годняшнюю ночь хотел подобным образом развлечься.
     - Мур?
     - Да. В общем-то я не была бы так обижена, но мне не понравилось  его
отношение.
     - А-а-а...
     - Я укусила его туда, где больнее всего. Теперь есть сомнение,  будет
ли у него когда-нибудь потомство. Я хотела его пнуть, но он привязал  меня
за ноги к кровати.
     - Понятно.
     И я прекрасно мог  представить  себе  Дарлу  в  дверях,  улыбающуюся,
нагую,  так  что  дух  захватывает,  и   она   приглашает   Тупого   Билли
присоединиться к их развлечениям.
     Я повернулся и увидел, что все остальные мужчины собрались в дверях и
таращатся.
     - Привет, банда, - сказала Дарла.
     - Привет, - сказал Джон.
     - Винни пропала, - сообщил я Дарле.
     - Нет, никоим образом, - ответила Дарла, застегивая свой  комбинезон.
Она подошла к кровати, наклонилась и  встала  на  колени,  заглядывая  под
свисающие простыни.
     - Винни, детка, выходи. Джейк пришел. - Она протянула  руку  и  стала
вытягивать кого-то оттуда.  -  Черт,  ничего  удивительного,  что  она  не
выходит. Этот поводок весь перепутался. Этот узел... ну вот, готово.
     Винни выползла из-под кровати. На ее шее был собачий ошейник. Поводок
тянулся за ней. Она увидела меня, бросилась  мне  на  шею,  едва  меня  не
опрокинув. Она сдавила мою грудь в безумных объятиях.
     - Ну, детка, все в порядке, - сказал я ей, - будет, будет...
     Она зарылась лицом мне в плечо.
     - С тобой все в порядке? - спросил Роланд у Дарлы.
     - Конечно, хотя должно пройти время, прежде чем мне  снова  захочется
увидеть мужские гениталии.
     - Тебе не надо вдаваться в подробности, но... - сказал я.
     - Но ты хочешь их услышать. Такова судьба жертвы. Мур подловил меня в
гостинице, и  мы  как  раз  были  заняты  выяснением  отношений,  когда  я
аккуратно прокусила ему одно яичко. Никто не хотел  особенно  общаться  со
мной после этого. Кроме разве что Томми.
     Она хмуро посмотрела на меня.
     - Я была глупа, надо было послушаться Мура. Он чуть меня не убил. Его
парни ему не дали, а так он уже поднял топор. Они ничего бы  не  смогли  с
ним сделать, но ему было так больно, что он немного ослабел.
     - Надо думать, - сказал Джон.
     - Они увели его оттуда, и тогда я видела его  в  последний  раз.  Они
держали меня  связанной  часами.  Время  от  времени  какой-нибудь  кретин
приходил погладить меня и пустить надо мной слюни, но на  большее  они  не
осмеливались. Потом они привезли меня сюда.
     Она уселась на стул и натянула свои высокие черные сапоги.
     - Честное слово, со мной все в порядке, - сказала она.
     - Когда они привезли тебя сюда? - спросил я, ставя Винни на пол.
     - Часа два назад. Томми все набирался храбрости. У него  были  четкие
указания со мной дела не иметь.
     Из парадной гостиной донеслись звуки ключа Сэма, который вызвал меня.
Я пошел и обнаружил ключ на кухонном столе. Тупой  Вилли,  видимо,  крутил
его в руках и случайно включил. Я кратко рассказал Сэму про нашу  ситуацию
и велел ему выезжать на главную дорогу. Все вышли из спальни.
     - Интересно, почему они оставили тебе эту штуку? - спросил я Дарлу. -
Разве они не знали, что ключ мог посылать наводящий сигнал?
     - Я понятия не имела, что он здесь. В  последний  раз,  когда  я  его
видела, он лежал на туалетном столике в комнате Мура. Я думаю.  Билли  его
взял, когда Томми пришел забрать меня.
     - Дурак, - сказал я.
     Дарла бросила взгляд на Шона.
     - Неужели все мужчины здесь  настолько  же  глупы,  как  эти  двое  и
остальное муровское отродье?
     Шон поморщился.
     - Весьма возможно.
     - Что я хотел бы знать, Джейк,  -  сказал  Лайем,  -  это  то,  каким
образом тебе удалось заставить Джоффа Брандона пролезть в дыру в сортире.
     - Да, - сказал Фитцгор, и лицо его аж напряглось  от  любопытства.  -
Расскажи, как.


