облачности подавляла все местные излучения.  Попробовал  бинокль:
насколько позволяло зрение, ничего  движущегося  не  заметил.  Моя  ошибка
оказалась не роковой, есть время подумать.
     Следов разбегающихся людей я на земле  не  обнаружил;  следовательно,
наши улетели по воздуху. Пятна  крови  уже  подсыхают  -  значит,  события
произошли некоторое время назад, а не только что. Шансов  найти  своих  по
следам почти никаких. Дедуктивная логика -  вот  путь  к  разгадке  тайны.
Итак...
     Не в обычаях Службы сатаны уволакивать  с  собой  мертвые  тела.  Мои
друзья живы! Пока что...  Куда  их  утащили,  тоже  достаточно  ясно.  Эти
подонки расположились, видимо, в самом городе. Если наша  версия  верна  и
спятившим отбросам общества удалось поднять остров, они знают  и  то,  как
войти в город. Можно предположить, что они вошли через центральный вход.
     До того места, где мы спрятали свой неприкосновенный запас,  довольно
далеко, даже дальше, чем до лагеря. Я решил не возвращаться: речь  идет  о
спасении моих товарищей, я не имею права зря тратить время. К  тому  же  я
относительно сносно вооружен: две обоймы для пистолета, три для  пулемета,
причем одна с серебряными пулями; боевой нож, две ручные гранаты,  дымовой
снаряд;  патрон  с   дробящим   взрывчатым   веществом;   дюжина   удавок;
крупнокалиберный пистолет; нож с  автоматическим  лезвием;  крест,  святая
вода, чеснок, соль; браслет "Невидимка". Не слабо.
     Но прежде всего необходимо найти туннель. Связав парой  носков  лямки
рюкзака,  я  снова   сделал   его   транспортабельным.   Спрятал   нож   с
автоматическим лезвием под белье, повесил на шею  крест,  откусил  кусочек
чеснока, затолкал гранату в рюкзак. Специальный крупнокалиберный  пистолет
Бюро уже в голенище правого сапога. Потом я вернулся к центральным воротам
и подобрал обломки меча. Это мой обет: я поклялся найти своих ребят!
     Начал от самого  входа.  В  поисках  статуи  старался  не  пропустить
ничего, что могло представлять  хоть  малейший  интерес.  Клетки,  клетки,
ограда... Клетки, клетки, ограда... Ограда,  ограда,  ворота...  В  полном
отчаянии, я готов был проверить лиловых крабов. Обходя высохший фонтан  на
перекрестке, снова наткнулся на мусорную свалку, но на этот  раз,  проходя
мимо, заметил, что на возвышении торчит какой-то обрубок. Подошел поближе:
да это часть копыта, обломанного на  уровне  щиколотки,  оранжевый  металл
почти совсем съела зеленая ржавчина - видимо, задолго до того, как  остров
опустился под воду. Удача!
     Стоя внутри пустого резервуара и шаря руками по монолиту,  служившему
основанием памятника, я  чувствовал  себя  страшно  беззащитным:  в  любой
момент мог получить пулю. Вот если бы фонтан действовал... Завеса падающей
воды укрыла бы меня. Ощупывая ободок  на  постаменте,  я  нашел  небольшой
кусочек отколовшегося мрамора - а ведь на  него  можно  нажать!  Так  я  и
сделал. Щелчок - и целый каменный блок отодвинулся в сторону,  а  за  ним,
как раз над линией уровня воды, обнаружился узкий проход, ведущий  куда-то
вниз. Стены обиты деревянными планками, допотопная деревянная  лестница...
Но выбора у меня нет! Я согнулся и пролез в этот ход. Пошатываясь, стал на
скользкую деревянную перекладину. С внутренней стороны  фонтана,  рядом  с
трубами, свисает цепь... Потянем  за  нее...  Как  я  и  ожидал,  блок  со
скрежетом задвинулся на место,  и  я  снова  оказался  в  кромешной  тьме.
Включил  фонарь  на  максимальную  мощность,  прицепил  к  поясу  и  начал
спускаться. Спускался я долго и нудно.  Достигнув  дна,  посветил  вокруг.
Яркий луч выхватил из темноты вход в узкий туннель,  диаметром  не  больше
метра. Перед входом лежал скелет человека вместе с  останками  двухголовой
крылатой змеи. В пылу борьбы они сплелись в один узел.
     Стрелки компаса показывали: туннель проложен прямо на юг, к кладбищу.
