вставила карточку в щель под  панелью  с  цифрами.  Флинкс
увидел, что там не было никаких кнопок  или  других  приборов  управления.
Кто-нибудь без карточки мог силой открыть дверь в лифт, но без этой хитрой
штучки треугольной формы его нельзя было активировать.
     Она чуть склонила голову в сторону Джива:
     - Сэр?
     - Седьмой уровень, - указал ей Советник. - Квадрат тридцать три.
     - Это госпиталь, не так ли, сэр? Я не очень часто направляюсь  в  эту
сторону.
     - Совершенно верно, падре-элект.
     Вставив карточку в щель,  транксийка  сделала  ею  еще  один  сложный
поворот. На панели вспыхнула цифра семь, а  на  материале  самой  карточки
появилась длинная серия крошечных цифр. Твердо держа  карточку  на  месте,
падре-элект просунула один зубец до цифры 33. Как только этот  огонек  был
накрыт, дверь закрылась.
     Флинкс почувствовал, что лифт  движется  вниз,  набирает  скорость  и
смещается в направлениях,  за  которыми  он  не  мог  уследить.  Складывая
перемены направления с их приблизительно постоянной, плавной скоростью, он
быстро решил, что они больше не находились под видимой частью Корпуса.
     Когда дверь, наконец, скользнула вбок, Флинкс шагнул в толпу людей  и
транксов, поражавшую своей плотностью. Здесь  в  одежде  преобладал  белый
цвет, хотя каждый мундир, ряса или комбинезон были помечены в том или ином
месте опознавательным аквамарином.
     Джив и Намото показывали дорогу, в то время как Флинкс отстал позади,
держась рядом с юной транксийкой. Не дающее ему покоя предположение насчет
нее, переросло в уверенность.
     Она, однако,  заговорила  первая,  положив  изящную  иструку  на  его
свободное плечо:
     - Мне не представилось случая поблагодарить вас и вашего приятеля  за
спасение  моей  жизни.  Мне  стыдно  за   свою   задержку.   Примите   эту
благодарность сейчас.
     Он глубоко вдохнул ее естественный аромат.
     - Все благодарности положены Пипу, а не мне, - смущенно промямлил он.
- Послушайте, как вас там назвал Советник?
     - Падре-элект. Это звание приблизительно.
     - Не это, - поправил с любопытством он. - Ваше имя.
     - А... Силзензюзекс.
     - Оно должно расчленяться как Сил, из семейства Зен, клана  Зю,  улья
Зекс?
     - Совершенно верно, -  признала  она,  ничуть  не  удивившись.  Любой
человек мог расчленить транксийское имя. - А ваше?
     - Флинкс... да, так прозывают.  Но  у  меня  есть  еще  одна  причина
удостовериться  в  вашем,  выходящая  за  рамки  обмена   опознавательными
знаками.
     Они свернули за поворот в коридоре с пастельными стенами.
     - Видите ли, по-моему, я знаю вашего дядю...



                                    7

     У транксов негнущиеся сочленения, но крайне  уверенный  шаг.  Тем  не
менее заявление Флинкса заставило его инсектоидную  спутницу  споткнуться.
Многолинзовые глаза пораженно уставились на него.
     - Моего... что?
     Флинкс поколебался, когда они еще раз свернули  за  угол.  Интересно,
насколько простирался в ширину этот подземный мир, гадал он. Наверное,  на
всю площадь острова?
     - Я, может быть, неправильно  понял  произношение,  -  неуклюже  стал
оправдываться он.  -  Но  разве  вы  не  в  родстве  со  старым  философом
Трузензюзексом?
     - Повторите еще раз, - настойчиво попросила она. Он так и сделал.
     - Вы уверены, что ударение на семейном слоге? - утвердительный кивок.
     - Я не уверена, что "дядя" будет подходящим земшарским аналогом,  но,
да, мы состоим в близком родстве. Я несколько лет не видела Тру, со своего
отрочества.
     - Вы хорошо его знаете?
     - Вообще-то, нет. Он был  одним  из  тех  детских  богов,  понимаете,
взрослый,  которому  поклонялись  другие  взрослые?   Как   вам   довелось
познакомиться с ним?
     - Мы не так давно были спутниками в  одном  путешествии,  -  объяснил
Флинкс.
