во  проступила  специальная  разметка.   Наша   команда   мгновенно
выстроилась в оборонительную позицию, ожидая нападения.
     - Тревога по форме "Альфа один"!  -  объявила  Джойс.  -  Тревога  не
учебная! Повторяю: тревога не учебная. Команда, на выход! "Эгресс"!
     - "Барнум"! - ответил кодом Сандерс. - Прошу объяснить ситуацию.
     - "Стив Макквин"! - ответила она.
     Тина стояла чуть сбоку - лицо ее на экране двоилось.
     - "Стив Макквин"! - повторила она как эхо. - Массовый побег!
     - Ничего подобного! - холодно  возразил  сэр  Реджиналд.  -  Массовый
побег - "Папильон".
     - "Папильон" - одиночный побег, глупец вы этакий!  -  набросилась  на
него Пэтрика и повернулась лицом прямо к скрытой в  стене  видеокамере.  -
Она что, ее чувствует?
     - Приказывайте, профессор Бертон!
     -  Возьмите  все  оружие,  какое  можете   нести,   и   выходите!   -
распорядилась Джойс. - Чертов дом отключен. Живо!
     Ребята не заставили себя ждать.
     - Сколько времени потребуется заключенным, чтобы вырваться наружу?  -
спросил я, пока Бертон нажимала на последнюю  кнопку,  превращая  экран  в
безжизненное серебристое зеркало.
     Джойс взглянула на часы.
     - Шесть минут.  Надеюсь,  страж  Уоррен  и  его  бастионы  сумеют  их
остановить.  Вызываю  Горация  Гордона  из  Главного  штаба;  предупреждаю
генерала Мак-Адамса - команду "Феникс". Активизируем аварийный блок,  вход
переносим сюда.
     - Куда - сюда? - переспросила Джесс.
     - Прямо вот сюда! - ткнула пальцем Джойс.
     Я дотронулся до ее руки:
     - Распоряжайтесь нами, профессор.
     Она кивнула.
     - Убирайтесь отсюда! Не путайтесь у  меня  под  ногами!  Постарайтесь
никого не пропускать в это здание! И молитесь!..
     - Есть!
     Минди уже бежала между рядами колонн.
     - Скорей, ребята! Выгружаем все из фургона, готовимся к осаде!
     - Погоди! - крикнул я, вытаскивая бумажник.
     Из особого кармашка я достал по оранжевой таблетке для каждого  члена
команды. Мы их проглотили и растаяли в воздухе,  двигаясь  с  учетверенной
скоростью. Теперь у нас не шесть минут, а двадцать четыре. Время и  правда
не ждет, товарищи. Тина Бланко верно сказала.
     Стекло задребезжало, "РВ" въехал  в  вестибюль  Командного  центра  и
остановился на скользком мраморном полу точнехонько  перед  регистратурой.
Неколебимая  миссис   Каннингем   и   глазом   не   моргнула   при   нашем
сверхскоростном вторжении. В темпе  замедленной  съемки  (по  сравнению  с
нами) она переключала какие-то  кнопки  на  приборной  доске  у  монитора.
Стальные ставни опустились на двери, прикрыли дыру,  оставленную  нами  на
месте окна. Мы замурованы в здании академии!
     Придерживая тормоза, я погнал фургон глубже в вестибюль,  обдирая  со
стен штукатурку. Мне удалось развернуться так, чтобы ракетная установка на
крыше свободно вращалась,  нацеливаясь  по  мере  надобности  на  двери  -
главную, боковую и заднюю.
     Джессика, склонившись над контейнером, где хранилось запасное оружие,
выбрасывала защитные доспехи; тем  временем  Джордж  и  Минди  возились  с
наступательным  оружием  и  боеприпасами.  Ящикам  с  патронами,  намертво
прикрученным к полу фургона, хватило одного  взмаха  всесокрушающего  меча
мисс Дженнингс.
     Мои ребята уже облачились в  особые,  точно  повторяющие  форму  тела
кольчуги. Однако дело предстояло серьезное,  и  мы  натянули  на  бедра  и
голени металлические поножи, надели рукава из титана, а поверх  кольчуг  -
невесомые магические куртки (их не пробьешь и ракетой); на голову - боевые
шлемы,  тоже  из  имущества  Бюро:  выдерживают  удары  страшной  силы   и
напряжение двадцать тысяч вольт. В шлемы кое-что встроено: конечно,  радио
(для  поддержания  постоянной  связи);  экран  из  высокопрочного   стекла
(чувствителен к инфракрасному излучению  и  воспринимает  ауру  Кирлиана);
датчик Киллджоя - если уж угодишь головой  кому-нибудь  в  пасть,  тут  же
разнесет на куски и тебя, и пасть (по  мне,  лучше  так,  чем  дать  собой
пообедать).
