димый,
прошел сквозь лучи - они даже не изменили  цвета:  всего  лишь  рассеянное
освещение. Скажите, что наука не великая вещь!
     Но  как  раз  в  тот  момент,  когда  драгоценность  в  моем  кармане
пересекала лазерные лучи,  раздался  звон  разбившегося  стекла.  Что  еще
такое? Оборачиваюсь - это в  сейфе  разбились  бутылочки;  их  пузырящееся
содержимое превращается в прозрачную зеленоватую плазму;  она  делится  на
части, маленькими сферами падает на пол и,  пульсируя,  растет:  теннисные
шарики, бейсбольные, потом баскетбольные мячи...  Ну,  ноги  в  руки  -  и
бегом: вот теперь спасайся кто может...
     В коридоре я чуть не споткнулся о спящих охранников - мое рукопожатие
было сдобрено дозой морфина, - без хлопот  проследовал  мимо  инфракрасных
сенсоров, прошел сквозь Х-лучи... Но на верху центральной  лестницы  встал
как вкопанный. Широкие мраморные ступени, покрытые ковром, глядели  вполне
невинно, безопасно, даже дружелюбно... Неужели  здесь?..  Ну  конечно!  Уж
лучше сразу в омут головой... Достал из бокового кармана спецприбор  Бюро,
пристроил  его  на  верхней  ступеньке  и  легонько  подтолкнул   пальцем.
Стук-стук, стук-стук... Полетели стрелы, зазвенели  пули,  рвануло  пламя,
зашипел отравленный газ, взметнулись копья, отовсюду  посыпались  шпаги  с
острыми лезвиями... И все это на уровне колен  и  груди.  Осторожненько  я
стал  спускаться,  держась   позади   своего   крошечного   шестидюймового
помощника... Стук-стук, стук-стук...
     Наконец-то я на первом этаже! Внизу, у дверей, похрапывает дворецкий,
пришлось оттащить его в сторону. Пустые рыцарские доспехи сохраняют боевые
позы, но не атакуют... Выйдя наружу, я без лишнего шума прикрыл  за  собой
дверь. Спасен! Особняк "Братства", конечно, крепкий орешек, но во дворе  я
почувствовал себя почти как дома. Вдруг в дверную раму вонзилась бронзовая
стрела размером с хорошее метательное копье.  Да  на  меня  наступает  вся
зодиакальная шайка! О-ля-ля!
     Я удачно проскользнул между аппетитными ногами Девы и ловко увернулся
от Близнецов - гигантов из полого металла, гудевших при  каждом  движении,
как церковные колокола. Водолей обрушил на меня потоки воды, а Лев  прижал
к земле лапами размером с диван. Не успел я  вытряхнуть  воду  из  ушей  -
заливистая сирена: ба, зевающие охранники уже поднимаются с земли... Мозги
мои так затрещали в поисках выхода, будто  я  листал  учебник.  "Магнумы",
гранаты, заполненные кислотой ручки, карманный нож,  наконец,  собственная
сноровка - нет, ничто не спасет меня от  бронзовых  Титанов!  Постойте-ка,
амулет!
     Поспешно извлек драгоценную вещицу, развернул платок и кинул Ожерелье
ми в Льва. Зверюга поймал подарочек пастью - и  голова  его  взорвалась...
Молниеносным движением Дева успела подхватить амулет еще до того,  как  он
упал на землю, - череп у нее  треснул,  посыпались  аккуратные  черепки...
Настоящая псионическая лоботомия! Оживление неживых от рождения  предметов
всегда дело нелегкое: они на редкость  тупы,  инструкции  им  нужны  очень
подробные. Видимо, Болт приказал им вернуть Ожерелье. Ну что ж, они его  и
получили... Все до единого.
     Пока я, в перчатках и с платком  в  руке,  доставал  амулет  из  кучи
бронзового хлама, в мою сторону полетели пули. Я приложил к  носу  большой
палец, помахал охранникам  рукой  -  так  мы,  сотрудники  Бюро,  привыкли
салютовать нехорошим людям, - сделал два гигантских  шага  и,  использовав
силу своего последнего браслета, телепортировался.
     Несколько несложных  манипуляций  -  и  я  объявился  на  автостоянке
мотеля, как раз напротив наших окон: на случай если  будет  преследование.
Ха, смешно! Но опять я не вовремя развеселился - вот  оно,  облако  черных
шариков... Черт побери! Хорошо, что я принял меры предосторожности...
