ю.
     - Ни в коем случае, - ответил я ему. -  Ты  бы  это  с  удовольствием
сделал, и я тоже, но нам нельзя так поступать. Поэтому  забудь  про  такие
мысли. Единственное, что мы сможем  сделать  -  это  поговорить  с  ним  в
открытую. Я собираюсь именно это и сделать, поэтому погоди пока до обеда.
     Карл с силой выдохнул воздух.
     - Дерьмо!
     - Не волнуйся.
     Внезапно он резко помрачнел.
     - Может быть, он и отдаст Сэма обратно, но с этой моей машиной  можно
попрощаться навеки. Для чего бы она ни была задумана, ее задача выполнена.
И она больше не нужна, и я больше не нужен.
     - Это означает, что ты сможешь вернуться домой.
     Карл вздохнул.
     - Ага.
     Потом его захлестнула новая волна возмущения.
     - Но они сперли у меня машину!
     - Такая уж невезуха.
     Карл поплелся обратно к переходнику, прополз через  него  и  вышел  в
кабину.
     Дарла оглядывала трейлер.
     Она поискала языком.
     - Ну и бардак. Тут просто воняет.
     Она была права. Я пинком ноги отшвырнул огрызок  яблока,  нагнулся  и
поднял полусъеденную плитку шоколада.
     - Чертовы грязнули жлобцы, - пробормотал я. - Вот подниму квартплату!
     - Лори, - окликнула Дарла. - За этим барахлом вон там есть метла, как
мне кажется.
     - Давайте-ка возьмемся за работу, - сказал я.
     - Нет, с этим вполне справимся я и Лори. А ты постарайся сделать так,
чтобы  машина  смогла  снова  путешествовать  по  Космостраде  -   проверь
герметичность и все такое. Мне уж очень хочется убраться из  этих  мест  к
чертям собачьим.
     - И мне тоже. А как насчет остальных?
     Дарла ехидно ухмыльнулась.
     - Они могут остаться здесь  и  превратиться  в  богов,  если  им  так
угодно, вся их компания. Я-то  собираюсь  уехать  прямо  сейчас.  Если  бы
только это было возможно... Прим сказал, что все попадут домой, что он  за
это ручается. Они могут сами выбирать. А мы выберем тоже - сами.
     - Как, тебе даже не хочется стать сверхсуществом?
     Ее рот скривился в презрительной усмешке.
     - Чушь гребаная!
     Я кивнул. В первый раз я слышал, чтобы Дарла сказала бранное слово.
     - Вчера тебе казалось, что здесь наша судьба.
     Она пожала плечами.
     - Думаю, что так мне и казалось. Но очень многое может измениться  за
день. И за ночь. - Вдруг она закинула руки мне на шею, а  глаза  ее  стали
огромными и молящими. - Джейк, мне кажется, что судьба наша в  том,  чтобы
ВЕРНУТЬСЯ ОБРАТНО. Давай уедем, сорвемся с места, только ты и я. Должна же
быть обратная дорога отсюда.
     - Куда? И как?
     -  Не  знаю.  -  Она  что-то  пыталась  вспомнить.  Глаза  ее   вдруг
загорелись. - "Дорожные жуки"!  Куда  они  уехали?  Они  ведь  поехали  по
направлению к Изумрудному городу. А мы их там не видели...
     - Замок большой.
     - Но ведь может  быть  и  обратный  путь  отсюда,  который  лежит  по
Космостраде. Он обязательно должен быть.
     - Мы на этой планете нигде не видели портала, - напомнил я ей.
     Она пожевала нижнюю губу. Потом ее осенило.
     - Другая сторона!
     - Другая?.. - Тут до меня дошло. Из космоса  мы  видели  только  одну
сторону диска планеты. - Да, вполне может быть.
     - Ох, Джейк, давай попробуем. Мне очень хочется  снова  оказаться  на
Космостраде. Ты и я, Джейк. Мне этого так хочется. - Она прижалась ко мне,
положила голову мне на плечо, и я притянул ее к себе.
     - Мы не можем просто так их оставить, Дарла.
     - Если они не хотят ехать, если они хотят остаться здесь и заниматься
вещами, которые мы даже приблизительно  не  можем  понять,  почему  мы  не
можем... - Она глубоко вздохнула и подняла голову: - Это из-за Сьюзен?
     - А? Нет-нет, это не просто из-за Сьюзен. Я просто не  могу  вот  так
сорваться с места и оставить кого-нибудь из них без физической возможности
вернуться обратно, то  есть  без  транспорта.  Ведь  я  же  частично  несу
ответственность за то, что они здесь оказались.
