о.   Уничтожать
самолеты не так уж трудно: все равно что стрелять уток в бочке, с той лишь
разницей, что утки отстреливались, и довольно умело.
     Держась обеими руками за пиллерс. Тина выкрикнула что-то по-русски  и
добавила целую тираду на языке магов.  Только  Джессика,  полиглот  и  наш
переводчик, все поняла и усомнилась:
     - Думаешь, поможет?
     Упираясь руками в люк, Рауль прилагал бешеные усилия, чтобы подняться
на ноги.
     - Как знать? Еще ни один дурак не пробовал.
     - Так попробуем! - настаивала Бланко.
     Оба мага крепко сцепили руки...  Сверхъестественная  сила  влекла  их
дальше... Они стали в унисон читать заклинание  -  и  о  чудо:  магические
потоки дрогнули, ослабели  и  вдруг  завихрились  вокруг  этой  пары...  Я
взглянул и едва не пустился в пляс от радости: Пресвятая Богородица,  маги
понемногу заряжаются плывущей мимо  энергией!  Этого  недостаточно,  чтобы
сразиться с Ларю, но поможет нам еще сколько-то продержаться.
     - Смерть злобным самолетам! - светясь изнутри, воскликнула Бланко.
     Джордж с Сандерсом вздрогнули, но смолчали и храбро ринулись в  атаку
против  скопища  истребителей.  Штурмовые  "мастерсоны"  выпускали   более
четырех тысяч разрывных пуль в минуту; бомбы  и  шрапнель  отскакивали  от
брони, разя  самолеты,  пустившие  в  ход  все  свои  резервы:  реактивные
снаряды, ракеты, пули простые и урановые, слепящие  вспышки  магния...  На
палубу полетели термитные и напалмовые бомбы огромной разрушительной  силы
- непоправимый ущерб нанесен бывшему боевому кораблю.
     Наши отважные бойцы выстояли  и  вернули  полученные  дары  сторицей,
упорно  наступая  на  эти  мощнейшие,  дорогостоящие  (не  менее  миллиона
долларов каждый) реактивные истребители.  Как  только  самолет  исчерпывал
боеприпасы, его уничтожали. "Сабер"  буквально  разорвало  на  куски:  под
горизонтальным дождем двадцатимиллиметровых пуль у него раскололся фюзеляж
и взорвались топливные баки. "Ведьма" с "корсаром" оказались  размазанными
по стене; лишившись оболочки, могучие  двигатели  -  сердца  как  безумные
носились по коридору, разбивая палубу  и  стальные  переборки.  Бесславная
смерть без малейшего смысла!
     Кен проворно нырнул под вращающуюся стальную громадину весом в тонну,
а Джордж погнался за другим бешено  вертящимся  двигателем  и  угощал  его
разрывными пулями, пока он не  лопнул  и  не  взорвался.  "Дельта  дэггер"
первым приказал долго жить.  Следом  отправились  к  праотцам  "корсар"  с
"харриером".  Мимо  меня  пронесся  обломок,  и  я  невольно  отдал  честь
нарисованному на лобовом стекле американскому флагу.  Что  поделаешь  -  я
патриот, хоть режьте меня на мелкие кусочки!
     Неожиданно "кот" убрал крылья в люки  и  запустил  моторы  на  полную
мощность.
     - Черт! - вырвалось у Джорджа.
     - В чем дело? - Я отскочил со своим "магнумом".
     - Знаешь разницу между огнеметом и реактивным двигателем?
     - _Н_и_е_т_! - пропела вместо меня Тина.
     - Огнемет нежнее!
     Да уж! Еще немного - и мы изжаримся в лучах этой нежности.  Казалось,
два реактивных  двигателя-близнеца  заполнили  все  пространство  коридора
кипящей лавой. "Кот" изрыгал сотни галлонов пылающего топлива в  последней
попытке слопать нас живьем. Жара искривляла траектории разрывных  пуль  из
"мастерсонов" - вот какая жара... Рауль и Тина возвысили голоса, произнося
заклинания. Джордж и Кен шаг за шагом, метр за метром продвигались вперед,
насыщая  пулями  огнедышащие  пасти.  Наконец  раздался  мощный   взрыв...
Незабываемое зрелище!
     Русская чародейка отреагировала на гибель  самолетов  неожиданно:  ее
прекрасные глаза затуманились, вместо заклинаний  она  продекламировала  -
как эпитафию - незнакомые мне стихи:

                    Как ты можешь летать и кружиться
                    Без любви, без души, без лица?
                    О стальная бескрылая птица!
                    Чем ты можешь прославить Творца?

