковых масс. Румыны прислушивались
к   этим   звукам  с   таким   же   робким   и   вместе   с   тем   светлым,
приподнято-обнадеживающим душевным трепетом, с  каким люди прислушиваются  к
первому  весеннему  водяному  потоку,  сорвавшемуся  с гор  и с неудержимой,
торжествующей силой хлынувшему в долину, когда бывает и боязно, но больше --
радостно и весело.

  * Храбрый, мужественный (рум.).

ГЛАВА ВТОРАЯ

I

  Разгром  гитлеровцев  на  ясско-кишиневском направлении  совершался  по
тщательно разработанному  плану.  Вспугнутый  и сильно  раненный  фашистский
зверь вначале,  как  ожидалось,  метнулся на  юго-восток,  но  напоролся  на
перерезавшие  ему  путь  наши войска.  Тогда  он  устремился  на  запад,  но
убедился,  что  и  там  уже  не  пройти. Многотысячная  гитлеровская  армия,
состоявшая из двадцати двух дивизий, была зажата в  могучих тисках Второго и
Третьего Украинских фронтов.
  Оставив огромную группировку немцев у себя  в тылу (там было достаточно
сил,   чтобы  окончательно  добить   окруженного  врага),  советские  войска
рванулись вперед, в глубь Румынии.  Города  мелькали как в  калейдоскопе. Ни
днем,  ни   ночью  не  приостанавливалась   неутомимая  погоня  за   другими
группировками гитлеровцев. Если пехота слишком отставала от механизированных
частей, ее сажали либо на коней, либо на танки. Ночные городишки наполнялись
звонким цокотом конских копыт и лязгом танковых гусениц.
  Наступление было таким ошеломляюще-быстрым, что гитлеровцы  не успевали
разрушать  города.  Ночью над узкими улицами горели электрические  и газовые
фонари, по тротуарам расхаживали пестрые и важные, как индюки, полицейские.
  Им  всем  было   известно,  что  это  наступление   повлечет  за  собой
серьезнейшие последствия.
  Пока  был еще конец августа, и об огромном историческом значении своего
похода советские солдаты могли только догадываться.
  Разведчики Забарова  давно уже мчались  на  конях далеко впереди  своей
дивизии. Им навстречу бесконечной вереницей двигались  румынские солдаты. Их
даже нельзя  было назвать  пленными:  в плен  румын никто  не  брал.  Увидев
советских   солдат,   они  торопливо  прикладывали   руки  к   своим   рыжим
остроконечным пилоткам, кричали:
  -- Армата Рошие!.. Армата Рошие!..
  Вместо  винтовок  румыны  несли  различные ременные  вещи  --  уздечки,
чересседельники, а также  то, что могло им пригодиться  в хозяйстве: топоры,
вилы,  лопаты   один даже волок на себе обыкновенное ярмо. Должно  быть, эти
крестьяне, виноградари, кузнецы  и землепашцы меньше всего думали о "Великой
Румынии  от  границ  Болгарии  до  Южного   Буга".  Они  робко  подходили  к
разведчикам и,  потея  под  своей ношей  и  толстыми ранцами,  смуглолицые и
большеглазые, говорили что-то непонятное, перебивая друг друга.
  -- Куда путь держите, служивые? --  простецки обратился к ним на всякий
случай Ванин. -- Отвоевались, что ли? Давно бы так!
  Румыны загалдели еще горячей.
  Георге Бокулeй, ехавший вместе с забаровцами, переводил:
  -- Они спрашивают, что им делать, куда идти.
  -- Куда ж  им еще?  Путь-дорога  у  них  теперь  одна -- домой.  Пускай
начинают жить  по-человечески, -- солидно выкладывал  Сенька, взявший в свои
руки инициативу в беседе с румынами. -- Так и переведи, Бокулей, им.
  -- А все же куда они идут сейчас? Спроси их, Георге, -- сказал Забаров.
  Но румыны сами догадались, что хотят от них узнать.
  -- Акасэ... акасэ!* - дружно заговорили они.
  -- Ну, и  идите  к себe в акасэ,  -- распоряжался Сенька. -- Скажите, я
приказал вaс демобилизовать.
  Забаров и Шахаев не возражали против Сенькиного "приказа".
  -- Нуй бун рэзбоюл!** -- не унимались румыны.
  -- О чем это они? -- осведомился Ванин у Бокулея.
  -- Говорят, что война -- плохое дело.
  -- Так это у них война "разбоем" называется? Подходящее  названьице. Со
стороны Гитлера  да вашего  Антонеску  война  и  была  чистым  разбоем.  Всю
Одессу... Так вот скажите им,  Бокулей,  что  мы пришли сюда всякому  разбою
конец  положить.  Так  и  переведи.  И  пускай  сматываются  на  все  четыре
стороны!..

