ся, врос  в  пол...  Из  этой  разверстой  купели  полились,  питая
мерзавца, необузданные  потоки  неземной  энергии.  С  каждой  искрометной
вспышкой   ширилась    его    оскаленная    улыбка;    пакостный,    ложно
многозначительный голос звучал все громче, все увереннее. Еще немного -  и
он высосет драгоценные соки Матери-Земли, а дальше... дальше окончательная
победа этого воплощения зла и над монстрами... и над людьми!
     Едва держась на ногах здесь, в  эпицентре  неукротимого  урагана,  мы
тесно прижались друг к другу, до боли сцепили руки как  бы  в  одну  общую
могучую руку... Мимо в бешеной пляске проносились осколки  стекла,  книги,
обломки каких-то предметов... Кружение все убыстрялось, "все было  мрак  и
вихрь"... в этом бешеном  водовороте...  Близился  Судный  день;  близился
конец света...
     - Бюро! - вопил я в  циферблат  наручных  часов.  -  "Альфа  четыре"!
Повторите! "Альфа четыре"! Требую, сбросьте атомную бомбу  на  Цинциннати!
Немедленно! Отвечайте!
     Молчание  мне  в  ответ:  радиоволны  не   могли   пробиться   сквозь
коловращение адских сил... Держись, Альварес, вот твой шанс - редкий шанс!
- доказать: Бюро-13  нужно  американскому  народу,  оно  в  состоянии  его
защитить! Думай, черт побери, шевели извилинами!
     - Рауль, повтори, пожалуйста, ограничения!
     Он повторил, и в моей голове родилась сумасшедшая идея  -  совершенно
безумная... Но ничего другого нам не остается! Кроме надежды, что  Алхимик
- а он в этот миг занесся на власть над всем человечеством - не  справится
с этой закавыкой.
     И я заорал, надсаживая голос и размахивая значком:
     - Я  представляю  здесь  законную  власть!  Я  -  агент  ФБР  Эдвардо
Альварес!  Вы  арестованы:  за  многочисленные  предумышленные   убийства,
поджоги и подстрекательство к бунту!
     Моя команда совершенно ошалела.  Алхимик  явно  забавлялся.  Осталось
тридцать секунд... Я проглотил ком в горле.
     - Как полномочный представитель  органов  безопасности  правительства
Соединенных Штатов Америки данной мне властью конфискую  эту  лабораторию,
эту книгу и объявляю этот книжный магазин местом преступления!  Опечатываю
его и закрываю для всех, кроме сотрудников полиции!
     Грянул гром... Книга захлопнулась... Вихри улеглись...
     Потрясенной  команде  потребовалась  добрая  минута,  чтобы  осознать
случившееся. Алхимику я и минуты не  дал:  как  только  рухнул  магический
барьер, выпустил в него несколько пуль из М-16  -  в  кимоно  образовалось
несколько дырок. Этот сопляк завопил от боли, высоко поднял руку, раздавил
в кулаке какой-то флакончик и исчез - за одну секунду  до  полного  своего
уничтожения...
     Не выдержав последовавшей за  этим  пальбы,  развалилась  закопченная
задняя стена, и на нас обрушились горы пыли. Огонь быстро приканчивал  все
кругом.  Задыхаясь,  мы  карабкались  по  полуобрушенным   ступенькам.   Я
проклинал все на свете. Проиграли! Безусловно, проиграли! Да, нам  удалось
остановить преступного чародея, но только на миг... Он на свободе, и в его
распоряжении - ну-ка взглянем на часы! - целых пятьдесят  восемь  минут...
Пятьдесят восемь минут, чтобы завоевать весь мир! А мы... мы имени его  не
знаем... Но хотим  узнать!  Алхимик-Алхимик,  где  ты  скрылся?!  Вот  уже
пятьдесят семь минут... Столько времени осталось до Судного дня...



                                   14

     - Все ищут ключ! - приказал я, перекрикивая треск горящего  дерева  и
грохот рассыпающейся каменной кладки.
     Выбираясь  из  разгромленной  лаборатории,  моя  команда   с   трудом
протискивалась в заваленную дверь, отшвыривая ногами трупы грызунов.  Тина
одним щелчком ликвидировала каменную стену. Это меня  поразило:  надо  же,
чтобы снять заклятие, даже новых магических манипуляций  не  понадобилось!
