сь, что этого мне хватит.
     Заворачивая за угол, мы прошли сквозь искусно замаскированный аппарат
с Х-лучами, миновали тщательно спрятанное пулеметное  гнездо  и  несколько
инфракрасных сканеров. Видимо, будет намного труднее, чем мы  думали.  Это
не считая того, что я еще до сих пор не знаю - а зачем я сюда пришел?!
     В конце коридора притулилась простая деревянная  дверь  с  лаконичной
табличкой "Офис". Четверо охранников  заняли  позицию  снаружи,  дворецкий
открыл дверь и ввел меня внутрь. Наконец-то!
     Каким же дураком я был! Частная контора Матиаса Болта  представлялась
мне чем-то вроде лаборатории сумасшедшего ученого, ну знаете:  пузырящиеся
жидкости   в   пробирках,   огромный   анатомический   стол,    заваленный
перепачканными   кровью   отчетами;   полки   из   человеческих    костей,
прогибающиеся под тяжестью запретных  фолиантов  -  трудов  по  алхимии  и
черной магии...
     Ничего подобного! Здесь довольно симпатично,  хотя,  на  мой  взгляд,
чуточку все старомодно. Вдоль стен -  книжные  шкафы  с  тысячами  толстых
томов в разноцветных кожаных переплетах, - насколько я  успел  разглядеть,
не менее чем на дюжине языков мира. На полу -  пушистый  велюровый  ковер,
такой мягкий, что ноги утопают и  возникает  желание  улечься  на  него  с
лучшей подружкой, - прямо как живой. В  центре  левой  стены  -  камин,  в
котором  при  случае  можно  зажарить   автомобиль;   вся   правая   стена
задрапирована красивым бельгийским гобеленом, таким необъятным, что за ним
спрячется что угодно.
     У  дальней  стены,  между  двумя  окнами,   выходящими   на   балкон,
разместился  массивный  блок  красного  дерева,  по   форме   напоминающий
письменный стол. Идеально чистая поверхность отполирована  до  зеркального
блеска; на ней - бювар великолепной,  мягкой  кожи,  из  него  выглядывает
дорогая  зеленая  бумага,  а  рядом,  в  прямоугольной   белой   мраморной
подставке, - внушительный золотой карандаш и золотая ручка. Без  сомнения,
все эти предметы не что иное, как смертоносное оружие.
     За столом, ожидая меня,  восседал  Матиас  Болт.  Первое,  на  что  я
обратил внимание, - его глаза: очень  большие,  глубоко  посаженные  и  не
моргающие - никогда. Жуть...
     Изысканный  щеголь.  Болт  худощав,  на  нем  классический  пиджак  и
элегантнейшая мягкая шелковая  сорочка  светского  человека  и  отчаянного
прожигателя жизни. Черт, кто же это до сих пор производит  такие  вещи  из
"бель эпок"? Рот у него  и  так  довольно  широкий,  а  он  еще  и  широко
улыбается - во весь этот рот.  Волосы  угольно-черные,  только  на  висках
серебрится благородная седина. Курит эбонитовую  китайскую  трубку  в  фут
длиной, набитую чем-то пахнущим как египетская  травка.  Этот  некромэн...
виноват - некромант [игра слов: Necro-Man  -  человек  мертвых,  некромант
(англ. necromancer) - волшебник, колдун, чародей] не носит  ни  колец,  ни
часов, но  на  запястьях  у  него  -  плоские  медные  обручи.  Магические
браслеты! Такие же, как мой! Это уже интересно, - конечно,  в  зависимости
от того, какой смысл вкладывать в это слово: например, ядерная война - это
интересно? В кино - кто скажет "нет"? А в жизни? Ладно, там посмотрим, что
это за браслеты...
     Попыхивающий трубкой Матиас Болт сразу напомнил мне громадную змеюку,
которая вознамерилась полакомиться мелкой пташкой. А я как  раз  парень  с
перышками... Но раз так, мне уж точно интересно: сам он выковал  себе  эти
обручи или в  некромэнском  (некромантском  либо  попросту  некрофильском)
порыве содрал с хладных трупов загубленных им агентов Бюро? Как бы  то  ни
было,  с  таким  "профессионалом  наизнанку"   приходится   считаться.   И
избавиться от него надо как можно быстрее. На  мгновение  я  потешил  себя
мыслью застрелить его на  месте,  но  тут  же  отбросил  заманчивую  идею:
положим, и незаконно, и просто проявление дурного тона, но дело вовсе не в
этом - он еще должен поведать мне, ради чего я сюда явился. Именно в  этот
момент мой взгляд упал на стену над ним: ого, календарь  "Плейбоя"!  Июнь,
прекрасный месяц... Стало быть, кое-что человеческое  старому  колдуну  не
чуждо...