     Мимо нас прошла команда в таком же боевом снаряжении (с  нашей  точки
зрения, ползут как улитки). Джесс  послала  телепатический  запрос,  и  ее
коллега мысленно ответила:
     "Идем на крыши, строить баррикады".
     Прочие личности так же потихоньку передвигались по зданию, закрывая и
запирая двери,  расставляя  секретные  ловушки  и  пристраивая  пулеметные
гнезда. Над головами у нас негромко  зарокотали  вертолеты.  Заряжая  свой
игрушечный револьверчик, миссис Каннингем  посоветовала  нам  использовать
машины на парковке для оборонительных сооружений, но я  отверг  эту  идею:
слишком громоздко и сразу привлекает внимание. Не будут чудища знать,  где
мы, - ну и не нападут на нас.
     В ураганном темпе Минди загрузила в  нашу  ракетную  установку  шесть
"амстердамок" Марка-II. Раньше мы их брали с собой, только если предстояло
серьезное сражение, но после больших неприятностей в районе Нью-Йорка  без
этих красавчиков даже пива попить  не  выезжаем.  А  как,  скажите,  иначе
пробьешься на автостоянку в субботний вечерок?
     Тем временем Рауль наглухо заколдовал все окна, а Джордж,  специалист
по ловушкам, подложил мину системы Клеймора под входную  дверь.  Командный
центр медленно, но верно превращался в подобие  бейрутского  отельчика.  У
меня были кое-какие планы  в  отношении  лифта,  но,  судя  по  сведениям,
полученным от миссис Каннингем, он и  так  уже  превращен  в  смертоносную
ловушку.
     В арсенале, обнаружившемся в здании, мы с Джессикой отыскали  огнемет
и приличный запас зарядов. Меня очень порадовал  ящик  бутылочек-брызгалок
со святой водой. Очень кстати! Найти бы еще арбалет,  но  почему-то  здесь
только стрелы (шестифутовые), а гигантского самострела - ни-ни. Ну,  дайте
мне только выбраться живым из этой заварушки - уж я поговорю  по  душам  с
Отделом снабжения...
     Разогнувшись на минутку передохнуть, я увидел, что  Рауль,  обливаясь
слезами, отвязывает крошечного ящера, который  жил  у  нас  в  фургоне,  и
посылает его  сторожить  подвал.  Амиго  облизнулся  раздвоенным  язычком,
блеснул магическим ошейником и исчез.
     Тут как раз иссякло действие ускоряющих таблеток - на  миг  весь  мир
поблек перед глазами, но зрение  тут  же  прояснилось  и  мы  вернулись  к
обычному ритму. Уф! Голова болит, во  рту  пересохло,  и  притом  отчаянно
хочется  жрать!  В  отсутствие  отца  Донахью  Джессика  брала   на   себя
обязанности врача; она раздала нам фляжки с водой,  сандвичи,  укрепляющее
питье, а заодно целительное снадобье и кислотный нейтрализатор.  Ускорение
действует разрушительно и на мозги, и на  мускулы  (по  мне,  хуже  только
гостить в семье тещи: "ужасно шумно в доме Тэйлоров").
     Хорта вылез  из  "РВ"  в  потрясной  экипировке:  на  плечи  наброшен
роскошный плащ, запястья унизаны медными браслетами, на шее ожерелье,  как
у красотки на королевском балу, а в ушах длиннющие  серьги.  Надеюсь,  это
все - оружие, не окончательно же он умом тронулся, хоть и маг.
     Оглядев  свое  снаряжение,  я  зарядил  "магнумы"  (они-то  не  имеют
отношения к магии, хоть и начинаются на "маг"), прихватил заодно маленький
автомат "узи" и связку гранат. Через плечо перекинул еще один мешок  -  со
всевозможными патронами. "Узи" - оружие портативное, не для большой драки:
радиус действия маленький, убойная сила не очень... Зато по надежности ему
нет равных. Помню, наш сержант разобрал как-то автомат,  влил  туда  банку
сиропа, снова собрал и давай стрелять: целую ленту выпустил - и ни разу не
заело. А когда речь идет  о  твоей  шкуре,  это  свойство  значит  гораздо
больше, чем всякие там калибры, дальность поражения и прочие параметры. Не
забыл я и повязки на запястья: нет  ничего  глупее,  чем  сдохнуть  только
оттого, что в разгар битвы ружье выскользнуло  из  потной  руки.  Так  мне
говорили знакомые призраки - из тех, кому не повезло.
