х.
     - И потом, существует номер - всегда можно позвонить и  выбраться  из
тюрьмы, - авторитетно добавил Ренолт. - Конечно, если вас  не  обвиняют  в
убийстве первой степени.
     - А какой это номер? - полюбопытствовала Тина.
     Ей назвали. Бланко немедленно произвела в уме подсчеты.
     - Такой длинный? Да ведь телефонные номера в Америке состоят из  семи
цифр.
     - Наш - исключение. - Джордж с улыбкой погладил русскую чародейку  по
открытому колену.
     Я ввел ребят в курс дел. На Пятой улице  Донахью  припарковал  машину
возле счетчика и опустил  в  щель  прожорливого  автомата  четвертак.  Тем
временем мы готовились к ведению боевых действий на территории противника.
Прежде всего нам необходимы болотные сапоги - их оказалось всего две пары.
Тина помогла в нашей  беде:  попросила  Минди  изрезать  их  на  резиновые
полоски, потом немного магии - и вот вам целых семь пар!  Недурной  фокус!
Интересно, а с деньгами тоже так можно? Еще мы взяли  перчатки,  карманные
фонарики, средство от насекомых, маски и фонари для подводной охоты.  Плюс
ультрафиолетовый прожектор.
     Сундук с оружием тоже не избежал разграбления.  Джессика  вооружилась
"узи" с глушителем  и  пулеметной  лентой  через  плечо.  Не  часто  моему
прелестному телепату доводилось  носить  на  себе  боевое  снаряжение:  за
спиной противогаз, баллон со сжатым кислородом и еще  несколько  баллонов;
за поясом пистолет в кобуре. У Тины, Джорджа и Кена такие же  баллоны,  но
другого цвета.
     - Что там у вас, ребята?
     Первой ответила Джессика:
     -  Газ  нервно-паралитического  действия.  Смесь  MSG  и  DMSO   плюс
стабилизирующее вещество.
     MSG, или  глютамат  натрия,  обычно  используется  как  ароматическая
добавка к дешевой пище: возбуждает аппетит, активизируя нервные  окончания
на языке; однако через некоторое время у предрасположенных к аллергическим
реакциям наблюдается  дикая  головная  боль  и  отечность,  иногда  потеря
сознания. Ну а лошадиная  доза  этого  вещества  кого  угодно  приведет  в
подобное состояние.
     DMSO (не помню, как расшифровывается) - побочный продукт производства
целлюлозы. Этот  препарат,  по  вкусу  напоминающий  чеснок,  многие  годы
считался бесполезным, пока не выяснилось, что он обладает  способностью  в
считанные доли секунды распространяться по всему телу. Мне как-то довелось
присутствовать при демонстрации опытов. Я погрузил палец в мензурку - и  в
тот  же  миг  ощутил  во  рту  привкус  чеснока.  Поразительное,  хотя   и
бесполезное свойство! Зато смесь этих двух веществ может оказаться  просто
незаменимой: дикая головная боль с привкусом  чеснока.  Как  раз  то,  что
нужно! Это трудно объяснить, но граф Дракула, первый вампир, был католиком
и обладал повышенной чувствительностью к чесноку (и еще  к  белым  розам);
его последователи имеют те же слабости.
     Тинины баллоны холодны как лед; от неплотно завернутой крышки исходит
тонкая струйка пара.
     - Жидкий азот! - с гордостью объявила она, натягивая на этот  раз  не
бархатные, а из какой-то эластичной прочной ткани перчатки  до  локтей.  -
Воздействует на кристаллическую решетку, даже  сталь  делает  хрупкой  как
стекло. А на то, что происходит с  плотью,  и  смотреть  не  хочется.  При
необходимости могу в любой момент остановить процесс.
     - А у тебя что, Кен?
     - Ничего особенного, - скромно ответил человек-гора. -  Всего-навсего
чистейшая концентрированная плавиковая кислота - 99%.
     Я ахнул и непроизвольно подался назад. Концентрированная? Ого! Да  ее
там не меньше пятидесяти галлонов!
     - Вы отчаянный человек, мистер Сандерс!
     - Спасибо, сэр.
     Немногословный, уравновешенный Джордж,  как  всегда,  имел  при  себе
ранец с пластиковыми бомбами, связку гранат и неизменный М-60, а за спиной
- рюкзак, доверху набитый боеприпасами. Единственное новшество - маленькая
черная коробочка, закрепленная  на  конце  длинной  трубки:  микроволновый
излучатель; за несколько секунд превращает человека в печеную картофелину.
Пожалуй, мистер Ренолт уж слишком вошел во вкус дела!