  * Домой (рум.).
  ** Война (рум.).

  Многие румыны тотчас же сворачивали с дороги,  направляясь по домам. Но
были среди них и такие, которые боялись идти домой: над ними все еще довлели
суровые армейские законы.
  В одном месте Бокулей соскочил с коня и закричал:
  -- Фрате!.. Димитру!..
  В солдате, гнувшемся под ранцем, Георге узнал своего родного брата. Это
был рядовой стрелок из румынского  королевского корпуса, стоявшего в  районе
Гарманешти против одного из полков генерала Сизова. Еще раньше разведчики со
слов  Георге Бокулея  знали,  что брат  его Димитру  Бокулей был  свидетелем
расстрела  капрала Луберешти.  Может  быть, поэтому  разведчики  смотрели на
младшего Бокулея с некоторой неприязнью.
  --  Ну как, отвоевался, гвардеец?.. Как поживает  твоя Мама  Елена?  --
спросил Сенька, и выпуклые глаза его налились кровяной мутью, что было явным
признаком наступающей грозы. Он холодно предложил отпускную и этому солдату,
но  Димитру пожелал  остаться  с братом.  И чтобы eму  нe  отказали,  быстро
поведал  разведчикам  интересную новость, объяснившую наконец  причину того,
почему румынские войска прекратили всякое сопротивление.
  --  Капитуляция,   значит?  --  полюбопытствовал   Никита   Пилюгин,  с
удовольствием произнося слово, о существовании  которого вряд  ли подозревал
раньше. -- Полная?
  -- Тут что-то другое, -- сказал Забаров, показывая на румынскую газету,
которую услужливо сунул  ему Димитру  Бокулей. -- А ну, Георге, переведи! --
попросил Федор.
  Бокулей стал читать сначала про себя. Разведчики видели, как загорелое,
конопатое лицо солдата светлело. Бокулей тряхнул желтой шевелюрой и перевел:
  -- "В  критический для  Румынии час я решил для  ее спасения прекратить
военные   действия  против   объединенных   наций,   создать   правительство
национального единства и выполнить волю страны, заключив мир с объединенными
нациями.  С этого момента  все  военные  действия против  Советской Армии  и
состояние войны с Великобританией и США будут прекращены".
  Это было заявление короля Михая.
  Забаров заметил:
  -- Разумно, а как посмотрят на это немцы?
  -- Они уже бомбят  Бухарест. Направили к городу свои войска, -- ответил
Георге  Бокулей.  --  Вот тут  об этом  пишут. Говорят, рабочие  в Бухаресте
восстали против Антонеску и немцев.
  --  Так... --  задумчиво сказал  Шахаев, который  вcе  время  до  этого
молчал,  занятый  какими-то своими мыслями. --  Так, -- повторил  он,  а сам
думал об одном и  том же: о румынском коммунисте Мукершану, --  парторг знал
от начальника политотдела, что Мукершану находится в столице Румынии. -- Кто
же сейчас в румынском правительстве -- Антонеску? -- обратился он к Бокулею.
  -- Создано новое правительство во главе с генералом Санатеску.
  --  Сатанеску,  говоришь?  --   быстро  переспросил   Ванин,  тщательно
подчеркнув умышленно искаженную им фамилию генерала. -- А кто он такой, этот
Сатанеску, из каких слоев?
  -- Пишут,  что  Санатеску  находился в оппозиции  к фашистскому  режиму
Антонеску, -- ответил Бокулей.
  --  Сатанеску --  Антонеску! -- проскандировал Семен. -- Не одна ли они
пара сапог?
  -- Как так?
  --  Что  значит  --  в  оппозиции? --  не  унимался Ванин,  теперь  уже
повернувшись к Шахаеву.
  -- Оппозиция -- несогласно.  Значит, этот был не согласен с  фашистским
режимом.
  -- А чего ж он раньше не проявил своего несогласия? Антонеску не трогал
его, он  не  трогал  Антонеску.  Хорошенькое несогласие!..  Нет, дружки, тут
что-то  того...  --  и Сенька, пошевелив  у  своего правого виска  пальцами,
энергично  сплюнул.  --  Нe по душе  мне  ваше новое правительство, Бокулей!
Разобраться в нем надо. Гляди, как бы вас опять не надули!..
  -- Придет  время,  народ разберется.  Он ведь  сейчас очень разборчивый
стал, народ,-- успокоил Сеньку парторг.
  Разведчики замолчали.  По обеим сторонам  дороги  темной стеной  стояли
запыленные сосны.  В кюветах валялись опрокинутые  повозки, армейские кухни,