     Отборными ругательствами отдав  должное  упорству  Матиаса  Болта,  я
опустошил обоймы своих пистолетов, расстреливая  прыгающие  шарики,  бегом
пересек  стоянку  и  стукнул  в  дверь  нашей  комнаты,   как   заправский
бейсбольный нападающий. Простая деревянная дверь пошатнулась от удара,  но
выстояла, щелкнул замок - и я кинулся внутрь, искренне надеясь, что  попал
"туда", а не "не туда попал".
     - "Орсон Уэллс"! - Так я предупредил о  нападении  и  наклонился  над
кроватью,  где  поджидал  меня  мой  чемоданчик.  Ребята  как  по  команде
обернулись - над нашими головами висели шарики...
     Джордж - он стоял ближе всех к двери - выронил сандвич и  запустил  в
первый шарик телевизором. Взрыв, электрические разряды -  и  шарик  исчез.
Джессика, отбежав от раковины, схватила свой "узи" и стала  поливать  этих
демонических посланцев - не знаю, как их назвать, надувные шарики  сатаны,
что ли? - девятимиллиметровыми пулями.
     Самый большой - прямо-таки королевский надувной  шар  -  зашипел,  из
него вырвалось пламя, и тут же загорелся мягкий стул; в это  время  другой
шар плюнул в меня струей противной грязной жидкости. Но я еще  не  утратил
молодого задора и проворства -  мгновенно  отскочил  в  сторону,  и  струя
жидкости попала в стену, разъедая деревянные панели,  зеркало  и  лампу...
Ого,  вот  вам  и  "утро  красит  нежным  светом..."!  Вставив  обойму   в
автоматический пистолет  "узи",  я  угостил  дьявольские  мячики  крепкими
пулями "а-ля Альварес".
     С автостоянки прибыли еще два шарика. Рауль энергично взмахнул  рукой
- и от дверного проема послышался странный громкий звук...  но  ничего  не
видно... В воздухе безостановочно появлялись все новые гости и, вплывая  в
дверь,  направлялись  к  нам...  Дело  плохо!  Попадая  в   комнату,   они
превращались в молочно-белый туман,  который  заполнял  все  пространство,
впитывался в ковер, увлажнял покрывала...
     Да,  наши  пули  тут,  видно,  бессильны:  отскакивают   от   твердой
поверхности шариков, а те, фосфоресцируя, сплющиваются  и  превращаются  в
мерцающие огненные диски. Пули только рикошетят  с  музыкальным  звоном  и
расщепляют все, что есть деревянного. Но  позвольте...  а  вот  серебряные
пули крушат эту гадость наподобие кувалды... Ну-ну! Я продолжал заниматься
делом, пока Джессика пополняла наши серебряные запасы.
     Минди потянулась за мечом, перегнувшись через спинку стула, -  и  тут
над ее головой завис шарик и стал снижаться... Тонкая  рука  с  серебряным
ножом рванулась вверх, проткнула его в полете - он лопнул, сдулся и исчез.
     Тут же распахнулась  дверь  ванной  и  появилась  Кристина  Бланко  -
полуобнаженная, вся в бисеринках воды, с пеной  шампуня  на  волосах  и  с
четырехфутовым магическим жезлом из нержавеющей  стали,  зажатым  в  обеих
руках. Тина очень привлекательна, но мне сейчас куда приятнее лицезреть ее
жезл, чем ее женские прелести. Направив жезл на одно из круглых чудищ, она
выкрикнула какое-то заклинание - и шар, застыв в воздухе, стал серым,  как
камень.
     Один особенно шустрый агрессор, отскочив от стены,  ринулся  на  отца
Донахью.  Тот,  присвистывая,  ударил  его  сверху  увесистой  Библией  со
стальными вкраплениями в переплете. Оглушительный стук  -  черный  храбрец
рухнул на ковер и не подавал больше признаков жизни.
     - Убирайся в свое логово,  исчадие  Ада!  -  проревел  рассвирепевший
падре, размахивая рукой с золотым крестом, обладающим святой силой.
     Яростные вопли, издаваемые шариками, перешли в боязливые завывания, и
дьявольские посланцы кинулись наутек.
     Щелкнув предохранителем, Джордж задал им еще перцу - выпустил из М-60
струю серебряных пуль.  Оставшиеся  в  комнате  круглые  демоны  оказались
запертыми в ловушке межу читающим молитвы священником и  дверным  проемом,
где работало нечто вроде невидимой глазу  газонокосилки  -  автоматическое
ружье Ренолта. Кусочки взорванных  шаров  стали  оформляться  в  крошечные
сферы, пульсировать и снова расти.