     Отец Донахью, как  всегда,  вооружился  огнеметом  (его  любимый  вид
оружия) и двуствольным обрезом в кобуре. У Минди, конечно, меч за  поясом;
за спиной колчан со стрелами; на груди патронташ с деревянными ножами.
     Сам я надел поверх одежды бронежилет, приладил на бедре автомат сорок
шестого калибра, сунул за голенище короткоствольный пистолет,  проверил  и
поцеловал штурмовую винтовку. Комбинация автомата М-79 и гранатомета М-16,
она не раз позволяла мне выскользнуть из таких  узких  мест,  где  никакая
смазка не помогла бы. Зарядил М-16, повесил на  грудь  связку  гранат;  не
забыл и о термоснарядах. И еще у каждого из нас был нательный крест.
     - Может, предупредить местных жителей? - Минди набивала сумку разными
магическими аксессуарами - это  для  Рауля.  -  Пусть  "скорая  помощь"  и
пожарная охрана будут наготове.
     - Не согласен, - по той же причине я  не  мог  связаться  с  вами  по
телефону  или  радио.  Если  часть  Таннера-в-Алхимике  узнает   об   этих
приготовлениях, округа будет взорвана.
     Оставив Амиго стеречь фургон, мы по одному  выбрались  через  боковую
дверь и углубились в промозглую аллею. Убедившись при  помощи  биноклей  и
темных очков, что  улица  чиста,  вышли  на  дорогу.  Кен  двумя  большими
пальцами рук приподнял увесистую, не  меньше  восьмидесяти  фунтов  крышку
люка и отодвинул  -  теперь  мы  можем  спуститься  по  стальной  лесенке.
Миновали  электрокабель,  водопроводные  трубы;  наконец  вот   оно,   дно
коллектора. Хорошо, что прихватили противогазы: вонючая жижа  смешалась  с
субстанцией, которую лучше не называть, и все вокруг покрыто омерзительной
слизью.
     "Хлебными крошками" служили пятна  мазута,  ультрафиолетовые  лучи  с
легкостью  отличали  их  по  неземному   голубоватому   блеску.   Трюк   с
длинной-предлинной бородой: мазут водоустойчив и даже в  прямых  солнечных
лучах не бросается в глаза; зато особенно удобно пользоваться им в  ночное
время. Однако в этом проклятом, выложенном кирпичом туннеле и так светло -
под  потолком  на  расстоянии  нескольких  метров  друг  от  друга  висели
электрические лампочки.
     - Перерезать проводку? - Минди уже наполовину вытащила меч из ножен.
     Кен продемонстрировал кулак-кувалду.
     - Раскрошить их, сэр?
     - Давай я выкручу! - предложил Донахью.
     Я  принял  последний  вариант:  пусть  темнота  в   туннеле   вызовет
подозрения, но все же меньшие, чем вид семерых людей, вооруженных, как мы.
     - Ступайте на всю ступню! - напомнил я товарищам.
     Тут же раздался топот кованых сапог.
     - Но как можно тише. Дистанция - один  метр.  Минди  -  впереди.  Кен
выкручивает лампочки. Донахью прикрывает фланги.
     Настроив  ультрафиолетовый  луч  на  наибольшую   интенсивность   при
наименьшем сечении, я стал водить им по  стене  на  уровне  груди.  Потом,
вспомнив, что бельгиец, который делал записи, - баскетболист, взял  повыше
и наконец обнаружил едва  заметную  стрелочку,  указывающую  на  север,  в
направлении реки, а ниже нацарапано: "Сюда".
     Дженнингс быстро  продвигалась  вперед.  Я  шлепал  позади  Сандерса,
тщательно обозревая стены.  Вскоре  показалось  новое  пятнышко  мазута  с
надписью: "Теперь скоро!" Вонь городской канализации проникала даже  через
противогаз, и я воспринял сей крик злодейской  души  с  пониманием.  Возле
следующей лестницы обнаружил еще одну надпись;  стрелка  указывала  вверх,
рядом слова: "Ничего не понимаю, шеф".
     Итак, они воспользовались люком, чтобы сбить с толку преследователей.
Ведь мы только и сделали, что перешли под землей улицу. Алхимик  неуклонно
рос в моих глазах - ему бы  служить  в  разведке.  Следуя  указателям,  мы
поднялись наверх, прошли немного по улице и  свернули  в  тенистую  аллею.
Миновали несколько бронированных дверей,  ведущих  в  магазины  с  черного
хода:  на  каждой  -  массивный  замок  и  табличка  с  указанием   фирмы,
поставившей сигнализацию. Для района,  расположенного  в  непосредственной
близости от Садл-Брука, отнюдь не лишняя предосторожность.