     Как в тумане донеслось  до  меня  последнее  слово  -  и  я  перестал
воспринимать  действительность...  Когда  способность  видеть  и   слышать
вернулась ко мне, от грозных защитников подлого авантюриста Ларю  осталась
только дымящаяся дыра в покореженной металлической палубе. "Кот"  навсегда
сгинул.
     Снова собравшись вместе, мы схватились за  руки,  маги  сообщили  нам
необходимую энергию, и все по  воздуху  перемахнули  через  зияющую  дыру.
Прямо перед нашими глазами -  громадная  двойная  дверь:  в  нее  свободно
прошел бы грузовой  самолет.  На  аккуратной  табличке  надпись:  "Ангар".
Возбужденный Донахью поднял к небесам зеленые ирландские глаза.
     - С нами милость Божья! Вот где они держат запасные экспонаты!  Целую
эскадрилью!
     Тяжело дыша от напряжения - нелегко удерживаться  в  связке  с  двумя
магами, - я вогнал в ствол огнемета  последний  снаряд:  этот  специальный
патрон, сверхпрочный, начиненный необычайно ядовитым нервно-паралитическим
газом,  я  приберегал  для  Ларю.  Совет  Безопасности  ООН  запретил  его
применение как противоречащее принципам гуманности. Если и  это  не  убьет
мистера Ларю, - суждено ему владеть землей, по крайней мере шестью  футами
земли, от головы и выше.
     - К черту самолеты! - прорычал я, щелкая затвором. - Идем брать этого
ублюдка!
     Парочка ранцевых зарядов плюс микроволновый излучатель  сделали  свое
дело - пробили толстую стальную дверь, и мы ворвались внутрь как раз в тот
момент, когда улегся ветер. На широкой, в  полпалубы  площадке  -  ничего,
кроме допотопного джипа, нацелившего на нас  автомат.  Естественно,  такой
пустяк нас не остановит! В центре образованной каким-то необычным способом
- пока непонятно каким  -  пентаграммы  стоял  Ларю.  Увеличившийся  втрое
против своих обычных размеров, он  излучал  флуоресцирующее  свечение.  Со
всех сторон к нему стремились и питали его собой потоки неземной  энергии.
Постепенно сквозь них мы стали различать какие-то очертания... все  яснее,
четче... теперь сомнений быть не может:  кругом  расположились  охранники,
вернее, то, что от них осталось.
     Связанные за руки, тела этих людей образовали пятиконечную  звезду  -
пентаграмму вокруг безумного Алхимика. У каждого отсутствовал какой-нибудь
орган: глаз, волосы, грудная клетка... Лишившись важнейших ингредиентов из
своей лаборатории. Ларю воспользовался  этими  людьми,  подставлявшими  за
него свои жизни... Некоторые были  еще  живы,  слышались  стоны,  крики...
Живые звенья в адской цепи... Так вот какой круг начертил в  темноте  этот
дьявол, вот какую выстроил пентаграмму!..
     Наконец-то мой взгляд коснулся  ненавистного  лица!  Весь  его  облик
заставлял меня закипать от ярости, отвращения... не могу найти  слов...  Я
поднял  огнемет  и...  да  простит  мне  Бог!  -  замешкался,  обуреваемый
противоречивыми чувствами.

                   Ненависть - пей, переполнена чаша!
                   Ненависть - требует выхода, ждет.
                   Но благородная ненависть наша
                   Рядом с любовью живет!

     Ларю должен умереть - и он умрет, но не ценой  гибели  ни  в  чем  не
повинных людей! Я не пощадил бы свою любимую Джессику, доведись ей  встать
у меня на пути. Это наша работа, мы поклялись умереть ради  спасения  хотя
бы  одной-единственной  жизни.  Вот  почему  мне  -  как  и  остальным   -
потребовалось несколько секунд, чтобы переступить через данную клятву.
     Ларю именно на это и рассчитывал. Когда мы открыли наконец  огонь,  в
ангар влетела последняя видимая струйка магической  энергии  и  влилась  в
грудь чародея. Рауль и Тина  без  чувств  рухнули  на  палубу;  меч  Минди
померк; мои темные очки померкли;  нательная  броня  сделалась  невыносимо
тяжелой; у Джорджа упал с запястья медный браслет.
     - Победа! - сомнамбулически возвестил Ларю, устремив безумный  взгляд
на прыгающую между пальцев молнию. И повторил еще дважды,  убеждая  самого
себя: - Победа! Победа!
     Все  было  кончено.  Заклинание  произнесено.   Вильсон   Ларю   стал
единственным магом на земле. "...Горе земле и морю, ибо  дьявол  сошел  на
вас! Он полон злобы, ибо знает, что немного времени ему осталось!"  [Новый
Завет. Откр. 11:12] Но пока что он выиграл...



