обираясь по запутанным проходам и проездам.
Дорога все время извивалась, кое-где  сгибаясь  почти  под  прямым  углом.
Потом с ней произошло нечто такое, что заставило меня совсем остановиться.
     - Либо у этой дороги есть искусственное тяготение,  либо  она  только
для мух, - заметил Сэм.
     В нескольких футах  впереди  дорога  изгибалась  сумасшедшей  мертвой
петлей, которая переходила потом в ведущую вниз  спираль,  чтобы  в  конце
концов   спуститься   на   ровную   поверхность    примерно    с    высоты
двенадцатиэтажного дома. Я посмотрел на Сэма. Он пожал плечами, я тоже.  В
конце концов, почему бы и нет?
     Это были самые лучшие американские горки,  на  которых  я  катался  в
своей жизни. Они немного сбивали с толку, потому что на  них  было  четыре
центра тяжести, которые притягивали нас поочередно, и с  ними  приходилось
бороться. Когда мы вылетели с последнего спирального поворота, мой желудок
спорил сам с  собой,  что  лучше:  вывернуться  наизнанку  или  завязаться
морским узлом.
     Мы ехали дальше, а навстречу нам попадались все новые абсурды. Я  мог
бы поклясться, что был момент, когда мы карабкались по  потолку  ячеистого
зала, вместо того, чтобы ехать, как положено, по полу. Я убедился в  этом,
когда всякий незакрепленный хлам стал сыпаться на меня. Потом  все  это  и
вовсе упало на водительское место, то  есть  на  меня.  Я  содрал  с  лица
грязный носок и подумал, не принять ли мне таблетку драмамина  от  морской
болезни. У меня болела голова, а содержимое желудка  беспомощно  булькало.
Дарла немного позеленела.
     - Сколько времени мы будем это вытворять, прежде чем признаемся самим
себе, что мы потерялись?
     Я посмотрел направо и налево на две ветки аппарели, выбирая, какая из
них лучше.
     - Мы и так решили, что пиши пропало, когда сбили наше блюдце.  Но  на
самом деле мы только начинаем теряться как следует, - сказал я.
     - Может быть, Кларк знает, как отсюда выбраться, - сказала Дарла.
     - Елки-палки! - сказал я. - Я про него вообще забыл!
     Я включил внутреннюю связь с трейлером и позвал:
     - Кларк! Эй, Кларк! Ты там в порядке?
     - Просто прекрасно, - ответил мне голос робота.
     - Ты что-то не очень счастливо разговариваешь.
     - Могло быть и лучше.
     - Хочешь поехать с нами в кабине? - спросил я.
     - Если ты этого хочешь - поеду.
     - Собственно говоря, ты мог  бы  нам  немного  помочь,  -  я  почесал
пробивающуюся на подбородке щетину. - Беда в том,  что  ты,  наверное,  не
пройдешь через переходник между трейлером и кабиной.
     - Если ты говоришь про эту  кишку  впереди  меня,  которая  соединяет
трейлер с кабиной, то ты, наверное, прав, -  сказал  Кларк.  -  Собственно
говоря, я могу принести больше пользы тут, сзади. Я активировал  несколько
сенсоров на своем корабле.
     - Ты знаешь, где мы?
     - Только в  общих  чертах.  Что  нам  надо  сделать,  так  это  найти
терминал,  который  даст  нам  доступ  к  компьютерной  сети,  управляющей
Микрокосмосом.
     Я посмотрел на Сэма, а тот хохотнул.
     - Э-э-э, а  мне  казалось,  что  мы  как  раз  туда  и  ехали,  когда
потерялись, - сказал я.
     - А я и так про это  слышал,  когда  вы  разговаривали  с  тем  самым
роботом. Он именно туда вас и вел. Однако мне думается, что  вы  поступили
правильно, пусть даже мы при этом и потерялись. Ничего  страшного,  где-то
тут все равно должен быть компьютерный терминал.
     Мы  еще  немного  поблуждали,  путешествуя  в  утробе  машины,  какой
Микрокосмос, собственно, и был.
     Наконец Брюс объявил:
     -  Я  связался  с  искусственным  интеллектом,   который   тут   всем
заправляет, начальник, что ли...
     - Я тоже с ним связан, - отозвался Кларк по внутренней связи, которую
я оставил включенной. - Это подсистемный координатор. Отвали, Брюс, с этим
мне лучше сладить самому.
     - Отлично, - ответил Брюс.
     Проходили минуты, и я терял терпение.
     - Ну что там, Кларк?
     - Не писай кипятком! - сварливо огрызнулся Кларк. -  Меня  гоняют  по
инстанциям.