     Следующий день мы провели, зашившись на  ферме  Лайема  и  Шона.  Эта
ферма принадлежала Шону. Его жена оставила его, понимаете...  и...  ну  да
ладно,  это  совсем  другая   история.   (Тут   спутницы   жизни   звались
по-старомодному "женами". Внешние миры с социальной точки зрения во многом
были довольно отсталыми.) Как бы  там  ни  было,  а  Сэм  был  в  какой-то
потаенной мастерской, где ему чинили кожух стабилизатора, ставили запасной
роллер, но мы с ним не теряли связи. Тем временем отдел  охраны,  или  как
там  называлась  здешняя  милиция,  активно  искал  меня.  Я  был   важным
свидетелем и возможным подозреваемым в убийстве  видного  бывшего  деятеля
колониальных властей доктора Ван Вик Ванса. Убийство, якобы, произошло  на
борту "Лапуты", которая, кстати сказать, прошла через шторм  и  пиратов  с
небольшими потерями в живой силе, хотя и с тяжелыми повреждениями корабля.
Новости по радио ничего не рассказывали о судьбе мистера Кори Уилкса  и  о
его возможной  связи  с  этим  делом.  Прекрасно.  Как  бы  там  ни  было,
полицейские были о двух мнениях касательно всего этого дела.  Кое-кто  был
на постоянной оплате  у  капитана  Прендергаста,  а  некоторые  -  главным
образом, местные - не принимали его денег. Все дело запутывало и затемняло
участие этого самого Прендергаста. Вот вам, пожалуйста,  он  участвовал  в
переправке и нелегальной торговле лекарствами против старения, что  и  тут
было  нелегальным  бизнесом.  Эта   операция   была,   конечно,   секретом
Полишинеля, но расследование  наверняка  открыло  бы  массу  нежелательных
подробностей, а никто этого не  хотел.  А  тем  временем...  все,  я  хочу
сказать,  абсолютно  все  знали,  что  творится  под  всеми  предлогами  и
напыщенными фразами. Все знали про карту Космострады и  Винни,  а  полиция
сама не могла решить, как она к этому относится.
     Мур гнал волну насчет того,  что  он  потерял  ценное  имущество.  Он
утверждал, что выполнял свой гражданский долг, задерживая меня. Но  почему
он связал меня и запер в хижине в лесу? Почему  он  не  вызвал  немедленно
надлежащие власти? Ну... того... как это... словом...
     Меж различными заинтересованными лицами в  лесу  были  многочисленные
встречи. Приятели Шона в полиции согласились не арестовывать меня пока что
и запрятали под сукно  приказ  об  аресте,  подписанный  в  Морском  Доме.
Вспыхивали юридические диспуты.  Фракция,  которая  стояла  за  то,  чтобы
немедленно поймать Джейка  и  арестовать,  решила  обратиться  к  местному
магистрату, но бургомистр как раз был на  водах  на  лечении  на  какой-то
курортной планете. Подагра, знаете ли. (Тут  у  них  были  такие  болезни,
которых сто лет уже не слыхали и не видали в земном лабиринте.) Состоялись
еще встречи в лесу. Старый друг Зейк попытался было организовать крестовый
поход против Шона, потом привлечь его к суду, но для этого ему  надо  было
отправить своего прихлебателя на хорошей машине на столичную планету. Там,
однако, лакей запутался в бюрократических гнусных уловках и  прочем,  а  к
тому времени, когда бумаги были рассмотрены, мы...  но  я  забегаю  вперед
собственного рассказа.
     Сэм был готов к тому, чтобы пробираться через ближайший портал, пушки
наизготовку. Мне было очень трудно с ним спорить, но в конце концов я  его
переубедил, указав ему на то, что нам сейчас это не даст ничего  хорошего.
Честно говоря, мне это уже стало надоедать. Мне хотелось покончить с этим.
У нас были основания подать в суд  на  Прендергаста,  Мура  и  -  если  он
остался в живых - Уилкса:  похищение,  нелегальное  задержание,  уголовное
нападение, извращенное изнасилование, вернее, попытка такового, преступный
сговор и - тут небольшая ловушка - спаивание малолетних. Это насчет  того,
как  Лори  в  баре  лакала  пиво.  Вы  только  назовите  еще  какое-нибудь
обвинение, и мы сможем подать на этом основании в суд. Кроме того,  у  нас
было замечательное гражданское дело против корабельной  компании,  которой
принадлежала "Лапута", и  абсолютно  замечательное  обвинение  против  той
компании, которая занималась деятельностью  "Хливкого  Шорька"  и  прочими
делами, к которым имел отношение и Зейк Мур. Все это мы выяснили с помощью
очень хорошего следователя и  адвоката,  который  жил  на  этой  захудалой
планетке, и звался Холлингсворт, такой приземистый  парень  бочкообразного
вида, у которого были бакенбарды до плеч. Он пил джин прямо из  бутылки  с
того момента, как просыпался, и до того  времени,  как  ложился  спать.  У
него, кроме того, была еще цыплячья ферма.