     -  Он,  знаете,  был  эйнт,  -  задумчиво  продолжала  она.  -  Очень
знаменитый, придерживавшийся очень спорных воззрений. Слишком спорных,  по
мнению многих в Клане. Потом я услышала, что он покинул Церковь...
     Предложение быстро умерло.
     - В Клане это не обсуждалось. Я практически ничего о нем не слышала с
тех пор, как он много лет назад исчез и  занялся  частными  исследованиями
совместно с человеческим партнером по стингеру своей юности.
     - Браном Цзе-Мэллори, - добавил, вспоминая, Флинкс.
     Девушка снова чуть не споткнулась:
     -  Никогда  не   знавала   человека   столь   наполненного   нектаром
неожиданного. Вы странное существо, человек Флинкс.
     Когда поднимался вопрос о его странности, это всегда было  подходящим
моментом сменить тему.
     Он показал наверх:
     - Так  значит,  Архивный  Корпус  над  землей  немногим  больше,  чем
камуфляж настоящего центра Церкви.
     - Я... - она посмотрела вперед, и Флинкс  заметил,  что  Советник  не
упустил ни единого слова из их разговора, судя по быстроте, с  которой  он
ответил.
     - Валяйте, скажите ему, падре-элект. Если мы не скажем, он, вероятно,
все равно угадает это. Как насчет этого, сынок, ты, часом, не ясновидящий?
     - Если бы я  был  им,  я  бы  не  спрашивал,  не  так  ли?  -  нервно
отпарировал Флинкс, пытаясь скрыть  свое  нарастающее  беспокойство  из-за
наводящих замечаний Советника. Он должен выбраться отсюда. Если  он  будет
все  еще  здесь,  когда  слух  о  его  необыкновенном  побеге  на  Ульдоме
просочится до уровня Джива, ему могут никогда не позволить уйти. Он станет
тем, чего  он  всегда  старался  избежать:  курьезом,  изучаемым  вдоль  и
поперек, словно наколотая бабочка под стеклом.
     Но он не мог повернуться и убежать. Ему придется подождать, пока  это
не закончится.
     Теперь,  когда  ей  дали  разрешение,  Силзензюзекс   с   энтузиазмом
объяснила:
     - Наземный Корпус используется полностью, но большая часть сооружения
простирается под значительной частью Бали, во  многих  направлениях.  Есть
только два входа и выхода. Через архивный центр, сейчас находящийся выше и
позади нас, и через подводный челночный порт перед Ломбоком,  -  ее  глаза
заблестели. - Это чудесное место.  Столь  много  материала  для  изучения.
Столь многому можно научиться здесь, Флинкс!
     Реакция Флинкса пока отнюдь не походила на безграничный энтузиазм. Он
подозревал, что Силзензюзекс происходила из довольно изнеженной семьи. Его
собственное радостное доверие к  почитаемым  людям  и  учреждениям  умерло
где-то между восьми- и девятилетним возрастом.
     Он заметил, как флюоресценция над головой наполняла ее огромные глаза
постоянно меняющимися радугами.
     - Активное вулканическое  горло  горы  Агунг  перехвачено  каналом  и
контролируется.  Оно  обеспечивает  всю  энергию,  требующуюся  Церковному
Комплексу. Весь остров  совершенно  самообеспечивающийся  и  замкнутый  на
себя. Он...
     Она оборвала фразу, когда Намото и Джив  остановились  перед  дверью,
охраняемой с  обеих  сторон  двумя  Церковными  Часовыми  в  аквамариновых
мундирах.  Их  внешняя   непринужденность,   почувствовал   Флинкс,   была
обманчивой, так же  как  кажущаяся  небрежность,  с  которой  они  держали
лучеметы.
     Произошел  обмен  надлежащими  удостоверениями,  и  их  пропустили  в
намного  меньший  коридор.  Два  добавочных   просвечивания   еще   шестью
вооруженными людьми и транксами доставили их, наконец, ко входу в скромную
палату. В центре этой комнаты находилась узкая  койка.  Она  была,  словно
паук в паутине, в сверкающей массе крайне сложной медицинской аппаратуры.
     Когда  они  подошли  к  койке,  Флинкс  увидел,  что  она   содержала
единственного неподвижного человека. Глаза его были  открыты,  уставясь  в
ничто. Косвенное, старательно  отцентрированное  освещение  гарантировало,
что его пустым глазам не будет вреда,  и  крошечное  устройство  регулярно
увлажняло застывшие открытые орбиты. Бодрствующий, но не  в  мире  яви,  в
сознании, но не осознающий человек плавал нагим, если не считать  проводов
и трубок, на постели из прозрачного медицинского желатина.