Мы пересекли подвал, надо еще наверх выбраться,  а  вместо  лестницы  одно
название... Среди  языков  пламени  валялись  вверх  брюшками  тараканы  и
лопались,  как  поп-корн.  Джессика   случайно   наступила   на   мертвого
аллигатора. Даже дохлые, эти твари  чрезвычайно  опасны.  Сломать  ледяную
стену оказалось нетрудно: огонь уже частично растопил ее. Несколько залпов
из автомата -  и  застывший  воздух  рассыпался  на  миллиарды  новогодних
снежинок: они испарялись, не успев коснуться пола. По другую сторону стены
валялись тысячи обугленных трупов - человеческих  и  Бог  знает  каких,  -
только мертвые животные исчезли: с бегством Алхимика кончилась его  власть
на ними.
     Когда мы  поднялись  в  торговый  зал,  жара  сделалась  нестерпимой.
Пришлось Раулю соорудить небольшую тучку у  нас  над  головами  -  редкий,
прохладный дождик здорово скрасил наше пребывание в этом пекле,  уж  и  не
знаю, что бы с нами сталось без него.
     - Джессика, где  Алхимик  проводил  больше  всего  времени?  -  очень
серьезно спросил Донахью, расстегивая верхнюю пуговку сутаны.
     Она закрыла глаза и несколько раз повернулась вокруг своей оси.
     - Где-то на втором этаже.
     - Там его личный кабинет! - Я вспомнил  письменный  стол  и  сейф.  -
Скорее туда!
     Лестницы, увы, нет, - обвалилась. Мы приставили  к  обугленной  стене
относительно целый книжный шкаф, крепкие полки  послужили  ступеньками.  К
заполнившему  магазин  густому  дыму  примешивался  отвратительный   запах
горелой плоти. Как ни ужасно, я ощутил омерзение пополам... с голодом.
     Полез, конечно, первым. Достигнув второго этажа, на мгновение замер и
прислушался, держа пистолет наготове. Здесь  тоже  полыхает  огонь;  горят
книги; рукописи, которые, как известно, не горят, тоже благополучно горят;
шипя,  плавится  в  переплетах  клей.  Металлические  канцелярские   шкафы
покороблены от жара; внутри пылают папки  с  бумагами.  Линолеум  на  полу
расплавился; в воздухе вспыхивают  искры.  Всюду  валяются  тушки  летучих
мышей. Содом и Гоморра...
     Сорвав со стены огнетушитель, я проделал  в  коридоре  узкий  проход.
Плитки, которыми выложен пол, пристают к ногам, но пройти в общем можно. В
кабинете сквозняк от проделанной мною дыры  раздувал  пламя  -  здесь  еще
жарче и труднее дышать.  Рауль  подошел  к  письменному  столу,  простучал
крышку серебряным жезлом, обрисовав круг, и властно произнес:
     - Говори! Расскажи о планах твоего хозяина на случай провала. Слушаю!
     Кусок  красного  дерева  приглушенно  застонал,  заохал   и   наконец
проскрипел:
     - Займусь самоизданием... Возможно, стану писателем...
     - Не то! - оборвал его маг. - Меня интересуют планы  твоего  хозяина,
касающиеся магической книги, которой он недавно обзавелся.
     - Провал... невозможен...
     Итак, этот наглец уверен в успехе! У него нет запасного варианта,  он
рассчитывает победить, и, возможно, победил...
     Но имеем ли мы право смириться с его победой?
     - Ищем сейф! - объявил я команде, тараща глаза - их застилал пот.
     - Нашла! - радостно возвестила вскоре Джессика, разгребая дулом "узи"
кипу уфологических журналов.
     Минди неожиданно сбила с какого-то шкафа нечто вроде  малогабаритного
холодильника.  Я  подошел  ближе  и  дотронулся  до  металлического  ящика
пальцем, но тотчас отдернул его:  кожа  побелела  и  приобрела  нездоровый
блеск, - кажется, будет здорово больно. Надев шлемы, мы образовали цепочку
и стали передавать друг другу ведра с водой, которую выплескивали на сейф,
- от раскаленного металла, шипя, поднимался пар. Немного спасал устроенный
Раулем дождь, но трудились мы явно зря.  Пол  под  ногами  становился  все
горячее; скоро температура достигнет критического уровня и дом взорвется.
     Но мы держались. Возможно, содержимое сейфа - наш  единственный  шанс
выследить Алхимика. Пятьдесят три минуты...  Вода  уже  не  испаряется,  а
кипит и пузырится на поверхности. Наконец Кену удалось засунуть  сейф  под
мышку. Каков парень! Одним прыжком достигнув восточной стены, Джордж огнем
проделал в ней дыру, и мы кое-как выбрались на расположенную ниже крышу...
заправочной станции. О Господи!