Но зачем рыть под землей тайный коридор, который указывает выход?  Видимо,
он заворачивает и идет к городу,  если  призрак  прекрасной  дамы  нам  не
наврал. Грандиозное предположение, от него зависит столь многое...
     Я снял рюкзак и положил на землю; прикрепил фонарь к  дулу  винтовки,
увязал все это поверх  рюкзака  и,  толкая  его  перед  собой,  пополз  по
туннелю. Луч фонаря освещал мне путь. Пол шероховатый, земля спрессовалась
или перегорела - сцементировалась от  времени.  Воздух  промозглый.  Через
каждые три метра своды поддерживались арочными опорами.
     Джорджу не понравилось бы это место... Он  и  растолстел  так  только
потому, что в его жизни было слишком много узких туннелей. Много лет назад
ему, в те времена худущему, костлявому рядовому армии,  пришлось  побывать
во Вьетнаме. Из-за  худобы  его  назначили  "туннельной  крысой".  Любимое
занятие вьетконговцев - рыть туннели, чтобы прятаться в них от противника.
Обнаружив такой туннель, американцы засылали внутрь какого-нибудь бедолагу
- спугнуть врага. Выкуривать из туннелей вьетнамцев - занятие бесполезное:
у них там противогазы; взрывать  тоже  не  решение  проблемы  -  лабиринты
настолько сложны и  запутанны,  что  полностью  разрушить  их  невозможно.
Обычно роль "туннельной крысы" исполнял новичок - тощий новобранец. Потери
среди  них  были  ужасающие.  Подземные  ходы   изобиловали   смертельными
западнями: то на голову  падал  сверху  груз;  то  подстерегали  гнезда  с
ядовитыми змеями; то осыпалась кровля;  то  вьетконговец,  закопавшийся  в
землю, давал вам проползти над ним, а потом вставлял нож  в  живот.  После
нескольких таких дьявольских заданий Ренолт решил каждую свободную  минуту
посвящать еде - он попросту откармливал себя, чтобы стать непригодным  для
этой роли. Честно сказать, не осуждаю его за это.
     Расправившись  как-то  в  одиночку  с  целым  взводом   зомбированных
вьетконговских солдат, он ушел с военной службы и поступил в Бюро, но свой
внушительный вес так и не сбавил. Так хотелось надеяться, что мой  товарищ
жив...
     Вскоре луч фонаря наткнулся на боковую камеру с лестницей, ведущей на
сей раз наверх. Я двигался с хорошим  временем  -  посмотрю-ка,  что  там,
вдруг это важно. Рюкзак и винтовку оставил в туннеле,  надел  на  пистолет
глушитель  и  полез  вверх.  Сломал  по  пути  одну  перекладину,  но  без
последствий для себя. Добравшись до конца,  отодвинул  висящую  на  петлях
панель - полная темнота. Настроил линзы фонаря  на  минимальную  мощность,
прикрыл рукой слабый луч света и  посветил  кругом:  в  темноте  виднелись
смутные очертания остатков сгоревшего дома. Только едва  различимые  следы
осыпавшегося цемента на земле обозначили границы строения; не осталось  ни
одного целого камня. Поднял  фонарь  немного  повыше:  руины  простираются
далеко-далеко и теряются в темноте. Что это может быть?  Подземный  город?
Но зачем он здесь? А что, если в этой гигантской  пещере  хозяева  держали
рабов? Это затрудняло им  побег  и  объясняло  существование  туннеля.  Но
почему все разрушено? Не похоже, чтобы это натворила облачность, даже если
бы она сюда и проникла.
     Мое  внимание  привлекло  слабое  сияние   впереди;   взял   бинокль.
Изображение расплывчатое, настроим фокус... Да тут целый лес  из  каких-то
разноцветных палочек, стоящих вертикально, как бы  воткнутых  в  землю.  С
помощью компьютерного увеличителя удалось разглядеть, что из них составлен
определенный орнамент. Звезда? Нет, пентаграмма.  Пентаграмма  из  цветных
палочек! Кровь моя похолодела, я все понял: это не обыкновенные палочки, а
волшебные  -  жезлы  магов!  Деревянные,  медные,   бронзовые,   железные,
серебряные...  Сотни,  тысячи  жезлов  самой  разнообразной  длины.   Даже
несколько золотых, таких же длинных и сверкающих, как у Ричарда.  Энергии,
собранной здесь, хватило бы... чтобы утопить остров?  Но  это  невозможно.
Похитить жезл у мага? Лучше сунуть голову в микроволновую печь - результат
тот же. Впрочем, для похитителей это могло не иметь значения...