     Время шло. Тишина.
     - Ладно, - наконец со вздохом сказал Кларк. -  Может,  ты  в  это  не
поверишь, - я, кстати, тоже не поверил, - но искусственные мозги,  которые
управляют всеми машинами Микрокосмоса, говорят, что ничего  не  знают  про
Прима. По крайней мере, я не могу добиться от них  ни  малейшего  признака
того, что они с  ним  знакомы.  Однако  про  Богиню  они  все-таки  знают.
Кажется, она тут весьма  влиятельная  персона.  Это  до  какой-то  степени
объясняет все хлопоты, которые у нас из-за нее были.
     - Вот именно, - ответил я. - И это вполне может означать,  что  мы  с
этого блина никогда не уберемся живыми.
     - Не отчаивайся, лапочка. У  нас  и  на  этом  блине  есть  кое-какие
друзья. Я успел передать сообщение на тот заводик, где  мы  уже  прятались
раньше. Они мне ответили. Они счастливы будут, если мы  вернемся,  поэтому
мы можем вернуться туда под их защиту.
     - А они могут гарантировать  нам  безопасный  проезд?  -  скептически
спросил я.
     - Практически да.  Ситуация  переросла  во  что-то  вроде  внутренней
политической борьбы. Не думаю,  что  Богиня  станет  вмешиваться  на  этом
этапе.
     - Ладно, - сказал я. - А как мы доберемся до завода отсюда?
     - Я уже попросил, чтобы прислали транспорт. Мы сядем на поезд. И если
ты поедешь вот по этой аппарели направо, то примерно  минут  через  десять
доберешься до станции.
     Я выполнил указания Кларка, и спустя ровно десять минут мы въехали  в
большой зал, освещенный красным светом. Он был полон всяких разных  машин,
но видно было слегка вогнутую  платформу,  которая  шла  посередине  всего
переплетения кабелей и балок.  Неожиданно  вокруг  нас  стали  подниматься
машины, причем самые разнообразные -  огромные  разборочные  краны,  вроде
того,  который  поймал  нас  сперва,  непонятные  приспособления,   всякие
штуковины, и все они поднимались и нависали над платформой.
     - А что нам теперь делать? - спросил я Кларка.
     - Сидеть и молчать.
     Чуть позже стрела огромного крана выстрелила из багряного  полумрака,
подхватила наш тяжеловоз, подняла над платформой  и  мягко  опустила.  Нас
подхватила  неведомая  сила,  и  пас  потащило  по  рельсам  со   страшным
ускорением. Оно чуть не сломало мне шею.
     Постепенно силы ускорения уменьшились, и наша скорость выровнялась.
     - Меня там, сзади, чуть не убило, - пожаловался Кларк  по  внутренней
связи. - Весь  этот  незакрепленный  хлам...  и  этот  дурацкий  проклятый
автомобиль!
     - С тобой все в порядке? - спросил я.
     - Ладно, выживу.
     - Я-то думал, что ты не живой, ну, в привычном смысле этого слова.
     - Все равно я бы этого не перенес.
     Наша  скорость  была  просто  поразительная:  все  снаружи   казалось
сплошным пятном. В мгновение ока мы проскочили  через  еще  один  огромный
зал, потом помчались по туннелю, летя навстречу пятнышку розового света.
     - Джейк? - это меня окликнула Дарла.
     - Что?
     - Кларк действительно сказал такое, или мне показалось?
     Я кивнул.
     - Ну да, машина снова там, сзади.
     Дарла была потрясена, словно ее поразило громом.
     - Джейк, каким образом?
     - Не знаю, - ответил я.
     - Но... - она застонала от своего бессилия что-либо понять. - Которая
же это машина? Та, которую создал Карл, или та, которую?..
     - Что-что?
     - Ох, Джейк, я совсем запуталась.
     - Ты запуталась! - Потом я вспомнил фразу,  которую  обронил  Прим  в
разговоре со мной: "Вам все будет возвращено".
     Мы  летели  во  тьму,  время  от  времени  проносясь  сквозь  участки
слепящего света. Наша скорость была примерно  пятьсот  километров  в  час,
однако я не стал просить Брюса,  чтобы  он  ее  измерил.  Я  крепко-крепко
держался за ручки  управления,  а  левая  нога  прочно  сидела  на  педали
тормоза:  неизвестно  было,  когда  ко  мне  снова   вернется   управление
тяжеловозом.
     - Кларк! - окликнул я. - Долго еще?
     - Долго ли до заводика? Ой, не знаю. На этой скорости мы  там  должны
быть через несколько минут.
