тал.
     - Я на ногах не стою, - признался он. И, раздевшись, лег в свой мешок
рядом с ней. Лежа в машине,  слушая  ритмичный  шум  дождя  на  крыше,  он
устремился к ней  своим  мозгом,  ища  намека,  предположения  об  эмоции,
которую так ждал. Но совсем ничего не услышал.
     Его постепенно окутало тепло  спального  мешка  и  кабины,  он  остро
ощущал мускусный запах женщины, лежавшей на расстоянии руки от  него.  Ему
захотелось протянуть руку, коснуться ее гладкой загорелой кожи,  погладить
блестящие черные кольца, закрывавшие ее щеку и шею. Рука его дрожала.
     Что мне делать, напряженно думал он.  С  чего  начать?  Должен  ли  я
что-то сказать сначала или  просто  тронуть  ее,  а  говорить  потом?  Как
выразить то, что я чувствую? Я могу принимать. Но не могу передавать.
     Пип лежал, свернувшись  клубком  в  ногах  спального  мешка.  Флинкс,
усталый, раздраженный и  беспомощный,  натянул  мешок  на  себя.  Что  ему
делать?
     Негромкий шепот донесся до него из другого спального мешка.
     - Спокойной ночи, Флинкс.
     Она чуть повернулась, слегка улыбнулась ему,  осветив  кабину,  потом
снова отвернулась и затихла.
     - Спокойной ночи, - ответил он. Убрал неуверенно высунувшуюся руку  и
сжал ею край мешка.
     Может, так лучше, пытался он уверить себя.  Хоть  он  и  считал  себя
взрослым, есть тайны, с которыми он не знаком. К тому же он ощущал от  нее
волны жалости и сочувствия. Восхищение, стремление успокоить, но совсем не
то, что испытывал сам. Ему нужно было что-то другое.
     Единственное, что ему совсем не нужно, так это еще одна мать.



                                    13

     Флинкс  молчал,  когда  они  встали   на   следующее   утро,   быстро
позавтракали концентратами  и  снова  взлетели  в  туманное  небо.  Солнце
поднялось еще невысоко, хотя его рассеянный облаками свет озарил  верхушки
деревьев. Флинкс знал, что им нужно побыстрее найти  стадо  Лорен,  потому
что заряд скиммера кончался и с ним кончалась их возможность выбора. Он не
знал, сколько времени осталось матушке Мастиф, прежде чем она встретится с
источником своего страха, который он почувствовал.
     Может быть, им помешало отсутствие  дневного  света  или  они  просто
пропустили это место, но на этот раз они нашли стадо в  считанные  минуты.
Под  парящим  скиммером  показалось  множество  небольших   холмов   цвета
обсидиана. Черные волосы развевались на утреннем ветру, густые,  длиной  в
метр. Один из холмов пошевелился в глубоком сне, вспыхнуло что-то красное,
как рубин в куче угля: это на мгновение открылся глаз и тут же закрылся.
     Флинкс  насчитал  свыше  пятидесяти  взрослых  животных.  Среди   них
рассыпано было примерно такое же количество  детенышей  разного  возраста.
Все лежали на боку на влажной земле, отчасти защищенные  от  дождя  рощей,
которую выбрали для сна.
     Так вот каковы знаменитые дьяволопы! Они внушают трепет даже в  своем
сне сытости. Флинкс на  мгновение  остановил  взгляд  на  огромном  самце,
храпевшем между двумя деревьями. В длину он, вероятно,  метров  десяти,  в
высоту - около шести. Если бы он стоял, высокий человек смог бы  пройти  у
него под животом и едва задел бы концы свисающих волос.
     Мощная мускулистая шея между двумя  огромными  плечами  заканчивалась
кошмарным черепом с несколькими торчащими  рогами.  У  некоторых  дьяволоп
всего два рога, у других до девяти. Рога изогнутые  и  витые,  большинство
направлено вперед; и нет двух животных, у которых рога росли бы одинаково.
Роговые пластины, отходящие от рогов, прикрывают уши.
     Передние ноги длиннее задних - это  необычно  для  такого  массивного
млекопитающего. Исключительно  развитая  мускулатура  позволяет  дьяволопе
сваливать большое дерево. Это объясняет тот опустошительный след,  который
они оставляют за собой в период кормежки. Стадо целиком сваливает  деревья
на участке леса, чтобы добраться до нежных ветвей и игл,  и  даже  сдирает
кору со стволов.
     Дьяволопы  ворочались  во  сне,  дергали  своими  ногами  толщиной  в
древесный ствол.
