ной дороги
нет.
     - Как дела? - проговорил я в микрофон на контрольном пульте.
     Надписи на переключателях  и  рычагах  сделаны  в  виде  аббревиатур,
значение их нам непонятно, и мы ни до чего не  дотрагиваемся.  Пилот  чуть
выше, его кабина приподнята над нашей и совершенно изолирована. И пилот  и
стрелок  могут  управлять  машиной  и  стрелять.  Одного  ранят  -  другой
продолжает  полет.  В  критической  ситуации  переключают  управление   на
автопилот, и оба сосредоточиваются на стрельбе. Очень действенная система,
достаточно вспомнить Ирак.
     - Дела идут отлично, - отвечает прибор ясным, неискаженным голосом. -
Топливо в порядке,  все  системы  работают,  мы  движется  в  направлении,
указанном чикагским штабом. Через десять минут будем на месте.  А  вы  там
как сельди в банке, а?
     -  Довольно  неудобно,  -  ерзая,  отвечает   Джессика,   -   но   мы
приспособились.
     Позволяю себе ее ущипнуть. Реакция мгновенная, хотя и мысленная:
     "Прекрати! Мы на работе!"
     - Входим в контакт, - сообщает прибор. - Засек объект.
     Высунув нос из-за плеча Джессики,  откидываю  в  сторону  ее  длинные
волосы и смотрю на центральный монитор: на  нем  пейзаж,  над  которым  мы
пролетаем. Светящаяся  зеленая  стрелка  радара  указывает  на  совершенно
пустой участок неба.
     - Видите? Сектор четыре, десятиградусная отметка, -  раздается  голос
пилота.
     - Поверю вам на  слово,  -  соглашаюсь  я.  -  Чтобы  управлять  этой
машиной, нужен тренированный глаз.
     - "Шеридан", это "Пэттон"! - крякает прибор. - У нас договоренность с
Крэйгом и Шварцкопфом.
     "Это другие вертолеты", - заботливо объясняет мне безмолвная жена.
     - Спасибо, дорогая! - фыркаю я. - А кто такой Крэйг?
     Она мысленно пожимает плечами.
     - Все верно, "Пэттон"! - завершает связь наш пилот. - Приближаемся  к
зоне; смыкаемся в позиции "Ку"; начинаем снижение...
     Джессика и я накрепко привязываем оружие к нательной сбруе. Черт, эти
воздушные войска уж больно проворные!
     - Готовы! - приглушенно сипит пилот. - Садимся...  Давай...  давай...
давай!.. - И нажимает на кнопку выброса.
     Дверца отходит в сторону, под нашим сиденьем образуется отверстие,  и
мы вылетаем в него - в ужасающей  близости  от  вертящихся  винтов...  Моя
команда без парашютов падает вниз, в черную бездну.



                                   16

     Ветер свистит в ушах... Не успеваем мы привести в  рабочее  состояние
браслеты "Полет", как ударяемся обо что-то твердое. Бух! Трясу старательно
головой - надо же привести в порядок  мозги.  Наверху,  в  звездном  небе,
видны  в  отдалении  черные  стрелы  вертолетов  "апаш";  снизу   на   нас
надвигается ландшафт... Вокруг меня распласталась в воздухе  моя  стонущая
команда...
     О'кей, отель невидим, это мы знаем, но ведь мы приземлились на  него!
Почему он так и остается невидимым? Вот чертовщина!  Попробуй  проникни  в
него!
     - Разве мы не на крыше? - Отец Донахью в свободном полете  распростер
руки, как в молитве, ноги его повисли, как у распятого Христа.  Сидящий  в
воздухе Рауль уставился на него.
     - Разве, черт побери, ты не чувствуешь, что находишься на крыше?  Это
призматическая  защита,  что-то  вроде  силового  поля  -  отель   окружен
магическим куполом.
     - Как мы проникнем внутрь? - Наша бесстрашная Дженнингс стоит в небе.
     - Спроси Тину!
     Русская чародейка шевелит в  воздухе  пальцами,  оставляя  светящиеся
следы, и изучает результаты своих манипуляций.
     - "Заклинания защиты"! - наконец выдавливает  она  как  бы  невольно:
голос у нее какой-то странный, гортанный, не такой, как всегда.
     Мы ждем разъяснений.
     - "Заклинания защиты" или "Заклинания обороны"? - вопрошает Рауль.
     По-моему, Тина как раз  и  специализируется  именно  в  этой  области
магии.
     - А какая между ними разница, Рауль? - хочу понять я.
