больницу.  Но   обвинение
одновременно  в  сопротивлении  властям  и  попытке  к  бегству   окажется
достаточно трудным, чтобы выкрутиться. Единственное, что я мог  сказать  в
свое оправдание - это что меня задержали незаконно, но у меня  было  такое
ощущение, что меня это ни к чему не приведет. Кроме того, у меня еще  было
то обвинение, которое они мне уже попробовали предъявить: то, что  я  сбил
человека и уехал с места происшествия, не оказав  ему  помощи.  Совершенно
верно, вел не я, но водители отвечают за свои системы автопилотирования...
     Вот черт, эта головная боль явно торопилась. Я слышал, как из  задней
части головы, от самого затылка, идет какое-то странное  жужжание,  и  это
жужжание оставалось там независимо от того, куда я поворачивал голову. Оно
все быстрее становилось все громче и громче.  Я  сел,  чувствуя  внезапную
тошноту и головокружение. Я постарался свесить голову между колен,  но  от
этого мне стало только хуже. Жужжание  становилось  оглушительным,  словно
кто-то пытался прорезать металл вибропилой прямо  у  меня  на  шее.  Кровь
колотилась у меня в голове, и я словно видел ее пульсацию перед глазами.
     Ну что же, ничего не поделаешь. Сердечный приступ или  удар.  Лечение
от старости имеет свои  преимущества,  но  тело  все-таки  находит  способ
воздать вам по заслугам. Я надеялся, что кто-нибудь смотрит через  окошко.
Вроде как Петровски хотел, чтобы  я  был  жив.  Может  быть,  ему  удастся
убедить Элмо, что меня стоило бы отвезти в больницу.
     Я сполз по стене.
     ...Оставить меня в живых, ведь Петровски фанатичный профессионал,  но
как я буду жить с каким-нибудь изосердцем... понятия не имею. Ладно,  я  и
так ничего об этом не знаю... они до сих пор не усовершенствовали их,  эти
ученые.  Сердца  время  от  времени  впадали  в  фибрилляцию  без  всякого
предупреждения. Они не  знали  до  сей  поры,  в  чем  дело:  может  быть,
какой-нибудь случайный энзим, который не воспроизвелся как следует...
     Я был совершенно свеж и бодр. Дверь камеры была открыта.
     Я вскочил на ноги. Кто-то только что был  здесь  и  что-то  делал  со
мной. Что именно? В моем правом плече было жжение, что говорило за то, что
мне сюда вкатили шприц чего-то, какого-то лекарства. Следа не осталось, но
моя куртка была стянута с левого плеча. У меня все еще не было рубашки.  Я
не совсем вырубился - состояние было вроде полусна,  какому  подвергают  в
космолетах, но оно  сперва  очень  неприятно:  что-то  вроде  тошнотворной
нирваны. У меня было  абсолютно  ясное  воспоминание  о  том,  как  кто-то
наклонился надо мною, пока я сидел тут, а я даже не удостоил его взглядом,
словно  это  было  настолько  неважно,  что  можно  было   не   беспокоить
собственную персону. Но краем глаза  я  все-таки  увидел  какой-то  частью
своего восприятия очень  знакомую  личность,  знакомое  лицо.  Очень  даже
знакомое, но лицо оставалось  белым  пятном,  дырой  в  когнитивном  поле,
недостающим звеном. Я попытался заполнить этот пробел, но не  мог.  Сигнал
распознавания был каким-то образом блокирован, застрял  в  подсознании.  Я
знал, черт побери. Я знал, кто это, но не мог сказать.
     Но времени теперь не оставалось. Я вышел из камеры.
     Возле своего письменного стола сидел вахтенный охранник, но лицо  его
было в тарелке рагу, глаза открыты и таращились на  стену.  Очень  тихо  я
взял ключ от всех  дверей,  помахал  им  перед  кодировочной  пластиной  и
выпустил себя из блока камер.
     Все в участке вырубились, кроме меня. Коридоры были завалены телами с
широко раскрытыми глазами, чиновники валялись у панелей управления.  Менты
сидели вдоль стен,  тупо  уставясь  на  вытащенные  пушки,  окаменевшие  и
неподвижные. В одной из комнат принтер был оставлен включенным,  и  теперь
непрерывно плевал рулон копий, рассыпая их прямо на пол. Судя по  размерам
этой кучи бумаги, все они были без сознания примерно минут тридцать.