     Глава "Братства тьмы" величественным  жестом  указал  мне  на  обитый
бархатом стул, столь же мягкий и уютный,  как  и  ковер,  -  в  спешке  не
вскочишь. Да, стелет он мягко... Итак, наше сражение началось... "Люди,  я
люблю вас, - буду бдителен!" В ответ  на  любезное  приглашение  я  удобно
устроился на стуле. Пусть и душка Матиас  расслабится  -  он-то  не  любит
людей, и бдительным ему лучше не быть...
     Ну а я - агент Бюро-13: меня можно раздеть догола, поставить на уши и
приковать к стене - все равно буду бдителен, а значит,  вооружен  и  очень
опасен. "Я зовусь недаром..." Нет, минуточку, - я-то из Вайоминга... Но  и
мы "умеем все переживать".
     - Добрый вечер, агент Смит, -  произнес  Матиас  Болт  таким  елейным
тоном, что ему  удалось  на  миг  воздействовать  непосредственно  на  мои
инстинкты - я поддался влиянию Враждебного Разума. Но тут же  опомнился  и
встревожился не на шутку. Смит? Какого черта?! Прямое попадание в  сердце!
Этой фамилией я не пользовался с давних времен - с тех  пор,  как  работал
инструктором в Чикаго. Неужели мерзкий колдун меня знает?  Ну,  поживем  -
увидим: эту фамилию берут на вооружение многие ребята из Бюро.
     - Как вы меня назвали? - Я сделал изумленное лицо; внутри у меня  все
дрожало от напряжения. - Простите, ваш дворецкий перепутал  фамилию.  Я  -
Эммануэль Родригес, особый агент ФБР.
     - Конечно, - промурлыкал он, понапрасну излучая неотразимое  обаяние.
- Это моя ошибка. Я немедленно сожгу этого растяпу!
     Сказал - как отрезал. И повторил мое определение: "растяпа" -  так  я
мысленно охарактеризовал его стража... Черт, опять мне чудится  то,  чего,
быть может, и в помине нет! Мой ответный выпад -  вежливый  зевок,  а  про
себя я думал: "Неплохой ход! Тебя, пожалуй, растяпой не назовешь. Но  если
ты  думаешь  завоевать  мою  симпатию  и  таким  образом   притушить   мою
бдительность - не на того напал. Мы, Смиты, - настоящие бойцы. Недаром нас
так много - нас большинство!.. Фу-ты, опять меня занесло! Держись,  агент,
крепись, агент!"
     - Итак, по какому поводу Бюро, - Болт сделал ударение на этом  слове,
- оказывает мне честь визитом в такое время  -  в  половине  одиннадцатого
ночи?
     Меня-то опять занесло, а он снова попал в цель!
     - Дело службы! - отрезал теперь я, задирая ноги на стол  и  намеренно
пачкая безукоризненную полировку: отражаю удар и нападаю сам.
     Тут уж "закраснелась морда"... простите, лицо доктора Болта  залилось
краской, но он тут же взял себя в руки и опять стал благодушным.
     - Правда? Какое же? Умоляю, откройте!
     "Все вперед, все вперед, отступления нет, - победа или  смерть!"  Раз
уж убить его пока нельзя - а мне этого очень  хотелось,  -  я  ограничился
тем, что улыбнулся ему  мертвенной  улыбкой,  отточенной  во  время  тысяч
партий  в  покер  и  специально  предназначенной  для  того,  чтобы  кровь
застывала в жилах. Как-то эта улыбка сработала, когда я имел дело с  одним
вампиром - наивным.
     - Слышали вы когда-нибудь о Бюро-13? - холодно спросил я.
     Потрясенный доктор Болт выронил трубку и подпрыгнул, словно  наступил
на уголья. Первая кровь!
     - Что-о? Ну да, разумеется... - Он выдвинул ящик письменного стола  и
вытащил небольшую папку. -  Меня  даже  посвятили  в  некоторые  собранные
Бюро-13 данные...