     Сандерс легко справился с уличным фонарем - подбросил  кверху  нож  и
перерезал  провод.  Хранимые  благословенной  темнотой,  мы  прошествовали
дальше. Маслянистые указатели уходили вверх по склону  и  наконец  привели
нас к  черному  ходу  неказистого  двухэтажного  дома,  -  очевидно,  тоже
магазина, хотя  и  без  таблички.  На  огромной  картонной  коробке  сидел
маленький, серый в полосочку котенок.
     - Привет! - поздоровался он тихим, знакомым голосом.
     Кен без лишних слов вывел из строя еще  несколько  фонарей.  Молодец!
Пусть думают, что в квартале короткое замыкание.
     Я взял винтовку наперевес и произнес пароль:
     - "Милосердие должно идти от души!.."
     - Э... Черт, забыл отзыв! - промяукал пушистый зверек.
     Джессика метнула в него луч из тазера. Оглушенный котенок скатился  с
коробки прямо в богатырскую ладонь Майкла Донахью; его  пальцы  сомкнулись
вокруг хрупкой  шейки...  Джордж  прицелился  в  котенка  из  пистолета  с
глушителем, а Минди Дженнингс приставила к горлышку нож.
     - Мир! - пропищало животное. - Меня зовут Рауль Хорта. В четверг  моя
очередь кормить ящерицу. Однажды я превратил Джимми Уинслоу в лягушку, и у
нас кончилась подписка на "ТВ-гайд".
     - Дальше! - приказал я. - И поубедительнее, пожалуйста!
     Котенок боязливо заерзал на ладони отца Донахью.
     - О'кей, о'кей! Мое настоящее имя - сэр Мэрникс Шарлсман Сакс Кобург,
я внебрачный сын Леопольда Третьего, законного короля Бельгии.
     Мы расслабились и принялись гладить нашего рассеянного друга. Он отер
пот  с  пушистых  бровей,  подпрыгнул  высоко  вверх,   перекувырнулся   и
оборотился Раулем Хортой все еще в одежде панка.
     - Докладывай! - распорядился я, снимая противогаз.
     - Они там, внутри. - Маг взял у Минди сумку и поставил ее вверх  дном
себе на голову. Секунда -  и  перед  нами  прежний  Рауль:  свежевыбритый,
чистенький,  словно  только  что  из-под  душа,   благоухающий   ароматным
шампунем, в элегантном костюме и боевых доспехах,  нагруженный  сумками  и
связками гранат, с серебряной фляжкой в руке - глотнул и убрал  фляжку  за
пазуху. Простим аристократу-лишенцу его эксцентричность.
     - Кто именно - там? - уточнила Джессика, косясь на двухэтажный дом.
     Ей не терпится прочитать  их  мысли...  Но  это  с  неопровержимостью
ружейного выстрела или включенного радио оповестит их о нашем прибытии.
     - Футбольная команда и японец.
     - Уцелевший сообщник Хото?
     - Наверное. Но самого Алхимика нет.
     - Что будем делать, сэр? - Из темноты выступила громадная тень - Кен.
     Я уселся на освободившуюся коробку и предложил:
     - Дождемся Алхимика и подорвем ко всем чертям!
     - Так просто?
     Джордж ответил за меня, пожимая плечами:
     - Угу. До полуночи полтора часа. Вся его шайка здесь.  Он  непременно
явится.
     - А если нет?
     - Тогда мы проиграли, - подвел я итог.
     Наступило неловкое молчание.
     - Каков будет порядок действий? - Тина снимала тяжелые сапоги.
     Хмуро  поигрывая  винтовкой,  я  объявил  начало  операции   "Бешеная
собака".
     - Никаких сигналов к бою! Всякий, кому представится возможность убить
Алхимика, должен это сделать. Даже если на пути встанет кто-нибудь из нас.
     - Это как же? - поразился Донахью.
     И  мы  рассказали  ему  о  "Заклинании  Верховного  мага".  Пока  все
переваривали малоприятную информацию, я отвел Рауля в сторону.
     - Хочу попросить тебя об одолжении. Алхимика  мы  убьем.  А  потом  я
хочу... лично разделаться с футболистом.
     Пока Рауль  обдумывал  ответ,  я  проверил  заряд  в  автомате  "44":
деревянные пули в серебряной оболочке  -  их  искупали  в  святой  воде  и
начинили "чесночной" взрывчаткой.
     - Согласен, - ответил маг.
     - Спасибо. Я в долгу у тебя.
     - У нее, - с каменным лицом поправил меня Рауль.