     Я искал контору Петровски, а если не найду, то такие места,  где  они
хранят ценности, изъятые у арестованных, или какие-нибудь улики. Мне нужен
был ключ от Сэма. Никто не проявлял пока признаков жизни, но я  торопился,
пробегая  сквозь  лабиринт  белых  антисептических  холлов,  заглядывая  в
комнаты и снова удирая. Офис Рейли был  пуст,  и  нигде  не  было  никаких
признаков Петровски.
     Я попробовал еще полдюжины комнат, наткнулся на  комнату  отдыха  для
персонала, где два мента были расстелены на столе, который просто тонул  в
пролитом напитке, нашел коммутатор, архив, набитый  картотечными  ящиками,
библиотеку, но ничего даже отдаленно похожего на ту  грозную  комнату  под
ключом, где хранятся улики. Может быть. Петровски как раз просматривал мое
имущество, когда их всех вырубили - если бы мне только его найти...
     Я нашел его в еще одной комнате, где  он  сидел  за  столом  прямо  и
неподвижно,  глаза  его  остекленели,  он  смотрел  в  одну   точку,   как
рыжеголовый будда, в трансе, фуражка была у  него  в  правой  руке,  белый
носовой платок - в  левой,  обе  руки  протянуты  через  стол,  словно  он
собирался о чем-то  просить.  Голова  его  склонилась  набок,  взгляд  был
направлен в вечность.
     А на полу перед письменным столом лежала Дарла.



                                    9

     Она лежала лицом вниз, причем голова покоилась на  согнутой  руке.  Я
перевернул ее, чтобы невидящие глаза уставились на  меня.  Она  переменила
одежду и теперь была в темно-зеленом комбинезоне из  эрзац-бархата,  а  на
ногах были сапоги до колен. Она выглядела совершенно иначе. Я  поднял  ее,
чтобы она села, и она как бы ответила на это, начав двигаться, словно  под
водой, руки и ноги - как мороженое в жаркий день на  солнце,  но  когда  я
поднял  ее  на  ноги,  она  не  могла  идти,  не   могла   выполнить   всю
последовательность движений, которые надо было выполнять. Я  прижал  ее  к
себе, наклонился через стол и впихнул Петровски снова в его кресло.  Потом
открыл верхний ящик стола и стал искать  ключ  к  Сэму,  но  нашел  только
"Вальтер" Дарлы. Я взял его, потом  протянул  руку  во  внутренний  карман
мундира Петровски, чтобы  достать  его  пистолет.  Я  остановился,  подпер
плечом Дарлу в живот, потом резко выпрямился, и  она  повисла  у  меня  на
плече, как мешок с картошкой. Ее рюкзак был возле перевернутого стула, и я
бросил ее пистолет в рюкзак, а потом подхватил его.
     Когда я пронес ее по полицейскому участку, я все время думал, сколько
времени у меня осталось. У меня было такое ощущение, что все  очень  скоро
начнут приходить в себя. Я не забивал себе голову размышлениями  над  тем,
что могло вызвать такое странное явление, поскольку я  мог  назвать  сразу
несколько  методов  для  выполнения  такого  плана,  но  меня   впечатлили
интенсивность и масштаб эффекта. Попозже - если это время для меня  вообще
наступит - я напишу  торжественное  благодарственное  письмо  на  красивой
бумаге и подумаю, кому его послать.
     Я добрался до гаража, прошел сквозь маленькую боковую дверцу, думая о
том, как странно, что никто не зашел внутрь, удивляясь тому, что же  такое
могло тут произойти - например, полицейские, которые могли возвращаться  с
патрулирования, возвращаться с обеда, и все  такое  прочее.  Я  приотворил
дверь  и  выглянул  на  стоянку.  Двое  крепких,  как  сталь,   констеблей
развалились в своей патрульной машине неподалеку,  их  загипнотизированные
пушки целились в никуда. Теперь я  действительно  находился  под  глубоким
впечатлением от случившегося. Даже более того, когда снаружи я  нашел  еще
одного полицейского, который въезжал на стоянку, когда эффект  парализовал
всех - или он  тоже  поддался  влиянию  парализатора,  либо  у  него  была
привычка сворачивать свою машину вокруг пожарного крана, когда  он  ставил
ее на стоянку.