     Какая бы информация ни содержалась в этой папке, мне  это  не  сулило
ничего хорошего. В моем распоряжении  дюжина  способов  защиты  -  выберем
классический: нападение. По  жужжанию  браслета  на  своей  левой  руке  я
определил: Болта защищает такое  силовое  поле,  что  его  не  прошибет  и
крупный снаряд. Но на столе у него - бумажная  папка,  помеченная  красной
линией:  оригинал,  с  него  нельзя  снимать  копии.  Взмахнув  кистью,  я
задействовал зажигалку и направил поток жидкого пламени прямо  на  доктора
Болта. Горящие языки химического пламени жадно  лизали  его,  но  защитная
оболочка отразила яростную атаку. Зато бумаги превратились в пепел.  Глаза
его округлились и стали похожи на блюдца; он опустил руку и  уставился  на
кучку горячего пепла.
     - Прошу извинить. - Я убрал  зажигалку  в  карман.  -  Эти  проклятые
вещицы иной раз случайно ломаются.
     - Кто вы? - спросил он очень тихо.
     Все, никаких любезностей, игра окончена! Я открыто  продемонстрировал
высокоразвитую технологию и владение магией, а его  защитное  поле  многое
сказало о нем - больше, чем ему хотелось бы,  чтобы  я  знал.  Оба  мы  не
обманываемся насчет того, кто есть кто.
     Встряхнув  наручными  часами,  я  включил  саморазрушающий  механизм.
Теперь все зависит от  того,  какой  следующий  прием  выберет  для  атаки
доктор.
     - Спросишь об этом в Аду!  -  прорычал  я,  опуская  ноги  на  пол  и
соскальзывая на кончик стула, - это я тянулся к своей пушке.
     Болт в свою очередь  подарил  мне  жуткую  улыбку  -  такое  ощущение
оставила бы могила младенца.
     - Заметано! - прошептал он.
     Предельно  лаконичен  -   других   предупреждений   не   последовало.
Взорвавшись над столом, на меня кинулась непостижимой силы кипящая волна -
адское цунами  первобытной  черной  магии;  отшвырнуло  в  сторону  бювар,
взорвались ручка и карандаш, меня обволокло облаком живого пара.
     Скорее протянуть вверх руки!..  Медные  браслеты  зазвенели,  излучая
волны белой магии в отчаянной схватке с злобным колдовством, цель которого
- смерть. Магические силы столкнулись и схватились в безмолвном  воздушном
бою. Голова у меня раскалывалась от боли, мой осажденный мозг  затрепетал,
отстукивая команду: "Скажи ему все, чего тебе не  хотелось  бы,  чтобы  он
знал!" - старое, но верное заклинание.
     Потом загорелась моя грудь - это обретали силу начертанные  волшебным
зельем магические слова, впитывая, собирая, контролируя воздушную атаку  и
яростно отбрасывая назад, прямо в лицо инициатору.
     - Это находится в столе! - выкрикнул он против своей воли.
     Здорово я его разозлил: ему так хотелось выудить из  меня  правду,  и
вот вся  сила  колдовства  обратилась  против  колдуна,  вытянув  из  него
признание. В панике Матиас  начал  было  подниматься  на  ноги,  но  осел,
медленно уронил голову на стол и неподвижно  застыл  с  простертыми  вверх
руками  -  сломанный  механизм,  прекративший  работу:  оборвался  процесс
произнесения гибельных заклинаний. Ох, как печально, как досадно!
     Движением пальца я откинул его на спинку стула и отодвинул от  стола.
Лосьон - им пропитаны мои руки, им  же  я  обработал  здешний  персонал  -
действует медленно: если бы не он, никогда бы мне сюда не войти - меня  бы
не впустили. Поверженный собственной магией, Болт останется в  отключенном
состоянии еще девять минут. То, что мне нужно, лежит в столе. Что  делать?
Справлюсь ли я со столом?
     Так я и знал:  под  столешницей  замаскированы  контрольный  пульт  с
множеством кнопок,  коленная  панель  и  ножные  педали.  Сопроводительные
надписи в основном на каком-то  мистическом  языке  -  символы  напоминают
следы цыплячьей лапки. Но вот  с  одной  стороны,  за  выдвижной  крышкой,
обнаружилась обыкновенная  компьютерная  клавиатура.  Отлично!  В  кармане
пальто  у  меня  целый  "джентльменский  набор"  -   инструменты,   какими
пользуются матерые медвежатники. Быстренько, Альварес!  Вот  то,  что  мне
нужно! Отпечатки пальцев  оказались  только  на  четырех  клавишах  -  это
здорово облегчает задачу... Дальше... Эти две как будто  более  затерты...
Скорее всего, первая и последняя... Смелее! Начало - половина целого.  Как
ни хитер Матиас Болт, но он человек из плоти и крови. Все возможно...
