просили меня снова.
     Я подперся руками, медленно поднялся на ноги и прислонился  к  стволу
дерева. Потом глубоко вздохнул.
     - Ага, - сказал я. - Борк.
     Я стер с лица грязь, стряхнул ветки и листья с куртки.
     - Определенно борк, - добавил я.
     Еще один голос произнес впереди  такое  же  "борк",  потом  остальные
подхватили  новый  клич,  обрадовавшись,  что  вопрос  с  борком  решился.
Постепенно лес снова ожил, но настроение теперь стало потише.
     Я отдохнул, присев под деревом  на  несколько  минут.  Потом  зашагал
возле основания холма, разыскивая чистую и четкую дорогу, по которой можно
было бы взобраться обратно на холм. Такого пути не  было.  Честно  говоря,
мне не очень хотелось забираться обратно на холм.  Эта  тварь  могла  быть
только ранена и лежать теперь на тропинке. Или я вообще мог в эту  сволочь
не попасть. Мне ничего не было известно, да и не очень хотелось  узнавать,
как у нее дела.
     Примерно через пятнадцать минут я должен был признать, что потерялся.
Я было думал, что найти тропинку снова окажется  легким  занятием,  однако
недостаточно было просто идти вдоль основания  холма,  а  потом  забраться
наверх и выйти к  тропинке.  Я  сперва  так  и  сделал.  Мне  даже  сперва
показалось, что я выбрался на ту  тропинку,  по  которой  шел  раньше,  но
оказалось, что она  идет  в  том  направлении,  откуда  я  пришел,  и  все
окружение было мне незнакомо. На холме не было никаких  закоулков,  где  я
прятался, никакого ручейка, ничего подобного. Я прошел очень  много  вдоль
основания холма, потому что хотел выбраться на тропинку как  можно  дальше
от того места, где лежала раненая тварь. Наверное, я просто слишком  много
прошел. Территория оказалась куда сложнее, чем представлялась мне  сперва.
Я попал на тропинку, которая шла вдоль того же  самого  обрыва,  возможно,
это была ветка первоначальной тропинки.
     Но увы, это было не так. Я несколько раз прошелся  по  ней  в  разные
стороны, но не нашел никакой другой тропинки, которая пересекала  бы  эту.
Собственно  говоря,  эта  тропинка  совершенно  терялась  в  зарослях.   Я
совершенно потерял ориентацию и заблудился.
     Я  блуждал  около  часа.  Теперь  я  успокоился.  Лес  стал  знакомой
местностью, пусть даже я и не знал, куда идти, в какую сторону. Он казался
мне теперь только волшебным, но не угрожающим. Я слышал музыку,  а  может,
мне просто  показалось,  что  я  ее  слышал.  Она  была  на  самом  пороге
слышимости.  Прелестная,  чарующая  музыка.  Сперва  я  подумал,   что   я
неподалеку от "Хливкого Шорька", но музыка была  совершенно  непохожа  на,
ту, которую мне когда-либо доводилось слышать. С этой музыкой  словно  пел
нежный женский голос. Эта женщина, как мне показалось, призывала меня.
     Я уселся на пень и потер  виски.  Нет,  не  надо  поддаваться  старым
штампам. Никакие сирены не зовут меня из скал, вернее, никакие  дриады  не
зовут меня с деревьев. Что такое со мной было? Я был словно  пьяный.  Я  и
был пьяный. Господи, но с чего? Я не знал. Разумеется, не с пива - это все
было много часов назад. Мое похмелье совершенно прошло, я чувствовал  себя
физически просто замечательно, только немного болели ребра и  спина,  там,
где я катился. Я посмотрел на небо. Я сидел на  краю  просеки  на  пологом
холме.  Посреди  просеки  было  что-то  вроде  муравейника,  куча  мха   и
папоротников. Выглядела она очень красиво. Я  посмотрел  выше.  Небо  было
усеяно миллионами звезд. Я долго смотрел на небо.  Потом  движение  внизу,
замеченное краем глаза, заставило меня переключить внимание.
     Нечто на двух ногах - бледный силуэт  в  лунном  свете  выскочило  на
поляну, крутнулось вокруг холмика  мха  и  снова  исчезло.  Все  произошло
настолько быстро, что я не смог  даже  разглядеть  это  существо.  Оно  не
издало ни звука. Я покачал головой и пожал плечами. Потом встал и  подошел
к магической кучке мха. Снова посмотрел на небо. Звезды. Неважно, куда  бы
ты ни приехал в Галактике, звезды всегда кажутся  одинаковыми.  Я  подумал
над этим. Глубокая мысль. Потом потер лоб. Все-таки я еще был пьян.