     Это напомнило мне, что нам немедленно нужен  был  транспорт.  Украсть
милицейскую  машину?  Невозможно.  Нет  времени,   чтобы   дезактивировать
отпечатки пальцев полицейских, которые их водят, или  выключить  наводящий
маяк. Кроме того, они бы прекрасно знали, на какой машине я сбежал, вплоть
до серийного номера. Потом на миг я забыл про  эту  проблему,  обалдев  от
того факта, что пешеходы на противоположной стороне улицы  тоже  поддались
парализующему фактору. Трое  лежали  и  на  нашей  стороне  улицы.  Нечего
сказать, здорово. Я бросился в боковой проход,  параллельно  улице  позади
участка.
     Дарла вряд ли  весила  больше  шестидесяти  килограмм  на  планете  с
обычной силой тяжести, но на Голиафе она была обузой. Ее рюкзак - тоже  не
мелочь. Я нашел проход между двумя домами, положил Дарлу и прислонил ее  к
стене. Я крепко похлестал ее по щекам несколько  раз,  аккуратно  переходя
болевой барьер, потом потряс ее изо всех своих сил. Щеки ее раскраснелись,
как зимняя заря, глаза затрепетали, и она вздохнула, но все еще  никак  не
могла прийти в себя и спала на ногах. Ну что же, настало время снова идти.
Я подхватил ее на плечо, взвалил на другое рюкзак и стоял там, думая, куда
же  мне  идти.  Потом  я  почувствовал  позади  себя  движение   и   резко
развернулся, чуть не упав.
     Два рикксианина стояли в проходе, пялясь на нас, а  их  тощие  птичьи
ноги упирались в асфальт  под  странным  углом.  Их  страусиные  тела  еле
выстаивали при почти двойной тяжести по сравнению с той, которая  была  на
их родной планете. Прозрачные вспомогательные дыхательные маски  покрывали
их лица. Лица не соответствовали птичьим телам, кислые старые  физиономии,
похожие на морды земных верблюдов, но глаза были гораздо больше, и их было
четыре, два над основанием пятачка-носа, а два в основании тонкой  длинной
шеи. Они очень тщательно следили, куда ставят свои  тонкие  птичьи  ножки.
Одеты они были обычным образом, в тесные прилегающие к телу комбинезоны из
цветного материала с богатой золотой вышивкой в тех  местах,  где  прорези
обрамляли вырезы для нижних глаз.  Их  огромные  костлявые  руки  -  руки,
которые когда-то были костяком мембраны крыльев  -  были  очень  сложно  и
аккуратно сложены по бокам.
     Я  прощелкал  подходящее  приветствие,  которое,  если  не  написать,
читалось бы так:
     - Ррикс-ррикс-ррикс-щелк-ррикс.
     При этом каждая морфема произносится слегка в другой тональности.
     Если учесть мои лингвистические неспособности, я, вероятно,  попросил
их передать мне соль.
     Один, справа, ответил приветствием на приветствие, а второй заговорил
на интерсистемном:
     - Тебе привет, брат по дороге.
     - И вам тоже, братья по дороге, - сказал я, - большие  спасибо,  если
именно вам я обязан своей свободой.
     Я повернулся и  пошел  прочь  после  того,  как  решил,  что  они  не
собираются ответить мне или переменить выражение своих лиц, чтобы показать
мне, они или не они освободили меня. Я  не  оборачивался,  зная,  что  они
следует за мной на приличном расстоянии.
     Я вышел на улицу, на которую выходил и  милицейский  участок,  только
чуть подальше. Это было  рискованно,  но  я  автоматически  шел  прочь  от
рикксиан, пусть даже они и не делали  никаких  попыток  мне  помешать  или
загородить дорогу. Я стоял  на  входе  в  закоулок  рядом  с  магазинчиком
"Остановись -  Купи".  Мимо  проходили  поселенцы,  смотрели  на  стройную
молодую девушку, переброшенную через мое плечо, хмурились и шли дальше. Но
я на них и не смотрел.
     Вот оно. Древний автомобиль, припаркованный возле магазина. Мотор был
включен.
     В нем был ключ! Не электронный сигнал-радар-радио, как ключ от  Сэма,
а  _к_л_ю_ч_,  господи  помилуй,  кусок  металла,   который   подходил   к
механическому  отверстию,  к  замку.   Я   подивился   интерьеру   машины,
металлической решетке приборной доски, голубому меху на сиденьях,  розовым
мохнатым коврам на полу, парочке мохнатых побрякушек,  которые  висели  на
зеркальце заднего обзора... и руль-то,  руль!  Настоящая  баранка.  Матерь
божья, руль, а на нем какая-то блестящая кнопка. Что же  это  такое?  Так,
это переключатель скоростей, который торчит  из  примечательного  горба  в
полу и разделяет нутро машины на две части, старый  большой  переключатель
скоростей, украшенный ручкой с луковицеобразным наконечником,  на  котором
было выгравировано какое-то изображение.
