раган, - и  вот  уже  повсюду
валяются замороженные руки  и  ноги.  Через  минуту  путь  к  иглу,  этому
ледяному сооружению, угнездившемуся между валунами, был свободен.
     - Следуйте за мной! - победно раздалось в воздухе.
     Не обращая внимания на многочисленные раны, мы поспешили на  голос  -
насколько позволяли силы. Одно хорошо: столько  льда  кругом  -  ушибы  не
распухнут.
     Входа в иглу не оказалось, и я проделал отверстие с  помощью  лазера.
Бронированный корпус  водолазного  колокола,  скрытого  внутри  иглу,  был
испещрен  мистическими   символами   и   арабскими   письменами.   Открыли
водонепроницаемый  отсек:  битком  набит   сложной,   высокочувствительной
аппаратурой;  в  центре  лабиринта   из   механизмов,   под   куполом   из
пуленепробиваемого  армолита,  -   диорама:   точная   миниатюрная   копия
подземного города рабов, даже пентаграмма из магических жезлов.
     Укрепленный на универсальном шарнире, над  моделью  висел  сверкающий
красный керамический круг, пересеченный косой жирной линией. Круг и линия,
проведенная наискосок, - международный символ понятия "нет". Красная  аура
как раз и свидетельствует: магии здесь нет.  Наконец-то  нашел  я  ключ  к
тайне!
     - Что это за место? - Донахью, с любопытством оглядывая  все  вокруг,
промокал лицо платком.
     Я отрицательно покачал головой:
     - Потом, потом! Сейчас надо уничтожить заклятие.
     - На меня рассчитывать не приходится, - напомнил мне Ричард.
     -  Красное!  -  пробормотала  Джессика,  сложив  руки  на  груди.   -
Антимагия! Она нейтрализует магию - вот почему остров поднялся.
     Джордж, стоящий за нами на карауле, фыркнул:
     - Значит, надо уничтожить антимагию!
     - Чем уничтожить?! - взревел отец Донахью. - Магия  бессильна  против
антимагии!
     - А что, если использовать нечто вроде антиантимагиимагии?
     Теперь я зарычал:
     - Не-ет!
     До такого может додуматься только военный.
     - О'кей, пристрелим ее! - предложила Минди.
     А что, это идея!
     - Отойдем подальше! - приказал я. - Пошли!
     Чтобы удалиться на приличное  расстояние,  мы,  помогая  друг  другу,
спустились по лестнице, отстреливая по  дороге  снежных  людишек,  что  по
глупости вздумали подняться с земли. Кружа  над  островом.  Большая  Птица
почти восстановилась. Зажав свою славную  пушку  двумя  руками,  Джордж  в
очередной раз  показал,  на  какие  оглушительные,  поистине  убийственные
подвиги способна его любимица.
     Вдруг на камень к его ногам упал дротик - это из-за хребта  появилась
целая  армия  голубых  скелетов  верхом  на  боевых   хрустальных   львах,
вооруженных всем, что только хранилось в городском арсенале, - вот  он,  и
меч Мести. Эта адская армия, должно быть, застряла  у  двери,  ведущей  на
гору, когда был разрушен город. Какое невезение! Уцелевшие ледяные грифоны
воспользовались этой передышкой и  вздумали  окружить  нас.  Орды  снежных
людишек встали еще раз  и  двинулись  на  нас,  в  последней,  смертельной
попытке расправиться с нами - или самим погибнуть. И почему я не выбрал  и
не освоил профессию слесаря-водопроводчика?
     - Огонь! - заорал я.
     Ударили по водолазному колоколу всем имеющимся в  нашем  распоряжении
оружием и еще добавили колдовские заклинания. Взорвался он красиво, ничего
не скажешь!
     В тот же миг  остров  содрогнулся  до  основания.  Хрустальные  воины
исчезли из виду, снежные людишки распались в снежную пыль, грифоны застыли
неподвижно... Ну а у меня в животе предательски заурчало... такое ощущение
я обычно испытываю в скоростном лифте.
     - Па-а-адаем вни-из! - простонала Джессика.
     Послышался страшный, невозможный  для  человеческого  уха  крик  -  и
кровавый бармаглот растаял... превратился в раненую морскую чайку. Неужели
именно из такого невинного существа полиморфировался столь ужасный монстр?
Донахью отстрелил чайке крыло, Джордж прошил очередью тело, а я  превратил
труп в пепел, для верности поработав немного лазерным лучом.