     - "Заклинания обороны" не  позволяют  проникнуть  внутрь  с  оружием;
"Заклинания защиты" сообщают магу о присутствии врага.
     - Так  одно  защищает  от  оружия,  а  другое  задерживает,  не  дает
проникнуть? - Минди во всем любит ясность и точность.
     - Совершенно верно.
     - "Заклинания обороны"! - Теперь Тина кричит во весь голос.
     Джордж привычно кидает в рот жвачку.
     - А какие?
     "Связь с оружием"!
     - Значит, проникнуть можно?
     - Только если у нас не будет оружия! - провозглашает чародейка.  -  И
не пытайтесь пробивать здание!
     - Выкидывайте! - Я первый отбрасываю в сторону свои "магнумы".
     Черт, у нас даже нет кодовой боевой фразы на этот  случай.  Да  разве
нам  когда-нибудь  приходилось  расставаться  с  оружием?  Мы  никогда  не
применяли его против людей земли,  только  против  тех,  кто  губит  землю
людей... И  вот  теперь  пришло  время  погубить  этих  губителей,  а  нам
приходится  бросать  оружие!  Медленно,  неохотно  команда   разоружается.
"Баррет" зависает на невидимом крюке и проваливается  в  ночь...  Сумка  с
патронами, гранаты, кольцо с печаткой, зажигалка, авторучки... И как это я
еще не взлетел - такой легкий? Ах да, в кобуре на лодыжке у меня небольшой
крупнокалиберный  пистолет...  И  мой  карманный  нож...   И   швейцарский
армейский нож...
     Огнемет отца Донахью падает как свинцовый сейф: вслед  за  ним  летят
дробовик, куртка с магическими веществами, наручные часы, карманный ножик,
авторучки, четки-гаррота [гаррота - орудие казни: род железного ошейника],
пистолет,  заряженный  святой   водой...   Налегке,   однако,   священники
путешествуют.
     Из рук у  Джесс  поочередно  вылетают:  "узи",  боеприпасы,  гранаты,
карманная фотокамера, часы, пара шприцев из  медицинской  сумки,  сережки,
выпуклая пентаграмма, несколько авторучек, швейцарский армейский нож,  два
браслета... Ага, браслеты! Вот почему я не прохожу сквозь купол!
     Ренолт  мужественно  развязывает  узлы  на  ремнях,  стягивающих  его
грудь... Вот ремни повисают - "мастерсон" летит вниз. Когда все это упадет
на землю, немалые  будут  разрушения...  Надеюсь,  под  нами  нет  детской
площадки или чего-нибудь в этом роде. Потом Джордж освобождается от  ремня
с патронами, кольта сорок  пятого  калибра,  крупнокалиберного  пистолета,
двух ножей, финки, часов, нескольких авторучек, кастетов и... своей шляпы.
Вот уж не ожидал - шляпа?..
     - Эд, я... не могу  этого  сделать!  -  Минди  плачет,  слезы  градом
катятся по ее щекам, и обеими руками держится за рукоятку меча.
     Да-а, этого я не предвидел... Разве может Минди выбросить  свой  меч?
Десять лет жизни она посвятила физической и  духовной  тренировке  во  имя
закалки его лезвия. Однажды я был свидетелем, как она  нырнула  в  кипящую
воду, только чтобы достать упавшую туда рукоятку. Связь между этим мечом и
этой женщиной так крепка и нерушима, что ни соображения  здравого  смысла,
ни общественное мнение не расторгнут ее... Я махнул ей рукой:
     - О'кей. Мин. Все имеет свой  предел.  Лети  отсюда  к  вертолетам  -
будешь связной. Понадобится - пилотам поможешь.
     Она молча кивает и улетает как ветер. Теперь мы совсем  беззащитны  -
потеряли и лучшего бойца рукопашной.
     - Эй, как вы там, ребята? - кричу я по ветру.
     Рауль хлопает меня по плечу.
     - Мы обсуждаем?
     "Что обсуждаем?" - думаю я про себя, не понимая.
     - Кто остается охранять жезл и прочие орудия мага?
     "Так маги тоже разоружаются?"
     С каменным лицом Кристина Бланко передает свой  жезл  Раулю;  снимает
куртку,  избавляется  от  швейцарского  армейского  ножа,   пузырьков   со
снадобьями, пачки пакетиков с порошками, связки  палочек,  пары  бархатных
перчаток и такого количества браслетов, что я при всем желании не  мог  бы
определить нужный. Но  это  еще  не  все:  чародейка  снимает  пиджачок  и
обнажает плечо - ветер, едва дыша, уносит ее  бабочку  -  татуировку...  А
я-то думал, что она способна напугать  и  поразить  (не  насмерть)  только
ханжей...