     Ренолт так обвешался оружием, что мог бы  спокойно  снять  штаны,  не
смутив наших дам. Минди присовокупила к любимому мечу гирлянду ножей,  лук
и сотни две стрел. Джессика осталась в фургоне - у нее под  рукой  обычный
револьвер  и  автоматический  пистолет  "Мак-10";   рядом,   на   сиденье,
дожидается хозяина двенадцатого калибра "ремингтон" - любимое оружие  отца
Донахью. Боже, как я хотел бы иметь в эту минуту настоящий арсенал!
     Поскребывая затылок (наш маг всегда почесывается,  когда  надвигается
беда), Рауль Хорта отправился на свой пост в правом коридоре; Минди заняла
левый.  Джордж  прикрывал  заднюю  дверь;  я  -   центральную.   Джессика,
естественно, отвечала за ракетную установку и все остальное  оружие  "РВ".
Предосторожности ради я оставил боковую дверь нараспашку,  чтобы  у  Джесс
был путь к отступлению, включил программу самоуничтожения и оставил  ключи
в замке зажигания. На лице у моей жены застыло выражение глубокой  печали:
телепаты существа нежные, ранимые, сражений со смертельным исходом терпеть
не могут. Но я знаю по опыту: придет необходимость - Джессика нанесет удар
не задумываясь.
     За короткое время мы еще много чего успели: сорвали с потолка  лампы,
разбросали вокруг сапожные гвоздики, облатки причастия, рассыпали на  полу
кошерную соль, приготовили яды, чтоб были под рукой. Ждать оставалось  уже
недолго.
     Тем временем миссис Каннингем работала у приборной доски, активизируя
все оборонительные и наступательные  системы,  какими  располагало  здание
академии. В вестибюле темно,  прохладно...  Миссис  Каннингем  переставила
монитор на своем столе - теперь  нам  видно,  что  происходит  за  окнами.
Мерцающий видеоэкран удерживал одну и ту же картинку: сборный домик, вроде
гаража, на островке зеленой травы посреди шумного уличного движения. Это и
есть тюрьма.  На  первый  взгляд  все  там  в  порядке.  Смотрю  на  часы,
отсчитываю последние секунды: три... два... один... ноль!
     На экран страшным потоком хлынула чудовищная, кипящая жутью  волна  -
это сотни монстров ринулись  на  волю  из  невинного  на  вид,  спокойного
домика: все мыслимые и немыслимые выверты дьявольских сил, в том  числе  и
такие, каких мне никогда не доводилось еще видеть; некоторых я не мог даже
толком разглядеть. Вампиры,  волки-оборотни,  василиски,  гиганты,  эльфы,
гномы,  химеры,  головоногие,   големы,   биороботы;   наконец,   какие-то
отвратительные, бесформенные сгустки материи... Потом весь экран заполнило
скопище гигантов - они несли перед собой, как живой (то есть уже  неживой)
щит, растерзанные останки тюремных стражей, мы видели  клочки  униформы...
Радио в моем шлеме донесло приказ начальника Главной тюрьмы Джила Лапена -
он включал в действие бастионы; в голосе его слышалось рыдание...
     Картинка мгновенно переменилась:  словно  из-под  земли  стали  расти
бастионы, они поднялись и соединились в шестиугольник - сплошную  бетонную
стену. В исходящем от нее ослепительном  свете  потонул  домик,  служивший
тюрьмой, а в потоке извергшейся  лавы,  на  наших  глазах  затвердевшей  в
гранитную скалу, - вся  территория.  Сработала  первая  линия  обороны.  Я
затаил дыхание - зрелище впечатляющее. Что же дальше?
     Появился  гигантский  мохнатый  кулак  -  он  пробил   скалу,   и   в
образовавшуюся  расщелину  выбралось   невиданное   чудовище.   Вслед   за
демоническим полководцем устремились и другие, размерами поскромнее, -  их
было не меньше дюжины. Уже в десятках мест проломленный гранит  рассыпался
в песок, из дыр торчали адские  лапы.  Повинуясь  сигналу,  остатки  скалы
испарились, и мерзкие твари с грохотом полетели на асфальт.