     С этой самой высокой точки  острова  мы  наблюдали  величественное  и
мрачное зрелище второго, зловещего погружения Атлантиды.  Океанские  волны
плескались о громадину знакомого нам утеса,  заливали  сады,  проникали  в
сгоревшие руины могущественного  когда-то  города.  От  соприкосновения  с
расплавленным  камнем  вода  с  шипением  превращалась  в  пар.  Все  выше
поднимался прилив - вот пенистые волны покрыли сломанный купол, каменистое
подножие утеса... Дьявольский остров возвращался в свою бездонную могилу.
     Джордж повернулся к Донахью:
     - Прощай, Майкл! Я рад, что был твоим другом.
     Они пожали друг другу руки.
     "Эд, я всегда любила тебя!" - нежно-нежно произнес голос  Джессики  в
моем сознании.
     - Отставить! - рявкнул я. - У кого-нибудь есть план спасения?
     - Нет! - прошамкал Ричард беззубым ртом.
     - Извини.
     - Никакого, шеф!
     - Угу.
     - А вот, смотрите! -  Минди  самодовольно  выставила  руку  в  медном
браслете. - Вот что я приберегла для такого случая! Взяла у  шефа  агентов
Службы сатаны. Браслет Главного портала!
     Я облегченно вздохнул и расслабил скованные бессилием мышцы.
     - Прекрасно! Возвращаемся домой!
     Минди сделала широкий, плавный жест рукой -  и  перед  нами  возникла
золотая  решетка.  Когда  видимость  немного  прояснилась,  нам  предстало
какое-то огромное помещение - похоже,  нечто  вроде  контрольного  пункта:
кругом мельтешили десятки до зубов вооруженных людей в тюрбанах, с  мечами
у пояса. Выкрикивая что-то на незнакомом нам иностранном языке, эти  вояки
сдвинулись и пошли на нас, стреляя из автоматов.
     - Святая мадонна, куда  это  мы  угодили!  -  воскликнул  Донахью.  -
Шальная пуля просвистела, к счастью, мимо него. -  Это  же  логово  Службы
сатаны!
     - Ух ты! - виновато произнесла Минди.
     Я бросил гранату, а мастер по  единоборствам  швырнула  браслет.  Тем
временем бурлящий океан смыл нас приливной волной.  Мы  сцепились  вместе,
пытаясь бороться с подводными течениями, но ничего из этого не выходило  -
мощные потоки сводили на нет все наши усилия. Пришлось бросить все оружие,
снаряжение, но и это  не  помогло.  Беспомощно  крутясь,  мой  специальный
ударный отряд бесповоротно погружался  в  мрачную  бездну...  Все  глубже,
глубже... Я лечу куда-то вниз с  громадной  высоты...  Хватит!  Больше  не
могу... я так устал напрягать изболевшие  легкие...  Мое  сознание...  оно
покидает  меня...  Мои  последние  мысли...  Джессика...  Джесс...   Какой
прекрасный аккордеон с перламутровыми ладами... Когда-то мне так  хотелось
научиться играть... Так вот какие причудливые  мысли  проносятся  в  мозгу
умирающего...



                                 ЭПИЛОГ

     Очнулись мы в госпитале Форт-Дикса, в Нью-Джерси. Сам Гораций  Гордон
сидел возле нас на табурете, ожидая, когда ему позволят с  нами  говорить.
Кто нас выручил? Сбежавшие из бассейна русалки - те самые.  Они  подобрали
наши тела и передали на подводную лодку, патрулировавшую на побережье.  Мы
их вечные должники - они спасли нам всем жизнь. Лично  мне,  правда,  наши
мужики показались что-то уж очень разомлевшими... да еще  дружно  выразили
желание покурить, даже наш славный святой отец. Ну и что? Пусть себе дымят
на здоровье - заслужили!
     Гордон немедленно зачислил водяных красавиц на  службу  в  Бюро-13  и
образовал  новое  управление  под  названием   "Волны".   Вообще-то,   как
оказалось, русалок больше интересовали собственно экологические  проблемы,
так сказать  нормальные.  А  борьба  с  таким  специфическим  загрязнением
окружающей среды, каким занимаемся мы, не только  в  буквальном,  но  и  в
переносном смысле слова, - это не для нежных созданий с такими  роскошными
волосами. Недаром же они у них  зеленые,  вот  пусть  и  работают  с  теми
движениями, которые одного с ними цвета. Всяческое очищение вовсе не чуждо
Бюро-13 - наоборот.