                                   17

     ...Сражение,   но   не   войну.   Я   метнул   в   Ларю   гранату   с
нервно-паралитическим газом. Даже не взглянув в мою сторону, он поймал ее,
отправил в рот и принялся жевать, словно жвачку. Я хлопнул себя ладонью по
Лбу. Бороться с Алхимиком при помощи химии! Болван ты, Альварес!
     Отец Донахью окутал ноги Ларю пламенем из  огнемета;  в  тот  же  миг
ударили оба "мастерсона". Сотни снарядов обрушились на злодея, не причинив
ему никакого вреда.
     - Режим четыре! - крикнул я, отбрасывая огнемет и берясь  за  тяжелую
четырехствольную базуку.
     Команда  бросилась  врассыпную,  готовясь  атаковать  Ларю  с  разных
сторон. Алхимик небрежно метнул молнию - она пролетела в ярде от Джессики.
Оба одинаково изумились. Бывший библиотекарь еще не понял:  все  на  свете
требует навыка, высокая магия -  тоже.  Ларю  обладал  теперь  могуществом
Бога, но отнюдь не мастерством, - все равно что малое дитя с базукой. Пока
он представляет большую угрозу для себя, чем для других. У  нас  еще  есть
надежда... Но она с каждой минутой убывает.
     Ударившись о потолок, граната взорвалась как раз  над  головой  Ларю;
напалмовый  дождь  хлынул  на  него,  загорелись  волосы  и  одежда.   Кен
разбежался и прыгнул - я думал, на врага, но он лишь описал круг  и  снова
присоединился к нам. Я обратил внимание на пистолет-пульверизатор у него в
руках, глянул вверх: на стальном потолке расширяется  шипящая  окружность.
Очевидно, у нас с Кеном головы работают в сходном режиме.
     Громкий треск - и Ларю оказался  погребенным  под  двадцатью  тоннами
стали.  Он  распластался  на  полу,  как  таракан  под  башмаком.  Мы  уже
возликовали: наша победа! В следующий миг сила левитации  подняла  с  пола
стальной диск. Еще секунда - и  он  образовал  с  потолком  единое  целое,
словно ничего и не было. Ларю с наглой ухмылкой поднялся  на  ноги  -  без
единой царапины! Даже кимоно не помялось...
     По моему сигналу его угостили ранцевыми  снарядами.  Однако  по  мере
приближения к магу снаряды уменьшались в размерах и под конец  становились
не больше  пуговицы,  оболочка  жалкой  тряпицей  падала  к  его  ногам...
Выпустив из гранатомета три оставшихся снаряда, я отшвырнул его и принялся
строчить из автомата. Пустые  гильзы  величиной  с  кончик  сигары  так  и
выскакивали из инжекторного отверстия.
     Джессика не отрывалась от "узи", но свинцовые пули лишь  сплющивались
и прилипали к его одежде. Истощив сорок четвертый, я стал палить по стенам
из обоих "магнумов": пули должны срикошетить с той стороны, где у него нет
силового щита... Однако тяжелые боевые патроны падали ему  на  спину,  как
розовые лепестки, и лепестками же осыпались на палубу.
     Подкравшись к магу и совершив сальто, Минди разрубила его  пополам  и
откатилась в сторону. Хлынула кровь... Но половинки тотчас срослись  -  на
магах все быстро заживает. А ведь он теперь единственный маг  на  планете,
его сила многократно возросла... Нам нужно только одно: смертоносный  удар
по всем частям тела сразу! Или "Мозговой взрыв".  Ларю  повернулся  к  нам
лицом, и с его ладоней соскочили  два  саблезубых  тигра.  Пришлось  Минди
повозиться.  Потом  в  руке  у  него  появился  хрустальный  жезл...  нет,
алмазный, с хрустальным шариком на конце - маленьким глобусом.
     - Джессика, ко мне! - крикнул я.
     Джесс пустилась бежать, стреляя на ходу.
     Опустошив баллоны с плавиковой кислотой, Кен швырнул ставшее ненужным
снаряжение в Алхимика. Оказавшись на уровне его жезла,  баллоны,  шланг  и
пульверизатор застыли в полете и вдруг устремились обратно к Сандерсу. Тот
упал на колени - они начали  снижаться.  Несколько  секунд  Кен  оставался
неподвижным, но в последний момент резко взвился в воздух, и все  летевшее
врезалось в палубу, пробив ее наподобие метеорита.