     - Они будут так спать несколько дней,  -  объяснила  Лорен,  медленно
кружа над стадом. - Пока не  проголодаются  снова  или  что-нибудь  их  не
потревожит. Они даже не выставляют часовых. Ни один хищник в  здравом  уме
не станет нападать на стадо спящих дьяволоп. Всегда существует  опасность,
что они проснутся.
     Флинкс смотрел на океан дьяволоп.
     - Что мы с ними сделаем? - Не говоря уже о том, как, подумал он.
     - Их нельзя приручить и нельзя гнать, - сказала  Лорен,  -  но  можно
привлечь. Нам нужно найти молодую самку в течке. Время года подходящее.  -
Пальцы ее устремились к приборам, и скиммер начал опускаться.
     - Мы опускаемся туда? - Флинкс указал на стадо.
     - Придется, - ответила она. - Другого способа нет. Все должно быть  в
порядке. Они спят и не испуганы.
     - О себе я этого не могу сказать, - пробормотал Флинкс, когда скиммер
опускался меж деревьев. Лорен осторожно маневрировала, стараясь не  ломать
ветви и не шуметь. - А зачем нам нужна самка в течке?
     - Мускусный жир и кровь, - объяснила Лорен.  Скиммер  мягко  коснулся
почвы.
     Вблизи  стадо  производило  еще   более   внушительное   впечатление:
волнующаяся колышущаяся масса мохнатых черных волос,  изредка  прерываемая
массивными  изогнутыми  рогами,  -  все  это  больше  походило  на  адский
ландшафт, чем на стадо мирных травоядных. Когда Лорен выключила  двигатель
и приоткрыла дверцу, Флинкс почувствовал густой  запах  и  услышал  мощный
звук дыхания стада. Земля дрожит, подумал он.
     Лорен держала ружье наготове. Они пешком подошли к стаду. Флинкс  шел
за Лорен и пытался уверить себя, что  черные  утесы,  возвышающиеся  перед
ним, из базальта, а вовсе не из живой плоти.
     - Вот. - Лорен  указала  на  просвет  между  двумя  среднего  размера
животными. Прицелилась и всадила три  стрелы  за  массивный  череп.  Самка
пошевелилась, кашлянула раз. Потом  голова,  которая  начала  подниматься,
расслабилась и снова медленно опустилась. Флинкс и Лорен затаили  дыхание,
но никто из соседних животных не проснулся.
     Лорен бесстрашно  прошла  между  двумя  телами,  образовавшими  живой
каньон, и развязала рюкзак рядом с усыпленной  самкой.  Перед  выходом  из
скиммера она отобрала из запасов несколько предметов. Теперь она методично
разложила их и  принялась  за  работу.  Флинкс  с  интересом  следил,  как
действуют нож и инструменты, названия которых он не знал.
     Один контейнер быстро заполнился кровью. Второй еще быстрее - зеленой
прозрачной жидкостью. Лицо Лорен сморщилось, и когда запах достиг Флинкса,
он понял почему. Такого сильного запаха он никогда не ощущал.  К  счастью,
он не зловонный, просто очень сильный.
     За ними послышался громкий резкий  звук.  Флинкс  повернулся  и,  как
зачарованный, посмотрел в огромный  алый  глаз.  Нелепо  маленький  черный
зрачок плыл в центре этого кроваво-красного диска. И тут веко  опустилось,
как занавес. Но Флинкс не мог успокоиться.
     -  Быстрее!  -  негромко  бросил  он  через  плечо.  -  Я  думаю,  он
просыпается.
     - Мы еще не кончили, - ответила  Лорен,  закрывая  вторую  бутылку  и
принимаясь за работу лазером с самым слабым лучом.  -  Мне  сначала  нужно
закрыть раны.
     - Пусть их закроет природа, - торопил он, поглядывая на глаз. Боялся,
что когда веко откроется в следующий раз, животное окончательно проснется.
     - Ты меня знаешь,  -  твердо  ответила  она.  Флинкс  ждал,  заглушая
рвущийся крик. Наконец Лорен сказала: - Сделано. Можно идти.
     Они торопливо миновали огромную тушу. Флинкс не успокоился, пока  они
снова не оказались  в  скиммере.  Долго  пришлось  успокаивать  Пипа:  тот
почувствовал тревогу хозяина и начал нервно дергаться.
     Несмотря на плотную  крышку,  запах  из  бутылочки  чуть  не  задушил
Флинкса. Контейнер с кровью ничем не пах.