     - Нет, Джейк, это не так. Ответственность за все, что произошло, несу
я.
     - Хватит молоть чушь.  Посмотри  на  меня.  Я  тебе  обещаю,  что  мы
вернемся домой. Ты мне веришь?
     - Да, Джейк. Да, дорогой!
     Она поцеловала меня, потом сказала:
     - Я собираюсь родить твоего ребенка... Я хочу, чтобы это произошло  в
каком-нибудь  нормальном  месте,  в  хижине,  на  ферме,  на  какой-нибудь
занюханной планетке или в паршивой  комнатенке  мотеля  -  где  угодно!  -
только не в таком месте, где все совершенно чужое и абсолютно  страшное  и
таинственное. - Она зарылась лицом в мою куртку.
     - Ох, Джейк. Я ничего не имею против кого-то из них. Пусть и Сьюзен с
нами едет или любой из них, мне все равно. Просто я  так  устала,  дорогой
мой. Так устала. Мне хочется прекратить бегство. Мне очень хочется домой.
     - И мне, солнышко, и мне. Но  перед  нами  длинная  дорога,  и  может
статься, что нам еще придется проехать по ней. Кроме  того,  нам  придется
еще подождать, прежде чем мы сможем уехать. Ты сможешь продержаться?
     Она кулачками вытерла слезы, шмыгая носом.
     - Конечно.
     Я оглянулся. Лори собирала мусор в кучку  за  потрепанной  спортивной
машиной Шона и Лайема. Она старалась не подслушивать, но  она  чувствовала
на себе мой взгляд.
     Она улыбнулась мне.
     - Тут форменный хлев.
     Я подмигнул ей.
     - Хрю-хрю-хрю!
     Она рассмеялась.
     Дарла нагнулась, чтобы поднять обертку из-под какой-то еды.
     - Ты уверена, что вам не понадобится помощь? - спросил я.
     - Вы, мужчины, только будете мешаться под ногами,  -  сказала  Дарла,
улыбаясь. - Нет, серьезно, я действительно хочу, чтобы наш тяжеловоз  смог
отправиться в путь по первому сигналу. Мне будет  гораздо  лучше,  если  я
буду это знать.
     - Точно, - ответил я.
     - Мы его вернем, Джейк. Сэм вернется обратно.
     Я вспомнил дискету Белой Дамы.
     - Кстати, если говорить о том, чтобы найти дорогу назад...
     Дарла озадаченно посмотрела на меня.
     - У меня есть кое-что, что мне надо проверить, - сказал я  и  оставил
ее стоять, таращась мне в спину, пока я рысью рванулся к переходнику.
     Карл ссутулился на сиденье стрелка, тупо  глядя  из  иллюминатора.  Я
скользнул на сиденье водителя.
     - Веселей, парень. Не все потеряно.
     Он иронически хмыкнул.
     Я вытащил дискету из-под молнии на нагрудном кармане  и  сунул  ее  в
дисковод на панели.
     - Компьютер?
     - Да?
     - Проанализируй введенные данные.
     - Очень хорошо. Вы запретили мне называть  вас  "сэр".  Должен  ли  я
обращаться к вам "мистер Мак-Гроу"?
     - Зови меня Джейк. А тебя будут звать... Брюс. Ясно?
     - Да, Джейк.
     - И, кстати, прости меня,  что  я  так  резко  разговаривал  с  тобой
давеча. Это же не твоя вина.
     - Не бери в голову, Джейк. С тобой очень приятно работать.
     - Спасибо.
     Большая часть программ искусственного  интеллекта  очень  толстокожа.
Однако это не оправдание для того, чтобы с ними несправедливо обращаться.
     Я посмотрел на Карла. Он выглядел страшно подавленным.
     - Держись, парень. Все образуется.
     Он медленно выдохнул воздух.
     - Да нет, не в этом дело. Я и так уже стал уставать от этой проклятой
машины. Это... это все сразу.
     - Еще бы!
     - Лори, - сказал он.
     - Что - Лори?
     - Это страшно дико, но...
     - Что такое, Карл?
     - Понимаешь, когда я в первый раз ее увидел, мне показалось, что  она
страшно похожа на Дебби, но по мере того, как проходит время...
     - Дебби, - сказал я.
     - Ну да, девчонка, которая  была  со  мной  в  ту  ночь,  когда  меня
похитили.
     - Дебби! Твоя подружка! Да, прости. Продолжай.
     - Ну вот...
     - Ты был влюблен в эту девушку?