     Стрельба не прекращалась ни на минуту. На заднем плане  тигриный  рык
сменился жалобным мяуканьем,  но  оно  вскоре  смолкло  под  безжалостными
ударами самурайского меча  Минди.  Ларю  метнул  "Огненное  копье",  потом
наслал на нас "Ледовый ураган",  "Окаменение  плоти"  и  несколько  разных
"Заклинаний  смерти".  Но  все  эти  кошмарики  разбивались  о  переборки,
превращаясь всего лишь в шумные пиротехнические эффекты.
     - Ты слышишь только мой голос! - тихо, но  настойчиво  проговорил  я,
обнимая свою маленькую жену. - Только мою команду!
     Лицо Джессики смягчилось, глаза расширились и заблестели - она  вошла
в предварительную фазу транса.
     Чтобы укрыться от докучавших ему  гранат.  Ларю  возвел  вокруг  себя
призматический купол. Майкл успел подкатить под  основание  купола  бутыль
освященного масла: Ларю поскользнулся и еле удержался  на  ногах.  Сандерс
голыми руками забарабанил по куполу - послышался звон. В  воздухе  выросли
ворота в Другое измерение - оттуда выскочила громадная гидра, ростом  выше
Ларю. Семь голов сказочного дракона  извивались  и  шипели,  как  пролитая
плавиковая кислота; несколько других  плевались  адским  огнем;  еще  одна
яростно вопила; ее соседка  пыталась  нас  загипнотизировать,  и  наконец,
последняя, самая крупная голова, поведя бровью, воздвигла  горный  хребет.
Вот  уж  поистине:  "Чудовищные   твари   размножались..."   Надо   что-то
предпринимать. Дженнингс подползла  к  Вильсону  и  вонзила  ему  в  сапог
отравленное лезвие. Ворота захлопнулись и  исчезли,  а  вместе  с  ними  и
чудовище. Фьюить! Вечеринка для избранных окончена. Пора по домам.
     Донахью и Кен передали Минди свои часы; она зарядила их  под  куполом
вместе со своими, Кен схватил купол и шмякнул о палубу. Хруст -  и  купола
не стало. Рассвирепев - аж дым пошел, - Ларю  попробовал  "боди-бум":  мои
друзья один за другим стали взлетать в  воздух.  Окончательно  остервенев.
Ларю пустил несколько расщепляющих лучей  из  лазера,  изрешетив  стены  и
палубу; взрыв следовал за взрывом. Алхимик так никого и не  задел,  только
мой автомат и кобура распались на атомы да шлем сорвала с головы невидимая
сила - по совету Ренолта я не туго застегнул ремешок,  как  раз  на  такой
случай. Слишком много бойцов в прошлые годы лишились головы  лишь  потому,
что старались выглядеть опрятными  и  подтянутыми,  вместо  того  чтобы  в
первую очередь заботиться о своем удобстве, и главное - о безопасности.
     - Кодовое слово на входе - "Армагеддон". - Я говорил быстро  и  очень
тихо, стараясь  поменьше  беспокоить  разбитую  челюсть.  -  На  выходе  -
"Апокалипсис"...
     Очнулась  Тина,  села  на  полу  и  выстрелила  Ларю   в   живот   из
короткоствольного пистолета. Чародей пошатнулся. Тут пришел в себя  Рауль,
подскочил и жахнул злодея по голове стальным жезлом. Вокруг  Рауля  тотчас
вырос частокол колючих зарослей. Хорта попытался создать себе механический
секатор. Яркая вспышка  -  и  Тина  потеряла  сознание.  Мне  стало  ясно:
близится развязка.
     - Джессика, передай всем: код...
     И вдруг мои руки и нога  пронзила  страшная  боль.  Делая  над  собой
неимоверные усилия, чтобы пробраться сквозь все застилающий красный туман,
я все-таки открыл  глаза...  Лучше  бы  я  их  не  открывал:  я  распят  -
обнаженный, пригвожден к холодной стене ангара... В запястья и  щиколотки,
пах и под коленями вбиты стальные гвозди... Нельзя даже упасть... Все  мои
товарищи, тоже распятые, стоят вдоль стены, вернее,  висят,  как  звериные
шкуры на стенде...
     - Не ожидали? - прохрипел Ларю. - Моя взяла! Полная победа!
     Он стоял, тяжело дыша, но целый и невредимый, с пульсирующим жезлом в
руке. На боевых  доспехах  ни  царапины;  кимоно  выглажено,  чуть  ли  не
накрахмалено.
     - Вы не  умрете!  -  провозгласил  он,  брызгая  слюной.  -  Никогда!
Никогда! Никогда!
     Все дружно вздохнули.
