...
     - Тогда позвольте вас обучить во сне. Для того,  чтобы  это  сделать,
вам необязательно присоединяться к Кульминации. Вы просто много узнаете.
     Меня неожиданно охватило раздражение.
     - Послушать, как вы говорите, так все идет  просто  замечательно.  Но
ведь на самом деле это не так. У Богини есть другие идеи. Разве не так?
     Он  повернулся  и  отступил  на  шаг,  остановился,  потом   медленно
повернулся к нам, уставив глаза в пол, сложив губы в хитрую улыбку.
     - Другие идеи... Нет. На самом деле существует только одна идея и  ее
варианты.
     - Но ведь она каким-то коренным образом противостоит вам.
     - Нет.
     - А тот сон прошлой ночью? Он-то про что?
     - Спите, увидьте сны, и все  поймете.  Не  сражайтесь  со  снами.  Не
бойтесь их.
     Я подумал над его предложением.
     - Может быть, я так и сделаю.
     - Хорошо. И помните: конфликт - это часть основы  и  утка  вселенной.
То, что не содержит в себе никакого напряжения, загнивает от статичности и
пассивности.  Если  это  так,  то  разве  может  любая   попытка   достичь
совершенства, быть свободной от конфликта?  Не  думайте,  что  Кульминация
может быть успешной с самого начала. Это была фундаментальная ошибка  тех,
кто  ее  задумал.  Но  эта  ошибка  совсем  не   обязательно   привела   к
фундаментальному дефекту проекта. Вопрос только в том:  что  же,  в  конце
концов, случилось? Поскольку Кульминация находится вне  времени,  на  этот
вопрос может быть дан ответ. А вы его найдете, если захотите его искать.
     - А разве Богиня его тоже не знает?
     - Ну разумеется, знает.
     - Все это не имеет никакого смысла, - ответил я.
     Он повернулся, прошел несколько шагов,  остановился  и  повернулся  к
нам.
     - Теперь я должен вас покинуть, Джейк. У меня такое чувство, что  вам
придется еще пострадать. Я могу вам до какой-то степени  помочь,  но  меня
сдерживают обстоятельства, которые вам может оказаться трудно понять. - Он
снова улыбнулся. -  Я  бы  на  вашем  месте  не  беспокоился.  Вы  отлично
встретите все будущие трудности. Мне кажется,  я  знаю,  почему  те  силы,
которые стоят за вашей  спиной,  выбрали  именно  вас  своим  орудием.  Вы
прототип героя, Джейк, - он поднял правую руку, - всего вам доброго.
     И он исчез, оставив после себя  запах  озона.  В  уходе  Богини  было
больше театральности, но в его - подлинного вкуса.



                                    14

     - А теперь что, Кларк? - спросил я устало.
     - Я должен пойти и забрать Сэма, а также всех остальных отказников от
Кульминации, когда Прим даст мне "добро" на все.
     - И когда это будет?
     - Не знаю, лапочка. Когда нынешние страсти-мордаста  прекратятся.  До
тех пор это небезопасно.
     - Ладно, тогда отправишься и сам их заберешь, - сказал я, -  а  потом
что?
     - Я приведу вас к выходному порталу и покажу, через какие  порталы  и
как вам проезжать, чтобы как можно быстрее добраться до дому.
     В  этом  никакой  нужды  не  было,  поскольку  у  меня   была   Карга
Космострады. Я оглянулся вокруг и воздел руки к небу.
     - А что нам до той поры делать? Заполнить время абы  чем,  чтобы  его
убивать?
     - Сделайте что-нибудь, - ответил Кларк. - Вот как Карл.
     - Тебе нужны какие-нибудь пепельницы ручной работы?
     - Нет, лучше бы ручной работы бумажник из змеиной кожи с монограммой.
     - А у тебя и так только один инициал, - сказал я ему.
     - И карманов, кстати, у меня тоже нет. Ну ладно, сам тогда  не  знаю,
чем вас занять.
     Я тоже не знаю. Но делать было нечего. Мы  не  могли  уехать  сами  к
главному порталу и не могли даже пробовать проехать обратно весь  путь  до
Изумрудного города. Мы были на милости Кларка.
     Однако можно было вдоволь выспаться за все путешествие и было над чем
подумать.