     Флинкс попытался разобраться в путанице проводов, кабелей  и  трубок,
которые только-только не переходили в металлическую мумификацию, и  решил,
что  больше  всего  неподвижный  человек  напоминал   сверхутилизированный
энергетический терминал.
     Джив взглянул на спящего.
     -  Это  Мордекай  Повало,  -  Он  повернулся  к  Флинксу:  -   Слышал
когда-нибудь о нем?
     Флинкс не слышал.
     Советник нагнулся над неподвижной фигурой.
     - Он уже  не  одну  неделю  колеблется  между  жизнью  и  смертью.  В
определенные дни он показывает  некоторые  слабые  признаки  улучшения.  В
другие же дни требуются усилия дюжины врачей, чтобы сохранить  ему  жизнь.
Осталась ли у него какая-то воля к жизни - никто не может сказать. Техники
настаивают, что его мозг все еще активен, все еще функционирует. Тело  его
терпит машины, поддерживающие его работу. Хотя глаза его  открыты,  мы  не
можем  сказать,  регистрируют  ли  они  образы.  Одно  лишь  то,  что  его
визуальные центры продолжают действовать, не  значит,  что  он  что-нибудь
видит.
     Флинкс обнаружил, что его так и тянет к застывшей фигурке.
     - Он когда-нибудь выйдет из этой комы?
     - По мнению врачей, это не совсем кома.  У  них  нет  еще  для  этого
термина. Чем бы это ни было... нет. Они ожидают, что он будет оставаться в
таком состоянии, пока его мозг не  откажет  или  его  тело  не  отторгнет,
наконец, систему жизнеобеспечения.
     - Тогда зачем же, - захотел узнать Флинкс, - сохранять ему жизнь?


     На Эвории обитал транкс диэйнт по имени Тинтонурак, прославившийся на
весь свет своим блестящим умом  -  хотя  в  настоящее  время  он  выглядел
счастливым идиотом.
     Конечно, его инсектоидное  лицо  не  могло  произвести  человеческого
выражения, но за годы, прошедшие  после  Слияния,  люди  научились  читать
выражения транксов с такой же точностью, с  какой  их  квазисимбиотические
насекомые-помощники научились интерпретировать человеческие.
     Никакой человек или транкс не заметил в данный момент его  выражения,
выражения, чуждого лицу самого прославленного члена своего Улья.
     Глава своего Клана, он был  гордостью  своих  дядей  и  теток,  своей
улье-матки и своих настоящих родителей. Особая магическая сила Тинтонурака
заключалась в способности претворять  в  реальность  концепции  и  замыслы
других  -  потому  что  он  был  Мастером-фабрикатором,  или  прецизионным
инженером. Его механические создания  не  только  улучшали  первоначальные
наброски задумавшего их, они были столь же привлекательны на вид, как и  в
высшей  степени  функциональны.  Среди  его  поклонников  бушевали   споры
относительно того, не правильнее ли считать  их  кумира  скульптором,  чем
инженером.
     Среди  его   многочисленных   произведений   числились:   устройство,
аккуратно   устранявшее   сильную   человеческую   болезнь,   многосложная
энергетическая   система   для   гидроэлектростанций,   преобладающих   на
транксийских планетах, и улучшение системы  управления  огнем  для  иногда
неточной и все же неотразимой системы оружия СККАМ, которая  была  главной
опорой соединенного челанксийского мироблюстительного флота.  Были  еще  и
другие, более экзотерические, чем можно было поверить, которые только  его
магия могла преобразить в действующие устройства.
     Но   ни   одно   из   его   изобретений   не   было   причиной    его
легкомысленно-довольного выражения лица в этот  восьмой  месяц  Хвостового
конца Сезона Высокой Пыльцы на Эвории.  Источником  его  удовольствия  был
сверкающий предмет, который он держал сокрытым  в  ящике  рабочего  стола.
Теперь он уставился на него, упиваясь его посланием  и  блеском,  сидя  за
работой в лаборатории с  шестью  помощниками,  занимающимися  вокруг  него
делами. Все они были сами по себе уважаемыми учеными и инженерами. Из этой
группы четверо были транксами, а двое - людьми. Это было мерой восхищения,
вызываемого Тинтонураком, что такие люди добровольно вызвались служить ему
помощниками, когда они легко могли бы получить собственные  лаборатории  и
сотрудников.