     Следующим этапом бастионы обрушили на чудовищ  потоки  воды  -  целую
Ниагару.  Водоворот  подхватил  монстров,  вышибая  из  них  дух,  топя  в
разбушевавшемся океане. Капли влаги  попали  в  видеокамеру,  картинка  на
экране померкла. Подключилась другая камера. Огромные волны  вздымались  и
опадали, их удары швыряли вопящих чудовищ друг о друга. Вдруг из  водяного
котла  вырвались  неистово  извивающиеся  щупальца,   осьминог   подхватил
рогатого коллегу, вознес над волнами и  швырнул  прямиком  на  пограничную
линию, отмеченную складами и бараками.  Устрашающего  вида  рогатый  зверь
становился на экране все крупнее, отчетливее...
     Ему почти удалось пересечь заветную черту, но тут из ниоткуда налетел
ветер  и  отбросил  его  назад,  в  кипящие  валы.  Грохот,  сила   ветра,
завихрившегося над бараками, все усиливались, над  непреодолимой  тюремной
стеной поднималась еще одна преграда - завеса урагана.
     Из темноты возникла казавшаяся прозрачной ладонь миссис  Каннингем  я
покрутила настройку, уменьшая силу звука. Смягчились  в  наших  наболевших
ушах стоны поднимавшейся отвесно вверх бури, рев проносившихся по бурлящей
поверхности воды мини-тайфунов... Они подхватывали все, что попадалось  на
пути, и играючи разрывали чудовищ одной только центробежной  силой...  Это
здорово придумано! Но теперь не только слушать, а и  смотреть  становилось
все тяжелее: этакое месиво из болтающихся жутких голов, рук, ног и  прочих
конечностей... Чудища разваливались на части, но  упорно  лезли  вперед...
небо зловеще потемнело.
     - Врежьте им, ребята! - проорал у меня за спиной Ренолт,  притоптывая
в нетерпении.
     Словно в ответ, в бушующий океан ударила молния  и  подожгла  мерзкую
похлебку - на гребнях  волн  заплясали  всполохи  электрических  разрядов.
Рассмотреть,  что  делается  внутри  ограждения,  уже  невозможно,  только
вспышки, когда молния поражала очередного гада и он вмиг сгорал до костей.
Вот на это смотреть уже приятно! Так их, жги, поджаривай, круши!
     Внезапно на монстров обрушился сверху могучий ливень, -  экран  пошел
полосами... Вода извергалась бесконечным потоком, но все  никак  не  могла
перехлестнуть за ограждение из бараков.  Грозовые  раскаты  перекрыли  рев
танков - они ехали мимо нашего здания...
     - Ур-ра-а! - присоединил я свой голос к боевому кличу Джорджа.
     Температура на поле боя резко падала, ливень  обратился  в  снегопад,
затем в град размером с кулак взрослого человека; экран стал почти  синего
цвета. Посмотрим, как понравится  неубиваемым  чудищам  ледяная  бомбочка!
Молнии утихли, но ураганный ветер, пронизывающий  холод  уже  сковали  их,
захлебывавшихся в мерзлой воде. Через несколько секунд океан превратился в
ледяное крошево, а из него безобразными  айсбергами,  диковинными  глыбами
там и сям торчали вмерзшие монстры. Еще немного -  и  загустевшая  ледяная
крошка срослась  в  сплошной  гладкий  каток.  Ветер  постепенно  стих,  и
мертвенный арктический  покой  воцарился  над  этим  заполярным  пейзажем.
Чудовища вновь в плену!
     Седая голова склонилась ко мне, монитор  бросал  зловещий  отсвет  на
лицо миссис Каннингем.
     - Теперь они попались, да? - В голосе ее звучала надежда.
     - Нет! - спокойно и твердо возразила Минди.
     Я  покрутил  ручку  настройки  -   раздался   скрипучий,   скребущий,
скрежещущий звук... Видеокамера  ушла  на  глубину:  там,  подо  льдом,  в
холодной  бездне,  бесчисленные  уродливые  существа  продолжали  медленно
продвигаться к баракам... До чего  хитрые  бестии  -  они  просто-напросто
прогрызали лед.
     Машинально нащупывая пистолет, я думал о... крысах. Вот кто нам нужен
- пара миллионов крыс сожрала бы  эту  орду.  Уничтожить  их  нельзя,  это
верно, но кто сказал, что их нельзя переварить. Один раз  нам  с  ребятами
самим пришлось сожрать чудище, другого средства не оставалось  -  это  был
Роковой Артишок. Единственное, чего нам тогда не  хватало,  -  подходящего
вина и острого соуса.