убитые   лошади,   вывалившиеся   из   черных   разбитых   ящиков   снаряды,
противотанковые и зенитные патроны,  противоипритные  накидки,  противогазы,
фляги в серых потертых чехлах, кучи винтовок и автоматов   кое-где застряли,
накренившись  в сторону,  темно-рыжие танки с  большими  черными крестами на
бортах.
  Где-то  высоко над  головами  разведчиков  гудели  самолеты.  По рокоту
моторов они не были похожи ни на русские, ни на немецкие.
  -- Американцы...
  -- Опять Плоешти бомбили.
  -- Может, и не Плоешти -- у них там нефть. Бухарест разрушают да заводы
румынские. Ишь зачастили когда не надо-то!
  -- Боятся, как бы народу румынскому не досталось...
  -- Пораньше-то их не было.
  - Их, поди, хватил удар, когда они узнали о нашем наступлении.
  -- Не по нутру им это, ясное дело! -- воскликнул Семен.
  Кони понесли разведчиков под гору, где раскинулся город Бакэу. В городе
забаровцы,  к  удивлению  своему,  увидели  казаков  генерала  Плиева  и, не
задерживаясь,   направились  дальше.   Однако   за   городом   им   пришлось
остановиться. Они  встретили казака,  который,  схватив одного перепуганного
румынского капрала за шиворот, злобно тряс его.
  -- В душу... я тебе покажу, мамалыжник ты несчастный!..
  --  За  что  ты  его?  --  бледнея   и  едва  сдерживая  себя,  спросил
подскакавший к казаку Аким.
  -- Вот,  видишь?..  -- казак, багровый от ярости,  сунул  в  руку Акима
фотографию,  на которой был изображен румынский солдат,  уводивший со  двора
украинской колхозницы корову. -- Узнаешь этого молодчика?.. В кармане у него
нашел.  Бережет,  грабитель!..  -- и  казак занес было руку,  чтобы  ударить
румына,  но Аким  с  удивительным  проворством  нагнулся и  перехватил  руку
казака.
  --  Не сметь!..  -- задыхаясь, хрипло проговорил  он, блестя очками  на
горбатом, ястребином носу. -- Не смей бить!..
  Казак, не ожидавший такого оборота дела, молча и растерянно смотрел  на
худого длинного солдата, сутуло и неловко сидевшего на коне.
  Аким заметил эту растерянность и заговорил уже мягче:
  -- Дурень!.. Неужели  не понимаешь,  кто ты есть  и зачем мы тут? Разве
мстить мы пришли этому  несчастному  капралу? Посмотри, как он  дрожит весь!
Придет время, когда  он, -- Аким кивнул  в сторону румына,-- сам  разорвет в
клочья этот фотоснимок. Со стыдом, с презрением к тем, кто послал его в нашу
страну. Верни ему снимок! -- И Аким, соскочив с коня, отдал снимок румыну.
  Сенька,  наблюдавший за своим другом, на этот раз  не испытывал желания
возразить  Акиму,  вступить  с  ним  в   спор,  как  делал  он  в   подобных
обстоятельствах  раньше: слова Акима показались ему разумными  и  понятными.
Разведчик чувствовал, что он и сам сказал бы казаку если не такие в точности
слова, то во всяком случае очень похожие на них.
  С  той поры,  как Ванин  перешел  границу  родины, он сильно изменился.
Сейчас  он  с  непохожею  на него  осторожностью относился к  своим словам и
поступкам.  В  его  действиях  уже  не   было  прежней  бесшабашности:  даже
балагурство,  без которого он, конечно, не мог  прожить и одного дня, теперь
имело  несколько иное  свойство:  в  нем все  чаще  проскальзывали серьезные
нотки. Должно быть, это происходило оттого, что Сенька, подобно многим нашим
бойцам, хорошо понимал,  что пришел он на чужую землю не только затем, чтобы
разгромить врага,  --  это  было ясно  каждому, --  но  он  чувствовал,  что
благодаря его приходу  на этой  земле  должно  было произойти  что-то  очень
важное и значительное,  что это важное и значительное должно было родиться и
развиться из того, что несли с собой он, Семен Ванин, и его товарищи.
  --  Вот же  человек! Не понимает, что  он  делает!.. -- сказал Сенька о
казаке, прислушиваясь к тому, что отвечал Акиму кавалерист. Сенька сгорал от
нетерпения вступить в беседу с казаком, но  должен был признаться, что лучше
Акима ничего не может сказать.