     Что-то летело на фоне звезд. Метеорит.
     Нет. Это "что-то" поднималось вверх. Странный угол взлета...
     Не может быть...
     Что-то взорвалось, расцветая звездными взрывами  красного,  белого  и
голубого. Я сразу же слетел с тех высот, на которых парил. Странный сон, в
котором я пребывал, исчез.
     Сигнальная ракета Сэма! И он был близко!
     Я рванул с просеки, словно олень, бросился в гущу  деревьев.  Пологий
склон превратился в крутой спуск, на дне которого была дорога, проложенная
дровосеками. Я вытащил фонарик, зажег его и побежал влево. Я шел домой.
     Труся вдоль дороги, я подумал о том ночном звере, который  гнался  за
мной, и меня  поразила  полная  невероятность  этого  происшествия.  Разве
ночные хищники не охотятся  за  своей  добычей  молча  и  бесшумно?  А  то
существо там, на тропинке... оно же  шумело,  как  черт.  Он  с  восторгом
объявлял свои кровожадные намерения всей округе. Но, может  быть,  у  него
просто такой стиль. И все же в этом не было  ни  малейшего  смысла.  Была,
конечно, отдаленная вероятность, что я все это  вообразил,  но  я  не  мог
заставить себя отнестись к происшествию подобным  образом.  И  потом,  что
означает слово "вообразил"? Что, у  меня  были  галлюцинации?  Нет,  такой
привычки у меня нет. В происшедшем не было никакого смысла, независимо  от
того, с какой точки зрения на это смотреть.
     Я минут пять мчался, не разбирая дороги, потом увидел передние  фары,
которые выехали из-за поворота на дороге. Я услышал знакомое  постанывание
мотора Сэма и бросился навстречу, помахивая фонариком.



                                    6

     Шон Фитцгор схватил мою руку и втянул меня в машину.
     - Чего, маленько прогуляться пошел? - сказал он. - Замечательный  для
прогулки вечерок. - Он хлопнул меня  по  спине  так,  что  синяк  был  мне
обеспечен.
     Джон поднялся с сиденья стрелка  и  заключил  меня  в  свои  объятия,
причем его тощие руки больше всего напоминали бобовые плети.
     - Джейк! Слава богу!
     - Мы были в той хижине, - сказал Роланд. - Ты давно убежал?
     Я плюхнулся на водительское сиденье, покачивая головой.
     - По-моему, целые века назад. Не знаю,  наверное,  часа  три.  А  что
происходит? Что творилось?
     - Сперва, - вставил Сэм, - расскажи, что случилось с тобой.
     Вкратце я изложил события.
     Шон серьезно кивнул.
     - Я же знал, что Мур затевает что-то дьявольское. Я  так  понял,  что
ему нужен был ты, но Дарла и Винни...
     - Вот черт, - я мрачно посмотрел на всех присутствующих.  Друг  Шона.
Лайем. Его правый глаз немного заплыл. - Как это получилось?  Когда?  -  Я
оглянулся по сторонам. - Погодите, а где Карл и Лори?
     Я сел попрямее.
     - И Сьюзен - где Сьюзен?
     - На них напали, - сказал Лайем. - Но мы это видели,  и  похоже,  что
теперь они в порядке. - Он ухмыльнулся. - Была тут такая потасовка...
     - Маленькая Лори замечательно себя вела, - сказал мне  Шон.  -  Почти
отгрызла палец одному гаду.
     - Вот тогда они и поймали Винни, как мне кажется, - сказал Джон.
     - Где они? - спросил я.
     - С друзьями, - сказал Шон. - Сьюзи хотела поехать с нами, но  мы  ее
убедили этого не делать.
     - Она совершенно всмятку, - сказал Роланд. - Сьюзен не часто пьет, но
уж если это случается...
     - Ты и сам показал себя на всех парах и заправился по всем параметрам
под завязку, - прокомментировал я.
     - Я вполне могу справиться с огромной  дозой  выпивки,  -  сказал  он
сухо, но слегка позеленел.
     - А как насчет Дарлы? - спросил я.
     - Мы не знаем, - ответил Джон. - Она пошла наверх, вероятно, зайти  в
туалет. Когда я сам пошел наверх, ее нигде не было, и мы с тех пор  ее  не
видели.
     - Замечательно, - сказал я. - Есть идеи? - спросил я Шона.
     Потом я обмяк в кресле и еще раз посмотрел на всех.
