любимый
сандвич.
     - С тунцом! - заорали мы все хором.
     В  тот  же  миг  материализовавшийся  в  воздухе   овальный   предмет
стремительно пролетел над стонущими репортерами и, окутав облаком, унес  с
собой через волшебные ворота все: нас, охранников.  Ларю,  Хото,  Таннера,
обугленные останки Сандерса и даже "джип". В  последний  момент  сработала
вспышка камеры в руках фотографа - он как раз очухался. Но  камера  Джулса
Энглхарта запечатлела лишь привидение:  оно  укоризненно  грозило  пальцем
чересчур ретивому репортеру.  Вот  твоя  добыча,  Джулс,  это  печатай,  -
пожалуйста!



                                 ЭПИЛОГ

     Закрылись магические ворота; потоки воздуха бережно опустили  нас  на
мягкий ковер внутри огромной пентаграммы. Ее  охраняли  вооруженные  люди,
многие из них мне знакомы.  К  нам  тотчас  пробился  отряд  медиков  -  и
закипела работа. Джессику  сразу  увезли  на  "скорой  помощи".  Я  быстро
определил наше местонахождение:  башня  обозрения  на  восемьдесят  шестом
этаже Эмпайр-Стейт-Билдинг. Целых шестьдесят лет не пользовались  мы  этой
площадкой!
     Джессика неделю пролежала в барокамере в госпитале "Бельвю", а  потом
ее перевели в реабилитационную палату клиники "Майо".  Моя  женушка  будет
жить, обошлось даже без увечий! Ну а  об  остальном...  Остается,  впрочем
поведать не так уж и много.
     Поскольку чокнутый Вильсон Ларю любезно устранил последствия нашего с
ним вооруженного конфликта, весь инцидент с "Неустрашимым"  и  отнесли  на
счет массовой истерии, вызванной болотным газом (наше любимое объяснение).
Что касается нескольких погибших на набережной, то газеты писали о них как
о жертвах уличного происшествия (прискорбно, но так оно и есть).
     В личные дела тридцати пропавших охранников срочно внесли запись: как
раз накануне они, мол, переведены на другой объект, -  стало  быть,  в  ту
ночь на "Неустрашимом" не было ни души. Нападение на Энглхарта и его шайку
приписали досадному недоразумению (снимки, кстати, получились отличные).
     Главную тюрьму в срочном порядке  эвакуировали  на  обратную  сторону
Луны. Земной ход туда устроили в двухстах милях от Нью-Мексики,  в  сердце
пустыни Белые Пески - полигона для ядерных испытаний. В случае  повторного
массового побега там автоматически произойдет небольшой  незапланированный
взрыв.
     Наша команда  вскоре  отправилась  в  командировку  в  альтернативную
Вселенную.  Там  мы  удачно  продали  металлолом  в  обмен  на  двенадцать
новеньких   "токамаков".   Их   производством    занимается    миролюбивая
высокоразвитая цивилизация "Клик". Симпатичный народец, вот только скрипят
ужасно, - их религия запрещает всяческую смазку (в следующий раз, пожалуй,
прихвачу с собой беруши).
     Техническая служба оснастила все важнейшие помещения  Главной  тюрьмы
клетками Фарадея, чтобы навсегда исключить любую случайность.
     Как выяснилось, старый "седан" на стоянке возле больницы в Хантсвилле
привлек наше внимание потому, что Ларю  обработал  его  эликсиром  "Укради
меня". Спустя  несколько  часов  после  нашего  отъезда  этот  автомобиль,
вернее, то, что от него осталось,  был-таки  украден.  Дальнейшая  одиссея
этого транспортного средства, многократно переходившего  от  мошенников  к
ворам и обратно, - яркий пример абсолютно  бессмысленной  деятельности.  В
настоящее время "седан" находится, кажется, где-то во Внешней Монголии.
     Джулс Энглхарт после увольнения из "Нэшнл газет" основал свою  газету
- "Секретные данные". Вот уж точно - никогда не знаешь, где  найдешь,  где
потеряешь.
     В ходе очередного набора мы завербовали на  работу  в  Бюро  водителя
автобуса из Алабамы, двоих чикагских полицейских, парнишку с видеокамерой,
таможенников, которых лысый бужум пытался сожрать, сержанта из Цинциннати,
привлеченного шумом борьбы в  доме  Ларю,  студентов  Иудейского  колледжа
(теперь это "Команда Маккавеев") и даже даму - офицера  дорожной  полиции,
оштрафовавшую Джорджа. Вообще-то она особыми талантами не обладает,  но  у
нас дефицит кадров, так что пришлось пойти на нарушение.
     Шестеро  морских  офицеров,  переживших  пытки  Ларю,  больше   всего
нуждались в услугах микрохирурга, который отделил бы  их  друг  от  друга.
Зато после выздоровления они так и рвались в Бюро, чтобы сражаться  не  на
жизнь, а на смерть с подобными  мерзавцами.  Один  оказался  телепатом,  а
другой, вернее,  другая  после  небольшого  облучения  обнаружила  в  себе
задатки мага - сами понимаете, как это для нас ценно.
     Плюс ко всему четыре оживленных Ларю реактивных самолета  перешли  на
службу в Бюро, образовав подразделение кибер-копов.