     Вот оно:

                              R     1     3
                              ‹     ‹     ‹
                              ЃњњњњњќњњњњњЊ
                              ‹     ‹     ‹
                                    2     4

     Переключатель скоростей? Рулевое  колесо?  Окна,  которые  приходится
открывать вручную? И к тому же кажется, что их сделали из стекла. Это была
машина, которая не стоила космострады. Погодите минуту. Ну  да,  вот  они,
под приборной доской, датчики. Не  такое  забавное  фуфло  вроде  давления
масла или температуры воды, а  настоящие  приборы,  просто  спрятанные  от
глаз: температура плазмы, дельта потока, все, что надо. Это была  машинка,
которая ездила на плазменном топливе. Разумеется, внешний вид  был  просто
имитацией, а не  настоящим  древним  автомобилем.  Но  все-таки:  где  она
включается? А это что такое? Батюшки, сцепление! Как раз как в книжках. Не
может такого быть, но я не видел никакого другого  способа  воздействовать
на эту штуку.
     Давайте-ка попробуем...  если  я  правильно  помню...  выжать  педаль
сцепления - выпустить  сцепление,  -  и  оно  должно  быть  в  нейтральном
положении. Где ты, буква "н"? Нет буквы.  Ладно,  хорошо,  линия,  которая
соединяет две вертикальные на ручке. Нейтральное положение. Так, перевести
туда. Теперь повернуть на 1. Первая скорость. Правильно... теперь...
     Машина рванулась вперед, и я почувствовал, как мотор заглох. Я  снова
прижал педаль к полу, и машина остановилась, но что-то словно напрягалось,
чтобы  удержать  ее  на  месте.  А  это  что,  ручка  у  меня  рядом?  Ах,
механический тормоз. Я правильно догадался. Ну конечно. Я порылся в нем до
тех пор, пока ручка не отскочила назад, в дырку, где ей и  положено  быть,
под приборной панелью. Машина медленно покатилась  вперед,  разгоняясь  на
легком наклоне улицы. Я наконец поставил машину на скорость, и  мы  начали
двигаться. Дарла лежала на сиденье рядом со мной,  лицом  вверх,  проявляя
некоторые знаки того, что просыпается. Она слабо стонала и мотала  головой
из стороны в сторону.
     Когда мы отъезжали  прочь,  молодой  человек  со  странной  прической
выскочил из магазинчика с воплем:
     - Эй! Что вы, черт возьми... Эй!!! Вернитесь!!!!! Вернитесь!!!
     Я нажал педаль газа, и машина рванулась вперед с пугающей  скоростью,
а звук мотора поднялся до высокого визга.
     - Ах вы, вшивые ублюдки! - вопил парень, пока мы, ревя, удалялись  по
улице прочь.
     Вшивые? Я многие годы не  слышал  такого  выражения.  Оно  было  явно
американским и архаичным.
     Мотор, протестуя, завыл, требуя от меня сменить скорость. Я  отпустил
сцепление, и мотор бешено заработал вхолостую, пока я  не  сообразил,  что
хорошо бы убрать ногу с газа. Я боролся с переключателем  скоростей,  пока
не нашел то углубление, куда должен соскальзывать переключатель,  и  потом
осторожно отпустил педаль. Машина слегка встряхнулась и полетела вперед на
второй скорости. Владелец перестал бежать за нами следом и  стоял,  уперся
руки в боки, посередине улицы. Я помахал ему рукой.
     Машина обладала поразительной силой. Самое  примечательное  было  то,
что нутро машины было переделано, чтобы она могла работать так,  как  если
бы  действительно  была  колымагой  с  мотором  внутреннего   сгорания   и
механической трансмиссией. Я повернул за угол влево.
     - Джейк! - это Дарла пришла в себя.
     Она уселась, опершись одной рукой о  приборную  доску,  а  другой  на
сиденье. Она смотрела то на  меня,  то  на  машину,  и  лицо  ее  выражало
изумление.
     Наконец она ахнула.
     - Джейк, что произошло?
     - Доброе утро. Понятия не имею, но мы выбрались из одного  безобразия
и попали в другое.
     - А где ты?.. - до нее дошло то, на какой странной машине мы едем.  -
Что это за штуковина?