     - Она может быть в любом месте. Мы  наконец  догадались,  где  можешь
быть ты, потому что я заметил, как на  тебя  смотрел  Джофф  Брандон,  еще
раньше, вечером. Мы отправились на ферму Джоффа, что заняло изрядно  много
времени, а потом я вспомнил, как видел жирного  Тимми  Мак-Элроя,  который
там тоже ошивался, в баре. Вот надо  же  было  так  случиться,  что  я  не
вспомнил раньше.
     - Ты к тому времени давным-давно ушел, - сказал Лайем. - А она  может
быть везде, где угодно, Джейк. У Мура в его банде полно ребят.
     - А Винни?
     - О, скорее всего они станут держать Дарлу и Винни вместе, -  рискнул
выдвинуть гипотезу Шон. - И несомненно, они хотели, чтобы тебя с  ними  не
было, по совершенно очевидным причинам. Ты  хорошо  себя  показал,  Джейк,
мальчик мой.
     - Совсем не так хорошо, как мог, - сказал я. - Я повел  себя  вопреки
своим лучшим инстинктам.
     - Нам всем придется взять на  себя  часть  вины,  -  сказал  смущенно
Лайем. - Ведь это же мы протащили тебя через всю эту глупость с  Буджумом.
Это всегда  считалось  веселым  занятием,  но...  -  он  безнадежно  пожал
плечами.
     - Да это вовсе не ваша вина, - сказал я,  -  но  давайте  не  тратить
время на выяснение того, кто тут больше виноват.
     - Ага,  давайте-ка  лучше  действовать,  -  вставил  Сэм.  -  Давайте
поколотим кого-нибудь до посинения, лучше  всего  немедленно.  Любой,  кто
попадется, сгодится для этой цели.
     - Не думаешь ли ты, что это несколько поспешное  решение?  -  спросил
Джон.
     Роланд нахмурился.
     - Ну, мы уже заявили в местную полицию.
     - Да, - сказал Шон, издав издевательски-вежливое покашливание. -  Они
сказали, что будут "расследовать".
     Лайем вставил:
     - Я не стал бы доверять им настолько даже, насколько я  могу  плюнуть
против ветра.
     - Правильно, - согласился Сэм. - Поэтому нанесем-ка мы визит  мистеру
Муру и выбьем из него столько дерьма, что он просто вынужден будет  отдать
Дарлу и Винни.
     - Мне кажется, что это лучший способ действий, - заметил Шон.
     - Наверное, у тебя есть какие-то предположения относительно того, где
могут прятать Дарлу и Винни, - настаивал на своем Джон.
     - Какие-то догадки у  меня,  конечно,  есть,  но  можно  гоняться  по
ложному следу по лесу всю ночь и никого не найти.
     Джон откинулся на сиденье и прикусил губу.
     - Есть ли шанс, что они до сих пор в гостинице? - спросил я.
     Лайем пожал плечами.
     - Мы обыскали столько комнат, сколько смогли.
     - А гостиница совсем не кажется такой большой, - заметил Сэм.
     - Ну ладно, - сказал  я.  -  Давайте  все  равно  поедем  туда.  -  Я
повернулся к приборам управления. - Мне хочется поговорить с Муром.
     - Довольно поздно уже, - сказал Роланд. - Неужели он будет там?
     - А он всегда там, - сказал ему Шон.
     Я завел мотор.
     -  Кто-нибудь  знает,  сколько  еще  прочих  постояльцев  в  "Хливком
Шорьке"?
     - Несколько человек там точно было, - сказал Лайем. -  Но  по  будням
тут особых посетителей нет.
     Джон спросил:
     - Что ты собираешься делать, Джейк?
     - Шон, мог бы ты и Лайем пробраться с заднего хода и предупредить их,
что намечается небольшая стрельба?
     - Никаких проблем с этим  нет.  Если  среди  них  окажутся  дуболомы,
которые не захотят нам посодействовать, мы их просто вырубим.
     - Мур - хозяин этой гостиницы, так ведь?
     Я осторожно провел тяжеловоз через глубокую канаву. В свете  фар  лес
казался еще призрачнее и заколдованнее.
     - Он  частично  владеет  гостиницей,  как  мне  кажется.  Совладелец,
которого здесь нет, - это какая-то компания на  Морском  Доме,  -  ответил
Шон.
     - Но у него в эту гостиницу вложены деньги?
     - Да, конечно. Эта гостиница и  еще  несколько  предприятий.  У  него
делишки во многих злачных местах, у Мура. Но "Хливкий Шорек"  -  дитя  его
сердца.
     - Тогда мы знаем, где его  самое  ранимое  место,  -  ответил  я.  Мы
подъехали к перекрестку, и я замедлил ход. - Куда нам отсюда ехать?