     Так вот оно, то место, где рабы  совершили  свой  обряд  -  и  остров
погрузился в океан! Кто знает, сколько рабов отдали свои жизни  только  за
то,  чтобы  собрать  здесь  магические  жезлы?  И  сколько   погибло   при
составлении пентаграммы? В центре - вертикально, с поднятыми кверху руками
- стояли три высохшие мумии - две мужские, одна  женская.  Смелые  сердца,
они погибли под действием магических сил, потопивших остров, и  не  успели
даже узнать, достигли успеха или нет. С более героическим поступком мне не
приходилось встречаться. Захотелось что-нибудь сделать для них, и я,  хоть
это  может  показаться  глупостью,  произвел  в  их  честь  салют.  И  дал
торжественную клятву никогда не  называть  этих  людей  рабами,  а  только
партизанами. Бойцами Сопротивления.


     На всякий случай  я  как  можно  тщательнее  просканировал  подземную
пещеру -  больше  ничего  заслуживающего  внимания;  город  ра...  славных
бойцов, партизан разрушен полностью, должно быть под влиянием таинственных
побочных явлений. У магии свои законы, нарушение даже самых незначительных
грозит смертельной опасностью... Мне стало не  по  себе.  Я  спустился  по
лестнице, взял рюкзак и двинулся дальше.  Мне  все  стучало  в  голову:  а
сможешь ты сделать  то  же  самое,  имея,  скажем,  в  своем  распоряжении
атташе-кейс? Умереть и забрать с  собой  в  могилу  целый  остров?  Честно
признаться, так и не нашел ответа на этот вопрос. Просто не знаю.
     Погруженный в эти размышления, я полз так еще в течение часа, пока на
пути  не  встретилась  пещерка:  свод  ее   обрушился,   почти   полностью
заблокировав дальнейшее продвижение по туннелю. Чудесно!  Почва  на  ощупь
песчаная, свежая. Догадываясь, что все это значит, я посмотрел на компас и
произвел некоторые расчеты. Так, это  уже  наша  работа:  подрывной  заряд
оказался разрушительнее, чем мы  думали.  Значит,  я  нахожусь  почти  под
стеной.
     Целый час я копал, откидывая песок подальше от себя, в глубь туннеля.
Перчатки кое-как защищали руки, но я с радостью пожертвовал бы хоть  своей
пенсией ради лопаты или хотя бы шанцевого инструмента. Пот стекал  по  мне
градом, одежда промокла, жгла рана под повязкой на  шее.  Будь  в  туннеле
хоть немного больше места - снял бы нательную броню: здесь  жарче,  чем  в
сауне. Был момент - я повязал вокруг головы платок, чтобы пот  не  заливал
глаза, и испытал сильнейшие искушение взорвать проход гранатой.  Но  обвал
произошел  как  раз  по  причине  взрыва,  не  стоит  ухудшать   ситуацию.
Пригоршнями отбрасывал я песчаную почву, пока наконец  не  прорыл  ход,  в
который смог протиснуться.  Преодолев  это  препятствие,  легонько  ударил
ногой: почва осыпалась еще раз и прохода не стало видно. Немного  подумав,
я взял гранату и закопал ее в мягком песке. Пистолет - вернее, но я не мог
им пожертвовать. В случае преследования вряд ли удастся  быстро  выбраться
отсюда - надо хоть немного себя обезопасить.
     Минут через пятнадцать, пробираясь ползком, я  достиг  наконец  конца
туннеля. В камере у подножия лестницы с наслаждением встал во весь рост  и
потянулся - аж суставы захрустели. Я снова готов к действиям! Решил  даже:
подкреплюсь и утолю жажду не сейчас, потом. Убрал фонарь с дула  винтовки,
закинул через плечо рюкзак и начал подъем. На самом верху выход  закрывала
простая плита на петлях, на  этот  раз  закрытая  на  засов  с  внутренней
стороны. Вот удача! На всякий  случай  капнул  на  него  немного  масла  и
медленно отодвинул - ни звука. Слава Богу!
     Осторожно  отвел  плиту,  уткнулся  в  прорезь  брезентового  полога.
Раздвинул полог дулом винтовки, шагнул вперед и оказался внутри  небольшой
палатки размером  с  летний  домик.  Потолок  поддерживался  металлическим
шестом по принципу зонта; вдоль стен тянулись деревянные  полки;  впереди,
на уровне пояса, открытую стену палатки перегораживал  прилавок.  Все  это
напоминало ярмарочный  киоск.  Снаружи  виднелись  ряды  других  таких  же
палаток, за ними возвышалось высокое кирпичное здание. Уличный рынок?