     - Кажется, да. Мы начали... ну, это... гулять. Но это все-таки не то.
Я хочу сказать, я скучаю по ней, и все такое, но...
     - Ты собирался на ней жениться? Может быть, вы были помолвлены?
     - Да нет, помолвлены мы  не  были.  Мы  любили  друг  друга.  Я  хочу
сказать, я действительно ее очень любил. Она была какая-то особенная...
     - И теперь у тебя то же самое чувство по отношению к Лори?
     - Джейк, ты не понимаешь. Ничего  подобного.  Мне  нравится  Лори,  и
причина этому та, что она очень похожа на Дебби. Я имею в виду,  что  она,
ей-богу, очень-очень похожа на Дебби. Собственно говоря, мне от  этого  не
по себе.
     - Правда? Но ведь подростки и молодежь во все века и на всех планетах
довольно одинаковые.
     - Послушай, позволь мне объяснить. Когда я  впервые  увидел  Лори,  я
подумал: надо же, совсем как если бы она была  младшей  сестренкой  Дебби.
Волосы другие. У  Дебби  были  совсем  темные  волосы,  и  она  носила  их
длинными, распущенными. Но лицо, голос... Господи Иисусе!.. Чем  больше  я
гляжу на Лори, тем больше мне кажется, что если бы она покрасила волосы  и
стала годика на два старше... может, даже и меньше...
     - Сколько лет было Дебби?
     - Шестнадцать. По крайней мере, она мне так сказала. Девчонки  иногда
врут насчет своего возраста, бывает.
     - Ну, Лори ненамного моложе этого возраста.
     - Лори тощенькая. У Дебби было все ж таки побольше сальца под  кожей.
Она была как бы более кругленькая. Понимаешь?
     - Понимаю, в совершенстве. Хорошо,  Лори  могла  бы  быть  двойняшкой
Дебби.
     - Нет, не то, что "могла бы быть". Она и есть!
     - Ты в буквальном смысле?
     - Не знаю. Единственное, что я понял, что у меня от этого мурашки  по
коже.
     - У нас у всех очень страшные мурашки по коже, парень.
     Карл медленно покачал головой.
     - Наверное, совпадение, - предположил я.
     - Нет! - рявкнул он, выразительно  мотая  головой.  -  Ничто  в  этой
проклятой сумасшедшей истории не похоже на простое совпадение.
     Я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Я выглянул  в  иллюминатор.
Гараж был пустым, чужим, холодным.
     Тут я сообразил, что Брюс очень долго не отчитывается  о  проделанной
работе.
     - Э, Брюс! Как у нас дела?
     - Прости, Джейк. Тут аномалия.
     - Какая еще аномалия?
     - Эта дискета несет больше информации, чем можно записать на  дискете
такого размера.
     - Отлично. Этому может быть законная причина, о которой я  сейчас  не
стану распространяться. Она правильно отформатирована?
     - Ну, она отформатирована в соответствии  со  стандартом,  с  которым
наша система совместима. Это как раз не проблема.
     - Отлично. Но там огромное количество информации - я  правильно  тебя
понял?
     - Я достиг предела объема моей рабочей памяти.
     - Ох ты! Ну хорошо, а можешь ты мне сказать, что ты пока что имеешь?
     - Пожалуйста, Джейк. Это карта системы Космострады.
     - Ты как узнал, что это она и есть? - спросил я.
     -  Ошибиться  в  этом  невозможно.  По   формату   и   масштабу   она
соответствует тем картам, которые хранятся в нашем вспомогательном архиве,
картам расширенного земного лабиринта. Однако есть только  одна  проблема.
Ни один из материалов новой карты не совпадает с имеющимися у нас.
     - Ты хочешь сказать, что новый материал - это новая,  неисследованная
дорога?
     - Да, Джейк!
     - Бинго!
     - Прости, что?
     - Мы нашли ее!
     - Да, это будет очень полезный материал, если можно будет подтвердить
его подлинность и точность.
     - Еще бы! - ответил я.
     - Еще бы? А, да, конечно.
     - Следовательно, то, что мы должны сделать - это поискать  совпадения
новых данных с данными в нашем хранилище.
     - Это кажется мне наиболее продуктивным образом действий.
     - Вне всяких сомнений, -  ответил  я.  -  С  этим  есть  какие-нибудь
проблемы?
     - Нет. Я просто буду стирать старое и загружать новое по мере работы.
Однако боюсь, что эта задача займет слишком много реального времени.
     - Приступай, - сказал я ему.
     - Да, Джейк.
     - И еще, Брюс. Постарайся выражаться по-человечески.