     Он был прав. Очень скоро мы стали постепенно тормозить, спасибо,  что
очень медленно и плавно.
     - Ну вот, если  я  почему-то  не  смогу  включить  снова  космический
корабль,  -  продолжал  Кларк,  -  то   вы   всегда   сможете   быстренько
проскользнуть к порталу. Завод примерно в полудне пути отсюда, если  ехать
по прямой.
     - Мы никогда не успеем туда домчать, - сказал я ему. - Есть  ли  хоть
какая-то возможность доехать на этом поезде до  портала  или,  по  крайней
мере, на такое расстояние, чтобы у нас был какой-то честный шанс удрать?
     - Я над этим поработаю, - сказал Кларк. Потом  он  тяжко  вздохнул  и
пожаловался: - До чего же мирная и тихая была планетка, пока вы, люди,  не
приехали.
     Я спросил:
     - А что, тут что-нибудь происходило до нашего приезда? Вообще -  была
какая-нибудь жизнь?
     - Нет. И это мне как раз больше всего и нравилось.
     - Извини, но мы сюда не по своей воле приехали!
     - Знаю, знаю, - нехотя подтвердил он.
     Мы въехали на станцию назначения,  и  еще  один  кран  поднял  нас  с
рельсов и поставил на платформу.
     Я завел мотор и отъехал, снова следуя указаниям Кларка.
     - Как, черт возьми, ты  можешь  видеть,  что  происходит  снаружи?  -
перебил его я.
     - Я же тебе сказал, что я частично подключился к сенсорам корабля.  А
для него смотреть сквозь стены - детская игрушка.
     - Да уж, конечно, - сказал я.
     - Ладно, не об этом сейчас речь. Поворачивай направо.
     Я повернул, поехал  по  широкой  аппарели,  которая  проходила  через
прямоугольный проем. Мы въехали в зал, который был  похож  на  отгрузочный
склад, и что-то в нем показалось мне знакомым.
     - Нам надо быть туг, - сказал Кларк.
     - Я вошел в контакт с управляющим заводом, - доложил Брюс.
     - Соедини меня с ним, - сказал я.
     Пауза.
     - Какие-то трудности в радиоприеме, - ответил Брюс. - Наверное, из-за
того  места,  где  мы  находимся.  Я  предлагаю  прямо  проехать   в   зал
демонстрации готовой продукции.
     - Э-э-э... Джейк! - это был голос Кларка.
     - Что?
     - Есть ли... - тут интерком заглох.
     Я проверил переключатель внутренней связи, понял, что  с  ним  все  в
порядке, и спросил:
     - Брюс, у нас какие-то неполадки?
     - Да, Джейк, короткое замыкание в одном месте... У нас  займет  всего
несколько минут, чтобы его найти.
     - Неважно, просто приведи нас в зал демонстраций.
     Справа от нас открывалась большая скользящая дверь.
     - Сюда, - сказал Брюс.
     Еще несколько поворотов направо и налево - и мы оказались в том самом
зале, где Карл и я увидели  в  разное  время  воплощение  наших  проектов.
Однако управляющий заводом все еще не подавал признаков жизни.
     - Брюс, что происходит?
     - Извини. Джейк. Похоже, с нашей аппаратурой связи  произошло  что-то
неприятное. Возможно, ее повредили.
     - Тебе надо было еще раньше об этом сообщить, - сказал Сэм, и  в  его
глазах зажегся огонек подозрительности.
     - Наверное, это была твоя первая возможность сообщить, в чем дело,  -
решил заступиться за него я. - Правильно, Брюс?
     - Не надо находить для него оправдательные причины, - рявкнул Сэм.  -
Он в них не нуждается. Он не может...
     - Сэм, погоди, - сказал я, прислушиваясь. Сквозь обшивку стен до меня
слабо, но отчетливо доходил какой-то звук.
     - Наверное, это управляющий, - сказал я. - Господи,  Брюс,  микрофоны
внешней связи тоже мертвы?
     - К сожалению, да, Джейк.
     - Ах ты, зараза, - выругался я, открывая люк.
     - Джейк, погоди, - прокричал Сэм, но слишком поздно, потому что люк с
шипением уже раскрылся.
     - Не смей даже нервом пошевелить, - сказал человек, который  направил
дуло оружия мне в физиономию. Я узнал в нем  Джоффа  Брандона,  одного  из
наемников Зейка Мура. - Ни одного движения, парень, - прорычал он,  влезая
еще на одну ступеньку приступки тяжеловоза и прижимая дуло мне к шее. -  Я
тебе еще кое-что должен, - прошипел он. - Я тебе, конечно, потом  отплачу,
но я и сейчас готов выжечь тебе твою долбаную морду дотла, если ты  только
мигнешь одним гребаным глазом!