     Соблюдая осторожность, я двинулся к прилавку и осмотрелся:  никого...
Заасфальтированная  улица  удивительно  чиста  -  никаких  следов  вековой
пыли... Закинув за плечи рюкзак, я перепрыгнул через прилавок и  крадучись
зашагал к  началу  аллеи.  Вышел  на  большой  перекресток  с  пешеходными
дорожками; улицы забиты  застывшими,  странными  трехколесными  экипажами.
Уличные фонари и сигналы регулировки уличного движения;  мусорные  баки  и
доски объявлений... Вокруг небоскребы из  стекла  и  стали...  Фантастика!
Город мог бы  сойти  за  любую  современную  метрополию:  Лондон,  Берлин,
Майами... Да, наконец-то я попал в город. И в большую беду.



                                   14

     Улицы забиты изваяниями людей в человеческий рост. Их  тысячи,  сотни
тысяч, тьма-тьмущая... Мужчины, женщины, молодые, старики... Выполненные в
цвете, с мельчайшими деталями. У всех поразительно схожие черты: маленькие
носы, крупные челюсти, светлые волосы,  черные  глаза,  кожа  цвета  меда.
Такую расу мне никогда  не  приходилось  встречать.  Одеты  в  основном  в
короткие белые тоги и широкие накидки до колен.  Только  у  единиц  одежда
отличалась разнообразием: на них можно было увидеть что угодно - от черных
облегающих комбинезонов до подобия женского белья из кольчуги.
     Словно застывшая во времени, неподвижная толпа заполняла  все  четыре
улицы от перекрестка и терялась вдали. Будто все население города вышло на
улицы и в одно мгновение обратилось  в  манекены.  Но  что  поразило  меня
больше всего - каждый держал в руках палочку чародея или магический жезл и
указывал им на купол над городом.  Что  это,  нация  магов?  Черт  возьми,
неудивительно, что  Служба  сатаны  подняла  этих  ребят  из  многовековой
морской могилы! Да они завоевали бы весь мир не моргнув глазом.
     Тут я заметил, что изваяния, стоящие ко мне ближе других,  неуловимым
движением стали обращать свои взгляды на меня. Вот так номер! Это вовсе не
статуи, а люди, застывшие во времени: движения их  неимоверно  замедленны,
но эти... существа в сознании! Я поспешно отошел подальше. Но куда  бы  ни
направился, остановлюсь хоть на минуту - и они проявляют  знаки  внимания,
поворачиваются в мою сторону... Не останавливаться, найти такое место, где
можно спокойно подумать!
     Бросившись за угол, я случайно налетел на старую женщину  -  на  лице
злобный оскал и к тому же шрам от кислоты; в  руке  серебряный  магический
жезл. Как в замедленном кинокадре, она начинала  падать...  Я  повернулся,
сдернул накидку с ближайшей мужской статуи и  подстелил  на  землю,  желая
смягчить удар от падения. Но тут в глаза мне бросилось на  ее  морщинистой
шее ожерелье из  отшлифованных  костей...  Кости  человеческих  пальцев  -
маленькие, детские... Я выругался  и  отшвырнул  накидку  подальше.  Пусть
грохнется, стерва!
     Хорошо, что со мной нет Джорджа: он со своей штурмовой пушкой стер бы
с лица земли всех горожан. Идея сама по себе неплохая, вот  только  мы  не
запаслись таким количеством боеприпасов, чтобы выполнить  эту  работу  как
должно.
     Нырнул в глухой проулок, попытался составить план действий. О'кей,  я
проник в город. Что дальше? Обыскать  его,  найти  и  уничтожить  то,  что
поднимает остров? Это нетрудно - оно должно быть  огромных  размеров.  Или
постараться для начала найти свою команду  и  таким  образом  обрести  так
необходимых мне людей и  вооружение?  Похитители  моей  команды  наверняка
знают, где скрывается это оно, что  собой  представляет  и  как  заставить
процесс пойти в обратную сторону.
     План сам по себе неплох, но время работает против меня. К  несчастью,
я и представления не имею, где мои друзья. Город огромный, запутанный... Я
взглянул на  часы:  всего  четыре  часа  до  того,  как  облачность-убийца
коснется материка и Пентагон запустит ядерные ракеты.  Я  принял  решение,
час - на поиски моей команды, потом все остальное.