     - Это чье-то представление об истории на колесах. Я  украл  ее,  если
хочешь знать. Но сперва скажи мне, почему  ты  не  превратилась  в  хорошо
прожаренный бифштекс с корочкой там, на ранчо.
     - А? - она нахмурила  лицо,  протерла  кулаками  глаза  и  откинулась
обратно на сиденье. - Извини, я все еще чувствую  себя  немножко  странно.
Как я что?.. Ах, да.
     Она резко повернулась ко мне.
     - А они тебе не сказали? Ты хочешь мне сказать, что все это время  ты
думал, что я умерла?
     - Я думал, что ты - кусок горелого мяса.
     - О, Джейк. Извини, пожалуйста.
     - Неважно. Так ты мне лучше скажи, как у  тебя  все  это  получилось.
Молния попала прямо в цель, - я неодобрительно цокнул языком.  -  Довольно
глупо стрелять в упор в милицейский флиттер, тебе не кажется, дурочка?
     Она смущенно усмехнулась.
     - Глупая, но гордая, мне кажется.
     Выражение ее лица переменилось.
     - Черт побери, Джейк, я не хотела, чтобы они тебя забрали. Я стреляла
в панель  управления,  думала,  что  они  на  миг  потеряют  контроль  над
флиттером, чтобы ты мог убежать из полосы света.
     Я  свернул  на  боковую  улочку,  убравшись  с  главной  аллеи.  Шины
завизжали. Они не трещали, как роллеры, они вопили,  как  щенок,  которому
отдавили лапу.
     - Это не сыграло бы никакой роли. С их приборами ночного видения  для
них всюду был ясный день. Поисковые  прожекторы  были  включены  для  нас,
чтобы произвести впечатление. Человеческая жертва инстинктивно думает, что
темнота ее прячет.
     - Я об этом и не подумала, - она прикусила губу и  задумалась,  потом
пожала плечами.
     - Как бы там ни  было,  -  продолжала  она,  -  у  их  флиттера  была
дополнительная броня, поэтому глупо спорить по теоретическим  вопросам.  Я
выстрелила, потом немедленно бросилась на землю и покатилась по ней.  Даже
при такой уловке я едва избежала поражения.
     Она оттянула широкий воротник комбинезона, чтобы показать мне  мягкое
обнаженное плечо, обожженное красными горящими следами.
     - Мне уже помазали их чем-то. Да и  не  такие  они  страшные.  Второй
степени.
     - И все же, - сказал я, - это было глупо, но я тебя за это люблю.
     Я наклонился вбок и поцеловал ее плечо.
     Она улыбнулась и обняла меня.
     - Джейк, дорогой, я так рада!
     - Фу-у-у! Я же должен вести эту штуковину. -  Она  тем  не  менее  не
обратила на мои слова никакого внимания, просто накрыла мой  рот  своим  и
закрыла от меня всякую видимость на дороге. Руки мои были прижаты  к  телу
ее объятиями, и мы вильнули вправо к тяжеловозу, который как раз разгружал
каркас надувного дюропенного домика на пустынном участке.
     - Эй! - проорал я, когда мой рот наконец был свободен,  схватился  за
блестящую кнопку на  рулевом  колесе  и  передвинул  ее  вправо.  Женщина,
которая разгружала тяжеловоз, отскочила с дороги, потом выругала нас очень
старательно на, как мне показалось, нидерландском языке.
     - Ух ты! Извини! - Дарла слезла с меня.  Она  снова  привела  себя  в
порядок - это превратилось почти в ритуал. Потом она посмотрела на меня.
     - Куда мы едем? - спросила она.
     - Если бы я знал, где Сэм, я наверняка быстро убрался бы из города. У
меня такое ощущение,  что  эта  штука  могла  бы  перегнать  любую  машину
милиции, даже перехватчик. Но...
     - О господи, я совсем забыла, - перебила она меня  и,  сунув  руку  в
правый боковой карман, протянула мне ключ от Сэма.
     - Петровски пытался  убедить  меня  вызвать  Сэма,  выманить  его  из
укрытия, чтобы они смогли обездвижить его и обыскать. Из-за карты, как мне
кажется. Я сумела сунуть ключ в карман, прежде чем вырубилась.
     Я схватил черную продолговатую коробочку и нажал кнопку вызова.
     - Джейк! Господи Иисусе, где ты?!
     - Разъезжаю по Максвеллвиллю, ищу тебя. А ты где, черт поб