     Мы дали понять вышеупомянутым официальным лицам, что готовы подать на
них в суд. Нервный смех от вышеупомянутых  сторон.  Наверняка  вы  шутите,
сказали они. Испытайте нас  в  этом  отношении,  сказали  мы.  Бурчание  и
ворчание. Ладно, сказали они в ответ,  а  как  насчет  несовершеннолетней,
которую вы перевезли через границу планеты? А мы ответили - а  как  насчет
ваших законов о детском труде?  Ладно,  продолжали  они,  но  неужели  вам
хочется впутываться во все эти дела? Законы о детском труде, спросили они.
Какие законы о детском труде? А-а-а-а... Тут  они  сказали,  что  сами  не
хотят во все это впутываться.
     - Почему они только время тут тратят? - спросил  я  Холлингсворта,  -
если никто не заинтересован в соблюдении законов?
     - Вы что, шутите? - сказал он, показывая  на  полки  переплетенных  в
кожу томов. - А зачем  тогда  юристы  стали  бы  захламлять  полки  такими
книгами, если бы никто не мог принудить людей соблюдать законы?
     Такое юридическое фехтование продолжалось два дня, но и в тот  момент
полиция была сыта по горло.  Послушай,  сказали  они  мне.  Мы  будем  все
смотреть вон в том направлении. А ты бери свой тяжеловоз, своих  друзей  и
свою  смешную  мартышку  и  поезжай  вон   в   том   направлении.   И   не
останавливайся, пока... словом, не останавливайся.
     Замечательно, ответил на это я.  Я  приказал  своим  приготовиться  к
отъезду. Есть, хозяин, было мне отвечено. Но сперва мне надо было  уладишь
все вопросы с Шоном и Лайемом.
     - То есть что вы хотите сказать, когда говорите, что едете с нами?  -
спросил я как можно более невинным тоном.
     - Мы все обсудили, Лайем и я. Мы бы  хотели  присоединиться  к  твоей
экспедиции, если ты нас возьмешь.
     - Ну послушайте. Вы двое - замечательные собутыльники, и  вы  хорошие
ребята, когда дело доходит до потасовки, и, если бы мне решать, то...
     - Мы как следует все обдумали, Джейк, не ошибайся насчет нас. Мы  уже
все приготовили к путешествию. Лайем и  я  планировали  смотаться  с  этой
волшебной планетой и сами, без твоего приезда. У нас были планы поехать на
новооткрытую планету, которую только-только подготовили к колонизации.  Не
то, чтобы нам очень хотелось оказаться в числе первых  поселенцев,  знаешь
ли...
     - Но зачем вам покидать такое прелестное  место?  -  спросил  я  его,
обводя руками чудесно ухоженные грядки и ярко выкрашенные строения. -  Это
же так здорово ухоженно.
     Шон вздохнул.
     - С тех пор, как Дейрдре смоталась от  меня,  мне  тут  все  обрыдло.
Кроме того, все оборудование принадлежит банку. Платежи довольно высоки  и
стали для нас  обузой.  -  Он  закинул  ноги  на  перила  крыльца  и  стал
раскачиваться на стуле.
     - Ах, Дейрдре, Дейрдре, - сказал он с тоской.
     - Выпей. Шон, - сказал Холлингсворт, передавая ему бутылку с джином.
     - Есть и еще одна проблема, - сказал я. - Нам уже и так в  тяжеловозе
тесно.
     - Ох, это не проблема, - ответил Карл, влезая в разговор. - Они могут
ехать на заднем сиденье моего шевроле.
     - Шевроле? - сказал Лайем, ожидая, чтобы ему объяснили.
     - У нас есть такая машина, Джейк,  чтобы  ездить  по  Космостраде,  -
сказал Шон после того, как выдул примерно одну шестую литра джина.
     - Вот как? - спросил я. - Ну ладно, дорога бесплатная,  если  хотите,
поедем вместе.
     - Но мы не поедем, если ты не хочешь, чтобы мы ехали сказал мне Шон.
     - А что такое, черт возьми, шевроле? - настаивал Лайем.