     Остается еще небольшая проблема: клавиатура вделана в  сейф  компании
"Стюарт  индастриз".  Изначально  на  электронных  сейфах  ставили  клеймо
производителя - торговая реклама. Правда, очень скоро  стало  ясно:  такая
реклама работает против самой себя - у сообразительного  мошенника  всегда
под рукой целое собрание украденных, купленных или скопированных чертежей.
Ознакомившись со схемой клавиатуры, ничего не стоит аккуратненько, точно в
нужных местах просверлить отверстия  и  нейтрализовать  критические  точки
цепи - пожалуйте в дом взламывать сейф!
     Так было, пока не появилась "Стюарт индастриз". Эта  умная  фирма  не
тратила усилий на сигнализацию,  системы  защиты,  даже  на  замки  -  она
придумала... простые коробочки. Ничем внешне  не  замечательные,  скучные,
одинаковые стальные коробочки, без всякого  кода.  И  вот  такая  придумка
фирмы - вне конкуренции среди сотни однородных компаний. А для  мошенников
- настоящий удар  судьбы.  Распроклятые  простенькие  коробочки  -  они  и
обошлись-то в  несколько  жалких  баксов  -  обеспечили  недоступными  для
злоумышленников защитными системами ценности на сотни  тысяч  долларов.  И
теперь тюрьмы  во  всех  штатах  переполнены  бывшими  удачливыми  ворами,
которые на своей шкуре испытали законы рынка.
     Стараясь не задеть ни один из пультов,  я  стал  осторожно  ощупывать
полированное металлическое чудо: слушал, принюхивался и смотрел  на  часы:
осталось  пять  минут.  Думай,  Альварес,  думай!  Скверный  тип  Болт   -
миллионер, наверняка он  обезопасил  свой  личный  сейф  наисовершеннейшим
приспособлением.  "Готтерштайн  делюкс"?  Нет,   скорее,   "Вит".   Сейчас
посмотрим. Сдерживая  дыхание,  я  сделал  крошечный  надрез  на  верхушке
коробочки, точнехонько  в  семи  миллиметрах  от  левого  бока;  откупорил
миниатюрный  пузырек  из  своего  гангстерского  набора,  влил  в   надрез
несколько  капель  пахучей  серной  кислоты,  подождал  десять  секунд   -
обеспеченная фирмой мертвая хватка ослабла, и я  набрал  на  пульте  самую
вероятную комбинацию.
     Бортовина стола скользнула  вниз,  моему  взору  открылся  массивный,
кубической формы ящик - сейф!  Только  теперь  я  позволил  себе  вдохнуть
немного воздуха, обернулся с победной улыбкой к доктору Болту - и сразу же
мне стало не до улыбок: стол окружила стена лазерных  лучей,  от  пола  до
потолка, почти без просветов, листок бумаги не просунешь. Вот негодник!
     Болт ненавидящим взором следил за каждым  моим  движением.  Занявшись
делом, я перестал обращать внимание и на него, и на лазеры: мне  еще  надо
вскрыть сейф... А уж потом я позабочусь об отступлении, о  своей  жизни  и
тому подобных вещах. Итак... На передней панели четыре шкалы,  оправленные
алмазами, и клеймо, - это уже что-то. Несомненно,  "Андерсон".  Две  шкалы
ведут к цели, две другие начинены взрывчаткой. Вделанными в прочную  сталь
никелевыми ручками приводятся  в  действие  медные  штыри,  поддерживающие
восемнадцать болтиков; этими  последними  крепится  шестидюймовой  толщины
дверца - ее не взорвать, не отжать, не сжечь... Но  я  знаю,  что  делать.
Четыре минуты в моем распоряжении.
     Вытянул из  своего  набора  толстенькую  трубочку,  снял  пластиковую
крышку: воздуходувная дрель, сверхновый инструмент - еще  не  появился  на
рынке.  Прочитав  о  нем  в  научно-популярном   журнале,   воспользовался
удостоверением ФБР  и  немедленно  его  приобрел.  Уверен  -  взломщики  и
нейрохирурги скоро встанут за ним в очередь. Легкий щелчок - и миниатюрные
батарейки привели в  действие  электромотор,  мгновенно  достигший  нужной
скорости: инструмент тут  же  слегка  вздрогнул;  вибрации  усиливаются...
механизм набрал обороты... включилась основная воздушная Турбина, раздался
тоненький писк, и мою руку овеял легкий, теплый ветерок.
     Дрель вертится со скоростью полмиллиона оборотов в минуту,  воздушная
струя кажется металлической... Касаюсь дрелью поверхности сейфа -  облаком
взметывается тончайшая металлическая пыль; взрезываю металл  вокруг  замка
со  шкалами...  Технология  защиты  вступает  в  схватку   с   технологией
нападения... Секунды бегут... Проверенная веками, старая  добрая  методика
взлома сейфов сработала! Горжусь тем, что я американец!