     К счастью, благородные дамы не требовали для себя жалованья  -  очень
кстати. Увеличивать нам бюджет на следующие два года никто и не думает,  а
все средства, полученные магическим способом, пойдут на  закупку  миллиона
тонн бетона, способного твердеть под водой. Руины Атлантиды еще  предстоит
этим бетоном залить: а что, если кому-то придет в голову  вновь  добраться
до пентаграммы? Остров уже никогда не поднимется  на  поверхность.  Мы  от
всех наших уставших в сражениях  душ  приветствовали  эту  идею  со  своих
больничных коек.
     Пришло странное  сообщение  из  Азии:  таинственная  приливная  волна
разрушила большую часть гор  Эльбурса;  разразилась  ужасная  засуха,  она
принесла разорение и голод многим тысячам фермеров. О Службе сатаны что-то
ничего  не  слышно.  С  уничтожением  этой  страшновато-зловредной  ячейки
антиобщества нападения на  личный  состав  Бюро  установились  на  обычном
уровне.
     Мировой общественности эпопея с Атлантидой-2  была  представлена  как
попытка террористического переворота -  ну,  как  обычно:  газовая  атака,
битва подводных лодок и все,  что  полагается.  Этой  версии  поверили  не
очень, но скоро, безусловно, все будут считать ее вполне достоверной: одна
голливудская кинокомпания приобрела права и  готовится  снимать  фильм  на
этот сюжет.
     Естественно,   президент   потребовал   правдивого,   полного,   даже
подробного отчета об инциденте. Мне, как руководителю  группы,  вменили  в
обязанность выполнить это требование.  Ну,  я  и  выполнил  -  послал  ему
телеграмму в одну строку: "Уважаемый господин президент  зпт  мы  победили
тчк Команда "Тунец". До меня дошли слухи: президент поместил телеграмму  в
рамку и повесил на стену в Овальном кабинете. Чего же еще желать?
     Задним числом Отдел стратегии и тактики упрекнул нас кое в чем: зачем
мы не взяли из арсенала магические мечи. По их мнению, так: если  пронзить
бога Одина или бармаглота обоими мечами одновременно,  это  вызовет  поток
биполярного эфира, а он, этот эфир, как  раз  и  способен  уничтожить  все
живое.
     Пришлось (применяя спецтерминологию)  объяснить  Отделу  стратегии  и
тактики, какое именно место следует пронзить -  им,  а  не  богу  Одину  -
обоими мечами одновременно. Кажется, спецтерминология до них дошла.
     К великому  сожалению,  несмотря  на  все  магические  и  технические
возможности нашей организации,  ничего  не  удалось  сделать  для  Ричарда
Андерсона.  Даже  особый  медикамент,  противостоящий  старению,  оказался
бессильным восстановить его утраченную жизненную энергию. Последняя, самая
отчаянная попытка Ричарда - управлять множественными ядерными  взрывами  -
совсем лишила его магической силы и навсегда состарила.  Ни  "Подзарядка",
ни "Солнечная бомба", ни "Стартовый прыжок" - ничто  не  помогло.  Ричарду
теперь восемьдесят лет - и точка. Какие уж тут дискуссии...
     С искренним (на этот раз) огорчением Бюро провод... виноват,  уволило
мага  на  пенсию,  наградило  золотыми  специальными  часами   и   вручило
кругленькую сумму "в связи с выходом в  отставку".  Уж  наш-то  пенсионный
фонд и правда просто лопается от баксов -  ведь  далеко  не  каждый  агент
дотягивает до заслуж... прошу прощения, до выслуги лет.
     Прощальная  вечеринка,  которую  Ричард  устроил  для  нас  в   нашей
чикагской квартире, прошла спокойно и с достоинством. Но  сразу  же  после
нее Ричард отправился в Майами - снаряжать экспедицию ветеранов на  поиски
источника молодости. По моей просьбе его личное дело из разряда  "Вышедшие
на пенсию" перевели в список "Резерв".  Если  только  это  в  человеческих
силах - Ричард Андерсон еще вернется в наши ряды.
     Джессика, выйдя из больницы, сразу  же  сделала  мне  предложение.  В
наказание за инициативу я сам сделал ей предложение, и  она  его  приняла.
Ха! Я покажу ей, кто хозяин предлож... тьфу, положения!