     - Шон, дело не в этом. Просто...
     - Конечно, вы поедете с нами, - тепло заверила его Сьюзен, усаживаясь
Шону на колени и проводя пальцами по его запутанным оранжевым вихрам. - Ах
вы, большие лохматые медведи - вы оба.
     Глаза Шона сверкнули, и он рассмеялся:
     - Вот это я понимаю!
     - Джейк, я тебе удивляюсь, - сказала Сьюзен, - почему  они  не  могут
поехать за нами следом, если им хочется?
     - Послушай, я ничего такого не говорил...
     - Чем нас больше, тем нам лучше, - пробормотал Роланд, - в чем именно
заключаются твои сложности, Джейк?
     - Сложности? Да нет у меня никаких гребаных сложностей.
     Я сошел с крыльца, топая ногами, и пошел  на  задний  двор,  где  был
припаркован Сэм. Иногда эти люди просто меня доставали. Единственное, чего
я не люблю - это быть назначенным на роль отрицательного  героя  в  пьесе.
Что, по их мнению, нас ожидало? Пикник, что ли?
     Я забрался в кабину.
     - Что происходит? - спросил Сэм.
     - Давай убираться отсюда, - проворчал я. - Оставим тут всю их  кодлу,
и все тут.
     - Ну-ну. Ты же отлично знаешь, что так поступить не можешь.
     - Ей-богу, иногда мне кажется...
     - А сколько раз я тебе говорил не подбирать на дороге тех,  кто  едет
автостопом?
     - Черт возьми, Сэм, еще и ты начинаешь!
     - Спокойнее, сынок.
     Я сидел на водительском сиденье и весь кипел, пока Сьюзен не  пришла,
не влезла в кабину и не уселась мне на колени.
     - Джейк, прости, - она улыбнулась и нежно поцеловала  меня.  -  Я  не
знала, что ты такой ранимый. Ты всегда такой сильный...
     - Я? Ты просто шутишь.
     Она не спорила. Вскоре температура в кабине поднялась.
     - На случай, если ты про меня думаешь, - вставил Сэм, - я отвернулся.
     Сьюзен хихикнула, потом снова сунула свой язычок мне в рот.
     - Привет! О, простите.
     Мы обернулись и увидели, как Дарла уходит прочь. Сьюзен посмотрела на
меня, и какое-то сложное женское чувство начинало шевелиться в ее головке.
     - Ты не... - начала она, потом прикусила губу.
     - Я не... что, Сьюзи?
     - Да нет, ничего, - сказала она тихим потерянным голоском. Вдруг  она
закинула руки мне на шею. - Давай сегодня будем спать в  кормовой  кабине,
а?
     - Нам надо сделать кучу работы, Сьюзи.
     - Неужели ты думаешь, что я не собираюсь помочь? Потом.
     - Конечно.
     Потом она обняла меня, поцеловала в ухо и сказала:
     - Я тебя люблю, Джейк.
     А я подумал: ничего себе!


     Мы заложили в холодильники провизию  на  долгое  путешествие.  Шон  и
Лайем опустошили свою кладовку и забили трайлер кучей замечательных вещей:
домашние соленья-варенья, копченое  мясо,  маринованные  огурцы,  колбасы,
старомодные консервы,  мешки  картофеля,  мука,  банки  с  выращенными  на
собственном  огороде  овощами,  несколько  ящиков  замороженных  обедов  в
саморазогревающихся упаковках.
     - Мы держим эти штуки на тот случай, когда мы выпьем чересчур много -
так, что никто из нас не в силах стоять у плиты, - сказал Лайем, -  но  не
настолько пьяны, чтобы не чувствовать голода.
     Кроме  того  -  бесчисленное  множество  ящиков  пива.   Они   варили
собственное пиво, и весьма неплохое, если вам нравится темное,  сиропистое
пиво с содержанием алкоголя  примерно  процентов  двадцать.  К  этому  они
добавили все оборудование и инструменты, которые  у  них  были,  кое-какую
одежду и примерно две тонны туристического снаряжения, включая даже дрова.
     Потом все они потопали вместе с Винни и  собрали  для  нее  еды.  Она
научила нас  распознавать  несколько  видов  плодов,  овощей  и  корешков.
Поскольку помогали все, то мы заложили  для  нее  примерно  годовой  запас
продуктов. С помощью Дарлы она сказала нам, что совсем не  надо  тащить  с
собой так много. Она всегда по дороге сможет найти себе, чем прокормиться.