                     Кто сказал, что машина не может
                     И не хочет работать на нас?!

     Книжный магазин Ларю переоборудован в "Лавку чудес". Новая владелица.
Белая Ведьма из Массачусетса, ведет скрупулезный учет, кто что купил. Нет,
она не агент, а из сочувствующих, - добровольно вызвалась нам помогать.
     За те пять минут, пока Земля осталась  без  магии,  произошло  немало
удивительных вещей. С неба то и дело  слетали  феи;  разорилось  несколько
казино  в  Лас-Вегасе;  дюжина  оборотней  снова  превратилась  в   людей;
провалились сквозь землю  сто  главарей  мафии;  из  тысяч  домов  исчезли
привычные  привидения;  республиканцы  стали  демократами,   демократы   -
либералами,  а  либералы  получили  руководящие  посты;  погасло  северное
полярное сияние; бумеранги перестали  возвращаться,  а  кинозвезды  (целая
армия!) в одночасье состарились.
     Вернулась магия - и все встало на свои  места.  Только  в  Манхэттене
появилась третья, засекреченная башня Международного  торгового  центра  -
каменная, в средневековом стиле (старую башню помните?), а на самом  верху
- гигантская неоновая вывеска: "В-13". Это породило много  всяких  толков,
да что в них толку? Разве вот: спустя две  недели  на  рынок  медикаментов
выбросили новую разновидность витамина В. А  башня  оказалась  искуснейшей
голограммой - сногсшибательный рекламный трюк!
     Кстати, теперь ее там уже нет. Лично я подозреваю, что  Главный  штаб
Бюро расположен внутри опоры моста Золотые Ворота в Сан-Франциско (но  это
только догадки).
     Спустя неделю после этой истории ФБР "допустило  утечку  информации":
погибшая молодая девушка  из  Хантсвилла  (разумеется,  обстоятельства  ее
смерти  остались  для  всех  тайной)  -  федеральный  агент   специального
назначения; имела задание -  раскрыть  сеть  торговли  белыми  рабами.  Ее
безутешные родители пережили еще один шок: оказывается, их дочь погибла  в
перестрелке с международными террористами и лично спасла жизнь президенту.
В  самом  деле,  однажды  он  навестил  их,  пробыл  целый  час  и  вручил
президентскую  медаль  "За  отвагу"  -  высшую  награду,  на  какую  может
рассчитывать гражданское лицо в мирное время. Кроме того, родителей,  быть
может, в какой-то мере утешило вознаграждение - миллион долларов.  Девушку
звали Вероникой Хармонд. Мы с Джесс собираемся назвать  этим  именем  нашу
первую дочь. Это не много, но помогает спать по ночам.
     Мало-помалу мы возвратили себе прежние тела, но не так уж скоро.  Так
что теперь я лучше понимаю и еще больше  уважаю  женщин  -  бедняжки,  они
вынуждены каждый месяц переносить  такие  мучения!  Да  пусть  лучше  меня
каждые двадцать восемь дней колотят бейсбольной битой по голове!
     Кристина Бланко успешно сдала выпускные экзамены и  зачислена  в  наш
отряд. Мистер Ренолт и русская красавица поселились вместе. И вот что  еще
странно:  согласно  мониторам  безопасности,  каждую  ночь  и   дважды   в