     И тут меня осенило! Продолжая стрелять, я вынул драгоценное  Ожерелье
и протянул жене. Рубашка моя в пылу сражения порвалась, и шкатулка  задела
голое запястье - прикосновение  почти  незаметное,  но  левая  рука  сразу
обвисла, и  страшная  головная  боль  буквально  ослепила  меня...  Сквозь
выступившие слезы я увидел, как Джессика ловит рукой шкатулку... Потом  ее
отбросило к стене и ее хрупкое тело скорчилось от боли... Нет, нет, только
не это!..



                                    9

     Моя Джесс - слава Господу! - тут же пришла в себя, глаза ее сузились:
сосредоточивается...  Выпрямилась,  подошла  к  скачущим   шарикам   почти
вплотную... Вот это да! Несколько лет я не видел ее в таком состоянии.
     "Умри!" - отчетливо произнесла она, но не вслух, а про  себя,  сжимая
амулет голыми руками.
     Два уцелевших  шарика  упали  на  пол  и  разорвались;  струйки  дыма
потянулись в воздух из их обломков.  Лишившись  сил,  я  тоже  рухнул  как
подкошенный. Вся команда, потрясенная, обступила нас, у всех прямо челюсти
отвисли.
     - Какого черта?..
     - Но ведь это невозможно!
     - Да неужто?..
     Рауль первым вышел из стопора.
     -  Когда,  черт  побери,  к  тебе   вернулись   твои   телепатические
способности?
     "Только что", - мысленно ответила Джесс, любовно поглаживая Ожерелье.
     - С днем рождения! - простонал я из-за обломков кровати.
     Ребята бросились ко мне, помогли подняться на ноги.
     "Уходи, боль!" - дала безмолвный приказ Джессика.
     Головная боль прекратилась мгновенно - как будто кусочки, на  которые
раскололась моя голова, сбежались и встали на свои места.
     "Спасибо, милая", - подумал я.
     "Не за что, дурачок".
     "Ша!"
     Вложив меч в ножны, Минди устроила меня на стуле,  а  Рауль  протянул
склянку с лечебным снадобьем. Джордж предложил пива. Поблагодарив всех,  я
с подозрением всмотрелся в их лица: так, очевидно, никто, кроме  меня,  не
слышал этого "дурачка"? Моя гордость не пострадала...
     - Докладывай! - распорядился отец Донахью, убедившись,  что  со  мной
все в порядке.
     Я  сделал  глоток  из  склянки  -  голова  окончательно  прояснилась.
Отхлебнул пива - перестала мучить жажда. Потягивая  попеременно  из  обеих
бутылочек, я подробно поведал обо всем:  Матиас...  колдовство...  сейф...
скульптуры... шары... Развалившись на стуле и  болтая  ногами  в  воздухе,
Рауль помассировал подбородок.
     -  Значит,  "Братство"  может  взъерепениться.  Придется   над   этим
поработать.
     - Безусловно! - согласился я.
     Тина тряхнула головой.
     - Рауль! - Она указала на дверь.
     Схватившись за оружие, мы повернули  головы  -  в  комнату  входил...
разъяренный  управляющий  отелем.  Хорта  уже   начал   было   произносить
убийственное заклинание и так поспешно замахал руками,  отменяя  его,  что
едва  не  свалился  со  стула.  Управляющий,  разумеется,  остался  цел  и
невредим. Ого, что-то сейчас будет!
     - Что здесь происходит, черт побери?! - бушевал управляющий.
     Таких ребят всегда зовут... ну,  например,  Фред,  а  нависающий  над
ремнем живот свидетельствует, что данный  Фред  сидит  на  диете.  Быстрым
движением Джессика  обхватила  его  голову  обеими  руками,  и  глаза  его
закатились.
     - Мы знаменитая, самая потрясная рок-группа! -  громко  провозгласила
она, усиливая воздействие гипноза. - Прячемся здесь от наших фанатов - они
совсем нас заели. Вам мы дали вперед пять...
     Донахью извлек из неприкосновенного запаса пакет с купюрами.
     - ...десять тысяч долларов - на случай если вашей собственности будет
нанесен ущерб. Вы ворвались к  нам  в  середине  попойки;  приняли  в  ней
участие и теперь, сытый и пьяный, возвращаетесь в контору вздремнуть. -  И
она отпустила его хмельную головушку.
     - Поосторожнее тут, ребята! - прощально махнул  рукой  управляющий  и
удалился, насвистывая что-то из "Битлз".
     Ну что ж, держи нос морковкой, приятель! Усмехаясь,  я  запер  дверь,
Рауль задернул занавески  на  окнах,  а  Джордж  предложил  Тине  халатик.
Сначала она очень удивилась, а потом расхохоталась.