     Зейк Мур собственной персоной появился в моем поле  зрения,  неспешно
шагая. Он ухмыльнулся.
     - Привет, Мак-Гроу! Похоже, я тебя прищучил.
     А из речевого синтезатора компьютера раздался голос Кори Уилкса:
     - Так оно и есть, Джейк. И на сей раз, похоже, ты здорово влип.



                                    23

     Из девяти человек банды в живых осталось трое.  Краузе  говорил  мне,
что двое пали жертвой трудностей путешествия, которое  нам  всем  пришлось
проделать до Микрокосмоса, а Мур только что сказал мне, что трое,  включая
Краузе, погибли в сражении на дороге. Из тех, кто выжил,  мне  был  знаком
Брандон, уж это само собой;  именно  его  я  впихнул  в  очко  деревянного
нужника на Высоком Дереве. Видимо, он все еще таил на меня  злобу  за  это
пикантное происшествие. Двоих остальных я узнал,  вспомнив  ту  потасовку,
что разыгралась в свое время ни планете-гараже "дорожных жуков". Зейк  Мур
был  их  атаманом.  Это  был  крупный  человек,  ширококостный,   высокий,
большерукий и большеногий, массивный и негибкий,  как  высоченные  деревья
его родной планеты.  Корни  его  уходили  глубоко,  они  больше  походили,
условно говоря, на плетеный стальной кабель, и были они жестки и  жестоки.
Он,  похоже,  потерял  в  весе.  Лицо  стало  бледнее,  и   черты   слегка
заострились. Глаза из-за этого стали еще ярче,  словно  в  них  все  время
горел огонь злобы, словно в серой золе его физиономии развели очаг.
     Кларк уже был снаружи - Мур велел ему выйти, и он  как  можно  скорее
повиновался - при условии, что ему можно будет взять с  собой  уменьшенный
космический корабль. Осмотрев корабль, Мур  почесал  в  затылке  и  нехотя
согласился.
     Кларк неловко извинялся.
     - Это же дело самих людей, Джейк. Я не смею вмешиваться.
     - Понятно, - ответил я.
     - Да нет, ничего ты не понимаешь, но я тебя за это не виню...
     С грустным и  убитым  видом  Кларк  вышел  через  заднюю  дверь.  Она
закрылась за ним.
     Это было в своем роде воссоединение. Все, кто когда-либо  претендовал
на фунт моей плоти, все собрались тут, включая даже покойного Кори Уилкса.
Разумеется, он был представлен не во плоти - он  присутствовал  с  помощью
мошеннической программы искусственного интеллекта, которая была  наполнена
его воспоминаниями, личностными чертами и амбициями.  Немного  раньше  она
влезла  в  мой  бортовой  компьютер,  сумев  на  какое-то  время   вырвать
управление у самого Сэма. Сэм сражался с  ней  и  сумел  ее  одолеть,  но,
видимо, когда Сэм ушел из компьютера, ничто не  могло  помешать  программе
Уилкса  выбраться  из-под  компьютерной  стражи  и   замаскироваться   под
программу  искусственного  интеллекта,  которая   прилагалась   вместе   с
программным обеспечением бортового  компьютера.  "Брюс"  прекрасно  сыграл
свою роль, сумев на время обмануть даже меня.
     К общему торжеству присоединился и еще один - инопланетянина  который
мечтал разодрать  мое  тело  на  кусочки.  Твврррлл,  ретикулянец,  бывший
командир, а ныне единственный оставшийся в  живых  член  команды  Ловушки.
Высокий, тощий кошмар в зеленом хитиновом панцире, он стоял в дальнем углу
трейлера, а его глаза-камеры сфокусировались на мне. По  прошествии  всего
этого  времени  он  все  еще  яростно  охотился  на  меня  и  не  стал  бы
отказываться от погони, пока кто-нибудь из нас, а то и оба, не погибнет.
     Приятная компашка. Мы так много пережили вместе. Старые друзья.
     Мур размахнулся и ударил меня по лицу ребром ладони.
     - Это просто для начала, - сказал он.
     Слизывая с губ кровь, я  подергал  сзади  сковавшие  меня  за  спиной
наручники. Я не упал и мог бы пнуть его в пах, но не стал, боясь, что  Мур
прикончит меня на месте.
     - Можешь взять кубик, - сказал я.