     - Пока я не вытяну из вас все о Книге мертвых и  о  Бюро-13,  в  чьих
руках она побывала!
     Пытаясь унять дрожь  в  ногах  и  руках,  я  хотел  посоветовать  ему
засунуть книгу туда, куда не заглядывает солнце, но потерял сознание.
     Меня  окатило  ледяной  водой,  и  я  очнулся  -  дрожа  от   холода,
по-прежнему пригвожденный к стене. Так  это  не  страшный  сон?  Ах  черт!
Принявший свои нормальные размеры, Ларю бесстрастно наблюдал за нами.
     - Вы причинили мне уйму хлопот. Но Боги не мстят. Расскажите мне  то,
что я хочу знать, - и вы умрете без лишних мучений. Клятвенно обещаю!  Где
расположен Главный штаб Бюро? Кто  им  руководит?  Какими  средствами  оно
располагает?
     На этот раз мне удалось сообщить ему точный  адрес,  куда  он  должен
засунуть книгу. А Джордж разразился гневной тирадой в адрес его  матери...
и так далее. Вильсона это позабавило.
     - Ага, я вижу, вас ожесточила потеря крови! Попробуем прижечь раны.
     Гвозди раскалились добела. Я корчился в нестерпимых муках; потом меня
вырвало от запаха собственной горелой плоти. Откуда-то издалека доносились
крики и стоны  моих  товарищей,  но  я  был  весь  во  власти  собственных
страданий, в безумном мире боли, мозг не пропускал других мыслей...
     Через миллион лет - никак не меньше - гвозди остыли, и я,  задыхаясь,
весь в поту, обрел какую-то часть сознания. Ларю заманил нас в  ловушку  и
теперь пытался выведать секретные сведения. Но  мы  не  смогли  бы  с  ним
поделиться, даже если бы знали: имплантированные в мозг блоки не позволяли
ему прочесть наши мысли. Не помогло даже  "Мозговое  изнасилование".  Все,
что ему оставалось, - это нас убить. Вернее, убивать - долго и мучительно.
     - Очевидно, вы не до  конца  представляете  себе  свое  положение,  -
куражился Ларю. - Одним мановением  руки  я  устранил  все  неисправности,
возникшие  в  ходе  нашей  маленькой  стычки,  отремонтировал  верные  мне
самолеты. Теперь они снабжены еще и силовой  защитой,  и  лазерами,  я  не
повторю  недавнее  упущение.  Любая  ваша  попытка  к   бегству   встретит
серьезнейшее сопротивление. Я умею учиться на своих ошибках.
     Болтливый ублюдок! Впрочем, таковы все  дилетанты.  Собрав  последние
силы. Тина плюнула в ненавистную рожу, а Донахью разразился самым страшным
проклятием, какое только  может  себе  позволить  ирландский  католический
священник.  Уверяю  вас,  это  неслабо  -  вода  бы  вскипела  в  двадцати
потусторонних мирах.
     Вильсон хмуро уставился на него, и святой отец затрясся от головы  до
ног - изнутри, раздирая кожу, полезли тысячи стальных шипов. Донахью издал
протяжный вопль, он длился бы вечно, но Ларю моргнул и вернул ему  прежний
облик, Майкл разве что еще побледнел.
     - А я-то надеялся, что ты сделаешься моим придворным  священником!  -
злорадно сообщил Алхимик. - Может быть, даже  папой.  Твой  фальшивый  Бог
тебе не поможет. Служи лучше мне - и я сделаю тебя правителем Ирландии.  И
Англии в придачу. Я щедр с теми, кто мне верен.
     Отец Донахью до того рассвирепел -  даже  не  нашелся  что  ответить.
Минди пришла на помощь - закатила что-то длиннющее по-японски. Уж не знаю,
о чем она там, но явно по делу, потому что Ларго  сперва  ахнул,  а  потом
искупал ее нагое тело в алых лучах от своего жезла - наша  Минди  стала...
разлагаться, как гнилое яблоко...
     Я отвернулся, чтобы  не  смотреть,  усилием  воли  заставил  себя  не
слушать. Лучшая боевая команда, какой когда-либо располагало  Бюро,  стала
игрушкой  в  руках  злодея.  Помощи  ждать  неоткуда;  надежда  на   побег
испарилась. Смерть будет долгой, мучительной - что бы он  ни  говорил.  Мы
потерпели сокрушительное поражение - по всем статьям.
     Я и раньше проделывал такое - в шутку, но теперь  на  полном  серьезе
мысленно поклялся: продам душу любому - доброму,  злому,  нейтральному,  -
кто подарит нам последний шанс сразиться с этим п