     Вдруг мне пришло в голову: раз уж здесь столько магов и чародеев,  то
и магических инструментов наверняка предостаточно. Надев  темные  очки,  с
восторгом  обнаружил,  что  город  защищен   куполом   от   нежелательного
воздействия облачности - сила  магии  ничем  не  блокирована.  Может,  мне
удастся ухватить что-нибудь такое... и оно поможет мне в моих поисках?..
     Энергично двигаясь среди толпы, я обнаружил сотни предметов,  имеющих
магические свойства, - обувь, шляпы, булавки, кольца, хлысты, -  но  почти
каждый из них обладал такой же черной аурой, как  и  его  владелец.  Я  от
природы сообразительный -  решил  к  ним  не  притрагиваться.  Иногда  мне
встречалась зеленая  аура  с  черными  прожилками  -  это  означало  магию
нейтральную, склонную к злу, но не чистое зло, как все остальное. Но  я  и
тут не соблазнился: слишком  опасно.  В  нашем  доме  единственный  способ
выжить - просчитанный риск, а не слепая игра.
     Раз мне пришлось делать подкоп, чтобы  войти  в  город,  -  возможно,
банда  сатаны  использовала  центральный  вход.  Поэтому  я  прежде  всего
обследовал здание у ворот; несмотря на исполинские колонны, оно  оказалось
всего-навсего таверной. По одной стене тянулся бар с зеркалами;  бархатные
сиденья закруглялись  ярусами,  обращенными  к  углублению;  там  валялась
большая мишень для метания стрел, центр обозначен очертаниями человеческой
фигуры. С подступающей тошнотой я поспешно удалился и наугад направился  к
самому высокому небоскребу - внушительному стеклянному монолиту  в  центре
города. Но там не оказалось лестниц, а лифты, естественно, не  работали  -
хотя, может, и работали, но куда медленнее, чем обычно. Обескураженный,  я
двинулся дальше.
     Изящное, импозантное здание из белого  песчаника  -  спортивный  зал;
меня удивил вполне современный вид  снарядов  для  упражнений.  В  главном
зале, в бассейне, таком большом, что  туда  вполне  мог  приводниться  наш
гидроплан, я обнаружил группу фигуристых русалок, замерших в момент борьбы
с замком, отделяющим их от отводного канала.  Длинные,  струящиеся  волосы
прелестного  зеленого  оттенка,  высокие  и  крепкие  груди...   По   всей
вероятности, наложницы или проститутки. А вот эти русалки - обнаженные  до
пояса и лишь слегка прикрытые украшениями  -  обыкновенные  женщины,  лишь
ноги их до колен украшены плавниками и чешуей. Важнее для меня, что на  их
красивых спинах - следы ударов хлыста, а с  шей  свисают  порванные  цепи.
Попытка массового побега, что ли? Радуясь, что могу хоть чем-то  оказаться
им полезным, я сунул в руку  одной  из  красавиц  с  изумрудными  волосами
водонепроницаемую карту Нью-Йорка, другой  отдал  запасной  автоматический
нож с выстреливающим лезвием,  ну  и,  конечно,  вдребезги  расстрелял  из
пистолета замки. Враг моего врага - мой друг. Медленно-медленно они начали
обращать на меня глаза... Я вежливо улыбнулся, поклонился и пошел дальше.
     Людоедские рестораны, детские бордели, адские больницы,  непристойные
музеи, отвратительные  магазины  для  чокнутых...  Мои  бесплодные  поиски
продолжались до тех пор, пока часы не  просигналили,  что  отведенный  час
истек. Ну, хватит! Это бессмысленно!  Они  могут  быть  в  любой  точке  в
пределах трех кубических километров этого мегаполиса. Иголку в стоге  сена
и то легче найти. Я подумывал, не взорвать ли мне гранату и дать тем самым
знать о своем присутствии Службе сатаны, но решил  пока  воздержаться,  не
идти на этот риск. Если им удалось захватить целую группу, победить  их  в
одиночку у меня - никаких шансов.
     Почему-то меня не оставляла надежда наткнуться на какие-нибудь следы,
по которым можно их обнаружить: звук выстрела, крики, капли свежей  крови,
проплешины в уличных толпах, даже крошки от печенья... Нет, глупо  на  это
надеяться!
     Проверил время - оно бежит так стремительно: осталось два  часа.  Без
помощи Джессики или Ричарда выудить информацию из этих живых трупов крайне
затруднительно,