     - Да! Нагота ведь  запрещена,  я  и  забыла!  Пойду  домоюсь...  -  И
намыленная огненная блондинка танцующей походкой направилась в ванную.
     - Посовещаемся. - Я придвинул стул.
     - Подожди-ка! -  скомандовала  Джессика  и  медленно  закружилась  по
комнате.
     - Ну вот! - Она вздохнула и улыбнулась.  -  Я  опять  погрузила  весь
отель в сон и отправила полицию в ближайшую ночную пончиковую.
     Неужели этот проклятый ритуал будет вечным? Эх,  где  наша  чикагская
квартира? Тем временем все собрали по комнате стулья, подушки и уселись  в
кружок - я в центре: так мы сможем поговорить с глазу  на  глаз  и  видеть
все, что творится у каждого за спиной.
     - О'кей, мы опять под защитой. - Я положил руки на колени. -  Как  бы
нам побыстрее найти замену РВ, добраться до Хадлевилла  и  разгрызть  этот
орешек?
     - Да уж, чем  дольше  "Свист"  резвится  на  воле,  тем  труднее  его
остановить, - подтвердил Ренолт.
     - Ближе всего от нас наша собственная база в Чикаго. -  Минди  сидела
на скомканной постели  в  позе  "лотос".  -  Раулю  и  Тине  не  под  силу
телепортировать такую большую группу. Часов пять-шесть понадобится,  чтобы
добраться до места.
     - Обойдемся и парой часов,  если  за  руль  посадим  нашего  торопыгу
Ренолта, - пошутил отец Донахью.
     Джордж невозмутимо посасывал  леденец  и  ничуть  не  обиделся.  Этот
сорвиголова твердо убежден: ограничения скорости на шоссе  существуют  для
слабаков и простофиль.
     - Попросим сбросить нас с парашютами, - предложил Хорта.
     - Вместе с РВ? - фыркнула Джессика.
     - Ну ладно, ладно,  -  отступил  маг.  -  А  что  вы  скажете  насчет
хорошенького танка?
     - Это все равно как если герольды возвестят о нашем появлении звуками
серебряных труб, - красиво возразила Джесс.
     Чародей только хмыкнул.
     - Ну что ж, может, нам вовсе и не нужен бронированный фургон, - вслух
подумал я.
     Все навострили уши.
     - Что ты хочешь сказать, Эд? - не выдержал Рауль.
     - "Свист" вполне мог принять желаемое за действительное: что на шоссе
в Огайо нам каюк, -  объяснил  я.  -  Стало  быть,  есть  шанс  вернуться,
поглядеть, чем они там занимаются, и показать им, где  раки  зимуют,  пока
они еще не разнюхали, что мы живехоньки.
     По выражению лиц я догадался, что моя идея принята благосклонно.
     - Джесс, а ты  можешь  осторожненько  обследовать  этот  городишко  и
проинформировать нас, не подвергая себя опасности? - решился я.
     Женушка моя прикусила губу и задумалась; потом кивнула:
     - Да, могу. Но лучше бы мне увидеть это место своими глазами.
     - Есть у нас карта Западной Виргинии? - Этот вопрос я задал всем.
     - В РВ. - Минди устроилась поудобнее, теперь уже на полу.  -  Сгорела
дотла.
     Придвигаясь ближе и усаживаясь на пятки, Рауль гордо улыбнулся.
     - Это в моих силах. Майкл, дай-ка мне волос.
     Понимающе улыбнувшись, Донахью полез в складки сутаны, вытащил  белый
конверт (в нем улики) и щипчиками вынул волос оборотня, снятый им с  трупа
на шоссе. Когда это было - миллион лет назад или еще раньше?
     - Все как обычно? - спросил он.
     Хорта кивнул, и мы приготовились  к  запросу  на  дальней  дистанции.
Нелегкая задача для мага или телепата покрыть более тысячи миль: на другом
конце не помощник, наоборот - там местность,  контролируемая  противником;
там вражеский телепат - такой же могущественный, как Джессика, а может,  и
посильнее. Работенка иной раз на целый день.
     Расчистив местечко среди царившего кругом  хаоса,  мы  расстелили  на
полу мягкое одеяло и притушили огни. Положив волос в центре  круга,  Рауль
стал  нашептывать  заклинания,  постепенно   повышая   голос.   Последнее,
совершенно для всех  неразборчивое  слово  он  прокричал  -  с  его  жезла
сорвался лучик света и дотронулся до волоса. Фу,  ну  и  вонь!  На  одеяле
образовалось светлое пятно с неровными краями...  передвигается...  меняет
очертания... светлеет... темнеет...  Наконец  картина  прояснилась:  перед
нашими глазами - Хадлевилл с окрестностями, примерно такой  же,  каким  мы
видели его в последний раз, с одной  маленькой  разницей:  отеля  нет,  на
месте, где стояло десятиэтажное здание, зияет дыра с плоским дном.