воскресенье что-то невидимое пробирается из комнаты Рауля в спальню Минди.
Что бы это могло быть?..
     Беспрецедентный случай: Гораций Гордон лично известил  отца  Донахью,
что следующий шабаш ведьм ему бы лучше устроить в Финляндии, в  Хельсинки,
- только настоящих ведьм пусть оставит в покое. Тоже непонятно.
     Филиал "Пиццы-пиццы" в Чикаго расторг договора и перестал  поставлять
еду нашему нежно любимому пирату. Так  ему  и  надо  за  слишком  скромные
чаевые. Справедливость неизменно торжествует!
     А еще я получил  по  почте  письмо  -  без  обратного  адреса  и  без
штемпеля. Внутри оказался простой лист бумаги с  просьбой:  не  предлагать
больше свою душу в обмен на разные одолжения. Не успел я прочесть  -  лист
рассыпался в прах, а прах унесло невесть  откуда  взявшимся  ветром.  Бред
собачий! А с другой стороны, и впрямь скверная привычка,  а  таковые,  как
известно, следует изживать.
     Случилось и нечто непоправимое: с течением времени стало ясно, что  в
результате злоупотребления МСД Джессика перенесла псионическую смерть.  Ее
удивительные  способности   телепата   безвозвратно   канули.   Моя   жена
по-прежнему остается агентом Бюро, но теперь  на  ее  личном  деле  вместо
"Уникум" значится: "Средних способностей. Бывший уникум".
     Пропустив через  себя  магические  вихри,  металлический  жезл  Рауля
превратился в серебряный с золотым наконечником. Тина Бланко работает  уже
со стальном жезлом вместо деревянного.
     Копировальную систему, с помощью которой  Рауль  в  свое  время  снял
копию с Книги мертвых, разломали и выбросили на свалку.  Книга,  спасенная
Тиной от огня в магазине Ларю, оказалась первым изданием "Кухонной  магии"
с подзаголовком "Азы домашней алхимии для удовольствия и выгоды".  Уверен:
именно с этой книги началось сошествие Ларю в Ад! Зато, прикованная цепями
к внутренней решетке камина в нашей чикагской квартире, она порадовала нас
красивым, ровным горением.
     По возвращении мы в первый же свободный вечер  торжественно  отметили
посвящение Кристины Бланко в агенты -  за  это  подняли  первый  бокал.  А
второй, уже другого цвета, мы молча, медленно и торжественно выпили в знак
прощания  с  курсантом  Кеном  Сандерсом,  который   своей   смертью   дал
человечеству шанс поселить взбесившегося Бога.
     Имя агента Кенсингтона Сандерса заняло  свое  место  в  книге  Почета
Бюро-13. Его портрет мы повесили на стену в нашем хранилище трофеев - есть
у  нас  в  квартире  такая  комната.  Памятник  этому  героическому  парню
воздвигнут в его родном городе Локи-тауне - это в Кении. Странно, никто бы
не сказал, что он выходец из Африки.
     Мы так и не открыли никогда его ужасную тайну. Что ж, наверно, это  к
лучшему. Кен был самым что ни на есть настоящим человеком,  высококлассным
профессионалом и чертовски надежным другом.  Лично  мне  всегда  будет  не
хватать нашей славной гориллы.