     В следующее мгновение крыша книжного  магазина  обвалилась-таки...  В
небо, как при извержении вулкана, взвились красные  и  оранжевые  спирали,
осыпая спящий Цинциннати искрами и пеплом. В аллее  мы  нашли  Минди  -  с
увлечением ведет рукопашный бой с Брюсом Ли-младшим. Мечи звенят так,  что
перекрывают приближающийся звук пожарных и  полицейских  сирен.  Я  сложил
ладони рупором.
     - Алли-алли-оксен-фри!
     Минди неохотно прервала бой и помчалась прочь. Вампир с торжествующей
ухмылкой бросился за ней - и нарвался на нас...  Мы  располосовали  его  в
лоскуты.
     - Классный был экземпляр! - выдохнула  Дженнингс,  догнав  нас  возле
входа в клоаку. Она вся вспотела и дрожала от возбуждения и усталости.
     - Слава Богу, отдал концы! - буркнул Джордж, открывая крышку люка.
     Перетерпев вонь и смрад коллектора,  мы  снова  очутились  на  другой
стороне улицы и залезли в свой фургон, чтобы уже оттуда,  приводя  себя  в
порядок, наблюдать,  как  на  место  происшествия  прибывали  полицейские,
пожарные и целая свора газетчиков. Последние бесцеремонно распихивали  все
растущую толпу зрителей. Еще бы! Для Цинциннати -  настоящая  сенсация!  Я
забинтовал палец, надел  перчатки  и,  достав  из  ящика  с  инструментами
стетоскоп, занялся сейфом.
     - Эд, какого  черта  ты  так  долго  возишься?  -  уже  через  минуту
проворчал нетерпеливый священник.
     Ну, я повернул ящик налево-направо, покрутил-повертел туда-сюда - что
тут скажешь... Первоклассная модель! Высший сорт! Тут  и  профессиональный
медвежатник не сразу справится.
     Джордж бесцеремонно отпихнул меня, шлепнул на замок кусок  пластилина
со  спрятанной  внутри  пластиковой  бомбой,  нажал  на  кнопку...  Дверца
приглушенно щелкнула и открылась.
     - Как правило, сразу не открывается,  -  оправдался  я,  обращаясь  к
Донахью и запуская обе руки в металлический ящик.
     Да, тут есть кое-что... Посмотрим, поглядим... Я вынимал документы  и
передавал Джессике, а она, едва бросив взгляд, запоминала содержание.
     - Акты, квитанции об уплате налогов, страховые свидетельства, деловая
переписка... - перечисляла Джесс и вдруг торжествующе воскликнула: - А вот
и имя: его зовут Вильсон Ларю!
     - Ты уверена? - встрепенулась Минди и оторвалась от фляжки с каким-то
напитком  из  тех,   что   считаются   полезными   для   специалистов   по
единоборствам.
     - Фотография в паспорте! Тот самый тип... внутри пентаграммы!
     -  Никогда  о  таком  не  слышал,  -  задумчиво   проговорил   Рауль,
воззрившись на фотографию.
     Как будто этим все сказано! Девяносто процентов негодяев, которых  мы
отлавливаем, никому на свете не известны. Зато остальные десять -  крупные
исторические личности.
     - Рауль, Тина, ваше мнение: как скоро этот Ларю сможет повторить свою
попытку   завоевать   мир,   -   спросил   отец   Донахью,   как    всегда
предусмотрительный: надевает свежий воротничок со  стальной  пластинкой  -
вампиры вампирами, а гигиена прежде всего.
     Тина пожала плечами и беспомощно оглянулась на Рауля.
     - Обычно на восстановление сил после шока, связанного  с  прерыванием
заклинания, требуется пара часов.  Но  в  Алхимике  целых  три  персоны...
Следует предположить, что у него на это уйдет...  около  сорока  минут,  -
пояснил Хорта.
     Итак, мистеру Ларю нужно сорок минут, чтобы вновь попытаться...  Игра
стоит свеч: подумать только - единственный  маг  на  земле,  всемогущий!..
Минут десять мы провозились с сейфом; итак, в нашем распоряжении  полчаса;
задача  -   обшарить   все   Соединенные   Штаты,   найти   и   уничтожить
маньяка-убийцу... Что ж, пора вводить в бой тяжелую артиллерию. Я  подошел
к терминалу компьютера, подсоединил телефонный модем, набрал код Бюро.
     В компьютере загудело, щелкнуло - и вновь тишина. Попробовал еще  раз
- то же самое.
     - Рауль, Тина, подумайте, в чем дело, а?