     Прим посоветовал нам открыть свое сознание обучению во сне. Я не  был
уверен, что я сам к этому готов. Я думал над этим. Мне нужны  были  ответы
на кое-какие вопросы, но не в моем стиле упасть в  обморок  и  получить  в
этом обмороке божественное озарение. Кроме  того,  разве  по  традиции  не
полагалось поститься и молиться в пустыне перед этим целых сорок  дней?  А
власяницу я вроде как оставил в химчистке, еще на Земле...
     Я устал  постоянно  искать  вечно  ускользающие  от  меня  ответы  на
вопросы. Чертовски устал, поверьте.  Как  сказала  Дарла,  нас  все  время
толкали туда-сюда невидимые и неизвестные силы. В мозгу все время  звучала
фраза, которую сказал Прим:  "...какие  бы  силы  за  вами  ни  стояли..."
Воистину, какие силы? Если на самом деле ни Прим, ни Белая Дама не правили
тут бал, то кто же? Неужели существовали еще и другие аспекты Кульминации,
про которые мы пока не знали? Или это были силы, которые лежали совершенно
за пределами Кульминации? Еще какие-то шепчущие во тьме голоса, еще  куски
головоломки, от которой я устал?
     Я лежал на койке, возле меня спала Дарла. Она спала  без  сновидений.
Казалось, если не желаешь слушать эту пропаганду,  надо  просто  выключить
приемник.
     Я слушал. Завод был совершенно тих, если не считать слабого  фонового
шума. Время от времени вдалеке раздавался стук или звон  -  наверное,  это
ремонтники проверяли, все ли в порядке с их оборудованием. Может  быть,  и
не они. Действительно ли мы были тут  в  безопасности?  Конечно,  нет.  Но
Кларк держал свои воронкообразные ушки на макушке на  предмет  обнаружения
посторонних.  Кроме  того,  у   него   наверняка   были   невидимые   нами
чувствительные приборы.
     Я встал и пошел в кабину, уселся на водительское сиденье. Кларк надул
свой космический корабль до примерно половинных его размеров и ушел  туда.
Он сказал, что ему необходимо закончить там какие-то дела.
     Я рассматривал машину Карла. Все, включая самого Карла, долго  гадали
насчет происхождения этой машины. Неужели Карл сам  ее  создал?  Ответ  на
этот вопрос стоял перед нами на полу зала, сверкая  хромом  и  никелем,  с
надутыми роскошными шинами.
     Как гласит пословица, приходит время, когда  человек  должен  сделать
то, что должен. Толкни меня - я отвечу тем же. Настало время  нападать.  С
этой минуты я стану Джейком Мак-Гроу, Хозяином Времени и Пространства.
     Я разбудил Дарлу.
     - Хм... ф-ф-ф? - спросила она.
     - Вставай. У меня появилась безумная идея.
     - Хм-м-м...
     Я ушел назад в кабину, пока Дарла одевалась.
     - Брюс?
     - Да, Джейк?
     - Свяжи меня с управляющим завода.
     Маленькая пауза, потом голос:
     - Он на связи.
     - Привет! - сказал я.
     - Мое почтение, - радостно ответил управляющий.
     -  Привет,  привет.   Э-э-э...   нет   ли   возможности   нам   снова
воспользоваться отделом Представления о Конечном Продукте и Дизайна?
     - Разумеется! Прямо сейчас?
     - Да, если можно.
     - Немедленно пришлю за вами транспорт.
     Но мог ли я создать это? Мог ли воплотить в реальность безумную идею?
Реальность казалась такой зыбкой здесь, на Микрокосмосе,  реальность  была
мягким пластилином, который можно было как угодно мять и бить, пока он  не
примет желаемую форму. Если так, я сам первый возьму молоток  и  ударю  по
ней.
     Я велел Дарле взять с собой одеяло. Я нажал было на кнопку интеркома,
но передумал, и вместо этого  включил  внутренний  монитор  трейлера.  Ох,
простите... Карл и Лори были очень заняты.  Я  надеялся,  что  эти  ребята
знали хотя бы основы предупреждения  нежелательной  беременности.  Чья  бы
корова мычала, подумал я.
     Приехала роботележка, и мы на нее уселись.


     - Это совершенно революционная идея, - сказал глава отдела дизайна.
     Мне показалось, что в  его  голосе  я  различил  нотку  почтительного
восхищения.
     - Да, это точно.