                              Ник ПОЛЛОТТА

                            МОНСТР ПОЛНОЛУНИЯ



                          С самыми лучшими воспоминаниями и уважением -
                       Филадельфийскому  Обществу  Научной  Фантастики   и
                       всей воскресной банде сумасшедших из Честнут Холла:
                       Озу  Фонтечио,  Барбаре  Хиггинс,  Люку  Тэлмейеру,
                       Френку Ричардсу, Джоанне Лаулер,  Ларри  Гелеранду,
                       Джойсу Кэрролу, Джону Прентису, Ти-Берну,  Джону  и
                       Лауре Симмс и особенно оживленной Дэбби Маламут.
                          Ну и кто принес пиццу?



                               ВСТУПЛЕНИЕ

     Страшный, пронзительный, визгливый  вопль  возник  как  бы  ниоткуда.
Разрубив ночную тишину леса, этот низкий,  напоенный  мукой  вой  носился,
кружил в  неподвижном  воздухе  и  внезапно  оборвался  резким,  увесистым
шлепком.   Задрожала,   заколебалась   горная    хижина,    дремавшая    в
очаровательной, ничем не  нарушаемой  гармоничной  тишине;  покосились  на
стенах фотографии и дипломы;  заплясали  на  полках  керамические  кружки;
растрескалась стеклянная крышка ящичка с хирургическими инструментами...
     Доктор  Джоанна  Эбернати,  врач-ветеринар,   поднялась   с   легкого
стульчика  у  камина,   где   устроилась   с   медицинским   журналом,   и
быстренько-быстренько заковыляла через комнату к  окну.  Господи,  что  за
звук такой кошмарный? Со скалы Мертвецов кто-то свалился, что ли?
     Отдернув кружевные занавески, она увидела сквозь крошечные квадратики
толстого термостойкого стекла только черный канадский лес - больше ничего.
Прижала нос к стеклу, напряженно всматриваясь. Деревья, освещенные  полной
луной,  стояли  как  серебряные  изваяния,  -  фосфорический  лунный  свет
совершал волшебные превращения: зеленое стало  черным,  и  других  красок,
кроме черной и серой, казалось, нет на свете. Темно-серая скалистая  гряда
Маккензи совершенно закрывала  северный  горизонт;  рваные  ряды  отвесных
каменистых холмов отрезали эту безлюдную  местность  от  пустыни  Юкона  -
примерно так могли бы  выглядеть  стены  сумасшедшего  дома,  если  бы  их
сложили из гранитных плит.
     Вот опять этот вопль - или теперь скорее стон, - на этот  раз  где-то
ближе... А в вышине  затихает  рокот  удаляющегося  реактивного  самолета.
Дикая мысль пришла Джоанне в голову... Кто-то упал  с  самолета?  Да  нет,
быть не может! Кто упадет с самолета, скорее всего умрет уже в воздухе, от
внутреннего кровоизлияния, еще до того как успеет удариться о землю. И что
тогда? Ну, известно: воронку заровняют  бульдозером  и  водрузят  на  этом
проклятом месте приличествующий случаю  надгробный  камень...  Так-то  оно
так... Ну а если все-таки какой-то болван сверзился со скалы?
     Конечно, она всего лишь врач-ветеринар и далеко уже не молода, но  не
сидеть же сложа руки! Сорок лет Джоанна Эбернати  принимала  овечьи  роды,
делала прививки, вправляла сломанные кости  -  не  одним  животным,  людям
тоже; чего она только не  умела...  И  теперь  приложит  все  силы,  чтобы
помочь, - конечно, если этот безмозглый бедолага не отдаст Богу душу, пока
она туда доберется. Как и для всякого медика в здешних краях, для  Джоанны
привычное   дело    выхаживать    неудачливых    охотников,    совершающих
незапланированные прыжки со скал. Скорее всего  этот  чемпион  по  слалому
выпил лишку.
     Она поспешно вынула из стаканчика на каминной полке вставную челюсть,
натянула удобную, прочную обувь, привычный легкий, длинный плащ, захватила
фонарик. Так, что еще?..  Помедлила  у  ружейной  стойки:  здесь  ведь  не
деловая часть Вейтхэда... Пумы водятся, гризли, им-то наплевать на  клятву
Гиппократа, им одно: отведать, какова эта старушенция на вкус...
     Взгляд ее скользнул по винчестеру 30-06, нет  уж,  слишком  громоздко
для ее пораженных артритом суставов. Карабин-браунинг-22? Тоже не годится:
игрушка шалунов - такая легкая, что в  воде  плавает.  Выберем  что-нибудь
среднее... Рывком распахнула стенной шкаф в прихожей,  стащила  с  вешалки
широкий кожаный ремень, накрепко опоясалась; проверила заряд в  блестящем,
почти  новеньком  револьвере  "Уэбли-44".  Упражняться  с   этим   оружием
доводилось ей только на учениях, да еще  однажды  пристрелила  из  жалости
заболевшего бешенством опоссума. А потом сожгла труп и напилась.
     Отперев дверь, ведущую на веранду, Джоанна зажгла там свет и вышла из
домика. В лесу необычно тихо, прямо чудеса! Послюнявила  палец,  проверила
направление ветра: шум доносится со  стороны  заброшенных  соляных  копей;