     Маги совещались недолго - сразу пришли к определенному мнению.
     - Видите ли, - доложил нам Рауль, - Ларю уже начал "Большой дренаж" и
нарушил тем самым главную связь в Четвертом измерении.
     - В первую очередь страдает высокая магия, - согласилась Бланко.
     - Карманные галактики, - сформулировала Джесс.
     Выходит, Бюро застряло в другом  измерении?  Вот  черт!  Мы  остались
одни... Судьбы мира зависят от нашего решения. Я вздохнул. Да будет так! В
отличие  от   Ларю   я   всегда   готов   действовать   в   непредвиденных
обстоятельствах. Потому-то мы в конечном счете и побеждаем  монстров.  Как
правило... Пошарив в сундучке,  я  раскопал  книгу  шифров,  полученную  в
награду от президента, и набрал секретный номер, даже не позволив  друзьям
его увидеть.
     -  Информационная  служба  ЦРУ,  -  раздался  ровный  женский  голос:
изображения на экране не было. - Чем могу вам помочь, мистер Альварес?
     Я несколько взволновался. Сотня вопросов вертелась у меня  на  языке,
но времени в обрез. "Соберись с мыслями, Альварес!"
     - Дело первостепенной важности. Для страны нет сейчас ничего важнее.
     - Принято. Говорите.
     - Мне нужно полное досье на Вильсона Чарлза Ларю. Главное,  что  меня
интересует, - владения, земельные или иные, на которые он  имеет  законное
право собственности.
     Послышались щелчки; тот же голос произнес:
     - Отвечаю. Вильсон Чарлз Ларю. Единственный отпрыск Брайана и  Вильмы
Ларю. Отец - профессиональный  фокусник,  по  прозвищу  Кудесник.  Мать  -
гадалка: Вильма творящая Чудеса.  Оба  умерли.  Окончил  среднюю  школу  в
Кембридже в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году,  затем  колледж  в
Дейтоне - в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом.  Не  судим.  Четыре  года
прослужил  в  рядах  Военно-морского  флота   Соединенных   Штатов,   Форт
Гамильтон, помощником библиотекаря. С почетом  уволен  в  запас.  Является
владельцем и управляющим магазина оккультной литературы в Цинциннати, штат
Огайо, Северная улица, четыреста тридцать  пять.  Имеет  красную  "тойоту"
выпуска тысяча девятьсот восемьдесят  девятого  года,  на  номерном  знаке
стоят буквы: "МАГИЯ". Арендует на почтамте в Цинциннати абонентный ящик...
- последовал номер, - для деловой корреспонденции, а также ячейку в камере
хранения по  адресу:  Цинциннати,  Малборн-драйв;  содержимое  неизвестно.
Абонирует депозитный сейф в  банке  "Пиплз  федерал".  Восемь  дней  назад
закрыл счет и забрал содержимое сейфа. Арендует - с намерением  приобрести
в собственность - дом на Уэст-Моррис авеню...  -  Опять  номер.  Пауза.  -
Другой зарегистрированной собственности в картотеке информационной службы,
а  также  ФБР,  Почтового  управления,  Федеральной   банковской   службы,
Министерства юстиции, Пентагона и ЦРУ не значится.
     Нас  в  этот  перечень  не  внесли.  Можно   подумать,   Бюро-13   не
существует...
     - Еще вопросы?
     - Нет, спасибо.
     - Всего хорошего!
     Ничем не примечательная биография среднего американца.  В  депозитном
сейфе он скорее всего хранил выручку от продажи книг. Рауль сказал, что на
покупку  всего  необходимого  для  алхимических  опытов  требуется   целое
маленькое  состояние.  Неудивительно  (если  принять  во   внимание,   чем
занимались  его  родители),  что  Ларю  завел  именно  магазин  оккультной
литературы. Очевидно, в какой-то недобрый час попалась ему на глаза  книга
с алхимическими рецептами. Ну и началось... печальная история  одержимости
и преступлений.

                  ...Каждый думает, что он-то побойчей,
                  Каждый думает, что меньше всех устал,
                  Каждый хочет на высокий пьедестал.

     - Итак, его можно искать в трех местах, - невесело подытожил Сандерс.
- Разделимся на группы, сэр?
     - Ей-Богу, парень, малым числом нам с ним не справиться, - высказался
Донахью.  -  Распылять  силы   -   заведомо   напрашиваться   на   крупные
неприятности.
     - Точно! - поддержала Минди. - Только сообща  можно  рассчитывать  на
успех. Но где же все-таки его искать. В каком из трех мест?