     В системе элементарной защиты оставалось только одно средство. Камера
вновь вынырнула на поверхность. С  поразительной  быстротой  лед  растаял,
вода задымила и забулькала. Снизу вверх лились струи зеленоватого пламени,
монстры с воем выпрыгивали из воды, зады у  них  почернели.  Верхний  слой
почвы приподнялся, обнажая сперва  кипящую  липкую  грязь,  а  затем  алую
раскаленную лаву. В желтом перегревшемся  расплаве,  испускавшем  ядовитые
испарения, пробегали искры. Мне казалось, что  я  ощущаю  в  ноздрях  вонь
серы, смешавшуюся с запахами подгоревшего мяса и паленого  волоса...  Уфф!
Изображение  расплывалось;  плазма  достигла  стадии  белого  каления,  но
температура внутри искусственно созданного вулкана  продолжала  нарастать,
приближаясь к внутрисолнечной, - той предельной точке, на  которой  должно
взрываться тепловое устройство.
     - Это еще не Ад, - пробормотал Рауль. В темноте я различал только его
серебряный жезл. - Но он близко...
     Что ж, в  таких  вопросах  маги  разбираются.  Я  скрестил  пальцы  в
последней суеверной надежде. Секундой спустя у меня  вырвалось  проклятие:
посреди экрана росла из  расплавленной  жижи  причудливая  четырехугольная
башня из чего-то вроде  черного  стекла.  Поднимаясь  отвесно  вверх,  она
нависла над кипящим расплавом и вышла за  пределы  экрана.  Камера  начала
быстро отъезжать, чтобы показать нам эту башню во всю высоту. Что  же  это
такое? Какое-то не  предусмотренное  охраной  средство  для  побега?  Едва
черный столб достиг полного роста, верхняя его часть отвалилась и полетела
вниз, со страшным грохотом врезавшись во внешнюю ограду. Эти ублюдки сидят
по горло в пылающей лаве и еще пытаются  атаковать!  Пока  им  не  удалось
нанести  нам  заметного  ущерба,  но  сверкающие  осколки  стекла   словно
примерзли к крышам бараков и тут же принялись расти вновь...
     Джессика  сжала  мою  руку.  Конец  уже  близок,  это  ясно.   Черное
стеклообразное вещество все размножается... вот  под  его  увеличивающимся
весом часть стены треснула и развалилась. В тот  же  момент  расплавленная
магма исчезла и на очистившемся экране мы увидели  толпы  изрядно  побитых
чудовищ: тысячами, наверно, стояли они  на  самом  обыкновенном  асфальте,
возле самого заурядного вагончика и расправляли туловища и конечности...
     Закрыть глаза, не видеть этой  сатанинской  картины!  Невероятно!  За
десять минут сбежавшие монстры прорвали и первую и вторую линии  защиты...
Теперь горстка служащих Бюро должна встретить этих образин лицом к лицу  -
или они жуткой, смертоносной змеей расползутся по  всей  Америке...  Спаси
нас. Господи!



                                    5

     За чередой хаотических вспышек возникло  изображение:  танки  Абрамса
вокруг пакгаузов; неуклюжие боевые  машины  развернулись  более  уязвимой,
задней частью к  одному  из  расположенных  поблизости  зданий.  Не  давая
монстрам восстановить силы, по ним вели огонь из пулеметов 50-го  калибра;
потом в бой вступили  120-миллиметровые  разрывные  снаряды,  термозаряды,
шрапнель, пули неправильной формы из мягкого свинца, очереди дробью...
     Еще несколько секунд - и под углом пошла  панорама:  в  небо  с  воем
взмывают "харриеры", резко  останавливаются  и,  накренясь,  задрав  носы,
застывают - все в одной позе, с ревущими двигателями. Как ни странно,  мне
показалось, что запасы  оружия  на  борту  не  только  не  иссякли,  но  и
пополнились.
     Не могу сказать, чтобы я испытывал особое  волнение.  Более  двадцати
лет лучшие умы Бюро разрабатывали и совершенствовали разного рода исходные
и иные материалы для нашей Главной тюрьмы, а также ее  антивибрационные  и
противомагические свойства. И вот теперь понадобились  аварийные  средства
защиты и дополнительный персонал: преподаватели академии, курсанты  и  мы,
грешные.
     - Эд, хочу на канцелярскую работу! - захныкал Джордж Ренолт.
     - Будешь уходить - меня прихвати!
     - Ладно уж, так и быть.
     На экране появилась крыша здания, где мы находились. В пасмурном небе
дюжина  "харриеров"  устремилась  в  яростную  атаку:  реактивные   машины
опрокидывались  набок,  выделывали  виражи,  зигзаги,  петли  и  при  этом
безостановочно стреляли. Три из них  взяли  в  оборот  голову  гигантского
крылатого  демона;  четыре  окружили  летающую