     Я посмотрел ему в глаза.
     - Ты прав. Если я погибну, обещаешь прикончить его за меня?
     - С удовольствием, друг.
     "О чем это вы?" - без слов поинтересовалась моя половина.
     "Это наш секрет, - передал я,  стараясь  изо  всех  сил  не  дать  ей
проникнуть в суть моих мыслей. - Как подарок на день рождения".
     Она посмотрела в упор - сначала на меня, потом на Рауля.
     - Потом объясню, Джесс, - пообещал я.
     Джессика опечалилась, однако не настаивала.
     - Эд, как насчет "Варианта восемь"? - предложил Ренолт.
     Я вернулся на землю.
     - А что, неплохо. Делимся на двойки, один прикрывает другого.  Ударим
одновременно. Донахью с Бланко врываются в подвал. Рауль с Минди наблюдают
за аллеей, Джессика и Сандерс - за заправочной станцией.  Джордж  остается
здесь. Я - на крыше.
     Все выразили полное понимание и согласие.
     - Как насчет парадного входа? - Сандерс с видом защитника встал рядом
с Джессикой.
     Моя малышка улыбнулась, видимо тронутая этим рыцарским жестом.
     - Нужно же ему как-то войти в дом, - рассудил практичный священник. -
С какой стати мешать преступнику попасть в засаду?
     Итак, каждому ясно, что ему делать. Моя команда бесшумно растворилась
в ночи, а я, сняв сапоги, стал карабкаться по ржавой пожарной лестнице. На
крыше выбрал наблюдательный  пункт  в  тени,  между  несколькими  трубами,
очевидно от кондиционера устаревшей конструкции, - удобное местечко.  Чему
только не научишься от мастеров из преступного мира, - пока мы  их  ловим,
иной раз с ними выпиваем, даже свидания иногда  назначаем...  Не  успел  я
устроиться с  комфортом,  как  услышал  за  спиной  шум  кожаных  крыльев.
Оборачиваюсь - и оказываюсь лицом к  лицу  с  Алхимиком:  как  раз  в  это
мгновение он превращался из летучей мыши в восточного борца -  в  красивом
кимоно, с мерцающей в темноте книгой в красном кожаном переплете.
     - Ах ты чертов сын! - вырвалось у нас обоих одновременно.



                                   13

     Алхимик взмахнул рукой... Я  швырнул  ему  в  живот  гранату.  Снаряд
прошел сквозь одежду и взорвался, ударившись о кирпичную трубу; тело врага
заслонило меня от осколков. Все же я выпустил по нему залп из  М-16:  хотя
впотьмах я различал лишь смутные очертания его  фигуры,  такие  вещи  меня
никогда не останавливали.  Еще  залп,  еще...  И  так  пока  не  кончились
патроны. Ну, у меня есть еще  автомат  "44".  Противник  запустил  в  меня
какой-то бутылкой. Реакция моя была  мгновенной:  я  выстрелил  -  склянка
разлетелась вдребезги в воздухе, не успев пуститься в полет. Ее содержимое
- какой-то газ - сконцентрировалось в луч наподобие  лазерного.  Уклоняясь
от луча, я мысленно поблагодарил Джорджа:  недаром  опытный  солдат  много
вечеров подряд безжалостно гонял меня на стрельбище - тренироваться.
     Когда в  Алхимика  полетела  еще  парочка  взрывных  пуль,  он  вдруг
распался  на  несколько  силуэтов  и  шмыгнул  вниз,  внутрь  дома.  Резко
поворачиваюсь - на плече кровь: результат действия лазерного  луча.  Броню
он пробил, но рана оказалась неглубокой,  а  жар  опалил  мышечную  ткань,
сделав ее нечувствительной, вот почему кровотечение  открылось  не  сразу.
Боль пока почти не чувствуется  -  можно  не  обращать  внимания.  Вяжущие
составы,  серные  порошки,  целебное  снадобье,  а  также  пицца  и   пиво
(индивидуальное фирменное средство Альвареса, панацея от всех бед)  -  все
это потом, после боя...
     До меня донесся все усиливающийся шорох листвы... Да нет,  какая  там
листва, - это  миллионы  перепончатых  крыльев  трепыхаются  в  воздухе...
Ого-го! Перезарядив М-79, я поднял голову - и  не  увидел  в  ночном  небе
звезд: одни летучие мыши... А судя по собачьему лаю -  он  становился  все
громче, - все собаки штата Огайо устремились сюда. Специалист своего дела,
он не допускает  проколов:  вампиры  воссоединились  в  своей  неукротимой
ярости и разом обрушились на нас - нам суждено погибнуть.