     - Что скажешь? - Я внимательно изучал прозрачный  объемный  образ.  -
Это прошлое, настоящее, будущее?
     - Настоящее, - буркнул Рауль, скорчив гримасу.
     Минди дотронулась да безобразной дыры кончиком меча.
     - Взорвано? Телепортировано? Съедено? Что они с ним сделали, Рауль?
     Он воздел руки.
     - Ничего не могу сказать.
     - Подождите-ка... -  прошептала  Джессика.  -  Я  что-то  чувствую...
какое-то послание...
     Это поразительно!
     - Послание от... "Свиста"? - сама присвистнула Минди.
     Тихо, боясь помешать жене, я пояснил:
     -  Телепатические  помехи.  Хадлевилл   крутится   в   столь   разных
измерениях,  что  можно  просто   натолкнуться   на   затерявшуюся   мысль
какого-нибудь жителя.
     - Очень смутно... отрывисто... хаотично...
     - Похоже, "Свист", - пошутил Рауль.
     Донахью легонько шлепнул мага по голове Библией. Хорта понял намек  -
никаких шуток: слишком уж все туманно, а  нам  позарез  нужна  информация,
самая подробная, причем быстро. Какие у  них  там  планы?  Куда  подевался
"Хадлевилл-отель"? Что произошло на  конгрессе  по  оккультным  наукам,  с
которого все и началось? Единичный ли это случай или целая  цепь  событий,
которую мы обязаны порвать?
     - В основном все это ненависть... -  прошептала  Джесс,  расширенными
глазами воззрившись в пустоту. - И презрение к деградирующему миру...
     Мы переглянулись: насколько это достоверно? Неужели обросшие волосами
монстры желают уничтожить мир из-за того, что он идет к упадку!  Ну,  если
они - блюстители нравственности, то я - Дориан Грей [главный герой  романа
Оскара Уайльда "Портрет Дориана Грея"], а не Эдвардо Альварес.
     - А также целеустремленность... и большое счастье... День грядет...
     Это настораживало: мы поняли -  слово  "день"  прозвучало  с  большой
буквы.
     - Какой такой день? - вскинулся Ренолт.
     -  ...Скоро...  -  выдохнула  Джесс,  тело   ее   содрогнулось,   она
повернулась к нам.
     - Хорошая работа, малышка! - Я похлопал ее по коленке.
     Она улыбнулась, побледнела и стиснула мою руку.
     - Ох, Эдвардо, они знают, кто мы такие!
     - Что мы из Бюро-13? - удивилась Минди.
     - Вот так но-овости! - обескураженно протянул Рауль.
     Джессика покачала головой.
     - Нет! Они знают нас персонально.
     - Нас как таковых? - уточнил отец Донахью - в голосе его и намека  не
слышалось на ирландский акцент.
     - Наши имена, что ли? - Рауль взялся за жезл, лежащий на коленях.
     Джесс испуганно кивнула. Мы  с  Майклом  обменялись  взглядами.  Сидя
плечом к плечу, Минди и Джордж взялись за руки. Готов поклясться - пожатие
их куда более продолжительно, чем позволяют приличия.
     - Но каким образом? - Рауль вцепился в жезл всеми десятью пальцами.
     - Лицензия, - устало пояснила Джессика.
     Что-что? Ах да, конечно! Лицензионная листовая сталь на нашем фургоне
произведена в  Иллинойсе,  на  окнах  чикагские  ярлыки...  Обладая  такой
информацией, несложно отыскать наши следы. Я сжал кулаки. Черт побери!  Мы
так долго сражались  с  бесчувственными  монстрами  и  вот  совершили  эту
серьезную ошибку! А в нашем деле одной ошибки вполне достаточно. С  другой
стороны, что они будут делать с добытой информацией?
     - Джессика, проверь нашу квартиру! - вскрикнула Минди.
     Не выпуская из рук сверкающее Ожерелье, Джесс закрыла глаза.
     - Там кто-то есть!
     - Что-о-о?! - заорали мы всем хором.
     - На полу валяются мертвые оборотни... -  на  одной  ноте  заговорила
она. - Их там дюжины... они мертвы... но все-таки туда проникли...
     Значит, наши защитные системы все же не сработали!
     - Донахью! - рявкнул я. - Немедленно звони обоим нашим арендаторам  с
н