сам  становится
оборотнем... Так,  может  быть,  и  для  того,  чтобы  вылечить  оборотня,
достаточно его укусить? Ну и чертовщина!
     Охваченный ужасом, трансформирующийся оборотень попытался сбежать, но
я поймал его. Пряча от меня физиономию,  он,  кажется,  напрягался  вовсю,
пытаясь остановить превращение.  Но  это  необратимо...  Скоро  подо  мной
оказался... обнаженный мужчина! Ну и  выражение  лица  -  прямо  школьник,
сбежавший с уроков!
     - Как, неужели я вылечился? - радостно возопил он. -  Все  равно  что
вернулся из кошмарного сна!
     Ага, злодей, теперь ты будешь рассказывать мне сказки?! Мои  чувства,
наверно, отразились на лице - он внезапно побледнел.
     - Вы мне не верите, офицер? - Он изобразил слабенькую улыбку.
     Откуда это он узнал, что  я  полицейский?  Значит,  помнит  все  свои
действия в то время, когда был оборотнем!
     - Не надо было попадаться, парень! - И я вложил в удар всю свою силу.
- Подыхай, убийца!
     Нос его съехал к уху, голова дернулась, изо рта выпали  окровавленные
зубы; он замер на полу... Что ж,  получил  по  заслугам.  Повернувшись,  я
перепрыгнул через канат и побежал к застывшей  пожилой  леди.  Но  тут  из
самого сердца эфирного вихря взметнулось что-то темное - и все затихло.  У
меня засосало под ложечкой - "Заклинание  полета"  потеряло  свою  силу...
Отель падает...
     Еще несколько шагов - и я добрался до леди. И тут же на меня накатило
безумие: перед моим мысленным взором замелькали сцены из прошлой  жизни...
кадры из кинофильмов,  телевизионной  рекламы,  отрывки  из  спектаклей...
Глаза  ее,  полные  ужаса,  наблюдали   за   мной...   Стараясь   удержать
колеблющийся рассудок, я проталкивался к  ней  через  дикий  хаос,  сквозь
строй  фантастических  видений:  сцены   из   истории...   карикатуры   из
мультфильмов... чего тут только не было! Но я упорно делал шаг за шагом...
Добраться до нее  -  или  умереть!  Сердце  бешено  билось...  Кожа  вдруг
болезненно стянулась, стали менять положение кости, отрастать волосы...  О
Господи Иисусе, я превращаюсь в оборотня!
     По залу  мчались  какие-то  призрачные  велосипедисты...  Я  бросился
вперед,  из  последних  сил  сопротивляясь  космическому   энергетическому
шторму. Меня чуть не разорвало на части, но я все  же  ухитрился  нацепить
медный браслет на ее запястье... "Домой! - приказал я отчаянным  мысленным
воплем. - Домойдомойдомой!"
     И старая леди исчезла, забрав с собой пространственный  вихрь.  Из-за
всполохов эфирных ветров я потерял равновесие и рухнул на  мраморный  пол.
Победа! Чикаго  спасен!  Победа!  Ура!  Однако  ликование  мое  постепенно
испарялось:  в  полу  появились  трещины,  развалилась  будка  билетера...
Проклятый отель, громыхая и сотрясаясь, набирая  скорость,  всей  тяжестью
падал вниз. Что ж, я всегда знал: когда-нибудь моя работа  убьет  меня.  А
такая смерть... будет хотя бы быстрой.
     Нет,  минуточку!  Ведь  здесь  проводился  конгресс   по   оккультным
наукам... Ощутив прилив энергии, я огляделся по  сторонам.  Теперь,  когда
лунный  камень  исчез,  стали  видны  шкафчики   с   магической   утварью,
протянувшиеся вдоль противоположной  стены.  Вот  только  пол  пляшет  под
ногами...  Стараясь  сохранять   равновесие,   я   обследовал   содержимое
шкафчиков: кристаллические шары... книги... пирамиды, ножи... карты Тарот,
дискеты... а вот и коврики! Но я давно уже лишился темных очков, а без них
как узнать, какой настоящий, а какой  -  подделка?  Набрал  полные  легкие
воздуха и выкрикнул  "Заклинание  власти",  перекрывая  треск  ломающегося
бетона. Лежащий в самом низу коврик чуть шевельнулся... Или показалось?  А
может, и нет! Я выдернул его, не заботясь о  том,  что  остальные  коврики
попадали на пол.
     Рухнула дверь, вылетели окна - ворвались ледяные порывы ветра,  пошла
разрываться арматура... Выбираясь из обломков бетона, я продолжал  поиски.