     Наша свадьба состоялась в Мэдисон-Сквер-Гарден.  Церемонию  наблюдало
все Бюро -  на  специальных  телеэкранах:  изображение  по  такому  случаю
передавалось через спутники связи ООН. Во время бракосочетания  получилась
одна  мелкая   неприятность:   растения-хищники   из   другого   измерения
пытались... но с ними разобрались быстро. С другой стороны,  в  результате
моего мальчишника оказался стертым с лица земли милейший  городок  в  моем
родном штате Вайоминг, но мы тут, честное слово, ни при чем, ну,  ни  сном
ни духом. Кто же знал, что захватить штаб стратегического  командования...
Ладно уж, промолчу.
     Обряд бракосочетания совершил отец Донахью. Минди - подружка невесты,
а Джордж - шафер. Гораций Гордон, в припадке несвойственной ему  щедрости,
предоставил нам двухмесячный отпуск, но мы отвергли:  нам  вполне  хватило
недавних развлечений.  Для  разнообразия  не  мешает  заняться  чем-нибудь
спокойным, даже пусть - монотонным. Вот мы и приступили сразу к  работе  в
Отделе досье: приводим в порядок секретные-пресекретные (это тоже секрет!)
архивы Бюро.
     После представления в Ватикан ежемесячного шифрованного доклада  отец
Донахью получил от папы специальное разрешение на  использование  магии  в
медицинских целях.  Минди  взяла  неделю  отпуска  -  съездить  в  Италию,
поговорить накоротке со своим sensi da tutti sensi [буквально  -  "чувство
из всех чувств" (итал.)] о своем якобы вечном мече. Джордж завел  роман  с
таксисткой - она его подвозила на Манхэттен. Эта очаровательная фея  шоссе
с гордостью утверждает, что объемистое  брюхо  Ренолта  вовсе  не  целиком
состоит из жировых отложений (лично у меня не  возникает  особого  желания
уточнять детали).
     И последнее: невероятно, но Рауль Хорта и его удивительный  крошечный
ящер Амиго вернулись в нашу  группу.  Оказалось,  Рауля  похитила  команда
ренегатов Бюро:  они  вознамерились,  представьте  себе,  принудить  мага!
Пусть, мол, споспешествует им совершить путешествие во времени (здесь  уже
не случайная тавтология, как - помните? - у Горация Гордона), и попытаться
задержать...
     Впрочем, это уже совсем другая история.



                              Ник ПОЛЛОТТА

                               СУДНЫЙ ДЕНЬ



                          Скотту Гордону и Диане Бельмейер, Дейлу Дентону,
                       Робу Шаптеру, Марте Галлахер, Кзти, Бэрд, Сью, Эми,
                       Джо Миллиганам,  братьям  Лассалло,  Пэту  Гигюрре,
                       Лауре Масфили, Трипу, Чарли и Кэти, Ире и Сью, Ричу
                       и Родже, Элизабете Джейн  Хир,  Фишфейсу,  Оффисеру
                       Зейну, Кэтлин Липтрот, Карэн  Диптрот,  Кэти  Грег,
                       любимой Дане Карпендер, Ревенренду Флетчер, Святому
                       Привидению  и  всей  остальной  банде  из   Гротто,
                       Аллендейла и Нью-Джерси.
                          Боже всемогущий, что за времена были...



                               ВСТУПЛЕНИЕ

      Постепенно  он  приходил  в  себя,  как  ни  странно,  понимая,  где
находится: в клетке, в Лаборатории военной  медицины.  В  памяти  как  сон
всплывали картины прошлого: непроглядная зелень джунглей;  сочные,  спелые
фрукты; озорные игры с приятелями - вот он с ними вместе раскачивается  на
лианах; окрик вожака, иногда удар... А потом пришли  люди,  от  них  пахло
страхом и смертью. Деревья всегда спасали обитателей джунглей -  помогали,
укрывали, - но на этот раз оказались бессильны:  везде  и  всех  настигали
жалящие пчелы - их принесли с собой люди.
     Он вздрогнул, будто снова  испытал  усыпляющий,  острый  укус  пчелы,
пущенной человеком... Измученного дорогой, привезли его сюда  -  вместе  с
десятком таких же молодых и сильных обезьян. Изо дня в день колдовали  над
ним люди во всем белом, и он, всеми фибрами  ощущая  -  ему  хотят  добра,
полюбил их. Когда его укололи в последний раз и он уже засыпал,  вдруг  до
него дошло и еще одно: на него смотрят... да-да, с надеждой; от него  ждут
чего-то - чего-то особенного; предстоящий сон изменит всю его жизнь...
     Вспомнил и свое имя, его много раз  так  называли,  -  Номер  Первый.