     - Извини, Джейк. Не мог бы  ты  составить  последнюю  фразу  в  более
понятных для меня терминах?
     - Напомни мне поработать с твоим основным словарным запасом.
     - Я немедленно запишу твое замечание в файл.  Должен  ли  я  отменить
команду  "выражаться  по-человечески",  которая  по  всем  стандартам   не
является кодируемой компьютером командой?
     - Отмени, - я рассмеялся.
     Карл смотрел на меня во все глаза.
     - Значит, ты ее наконец нашел, - сказал он.
     - Угу. Я ее нашел, полный порядок. Я ее все еще разыскиваю, как блоху
в заднице.
     - Ты нашел Карту Космострады. Настоящую. Откуда она у тебя?
     - Блистающая белая богиня появилась передо мной, говоря:  "Смотри,  я
несу тебе великие и радостные вести и великую  муку  в  заднице".  Кстати,
прихвати заодно и карту.
     Карл медленно кивнул.
     - Угу.
     - Ты думаешь, я дурака валяю?
     - Я во все готов поверить.
     - Поверь тогда и в это. Вот как все это произошло. Прим тут не  один.
Есть  тут  и  еще  одна  сила.  Я  так  понимаю,  что  это  сила,  которая
противостоит Кульминации. Или это еще одна часть Кульминации, может  быть,
ее оппозиционная фракция. Что, вообще-то говоря, не имеет смысла,  если  я
правильно понял, что такое Кульминация. Ну вот, так получилось.
     Час спустя Брюс был еще по уши в работе.
     - Куча данных, да? - спросил я.
     - Да, Джейк.
     - Тогда продолжай.
     - Хорошо, Джейк.
     Пока мы ждали, Карл и я помогали женщинам. Мы упаковали весь мусор  в
пластиковые мешки, которые мы аккуратно выставили на пол в  гараже.  Может
быть,  тут  мусор  убирает  Кларк.  Потом  мы  вымели  все,   что   можно,
пропылесосили и вытерли полы. Когда мы покончили с трейлером, мы перешли в
кабину, чтобы как следует  прибраться  и  там.  Кабина  подарила  нам  еще
несколько мешков мусора. Я был потрясен тем, какое  количество  набралось.
Но тринадцать существ в замкнутом и весьма  небольшом  пространстве  могут
произвести кучи мусора.
     - Ну ладно, по крайней мере, пахнуть стало гораздо лучше,  -  сказала
Дарла.
     Я потянул носом.
     - Угу, по крайней мере, пропал запах грязных  носков.  Однако  нашими
друзьями-лесорубами все еще пахнет.
     Дарла возвела глаза к небу.
     - О, эти двое. Видимо, дезодорант - диковинка на Высоком Дереве.
     - Или, может быть, пота там слишком много. - Я  уселся  на  шоферское
сиденье. - Брюс, как дела?
     - Ситуация пока еще аномальная. Очень много данных.
     - Угу.
     - Я нашел совпадение.
     - Вот как?
     - Только что. Я нашел кусок земного лабиринта.
     - О боже.
     - Теперь я нашел весь  земной  лабиринт.  Да-да.  А  вот  расширенный
земной    лабиринт.    Вот    ретикулянский    лабиринт,     рикксианский,
бета-гидранский, вот остальные известные маршруты.
     - Теперь, - сказал я, - твоя основная задача - найти Микрокосмос.
     - Микрокосмос? Не будешь ли ты так добр поточнее определить, что  это
такое?
     - Так называется эта планета. У тебя в  памяти  должны  быть  на  нее
данные.
     - Понятно... ищу... нашел. Да, тут есть участок Космострады. Но я  не
вижу никакого признака портала.
     - Если ты не можешь  найти  Микрокосмос  на  основной  карте,  то  на
обратной стороне может быть обозначен  портал,  на  темной  стороне  диска
планеты. Ладно. Единственное, что  я  тебя  прошу  сейчас  сделать  -  это
разработать путь из земного лабиринта сюда, работая  от  конца  к  началу.
Совсем необязательно давать,  визуальную  карту.  Просто  дай  штурманские
указания - где налево, где направо поворачивать.  Это  будет  наша  дорога
домой.
     - Понятно, - ответил Брюс. - Начинаю работу.
     Я повернулся боком и посмотрел назад, на Дарлу, Лори и Карла.
     - Ну что ж, мы уже кое-что знаем. Опять же, мы знаем, что Космострада
не бесконечна. Не знаю, сколько полных  гигабайтов  займет  карта,  но,  в
конце концов, это неограниченное число.