     Три минуты - и резка  металла  закончена;  отчаянно  звякнули  замки,
высвободились болты... Выключив дрель, я убрал ее  на  место  и  осторожно
открыл дверцу, с беспокойством ожидая, какие еще ждут меня магические  или
демонические преграды... Но  таковых  не  оказалось.  Уфф!  Сейф  заполнен
пачками денег. Пластмассовая коробочка с пузырьками... плоская шкатулка...
Зажав  в  руке  еще  одно  тончайшее  приспособление  из  "джентльменского
набора", вскрываю шкатулку, разумеется направив ее внутренности не в лицо.
С легким хлопком из шкатулки вырывается зеленоватый  дымок  -  и  в  ковер
вонзается  дротик.  Довольный,  что  не  попал  в  эту  дурацкую  ловушку,
поворачиваю шкатулку к себе лицом и заглядываю внутрь...
     Глаза мои чуть не выскочили из орбит, и тут же  я  принес  молчаливую
благодарность тому, кто печется о  частных  сыщиках,  а  заодно  обо  всех
дураках мира. Не будь на мне перчаток, когда я взял в руки эту  штуковину,
- от моей головы сейчас осталась бы одна шляпа. Мне вовсе не нужен каталог
легендарных магических амулетов, и так ясно: передо мной - само знаменитое
Ожерелье ми!
     Миллион лет назад, а может, и больше безымянный  мастер,  сумасшедший
чародей, немой от рождения, выковал этот  уникальный  амулет.  Металлы  он
добыл из самого сердца  земли,  обжег  свое  детище  в  печи  на  угольях,
оставшихся  от  деревьев,  что  вырастил  сам,  поливая  изо  дня  в  день
собственной кровью. В  наши  дни  про  такое  сказали  бы:  "Ну,  у  парня
необычное хобби". А тогда? Обладая этим ожерельем, любому магу -  если  он
кого-то невзлюбил - стоило только подумать: "Это я!" [по-английски "это я"
- "This is me"; отсюда и название амулета - Ожерелье ми]  -  как  имевшего
несчастье ему не потрафить разрывало на части...
     Конечно,  за  многие  тысячелетия  Ожерелье  ми  утратило   кое-какие
свойства и часть  страшной  магической  силы,  но  все  же  и  теперь  это
смертоносное псионическое оружие. Давным-давно нет на земле его  творца...
Зато Ожерелье ми в чудовищной степени усиливает телепатические способности
любого человека. Усиливает, это правда. Но стоит смертному прикоснуться  к
нему, как голова у него начинает раскалываться... И  никто,  никогда  еще,
дотронувшись до амулета, не оставался в живых, - у кого был хотя бы  намек
на телепатическую силу... Никто, никогда... А что если это не относится  к
Джесс, к моей жене, - ведь ее способности телепата безнадежно утрачены...
     Я  завернул  Ожерелье  ми  в  специальный  платок  Бюро,  положил  во
внутренний  карман  пиджака  и  тщательно  застегнулся.   Потерять   такое
сокровище после всего, что мне пришлось пережить, добывая его... Не дай-то
Бог!
     Работа выполнена; есть еще две минуты. В эйфории удачи у меня  возник
соблазн забрать или сжечь деньги. Несколько миллионов наличными не  шутка,
лишить "Братство" такой суммы - и его деятельность существенно поутихнет.
     Да нельзя, невозможно: и пузырьки с химикатами, и  касса  -  законная
частная  собственность  "Братства".  Печально,   но   факт.   Я   все-таки
полицейский, - лопни, а держи фасон! Уж Джордж-то наверняка не выказал  бы
подобной сдержанности, как, впрочем, и Минди. Может, именно поэтому  им  и
не доверили руководить оперативной группой. Но мне-то доверили! Да, иногда
чертовски трудно быть пай-мальчиком.
     Ожерелье-то, в сущности, краденое... На суде это вряд ли докажешь, но
факт есть факт... Я почувствовал легкие угрызения совести -  ведь  отнимаю
драгоценную антикварную вещь у одержимых, у психов. Выбрался из-за  стола,
на мгновение остановился... От лазерных лучей, стеной протянувшихся с пола
до потолка, меня отделяет несколько дюймов, можно по  достоинству  оценить
их  магическую  силу  -  на  меня  прямо  веет  жаром...  Взмахнул  правым
запястьем, привел в действие браслет  и  сделался  невидимым.  Невре