Я сказал, что запас карман не тяготит, втайне сомневаясь, что мы сможем  в
ближайшем будущем попасть на такую планету, где смогли бы найти подходящую
еду для нас всех.
     Прежде чем мы тронулись в путь,  мы  попробовали  продумать  маршрут,
пытаясь скоординировать карты Винни и ее поэму для путешественников с тем,
что Шон и Лайем знали про  остальные  планеты  внешних  миров.  Дарла  все
последние два дня провела за переводами.
     - Эта штука просто продолжается до бесконечности, - сказала она. -  У
меня уже, наверное, строф пятьдесят есть.
     - Винни наверняка знает, куда мы движемся, - заметил Джон.
     - По крайней мере, нам так кажется, - сказал Роланд, -  и,  по-моему,
нам придется проехать еще пять планет внешних миров, прежде чем мы  выедем
из этого лабиринта.
     - И, честное слово, мы и так были в нем слишком долго, - сказал я.  -
Иными  словами,  в  этом  месте  мы  снова  должны  будем  проскакивать  в
неизвестный портал.
     - Правильно.
     - Шон, эти данные не расходятся с тем, что ты знаешь?
     Шон кивнул.
     - Похоже,  все  правильно,  хотя  описания  планет  у  Винни  немного
схематичные.
     - Неизбежные трудности, - сказала Дарла. - Они  всегда  попадаются  в
переводе, если переводить уже с переведенного текста.  Поэма  написана  на
языке Винни, который структурно очень отличается от человеческих языков. Я
знаю на нем только несколько словесных групп - в нем  нет  слов  отдельно,
как таковых, - поэтому Винни помогает мне, переводя на ходу на английский,
который она знает хуже, чем испанский, который, в свою очередь, она  знает
очень  плохо.  Потом  я  должна  из  всего  этого   сделать   какой-нибудь
осмысленный текст.  -  Она  глотнула  темного  пива  и  смущенно  покачала
головой. - Я, наверное, все время делаю массу ошибок. По большей части это
одни догадки и больше ничего.
     -   При   существующих   обстоятельствах   ты   справляешься   просто
замечательно, - сказал Джон.
     - Спасибо.
     Я протянул руку и похлопал Винни по голове.
     - Умница, - сказал я.
     Винни схватилась  за  мою  руку,  подпрыгнула,  перешла  по  столу  и
плюхнулась мне на колени. Она сомкнула руки у меня на шее  и  ухмыльнулась
до ушей, крепко зажмурившись.
     - Какая она нежная лапочка, правда? - сказала Сьюзен.
     - Да, верно, - ответил я. Я зарылся в ее длинное лохматое ухо.  А  вы
когда-нибудь обращали внимание, что она всегда хорошо пахнет? Словно у нее
духи такие тонкие.
     - Это то, что далеко  не  всегда  скажешь  про  большинство  разумных
существ, - сказала Сьюзен.
     - Да. Ладно, как бы там ни было, давайте вернемся к теме...
     - Послушай, Джейк, -  сказал  Роланд,  -  вот  галактический  пояс  -
дорога, которая ведет через ответвление Ориона в этой части Галактики.  Ты
видишь, как тут он перекрещивается с ответвлением Персея? Вот где мы снова
оказываемся там, где можем выехать на знакомые дороги.
     - А как мы узнаем, что добрались до этого места?
     - Ну, тут ты прав - узнать довольно трудно, - Роланд положил карандаш
и почесал в затылке, потом снова пригладил свои прямые  черные  волосы.  -
Вот что дьявольски трудно во всем этом.  Нет  никакой  возможности  близко
соотнести карты и поэму Винни. Поэма - просто длинный  список  инструкций.
Проезжай десять километров, потом поверни налево, невозможно ошибиться - и
всякое такое. Если мы  идем  просто  за  указаниями,  нам  страшно  трудно
сориентироваться, где именно на карте мы  находимся  в  настоящий  момент.
Если только мы не сможем вести астрономические наблюдения.
     - Ну ладно, - сказал я, - в трейлере  куча  всякого  астрономического
оборудования, если хоть  кто-нибудь  из  нас  сможет  сообразить,  как  им
пользоваться.
     - К сожалению, - ответил Роланд, - мое знание астрономии  в  основном
сводится к теории, - он  постучал  карандашом  по  отполированному  дереву
стола. - И оно только местами правильное.
     - Ты что-нибудь обнаружил в ящике с книгами-кассетами?
     - Не то чтобы очень много. Они главным образом состоят из  монографий
и  астрономических  журналов.  Разреженный  материал,   главным   обра