     - Налево, - сказал Лайем.
     - Вы думаете, удастся предупредить гостей без того, чтобы насторожить
и разбудить Мура? - спросил я.
     - Это будет трудновато, - ответил Шон, - но  мы  постараемся  убедить
их, что надо держаться максимально тихо. Да там не больше полдюжины  людей
в нескольких комнатах.
     - В этой гостинице может оказаться охрана.
     - Возможно, но я в этом сомневаюсь. Он же не знает, что ты на свободе
и в полном вооружении, если уж на то пошло. Гостиница сейчас притихла,  но
в "Стрижающем мече" еще могут оставаться гуляки.
     - Он открыт всю ночь?
     - Никогда не закрывается.
     -  Хорошо.  Значит,   кроме   нашей   попытки   аккуратно   разбудить
постояльцев, там и так будет довольно шумно.
     - А что именно ты имеешь в виду, Джейк?
     - Я собираюсь отдать ему его гостиницу в обмен на Винни и Дарлу.


     Мы выпустили из машины Шона и Лайема примерно  в  четверти  клика  от
гостиницы. Они получили четкое указание убедиться, что  все  гости  успели
выбраться из гостиницы и что Винни и Дарла не находятся в спальне Мура.  Я
сказал им вести себя очень  тихо  и  немедленно  сообщить,  если  что-либо
пойдет не по плану. После того, как они выставят постояльцев из гостиницы,
они должны  были  выгнать  всех  из  бара,  как  только  впереди  начнутся
беспорядки, потому что именно с парадного входа я и собирался действовать.
Если  гости  отказались  бы  открыть  двери  или  покинуть  гостиницу,  их
надлежало честно предупредить. Мы подождем еще  час,  а  потом  кинемся  в
атаку.
     Если только возможно, один из наших друзей должен был бы дать  нам  к
тому времени отчет о том, как у них все получилось.
     - Как ты думаешь, у них может все  это  получиться  без  того,  чтобы
насторожить Мура и всю его команду? - спросил  Джон,  когда  Шон  и  Лайем
исчезли за деревьями.
     - Не знаю, - ответил я. -  Они  больше  знают  про  привычки  старого
Зейка, чем мы.
     Я пошел в кормовую кухню заварить себе чашку кофе. Он был мне  крайне
нужен. Джон и Роланд пошли следом за мной.
     - Кроме того, - продолжал я, - я подозреваю, что Мур расслабился и не
стал охранять гостиницу. Насколько он знает, я под арестом в хижине, а  вы
все разбежались. И если Шон прав относительно его привычки выпить на ночь,
то мы можем застать его, как говорится, без штанов.
     - И если его приспешники пьют так же здорово, как он сам, -  прибавил
Джон.
     - На этой планете все пьют как рыбы, - сказал Роланд.
     - Твои плавники недаром виднеются, - сказал я.
     Он ухмыльнулся мне, потом рыгнул. Потом потер живот.
     - Моя будущая язва снова проснулась, - простонал он.
     Я покопался в аптечке, пока не нашел для него снадобье.
     - Лови, - сказал я ему, перебрасывая через кабину бутылочку пилюль. -
Циметидин. Прими одну.
     Он поймал пузырек и с восторгом покачал головой.
     - Есть ли что-нибудь такое,  чего  у  тебя  нет  в  этом  шкафчике  с
лекарствами?
     - У меня там все есть, - сказал  я,  -  для  поднятия  настроения,  и
снотворные, и все, что хошь - только назови.
     - Верю.
     - Кто бы мог подумать, что мое чадо вырастет торговцем наркотиками, -
сказал Сэм.
     Лайем вернулся через сорок пять минут.
     - Не так много постояльцев, как нам казалось, - сказал он  нам.  -  И
некоторые из них сидели внизу  в  баре.  Мы  предупредили  остальных,  они
вымелись оттуда без всякого протеста.
     - Есть охрана?
     - Двое дрыхнут в конторке. Мне кажется, у Мура  один  или  два  парня
пьют с ним в его комнатах. Мне кажется, они ничего неожиданного не ждут.
     - Отлично. Где Шон?
     - В  баре.  Не  беспокойся,  когда  что-нибудь  начнется,  они  мигом
выскочат через заднюю дверь.
     - Отлично. Мне не хотелось  бы  никаких  невинных  жертв.  Ты  вполне
уверен, что Винни и Дарла не там?
     - Такой шанс есть,  но  я  в  этом  сомневаюсь.  Они,  скорее  всего,
где-нибудь в лесу.
     - Порядок.