     - Зеленое - это жир, - без необходимости объяснила Лорен. - Это сезон
гона.
     - Я понимаю, к чему это, - сказал Флинкс, - но зачем кровь?
     - Жир привлечет  внимание  самцов  стада.  Но  нам  нужно  не  просто
заинтересовать их. Нужно слегка свести их с ума. Единственный способ - они
должны подумать, что самка в опасности.  На  это  откликнутся  и  самки  в
стаде. - Она принялась работать с небольшим запасом химикалий.
     - Тебе бы посмотреть, как дерутся самцы, - говорила она, смешивая жир
и кровь с  различными  катализаторами  в  запечатанном  сосуде.  Флинкс  с
опаской наблюдал за стадом. - Весь лес дрожит. Даже самые высокие  деревья
трясутся. когда сталкиваются два  самца  черепами  с  этими  рогами,  удар
слышно на много километров.
     Пять минут спустя она подняла в утреннем свете большую бутыль.
     - Этого хватит. Ферромоны, кровь и другие  вещества,  щекочущие  нос.
Если это не привлечет их, ничто другое не поможет.
     - Они поднимут тревогу, когда пересекут звуковой барьер,  -  напомнил
он ей.
     - Да, но к  этому  времени  они  совсем  обезумеют,  и  их  ничто  не
остановит. И тогда уж тревога будет не важна.  -  Она  ехидно  улыбнулась,
потом задумалась. - Нужно найти твою мать,  прежде  чем  они  примутся  за
здания.
     - Да, - согласился Флинкс.
     - Будет достаточно  смятения,  -  продолжала  она,  -  чтобы  отвлечь
внимание. Если они люди, обитателям лагеря придется прежде всего думать  о
своем спасении.
     - Теперь о спасении твоей матери. Я думаю, мы можем считать, что  она
не в ангаре, не  в  энергетической  станции  и  не  в  центральной  башне.
Остаются два длинных здания на западе. Если  мы  сумеем  туда  проникнуть,
раньше чем кто-нибудь придет в себя, то сможем увести ее, прежде  чем  они
поймут, что происходит.
     - Понимаешь, только мы будем готовы  к  происходящему.  Очень  многое
зависит от того, как будут реагировать эти  люди.  Они  не  глупы,  но  не
думаю, чтобы они могли спокойно встретить то, что их ожидает.  К  тому  же
других идей у меня нет.
     Флинкс покачал головой.
     - У меня тоже. Но я вижу одно затруднение. Чтобы уверить  стадо,  что
оно идет за раненой самкой в течке, нам нужно  быть  на  поверхности.  Мне
кажется, вверху запах на них не подействует.
     - Верно.  Все  должно  быть  очень  правдоподобно.  Значит,  придется
касаться поверхности. Вверху помешают деревья, да и запах быстро развеется
на ветру.
     - И что же будет, если наше средство  подействует,  стадо  пойдет  за
нами к лагерю, а мы столкнемся с деревом или еще чем-нибудь?
     Лорен пожала плечами.
     - Взбираться на деревья умеешь?
     - В Дралларе не на многие деревья можно взбираться, - ответил  он,  -
но я часто лазил по стенам зданий.
     - Ну, у тебя будет несколько другой мотив, если скиммер откажет. Если
что-то случится, беги  к  самому  большому  дереву.  Я  думаю,  они  будут
обходить препятствия. Меньшие деревья они просто не заметят. - Она  искоса
взглянула на него. - Хочешь немного подумать?
     - Мы зря тратим время, - ответил  он,  зная,  что  с  каждой  минутой
опасность все ближе и ближе к матушке Мастиф. - Я готов, если готова ты.
     - Я не готова, но никогда и не буду. Так что можно начать. - Она села
в пилотское кресло и коснулась приборов.  Задняя  часть  крыши  скользнула
вперед.
     - Садись назад. Когда  я  скажу,  открывай  бутылку  и  лей  примерно
десятую часть содержимого. Потом держи ее открытой и каждый  раз  проливай
десятую часть. Понятно?
     - Да, - сказал он с уверенностью, которой на самом деле не испытывал.
- Ты только веди эту штуку и постарайся ни с чем не столкнуться.
     - Об этом не беспокойся. - Она  в  последний  раз  улыбнулась  ему  и
повернулась к приборам.
     Скиммер поднялся и повернулся, медленно направившись к спящему стаду.
В десяти метрах от ближайшего животного Лорен  снова  повернула  машину  и
зависла, изучая на экране сканера изображение стада.