     Я заглянул в  глубины  трехмерного  экрана-проектировщика.  Поскольку
объект, который я собирался создать, не  был  материален,  смотреть  особо
было не на что, разве на геометрические  формы  его...  Но  все  остальное
просто завораживало. Там  было  все,  что  угодно:  время  и  пространство
несколько раз складывалось и  налагалось  само  на  себя,  сферы,  торы  и
седлообразные плоскости растягивались, сжимались и переливались. Там  были
ленты Мебиуса и бутылки Клейна, и  такие  штуки,  которые  не  снились  ни
одному  из  этих  джентльменов.  Матрицы  были  связаны  пучками   Ничего,
составляя структуру самого пространства и времени, и даже материи. Массы и
точки мигрировали по безграничным пространствам и измерениям,  невозможные
конструкции-уникумы,   параллельные   линии,   которые    встречались    и
пересекались у границы бесконечного...
     -  Как  бы  там  ни  было,  -  продолжал  глава  отдела,  -   техника
пространственного складывания  и  уплотнения  по  измерениям  для  нас  не
представляет неизвестности.  Масштаб,  конечно,  тут  гораздо  больше,  но
теоретически может быть выполнен.
     - Можно ли воплотить это на практике? - спросил я.
     - Я бы счел великой честью попробовать воплотить этот проект. Могу ли
я начать с того,  чтобы  постулировать  изотропную  гомогенность  по  всей
метрической рамке конструкции?
     - Ради бога, давай начнем с этой штуковины. А что такое изотропный?
     Через два часа у меня была страшная головная боль,  но  глава  отдела
производства и реализации был уверен, что все  теоретические  преграды  мы
преодолели.  Однако  возникли  очень  серьезные  проблемы,   связанные   с
практическим воплощением этого артефакта. На  консультацию  позвали  главу
отдела продукции.
     - Необходимо пересмотреть параметры, - вынес он вердикт.
     - Намного? - спросил глава отдела реализации.
     - Наверное, по всей конструкции.
     - Это можно сделать?
     - Конечно.
     Чуть позже голова моя  была  готова  взорваться.  Они  притащили  мне
кровать - очень  широкую,  удобную  кушетку,  которая  целиком,  казалось,
состояла из  подушек.  Я  вырубился,  попытавшись  предварительно  поднять
Дарлу, которая сказала, что предпочитает пол. Спина у нее болит, объяснила
она.
     Я проспал час, потом встал и пошел к компьютеру,  куда  мне  принесли
чашку чего-то горячего и сладкую булочку.
     - Как дела? - спросил я.
     - Проект почти закончен, - ответили мне. - Должен  вам  сказать,  что
наш персонал  восхищен  и  полон  энтузиазма  по  поводу  вашего  проекта.
Пересмотр масштаба идет по плану полным ходом.
     - Ничего себе!  Вы,  ребята,  наверное,  убиваетесь  на  сверхурочной
работе!
     - Простите, что вы сказали?
     Я глотнул эрзац-кофе.
     - Простите, ничего особенного, просто я думал вслух.
     Мы поехали посмотреть, как выглядит завод, который теперь готовился к
продукции моего проекта и был занят переоснащением. Мне показалось, что  в
тех зданиях, куда нас привезли, я еще не был. Там просто разрушали то, что
имеется,  и  перестраивали  заново.  Я   слышал,   что   бывает   обширное
переоснащение заводов, но такого я еще не видывал.  То,  что  мы  увидели,
превосходило любое представление  об  обычных  операциях  подобного  рода.
Армия роботов  ворвалась  в  огромный  цех,  полный  машин  и  станков,  и
просто-напросто превратила его в гору  металлолома.  Потом  они  притащили
новый материал и построили титаническую  установку,  которая  походила  на
атомный ускоритель, спаренный с зажигательной пушкой. Мы,  завороженные  и
потрясенные, стояли возле этого великолепия,  пока  к  существующему  цеху
подстраивались прямо на ходу огромные  пристройки,  чтобы  вместить  новое
оборудование. Один из самых крупных залов  вмещал  теперь  в  себя  заново
построенную установку, чудовище  из  черных  стеклянных  труб,  блестящего
металла, медных сфер и многочисленных цветных куполов.  Она  была  создана
менее, чем за час. На ее верхушке соединялись  десятки  проводов  и  труб,
которые вели невидимые силы внутрь полости в  самой  установке.  Когда  мы
приехали, установку, вероятно, проверяли. Сквозь темное стекло  мы  видели
вспышки фиолетовых разрядов, которые скользили там  змеями,  машина  выла,
как зверь, которого приковали цепями в аду. Мы скорее убрались оттуда.