     - У нее есть конец, - сказала Дарла. - Мы это знали, правда?
     - Мне кажется, тут уместнее говорить  про  кольцо.  Нет  начала,  нет
конца. Если твоя догадка верна, то мы  сможем  уехать  с  этой  планеты  и
вернуться назад на Космостраду.
     Брюс перебил меня:
     - Джейк!
     - Да?
     - Новые карты в какой-то степени необычные, потому что они показывают
маршруты, отмеченные иначе, чем остальные. Сравнивая эти  данные  с  теми,
которые  были  оставлены  в  хранилище   памяти   предыдущей   управляющей
программой...
     - Сэмом.
     - Да, таково было ее неофициальное обозначение.  Так  вот,  сравнивая
эти данные с данными Сэма, я бы сказал, что это служебные  пути  "дорожных
жуков".
     - Похоже на то, - ответил я ему.
     - Если эти дороги можно использовать, то обратный путь будет  гораздо
короче.
     - Вне сомнения, - сказал я. - Это как раз как мы сюда добрались. Но я
не знаю, сможем ли мы вернуться тем же  путем.  Собственно  говоря,  почти
уверен в том, что без машины Карла нам это не удастся.
     - Тогда я не стану включать их в расчеты.
     - Кто-нибудь хочет пообедать? - спросила Дарла. - Я  тут  приготовила
кое-что из того, что осталось из наших запасов, на скорую руку.
     - Давай сюда!
     Мы поели. То, что нам подали, было слегка похуже той роскошной  пищи,
которую предлагал нам Прим, но почему-то нам было очень хорошо снова  есть
в тяжеловозе. Это было странно, потому что мы находились  на  Микрокосмосе
меньше, чем двадцать четыре часа. Мое ощущение времени совершенно  подвело
меня. Мне казалось, что мы здесь гораздо дольше.  Я  подумал,  почему  так
получается, и решил, что тут все дело во сне. Сон как бы охватил миллиарды
лет и невероятные расстояния, и у меня оставалось смутное ощущение, что  я
сам, лично преодолел все эти световые годы.
     Брюс наконец справился со своей задачей. Она заняла у него два часа.
     - Покажи планетарное расположение Микрокосмоса, - дал я ему команду.
     Оно появилось на экране. Похоже было, что основные характерные  черты
были отражены на карте, и мне показалось, что карты настолько  точны,  что
им можно доверять. На планете были и другие дороги, кроме той, по  которой
мы въехали на нее. Дороги  извивались  по  всему  диску,  некоторые  прямо
упирались в какие-то здания и сооружения, прочие доходили до  самого  края
диска. Я искал и нашел дорогу до самого края планеты.
     - И что же там делать? - спросил Карл. - Упасть с планеты?
     - Интересно.  -  Я  посмотрел  на  тонкую  ниточку  дороги,  которая,
казалось, начиналась от Изумрудного города. - Это кажется мне  интересным.
Но как нам добраться из Изумрудного города до начала дороги?
     - А черт его знает, - ответил Карл.
     - Ладно. Брюс, покажи-ка нам обратную сторону монетки.
     - Я понял метафору.
     Карл аж подпрыгнул.
     - Черт побери, я вижу портал!
     - Так сказать, черный ход, - рассмеялся я.
     Но это не был обычный портальный комплекс. Брюс показал нам на экране
количество цилиндров: их было 216,  и  они  были  расположены  хаотически,
через них извивалась дорога.  Все  вместе  напоминало  картинку  из  серии
"соедини точки и получишь рисунок", над  которым  потрудился  восьмиглазый
инопланетянин, да и тот сдался и бросил картинку. Четыре  главные  артерии
Космострады вливались с четырех сторон света в эту перепутанную макаронную
массу дорог.
     - Интересно, - сказал я. -  Кажется,  нет  предела  тем  возможностям
въехать сюда и выехать отсюда, которые открываются через эти порталы.  Это
может означать, что отсюда можно было бы выехать почти в  любую  точку  на
Космостраде.
     - А как узнать, куда ехать - направо, налево, прямо? - спросила Лори,
заглядывая мне через плечо.
     - Очень просто, - ответил Брюс.
     - Еще бы, - презрительно сказал я. Потом я пожал плечами: - А что,  и
правда просто?
     - Да, Джейк. Каждая секция основной карты  отмечена  двоичным  кодом.
Тут есть таблица. Посмотри - это ее фрагмент. Теперь,  как  видишь,  перед
тобой  гексадецимальное  ядро  многомерной  мультивариантной  таблицы,   в
которой каждому цилинд