     - Как мило с твоей стороны предложить его, - ответил Мур, - принимаем
твое предложение.
     Из кабины донесся глухой грохот.
     - Это Мьюррей взрывает сейф, - сказал Мур.
     - Я бы сказал вам код, - ответил я.
     - Ага, и подложил бы нам мину? Нет, спасибо. Кроме того, тебе  больше
не понадобится сейф. И тяжеловоз тоже. Собственно говоря, тебе уже в  этой
жизни ничего не понадобится, кстати.
     - Не понимаю тебя, Мур, - ответил я.
     - Это как же?
     - Такие хлопоты, такие усилия. И все это для мертвого уже Кори Уилкса
- или это Джордж Прендергаст теперь заказывает музыку?
     - Я не совсем помер, - сказал голос  Кори  Уилкса  по  внешней  связи
тяжеловоза.
     - Кори, ты помер целую вечность назад, -  сказал  Сэм,  ерзая,  чтобы
сесть поудобнее.
     Он и остальные - Джон, Зоя, Дарла, Они и  Рагна  -  сидели,  скрестив
ноги кружком возле прицепа.
     Голос захихикал.
     - Сэм, мне все еще непривычно обращаться к тебе во плоти. Я  полагаю,
что это действительно плоть - или, по крайней мере,  ее  хорошее  подобие.
Когда я тебя в первый раз таким увидел, я чуть не выдал  себя  с  головой.
Такое потрясение! Но, если отвечать на твое обвинение, Сэм, -  нет,  я  не
помер "вечность назад". Мы просто стали с тобой по-разному думать. Вернее,
я стал думать иначе. Мое  мировоззрение  стало  разительно  отличаться  от
твоего, и, конечно...
     - У нас на это нет времени, - рявкнул Мур.
     - По-моему, есть, - ровно ответил Кори.
     - Командир! - Мьюррей выполз через переходник. -  Командир,  туг  две
чертовы штуковины!
     Зейк смерил меня взглядом, потом посмотрел на Мьюррея.
     - Ты что мелешь? - спросил он.
     - Там, в сейфе, было ДВА кубика!
     Он выбросил один из машины, и Мур его поймал. Потом Мьюррей  выбросил
еще один точно такой же кубик. Мур поймал второй,  уронил  первый,  поднял
его и стоял, таращась на оба сразу.
     - Чтоб меня черти забрали, на кусочки порезали, - сказал он.
     Я захохотал. Смеяться было больно, поэтому я смолк.
     - Что все это значит? - завопил Мур.
     - Два кубика, -  сказал  я,  хотя  мне  было  больно  говорить  из-за
распухшей губы. - С одним я сюда приехал, второй создал  сам  на  этом  же
промышленном предприятии.
     Мур фыркнул.
     - Да что ты говоришь!
     Он бросил оба кубика  своему  третьему  дуболому,  потом  протиснулся
между ящиками и подошел туда, где стоял шевроле, в одном из  своих  многих
временно-пространственных воплощений. Он схватил за одну из дверных  ручек
и дернул. Дверь не шелохнулась. Он большим пальцем несколько раз нажал  на
цилиндрик на замке, однако ничего не произошло. Дверь оставалась закрытой.
     - Теперь насчет этой штуки, - сказал он. - Будь-ка так любезен и  дай
мне ключи от нее.
     - У меня их нет, - ответил я.
     За это меня ударили чем-то твердым и не очень тяжелым  по  голове.  Я
повернулся и увидел Джоффа  Брандона,  который  размахивал  длинной  полой
титановой трубкой - наверное, это была стойка от полевой палатки.
     Однако била она больно.
     Мур приятно улыбнулся:
     - Не хочешь ли исправить свой ответ?
     - Нет.
     На сей раз мне удалось увернуться. Джофф промахнулся, но в  следующий
раз все равно попал по мне.
     - Ты уверен?
     - Да.
     Джофф ударил меня сзади по бедрам.
     - Слушай, ты можешь забрать эту несчастную машину, черт с ней,  но  я
же тебе говорю, что ключа у меня нет!
     Мур поднял руку, чтобы остановить Джоффа.
     - Ладно! Мьюррей, поди сюда и посмотри, что тут за замок.
     Мьюррей покопался в  ящике  с  инструментами,  который  он  пронес  в
машину, и выбрал оттуда какие-то отмычки. Они, похоже,  и  предназначались
для того, чтобы ими открывать старинные замки.  Мьюррей  бочком  пробрался
поближе к шевроле.
     - Ты мне так и не ответил на мой вопрос, Мур, - сказал я.
     - Это на какой вопрос?
     - Кто