     Из стада послышались отдельные громовые  фырканья  и  звуки  блеяния.
Флинкс держал плотно закрытую бутылку. Оглянувшись, он нашел обрывок ткани
и плотно обвязал рот и нос.
     - Мне следовало подумать об этом, - сказала Лорен. - Прости.
     - А тебе не нужно?
     Она покачала головой.
     - Я вверху, и ветер относит запах от меня к  стаду.  Все  в  порядке.
Готов? - Руки ее напряглись на рулевом колесе.
     - Готов, - ответил он. - Ты готов, Пип?
     Летающая змея ничего не сказала, даже не свистнула в ответ. Но Флинкс
чувствовал, как ее кольца крепче сжали его левую руку и плечо.
     - Открывай и лей, - приказала Лорен.
     Она медленно двинула скиммер вперед, а Флинкс открыл пробку.  Даже  в
импровизированной  маске,  с  ветерком,  уносящим  запах,  он   действовал
ошеломляюще. Глаза Флинкса слезились, ноздри жгло. Но он каким-то  образом
сумел сосредоточиться и отлить десятую часть жидкости.
     Громовой воинственный рев прозвучал из  нескольких  огромных  глоток.
Скиммер скользнул мимо толстого ствола,  и  Флинкс  увидел,  как  один  из
больших самцов встал. Он, казалось, возвышается над лесом, хотя,  конечно,
большие деревья выше его. Металлически красные глаза полностью  открылись,
крошечные зрачки казались дырами на алом фоне.
     Дьяволопа покачала головой из стороны в стороны,  вперед  и  назад  и
загрохотала. Сделала шаг  вперед,  потом  другой.  Сзади  поднималось  все
стадо,  первоначальные  неуверенные  звуки  превратились  в  рев  гнева  и
желания. Второй самец двинулся вперед вслед за первым; потом третий  начал
свой громоздкий бег. При такой скорости, подумал  Флинкс,  им  понадобится
несколько дней, чтобы добраться до лагеря.
     Но прямо у него на глазах скорость бега начала расти. Таким массивным
животным нужно время, чтобы разогнаться. Но,  разогнавшись,  они  начинают
пожирать расстояние. И  вскоре  Флинкс  уже  хотел,  чтобы  скиммер  летел
побыстрее.
     Стадо набегало на качающуюся  машину.  Лорен  приходилось  уклоняться
даже  от  небольших  деревьев,  а  стадо  в  стремлении   найти   источник
тревожащего запаха просто их не замечало. Лорен что-то крикнула ему, но он
не расслышал.
     Деревья проносились мимо: Лорен сумела увеличить скорость и ни на что
не наткнуться.  За  ними  раздавался  гром:  сотни  копыт  били  в  землю,
превращая ее в порошок, трещали небольшие деревья, стонали крупные,  когда
их выворачивали с корнями.
     Флинкс, видя позади только красные глаза и вытянутые рога, отлил  еще
десятую жидкости, и на хрупкий  скиммер  и  его  еще  более  хрупкий  груз
обрушился новый гром...


     В маленькой операционной все  было  тщательно  продезинфицировано.  У
матушки Мастиф не оставалось сил для сопротивления, когда ее осторожно, но
крепко привязали к теплому столу. Проклятия ее  сменились  стонами,  почти
рефлекторными: она поняла, что ничто не отговорит этих сумасшедших  от  их
намерений. Постепенно она перестала даже стонать и только  смотрела,  сжав
губы, на своих мучителей.
     Зажглись яркие огни,  ослепив  ее.  Высокая  смуглая  женщина  стояла
справа от стола, глядя на пластиковый  круг  размером  в  ладонь.  Матушка
Мастиф узнала шприц для инъекций без уколов и отвела взгляд.
     На Хейтнес, как и на остальных, был  светлый  хирургический  халат  и
маска, из-под которой видны были только глаза. Ньясса-ли держала  ножницы,
которыми будет стричь волосы на голове объекта. Брора, которому предстояло
совершать непосредственную имплантацию, смотрел на экран, расположенный за
головой матушки Мастиф. Изредка он  поглядывал  на  небольшой  столик,  на
котором были  разложены  хирургические  инструменты  и  несколько  плоских
прозрачных ящичков с изморозью на поверхности. Внутри  ящичков  находились
микроэлектронные импланты, которые следует поместить в мозг объекта.