     Жвалы диэйнта задвигались в транксийском смехе, когда он хохотнул при
новой мысли. Какая любопытная вещь пришла ему в голову!  Что  будет,  если
соединить  два   жидких   металла   в   колбах   его   левой   иструки   с
катализатором-растворителем,  запертом  в  контейнере  на  другой  стороне
помещения.
     Действуя словно в полусне, Тинтонурак подошел  к  шкафчику  и  достал
растворитель. Вернувшись обратно в кресло,  он  открыл,  что  удовольствие
стало глубже и тоньше, когда он предпринял этот курс действий.
     Дриденвопа работал  вместе  с  человеком  Кэссиди,  но  не  настолько
интенсивно, чтобы не заметить действий диэйнта.  Отвлеченный,  он  оставил
свою работу и уставился, глядя, как Тинтонурак вылил  сиропное  содержимое
одной колбы в другую. Похожие на составленные из драгоценных камней  глаза
неуверенно сверкнули, когда содержимое  переполнившейся  колбы  выплеснуло
новую смесь на стол, а затем на пол.  Диэйнт  производил  свои  физические
манипуляции столь же чисто, как и мысленные, и это было непохоже на  него.
Равно как и маска чистого, бездумного восторга  на  его  лице.  Дриденвопа
сделал было замечание, но затем  сдержался.  Диэйнт  наверняка  знал,  что
делал. Эта успокаивающая мысль отправила его обратно к собственной задаче,
пока и он, и Кэссиди, не заметили, что диэйнт переложил контейнер с  яркой
этикеткой из стопоруки в иструку.
     - Разве  это  не?..  -  начал  было  человек  Кэссиди  на  симворечи,
универсальном  галактическом  диалекте,  когда  диэйнт  открыл  контейнер.
Вместо того чтобы закончить вопрос, он издал странный нечеловеческий вой и
попытался преодолеть метры разделяющих столов и оборудования,  прежде  чем
случится неизбежное. Но он оказался не в состоянии добраться туда вовремя,
чтобы помешать небольшой порции безвредной жидкости из контейнера  попасть
в колбу безвредной смеси жидких металлов. Вместе эти  безвредные  вещества
создали быстро растущий шар, настолько горячий  и  интенсивно  излучающий,
что заставлял белый фосфор казаться арктически холодным.
     Несмотря  на  увеличившийся  накал,  Тинтонурак   сосредоточился   на
приятной красоте внутри предмета...
     Всегда   эффективная   пожарная   команда   местного    транксийского
муниципалитета прибыла со своей обычной быстротой. Все, что они увидели  -
лишь опаленный участок между двумя  зданиями.  Невероятный  жар  испепелил
металлические стены лаборатории. Ее органические обитатели погибли.
     Следователи  решили,  что  кто-то  совершил  необычную,  но  все   же
возможную ошибку.  Даже  самый  блестящий  ученый  мог  совершить  роковую
оплошность, даже  транкс  мог  смертельно  ошибиться,  загипнотизированный
великолепием, которое следователи могли бы понять, не будь оно кремировано
вместе с остальным содержимым лаборатории, как и было отмечено.


     Джив поразмыслил над вопросом Флинкса.
     - Потому что  он  симптоматичен  для  того,  что  в  последнее  время
происходило  с  внушающей  беспокойство  частотой  по  всему  Содружеству.
Большинство отказывается видеть в этом какую-то  закономерность,  какую-то
связь между происшествиями. Очень  немногие,  среди  них  и  я,  не  столь
уверены, что эти события не взаимосвязаны.
     За последние  несколько  лет  важные  лица  с  уникальными  талантами
проявляли тревожную тенденцию разносить себя в клочья, иногда -  заодно  с
равно  уникальной  аппаратурой.  Взятые  индивидуально,  эти  происшествия
затрагивают только жертвы.  Взятые  коллективно,  они  представляют  собой
нечто опасное для великого множества других.
     Молчание  в  палате  нарушалось  только  эффектным  гудением  системы
жизнеобеспечения, жутковатым сопением механического зомби.
     -  Из  дюжины  случаев,  Повало  -  единственный,   кто   не   вполне
основательно разделался с самим собой. Хотя, при всем том, что  составляет
разницу, он мог бы с таким же успехом быть мертвецом. От него, безусловно,
теперь мало толку для него же самого.