Вот целая коллекция великолепно орнаментированных кинжалов, - надеюсь, они
чистые... Сделав на ладони зигзагообразный надрез,  я  сжал  кулак,  чтобы
капли крови падали на коврик.
     - "Одну для ткача..." - Кап... - "Одну для художника..." -  Кап...  -
О, черт, что там дальше? Ага, вот: - "Одну для тебя..." - Кап... - "И  три
для меня". - Кап, кап, кап.
     Все на месте, как было... стою  себе...  Здание  уже  разрушается  на
части... Я гневно топнул ногой по коврику:
     - Лети, черт тебя побери!
     Тканое полотно вдруг напряглось,  подпрыгнуло  и  зависло  на  уровне
колен. Схватив другой коврик, я крепко обвязал им талию. О Боже,  кажется,
сработало!
     Занавески  объяло  пламенем,  неизвестно  откуда  взявшийся  стальной
стержень проткнул и разрушил  стену,  приблизившуюся  ко  мне  на  опасное
расстояние...
     - А ну, вынеси меня отсюда!
     Мягко колыхаясь, коврик стал подниматься как по ступенькам.
     - Давай прямо в окно! - распорядился я. - И не надо  тратить  конский
волос!
     Мы двинулись. Посыпались осколки стекла -  и  я  оказался  в  черном,
усеянном звездами небе. Когда коврик набрал скорость, я  пожалел,  что  со
мной нет Ренолта - такой полет не оставил бы его равнодушным. А  коврик  я
решил  назвать  Бегунком.  Держась  за   свой   импровизированный   ремень
безопасности, наблюдал, как падает здание: обломки  вновь  соединились,  и
вся десятиэтажная громадина понеслась к земле... Черт! Неужели на аэропорт
О'Хара? Или на Чикаго?
     "Нет, милый!" - вдруг услышал я.
     Джесс?!
     "А кто же еще, милый?"
     В  голове  у  меня  все  перемешалось...   Наш   мысленный   разговор
продолжался.
     "Как я счастлив, Джесс!"
     "Я тоже очень люблю тебя. И спешу сориентировать в текущих  событиях.
Тина и Рауль жезлами отвели эту  чертову  домину  подальше  от  населенных
пунктов".
     "Молодцы! Куда?"
     Джесс сообщила и это, и я, наконец успокоенный,  поудобнее  устроился
на своем коврике. Меня ожидает захватывающее  зрелище  -  вид  крушения  с
этакой высоты... За мчащимся вниз отелем тянулся, как за кометой, огненный
хвост.  Здание,  как  нож,  вошло  в  облака,  с   оглушительным   треском
развалилось надвое, и две огромные каменные глыбы продолжали стремительное
падение.
     То, что осталось от отеля, врезалось точно в центр  Хадлевилла,  штат
Западная Виргиния, превратившись в семьсот миллионов эргов чистой лучистой
энергии. Ослепительная вспышка - исчезли дома, магазины...  Страшной  силы
толчок - затряслась земля, задрожал  воздух...  От  места  удара  светлыми
зигзагами  расползались  в  земле   трещины...   Находившиеся   неподалеку
Аппалачи, миллионы геологических лет хранившие  неподвижность,  заплясали,
но устояли - цепной реакции не последовало.
     Схватившись за бахрому своего Бегунка,  я  медленно  плыл  по  волнам
сотрясающегося  воздуха  навстречу  драгоценной  жизни...  Казалось,   эти
бешеные вибрации будут длиться вечность... Но вдруг все успокоилось... Это
означало только одно: штаб врага уничтожен; вокруг его могилы  воцарилась,
как и положено, вечная тишина.



                                 ЭПИЛОГ

     Больше мы никогда ничего не слыхали о "Свисте крестолунного стилета".
После того как Тина одержала верх над своим магом,  а  Джесс  повергла  во
прах свою дьявольскую противницу, обе леди поспешили вступить в битву. Они
спасли Джорджа и сберегли жизнь святого отца. Сейчас Майкл ходит, опираясь
на  деревянный  посох  (фирма  "Ремингтон";  разумеется,  стреляет  пулями
двенадцатого калибра).
     Снаряжение наше  обрушилось  на  пашню,  жертвами  оказались  молодые
кабачки. Вот это здорово!
     В результате коротенького телефонного  звонка  Горация  Гордона  НАСА
сменило экспонаты на выставке: теперь вместо лунных камней  там  красуются
драгоценные двойники - точные копии лунных камней, привезенных с Ганимеда,
спутника Юпитера. Кто отличит их от настоящих? Это обошлось в копеечку, но
после той "небольшой услуги", которую мы оказали НАСА,  расходы  не  сочли
чрезмерными.
     Наших   роботов-полицейских   благоразумно   вывезли   с   территории
Хадлевилла, когда небо стало рушиться на город, - ни одного робота  мы  не
потеряли.