стало быть, надо держать на восток, вот по этой тропинке. Через  несколько
десятков метров поворот - и вот он,  недавно  оставленный  медвежий  след,
проложенный у самой скалы. Быстро, бесшумно она двинулась вдоль кустов,  -
здесь, видимо, прошел огромный медведь,  может  быть,  и  гризли...  Слава
Богу, пахнет старым пометом.
     Не прошло и минуты, как в рощице высоких, еще  зеленых  деревьев  она
обнаружила того, кто так безумно выл и стонал,  -  погребенным  под  кучей
листвы. Белый луч  фонарика  осветил  только  часть  задней  лапы,  однако
Джоанна сразу узнала  волка.  Но  какой  громадный  -  таких  она  еще  не
видывала! Лапа как ступня взрослого мужчины... Ничего себе!
     Положив фонарик на каменистую почву, так чтобы он освещал лежащее  на
земле тело, она осторожно отбросила листья и  приоткрыла  раненого  зверя.
Тот зарычал от прикосновения, но сопротивляться  не  стал.  На  груди  его
расползлось черное пятно  крови,  на  морде  запеклась  красноватая  пена.
Джоанна нахмурилась: дело скверное, при внутреннем  кровотечении  вряд  ли
она сумеет чем-то помочь. Взглянула вверх  -  не  удивительно,  что  среди
ветвей  здоровенная  брешь.  В  истощенной   почве,   усеянной   сломанным
кустарником, упавшими ветками, образовалось под умирающим волком  огромное
естественное ложе. Но вот сама поза зверя... Странно  как-то  он  лежит...
Должно быть, сорвался со скалы. Только такое объяснение имеет смысл.
     Ни на минуту не забывая  об  острых  зубах  и  страшных  клыках,  она
осмотрела волка более тщательно: дрожит, дышит тяжело, нос сухой. Опытными
пальцами ощупала уши,  оттянула  веки.  Проклятие,  пульс  совсем  редкий,
температура высокая... Видимо, дело не только в ударе о землю. Внезапно ее
осенило, и  луч  фонарика,  направленный  прямо  на  окровавленную  грудь,
подтвердил ее догадку: вот он, ответ, -  огнестрельная  рана!  К  счастью,
неглубокая; из какого оружия стреляли? Двадцать второго калибра?  Тридцать
второго?  А  что  если  эти  недоумки  браконьеры  опять  пустили  в   ход
отравленные пули? Позор на их головы! Одно дело - охотиться, чтобы  добыть
пропитание, и  совсем  другое  -  убивать  для  забавы  или  чтобы  добыть
дорогостоящую шкуру. Разница коренная, с какой  стороны  ни  подойди  -  с
нравственной ли, юридической...
     Эбернати пришла в ярость. "Каковы подонки! Что ж,  надеюсь,  пуля  не
застряла в кости, иначе  им  несдобровать!  Баллистическая  лаборатория  в
Королевских горах без труда установит, из какого  оружия  стреляли.  А  по
марке ружья браконьера выследят и водворят в каталажку.  Подумать  только,
стрелять отравленными пулями в волка, - да ведь это  вымирающий  вид,  его
защищает международное право!"
     Но к делу! Правда, если область ранения окажется обширной, да к  тому
же пуля отравлена, ее врачебное искусство не пригодится. Но попытаться она
обязана... И Джоанна осторожно отложила в сторону  "Уэбли-44".  Неожиданно
зверь протянул трясущуюся лапу, слабо дотронулся до револьвера  и  тут  же
отдернул ее - на удивление человечьим жестом. Эбернати вложила револьвер в
кобуру и опустилась на колени возле зверя - приподнять ему голову. Горячий
язык лизнул ей запястье.
     - О'кей, loup [волк (фр.)], - нежно  зажурчала  она,  -  убийцы  свое
получат, их не простят. А я... я ведь тебе ничего плохого не  сделаю.  Мне
бы как-нибудь перетащить тебя в хижину... Там мы тебя  и  залатаем.  Nous,
mon ami? [Да, дружок? (фр.)]
     Но волк уже не двигался и не издавал ни звука. Однако время  работает
против нее, - надо пошевеливаться. Приложила к зияющей ране чистый носовой
платок, крепко обвязала грудь животного ремнем. Волк дернулся  и  застонал
от  боли,  но  не  шевельнул  ни  одной   страшной   лапой.   Кровотечение
приостановилось.
     Поясным ножом она срезала с упавших деревьев несколько гибких  ветвей
и привязала их крест-накрест к рукавам плаща - на  этих  импровизированных
помочах она и впряжется в экипаж вместо четверых лошадей. Теперь осторожно
перекатить раненого зверя - пожалуйте, ваш временный  выезд  подан!  Ох  и
здоров!.. Она приметила:  не  подающий  признаков  жизни  волк,  казалось,
помогает ей... Ну, или это чертовски умное животное, или  домашний  зверь,
дрессированный, - сбежал от хозяев.
     Застегнув  плащ  на  пуговицы,  чтобы  волк  не  скатился   с   этого
импровизированного транспортного средства, она  ухватилась  за  карманы  и
пустилась в свой нелегкий путь по темному  лесу,  еле-еле  волоча  раненое
животное. Через час  изнурительной  работы  врач  и  пациент  оказались  у
хижины. Тяжело дыша, Джоанна  вознесла  хвалу  Господу,  ниспославшему  ей
медвежью тропу. А то не дотащить бы ей  своего  подопечног