     -  Во  всех  трех!  -  Я  решительно  застегнул  ремешок  шлема   под
подбородком. - За дело, Ренолт!
     Джордж с молниеносной быстротой  прыгнул  за  руль  и  дал  газ.  Наш
четырнадцатитонный, вместе с грузом, фургон  пушечным  ядром  метнулся  со
стоянки.
     - Сэр... Эд... - неуверенно начала Тина, в то время как мы неслись по
пустынным улицам. - У Ларю не может быть другого законного имени?
     - Что вы имеете в виду?
     - Понимаете, например,  в  России  артисты  часто  имеют  сценические
псевдонимы,  это  узаконено.  Ваш  Джон  Уэйн   может   подписывать   чеки
псевдонимом, тогда как на самом деле он - Марион М.Моррисон.
     - Отпадает! Информационная служба регистрирует  псевдонимы.  Имей  он
псевдоним - мы бы об этом знали.
     - Вопрос, сэр, - подал голос Кен.
     - Давай!
     - Поскольку Ларю заглотал экстракты Таннера и Рашамора Хото, можно ли
считать, что к нему перешла их собственность?
     У всех отвисли челюсти.
     - Ну да! - воскликнул я. - Иисус Хото Таннер Ларю Христос. Конечно!
     Донахью немедленно отреагировал - отпустил  мне  затрещину.  Пришлось
извиниться. Я схватил трубку и снова набрал тот  же  номер.  Что  касается
Таннера, он всего лишь робот-инопланетянин, без  сколько-нибудь  законного
статуса, а стало быть,  и  без  права  собственности.  Зато  Рашамор  Хото
чертовски богат! Выслушав ответ, я с облегчением положил трубку.
     Слава Богу, нет! Хото десять лет  пробыл  в  нашей  стране  в  местах
лишения свободы и, таким образом, у  себя  на  родине  признан  юридически
недееспособным. Его имущество отчуждено в пользу государства и распродано.
     Пока Джессика заряжала тазер, а Рауль консультировался с  хрустальным
шариком, Минди надорвала пакет с сухофруктами. Амиго - тут как тут; виляет
хвостом и умильно высовывает вилкообразный язык.
     - Что-то я не заметил в магазине гробов, - продолжал строить  догадки
Кен.
     Отец Донахью внес ясность:
     - Вампиры и правда спят в гробах, но только на  чужбине.  Наш  родной
американский вампир  может  заночевать  в  "Холидей-Инн"  -  и  ничего  не
случится.
     - Так их в жизни не поймаешь! - буркнула Минди.
     Поди поспорь с этим, особенно в такой ситуации,  как  сейчас.  Первым
делом мы навестили большой, похожий на гараж бокс  камеры  хранения.  Nada
[ничего (исп.)], только всякая рухлядь - мебель и прочие сувениры детства:
семейные   альбомы,   старый   гербарий,   коробка   с    восьмидорожечной
магнитофонной лентой... Кто не  хранит  подобное  барахло  в  каком-нибудь
пыльном углу! На прощание  Донахью  попрыскал  всюду  святой  водой.  Тина
запаяла обе створки двери, а Джессика  опломбировала  камеру,  на  случай,
если Вильсон здесь объявится. У нас еще двадцать четыре минуты...
     Абонентный ящик на почтамте оказался пустым. Нет, Ларю не  уменьшился
настолько, чтобы спрятаться в нем, но я его  все-таки  опечатал.  В  таком
деле ничего нельзя оставлять на волю случая. Теперь - только  его  жилище.
Восемнадцать минут наши.
     В округе тихо, спокойно, очень чистенько, как во всем Цинциннати. Дом
Ларю  типичный  для  Кейп-Кода  -  двухэтажный,  кирпичная  облицовка.  На
приветливой лужайке за белым забором мирно трудится симпатичный  садовник.
Перед домом стоит автомобиль... ни темные очки, ни бинокль, ни  радар,  ни
инфракрасный излучатель не зафиксировали в нем живых существ.
     Припарковавшись на углу, мы вышли из машины. Во дворе соседнего  дома
весело горланила группа молодых людей. Что за  песнопения  в  полночь?  На
пьяных или помешанных вроде не похожи.
     - Это  студенты  Иудейского  колледжа,  -  беззвучно  подсказала  мне
Джессика, уловив мое недоумение.
     - Вот это нам кстати!  Потенциальные  свидетели,  высокотренированные
наблюдатели, семинаристы охотно помогут в борьбе с Ларю и его  нечестивыми
вассалами. Вампиры - они ведь какие: "На их стороне хоть и нету  законов",
но в т