     Но не стоит тянуть время! Расстаюсь со специальными часами,  запасным
зарядовым  устройством   для   "магнумов",   браслетами   "Удар   молнии",
"Расщепление" и "Огненный взрыв", у меня остаются еще "Полет",  "Стартовый
прыжок" и "Телепортация". Так, я все еще здесь... Прощай,  "джентльменский
набор"   инструментов   -   радость   медвежатника...   Внезапно   начинаю
проваливаться в чернильную  тьму,  зрение  затуманивается...  Падаю  футов
шесть и наконец оказываюсь на крыше отеля, освещенной огнями. Вот это да!
     С трудом поднявшись на ноги,  задираю  вверх  голову:  отель  окружен
серебристым яйцеобразным куполом - это внутренняя оболочка защитного поля.
Поблизости от меня вся команда сгрудилась вокруг Тины - чародейка царапает
что-то ручкой на  поверхности  крыши,  рядышком  с  прочной  металлической
дверью. Ого, так оружие все-таки просочилось?
     "Нет, это обычная шариковая ручка", - не произнося ни слова, остужает
мой пыл Джессика.
     Ну  что  ж,  при  выполнении  правительственного  задания   и   такая
пригодится.
     "Тина рисует пентаграмму".
     На первый взгляд дверь ничем не защищена, но  у  меня  слегка  дрожат
колени, ноют зубы... Этому есть только одно объяснение.
     - "Барьер смерти"? - Я опускаюсь на корточки рядом со всеми.
     Занятая своим делом. Тина Бланко грустно кивает в ответ:
     - Один из самых сложных. Разрушить могу, но мне потребуется время.  -
И, не тратя больше энергии на объяснения,  она  забормотала  заклинания  и
принялась жестикулировать возле дверного проема.
     Пока мы ждали плодов ее труда, я с дрожью вспоминал, на что  способен
"Барьер смерти". Несколько лет  назад,  когда  мы  сражались  на  Гаити  с
колдунами, один шаман заточил всех разом в отвратительном месте. Пока  наш
прежний маг Ричард Андерсон вместе с Раулем сочинял  ответное  заклинание,
мне пришлось наблюдать, как этот барьер преодолевала белка. В тот  момент,
когда зверек пересек  смертельную  черту,  жизнь  покинула  его,  но  тело
продолжайте двигаться  по  инерции:  сначала  исчезла  шерсть...  потом  -
кожа...  мышцы...  кости...   внутренние   органы...   Наконец   крошечное
привидение белки издало непередаваемый звук последней боли,  невообразимой
агонии и испарилось...
     Когда чародеям удалось наконец разрушить магический капкан, никто  не
осмелился спросить меня, по  какой  такой  причине  я  расстрелял  колдуна
пятьюдесятью семью пулями, сжег его труп, взорвал  его  мерзкую  хижину  и
помочился на его машину... А именно пятьдесят семь пуль почему? Да  просто
реализовал весь запас...
     Между тем русская чародейка завершила свои метания, схватила ладонями
черную пустоту и развела руки в стороны - видно было:  все  это  стоит  ей
величайшего  напряжения.  Казалось,  ничего  не  изменилось,   ничего   не
произошло...  но  вот  воздух  чудесным  образом  прояснился  -   и   Тина
устремилась вперед.
     - Давайте быстрей! - приказала она. - Это действует  всего  несколько
секунд.
     Тесно  прижавшись  друг  к  другу,  мы  все  прошли  через   смертную
границу... Уфф! По эту сторону  "Барьера  смерти"  мы  в  безопасности!  Я
оглянулся и плюнул на мерзкий барьер. Посыпались искры - и  слюна  исчезла
из виду. Что ждет нас дальше? Так, вот и еще один барьер -  вход  в  отель
перекрыт необычной  дверью:  сотни  разнообразнейших  стальных  пластинок,
скрепленных  в  центре  металлическими  же  сцеплениями  -  подобием  рук,
образуют  немыслимый  узор.  Страшные  стальные  руки  несут  керамическое
изображение лунного диска, пронзенного  острым,  тонким  стилетом.  Символ
"Свиста  крестолунного  стилета"...  На  этот  диск  даже  смотреть  и  то
больно...
     - Я не смогу провести вас через эту дверь, - спокойно  констатировала
Тина. - Целой дюжины магов не хватит, чтобы нейтрализовать ее  дьявольскую
энергию.
     - Проклятье! - проревел в гневе  отец  Донахью  и  со  всего  размаху
обрушил на дверь геркулесовый кулачище.