     Проигнорировав дверь на чердак (явная ловушка),  я  нацелят  М-16  на
крышу и проделал в ней несколько отверстий. Образовавшаяся  таким  образом
крышка импровизированного люка с грохотом провалилась  внутрь.  Заглядываю
туда - пустой кабинет... Вот черт! Держась за края люка,  спускаюсь  туда.
За мной ринулись летучие мыши - расстрелял их из автомата. Шустрые,  гады!
Да как их много! Еще минуты две - и у меня кончатся боеприпасы... Придется
срочно заделать дыру. Порылся в  патронной  сумке,  нашел  парочку  гранат
"Вилли Питер" и, дернув чеку, забросил через дыру  на  крышу.  Тотчас  две
начиненные фосфором бомбы осыпались лепестками  -  и  не  менее  миллиарда
летучих мышей разразились мерзейшим писком боли и злобы... В  дыру  хлынул
дождь из огня и  мертвых  тушек.  Я  добавил  этим  поганеньким  воздушным
налетчикам еще залп из дробовика. Убирайтесь, старые враги всего светлого,
мирного, спокойного - "серые мыши из черных дыр", "злые мыши"! Не вы  нас,
а мы вас разорвем! Мы вам покажем, как путаться под ногами у Бюро-13!
     Перезаряжая автомат, беглым  взглядом  окидываю  кабинет.  На  стенах
развешаны афиши футбольных  матчей  с  фотографиями  игроков  и  корешками
билетов... нет, даже абонементов на первенство мира. Спортом я никогда  не
увлекался,  но  понимаю  теперь,  почему  Алхимик  выбрал  команду  "Пум".
Деревянные,  с  металлической  окантовкой  стеллажи   набиты   книгами   и
рукописями; на массивном письменном столе тоже громоздятся книги, папки  с
бумагами. На вращающейся выдвижной полке аккуратно расположились  почтовые
принадлежности, весы, мотки шпагата, коробки с манильской пенькой. На полу
небольшой сейф, поверх него - малогабаритный холодильник. Заглянуть  бы  в
этот сейф! Однако придется отложить:  сначала  экзекуция,  а  уж  потом  -
мародерство. Всадив несколько пуль  в  единственную  дверь,  я  открыл  ее
ногой: никого и ничего -  пустой  коридор.  Снизу  доносится  звон  битого
стекла, безумный  звериный  вой  и  благообразный  рокот  Майкла  Донахью,
отпускающего грехи покойнику. Браво, святой отец!
     Пробежав мимо заставленных книгами изящных ниш  и  солидных,  пузатых
шкафов, достигаю лестницы. Ну и звуки снизу: автоматные  очереди,  взрывы,
разряды молний, предсмертные крики... И пронзительный гул лазерных  лучей:
футболисты держат оборону... Остается сорвать с петель  дверь  кладовки  и
взгромоздить ее на перила... Съезжаю вниз на импровизированных салазках  -
как  некогда:  не  более  четырех   секунд.   Ч-черт,   з-забыл   отодрать
р-р-ручку!.. Я "ускользнул от..."... от кого? "Худой, небритый, но живой".
На первом этаже, скатившись  со  своего  транспорта,  вскакиваю  на  ноги,
оглядываюсь: Алхимика не видно, зато все  остальные  в  сборе.  Футболисты
мечутся от стены к стене, шипят и извергают из пальцев яркие лучи.  Пулями
распотрошены стеллажи с книгами; всюду валяются вырванные  страницы...  Со
стен сорваны афиши; звенят осколки хрусталя... В воздухе вьются  километры
коричневой магнитофонной пленки с  кассет...  Дверь  в  туалет  сорвана  с
петель, столы перевернуты... Но главное, я никак не могу разобраться - чья
берет?..
     Споткнувшись о порожек, в дверях появился Джордж Ренолт. В его  сапог
вцепился аллигатор, - должно быть, обитатель коллектора. Я всегда говорил,
что  нельзя  спускать  в  канализацию  слишком  крупные  предметы.  Ренолт
безостановочно поливает рептилию из автомата - все без толку. Я прицелился
и швырнул крокодилу под брюхо гранату - гнусную тварь разнесло  на  мелкие
кусочки. Отодрав ножом от голенища оставшуюся без туловища голову,  Джордж
кивнул мне в знак признательности. Я отсалютовал  ему  из  винтовки.  Пуля
угодила в мерзкую рожу старшеклассника; тот заорал благим матом, сверкнули
клыки...  Много  лет  назад  Техническая  служба  заменила   пластмассовые
приклады автоматических винтовок на устаревшие, но более уместные в  таких
си