     Я завел мотор и поехал вперед. Ветки  хлестали  по  крыше,  они  едва
возвышались над машиной. Крохотные глазки поглядывали на нас из темноты  -
по крайней мере,  мне  так  казалось,  потому  что  стоило  мне  поглядеть
внимательно прямо на них, как они исчезали. Неужели я все еще был пьян,  и
мне мерещилось? Нет, я все-таки протрезвел, но  все-таки  еще  не  был  до
конца уверен, где реальность, а где галлюцинации. На самом деле не так  уж
это состояние отличается от реальности, если хорошенько подумать.
     Дорога свернула вправо, и впереди появился  свет.  Я  заставил  мотор
взреветь, чтобы его было слышно. Мне  теперь  не  нужны  были  тонкость  и
незаметный подход. Это был мой  роскошный  спектакль,  и  мне  нужна  была
аудитория. Я зажег фары высокой яркости,  те,  которые  мы  используем  на
дальних расстояниях и сфокусировал прожектор на окнах, которые были  прямо
рядом с офисом. Я прокатился по опустевшей стоянке и остановился метрах  в
пятнадцати от главного входа. Потом я  включил  усилитель  на  5000  ватт,
переключил на внешнюю связь, надел шлем и начал говорить.
     - ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, - я услышал  свой  собственный  голос,  который
загремел в ночи. -  Я  обращаюсь  к  владельцу  этого  заведения,  мистеру
Зейкери Муру.
     - Матерь божья, да ты мертвых разбудишь, - пожаловался Лайем, затыкая
уши.
     - Я снова повторяю: внимание, мистер Зейкери Мур. Вас просят выйти на
парадное крыльцо и встать посреди него.
     Я дал ему двадцать секунд.
     - Мур, вытащи свою задницу на крыльцо, да поживее,  не  то  я  выпущу
ракету прямо в окно твоей спальни.
     В окне прямо возле офиса появилось на миг чье-то лицо и исчезло.  Мне
трудно было сказать, кто это.
     - Сэм, давай-ка разбудим его музыкой.
     - У меня есть как  раз  подходящая  для  побудки  музычка,  -  сказал
злорадно Сэм.
     Мы оглушили  гостиницу,  обрушив  на  нее  восхитительное  исполнение
"марша  золотых  орлов"  примерно  с  полминуты.  Потом   парадная   дверь
открылась, и на крыльце появился Мур, закрывая глаза обеими руками. Он был
одет в длинные серые кальсоны.
     - Выключите этот чертов свет! - проревел он.
     Я отклонил прожектор совсем чуть-чуть, но свет не выключал.
     Он подслеповато прищурился. Он был  наполовину  сонным  и  смертельно
похмельным.
     - Что за долбаная чушь тут творится?
     Джон сказал:
     - Мне странно, что он вообще вышел.
     - А он привык, что все делается по его велению, - сказал Лайем.  -  У
него наглости хватает, это про него надо прямо сказать.
     Я уменьшил громкость усилителя, но не до конца.
     - Может  быть,  он  не  узнал  голос.  Ты  разговариваешь  с  Джейком
Мак-Гроу.
     Он попятился назад.
     - Что тебе надо?
     - Ты и сам прекрасно знаешь,  черт  возьми.  Я  хочу  получить  своих
друзей обратно.
     - Я не отвечаю за твоих гребаных друзей. Понятия не имею,  о  чем  ты
говоришь.
     Он все еще пытался  блефовать,  но  глаза  его  неожиданно  забегали,
выдавая тем самым его уязвимость. Он попался прямо в ловушку.  И  я  знал,
что так оно и будет. Он был из  тех  здоровенных  сукиных  детей,  которые
вечно всех расталкивают локтями и просто не  могут  вообразить  себе,  что
может хоть что-то пойти не гак, как они себе это представляют. Ему даже не
пришло в голову сперва выглянуть из  окна,  увидеть,  что  перед  крыльцом
стоит тяжеловоз,  и  подумать:  а  ведь  это  пахнет  неприятностями.  Он,
вероятно,  решил,  что  это  местная  жандармерия  приехала   расследовать
заявление о похищении нескольких человек, и он решил выйти и  обругать  их
как следует. Как это они посмели  разбудить  большую  шишку,  вроде  него,
посередь ночи?! Ну-ка, мальчики, пошли вон, а утром приезжайте, и мы сразу
же разберемся со всей этой ерундой.
     - Ты знаешь, Зейк, - сказал я, - что я устал. Я не собираюсь  спорить
с тобой. Тут на твое пузо нацелена  небольшая  зажигательная  пушечка.  Ты
будешь тут стоять и скаж