     Не  прошло  и  месяца,  как  за  многочисленные   преступления   были
арестованы  Матиас  Болт  и  вся  верхушка  "Братства  тьмы".  Их  удалось
разоблачить благодаря помеченным мною деньгам, хранившимся в сейфе. Кто бы
мог подумать, что мой  "джентльменский  набор"  послужит  как  раз  против
"джентльменов удачи"...
     Экипаж американского  судна  "Айдахо"  спасен  с  помощью  русалок  -
сотрудниц Бюро;  сохранено  и  само  военное  судно.  В  следующем  месяце
состоятся массовые свадьбы. Ох уж эти чокнутые морячки!
     Чтобы извлечь из  кулака  доктора  Джоанны  Эбернати  лунный  камень,
микрохирургам из Западной Виргинии пришлось потрудиться, но теперь  у  нее
все в порядке. Мы немного потолковали с Горацием Гордоном: доктор Эбернати
вступает в  нашу  почтенную  организацию.  Один  Бог  знает,  до  чего  мы
нуждаемся в опытном медицинском персонале.
     Бой на шоссе в Огайо объяснили как перестрелку между местными шайками
наркоманов. Пожары  в  Чикаго  списали  на  гангстерские  междоусобицы.  А
"Айдахо", по официальной версии, и не собирался тонуть.
     Вся эта история воочию показала Америке,  насколько  реальна  угроза,
исходящая от нечистой силы. В результате мы с прибылью:  Бюро  пополнилось
тысячью новых агентов, все  они  раньше  служили  в  различных  ведомствах
Министерств юстиции и обороны. Теперь у нас - впервые после инцидента 1977
года - полный комплект. Вот и у меня достаточно бойцов,  чтобы  предложить
Бюро одно дельце, - раньше его отвергали по причине чертовской  опасности.
Сейчас я нахожусь в отпуске... пока...
     Бегунок и Амиго стали закадычными друзьями. Если бы только  мы  могли
удержать  их  от  игривых  полетов  и  нападений  на  зоопарк!  Счета   за
причиненный ущерб нас просто замучили!
     Джессика, истощенная смертельной псионической  схваткой,  обнаружила,
что ее телепатические способности пришли в норму. Она посещает психолога и
получает кое-какие лекарства, чтобы оставаться на должном уровне.
     Мы стали обладателями нового  РВ.  После  ремонта  нашей  квартиры  в
деловой части Чикаго ее продали на торгах. Мою команду в Чикаго уже  знают
в лицо, так что мы обменялись местожительством с  другой  группой  Бюро  и
начали возводить укрепленное жилище со складом в Колумбии, штат  Огайо.  И
больше никаких арендаторов!
     Наш погибший старый приятель Абдул Бенни Хассан конечно же  поселился
в подвале нового дома. Кроме Минди, все довольны: что это  за  дом  -  без
привидения!  Кроме  того,  Абдул  не  имел   никаких   возражений   против
еженедельных визитов в Чикаго и регулярно приносил нам настоящую пиццу  из
магазина "Кармен" на Шеридан авеню. А хорошая горячая пицца -  это  нечто,
каждый знает!
     Джордж Ренолт в настоящее время находится на  излечении  в  Женевском
медицинском центре. Ему сделали целый ряд пластических операций, так что с
ним все в порядке - он будет похож на Шона  Коннери.  Милейшая  мисс  Тина
Бланко останется довольна его наружностью.
     Штаб Бюро-13 из Старой Башни перенесли в другое место.
     Мотель "Ленивая восьмерка" переименован в "Великолепную четверку".
     Как только наступает полнолуние, у меня начинает отрастать шерсть, но
мне каждый месяц делают уколы от ликантропии и  я  тщательно  бреюсь;  все
обходится наилучшим образом.
     Кинокомпания "Тристар  пикчерз"  готовится  снимать  следующим  летом
фильм о сражении "Грозных крольчих" с  колумбийскими  наемниками  в  Музее
науки и промышленности. Картина классная; вход свободный для всех -  кроме
еретиков и страдающих сердечной недостаточностью.
     Дж.-П.Уизерс до сих пор со мной не разговаривает - обиделся.
     Армейским инженерам поручили перекрыть речку в Западной Виргинии; они
наполнили водой кратер, оставшийся от "Хадлевилл-отеля", и теперь  частная
инвестиционная компания сооружает на  озере,  названном  озером  Метеорит,
парк с разными увеселениями. Мы немного помогли тем, кто  создавал  дизайн
центрального павильона, - более  приятной  работы  не  придумаешь.  Там  и
встретимся, когда все будет готово, о'кей?