2

  К вечеру забаровцы  достигли возвышенности, покрытой густым лесом.  Тут
было  тихо и безлюдно. В  глубине  леса на  разные  лады  щебетали невидимые
птицы,  колотил  носом дятел  глухое  эхо  далеко  разносило его рассыпчатую
дробь. От темного  и  сырого  леса  веяло прохладой и первозданными запахами
грибной  плесени  и  сгнившей замшелой коры. Темная  лесная  громада  звала,
манила в  свои  могучие объятия, шепча  что-то ласковое  тяжелыми  лапчатыми
листьями, чуть тронутыми осенним желтым тлением.
  Разведчики спешились, чтобы  немного поразмяться, перекусить и сообщить
командованию свои  координаты,  а также  обо  всем случившемся и замеченном.
Кое-кто без привычки от быстрой езды натер ягодицы и теперь  ходил с трудом.
Наташа заметила это  и снабдила  смущенных "кавалеристов" какой-то мазью. Те
немедленно укрылись в лесу.  Забаров помогал Акиму наладить рацию. Посланный
с  разведчиками Лачуга распаковывал провизию. Он расстелил на  поляне чистую
плащ-палатку и теперь  раскладывал на ней разные яства: консервы, красную от
паприки*  румынскую  колбасу,  копченку.  Посреди  палатки  стояла  литровая
бутылка,  смущая своей красной снегиревой  головкой Семена  Ванина. Он ходил
вокруг  соблазнительно  сверкающего  напитка  на   почтительном  удалении  и
сокрушенно вздыхал.

  * Красный перец (рум.).