     Керамический лунный диск рассыпался,  превратившись  в  пыль;  мощные
стальные руки расцепились и грохнулись  на  пол...  Мы  только  обменялись
усмешками - что ж, победителей не судят...
     А теперь придется лишить одну из наших леди... шпильки для волос.  Уж
эти женщины - иной раз с их  помощью  простейшим  образом  решаются  самые
сложные проблемы. Я поковырялся шпилькой  в  дверном  замке,  и  мы  вошли
внутрь. Вместо ожидаемой узкой лестницы, ведущей к служебному лифту, перед
нами  оказалась  небольшая  площадка  с  неровными  краями,  а  за  ней  -
бесконечная череда клубящихся облаков, устремляющихся  в  бесконечность...
Ну и зрелище развернулось перед нами... В тумане мелькают мириады каких-то
песчинок; огромные куски каменной кладки - остатки полов и  стен  отеля  -
плавают; громоздятся друг на  друга  в  невообразимом  хаосе;  кружатся  в
бешеном вихре; танцуют в огне; вот два обломка  болтаются  в  вертикальной
плоскости, а еще два - в горизонтальной; один завернут в кокон; один,  как
мне кажется, вывернут наизнанку... Кто взялся бы угадать,  что  сталось  с
помещениями отеля...
     Ничего себе! Да, теперь понятно, почему функционеры "Свиста"  забрали
с собой весь отель, - весьма далек от хорошо укрепленной крепости:  они  и
сами, похоже, напрасно искали эту личность с лунным камнем!  Значит,  наше
задание существенно осложняется - такого поворота дел мы не ожидали...
     "Дело плохо!" - послала мне сигнал Джесс.
     - Нападение! - крикнул Джордж.
     Прямо на нас мчался оборотень  -  верхом  на  крылатом  тарантуле,  с
красным магическим жезлом в одной руке, а другую он протянул  как  бы  для
приветствия... которое не замедлило последовать.
     - Умрите! - И он кинул в нас "Огненный шар".
     Выставив  вперед  ладони.  Тина  отразила  смерть  защитным  полем  и
выкрикнула  целое  предложение  из   командных   магических   слов.   Нам,
оказавшимся за этой незримой чертой безопасности, оставалось просто стоять
и наблюдать за происходящим. Наклонившись вперед. Тина пошевелила пальцами
- в сторону врага метнулся ослепительный луч.  Но  оборотню,  в  последний
момент выпустившему сгусток энергии, удалось  отразить  смертоносный  луч,
тот ударился о  плавающую  мраморную  колонну  и  выбил  из  нее  огромный
каменный кусок.
     - Прощай, бэби! - ухмыльнулось чудовище.
     Началась настоящая битва. Первым дедом в ход пошли  огненные  шары  и
молнии,  но  они  скоро  иссякли  -  слишком  примитивные   трюки.   Обмен
любезностями кончился -  теперь  все  всерьез.  "Сбивающие  с  ног  слова"
столкнулись с "Заклинанием роста". Возник "Барьер смерти" - и тут  же  его
уничтожил  "Стартовый  прыжок".  Маги  отчаянно  жестикулировали,   воздух
наполнился сухим  остаточным  треском,  разрядами  накаленной  мистической
энергии...  Поистине  королевское  сражение...  Без   жезла,   без   Книги
заклинаний Тина лишилась  преимущества  -  оставалось  надеяться  лишь  на
запасы магической силы, наполнявшей ее существо. Противнику  легче:  он  у
себя дома, позади укрепленные тылы - превосходство явно на его стороне.
     А над головами представителей доброй и злой магии боролись за  победу
их  прозрачные  астральные   формы.   Сверкающие   крестообразные   молнии
скрещивались и  отталкивались  друг  от  друга...  Где  оно,  отверстие  в
защитном поле, - через него надо попасть  в  смертное  тело  противника...
Вокруг магов танцевали,  перемешиваясь,  огонь  и  вода,  превращаясь  при
соприкосновении в горячий пар... Плотоядные растения  хищно  вгрызались  в
каменную кладку...  Мы  залегли  на  крыше.  Из  облаков  дождем  сыпались
скорпионы и тут же, корчась, погибали - так  действовал  на  них  ядовитый
зеленоватый газ, наполнивший небо. Откуда-то появились десятки оборотней в
жилетах НАСА, окаменели и упали замертво. Не слишком ли страшное наказание
для простых зрителей?..