     С потолка над операционным столом свисал металлический  шар,  похожий
на медузу.  С  его  нижней  стороны  спускались  многочисленные  трубки  и
щупальца. Они будут соединены шлангами  и  заменят  любой  орган,  который
может отказать во время операции. Сверхтонкие нити  готовы  были  заменить
капилляры; щупальца могли сверлить кость и делать в  ней  выемки;  там  же
приспособления,   которые   могут,   минуя   легкие,   подавать   кислород
непосредственно в кровь.
     - Я готов начать, - Брора слегка улыбнулся Ньяссе-ли, та кивнула.  Он
взглянул на вторую женщину. - Хейтнес? - Та ответила взглядом,  приготовив
шприц.
     - Тогда последняя проверка, - сказал он, поворачиваясь к платформе  с
микрохирургическим  оборудованием.  Над  головой   выжидательно   блестела
медуза.
     - Странно. - Брора нахмурился. - Смотрите. - Обе женщины  наклонились
к нему. Инструменты, крошечные ящички с замороженным содержимым, даже сама
платформа - все слегка дрожало.
     - Перебои с подачей энергии, - предположила Ньясса-ли. Она посмотрела
вверх и увидела, что шар слегка раскачивается.
     - Не знаю. Если бы что-то серьезное, нам бы уже  сообщили,  -  сказал
Брора. Дрожь усилилась. Один из зондов упал со стола и со звоном покатился
по пластиковому полу. - Становится сильнее. - Снаружи донесся глухой  гул.
Броре показалось, что он идет с запада.
     - Буря? - нахмурившись, спросила Ньясса-ли.
     Брора покачал головой.
     - От грома  стол  не  стал  бы  трястись,  и  метеорологи  ничего  не
сообщали. И не землетрясение. Этот район не сейсмичен.
     Гром усиливался, и теперь стало ясно, что  идет  он  не  сверху,  что
дрожит сама земля. Неожиданно сработала сигнализация вокруг  лагеря.  Трое
хирургов в замешательстве смотрели друг на друга; теперь  уже  дрожали  не
только столы и инструменты, но все здание.
     Траурно зазвучала сирена. С треском что-то  прорвалось  сквозь  стену
комнаты для совещаний, немного не затронув операционную. Это  что-то  было
видно только мгновение, но при  этом  заполнило  всю  комнату.  Потом  оно
передвинулось, таща за собой часть стены из фальшивых бревен и пластиковых
камней, впустив в помещение  туман  и  оставив  за  собой  большую  яму  в
фундаменте. Хейтнес лучше всего  разглядела  эту  яму,  в  которую  падали
обломки с потолка. Отпечаток копыта.
     Ньясса-ли сорвала хирургическую маску и побежала к  ближайшей  двери.
Брора и Хейтнес устремились за ней. Матушка Мастиф неожиданно обрела голос
и закричала.
     Пыль и изоляция падали с потолка, вокруг  продолжали  дрожать  стены.
Многорукий хирургический шар  над  операционным  столом  теперь  угрожающе
раскачивался взад и  вперед,  с  каждым  колебанием  он  мог  сорваться  с
крепления.
     Матушка Мастиф не стала зря тратить силы в попытках  разорвать  путы.
Она знала свои ограничения. Всю силу она вложила в крик.
     Как только впереди  показался  лагерь,  Лорен  увеличила  скорость  и
устремилась к  центральной  башне.  У  кого-то  хватило  присутствия  духа
ответить на сирену оружием, но торопливые выстрелы миновали скиммер.
     И в это  время  стрелявший  увидел,  как  что-то  вылетело  из  кормы
скиммера. Он присел, но когда взрыва не последовало,  выглянул  из  своего
окна на третьем этаже и с любопытством посмотрел  на  разбитую  бутылку  и
красно-зеленую жидкость, текущую по стене сооружения. Но ему  не  пришлось
долго разглядывать, потому что его внимание - и внимание всех остальных  -
привлекла черная волна, грозно накатившаяся из леса.
     Разъяренное  стадо  сосредоточилось  на   самом   сильном   источнике
сводящего с ума запаха. Центральная башня, в которой находилась аппаратура
связи и все защитное  оборудование  лагеря,  скоро  превратилась  в  груду
пластика и металла.
     Тем временем Лорен повернула скиммер по широкой дуге и посадила между
двумя длинными низкими зданиями на  западном  краю  лагеря.  Персонал  был
слишком занять бегством в лес и стремлением увернуться от копыт  и  рогов,
чтобы удивиться присутствию незнакомой машины.
     Нужно было с  первой  же  попытки  правильно  выбрать  здание.  И  им
повезло, выбрали они правильно... и совсем  н