  Но  выпить  Ванину так  и  не удалось: помешал румынский  офицер, вдруг
вывернувшийся из-за деревьев на коне.
  --  Кто здесь старший,  господа?  -- спросил он  по-русски,  подрагивая
пушистыми белыми усами и перебегая  маленькими  глазками с одного разводчика
на другого. Одет он был не по-фронтовому пышно, новый  зеленый мундир опутан
аксельбантами и прочими аксессуарами.
  -- С кем имею честь?  --  отозвался в тон  румыну  Забаров,  отходя  от
рации.
  --  Переводчик  их превосходительства  корпусного  генерала  Рупеску,--
отрекомендовался бойкий офицерик.-- Разрешите теперь вам  задать  вопрос:  с
кем имею...
  --   Перед    вами   --   советские   разведчики.    Что   угодно    их
превосходительству? -- поддерживая  взятый  тон,  спросил  Забаров,  удивляя
хлопцев и особенно Никиту Пилюгина изысканно-утонченными выражениями.
  -- Корпусной генерал  Рупеску  получил  распоряжение  короля перейти со
своим  корпусом  на вашу  сторону,  чтобы иметь  честь  драться  бок о бок с
доблестными   русскими   войсками    против    немцев.   Предварительно   их
превосходительство   желали   бы  договориться   с  вашим  командованием   о
практической стороне дела.
  -- Где находится ваш корпус?
  -- В пяти километрах отсюда, за лесом. Выстроен со всем личным составом
и вооружением.
  --  Я  пошлю  с  вами моего  офицера. Он поможет  их превосходительству
благополучно  привести  корпус  в  наше  расположение  и  представить  моему
генералу.
  -- Вы очень любезны, господин...
  -- Полковник, -- подсказал Забаров.
  Сенька было  прыснул, но  лейтенант так свирепо посмотрел на него,  что
разведчик вмиг вытянулся в струнку.
  --  Капитан  Ванин!  --  позвал  Федор.  --  Вы  поедете  с  господином
переводчиком в качестве проводника.
  Бедный "капитан" разинул рот в явном замешательстве. Но  тот же суровый
взгляд быстро заставил  Сеньку обрести соответствующий его новому  чину вид.
Он  по  обыкновению  выпятил  грудь,  ловким  движением  рук завязал у горла
маскхалат, чтобы не было видно ефрейторских погон, и бодро гаркнул:
  -- Слушаюсь, товарищ полковник!
  -- Подойдите сюда, капитан!
  Забаров раскрыл карту, показал на обведенную красным кружочком боярскую
усадьбу, шепнул: "Сюда приведешь. Только держись  с достоинством, понял?" --
"Будьте уверены!" -- прошептал Семен.
  Ванин  вскочил  на  своего  коня,  погарцевал  на  месте  и,  подмигнув
разведчикам, помчался  вслед за румыном, держа на  всякий  случай,  по своей
профессиональной привычке, автомат наготове.
  Забаров сообщил по радио командованию дивизии о  случившемся  и получил
указание о дальнейших действиях.
  Не  успели  еще  скрыться  из  виду  Ванин  и  румын, на  полянку,  где
разместились  разведчики, вылетел  другой всадник. Он с такой силой  натянул
поводья, что буланый жеребец взвился  и с минуту,  храпя, топтался на задних
ногах.
  -- Здорово, ребята! -- с этими словами лейтенант Марченко, запыленный и
смуглый, как  араб,  спрыгнул  на  землю  и своей  неслышной рысьей походкой
подошел к Забарову. -- Здравствуй, Федор! Здравствуйте, ребята! Не ожидали?
  -- Признаюсь, нет, не ожидал. Ты как сюда попал?
  --  Противника  ищу.  Воевать  не с  кем,  --  Марченко  сказал  это  с
искренностью,  и  все поверили,  что  он действительно страдает оттого,  что
воевать  вдруг стало не с кем:  румыны прекратили сопротивление, а немцев на
этом участке пока не было видно. -- Черт знает что! Вам, разведчикам, лучше,
--  продолжал  он  сейчас  уже  с  наигранной беспечностью,  изредка  бросая
короткие взгляды на  Наташу. Та, должно быть, первая поняла истинную причину
внезапного появления бывшего  их  командира и, внутренне сжимаясь, старалась
не смотреть на лейтенанта.  -- Впрочем, к вам я  по  старой памяти завернул.
Скучаю... -- Марченко замолчал, и Наташа не заметила,  как он оказался рядом
с ней. Чувствуя, что в горле пересыхает, он заторопился:
  -- Можно вас... на одну минуту?
  -- Пожалуйста, -- она и сама не знала, как вырвалось у нее это слово.
  Свернули на просеку. Остановились. Туда же, вслед за хозяином,  подошел
и конь.
  -- Я  вас  слушаю,  -- тихо  проговорила она,  легонько,  но настойчиво
высвобождая  ладонь из  его горячей,  чуть  вздрагивавшей  руки. --  Что  вы
хотели? Говорите.
  -- Зачем ты  спрашиваешь об этом?.. Разве ты не видишь... Наташа...  Да
знаешь ли ты,  что я не могу больше так... нет сил...  Из госпиталя  сбежал,
чтобы  тебя...  скорее  увидеть.  И вот  сейчас...  сто  верст  проскакал...
разыскивал... -- он говорил это трудно и часто  дыша,  наклоняясь  к ней все
ниже и ниже.
  -- Оставьте это, товарищ лейтенант.  ы же знаете, что я люблю... -- она
подняла  глаза  и, испугавшись, замолчала: что-то страшное, дикое было в его
взгляде.  В глубине  до  предела расширенных зрачков  она увидела  отчаянную
решимость.
  В одно  мгновение он  поднял  ее  на руки,  быстрым, коротким движением
запрокинул ей голову и стал жадно и исступленно целовать в губы, шею, глаза,
щеки.  Потом  отпустил, шумно выдохнул  и, застонав, метнулся  к коню. Одним
прыжком оказался  в седле и,  гикнув,  поскакал  прочь,  злобно  пришпоривая
буланого.
  Ошеломленная, то холодея, то  пылая  вся, глядела она ему вслед, еще не
веря, что все это случилось с нею наяву, а не во сне.

3

  Первые минуты, находясь  среди своих  ребят,  Ванин не  думал, что  ему
будет страшно ехать  в  расположение пока что неприятельских  войск. Правда,
Сеньке очень  хотелось взглянуть на "их превосходительство", но  все же было
жутковато. Отъехав с километр, Сенька сделал попытку успокоить себя, уверяя,
что, в сущности, получил самое что ни на есть пустяшное задание. Но хитрость
не   удалась:   Сeньке   решительно  было   грустно.  "Пропадешь  ты,  Семен
Прокофьевич, ни за понюшку табаку", -- невесело  размышлял он.  Не  радовало
его  и новое звание, которого он  был столь  быстро и великодушно  удостоен.
Поэтому у Сеньки сразу отлегло от сердца, когда  их догнал Шахаев, посланный
в  самый  последний  момент Забаровым,  очевидно  не  совсем  надеявшимся на
дипломатические возможности гвардии ефрейтора Семена Ванина.
  Румынский корпус  действительно  был  сосредоточен в пункте,  указанном
переводчиком. Огромная поляна была заполнена войсками. Тысячи солдат, сложив
винтовки в козлы, валялись  на траве, отдыхая, подложив под головы ранцы. Hа
дороге,  уходящей куда-то  вниз