     Вернувшись в отдел дизайна, мы обнаружили там Карла и  Лори,  которые
выглядели перепуганно и озабоченно.
     - Что происходит? - спросил Карл. - Весь завод словно взбесился.
     - А это мы перевыполняем пятилетку.
     - Э? Чего?
     - Да тут небольшой проект готовится, - сказал я.
     - Господи, а мы-то подумали, что невесть что  произошло.  Ты  сказал:
"небольшой проект"?!
     Однако  появилась  неожиданно  крупная  проблема:  нехватка  энергии.
Потребности в энергии для окончательной сборки  заказанного  мной  объекта
оказались выше запрограммированной мощности завода. Был  послан  запрос  к
остальным  строительным  заводам  планеты,  и  большинство  прислало  свое
согласие уступить часть энергии. Они  нам  помогут.  Про  наш  проект  уже
распространились слухи. Мы стали сенсацией дня.
     Переоснащение завода продолжалось еще двенадцать  часов,  прежде  чем
начались первые стадии воплощения проекта.  Именно  тогда  страшный  взрыв
потряс  завод  до  основания.  Мы  панически  пытались  наладить  связь  с
управляющим. Через полчаса нам удалось его разыскать.
     - В области помещений, где содержится  Кольцо  Ограничения  Начальной
Электростатики, понесен большой ущерб, - доложил управляющий.
     Я почувствовал себя страшно виноватым.
     - Черт, кошмар какой-то. Что случилось?
     - Разрыв примарного энергетического тетрада, который привел к  утечке
и последовательному разрыву соединительной петли.
     - А-а-а... Кто-нибудь пострадал? Я хочу сказать...
     - Погибли несколько рабочих единиц. Их заменили.
     - Понятно. Может быть, нам отменить реализацию  проекта,  прежде  чем
кто-нибудь еще пострадает?
     Я думал прежде всего о нашей собственной безопасности.
     - Это аномальное явление, его повторение статистически  ничтожно.  Мы
настаиваем на том, чтобы проект продолжали реализовывать.
     - Ну, не знаю, ребята, как хотите.
     - Если  мы  оставим  задачу  на  данном  этапе,  для  нас  это  будет
трагическим переживанием.
     - Вот как? - Ей-богу, эти  ребята  -  настоящие  работоголики.  -  Ну
хорошо, тогда давайте продолжать.
     - Замечательно! Можно только  поздравить  вас  с  таким  присутствием
духа.
     - Меня поздравить?!
     Необходимый ремонт произвели, и работа снова закипела.
     Кларк сказал мне, что готов ехать обратно в любое время. Я же  сказал
ему, что мы хотим уехать обратно в Изумрудный город с ним.
     - По мне - замечательно, - ответил он. -  Хотя  вы  и  тут  могли  бы
подождать. Я бы обернулся за час.
     -  Мне  кажется,  что  я  должен  выбраться  отсюда  до   того,   как
окончательно свихнусь. Не подождешь ли, пока мы закончим с моим проектом?
     - Естественно, подожду. Кстати, а что именно  вы,  ребята,  пытаетесь
сделать?
     - Создать твой бумажник с монограммой ручной  работы  из  натуральной
кожи.
     - Именно об этом я всегда и мечтал.
     Окончательная отделка объекта оказалась просто даже разочарованием  -
настолько гладко она протекала. Нас позвали в демонстрационный зал.
     Я держал его на ладони и смотрел во все  глаза.  Робот,  который  его
принес, с шуршаньем укатил прочь.
     Это был очень  простой  предмет,  но  смотреть  на  него  было  очень
странно: этакий совершенно гладкий, простой, абсолютно черный кубик.
     - Самый совершенный артефакт, - сказал управляющий  заводом  почти  с
набожной торжественностью.
     - Кубик! - ахнула Дарла. - Господи, Джейк, зачем?