Оглядел себя: он... голый, на теле ни единого волоска... Рядом еще  четыре
клетки, и в каждой  заперто  такое  же,  как  он,  существо  -  обнаженный
гуманоид. Почему-то стало не по себе от своей и чужой наготы. Вот эти двое
бледно-розовые; один темнокожий; последний - золотистого оттенка, а  глаза
раскосые; все четверо - самцы; нет, не самцы - мужчины!
     В  мозгу  так  легко  проносятся,   прямо   порхают   певучие   звуки
человеческой речи; он воспринимал их мгновенно  и  с  такой  же  скоростью
впитывал, усваивал всю новую  информацию.  Номер  Первый  протянул  сквозь
прутья решетки руку и дотянулся до рукава клетчатого  пиджака,  свисавшего
со спинки стула... Как это необычно... и приятно, руки его  стали  короче,
но зато тоньше, легче -  они  как-то  по-другому  теперь  хватают  воздух,
ощупывают предметы... Только он еще не  справляется  с  этим  новым  своим
умением.
     Прежним, привычным жестом рванул рукав  -  стул  опрокинулся.  Теперь
попробовать ухватить и сам стул... Удалось!  Дотянулся  крепко  зажатым  в
руке стулом до шкафа с картотекой,  сильно  толкнул  его...  Шкаф  рухнул,
бумаги, лежавшие наверху, разлетелись  по  коридору,  а  проволочный  крюк
отлетел и заскользил по полу.
     Сосед Первого подцепил корзину для бумаг и с  ее  помощью  подтолкнул
крюк - он-то им сейчас и нужен - к следующей клетке. Ее обитатель  изогнул
проволоку и стал возиться с замком... Остальные  с  восторгом  следили  за
действиями его тонких, ловких пальцев, заодно  с  любопытством  осматривая
свои руки. Через несколько секунд дверь поддалась.  Номер  Третий  отважно
прошел в другой конец лаборатории, снял с доски у пульта дежурного  кольцо
с ключами и отпер все клетки. Свободны! Все свободны! Теперь надо спешить!
И они принялись вырабатывать план действий.
     - По всей видимости,  биологический  эксперимент  дал  непредвиденные
побочные результаты, - солидно произнес Номер Четвертый,  с  удовольствием
почесывая плечо.
     - Это все равно! - рявкнул Второй, резко взмахнув руками.  -  Главное
для нас - бежать! Все вы знаете, что они нам готовят!
     - Сыворотка, - подсказал Первый (он раньше  других  получил  укол  и,
по-видимому, опережал своих собратьев в развитии - на несколько минут).
     Второй вздернул подбородок.
     - Подействует сыворотка или нет - в любом  случае  нас  ждет  зеленая
дверь! - И он указал на  страшивший  всех  выход  рядом  с  кладовой,  где
хранились запасные материалы.
     Все пятеро вздрогнули, все отлично сознавали: ни один из  подопытных,
входивших в эту дверь, уже не выходил  оттуда,  во  всяком  случае  живым.
Слово промелькнуло в мозгу Первого - "анатомирование",  и  он  с  каким-то
щемящим чувством подумал: их создали, да, но как мало ценят их жизнь...
     - Нет, главное - не бежать! - проревел Третий, ударяя себя кулаком  в
грудь. - А сперва перебить их!
     Второй угрюмо кивнул.
     - Пе-ре-бить? - как эхо откликнулся Первый.
     - Почему бы нет? Мы  видели  машину,  знаем,  как  она  работает.  Мы
можем... - следующее слово далось ему не без труда, -  ско-пи-ро-вать  ее.
Или забрать всю аппаратуру с собой. И с  помощью  сыворотки  изменить  еще
многих из  нашего  народа.  Женщин  -  тоже!  -  Он  помолчал  и,  услышав
одобрительное бормотание, продолжал: - Или вернемся в джунгли и постепенно
сколотим армию. Сильнее-то их мы всегда были, и намного. А теперь еще и во
всем другом сто  очков  вперед  им  дадим!  Они  перед  нами  спасуют  как
миленькие, эти наши хозяева, и тоща уж им, а  не  нам  придется  сидеть  в
клетке и ждать эксперимента! Не они нас, а мы их будем улучшать, только на
свой лад!
     Первый с ужасом убедился: его собратья согласны с  этим  безумцем.  В
голове не умещается... Из самых глубин его существа рвался протест.
     - Они же создали нас! - крикнул он в  отчаянии.  -  Более  того,  они
родня нам! Мы одной крови!