     Тина  Бланко,  потеряв  терпение,  сменила   тактику:   левой   рукой
образовала вибрирующее поле, правой сделала резкий  жест  -  и  ее  пальцы
испустили огромной силы энергетический "Разделяющий луч". Словно  голодный
зверь, он ринулся на врага, пытаясь отобрать у того красный жезл  -  сжечь
его, вскипятить или отбросить в сторону. Но оборотень схватился за печать,
свисающую с шеи, -  и  жезл  остался  невредим.  В  подрагивающее  голубое
энергетическое поле ворвался ярко-золотой, полыхающий огнем луч... Когда в
это радужное переплетение двух сумасшедшей силы энергий  попадал  летающий
обломок, весь отель сотрясался... Сражение магов напоминало  ослепительное
пиротехническое шоу.
     Я посмотрел на свое голое запястье - без часов. Глядя  на  вражеского
мага, Джессика зажала в кулаке Ожерелье, но за этим ничего не последовало:
слишком сильно поле псионической защиты у них в штабе.
     - Пока не явились охранники - сматываемся! - приказал  я.  -  Победит
Тина - она к нам присоединится. А нет - не стоит беззащитными  попадать  в
лапы этих бандюг. Не забывайте - нам еще предстоит выполнить задание.
     Можете себе представить, с какими лицами встретили мое предложение. С
точки зрения тактики  оно  имеет  смысл,  но  вообще-то  -  отвратительно.
Бросать товарища в бою! Стоил ли этого мир? Или Чикаго? Проиграем -  конец
дивным сказкам...
     Я потянулся за своими темными очками и  выругался:  их  нацепил  отец
Донахью  и  внимательно  разглядывал   колеблющиеся   в   облаках   этажи.
Невооруженным глазом я не видел ничего похожего на конференц-зал.
     - Ну?! - не выдержал я.
     Майкл  только  пожал  плечами.  Взрывы,  лязг  мечей   и   сверкающие
энергетические короны окружали магов. Тарантул был мертв. Тина вся взмокла
-  так   ей   доставалось,   а   высокомерный   маг-оборотень,   казалось,
забавлялся... Джессика, дотронувшись до лба, затихла, застыла  и  показала
на этаж, поросший джунглями: должно быть, зал там.
     - Четвертая позиция!  -  объявил  я.  -  Наша  единственная  надежда.
Разделимся, потом снова сгруппируемся. Может быть, кто-то из нас доберется
до этого этажа и найдет лунный камень. - Я очень надеялся, что он окажется
подлинным.
     Отец Донахью прочитал  краткую  молитву,  мы  задействовали  браслеты
"Полет" и снялись с места, оставив Тину Бланко, нашу подругу, сражаться  в
одиночку...



                                   17

     Живыми метательными снарядами мы ринулись в небо.  Когда  сражающиеся
маги остались далеко под нами, мы разделились и с разных сторон  бросились
в джунгли. С нового места обзора видно: остальные секции  отеля  вращаются
вокруг  этого  влажного  тропического  леса...  Из-за   развалин   здания,
покрытого снегом и льдом, в меня выпустили несколько автоматных  очередей.
Набрав максимальную скорость, я несколько раз  перевернулся  в  воздухе  и
отлетел в сторону, сбивая стрелков с толку. Но тут добавили ракету...  Вот
черт! Понятия не имею - зажигательная, разрывная или еще какая-нибудь,  но
явно не "амстердамка" - ведь  я  жив  и  рассказываю  эту  историю...  Еще
ракета; потом арбалет - летит стрела... Опять автоматные  очереди,  теперь
трассирующими пулями... Увеличиваю скорость - только в этом спасение.
     Этаж, к которому я так стремлюсь, быстро увеличивается в  размерах...
Целая  секция  отеля  заросла  тропическими  джунглями:   кудрявый   дикий
виноград, густой вьюн... Все это  плавает  в  воздухе  -  ну  прямо  пойма
Амазонки, только земли не  видно.  Приближаюсь  -  сплошная  масса  зелени
распадается на отдельные деревья, кусты, листья... Падаю, перекувырнувшись
через голову... Перекатывайся, Альварес, перекатывайся - ударишься не  так
сильно!.. А наткнешься на дерево - тут уж ничто  не  поможет.  Ой-ей-ей!..
Выбираюсь из кустов ежевики, достаю бутылочку с лечебным снадобьем,  делаю
глоток... Боль стихает... Ох! Где же, однако, мои ребята?
     "Здесь, в  десяти  метрах  по  направлению  к  вулкану",  -  передает
откуда-то моя Джессика.
     Вулкан? Ну да, здесь есть и это! Потрясающе! Быстро нахожу  свои