     - Разумом я даже не могу представить себе, зачем, - сказал  я  ей.  -
Пока не могу. Но мне кажется, что все вращается  вокруг  этого  маленького
предмета. Вокруг него, вокруг нас выросла целая легенда.  Легенда  гласит,
что когда мы вернемся, а мы вернемся раньше, чем  уезжали,  я  отдам  этот
кубик члену Ассамблеи Марсии Миллер, которая, в свою очередь, отдаст  этот
кубик диссидентскому движению, которое, в свою очередь, отдаст этот  кубик
тебе. А ты снова отдашь его мне. Вот разве что тот "я", которому ты отдашь
кубик - это "я" трехмесячной давности. - Я взял Дарлу за  руку  и  положил
кубик ей на ладонь. Она с  удивлением  уставилась  на  него.  -  Мой  долг
показался мне предельно ясным. Так как кто-то  украл  у  меня  тот  кубик,
который ты дала мне, мне показалось, что надо создать другой кубик,  чтобы
он снова попал к тебе. И вот он - здесь.
     - Но... - Дарла была сбита с толку.
     - В соответствии с легендой у этого  кубика  нет  происхождения,  нет
своей истории. Он просто путешествует из прошлого в будущее и обратно. А я
- вот он тут, у самого края Космострады.  И  не  похоже  на  то,  что  мне
когда-нибудь  представится  возможность  найти  такой   кубик   еще   раз.
Собственно говоря, тут все настроены так, что необходимо как  раз  у  меня
забрать кубик-оригинал. Поэтому я решил, что  убью  сразу  двух  зайцев-то
есть два парадокса - одним добровольным и осознанным действием - я  создал
эту проклятущую штуку сам, по собственному желанию.  Теперь  у  меня  есть
кубик, и у этого кубика есть происхождение. На самом деле, естественно,  я
не сам его произвел - его сделали эти ребята-автоматы на заводе.  Но  идею
им подал я.
     - Но как, Джейк? - спросила Дарла, покачивая от удивления головой.  -
Откуда  ты  знал,  что  тебе  нужно  создавать?  Никто  никогда  не  решил
по-настоящему тайну кубика.  Люди  Рагны  сделали  несколько  попыток  его
исследовать, высказали несколько остроумных догадок, но  откуда  ты  знал,
что такое на самом деле представляет из себя кубик?
     - Разумеется, я и не  представлял.  Я  просто  рассказал  о  догадках
техников Рагны управляющему заводом и попросил начальника  отдела  дизайна
придумать что-нибудь, что более  или  менее  соответствовало  бы  описанию
этого объекта. Он так и сделал. А персонал завода выполнил этот  проект  и
воплотил его в реальность.
     - Но что это такое, Джейк? - спросил Карл. - Что  такое  этот  кубик?
Для чего он нужен?
     - Для чего он нужен - я пока не знаю, - ответил я. - Но из того,  что
мне сказал начальник  отдела  дизайна,  я  сделал  вывод,  что  это  такой
континуум, в котором обычные свойства времени  и  пространства  просто  не
существуют. Внутри этих шести  сторон  обычные  время  и  пространство  не
существуют вообще. То, что находится внутри кубика,  в  буквальном  смысле
является  НИЧЕМ.  Не-пространство.  Нечто  единичное.  Догадки  ахгиррских
ученых насчет того, что это пространство, которое сложено в несколько раз,
оказались ошибочны, но я могу понять, каким образом они  пришли  к  такому
выводу. Не-пространство - это слишком тонкая и ускользающая  от  понимания
материя. Еще одна особенность: внутри этого континуума  не  существует  не
только пространство и время: в нем не существует ничто  во  вселенной.  Не
существует  там  фундаментальных  вещей,  таких,  как  постоянная  Планка,
гравитационная постоянная, не существует там ни один  краеугольный  камень
той вселенной, к которой мы привыкли и в которой живем. В этом кубике  все
привычное  исчезает.  В  этом  кубике  можно  создать   любую   вселенную,
основываясь на физических законах, совершенно отличных от наших.
     Дарла заметила:
     - А как насчет информации, тех данных, которые выскакивают на  гранях
кубика?  Люди  из  диссидентского  движения,  которые  исследовали  кубик,
открыли проступающие на сторонах и гранях цифры.
     - Глава завода сказал мне,  что  это  как-то  связано  с  посторонней
радиацией, которая возникает на грани сторон кубика и внешнего  мира.  Эта
радиация  связана  с  созданием  виртуальных  частиц,  которое   постоянно
происходит везде во вселенной. Я не  могу  полностью  понять  причину,  но
почему-то, когда эти частицы выскакивают слишком близко к  граням  кубика,
они начинают сильно волноваться, и вместо того, чтобы тут же исчезнуть  из
реальности, как и положено