     -  Вы  говорите,  что  некоторые  из  вас  считают  эти  самоубийства
связанными между  собой,  -  рискнул  спросить  Флинкс.  -  Вы  обнаружили
что-нибудь, объединяющее их?
     - Ничего достоверного, - признал Джив. - Вот потому-то нас так  мало.
Все они, однако, имеют одно общее. Похоже, что ни у кого из жертв не  было
никакой причины желать покончить с собой. Лично я думаю,  что  это  крайне
многозначительно. Но Совет не согласен.
     Флинкс не проявил большого интереса. Сейчас настало  время  отбросить
личное любопытство и заняться сматыванием удочек.
     - Что вы хотите от меня?
     Джив подошел к ближайшему креслу и рухнул в него.
     - Повало  был  богатым,  умным,  вполне  владеющим  собой  инженером,
занимавшимся важными исследованиями. Теперь он  растение.  Я  хочу  знать,
почему подобный человек... почему многие подобные  люди  и  транксы  вдруг
находят необходимым убить себя. Да, убить себя... я не могу  называть  это
самоубийством, когда на самом деле считаю, что тут нечто иное.
     - Что мне предлагается сделать? - осторожно спросил Флинкс.
     - Ты засек того проникшего ААнна, когда никто другой не подозревал  о
его присутствии.
     - Это была просто случайность, - объяснил Флинкс. Он почесал Пипа под
челюстью. - Это  происходит,  только  когда  Пип  возбуждается,  когда  он
воспринимает возможную угрозу мне. - Он показал на Повало. -  Ваш  пациент
едва ли угроза.
     - Я ничего не ожидаю, - успокоил его Джив.  -  Я  просто  прошу  тебя
попробовать. После того, как у тебя не получится, я  попробую  гадальщиков
на картах и чайных листьях.
     Флинкс безупречно вздохнул.
     - Если вы настаиваете...
     - Прошу, - мягко напомнил ему Советник, - а не настаиваю.
     Семантика, сардонически подумал Флинкс, но послушно повернулся  лицом
к койке и сосредоточился на занимавшем ее  обмякшем  теле.  Он  постарался
проникнуть за эти незрячие глаза, больше  боясь  того,  что  может  что-то
найти, чем того, что не найдет.
     Почувствовав усилие своего хозяина, Пип рефлекторно сжал  ему  плечо.
Флинкс без большой уверенности  надеялся,  что  Джив  не  заметит  реакции
мини-дракончика. Он почему-то не учел того, что самого  его  беспокойства,
когда он сосредоточился на Повало, будет достаточно,  чтобы  стимулировать
Пипа. Тут имелась-таки угроза, даже если только у него самого в голове.
     Никакой слабый туман не заволакивал его зрения. В его ушах не звучало
никакой  отвлекающей  ритмичной  музыки.  Койка,  ее  кокон  из  проводов,
сверкающая аппаратура и полупрозрачный раствор желатина - все  было  ясным
для его глаз, как всегда. И все же... В мозгу у него было что-то, виденное
им без этих глаз, что-то, чего там не было минуту назад.
     Оно было частью существа на койке.
     Молодой  человек  в  расцвете  юности  -  идеализированное  искажение
Мордекая Повало - ухаживал за  женщиной  сверхъестественной  красоты.  Они
вместе плавали в густых кучевых облаках, насыщенных влажной  любовью.  Они
бок о бок экстатически ныряли в зеленые глубины мелкого океана.  Время  от
времени фигуры слегка изменялись по сложению, расцветке,  но  тема  всегда
была той же самой.
     Без предупреждения женщина исчезала: уплывала,  улетала,  убегала,  в
зависимости от обстановки данного момента. Безнадежно обезумевший от  горя
мужчина шел к рабочему столу, нажимал кнопку на крошечном пульте, делавшем
все снова хорошим.
     В  великолепии  юности  Повало  еще  ухаживал  за  гибкой  грациозной
женщиной, вихрясь и кружась около нее  в  любовных  поворотах,  когда  они
плыли среди розовых облаков...
     Флинкс разок моргнул  и  отвел  взгляд  от  койки.  Джив  внимательно
наблюдал за ним.
     - Сожалею, - тихо проговорил он. - Я не смог ничего заметить.
     Советник еще с минуту пристально смотрел